***
Адам Хоук был очень доволен успехом своей просьбы. За несколько дней в Остагаре он добился большего, чем за месяцы писем и встреч с банном Сеорликом. Утром Бронвин Кусланд первым делом отвела его в сторону и сделала щедрое предложение. — Наша семья потеряла много верных сторонников, когда на Хайевер напали. Я знаю, что мой брат нуждается в надежных людях для усмирения севера. Если это тебе подходит, то я могу дать тебе рекомендательное письмо. Ты можешь отправиться на север со следующим курьером. Мой брат скорее всего сейчас в Амарантайне или направляется оттуда на запад, в Хайевер. Адам тепло улыбнулся, едва веря в то, что ему наконец-то повезло. Разумеется, путь до Денерима неблизкий, не говоря уж о Хайевере. У него не хватит денег, чтобы купить лошадь, значит, прибудет он туда не скоро. Зато так безопасней и спокойней. Через несколько дней отсюда уходит обоз с припасами для Южного предела и Денерима, он может присоединиться к нему, они будут рады ещё одному охраннику. Он вежливо поклонился. — Миледи, от всего сердца благодарю вас. Подобное предложение очень важно для моей семьи. — Я всегда рада помочь семьям моих Стражей. Сегодня вечером я напишу брату письмо. Если ты поладишь с тэйрном, моим братом, то можешь решить перевезти свою семью на Побережье. Хотя для твоей матери будет потрясением оставить свой дом. «Не будет, если я стану служить тэйрну Хайевера», — подумал Адам, прикидывая открывающиеся возможности. Благородный покровитель станет хорошей защитой для Бетани. Адаму нравилась идея переехать подальше от Лотеринга, расположенного всего в двух днях пути от орд порождений, и иногда подвергающегося ночным нападениям. Мощное наступление порождений могло заставить армию отойти и оставить его семью на произвол судьбы. Адаму хотелось, чтобы его близкие покинули Лотеринг как можно скорее. Адам с неохотой признал, что Карвер был прав, когда предостерегал об опасности путешествия в Гварен через Бресилианский проход. Поездка по Имперскому тракту — совсем другое дело. Адам надеялся, что дядя Гамлен достаточно окрепнет к тому времени, чтобы выдержать путешествие, или, наоборот, упокоится и не доставит хлопот вовсе. Кузина Шарада, конечно же, будет рада остаться с их семьей. Адам был благодарен Гамлену за новообретённую родственницу. — Леди Бронвин, я отправлюсь на север как можно скорее. Если у вас имеется какая-либо корреспонденция, я буду счастлив доставить её. — Очень любезно с твоей стороны, — ответила Бронвин. — Мне нужно многое сообщить моему брату и другим людям. Вот он, шанс, которого Адам ждал всю свою жизнь. Пока он не покинул Остагар с рекомендательным письмом в руке, он должен сделать всё, чтобы оставаться на хорошем счету у леди Бронвин Кусланд. Блестящая возможность дразняще близка, и Адам, не колеблясь, воспользуется ею.***
Последнее письмо Аноры лежало на столе, и двое мужчин обсуждали его содержание. «Дорогой отец, У меня есть новости от Фергюса Кусланда, которые полностью подтвердились. Как бы это шокирующе не звучало, но теперь мы знаем, что Рендон Хоу финансировал свои замыслы, продавая ферелденских эльфов тевинтерским работорговцам...» — Я не могу в это поверить, — снова покачал головой Кайлан. Логэйн раздражённо втянул воздух сквозь зубы. Если Кайлан ещё раз качнет головой, то вполне вероятно, что его мозг выпадет и покатится по полу. — Так поверь, — отрезал Логэйн. — Или перечитай письмо Аноры ещё раз. Мы должны немедленно сообщить старшим командирам и союзникам. Нельзя допустить, чтобы они узнали об этом из слухов. У Кайлана от испуга задергались веки. — Эльфы могут нас покинуть! — воскликнул он и тихо добавил: — И кто их осудит за это? — Проклятье, если мы попробуем сохранить это в тайне, они уж точно нас покинут! А утаить это уже не выйдет. Фергюс Кусланд отправил уцелевших эльфов обратно в денеримский эльфинаж. Слухи будут множиться. И дойдут до нас через день-другой. Мы должны действовать первыми. Я расскажу об этом официально, до того, как эльфы отправятся на разведку. Всё, что от тебя требуется, быть серьёзным, как могила. — Конечно, я могу быть серьёзным! — в свою очередь огрызнулся Кайлан. — Но это чудовищно! Просто чудовищно! В родной стране Андрасте продавать кого-то в рабство, словно скот. Если бы только Фергюсу удалось заполучить этого безумца живым! — Фергюса Кусланда не в чем упрекнуть. Интриги Хоу подошли к концу, цепь работорговли разбита, его подельники убиты или бежали. — Банн Эсмерель! — сплюнул Кайлан. — Никогда не доверял этой женщине. Её следует поймать и заставить заплатить за свои преступления... «Удачи тебе с этим», — мысленно усмехнулся Логэйн. Эсмерель бежала со всем своим золотом, но она останется чужачкой в чужой стране, навсегда отрезанной от своего дома. Логэйн не желал бы такой участи для себя: лучше умереть, чем покинуть Ферелден. — В данный момент она и её друзья вне нашей досягаемости, — сказал он вместо этого. — Сейчас нас должна волновать армия, Кайлан. Фергюс, похоже, объединит и удержит север. Наша задача — сохранить союзников. Созови их и командиров и позволь