***
— Что он делает? — спросил Кайлан, приставив к глазам руку и глядя на исчезающего за грядой Андерса-ворона. Вскоре оттуда донеслись жуткие крики. — Устраивает диверсию, ваше величество, — ответил Карвер. — Отлично.***
Кровь взывала к крови. Кровь неумолимо горела, приближая их к цели с каждым биением сердца. Порождения тьмы с завываниями выскочили из тоннеля. Даже мучительно яркий солнечный свет не стал препятствием для них. Сильнейшие топтали слабых: генлоки лезли вперед, расталкивая всех щитами. Камни дробились в пыль сотнями обутых в железо ног... Ведущий орду гарлок вдруг остановился. Сзади тотчас же возникла суматоха. Крики гнева и агонии слились с треском ломающейся брони и костей. Справа, не более чем в ста футах от них, был один из оскверненных, враг их крови. Он не бросал им вызов криками или мечом. Этот Страж... махал им рукой. — Эге-гей! — весело кричал Андерс. — Эй вы, гнойные прыщи на заднице Тедаса! Сразитесь со мной! Вам ведь этого хочется? Гарлок взревел и взмахнул грубым, массивным мечом, приказывая орде атаковать. Цель сменилась, и порождения, вопя, кинулись на стоящего на тропе одинокого человека. Генлоки снова вырвались вперед, расталкивая всех щитами. Андерс поднял посох и выпустил молнию.***
Миг спустя выжившие порождения недоуменно остановились. Страж исчез, взмахнув черными крыльями. Потрясенные, ослабшие и озадаченные, порождения попытались преследовать его и наткнулись на стену, которую нельзя было обойти. В бессильной ярости генлоки топтали гарлоков, пытаясь выбраться наверх. Те из порождений, кто бежал позади и уцелел, развернулись и направились по зову крови к тем, кого учуяли первыми. — Эй, я здесь! — высоко над ними на скальном уступе сидел Андерс. Порождения ответили ему тучей стрел. Некоторые взлетели выше, чем рассчитывал Андерс. — Дерьмо! — выругался Андерс и упал ничком на скалу, обдирая костяшки пальцев. Над ним снова взлетели стрелы, одна отскочила и вонзилась в мантию, проделав в ней дыру. — А вот это уже никуда не годится! — буркнул Андерс. Некоторые генлоки карабкались по собратьям, будто по лестнице. Куча росла — порождений звала оскверненная кровь Стража. Но все больше порождений отвлекались на зов крови остальных Стражей. Как только они двинулись, остальные потянулись за ними. Андерс съежился на скальном выступе и сосредоточился для еще одного заклинания. Чем больше он уничтожит порождений, тем больше вероятность, что король Кайлан и его спутники выживут. Белые молнии сорвались с его пальцев и ударили в землю. Чудовищная пирамида порождений тьмы зашаталась и обрушилась, давя тех, кто был снизу. Андерс по-волчьи усмехнулся и понадеялся, что в орду порождений не затесался огр.***
Эльфы ловко карабкались по пологому склону, гномам и людям приходилось труднее. Личная охрана короля тревожилась, желая, чтобы объект их охраны как можно быстрее оказался на безопасной высоте. — Ваше величество! Держитесь за мою руку! — закричал сэр Элрик Марейн. — Благодарю, Элрик, — Кайлан весело рассмеялся и подтянулся, опершись левой ногой о корень. — Латы не особо подходят для карабканья по скалам! — Увы, это так, — согласился сэр Лэндри. Он отер лицо; соленый пот щипал глаза. — Но порождениям тоже будет сложно лезть за нами. — Спаси нас Митал! Я вижу их, они идут! — закричал с вершины эльф. — Их меньше, чем мы думали, — спокойно заметил Тановир. — Маг на славу отвлек их. Мерриль была не единственным магом в долийском отряде, сегодня их было пятеро, остальные ещё младше Мерриль. Маги столпились вокруг Хранительницы, тихо обсуждая, что предпринять в отношении порождений. Их заклинания разили не дальше стрел лучников, и вряд ли лучше. Впрочем, были и заклинания масштабного действия. Долийцы редко ими пользовались, но теперь настало их время. Маги разошлись в разные стороны, чтобы оказать как можно больше поддержки охотникам. Мерриль встала рядом с Кайланом. Братья Хоуки, одетые в легкие доспехи, встали среди долийских лучников. Карвер ругал себя за то, что не взял лук. Внутри скреблось странное ощущение. Он прищурился. — Глаза у эльфов зорче моих. Ты их видишь, Адам? — Только тучу пыли. Послушай, Карвер, — понизил он голос. — Ты говорил мне, что Стражи могут чувствовать порождений. — Можем и чувствуем, — шепотом ответил Карвер. — Я чувствую, что рядом есть какое-то количество порождений, но не больше того. — Хорошо, но не значит ли это, что порождения могут почувствовать тебя? Юноша вздрогнул, не зная, что сказать. — Потому что, — продолжил Адам, — если они могут тебя чуять, то для Стражей не лучшая идея стоять рядом с королём. — Но мы не можем его оставить! — Конечно же нет. Я всего лишь говорю, что, может быть, тебе и Данит не надо находиться возле короля, чтобы не привлечь к нему нежелательное внимание. Данит, услышав своё имя, подошла поближе. — Вы говорите обо мне? Карвер наклонился к её уху и шепнул: — Порождения тьмы нас чуют. Может быть, нам действительно не стоит оставаться рядом с королём. Из-за нас он может стать целью атаки. Данит не сильно заботила судьба шемленского короля, но Мерриль возлагала на него большие надежды. — Разумно. Я могу встать ниже, с охотниками Мейнриэля. Если хочешь, пойдем со мной, Карвер. Может, там найдётся лук для тебя. — Спасибо! — Юноша пошел за ней, но когда оглянулся, то обнаружил, что брат идёт в противоположную сторону. — Адам? Хоук пожал плечами. — Ну так я ведь не Страж. Я останусь с королём. Маленький отряд гномов всё ещё находился у подножия холма, устанавливая на скорую руку ловушки и растяжки. — Уходите, durgen'len! — крикнул Мейнриэль. — Порождения уже близко! Длинноногие гарлоки бежали перед бездумной толпой неорганизованно и никем не ведомые. Завидев гномов, они кровожадно взвыли. Гномы мгновенно бросили свою работу и принялись неуклюже карабкаться на склон. — Помогите им! — крикнула Мерриль своим чистым голосом. — Ты и ты! Втаскивайте их наверх! Гномы сильно удивились, когда крепкие и гибкие руки схватили и потащили их вверх по склону, не обращая внимания на гномье чувство достоинства. При виде порождений Карвер ухмыльнулся, но когда они приблизились, помрачнел. Он может, разве что, запустить в них камнем... — Вот! — Данит сунула в руки Карвера изношенный, но исправный длинный лук. — Умеешь им пользоваться? Он охотился с детства и хоть не был легендарным долийским стрелком, но частенько радовал свою семью добычей. — Справлюсь. — Тогда и с этим разберёшься, — решительно сказала она и бросила ему колчан тяжёлых стрел со стальными наконечниками, а затем занялась своим оружием. — Готовьсь! — крикнул Мейнриэль. Лучники одновременно наложили стрелы на тетивы и прицелились в мчащихся на них порождений. Твари приближались, их всё больше и больше вырывалось из долины и устремлялось к импровизированной крепости. Кайлан и его рыцари могли лишь наблюдать за близящейся атакой, сожалея, что ни у кого из них