she was like April sky, sunrise in her eyes, child of light, shining star, fire in her heart, brightest day, melting snow breaking through the chill. October and April. he was like frozen sky in October night, darkest cloud, endless storm raining from his heart, coldest moon, deepest blue tearing down the spring. October and April.
***
В этот раз Кэндис не дрожала от волнения так сильно, как перед первым свиданием. Девушка смогла позаниматься с Зориной, не выдавая своей тревоги, побродила потом вокруг Лайла, однако заговорить с огромным агрессивным гонщиком не решилась. В конце концов, даже если это Оуэнс влез в её гараж, не бросаться же ей на него с кулаками? Доказательств у неё не было, а наживать себе дополнительных врагов Брайтман не хотела. Лайл, без преувеличений, мог переломить Кэндис пополам одной своей могучей рукой. — «Опять забыла спросить, что с ним случилось, — подумала девушка, выходя из тренировочного центра. — Ладно, теперь в следующий раз». Дома она неожиданно задремала и проснулась только к закату. Кэндис смотрела на стремительно розовеющий диск солнца и снова начинала нервничать. Предупредив брата о том, что вернётся она, скорее всего, очень поздно, девушка выслушала от него целый поток шуток про свидания — грубо оборвать Дэвида она не осмелилась, потому что внутренне сама над собой смеялась, но неловкость внутри неё обрела колоссальные размеры и залила щёки Кэндис красноватым цветом. — Он хоть красивый? — не успокаивался подросток. — Нормальный, — отмахнулась девушка. — Богатый? — Среднего достатка. — А чем занимается? — продолжал допрос младший брат. — «Тем же, чем и я», — чуть не ответила Кэндис. — Э-э-м-м… — Он что, безработный? — нахмурился мальчик. — Дэвид! — Брайтман не выдержала. — Я тебе всё расскажу, когда буду готова! Может быть, там ничего не получится! Подожди ты! — Если он тебя обидит, — вдруг произнёс брат, — то я вычислю, где он живёт, взломаю его компьютер и устрою такую утечку данных, что он пожалеет вообще о своём рождении! — Ты чего такой кровожадный? — сохранить строгое лицо у Кэндис не получилось. Она подошла к Дэвиду и обняла его — искренне, порывисто. Мальчик вывернулся и сел в своё излюбленное кресло для игр. Девушка купила его на свой первый гонорар от Джека, и ей нравилось смотреть, каким довольным выглядит брат каждый раз, когда, балуясь, крутится на нём вокруг своей оси. — Думать надо, с кем связываешься, — серьёзно произнёс Дэвид. — «Надо же, — восхитилась Кэндис, — как будто совсем другой человек. И так вытянулся, уже на голову меня длиннее. Всего за год!» Дождавшись темноты, девушка вышла из дома и отправилась к месту встречи на своей машине — Хондо уточнил, что алкоголя не будет, а значит, она просто пересядет потом обратно в «Тойоту» и поедет домой, и незачем лишний раз переплачивать за такси. В этот раз Кэндис натянула майку и шорты, самые простые, и лицо косметикой трогать не стала. Подсознательно она немного боялась, что Призрак поиздевается над ней и явится в деловом костюме, а она опять будет мяться, не зная, каким образом ей лучше провалиться сквозь землю. Однако её опасения не оправдались. Хондо был одет в те же джинсы и другую футболку. Брайтман хихикнула. — Рад тебя видеть, Кэндис, — приветливо отозвался Призрак. — Настроение хорошее? — Очень, — призналась девушка. — А у тебя? — Обыкновенное, — Хондо слегка задумался. — Садись. Кэндис юркнула внутрь салона, стащила со спины рюкзак и пристроила его на коленях. — Что мы сегодня будем делать? — поинтересовалась она. — Только давай ни в какой ресторан не поедем, я не одета… — Далеко не во всех местах людям есть дело до того, как ты