им узнать правду. Промедление будет подобно смерти. Может возникнуть впечатление, что мы не считаем этот вопрос достойным внимания; в дальнейшем это может иметь печальные последствия. Кайлан вздохнул. — Да. Ты прав. Мы можем принести извинения... — Нет! — крикнул Логэйн, но осёкся. — Мы не будем приносить проклятые извинения за Хоу! Ты не приказывал ему продавать эльфов. Он преступник и безумец, но ни ты, ни кто-либо из народа Ферелдена не несёт ответственности за его преступления. Извинения ударят по нашему положению. Ты обязан всеми способами дистанцироваться от этих грязных дел. Упирай на то, что Хоу восстал против тебя. Напомни об убийстве семьи Кусландов и роли нового тэйрна Хайевера в свержении Хоу. Да. Подай это именно так. Ты приказал Фергюсу отправиться на север. Тэйрн Хайевера, действуя по приказу короны, раскрыл козни Хоу и разоблачил его. Он вынудил сообщников Хоу бежать. Он спас выживших и обеспечил им безопасное возвращение в Денерим. Произошли трагические события, но не мы тому причина! Кайлан снова покачал головой. — Это всё равно невероятно... Логэйн закатил глаза. «Невероятно» — такой была первая и общая для всех реакция, по крайней мере, среди ферелденской знати. Крики недоверия и отвращения отражались от каменных стен на закрытом совещании. Эрлы Вулф и Брайланд откровенно выражали своё осуждение. Другие банны заявляли о давней неприязни и недоверию к покойному эрлу. Гномы восприняли новость невозмутимо. Их это не касалось. Они относились к эльфам в людских городах, как к в Орзаммаре относятся к лишенным касты. Лорды Орзаммара без колебаний избавились бы от пыльников, если бы нашли покупателя, способного заплатить за них звонкой монетой. Однако для сохранения добрых отношений с долийскими союзниками они не показывали своего отношения. Логэйн ждал реакции Мерриль и её советников. Кайлан больше всего волновался за них, и Логэйн со стыдом и грустью смотрел, как его старые товарищи из «Ночных эльфов» слушают эти новости. Однако ожидаемого взрыва возмущений не последовало. Мерриль неимоверно расстроилась, а Мейнриэль и Тановир — рассердились. — Как ужасно! — воскликнула Хранительница. — Как жестока судьба! Неужели ничего нельзя сделать, чтобы спасти их? — У тэйрна Фергюса не было кораблей для преследования тевинтерцев. Большинство их кораблей уже, наверное, достигли Тевинтера. Он сделал всё возможное, чтобы облегчить страдания выживших и как можно скорее отправить их домой. Мэйнриэль прошептал Хранительнице, однако достаточно громко, чтобы быть услышанным всеми: — Вот что происходит с эльфами, жертвующими своей независимостью и достоинством. Это печальная участь для невинных детей, но взрослые сами накликали её. Тановир, похоже, согласился с ним. — Как могли эльфы так легко отправиться на погибель? Бронвин, сидящая среди высшего командования, дернулась, услышав это, и уставилась горящим взором на эльфов. Логэйн сел и нахмурился, давая ей знак молчать. Раз долийцы не собирались относиться к случившемуся как к личному оскорблению, он не хотел, чтобы она разозлила их. — От человека, убившего моего шестилетнего племянника, можно ожидать что угодно, — сказала Бронвин. — Похоже, его злодеяниям нет числа. Неужели эльфинаж Хайевера действительно уничтожен? — Похоже на то, — сказал Кайлан, сочувственно глядя на неё. — Они были проданы все до последнего, мужчины, женщины, дети, насколько можно судить. Хоу хотел скрыть содеянное. — Вы не думаете, что банн Воган мог быть в этом замешан? — резко спросил Вульф. — Он ведь вел с Хоу какие-то дела. Мог он знать о работорговле? Все в зале заговорили одновременно. Отвратительная кончина Вогана, и грязные слухи об этом были темой бесконечных пересудов. Бородатые люди охотно сплетничали, надеясь на самые наихудшие и волнующие подробности. Кайлан, правильно подготовленный Логэйном, был к этому готов. Он повысил голос, и зал успокоился. — Мы считаем, что нет. Мы верим, что он действовал из благих побуждений, когда Хоу нанимал эльфов на работы. Среди эльфов Денерима было много безработных, а это всегда приводит к беспорядкам. Он всего лишь решил, что это подходящая возможность для тех, кто нуждается в работе. Он сохранил это в тайне из-за противоречий между короной и эрлом Амарантайна. В этом он ошибся. Вульфа это не удовлетворило. Он повернулся к Брайланду и заметил: — А Уриен знал об этом? Что он знал тогда и что он знает сейчас? Брайланд пожал плечами. — Дети не всё рассказывают своим родителям. Иногда они вовсе ничего не рассказывают. Уриен был здесь, и я осмелюсь предположить, что Воган просто присвоил деньги. — Хм! Эльфы тихо переговаривались между собой. Логэйн пытался прочитать их, но их лица были непроницаемы. По крайней мере, они не вскакивали с мест и не обвиняли людей в вероломстве. Бронвин, напротив, пришла в ужас от новостей. Её друзья догадались, что с денеримскими эльфами что-то случилось, но кто мог предвидеть подобные злодеяния? Адайя, конечно, может пострадать больше всех... Но и Тара так волновалась о новой семье... Зевран по своей циничности вряд ли будет