нет лука. — Держать! Ждите, пока они не подойдут! Порождения тьмы мчались прямо на них, можно было разглядеть их уродливые лица. Они теперь походили не на волну, а на бушующее море. — Стреляй! Облако стрел затмило синеву неба. Воздух гудел и вибрировал. Стрелы обрушились на порождений и добрая их четверть нашла свою цель. Часть раненых упала наземь, вопя в агонии. Но остальные продолжили свой бег, не обращая внимания на боль от торчавших в них стрел. Мерриль, стоящая на выступающем конце утёса, издала боевой клич: — Да заберёт вас Ужасный Волк! Огонь сорвался с её воздетого посоха и дождём пролился на порождений. Раздались крики охваченных пламенем тварей. На древнего врага обрушилась мощь стихий: огонь и лёд, молнии и землетрясение. Гномы выглядывали из-за каменного укрытия, весьма впечатленные зрелищем. Король и его рыцари тоже смотрели на него в изумлении; кто-то, как Кайлан, со смесью восторга и удивления, кто-то с ужасом. Несколько тварей прорвались к подножию холма и попались в ловушки. Лириумные бомбы взорвались, облако ядовитых осколков уничтожило порождений на двадцать футов вокруг. Но порождения продолжали свой бег, подгоняемые врожденной жаждой убийства. Пара неестественно огромных генлоков бросилась к холму, толкая перед собой тяжёлые щиты. На расстоянии они походили на массивные куски железа, ожившие доспехи, вспахивающие землю. Эльфийские маги попытались обездвижить их льдом и парализующими чарами, но безуспешно. Твари лишь едва замедлились. — Что это? — крикнул Карвер Данит, выхватывая стрелу. Она, сосредоточившись на стрельбе, лишь пожала плечами. С посоха Мерриль снова сорвалась огненная буря. Порождения тьмы отступили, некоторые с воем упали, но здоровяки со щитами продолжали двигаться вперед, обращая на стрелы долийцев не больше внимания, чем на падающие листья. Мерриль высоким, приятным голосом выкрикнула замораживающее заклинание. Большие генлоки замедлились, словно завязнув в смоле. То, что другого превратило бы в кусок льда, для этих тварей создало лишь временное неудобство, хотя и дало лучникам шанс прицелиться лучше. Эльфы стреляли в лица под широкополыми шлемами и в незащищенное горло. Рев одного из генлоков сменился тонким скулящим воем. Но они всё же дошли до каменистого основания холма и ударили по нему, словно мальчишки, трясущие яблоню в надежде сбить наземь спелые плоды. От силы удара на тварей посыпались камни. Галька застучала по шлемам, пыль осела на отвратительных лицах, точно пудра. Бешеная, отвратительная масса оскверненных тварей забурлила у подножия холма, крича, дёргаясь и громыхая. Приближалось всё больше сильных генлоков со щитами и порождений с луками. Последние заняли позицию поодаль. Вокруг защитников холма засвистели стрелы. Один смелый гном выскочил из укрытия, чтобы кинуть вниз лириумную гранату, но его подстрелили. Раздался тонкий вскрик, перешедший во всхлип. Друзья гнома втащили его обратно и извлекли стрелу. Граната докатилась до своей цели и взорвалась под ногами порождений. Часть из них подкинуло в воздух. Один из больших генлоков осел за своим щитом и постепенно был затоптан. — Выбить лучников! — крикнул Мейнриэль. Карвер выбрал цель — маленького скособоченного уродца — и выстрелил. Промахнулся, но зато попал аккурат ниже кирасы стоящему позади уродца гарлоку. Не совсем то, что задумывалось, но и так вышло неплохо. Гарлок взревел и вырвал стрелу. Кровь хлынула ручьем, лицо гарлока стало удивленным, колени подломились. Он упал на землю и умер. Карвер усмехнулся. Один убит. Молодец, Карвер Хоук! Он наложил стрелу на тетиву и снова попытался убить кривоногого генлока-лучника. Орда расступилась, точно река перед валуном, и вперед выступил высокий гарлок в тяжёлом рогатом шлеме. Среди порождений он был самым крупным, но Кайлан и его рыцари уже видели похожего в начале битвы в волноцвете. Гарлок-предводитель неразборчиво что-то проревел и указал мечом на холм. Порождения отозвались рёвом и снова ринулись в атаку. Низкорослые генлоки, используя тела убитых, как ступени, начали карабкаться по склону. Лучники стреляли в них, гномы метали гранаты из-за укрытия. Но павших сменяли другие порождения, они лезли вверх, топча убитых сородичей. — Что ж, друзья, — с кривой усмешкой сказал Кайлан, — похоже, наши мечи вскоре нам пригодятся. Порождения роились, словно муравьи возле горшка с мёдом. Они падали, сражённые стрелами или осколками гранат, но орда подходила всё ближе и ближе. Взобравшись на террасу холма, они взревели и бросились к защитникам. Некоторые долийцы побросали луки, и, выхватив мечи и кинжалы, вступили в ближний бой. Яростная рукопашная схватка охватила всю вершину холма. Рыцари короля окружили его стальным кольцом, встав спина к спине. Глаза Кайлана сияли в предвкушении битвы. Он взмахнул тяжёлым двуручным мечом по широкой дуге и развалил пополам генлока. Мерриль сковала льдом нападавшего, и меч Кайлана расколол его на кровавые осколки. Кайлан вскрикнул от радости. Карвер, тоже выхватив меч, теснил одного из порождений, попытавшегося напасть на лучников сзади. Вокруг царила сумятица. Карвер старался быть настороже, чтобы случайно не обезглавить союзника. Весьма сложная задача... Порождения полностью окружили холм. Торжествующий рёв возвестил о том, что они обнаружили лёгкий путь к вершине с северной стороны. Предводитель выкрикнул приказ, и ещё одна волна захлестнула вершину.***
Зоркие глаза ястреба увидели скорчившуюся фигурку на скальном выступе. Под ним бушевала толпа порождений, жаждущая крови Серого Стража; цепляясь пальцами за трещины, они лезли вверх. Незамеченная монстрами, Морриган опустилась на дальний конец кряжа и превратилась в человека. Андерс едва шевелился. Он, должно быть, пытался исцелиться, но силы его были на исходе. Поджав губы, Морриган швырнула в порождений огненный шар, а потом обрушила на них огненный шторм. Горящие порождения с воем бросились прочь, кое-кто из уцелевших тварей заметил Морриган и выстрелил в нее. Морриган презрительно смахнула стрелы, направив их на порождений, которые оказались слишком тупы или упорны и не прекращали лезть наверх. Андерс принадлежит ей. Любой, кто попытается отнять его, пожалеет. Эти твари получили хороший урок и заплатят за него жизнью. Уцелевшие порождения сбежали. Уловив зов оскверненной крови на дальнем холме, они забыли об одиноком Страже на скальном уступе. — Дурак! — фыркнула Морриган. От Андерса было больше проблем, чем пользы. Превратившись в ястреба, она через миг уже сидела рядом с магом, пытаясь исцелить его слабыми заклинаниями, которые знала. Как только ему станет лучше, они полетят в Остагар, что бы там ни происходило с Королем дураков.***