выглядишь, — ответил Хондо. — Ты голодная? — Ну… чуть-чуть совсем. — Можем что-нибудь заказать с собой, — предложил Призрак. — И сидеть в машине? — удивилась Брайтман. — Почему в машине? — не понял Хондо. Кэндис опять залилась краской. У неё было ощущение, как будто она, опередив всех в классе, выкрикнула ответ на вопрос учителя, а реплика оказалась настолько глупой, что все дети разом захохотали и уже начали предвкушать, как станут потом её передразнивать. Девушка втянула голову в плечи и смущённо замолчала. — Что бы ты хотела съесть? — Бургер, наверное, — задумалась Кэндис. — Его удобно брать в дорогу. — Я, конечно, не фанат подобной кухни… — начал Хондо, и девушка погрустнела, — …но можем сделать исключение. Брайтман по-прежнему чувствовала, что доставляет Призраку дискомфорт. Он словно бы отстранялся от неё, строил словами и жестами вокруг себя почти осязаемый барьер, который ей было не пробить. Девушка терялась в догадках — Хайнс ведь попросту мог не соглашаться на встречи, зачем ему терпеть неудобную партнёршу, тратить на неё силы, время и деньги? Они подъехали к окошкам кафе для автомобилистов. Кэндис заказала гамбургер, порцию креветок и стакан кофе. — Ты будешь тоже? Взять два? — Нет, — гонщица заметила, что Хондо буквально передёрнуло. — Я не пью кофе. — Как же ты просыпаешься по утрам? — Открываю глаза, — ухмыльнулся Призрак. — Мисс, — обратилась к кассирше Кэндис, — мне ещё молочный коктейль с шоколадом, пожалуйста. Позже, на выезде, девушка попросила Хондо остановить машину и отправила свою порцию кофе в большую железную урну. Ей было чертовски жаль — она обожала тянуть через соломинку сладкий глясе. Тем более, жарким летом. — Ты могла бы этого не делать, — осуждающе покачал головой Призрак, когда Брайтман вернулась. — Тебе неприятно, — ответила Кэндис, — я не люблю мучить людей. Расскажешь, почему у тебя такая реакция на кофе? — Когда-нибудь. Не сейчас. Разговор совсем не клеился. Девушка замолчала и отвернулась к окну, ругая себя за то, что выдернула Хайнса на такое нелепое свидание, которое казалось для обоих лишним. Хондо, покружив по городским улицам, припарковался у входа в Ривертон-Парк. Кэндис посмотрела по сторонам и вдруг произнесла: — Нет. Я сюда не хочу. — А куда хочешь? — То есть, тут красиво, но… Я боюсь, что нас увидят вдвоём. Или что мы встретим, например, Карлоса с очередной девушкой. Ты знаешь какое-нибудь место, где мало людей? — Да, — впервые с момента их встречи Призрак оживился. — Покажи. Я обещаю, что не буду туда приезжать, не предупредив тебя. Хондо негромко рассмеялся. — «Уже лучше, — расслабилась Кэндис. — Готова нести любую чушь, лишь бы он не сидел с таким лицом, словно я вгоняю ему иголки под ногти». Путь оказался неожиданно долгим. Призрак обогнул почти весь Новый Автоград по окружной трассе — девушка всё это время зачарованно смотрела на пролетающие мимо огоньки — и запетлял между редким подлеском из молодых деревьев и каменистыми обрывами. Асфальтовая дорога кончилась. Хондо остановился. — Пойдём, — сказал он, вытаскивая с заднего сиденья одеяло. — Дальше ногами. Кэндис послушалась, но ей стало тревожно. Когда она говорила «мало людей», то не имела в виду, что в обозримом пространстве не обнаружится вообще никого. Пейзаж показался девушке враждебным, и коварная луна, как назло, спряталась за густыми июльскими кронами. Хайнс уверенно шагал вперёд — схватить его за руку, как во Флориде, Кэндис не осмелилась, поэтому просто держалась за ним, прижимая к груди ещё тёплый бумажный пакет со своим заказом. Внезапно они вышли к большому озеру. На заросшем дикими сорняками берегу виднелся увядающий деревянный причал. Девушка