удивлён. Почему-то эта мысль ранила поразительно глубоко. Невозможно было не чувствовать себя грязной от поступков Хоу. Фергюс наверняка ужаснулся, когда всё раскрылось; и что еще хуже — виновные не предстанут перед судом! Нужно написать ему и узнать подробности. Данит это тоже не понравится. Она тоже считала, что эльфинаж ужасное и небезопасное место. И совесть Бронвин говорила, что Данит абсолютно права. Как можно было осуждать её за желание спасти полюбившегося ребёнка от жадных и загребущих рук людей? Даже лучшие из нас не делают ничего, чтобы защитить их... по-настоящему. Будь я эльфом, то хотела бы стереть всех людей с лица Тедаса! За шокирующими новостями последовали объявления и приказы. Бронвин слушала вполуха, пытаясь подобрать выражения, которые не вызовут волнений в её отряде. Некоторым новости очень не понравятся.***
Она была права. Её отряду новость не понравилась. Она собрала их незамедлительно; они должны были услышать это от нее, а не от какого-то крикливого сплетника. Казалось, что на лице Адайи остались лишь глаза, и она погрузилась в абсолютное молчание. Тара схватилась за плечо Адайи, а другой рукой искала руку Зеврана. — Они сказали, что моя семья отправилась на север. Может твой брат спас их? — спросила она дрожащим голосом. — Я не знаю, Тара. Я спрошу Фергюса. Он договорился, чтобы спасенные вернулись домой. На данный момент мы не знаем, кто в Денериме стал жертвой Хоу и его тевинтерских сообщников. Мне известно, что все эльфы Хайевера – те, кто не отправился в Остагар с войском моего брата – и их семьи были безжалостно проданы и увезены. Это ужасно. У нас нет кораблей, чтобы преследовать тевинтерцев, и нет таких денег, чтобы соблазнить их вернуться. К ее облегчению, Данит сказала немного, но выразила соболезнования и попробовала обнадежить Тару и Адайю. Зевран же не сказал ничего, подтвердив опасения Бронвин в том, что ничего хорошего от людей он и не ждал. Он предоставил девушкам плечо, в которое можно плакать, и избегал смотреть на Бронвин. Другие товарищи по большей части сочувствовали, или по крайней мере осуждали тевинтерцев. Стэн, конечно, не преминул высказать свой взгляд на первейших врагов кунари. — Они испорченные и падшие, и несут лишь хаос. Народ Кун продолжит борьбу с ними. Не исключено, что некоторые корабли будут захвачены кунари, и ваши люди найдут место среди нас. Бронвин полагала, что он имел в виду лишь хорошее, однако Адайя и Тара не обрадовались мысли, что похищенные эльфы будут пленниками кунари вместо тевинтерцев. Большинство людей пробормотали несколько утешительных слов. Морриган держалась в стороне. Ей либо не нравились жалостливые истории об угнетенных, либо было просто всё равно. Броска положила ладонь на руку Тары. — Возможно, они сбегут? Да... когда работорговцы уснут, они бросят их в воду и уплывут! Я бы поступила именно так! Держу пари, кто-нибудь улизнет. Каллен покачал головой. Он хотел бы успокоить Тару, но не мог лгать о шансах несчастных пленников. Их захватили самые гнусные из магов крови, которые, без сомнения, подчинили их своим умением. Запрещенная магия скоро превратит этих эльфов в бессловесных рабов, если уже не превратила. Или корабли могут встретиться кунари, или пиратам, или штормам. Итогом этих встреч для эльфов станет, скорее, смерть, а не свобода. — Эрл Хоу будет бродить в Пустоте за это, — пробормотал он, не зная, что ещё можно сказать. Морриган презрительно фыркнула. Андерс, слегка смутившись, пихнул её, и прошептал Таре и Адайе: — Мне очень жаль. Алистер смотрел на это с другой точки зрения. — Я рад, что Фергюс положил этому конец. Я всегда знал, что он одолеет Хоу и выяснит всё, во что тот был замешан. Должно быть, для него это стало большим потрясением. И я знаю, что он сделает всё возможное, чтобы помочь пострадавшим. — Да, — согласилась Тара, утирая слезы. — Тэйрн Фергюс хороший человек. Большинство людей вряд ли позаботились бы о брошенных эльфах. — Её вдруг озарило, и она сказала: — Мы должны написать хагрену Валендриану и узнать, кто пропал, а кто вернулся. — Ты хочешь сказать, что это ты напишешь, — несчастно просипела Адайя. В Остагаре она немного научилась читать, но писать было гораздо сложнее, чем казалось со стороны. — Отличная мысль, — сказала Бронвин Таре, желая хоть как-то подбодрить эльфов и хоть немного перестать терзаться чувством вины. — Я пишу Фергюсу письмо. Если у вас есть, что написать, пишите, а потом мы отдадим все письма Адаму. Через несколько дней он поедет в Денерим, а потом где-нибудь присоединиться к моему брату. Ты ведь можешь захватить и письма для эльфинажа, правда, Адам? — С радостью, — заверил всех Хоук. Встреча завершилась, и Бронвин села писать письмо Фергюсу. Данит задержалась и пристально смотрела на неё. Спустя какое-то время Бронвин сказала: — Признаюсь, ты была права, когда хотела отвезти ту девочку к долийцам. Повисло молчание, потом Данит сказала: — Возможно, клан Затриана в тот момент стал бы не самым подходящим для неё местом. Бронвин кивнула. Хорошо, что они хоть в чем-то пришли к согласию. — Когда