— Адайя, мы идем сражаться! Вот уже час что бы ни сказала Тара, Каллен, Алистер, Зевран или Броска не волновало маленькую эльфийку. То же самое касалось и Бронвин. — Я знаю, — твердо сказала Адайя, без видимых усилий выдерживая быстрый темп марширующего отряда. — Я Страж. — Верно, — рассмеялась Броска и осторожно, чтобы случайно не задействовать какие либо гремучие поделки Адайи, шлёпнула её по плечу. — О чём и речь. Всё, что тебе нужно сделать, это встать посреди орды, и тогда ты взорвешь их всех и отправишь обратно в Камень! Адайя сердито скривилась. — А ещё у меня есть яды. Пусть подходят и убедятся. Я смазала им свои ножи! — Хорошо, — сказала Бронвин. Она не успела приказать эльфийке вернуться в лагерь, но уже ничего не поделаешь. Адайя была призвана и хотела быть полезной. — Если ты решилась стать Стражем, то тебе нужно убить порождение тьмы и наполнить его кровью этот флакон. — Она отыскала в кармане и вложила в ладони Адайи маленькую бутылочку. — И никому не говори об этом. Это всё, что от тебя требуется. После битвы отдашь флакон мне, и мы проведём церемонию. — Да! — воскликнула Адайя, вскинув маленький кулачок. Бронвин кивнула. На разговоры времени не было — Логэйн вёл войско скорым маршем. К счастью, разведывательный отряд долийцев, с которым ушел король, двигался не слишком быстро, да и выследить его было нетрудно. Если король какое-то время продержится, то у Логэйна и его войска есть шанс его спасти. Если нет, то их достаточно, чтобы отомстить. Гномы-инженеры катили пару разобранных баллист новой модели. Если уж машины могли сбить летящего дракона, возможно, они помогут защитить короля.***
Меч был невыносимо тяжёл. Удары Карвера замедлились, ослабли. Он использовал вес меча в бою, позволяя тому обрушиваться на врагов, просто направляя удар. Порождения тьмы поднимались по северной тропе, уже сгладившейся от ударов многочисленных ног. То там, то тут на землю падали искалеченные и окровавленные долийцы. Генлоки-щитоносцы не дошли до вершины, слава Создателю, но порождений хватало и без них. Голоса магов охрипли от выкрикиваемых заклинаний. Задрожала земля. Глухая вибрация отдавалась во всём теле, от макушки до пяток. Порождения, вопя и визжа, бросилось прочь с пути поднимающего на холм чудовища. — Огр! — Прикончите его! — Стреляйте по нему! Стреляйте! — Создатель, спаси нас! Не-е-е-т! Огр, громыхая, набросился на них, размахивая похожими на валуны кулаками. Эльфы, гномы и люди разлетались как куклы. Маги изо всех сил старались его замедлить. Мерриль не успела завершить заклинание паралича — от удара она взлетела и с силой приложилась о землю. — Мерриль! — закричал Кайлан, выбежав из строя ей на помощь. Рыцари с проклятиями побежали за ним. Огр повернулся и смёл их одним ударом. — За короля! Сэр Лэндри сплотил рыцарей короля в единый кулак, и они взрезались в огра щитами, отталкивая его. Чудовище попятилось, а затем вызывающе заревело. Метко брошенный долийский кинжал вонзился в его глаз. В агонии огр неистово метался по вершине холма, круша всё, что попадалось на его пути. Кайлан встал перед лежащей без сознания Мерриль. Огр заметил его и протянул свой гигантский кулак. Кайлан взмахнул двуручным мечом, но тот отскочил от нагрудной пластины огра. Чудовище схватило короля и подняло, взирая на него с животным торжеством. На лицо Кайлана попала густая слюна. Раздались крики ужаса. Адам Хоук бросился к огру, как снаряд из катапульты, и изо всех сил вонзил меч в его пах. Огр хрюкнул от удивления, затем заревел от боли. Из разрубленных артерий хлынула осквернённая кровь. Рука чудовища медленно разжалась, Кайлан выпал и откатился в сторону. Утерев лицо, он застонал и, не поднимаясь с земли, провёл рукой по смятой броне и пострадавшим ребрам. Началась бойня: рыцари рубили, кололи и кромсали упавшее чудовище. Смерть огра вызвала победные крики, но порождения тьмы всё прибывали и прибывали. Через мгновение вокруг раненого короля снова сомкнулся стальной круг защитников. У подошвы холма прогремел взрыв. Блеснула белая вспышка. Сражающиеся замерли, пытаясь определить источник звука, а затем радостно закричали.***
Бронвин сказала, что люди короля всё ещё сражались, так что они не опоздали. Не замедляя шага, они набросились на порождений тьмы. Адайя следовала за друзьями с гранатой в одной руки и кинжалом из железного дерева — в другой. Она поможет убивать порождений. Да. В конце концов, некоторые порождения были даже меньше неё. Одного такого она нашла чуть в стороне от сражения: низкорослый генлок целился в Стражей. Адайя подкралась к нему и перерезала горло. Яд на ее кинжале, смешавшись с кровью порождений, завонял серой. Быстро оглядевшись, Адайя открыла флакон и наполнила его кровью генлока. Таково правило. Нужно собрать кровь порождения во флакон. Адайя надеялась, что это не шутка. Её заметил генлок и пронзительно вскрикнул. Адайя швырнула в него гранату и упала наземь. Крик оборвался. Уткнувшись лицом в землю, эльфийка ухмыльнулась. Если не зевать, будет весело. Скрипела баллиста. Взрывались бомбы. Заклинания сотрясали землю и воздух. Лучники метали стрелы, воины зажимали порождений в клещи между холмом и войском Логэйна. Ярд за ярдом люди продвигались вперед, убивая порождений. Бронвин вела свой отряд на командира порождений — странное, высокое создание в рогатом шлеме. Скрестив с ним мечи, она поняла, что это не простое порождение. Оно умело мыслить, пусть и не слишком глубоко. Предводитель порождений. И было сильным — отбросило меч почти как Стэн. Кунари уклонился от удара и атаковал порождение. Но даже Стэн не смог сшибить его наземь, лишь замедлил, чтобы его сразили острые и ядовитые мечи остальных Стражей. Но Предводитель всё ещё сражался. Его меч сломался пополам, и он ткнул обломком в лицо удивлённого Огрена. Шлем спас гному жизнь, но и только. Из разорванного рта брызнула кровь, полетели большие белые зубы. Тара выкрикнула исцеляющее заклинание, и поток крови сократился до струйки. Огрен попятился, пока Алистер осыпал тварь быстрыми ударами щита. Затем Каллен обрушил на тварь сильный удар, разбивая броню и разрубая ключицу. — Ублюдок! — закричала Бронвин, встретившись с тварью взглядом. — Меня от тебя тошнит! — И меня! — поддакнула Броска. Она поднырнула под Предводителя и сильно пнула того по лодыжке. Тварь споткнулась, и сзади на миг показалась уязвимая часть шеи. Этого оказалось достаточно. Стэн взревел и взмахнул клинком, перерубив позвоночник. Рогатый шлем слетел с головы порождения и ударил Зеврана. Тот, задыхаясь, сел на землю. — Braska! — выругался Зевран, затем рассмеялся, когда Бронвин провела мечом по горлу дёргающемуся порождению тьмы. Некоторое время тварь трепыхалась, но, наконец, затихла. Броска пнула труп по голове. Как бы плохо не была организована и управляема орда, но со смертью Предводителя она распалась на толпу неразумных тварей, сражающихся неорганизованно и беспорядочно. Отряд Логэйна без труда вырезал их, затем поднялся на холм к королю. Тэйрн с окровавленным мечом был одним из первых, кто появился на широкой вершине. Логэйн бесстрастно