подумала, что ещё несколько лет назад, здесь, скорее всего, было красиво, но теперь место выглядело заброшенным. Вокруг фонарей кружились мотыльки — отчаянно бились в стекло, раз за разом, падали и пробовали снова. — «Я почему-то тоже так делаю, — пронеслось в мыслях у Кэндис. — Лечу на свет, хоть меня и не пускают, и знаю, что если прорвусь к нему, то сгорю…» Призрак аккуратно расстелил на земле плед, который принёс из машины, и жестом пригласил девушку присесть рядом с ним. Не говоря ни слова, они принялись каждый за свою еду. Где-то вдали неустанно кричала ночная птица. — «Я на его территории. Приму его правила». Кэндис тронула гонщика за плечо и выразительно посмотрела на него. На её языке это означало — «расскажи мне больше об этом месте». Тот поймал её взгляд и вдруг улыбнулся — не ухмылкой Призрака, а по-настоящему, почти открыто. — Тут раньше рыбаки собирались, — пояснил он. — На лодках. А потом достроили Мотосферу, и в городе для людей больше не осталось других хобби, кроме гонок. За что терпеть не могу Делавэр — повсюду вода, но ни искупаться, ни рыбы наловить. Издевательство. Отличное было озеро, но оно либо высохнет скоро, либо станет слишком грязным, либо сюда тоже воткнут какую-нибудь фабрику. — Ты любишь сидеть с удочкой? — девушке стоило больших усилий скрыть радость оттого, что общение наконец сдвинулось с мёртвой точки. — Да. Я привык это делать дома. — В Аризоне?! — вытаращила глаза Кэндис. — В Мичигане. — Как ты там оказался? — изумилась Брайтман. — Это же другой конец страны! — Я не выносил солнце, — Хондо методично доедал бургер, — начал сильно болеть, и врач сказал моей матери, что я умру, если ничего не предпринять. Она увезла меня в самый северный штат из тех, где у нашей семьи имелись родственники. — И ты выздоровел, — констатировала Кэндис. — Не сразу, но да. Пришлось очень постараться. — Ты поэтому не пьёшь кофе? Что-то с сердцем? — Отчасти, — Призрак кивнул. — Но сейчас уже всё в порядке, иначе я не смог бы стать автогонщиком. Тем более, в серии без ограничений. — Давно ты тут живёшь? — Кэндис без энтузиазма потягивала молочный коктейль. — Не особо. — Мы сидим в твоём тайном уголке? — Если бы, — вздохнул Хондо. — Будь у меня больше денег, я бы его выкупил, обнёс забором… Или наоборот, открыл бы бизнес. Рыбу разводил бы, сдавал катера в аренду. — Как ты вообще оказался в Делавэре? — Прилетел наниматься в «Рекскор». — Почему не в «Фастекс»? — сдержанные ответы Призрака всё сильнее подстёгивали любопытство девушки. — Не предлагали. Брайтман замолчала, не зная, что ещё можно спросить. Ей очень хотелось разговорить Хондо, однако она никак не могла нащупать ниточки, за которые его можно бережно потянуть, не попав по очередной болевой точке. Спрашивать о «Рекскоре» было опасно, о семье — и того хуже… — Кэндис, не желаешь поплавать? — внезапно поинтересовался Хайнс. — А можно? — растерялась девушка. — Не запрещено. — Я без купальника, — выдавила из себя Кэндис, — стесняюсь. — А я — нет. Девушка изумлённо смотрела на то, как Призрак одним движением снял футболку через голову. Он вылез из джинсов и, ухмыльнувшись, пошёл к заброшенному причалу. — «Ого, он такой крепкий, в одежде худее кажется, — отметила Брайтман, — а двигается грациозно, красиво даже…» Решив, что терять ей нечего, Кэндис стащила майку и шорты — осталась в нижнем белье, радуясь про себя, что надела простой чёрный комплект без изысков. Раздеваться она в этот вечер не планировала, но раз уж так вышло… Она отправилась вслед за Призраком, который уже стоял на самом берегу. — Смотри. Гонщик вдруг разбежался и изящно, без единого всплеска, нырнул в пугающе тёмную