всё закончится, я постараюсь помочь тебе отыскать девочку и устроить её в безопасное место. Учитывая то, что мы узнали, мать девочки, либо мертва, либо в рабстве. Вряд ли она вернется. — Я тоже так считаю, — согласилась Данит. — Мой клан позаботится о ней. Она кивнула командору и отошла к группке эльфов, которые столпились в дальнем конце комнаты. Худенькие плечи Адайи дрожали. — Отец в безопасности, Шианни в безопасности, хагрен в безопасности. Мы справимся с этим. Отец в безопасности... — Не говори мне, что никто ничего не знал! — шепнула Тара. — Разве люди не видели, как повозки с эльфами едут на север? Разве люди не видели, как эльфов силком ведут на корабли? Если в Амарантайн прибыли сотни эльфов, то разве люди не удивлялись, почему город не полон ими? — Дорогая моя, — Зевран сочувственно обнял её за талию, — ты и сама ведь знаешь, что многие люди об этом не знали. Люди не замечают подобного, потому что для них это неважно. Об этом знали разве что портовые рабочие самого низшего разряда, извозчики да охранники... Конечно, кое-кто другой тоже знал, но им заплатили за молчание, ведь, в конце-концов, пропадали только эльфы. Хорошо уже, что к этому отнеслись, как к серьезному преступлению. Думаешь, было бы лучше, если б эти вести встретили лишь скучающими позевываниями? — Правильно, — неожиданно согласилась Данит. — То, что люди здесь признали, что эльфам причинили зло — это хорошо. — Это не вернёт мою семью, — тихо сказала Тара. — Как странно... Моя семья. Я узнала о них лишь несколько дней назад, но они уже там много для меня значат. Я так ждала новой встречи с ними, надеялась, что они будут гордиться мной... А теперь... теперь ничего не будет. Их поглотила Тевинтерская империя. — Мы поедем за ними, — просипела Адайя. — Поедем — и вернем! — Малышка, — сказал Зевран, — Тевинтер далеко за морем. Тебе понадобится корабль и воины, достаточно смелые, чтобы сразиться с тевинтерскими магистрами. Даже Андрасте победила их только с помощью мужа, генерала Маферата, и целой армии! — Мне всё равно, — хрипло ответила Адайя. — Я собираюсь накопить денег, купить корабль и однажды приплыть в Тевинтер и выкупить наших родичей, а если тевинтерцы их не продадут, я их украду! Нечего и ждать, что кто-нибудь сделает это за нас! Мы сделаем это сами! Зевран обдумал это, усмехнулся и пожал плечами. — Для этого и правда не потребуется армии как у Андрасте. — Вообще-то нам нужно одолеть Мор, — сказала Тара, представив себе долгое-долгое... очень долгое путешествие. Теперь она обладает новыми умениями, и сумеет сильно удивить тевинтерских рабовладельцев за несколько секунд до их смерти. — И правда, мы же сражаемся с Мором. Это наш долг, — согласилась Адайя, понизив голос. — Но когда мы его одолеем, и наш дом окажется в безопасности, мы поедем за нашими пропавшими родственниками. Как вам такой план? — Я поеду с тобой, — сразу же сказала Тара. — И я, — подхватила Данит. — Многие поедут. Мы будем действовать умно и осторожно, и вырвем наших родичей из лап людей. Когда тевинтерцы впервые напали на эльфов на Арлатане, наш народ бежал, не в силах поверить в подобное коварство, и не в силах сопротивляться ему. Мы слишком поздно поняли, что они собрались сделать нас рабами. Больше мы такой ошибки не совершим. — Она посмотрела на Зеврана. Красавчик-антиванец засмеялся. — Если командор освободит меня от клятвы верности ей, когда мы покончим с Мором, то вряд ли я упущу такое приключение!***
«...и обещайте от моего имени эльфам освобождение от налогов в этом году», — написал Логэйн своему управляющему. Эльфийские волнения было последним, в чем они сейчас нуждались. Логэйн оповестил своих людей в Гварене о сделках Хоу и тевинтерцев. Было важно распространить весть о том, что никто больше не занимается работорговлей, и уцелевшим городским эльфам подобное не угрожает. Эльфинаж Гварена не был таким густонаселенным, как в Денериме, но он оставался достаточно большим, чтобы создать настоящую проблему, если эльфы взбунтуются. Недополученные налоги от эльфов в этом году не сильно скажутся на доходах тэйрнира, но для самих эльфов это будет означать очень многое. Другим насущным вопросом было проследить, чтобы у его дочери был самый лучший целитель. Логэйн собирался послать за Винн, но его размышления прервали. — Мой господин, — поклонился его слуга. — Эрл Южного Предела хочет поговорить с вами наедине. — Позови его. Что нужно Брайланду? Он выглядел удручённым со времени смерти банна Вогана, жениха его дочери. Леди Хайбрен утомительна, и Логэйн вполне мог поверить, что Брайланд хотел бы побыстрее избавиться от неё, но кто знает, что творится внутри семей... — Логэйн. — Садись, Леонас. Хочешь вина? — Не откажусь. Они выпили вместе в наступившей тишине, затем Брайланд высказал то, что беспокоило его. — Логэйн, у тебя тоже есть дочь. Если я скажу, как непросто быть отцом — ты меня поймёшь. Логэйн хмыкнул. У него с Анорой тоже возникали сложности, когда ей исполнилось пятнадцать. Изнурительное было время. — Леди Хайбрен не смирилась со смертью своего жениха? Я понимаю, это