осматривал последствия сражения. Порождений тьмы убито гораздо больше, чем его бойцов, что хорошо, поле битвы осталось за ним. Победа! Он протолкался через толпу, чтобы посмотреть, жив ли Кайлан. Король лежал на земле, но Хранительница Мерриль шептала над ним заклинания. Телохранители короля расступились, давая пройти своему генералу. Кайлан ухмыльнулся при его виде, убийственно глупо, по-мальчишески самовлюбленно. — Ну что, Логэйн? Кто теперь Король горы? Кайлан лежал на самодельных носилках, раненый, и Логэйн постарался подавить гнев. Те из раненых, кто мог сам идти, пошли в обратный путь; им помогали друзья. Тяжелораненые остались под охраной солдат дожидаться повозок. Невзирая на помощь целителей, многим из них предстояло умереть. Хорошо быть королем, пусть даже тебя сжал и обслюнявил огр. Магесса по имени Петра шла рядом с носилками, покачивая посохом. Малышка Кейли тревожно поглядывала на больного и время от времени произносила исцеляющее заклинание, пока не смутилась от раздраженного взгляда Логэйна. — Другим солдатам тоже нужна помощь, — буркнул Логэйн. Кейли тут же наложила исцеляющее заклинание на него, но Логэйн молча показал на пошатывающегося рыцаря с окровавленной головой. Кейли кивнула и бочком подошла к рыцарю, произнесла заклинание, потом направилась к Адаму Хоуку, у которого через лицо тянулся неглубокий, но длинный шрам. Бронвин улыбнулась каким-то своим мыслям. Логэйн сузил глаза. Бронвин улыбнулась ещё шире и сказала: — У тебя появилась поклонница. — Чушь. — То есть, ещё одна поклонница, — поддразнила она его. Бронвин видела, что Логэйн сердит и расстроен, но не понимала, почему. — Нельзя отвергать дар, сделанный от чистого сердца. Не важно, от кого он: от презренного мага или могущественного короля. Девушка хочет сделать, как лучше, и старается послужить своей стране, как может. Церковь сделала так, что Кейли нечего предложить, кроме магии, да и той не так уж много. — Я не презираю её, — огрызнулся Логэйн. — Я всего лишь не люблю, когда люди надо мной трясутся. Или над другими людьми, которые в состоянии сами о себе позаботиться. Она заметила, как он посмотрел на королевскую процессию. Адам Хоук шёл рядом со спасённым им королем. Кайлан приподнялся, чтобы пожать ему руку. Брат Карвера, скорее всего, с выгодой это использует. Огрен собрал почти все выбитые зубы. Один из магов заклинанием вживил их обратно. Это было довольно неприятное зрелище. Морриган доложила, сохраняя каменное выражение лица и язвительный тон, что Андерс проник в тыл порождений тьмы, провёл диверсию и убил многих тварей, но при этом чуть сам не погиб. — И, — сердито заметила она, — я не заметила, чтобы кто-то кроме меня пришёл к нему на помощь! — Да ему кроме тебя никто и не нужен, — засмеялась Бронвин. Морриган фыркнула, слегка успокаиваясь. — Мы будем добираться до лагеря сами, с остановками, и я верю, что у Андерса будет возможность выздороветь, прежде чем он опять займётся каким-нибудь глупым геройствованием! — Хорошо, — мягко согласилась Бронвин. — Я рада, что вы выжили и даже проявили героизм. Вы замечательно справились. Морриган снова фыркнула, приняла облик ястреба и взмыла в небо в бесцеремонной близости от головы Логэйна, взъерошив крыльями его волосы. Логэйн раздражённо посмотрел ей вслед.***
Когда они прибыли в лагерь, суеты вокруг короля стало ещё больше. Все маги-целители жаждали первыми осмотреть короля, но, конечно же, право первенства уступили Винн. Логэйн лишь раздраженно скрипнул зубами. Кто знает, как долго Кайлан будет претендовать на внимание этой женщины? Её присутствие отчаянно требуется в Денериме. Анора нуждается в ней. Вместо этого целительница, возможно, останется в лагере угождать Кайлану, перевязывая его мелкие порезы и ссадины. Кайлан пребывал в довольно хорошем расположении духа и наслаждался своим приключением. — О, Логэйн! В любом случае, всё хорошо, раз хорошо закончилось. Эти несколько сотен тварей уже никогда больше не нападут на нас! Как мы назовём сегодняшнее сражение? «Королевская гора» звучит неплохо, я полагаю. — Сойдёт, — сухо согласился Логэйн. Кайлан протянул руку долийской Хранительнице. — Мерриль, — сказал он, и его синие глаза засияли. — Твой народ сражался очень отважно и достойно. Я надеюсь, что сегодня укрепились связи между людьми и эльфами… между ферелденцами и долийцами. Я хочу, чтобы ты первая узнала, что я намереваюсь вознаградить долийцев за мужество и дружбу, передав вам земли в безвозмездное пользование. Пришло время долийцам снова обрести дом, и для меня будет честью, если они согласятся стать нашими соседями. Нежное лицо Мерриль озарилось радостью. — Мой король, ничто не могло сделать меня счастливее! Все заговорили разом. Логэйн рассердился ещё больше. О какой земле говорил Кайлан? Где? Чью землю он собирается отдать? Логэйн надеялся, что он имел в виду какие-то из земель короны. Но что значит в «безвозмездное пользование» и «соседями»? Разве Кайлан не собирается сохранить власть над этой частью Ферелдена? — Бронвин, — крикнул Кайлан и поморщился от слишком резкого движения. — Подойди и выпей за героизм Стражей! Они сегодня выполнили свой долг! Бронвин с готовностью подняла кубок. — Благодарю, ваше величество! — Да! — Кайлан выпил вместе с ней. Его глаза просияли после первого же глотка доброго антиванского вина. — Данит и Карвер! Спасибо вам! Бронвин сдержала желание нахмуриться. — И Андерс, ваше величество. Сейчас он тоже лечится, но мы не забудем его отвагу. — Верно. Страж Андерс, конечно. Элрик, мой добрый приятель, подойди ко мне... Кайлан прошептал несколько слов другу на ухо. — Конечно, ваше величество, — кивнул мужчина и вышел в соседнюю комнату. — Золотая награда для трех Серых Стражей, что сражались сегодня со мной. Элрик вернулся с маленькой шкатулкой в руках. Он остановился возле короля и открыл её. Внутри поблескивали массивные золотые кольца. По комнате пронёсся вздох восхищения. — Бронвин, передай кольцо Стражу Андерсу с благодарностью от меня. Он сегодня спас много жизней — и мою в их числе. Страж Данит, возможно, кольцо окажется слишком большим для твоей изящной эльфийской руки, но я вручаю его тебе с моим глубочайшим уважением. И юный Карвер, я не забыл тебя. Ты хорошо справился на этом пути к благородной жизни долга и героизма. Прими это кольцо в знак моей признательности за твою добрую службу. Хотя я не удивлён твоими поступками, ведь у тебя был такой прекрасный пример для подражания. Адам Хоук, подойди. Карвер шагнул назад, безуспешно пытаясь скрыть своё раздражение. Бронвин только улыбнулась и дружески положила руку ему на плечо, любуясь кольцом. Карвер, явно расстроенный, надел его на палец. Признание его заслуг затмило то, что его любимого братца назвали образцом, на которого ему следует равняться. Карвер выдавил из себя улыбку, больше похожую на гримасу, когда Адам подошёл к королю. — На колени. В золотом кругу свечей Адам опустился на колени перед королём. Кайлан перегнулся через подлокотник и положил руку на голову Адама, затем кашлянул, прочищая горло. — Преподобная мать, я призываю вас в свидетели. Встала старуха с суровым выражением лица. — Я здесь, ваше величество. Кайлан обвёл взглядом комнату, вглядываясь в каждое лицо. — Я призываю в свидетели и вас, лорды Ферелдена, лорды Орзаммара, отважные элвен и Серые Стражи. Услышьте меня: именем Каленхада Великого, здесь, перед взором Создателя, я нарекаю этого человека рыцарем Ферелдена. — Король улыбнулся уголком рта. — Поднимись и служи своей стране, сэр Адам Хоук.***