глянцевую глубину озера. Кэндис оторопело моргнула и осторожно подобралась к краю причала. Коренастый и широкоплечий Призрак, который, по её мнению, должен был взметнуть кучу брызг, исчез под водой так незаметно, что девушка засомневалась — а не приснилась ли ей вообще вся эта ситуация? — Хондо! — её голос разнёсся над мерцающей гладью. — «Он утонул?!» Хайнс, вскинув обе руки вверх, вынырнул так далеко от берега, что Кэндис едва могла разглядеть его силуэт. Через несколько секунд он снова скрылся под водой и чуть позже показался совсем рядом с причалом. — Прыгай ко мне, не бойся. Я хорошо знаю это озеро. Кэндис помедлила, вздохнула и импульсивно, хаотично бросилась вперёд, зажав пальцами нос. Вода была прохладная — днём стала бы приятной и успокаивающей, но стояла ночь, и девушка поняла, что скоро замёрзнет. Судорожно разгребая руками, Брайтман кое-как вынырнула и сосредоточилась на том, чтобы удержаться на поверхности. Плавала она плохо, даже несмотря на детство и юность, проведённые в Нью-Хэмпшире. — Помочь? — участливо спросил Хондо. — Если хочешь, — пробормотала девушка. — Цепляйся, — Призрак подобрался к ней вплотную. — А ты не утонешь? — уточнила Кэндис. — Не должен. Она ухватилась за его спину, и Хондо, передвигаясь мощными гребками, поплыл вперёд. — Нет! — испугалась девушка. — Не надо так далеко, я боюсь! — Хорошо, не будем. Ты совсем не плаваешь? — Могу подержаться на воде, но только чуть-чуть… — Готовься. — Ты что, меня здесь бросаешь?! — возмутилась Кэндис. — Эй! — Ненадолго, — сообщил Призрак и снова исчез в глубине. Он кружился около девушки странными, но уверенными движениями, периодически показываясь на поверхности. Когда она запаниковала, потому что оставаться на плаву ей стало сложно, Кэндис вдруг ощутила, как рука Хондо крепко держит её за талию, а в следующий момент гонщик вынырнул совсем рядом с ней. — Что ты такое? — пробормотала Брайтман. Её начал бить озноб, и губы у неё посинели. — Ты дрожишь, — с лица Призрака спала ухмылка, и он стал сосредоточенным. — Тебе надо на берег. Хватайся за меня. Кэндис послушно вцепилась в мощную шею Хондо с такой яростью, что тот еле слышно охнул. — Осторожнее, пожалуйста, мне больно. Что ты делаешь? — Жабры ищу, — невозмутимо отозвалась девушка. — Что, прости? — Жабры, — повторила Кэндис. — Обычные люди не могут так плавать. — У меня их нет, — Призрак стремительно приближался к мелководью даже несмотря на то, что за его спиной невпопад трепыхалась Брайтман. — Есть, я уверена! Ты их прячешь! — веселилась она. — Ладошки тоже покажи, вдруг у тебя там перепонки между пальцами? — Были бы у меня жабры, я бы стал пловцом, а не автогонщиком, Кэндис, — Хондо выбросил руку так, что девушку обдало фонтаном мелких холодных капель. — Ах так?! — Кэндис зачерпнула воду и атаковала в ответ. — Я тебе не советую, — Призрак, не сбавляя скорости, методично, раз за разом, швырял в неё порции новых брызг, — спорить с человеком, который тащит тебя на берег. — А-ай! — Кэндис пыталась кричать, но её душил хохот. — Перестань! Так нечестно! У тебя превосходство! — Вот именно. Брайтман выпала из воды на песок, тяжело дыша. Хондо поставил её на ноги, и они побрели обратно к расстеленному на траве одеялу. Девушку бил такой озноб, будто она танцевала на оголённых проводах. — Почему ты не пловец, кстати? — она обхватила себя руками, пытаясь согреться. — В детстве комиссию не прошёл, — Призрак приблизился к ней сзади и начал с силой растирать её плечи, — а потом уже передумал. Вот чёрт. Кэндис, я идиот. — Почему? — она обернулась и заметила, что Хайнс откровенно растерялся. — Потому что плавать изначально не планировал и