был такой удар для неё. — О, да, да... Создатель, да! Она... любила Вогана. Писала мне, что он понимает её. Говорила о «родственной душе», что бы это ни значило. Она мечтала выйти за него замуж. Не думаю, что ей приходилось раньше расставаться с чем-либо, чего она так страстно желала. — Брайланд быстро вытер рот и невнятно продолжил: — Я никогда не понимал её, но старался дать ей всё лучшее. Чем больше я узнавал Вогана... Ты ведь знаешь, как это случается на войне, когда люди раскрываются с тех сторон, которых в них и не подозреваешь... В общем, чем больше я узнавал Вогана, чем больше я смотрел на него, тем больше я его презирал. А затем он нашёл грязную смерть в холмах, пьяный и Создатель знает что ещё... Ладно, между нами говоря, я рад, что этот человек не стал отцом моих внуков! — М-м-м... — уклончиво отозвался Логэйн, не желая говорить ему о банне Вогане то, чем можно однажды воспользоваться. — Значит, ты меня понимаешь, — продолжил Брайланд, оставляя Логэйна в недоумении, какой же вывод сделал эрл из его «М-м-м...» Брайланд вытащил письмо из своего дублета. — Мне только что сделали самое необычное предложение для Хайбрен. Полагаю, мне следовало это предвидеть, раз она хотела выйти замуж, и... — Он замялся, затем продолжил: — Если говорить прямо, Логэйн, то у Уриена больше нет наследника, а у Хайбрен — жениха. Уриен попросил у меня руки Хайбрен для себя вместо погибшего сына. Логэйн удивленно моргнул и задумался. — Хайбрен выйти замуж за Уриена? Это... э-э-э... Как ты думаешь, что ответит твоя дочь? Знает ли она о намерениях Уриена? — Дыхание Создателя! Да, она знает. Она приложила к письму Уриена своё. Его содержание сводится примерно к следующему: "Папочка, пожалуйста, я хочу это получить!". Устроить это будет проще простого. Помолвка, брачные договора, условия наследования... — всё то же самое, что и с Воганом, только Хайбрен сразу же станет эрлессой Денерима. Она в этом чрезвычайно заинтересована. — Ну... — медленно сказал Логэйн, — если он хочет этого, она хочет этого, и бумаги в порядке, то почему бы и нет? Ты ведь наверняка от брака с Воганом в первую очередь хотел заключения союза с эрлингом Денерим. — Да, конечно... Но Хайбрен так молода, и вряд ли осознает, что на самом деле представляет собой замужество, понимаешь? — И добавил, краснея: — Я не имею в виду, что разница в возрасте что-то плохое! Логэйн понял, что Брайланд подразумевал Бронвин и его самого, что было недопустимо и никак не касалось Брайланда. Он сердито посмотрел на него, но эрл не заметил намёка. — Так в чем же тогда проблема? — холодно спросил Логэйн. — Думаешь, Уриен не будет добр к ней? — Нет, не в этом дело. Не думаю, что он захочет сделать меня своим врагом. Я знаю его много лет, и он намного лучше Вогана. Просто едва ли он может быть воплощением девичьих любовных грёз. — Быть может, у Хайбрен другие мечты? Брайланд вздохнул. — Это так. Она действительно очень хочет быть эрлессой. — Тогда ты знаешь, что делать.***
Позже пришла Бронвин, чтобы кое-что обсудить и заняться другими делами... Ясно, что прошлой ночи ей было мало. Жаль, что у них не было времени и всё произошло быстро и украдкой, но он изо всех сил постарался доставить ей удовольствие. Потом им пришлось быстро одеваться, так как слуга мог сколько угодно задерживать посетителей, но не имел права остановить Кайлана, если бы тому взбрело в голову зайти поговорить. Логэйн позвал своего доверенного слугу и приказал как можно скорее привести к нему целительницу Винн. Логэйн сел за письменный стол и принялся разбирать бумаги. Бронвин сидела на краю стола, жуя яблоко и нахально читая доклады через его плечо. «Бедная девочка, она постоянно голодна», — подумал Логэйн. Он старался, чтобы в его покоях всегда имелся какой-нибудь перекус для неё. — Как твои люди восприняли новости? — спросил он. — Не очень хорошо. К счастью, семья Адайи в безопасности. Она видела их в Денериме, они высказывались против этого найма. Осмелюсь предположить, все запомнили, что они и староста эльфинажа оказались правы. Тара... Ну, она не помнит свою семью, но по понятным причинам переживает за их судьбу. Они отправились на север несколько месяцев назад. Думаю, они наверняка уже проданы на невольничьих рынках Минратоса. Я ожидала, что Данит разозлится, но она не стала ни протестовать, ни осуждать меня. Она не глупа, и, несомненно, понимает, что пользы это не принесёт. Вначале надо справиться с Мором, а уже потом ссориться. — Никто не просил отставки, не дезертировал? — Нет, слава Создателю! Он откинулся на спинку кресла и ухмыльнулся, положив руку на бедро Бронвин. — Хорошо. Тогда у меня есть для тебя кое-какие новости. Эрл Брайланд признался мне, что Уриен, эрл Денерима, попросил руки его дочери Хайбрен! — Хайбрен... и эрл Уриен? — вскрикнула совершенно потрясённая Бронвин. — Эрл Уриен и почти-эрлесса Хайбрен, да, — подтвердил Логэйн. — Её отец приходил, чтобы выказать некоторую обеспокоенность этим союзом. — Да уж. Бедняга. — Ты беспокоишься о своем кузене? — О Леонасе? — засмеялась Бронвин. — Нет, я беспокоюсь