— Он получил рыцарство. Рыцарство! А я всего лишь паршивое кольцо! — Тише, Карвер! — Лелиана бежала за ним, пытаясь успокоить. — Дай взглянуть! Это великолепное кольцо, и вручил его тебе король. Это такая честь! — «Поднимись, сэр Адам Хоук». Я чуть не блеванул. — Что-то не так? — спросила Данит. — Тебе не нравится кольцо? Оно из хорошего золота. Я собираюсь носить свое на шее, на кожаном ремешке. — Можно посмотреть? — нетерпеливо вмешалась Броска. — Ценная вещица! Хотелось бы, чтобы король и мне подарил что-нибудь... — Можешь взять его. Держи. — Карвер протянул кольцо восхищенной Броске. Бронвин вышла из маленького закутка, где Морриган ухаживала за Андерсом и одновременно отчитывала его. — Ты не можешь отдать его! — резко сказала Бронвин. — Это королевский подарок. Кто-нибудь может спросить, где он. Броска, верни кольцо. Мы не можем позволить себе оскорбить короля. — Дурацкое кольцо, — буркнул Карвер. И еще тише добавил: — Дурацкий король. Броска скривилась и уронила кольцо в протянутую ладонь Карвера. — Увидимся, босс, — сказала она, уходя от, как ей казалось, назревающего скандала. Но скандала не было. — Извините, мне нужно поговорить с Карвером. Идём, — сказала Бронвин, кивая на уголок у окна. — Выпей со мной. Что тебе до рыцарского звания? Ты уже Серый Страж, ты не можешь стать еще и рыцарем. — Адам всё подстроил! — взорвался Карвер. — Он сказал мне уйти от короля, чтобы не привлекать своей кровью порождений, а сам остался и проявил героизм, и теперь он «сэр Адам Хоук», рыцарь без страха и упрека. А мне досталось жалкое кольцо. — Карвер, у меня тоже есть старший брат, — задумчиво сказала Бронвин, глядя в окно. — Первое, что я узнала — он всегда будет крупнее и сильнее меня. Я знала, что наследовать отцу будет брат, а я никогда не стану тэйрной Хайевера. Я знала, что мне придется искать иной путь в жизни: выйти замуж, заняться политикой или уйти в Церковь. — Все говорят, что твой брат — хороший человек. Он нравится даже Морриган. — О да, Фергюс нравится многим, — сухо сказала Бронвин. — Я и это узнала довольно рано. Вот только нравился он не всем, иначе его жена и сын были бы сейчас живы. Но он всё равно тэйрн Хайевера, а я нет. Я Серый Страж — и это, похоже, единственный титул, который у меня будет. Но Серый Страж может спасти мир, что не под силу простому рыцарю, тэйрну или даже королю. Полоски пурпура мягко ложились у горизонта, смешиваясь с лазурно-серым и сияющим розовым. Бронвин подумала, что витающая в воздухе пыль и дымка — последствия битвы — делают закат еще красивее. — Полагаю, это так. — Карвер беспокойно заерзал. — Я всегда хотел совершить что-то выдающееся, что-то важное, и я полагаю, быть Серым Стражем и есть это выдающееся и важное. Но... как ты думаешь, король примет его в свою личную охрану? — Создатель! Надеюсь, что нет! — воскликнула Бронвин. — Я не думала об этом! Я надеюсь, что он поедет к Фергюсу и поможет ему на севере. Она с неохотой отметила, что Винн, возможно, придется отправиться в Денерим без сопровождающего. Хотя она может и не поехать, если королю понадобятся её услуги. — Как всё запутанно, — вздохнула она.***
Кайлан намеревался отпраздновать рыцарский титул своего нового приятеля Хоука и собрать на ужин в личных покоях всех рыцарей. Однако слабость и выгнавшая всех посетителей Винн, желавшая, чтобы её пациент поспал, не позволили этому случиться. Тогда Адам и рыцари устроили небольшую попойку в комнате у покоев короля. Остальные спустились на ужин в залу и принялись праздновать победу у «Королевской горы» — так теперь стали называть эту местность. Бронвин улыбнулась. Горой то место назвать было сложно, но победа не вызывала сомнений. Большинство Стражей от души веселились. Адайя нервничала, дожидаясь своего Посвящения. Освещенный свечами зал казался ей очень красивым. Она действовала храбро и умело, она и в самом деле принесла пользу, и вообще, она уже почти Серый Страж. Ужин затянулся. Лелиану убедили исполнить несколько подходящих к случаю старых военных песен. Бронвин улыбалась Логэйну, который смотрел на неё пусть и не с обычной мрачностью, но строго — это было самое близкое к улыбке, что он мог выказать сейчас. Он поздравил своих солдат с победой, поблагодарил союзников и пособолезновал их потерям. Долийцы проявили себя с лучшей стороны, а Серые Стражи оказались в нужное время и в нужном месте, что, безусловно, очень сильно помогло защищавшимся. Жаль, что Андерс еще не поправился — он сделал очень многое для победы, — но Логэйн обязательно поговорит с магом, когда тот встанет на ноги. Андерс проявил инициативу и выказал себя ценной боевой единицей. Помогла даже эта изворотливая ведьма, неважно, каковы были её мотивы. — Итак, ты собираешься Посвятить эту маленькую эльфийку? Думаешь, она выживет? — Не знаю. До сих пор нам очень, очень везло. Зато я знаю, что её ранит и опечалит, если я откажу ей в Посвящении. Если она не выживет — что ж, по крайней мере, она умрет Стражем. Но я надеюсь, что она выживет. Она храбро держалась сегодня. Мало кто понимает, как трудно маленькому и слабому быть храбрым. — Так и есть. К Логэйну подошел стражник и, склонившись, шепнул: — Прошу прощения, милорд. Целительница короля хочет поговорить с вами и Стражем-Командором. Бронвин пристально посмотрела на него. — Что-то случилось? — Я ничего не знаю, миледи. Пожалуйста, придите, как только сможете. Стражи уже поднимались в своим покои. На верху лестницы Логэйн тронул руку Бронвин и они ускользнули от остальных.***