полотенца с собой не взял. Мне-то хорошо, а ты замёрзла. Извини. — После такой жары я даже рада постучать зубами, — призналась девушка. — Ты можешь заболеть из-за меня и пропустить гонку, — сокрушался Хондо. — Призовые не получишь. — Вот заладил, — рассмеялась Кэндис. — Дались тебе эти призовые! Как-нибудь переживу. — Присядь, — попросил Призрак. Хондо натянул на неё свою футболку, откинул мокрые кудряшки девушки вперёд и прижался к ней, обнимая её со спины. Кэндис было приятно ощущать ровное тепло его тела. Не зная, чем ответить на такой неожиданно интимный жест, она накрыла его смуглые руки своими — озябшими, бледными, даже синеватыми в холодном свете луны. — «Надо же, у него так часто сердце бьётся... А по лицу не сказала бы…» — Совсем ледяная. Пойдём в машину. — Нет! — выкрикнула Брайтман. Она была не готова покидать это место прямо сейчас — и, к счастью, Хондо это понял. Несколько мгновений они так и сидели, не шевелясь, а потом Кэндис улеглась на одеяло, утягивая за собой и Призрака. Они оба смотрели в небо — Хондо держал её за руку, но не поворачивался. Девушка не выдержала и позволила себе снова изучить Хайнса взглядом. Сероватые — от луны — и оранжевые — от далёких фонарей — блики оттеняли его резкий профиль, словно нарисованный не карандашами и не кистью, а специальной плоской лопаткой, которая не даёт художнику простора для манёвров. — «У него интересная внешность. Такая грубая и зрелищная одновременно». — До сих пор жабры ищешь? — Ой, — Кэндис вздрогнула, и у неё вырвался нервный смешок, — вроде того. Хондо придвинулся к ней и шепнул: — Посмотри поближе. Может, найдёшь. Девушка не стала медлить и сразу же уткнулась носом в шею Призрака. Ей понравился и его собственный запах, и сочетание его с ароматами примятой травы, ночного озера… Рядом шумели деревья, недовольные тем, что ветер треплет их налитые кроны. Стрекотали сверчки. — О чём ты думаешь, Хондо? — Мне жизни не хватит, чтобы всё рассказать. — А ты что-нибудь маленькое вытащи, такое, не секретное… — Кэндис положила ладонь ему на грудь, и Призрак обхватил её своей рукой. — О том, что мне стало немного сложнее выбивать тебя из гонки, не страдая муками совести. — Пффф, — девушка фыркнула. — Могу специально с тобой подраться, если так хочешь. — Я ведь совсем не это имел в виду. Кэндис замерла. Неужели он только что намекнул, что она ему не безразлична? А она снова, не успев вникнуть в смысл слов, выдала в ответ какую-то ерунду? — Хондо… — Тш-ш. Призрак обернулся к ней и очертил её профиль большим пальцем — лоб, переносицу, кончик носа, губы, подбородок. Брайтман не знала, как воспринять этот жест, поэтому просто застыла, широко раскрыв глаза. А потом Хондо её поцеловал. Кэндис дёрнулась — теперь совсем не от неловкости или холода — и сжала пальцы сильнее. К лицу её тут же прилила горячая кровь, и девушка почувствовала, как краснеет. Сердце забилось так часто, что стало тяжело дышать. Она смотрела на Призрака, не мигая, и тот стиснул её плечо крепче, углубляя поцелуй. Кэндис бросило в жар, голова у неё закружилась. Она подалась гонщику навстречу, ощущая, как напрягаются от тянущего возбуждения её живот и бёдра. Пейзаж вокруг словно сменился. Луна была теперь не нежной и таинственной — она хищно наблюдала, контраст теней и света стал заметнее. Хайнс отстранился и задумчиво проговорил: — Перегнул. — Хондо… — повторила девушка еле слышно. — Что? — Перегни ещё раз. — Ты уверена? — Призрак выглядел очень серьёзным. — Да. Они целовались долго — Кэндис с удивлением отметила, что Хондо, в отличие от неё, закрывал глаза — и она поняла, что оказалась среди тех мотыльков, которым удалось проникнуть