об эрле Уриене. Он ещё не знает, что его ждёт! Логэйн покачал головой. — Уриен меня нисколько не тревожит. Он вполне может справиться с капризным ребёнком. — Он, — Бронвин внимательно посмотрела на Логэйна, — не очень-то хорошо справлялся с собственным. — Хайбрен будет для него не дочерью, а женой, — заметил Логэйн. — Прошлое Уриена... Ну, эрлессе Лиэдан пришлось с ним непросто, но она умерла, когда ты была ещё ребёнком. И ему тоже было нелегко с дочерью, после того, как её мать умерла при родах вместе с младенцем. Воган был его гордостью, он относился к нему иначе, чем к женщинам своей семьи. — Значит, свадьба всё-таки состоится, но с другим женихом. — Да. Уриен считает, что не стоит тянуть со свадьбой. Брайланд в начале следующего месяца ненадолго отправится в Денерим, чтобы полюбоваться, как его дочь выходит замуж. — Как жаль, что мне придётся пропустить церемонию, — произнесла Бронвин, стараясь не усмехаться. — Уверена, что получу очень важное задание. Явилась Винн, не скрывавшая удивления на своем спокойном лице. Логэйн приказал закрыть дверь. Он подумал, насколько откровенным может быть с этой волшебницей, и решил, что ей следует знать как можно меньше. Она казалась порядочной женщиной, но обстоятельства требовали исключить любую беспечность. Тем не менее, кое-что рассказать было нужно. — Страж-Командор сказала мне, что у вас есть разрешение Рыцаря-Командора на свободное перемещение. — Да, милорд, — ответила Винн. — Для меня честь заслужить его полное доверие. — Моё доверие у вас тоже есть, — сказала Бронвин. — Надеюсь, вы понимаете, что всё услышанное сейчас вами должно остаться между нами троими. Сгорая от любопытства, Винн по очереди посмотрела на них обоих. — Да, разумеется. — Я хочу, чтобы вы поехали в Денерим, — без предисловий заявил Логэйн. — Королева нуждается в ваших услугах. Доброе лицо пожилой женщины озарилось от радости. — Королева ждёт ребёнка? — Нет, — лишил её надежды Логэйн. — Она нездорова, и это не должно стать поводом для сплетен. По известным причинам нам нужно, чтобы целитель был не только самым лучшим, но и чтобы это была женщина. Не говорите ни с кем об этом. Вести о плохом здоровье королевы могут быть использованы ей во вред. Глаза Винн вспыхнули, она с гордостью поднялась. — Никто не узнает от этом от меня! Что случилось с её величеством? Логэйн скривился. — Возможно, вам следует самой провести осмотр и сделать вывод, не опираясь на мои наблюдения, — сказала Бронвин. — Однако, когда я видела её в Денериме, она была больна, и мне пришлось оставить с ней Стража Йована, чтобы он постоянно поддерживал её здоровье... — Йован? — Винн с ужасом на неё уставилась. — Но он маг крови! Как могли вы... Бронвин не стала обижаться. — Он оказался единственным магом, обладавшим хоть какими-то навыками исцеления, и он Страж, в его молчании я уверена. Он понимал, что это вопрос вашей компетенции, но согласился остаться, пока вы или кто-то с равными способностями сможет приехать и заменить его. — Я еду немедленно! — Послезавтра на север отправляется караван, — сказал Логэйн. — Возможно, вам будет лучше поехать с ними. Я выдам вам приказы с моей личной печатью, так что все любопытные будут знать, что вы едете по официальному поручению. До вашего отбытия ничего не говорите, после можете сказать, что вас отправляют для обучения Стражей исцелению. Бронвин закусила губу в раздумьях. — Полагаю, вы встречали Адама Хоука, брата Стража Карвера? Он мог бы какое-то время путешествовать с вами вместе. Я могу попросить его сопровождать вас. Лицо Винн стало обманчиво невинным. — Я прослежу, чтобы ему никто не навредил, Командор. Логэйн вначале пристально посмотрел на женщину, затем насмешливо фыркнул. Бронвин рассмеялась. — Тем лучше для писем, которые он должен доставить до места назначения!***
Большинство Стражей просыпались с рассветом. Шум, поднимавшийся в башне Ишала, будил любого, кто не мог наколдовать чары тишины. Бронвин открыла глаза, удивляясь царящей вокруг тьме. «Всё верно. Долийские разведчики выходят на рассвете. Я помню разговор об этом прошлым вечером. Откуда же такой шум?» Она села, решив переплести волосы прежде чем заснуть снова. Лелиана уже поднялась и умывала лицо водой из таза для умываний. Она посмотрела на Бронвин и озорно усмехнулась. Бронвин понадеялась, что Лелиана решит обсудить её личную жизнь в другой раз. Лелиане хотелось поговорить, но не о Бронвин. — Прошлой ночью ты пропустила романтическую сцену, — взволнованно прошептала Лелиана, — когда Тара взяла Зеврана за руку и утащила его в её... хм... личный уголок. О, да, ширма из одеял давала Таре какое-то подобие приватности, подобной той, которой наслаждались Морриган и Андерс в углу напротив. Итак, Тара и Зевран вместе, открыто и более-менее официально. Они флиртовали... и Бронвин подозревала, что не только, но наедине. — Пока это не создаёт проблем, я за них только рада, — сказала Бронвин, берясь за расчёску. — И пока мне не приходится их слушать. Со стороны кровати Данит раздался хриплый голос Адайи: — Я думаю, это хорошо. Данит