Открывшая им Винн выглядела встревоженной. — Винн, что случилось? — Посмотрите сами. В начале вечера он был таким веселым. Казалось, он поправляется, но потом... Этого я и боялась. Разумеется, я ему еще ничего не сказала — не стоит пугать пациента предположениями, но... Рыцари короля, мрачные и с покрасневшими глазами, сидели за карточной игрой. Они, как положено людям с хорошими манерами, встали при появлении Логэйна и Девчонки-Стража. Логэйн заметил среди них Адама Хоука, которого рыцари приняли, как равного. — Что случилось? — резко спросил Логэйн. Элрик Марейн уставился на пол. — Моровая лихорадка, милорд. Король уже посерел. Бронвин содрогнулась. Винн сжала губы и покачала головой. Сэр Лэндри потёр лицо и сказал: — Нет смысла надеяться, что всё обойдётся. Король умирает. Логэйн молча протолкался сквозь рыцарей к спальне Кайлана, чтобы посмотреть своими глазами. Свечи почти догорели. Туманная дымка застила свет. Кайлан беспокойно метался во сне, вертел головой из стороны в сторону, по его лицу струился липкий пот. Но самым зловещим признаком была посеревшая и покрывшаяся пятнами кожа короля. — Когда это началось? — шёпотом спросила Бронвин у Винн. — Недавно. Лихорадка охватила его внезапно. Он спал, когда его дыхание изменилось. Я подумала, что ему снится кошмар. Я надеялась, это что-то другое... — Нет, — глухо выдавила Бронвин. — Это скверна. Я такое уже видела. — Тогда он умрёт, — вздохнула Винн. Она склонила голову и принялась беззвучно молиться. — Разве Стражи не знают способа помочь ему? — требовательно воскликнул Логэйн. — Спустя тысячу лет Стражи так и не узнали, как излечить от скверны? Та долийка-Страж умирала от скверны перед тем, как ты её нашла, и она всё ещё жива! — Но для этого ей пришлось стать Стра... — Бронвин с тревогой уставилась на Логэйна. — Ты же не хочешь... Нет! Логэйн! Это срабатывает только в половине случаев, и то, если повезёт. И он станет Стражем! В её воображении вспыхнула дикая, невозможная картина: Кайлан в её подчинении, игнорирует все приказы и расхаживает с видом человека, которому суждено спасти мир, хотя на деле регулярно заслуживает хорошей порки... Она вздрогнула. Винн с надеждой во взгляде шагнула вперёд. — Вы можете спасти короля, сделав его Стражем? — Ш-ш-ш! — Бронвин плотно закрыла дверь. — Иногда это срабатывает, но больше половины людей умирают в процессе. И даже если всё получится, король станет Серым Стражем! — Он умрёт, если ты этого не сделаешь, — сердито отрезал Логэйн. — И если это сработает, никто не должен об этом узнать. «Всё равно узнают», — подумала в отчаянии Бронвин. Кайлан не сможет не похвастаться. Он будет кричать на весь белый свет, что он теперь Серый Страж. Или он назовётся Королем-Стражем? Что скажет на это Собрание Земель?.. Кайлан пошевелился и открыл глаза. Бронвин едва сдержала мучительный стон. Мэрикова синева исчезла из глаз Кайлана, радужка стала молочно-серой. Он превращался в упыря. Король-Страж мог стать политической нелепицей, но хуже Короля-Упыря мог быть только одержимый. — Логэйн... — просипел Кайлан. — Я видел такой ужасный сон... Он заметил Бронвин, стоящую за плечом Логэйна, и с трудом изобразил улыбку. — Привет, Бронвин. Это и есть тот самый кошмар, что постоянно мучает Стражей? Дункан рассказывал мне о нём... Что со мной происходит? — Кайлан, — без обиняков начал Логэйн, — ты отравлен скверной. Существует лишь один способ спасти тебя. Раздался быстрый вздох, и залитое потом серое лицо короля осветилось от невыразимой надежды. Он, потрясённый, улыбнулся Бронвин. — Ты хочешь, чтобы я Присоединился к Серым Стражам! — Я не знаю другого способа спасти тебя, — призналась Бронвин. — Серый Страж! — восхищенно прошептал Кайлан. — Как причудлива судьба! Я всегда об этом мечтал. — Ваше величество, — запротестовала Бронвин, — это может убить вас. Кайлан, похоже, её не слышал. — Великолепно! — прошептал он.***
Бронвин спешила к покоям Стражей. Выживет ли король? Если да, то что с ним делать? Хватит ли крови порождений для ритуала? У них есть немного — сохранилась благодаря заклинаниям Тары, — но хватит ли этого? Адайя! Адайя собрала сегодня кровь порождений для своего Посвящения. Можно ли попросить бедняжку отложить её Посвящение ради заносчивого короля людей? Это будет жестоко и возмутительно... Но что, если всё окажется напрасно? Обвинят ли Серых Стражей в убийстве короля? Она остановилась, ужаснувшись этой мысли. Может и такое случиться, если они не будут очень осторожны. Вздохнув, она открыла дверь. — Стражи, внимание! Все посмотрели на неё, кто-то сразу же, кто-то с запозданием. Уже полуодетые, Стражи болтали, умывались, читали. Лелиана ровняла волосы Таре. Броска помогала Каллену чистить броню. — Что, опять сражаться? — воскликнула маленькая гномка. — Очень, очень надеюсь, что нет... Из соседней комнаты вышел Алистер. — Бронвин? — Он вгляделся в её лицо и спросил: — Что случилось? Она жестом подозвала их поближе и сказала: — Мне нужно поговорить со всем Стражами прямо сейчас. Тех из вас, кто не является Серым Стражем, я прошу на некоторое время выйти в соседнюю комнату. Зевран криво усмехнулся и вышел. Бронвин вспомнила про Андерса и подошла к его отгороженному шторой уголку. — Прости, Андерсу хватит сил выйти? — Да, — высунув голову, ответил Андерс. — Нет, — возразила Морриган. — Это ненадолго, — сказала Бронвин, глядя на мага. — Ты, похоже, неплохо себя чувствуешь, а у меня есть известия, касающиеся всех Стражей. Кстати, король благодарил тебя и подарил вот это золотое кольцо. Что же до тебя, Морриган... — Я никуда не пойду. — Ведьма фыркнула. — Я знаю все ваши глупые тайны — а может даже и те, которые вы не знаете. Алистер мрачно посмотрел на неё. Они никогда не ладили. — Знаешь, нам на самом деле не нужно мириться с этим... — Морриган, — понизила Бронвин голос, — я прошу тебя как друга, не подрывай мой авторитет. Не сомневаюсь, Андерс сразу же тебе всё расскажет, но прямо сейчас тебе надо уйти. Или навсегда присоединиться к Серым Стражам. — Ну и ладно. Мне всё равно. — Морриган сердито набросила на плечи шаль и вышла в соседнюю комнату, излучая спиной презрение. Андерс перебросил тяжёлое кольцо с руки на руку. — Отдам его ей. Морриган нравятся драгоценности. — Можно мне остаться? Я почти Страж! — взмолилась Адайя. Её уголки рта приподнялись в робкой улыбке. — Это касается моего Присоединения? Бронвин вздохнула. — Хотела бы я, чтобы это было так. Но речь о другом, и куда более ужасном. Я обещаю потом рассказать тебе немного. — Разочарованная Адайя ушла, и Бронвин спросила у Алистера: — Где Стэн и Огрен? — В соседней комнате. Огрен уже отрубился. — Хорошо, — сказала Бронвин, не задумываясь. Улыбки расцвели вокруг неё, подобно неуместным цветам. Она нахмурилась. — Хорошо... в отношении Огрена. Мне нужно рассказать вам кое-что очень важное. Прежде всего: Тара, от той осквернённой крови, что мы собрали на прошлой неделе, сколько-нибудь осталось? — Думаю, да. Наверное. Немного, пара флаконов. Заклинания должны были сохранить кровь. Каллен сразу догадался. — Кто-то ещё сегодня Присоединится? Доброволец? Бронвин удержалась от того, чтобы отвести взгляд. Происходящее было для неё слишком тяжело. — Не совсем. Кое-кто заразился скверной во время битвы. Нам нужно немедленно провести ритуал Посвящения, чтобы спасти его. Алистер покачал головой. — В таких случаях Дункан прибегал к политике невмешательства. Если мы будем Посвящать каждого, кого поразила скверна, от наших тайн ничего не останется. Бронвин выдохнула. — Это не «каждый». Меня попросили провести ритуал для короля Кайлана. На мгновение наступила