под стекло. Девушка наслаждалась теплом, которое пока не оплавляло её крылья. Позже, когда Кэндис совсем выдохлась — день выдался насыщенный, и тренировка, и спонтанный заплыв, и эти объятия — она опять прижалась к Призраку, подрагивая всем телом и от усталости, и от избытка эмоций, и от предрассветного холода. Хондо гладил её по волосам и плечам, не произнося ни слова. Кэндис молчала тоже. — Нам нужно ехать домой, — сказал Призрак. — Да, — Брайтман тяжело вздохнула. Она хотела перебраться куда-нибудь в другое место, но мысль о том, что Хондо там не будет, вгоняла её в тоску. — Давай руку, подниму тебя. Кэндис кое-как приняла вертикальное положение и пошатнулась. Ноги и спина у неё совсем затекли, и появилось чувство, что вместо крови в её сосуды кто-то влил шипучую газировку. Она помогла Призраку свернуть одеяло и собрать бумажные обёртки от еды, которые они оставили, и, убедившись, что природа не пострадала, медленно пошла за ним к машине. Спать хотелось просто невыносимо — в этот момент Кэндис всей душой пожалела, что взяла «Тойоту». — Нет-нет, — она заметила, что Хондо поворачивает к её дому, — я на своих колёсах… — Где оставила? — Там, где ты меня забирал. — Уснёшь за рулём ведь, — нахмурился Хайнс. — Ну а что ты предлагаешь? — рассердилась девушка. — Прицепить её на трос? И вовсе я не усну. Наверное… — Кэндис, решай, пожалуйста, куда мы едем. Я тоже живой и уставший человек. — Извини, — она сникла в пассажирском кресле. — Давай ко мне. Когда Брайтман выходила из автомобиля, Хондо задержал её руку в своей чуть дольше, чем она предполагала, и ей опять стало жарко. Вся сонливость разом куда-то испарилась. Кэндис с удовольствием продиктовала Призраку свой номер телефона, и, изображая страшную измотанность, забрела в подъезд. Дэвид давно спал. Дверь в его комнату была приоткрыта, и девушка увидела, как на экране его компьютера танцуют разноцветные фигурки — системная заставка. Кэндис пробралась в ванную, включила горячий душ и прислонилась к стене. Она хотела буквально вымыть из своей головы лишние мысли, которые помешали бы ей уснуть, но ничего не получалось. Мыльные струйки вместе с островками пены от шампуня сбегали по телу девушки вниз и исчезали в сливе. Кэндис продолжала думать о Хондо — о том, какой он, оказывается, грациозный, и как красиво сочетается оттенок его кожи с её собственной. Она представляла его сильные руки, вкрадчивый голос, а потом и поцелуи, заставившие весь мир вокруг закружиться… Возбуждение не уходило. Девушка провела по плитке ладонью и, повернувшись, прижалась к стене пылающим лбом. — «Брат может проснуться», — напомнил внутренний голос. — «Пусть», — ответила ему Брайтман. Сначала осторожно и нежно, а потом жёстко и ритмично Кэндис трогала себя руками, представляя, что эти пальцы принадлежат не ей. В последний раз она занималась этим больше, чем год назад, беседуя по ночам с мотоциклистом из Огайо. Потом был внезапный переезд, новая работа, «Фастекс» — сил не оставалось совсем. Давно забытое ощущение разливалось по телу, отдавалось томительной пульсацией в животе и промежности, заставляло напрягать бёдра, пресс и даже… Кэндис сделала несколько коротких судорожных вдохов, чтобы не вскрикнуть. Она не ожидала, что оргазм настигнет её так быстро, и растерянно опустилась на колени, направив душ чуть ниже затылка. — «Всё, хватит. Успокаивайся». Девушка подождала, пока сердце перестанет колотиться, как бешеное, а дыхание войдёт в привычный ритм. Когда она расслабилась, ей сразу же стало намного легче. Кэндис выбралась из душа и на носочках прокралась к своей кровати. Усталость снова дала о себе знать, и Брайтман вскоре уснула.