потянулась и нащупала рубашку. — Ваш хагрен Валендриан будет разочарован. Мне показалось, он хотел женить Зеврана на одной из дев вашего эльфинажа. — Ну, — ответила Адайя после небольшого раздумья, — Тара тоже в какой-то мере "дева из нашего эльфинажа". Она эльфийка, родилась там, так что всё к тому и придёт. — За исключением того, что на самом деле никого не поженили, — заметила Броска, почесывая зад. — Ты встаешь, Астрид? — Сегодня я не пойду в патруль с эльфами, — спокойно сказала Астрид. Её глаза были всё ещё закрыты, создавая обманчивое впечатление, будто она спит. Но это было не так, просто ей не хотелось вылезать из уютной кровати. — Но Данит пойдёт, — сказала Бронвин, — так что я встану и разделю с ней плотный завтрак. Андерс, зажмурившись, высунул голову из угла, который он делил с Морриган. — Я могу выйти? — жалобно спросил он. — Все уже оделись? — Нет! Не все! — засмеялась Лелиана. — Но когда тебя это останавливало?***
Логэйн проснулся с первыми лучами. Полуодетый, он выглянул в окно во время бритья и увидел рядом с хорошенькой Хранительницей Мерриль и его друзьями-эльфами высокого человека. — Дыхание Создателя! Кайлан вышел из-под контроля. Полностью вышел из-под контроля. Логэйн бросил бритву и вытер мыло с лица. Ёжась в льняной рубахе, он поспешил по ступенькам вниз, надеясь вразумить идиота. Золотая броня и золотые волосы Кайлана ловили первые лучи солнечного света. Повернувшись, он увидел, как его разгневанный тесть выходит из арки. — Приятного дня тебе, Логэйн! — весело окликнул король и добавил с лукавой усмешкой: — Я удивлен, что ты встал с постели так рано. — Планируешь прогуляться с долийцами? — холодно спросил Логэйн, игнорируя колкость. — Ради духа сотрудничества, — заверил его Кайлан, улыбаясь Мерриль. — Ради духа единения. К тому же, задача незамысловатая. И это так и было: большой отряд эльфов собирался зачистить узкую долину на юго-востоке от отставших порождений тьмы. Затем они планировали проложить тщательно разработанную сеть ловушек, и искать любые признаки рытья туннелей. Конечно, пошли и некоторые из Серых Стражей. Долийка-Страж Данит, и этот мальчишка, Карвер Хоук, присоединились к эльфам. Раздражающе смазливый брат мальчишки тоже собрался пойти с ними. Если этот тип хочет прогуляться — особенно подальше от Бронвин, — чтобы затем хвастаться своим знакомством с королем Ферелдена, то Логэйн будет этому только рад. Он не доверял новичку. Он всегда с подозрением относился к мужчинам с излишне сияющей улыбкой и по первому взгляду мог узнать ловца удачи. Чем скорее Логэйн увидит спину этого типа, тем лучше. Хвала Создателю, это случится уже завтра... Рядом с Кайланом находилось всего полдюжины бойцов его почетной гвардии. Несколько инженеров-учеников из гномов сновали вокруг отряда, возясь со снаряжением. Заметив беспокойство Логэйна, король отвёл его в сторону и произнёс с тихой уверенностью: — После вчерашних новостей, это, пожалуй, единственный способ заверить союзников в наших добрых намерениях. То, что король Ферелдена доверяет свою жизнь долийским лучникам, выразит наше уважение лучше, чем любые слова. Я поеду, Логэйн. Ты меня не остановишь. — Нет, — ответил Логэйн с отвердевшим лицом. — Не буду. Постарайся не умереть. Несмотря на всё то, что Кайлан натворил, несмотря, на его эгоистичное предательство, на неверность Аноре, он всё ещё был мальчиком, которого Логэйн растил, сыном его лучшего друга. Если бы был какой угодно способ исправить всё, в конце которого Кайлан мог остаться в живых и на троне, Логэйн сделал бы что угодно ради этого. Кайлан похлопал Логэйна по плечу. — Я не умру сегодня, обещаю. Пока высокие мужчины говорили, Данит хмуро посмотрела на Мерриль и кивнула в сторону улыбающегося Кайлана. — Ты проводишь много времени с шемленским королем. — Да. Я думаю, что он очень милый. Глуповатый, но милый, — честно призналась Мерриль, затем понизила голос и широко распахнула глаза. — Что ты скажешь, lethallan, если я сообщу тебе о том, что он планирует выделить землю для элвен? Правда-правда. У нас снова будет своё место, здесь, на юге. Отсюда ушло так много людей, что эта земля свободна и может стать нашей! Он объявит об этом сегодня вечером! — Но хасинды... — Судя по всему, их уничтожили порождения тьмы. Если на земле никто не живёт, то люди поспешат попросить её. Почему же тогда нашему Народу не взять её себе? У Данит от открывшихся возможностей голова пошла кругом. Она схватила Мерриль за руку, желая услышать подробности. — Где эта земля? Он сказал, где именно она находится? Какого она размера? — Он еще не решил, где именно выделит землю. Он пока только обдумывает это, но я сделаю что угодно, чтобы это произошло. Данит умолкла. Что тут скажешь? Иметь собственное место... Даже если оно будет располагаться на холодном и негостеприимном юге, это будет несравненным благословением. Они смогут основать даже свой... хорошо, не город, но хотя бы деревню, которая может стать домом для их потерянных сородичей из этих отвратительных эльфинажей. Она задумалась. Жаль, что им не предложили землю возле того великого храма. Он чудо, о котором должно стать известно всем элвен. Возможно, там получилось бы построить постоянные сооружения и переместить часть артефактов в их новых дом. Или, может, имеет смысл сохранять расположение храма в тайне, оставив его только для паломничества. Бронвин чувствует неловкость и вину за обманутых и проданных городских элвен. Убедить её не разглашать расположение храма будет не сложно. — Ты права, — наконец произнесла Данит. — Ради того, чтобы снова обрести родину, я бы тоже пошла на что угодно.***