мёртвая тишина. Затем глаза Данит широко распахнулись от понимания чудовищности ситуации. Все набрали воздуха и приготовились заговорить. Бронвин подняла руку, призывая их остановиться, но это удалось ей лишь частично. Астрид, интересующаяся политическими последствиями, спросила: — А каким у короля станет статус после того, как он Присоединится? Он останется королем или станет рядовым Стражем? — Проклятье Андрастево... — начал Андерс. Тара шлёпнула его по губам, взглянув на нахмурившегося Каллена. — Не смей так говорить! — шикнула она на него. — Может быть... Ох, Создатель... это серьёзно... — Раньше такого никогда не случалось, — мечтательно выдохнула Лелиана. — Никогда. За всю историю Тедаса. Ни разу ещё король не становился Серым Стражем. Что за песня из этого получится! — Никаких песен! — резко перебила её Бронвин. — И никаких больше политических разговоров! Я взываю к вашей чести Стражей, никогда и никому не раскрывать этого! Мы даже не знаем, выживет ли король! Болезнь довольно далеко зашла, по правде говоря. — Это из-за огра, — мгновенно отозвался Карвер. — Огр заплевал ему всё лицо. Может он проглотил... — Заткнись! — выпалил Алистер. — Просто заткнись! Он отошёл к стене и прислонился к ней, тяжело дыша. Карвер обиделся, но Бронвин поймала его взгляд и слегка покачала головой. Лелиана прошептала что-то Карверу на ухо, и юноша изменился в лице. Бронвин застонала. Она должна была догадаться, что Лелиана будет вынюхивать секрет Алистера. Но в этот момент ей было безразлично, что орлесианка делает. Вместо этого она продолжила: — Хватит разглагольствовать и медлить. Тара, мне нужно, чтобы ты и Андерс немедленно сделали зелье для ритуала. Затем мы пойдём к королю, но не все вместе. Полагаю, будет очень и очень плохо, если что-то пойдёт не так и люди начнут размышлять о толпе Стражей возле смертного одра короля. Пойдём только я и Алистер. Сразу, как будет готово зелье. Если оставшиеся смогут сохранить это в тайне, то можно выпустить остальных из соседней комнаты. Разрешаю сказать им, что король болен, но это держат в секрете. Я же пойду переоденусь в свежую тунику. Бронвин принялась рыться в своих вещах. Подошла Тара, оглянулась и, убедившись, что их не подслушают, сказала: — Бронвин... может, попросить у Адайи её флакон с кровью порождений? Она свежая и может сработать лучше, чем старая. Я, конечно, не могу сказать наверняка, никто ведь не знает, как протекает этот процесс... Что скажешь? Какое-то время они молчали. Натягивая чистую одежду, Бронвин сказала: — Я думала об этом, пока шла сюда. Все вы прошли Посвящение со старой кровью, так что она прекрасно срабатывает. Кроме того, будет слишком жестоко просить Адайю отдать свежую кровь. Она ведь не только сама собрала её, но и выказала при этом храбрость — что, между прочим, не было замечено и вознаграждено королем. И что, мы станем просить её собрать новую кровь или проведем её Посвящение со старой кровью? Люди и без того причинили ей много бед. Я не хочу просить её об этом. Если бы на месте короля оказался кто-то другой, мы бы даже не задумались об этом. Король хочет стать Серым Стражем. Фактически, требует этого. И я по возможности стану обращаться с ним, как с любым другим рядовым Стражем. Сделай зелье для ритуала, и постараемся как-нибудь незаметно пронести его в покои короля. Вряд ли получится пройти мимо его рыцарей с дымящейся чашей крови порождений! — Верно, — рассеянно согласилась Тара. — Мы смешаем ингредиенты и нальем зелье в какую-нибудь емкость, а ты потом в королевских покоях перельёшь его в чашу. Там наверняка найдется что-нибудь подходящее для ритуала. — О, Создатель! — простонала Бронвин. — Никто не должен видеть чашу и остатки зелья, а то наверняка решат, что мы отравили короля!***
Документ лежал на столе короля, подписанный, заверенный свидетелями и королевской печатью. Он вызывал у Логэйна неприязнь. Хотелось то ли настучать им по голове несчастного умирающего, а то ли швырнуть в огонь. У королевского одра толпились смятенные посетители. Логэйн с горечью глянул на документ. «Это последняя воля и завещание Кайлана Тейрина, короля Ферелдена...» Кайлан, похоже, по-настоящему не верит в то, что может умереть. Не допускает даже мысли об этом. Он согласился назначить Анору лишь «Вдовствующей королевой» — Логэйна взбесил этот титул. После смерти короля Анора могла править лишь три месяца. «...после истечения которых должно быть проведено Собрание земель, дабы выбрать нового суверена...» Кайлан отказался указать преемника — неважно, Анору или кого-либо еще. Король заговорщически ухмыльнулся Логэйну. — Надеешься, я назову Фергюса? — он едва ли не подмигивал. Не будь король так слаб, Логэйн ударил бы его. — Ну да, Бронвин бы это понравилось. Фергюс, конечно, неплохой выбор... — снисходительно заявил Кайлан. — И не беспокойся об Аноре. Она, в конце концов, наследует за тобой Гварен. Что же делать с обещанными долийцам землями? Мерриль, к счастью, сейчас хлопочет вокруг раненых эльфов и не знает о внезапной болезни короля. Пусть так и будет. Кайлан сейчас слишком слаб для того, чтобы затребовать карту и указать точные территории. Король всего лишь заявил, что отдает долийцам в бессрочное пользование земли на юго-западе от Остагара. Собирался ли он отдать часть королевства без согласия на то Собрания земель? Или же он подразумевал территории за границей королевства, согласно старым договоренностям принадлежащие хасиндским племенам? Что, если Церковь захочет послать туда миссионеров? Через пятьдесят, сто, двести лет — неважно — там повторится та же ситуация, что и с Долами. Воля короля станет бомбой замедленного действия. Завещание короля не утаить, как не утаить от знати и его болезнь. Нужно немедленно позвать Вульфа, Брайланда и других старших баннов и всё им рассказать. И нужно уже послать за преподобной матерью, этой старой каргой, вечно сующей во всё свой нос. Кайлан настоял на том, чтобы помимо Логэйна и эрлов его завещание засвидетельствовали его друзья Элрик и Лэндри, а также его новый фаворит Адам Хоук. После того ещё многие захотели попрощаться с королем. Поскольку каждый человек или группа просили сделать это в порядке аудиенции, Логэйн из предосторожности закрывал за ними дверь. Так что когда Бронвин пришла проводить ритуал Стражей, то ни для кого не показалось странным, что и в этот раз двери закрылись, оставив её наедине с королем. Логэйн разглядывал Хоука. Бронвин хотела отправить с ним на север несколько писем. Однако у Логэйна не было возможности поговорить с Хоуком наедине. Нужен надежный человек, который мог доставить новости Аноре, что бы ни случилось. Может, отправить кого-то из своих? А то и вовсе женщину... Он ненавидел саму мысль даже на время остаться без Коутрен, но лишь Коутрен неукоснительно выполняет все его приказы. И она верна Аноре, так как росла вместе с ней практически как сводная сестра. Брайланд и Вульф выглядели подобающе серьёзно и обеспокоенно, но они безостановочно перешептывались с остальными, стараясь контролировать ситуацию. Пока Логэйн с растущим нетерпением дожидался Бронвин, эрлы отвели его в сторону. — Итак. Это моровая чума, как есть, — пророкотал Вульф. — Король без сомнений умрёт. — Избави Создатель! — прошептал Брайланд. — Но если так и будет, Логэйн, мы должны убедиться, что страна не разлетится на куски. Я полагал, что король назовёт Фергюса Кусланда своим преемником, но, похоже, это не так. — Анора — королева... — начал Логэйн гневно. — Пока королева, — возразил Вульф. — И потом ещё три месяца из милости. Конечно, она может остаться королевой, если выйдет замуж за нового короля. У Кусландов самая лучшая родословная. Фергюс сейчас вдовец, и возможно, будет самым лучшим решением. — Да! — поддержал его Брайланд. — Немного преемственности — и на троне по прежнему будет потомок Каленхада. Если только... — он пристально посмотрел на Логэйна, — ты не поддержишь другого потомка Каленхада. Чьи права так же хороши, как и её брата. Это ведь так, Логэйн? Ты и Бронвин? Многие поддержат вас, особенно в середине войны... — Бронвин — Страж, — возразил Логэйн. Вульф поджал губы, размышляя. — Это никого не остановит, если Мор продолжится. Девчонка-Страж популярна. Милая девушка. Молодая. Наверное, наследники получатся отличные. Кусланды всегда следуют своему долгу, к тому же. Подумай об этом, Логэйн, и сообщи нам. Три месяца закончатся быстро. — Кайлан пока не умер, — резко ответил Логэйн. — И мне лучше сейчас вернуться к нему. Раздался тихий стук, и Бронвин проскользнула в комнату. С ней был Алистер. Мальчишка посмотрел на Логэйна таким взглядом, словно умолял всё исправить. Логэйн поднял руку, призывая к вниманию тихо шепчущихся печальных рыцарей. – Идёмте, Стражи. Король желает поговорить с вами, — произнёс он, войдя в спальню, и обратился к Винн: — Наедине. Женщина склонилась в знак согласия, поняв только часть сказанного. Преподобная мать гневно скривилась от присутствия мага, оборвав молитвы, которые бубнила. Затем она увидела Алистера и сузила глаза. «Всё верно, — подумал Логэйн. — Церковным иерархам прекрасно известно, кто такой Алистер. Полагаю, Эамон сообщил им об этом, когда отдавал мальчика в храмовники. Что ж, хорошо, что они выпустили парня из своих когтей». Логэйн поманил Стражей в спальню короля и закрыл за собой дверь. Алистер судорожно вздохнул при виде забывшегося беспокойным полусном короля, чье выражение лица постоянно менялось. Молодой Страж бросил на Логэйна быстрый, полный паники взгляд и прошептал Бронвин: — Он остается? Но он не может остаться! Это секрет... — Алистер, — прошептала Бронвин в ответ, — он обязан остаться! Риордан сказал нам, что главы государств посвящены в тайны Серых Стражей. Когда король в таком состоянии, Логэйн ближе к управлению государством, как никто другой. Те люди снаружи ни за что на свете не оставили бы двух Стражей наедине с умирающим королём. Пока Логэйн здесь, мы всего лишь ещё двое пожелавших проститься. Алистер с тревогой повернулся к Логэйну. — Ты же не расскажешь, верно? Я имею в виду, что я знаю, что мы можем тебе доверять, но это действительно очень, очень важно... — Алистер, — терпеливо сказал Логэйн. — Конечно, я не расскажу. Я уже поклялся в этом Бронвин. Она права. Это невозможно сделать без моего присутствия, особенно если король не выживет. — Он должен, — прошептал Алистер. — Должен выжить! Бронвин извлекла из-под туники маленькую серебрянную чашу, затем большой флакон зелья Присоединения. Сильнее запахло скверной, и Логэйн скривился и шагнул назад. Кайлан открыл затянутые плёнкой глаза. Алистер всхлипнул. Они были почти белые. — Алистер! — прохрипел Кайлан. — Брат! Нет... напоследок... действительно братья... Он перевел взгляд на Бронвин, на чашу в её руке. — Это то, что я думаю? — Да, ваше величество, — сказала она серьёзно. — Время пришло. Они должны сделать это хорошо, не только для Логэйна, слушающего и судящего, но и для короля, который мог умереть или выжить, чтобы служить вместе с ними. Бронвин прочистила горло и мягко сказала: — Серые Стражи были созданы во время Первого Мора, когда человечество стояло на грани уничтожения. Первые Стражи пили кровь порождений тьмы, чтобы подчинить себе скверну. Ты тоже выпьешь: как это сделали первые Стражи, что были до нас, как это сделали мы до тебя. Это источник нашей силы... и нашей победы. Мы говорим всего несколько слов до Присоединения, но эти слова говорились с самого начала. Алистер... С видимым усилием молодой человек собрался. — Присоединяйся к нам, брат: присоединяйся к нам, сокрытым тенью, где мы бдим неусыпно; присоединяйся к нам, ибо на нас возложен долг, от которого нельзя отречься. И если суждено тебе погибнуть, знай — твоя жертва не будет забыта, и однажды... мы присоединимся к тебе. Бронвин поднесла чашу королю и сказала: — Кайлан Тейрин, ты призван принять в себя скверну для высшего блага. С этого момента ты — Серый Страж. Кайлан мечтательно улыбнулся. — Я всегда знал, что это моя судьба. Он изо всех сил пытался сесть. Алистер поддержал его под спину, а Бронвин поднесла чашу к губам короля. Он немного вздрогнул от первого глотка, но заставил себя допить до конца. Бронвин отступила и кивнула Алистеру, осторожно опустившему короля на подушки. Они, едва дыша, смотрели и задавались вопросом, что же будет дальше. Глаза короля закатились. Его тело содрогнулось, и король зашелся кашлем. — Нет... — простонал Алистер. — Нет! Нет! Логэйну потребовалось не больше секунды, чтобы понять выражение отчаянья на лице Бронвин. Чаша выпала из её дрожащих рук и с грохотом закатилась под кровать. Логэйн распахнул дверь и крикнул: — Целителя! Винн сразу бросилась вперёд, опережая толпу из рыцарей и знати. — О, Создатель! — воскликнула она. — Держите его, кто-нибудь. Я попытаюсь... Преподобная мать протолкалась вперёд, возмущенная и подозрительная. — Пропустите меня! Что эта магесса делает с королём? Исцеляющий голубой свет укутал Кайлана, но не смог остановить ужасный кашель. Кайлан жутко стонал между приступами кашля, как будто бы он выкашливал из себя саму жизнь. Именно это и происходило. "Это мучительно", — понял Логэйн. Он разозлился, так сильно разозлился на Кайлана, но ему больно было видеть — и чувствовать, — как Кайлан умирает. Он прижал к себе сына Мэрика, пытаясь хоть как-то облегчить его страдания перед смертью. — Милорд, — умоляла Бронвин, — отойдите, прошу вас. Вы можете заразиться скверной. Мы с Алистером позаботимся о короле. Слова «скверна» было достаточно, чтобы большая часть толпы отшатнулась. Остальные отошли из-за невыносимого зловония. Но Логэйн продолжал обнимать сына своего друга; переживая последние мгновения жизни мальчика вместе с ним, пока не прервался последний судорожный вздох. Король Кайлан был мёртв.