Когда вошел Логэйн, Бронвин подумывала о ещё одной порции каши в компании оставшихся Стражей. — Не вставайте, — фыркнул Логэйн, махнув рукой самым вежливым из Стражей — Каллену, Алистеру и Лелиане, — которые успели подняться. Он отвел Бронвин к окну, подальше от стола. Затем, подумав, позвал и Алистера. Подошел Скаут, и Логэйн отрешенно потрепал его по ушам. — Пошли своего мага на юго-запад, следить за долийским отрядом, — тихо сказал Логэйн. — Кайлан решил пойти с эльфами. Бронвин озадаченно уставилась на Логэйна. — Ты имеешь в виду Морриган? Чтобы она полетела в обличье птицы? — Он имеет в виду Андерса, — шепнул Алистер. Для Бронвин это стало новостью. — Андерс тоже оборотень? — шепнула она. Логэйн закатил глаза. — Да, — принялся объяснять Алистер. — Это выяснилось, когда он пошел в разведку. Это исключительно удобно, к тому же он сговорчивей, чем Морриган. — Он скривился при упоминании имени ведьмы. — Он может лететь высоко, вне досягаемости стрел или заклинаний порождений тьмы. — Именно так мы и обнаружили разломы в земле на западе отсюда, — сказал Логэйн. — Один из них размером с Архидемона, но их много. Андерс оказался весьма полезен. Пошли его. Кайлан считает, что должен выказать эльфам то, что он называет "добрыми намерениями". В его нынешнем состоянии это означает совершить нечто исключительно глупое при встрече с порождениями тьмы. Он посмотрел на Андерса, сидящего за столом рядом с Морриган. Маг скривился, поняв, что говорят о нем. — Пошли его, — приказал Логэйн. — Кстати, тебе следует поощрить твоих остальных магов освоить это умение. Если у Андерса будет что сообщить, он найдёт меня у ополчения с Белой реки. Логэйн вышел, не дожидаясь, пока Бронвин ответит. — Пойти в разведку с Логэйном оказалось крайне познавательно, — заявил Алистер. — Я столько нового узнал. Мы еще раз осмотрели старый форт Стражей. Логэйн считает, что его можно отстроить. Что скажешь? Здорово ведь будет иметь собственное место? Бронвин пришла к такому же выводу. — Бесспорно, такое место лучше подходит для Посвящения. Там точно не будет лишних глаз. — Она заговорила громче, чтобы её услышали на другом конце стола: — Андерс, нам нужно поговорить, хорошо? В конце концов, Морриган ушла с Андерсом, что вызвало у Бронвин легкое раздражение. Обучение Тары искусству оборотничества было весьма хорошим планом. А когда Морриган ушла, то не осталось никаких причин не позволить Таре и Зеврану отправиться в лагерь долийцев. Адайя тоже ушла. Бронвин не могла винить эльфов за желание обсудить новости между собой, но она не хотела, чтобы эльфы-Стражи обособились от остального отряда. Каллен выглядел подавленным. Бронвин подозревала, что это имело какое-то отношение к Таре, и подумала, не поговорить ли с ним наедине. Рядом с ним сидела Броска. Бронвин не могла разобрать её слова, но тон был полон веселья и ободрения. — Босс, мы пойдём на тренировочную площадку! — окликнула её Броска. — Все остальные уже туда спустились. Могу поспорить, что Астрид выиграет! — Весьма вероятно, — согласилась Бронвин. — Ты идёшь? — Чуть позже. Она отметила для себя несколько вещей. В Ферелдене теперь одиннадцать Стражей. У Дункана под командованием было двадцать пять. Одиннадцати было недостаточно, даже если посчитать Скаута и пятерых волонтеров. Пятерых, потому что Адам Хоук завтра отправится по своим делам на север. Огрен всё ещё не решил, присоединяться ли к Стражам, а что до Адайи... Эльфийка такое желание выразила, но Бронвин сомневалась, что той хватит навыков выживания, чтобы набрать достаточно крови порождений. Бронвин нуждалась в новых Стражах, но она не желала ради этого забирать солдат из армии. Она могла бы это сделать, но предпочла бы не призывать никого силой. Но если пройти по лагерю и поговорить с людьми, вреда это не принесёт. Тут наверняка есть солдаты, которые хотят большего. Здесь просто обязаны найтись молодые оруженосцы, мечтающие о славе. Лишь бы они только сумели пережить Посвящение! Можно принять больше храмовников. Каллен прекрасно себя показал. Она никогда не видела, как он принимал лириум. Это не означало, что он вообще его не использует, но он скорее всего мог контролировать эту привычку. Храмовники были обученными воинами, и Бронвин казалось, что они смогут принести гораздо больше пользы, сражаясь с Мором. Может быть, не те храмовники, что находились здесь, потому что эти могли создать неприятности для магов, но в Лотеринге некоторые храмовники были очень порядочными людьми... В Остагаре были тысячи воинов. Быть может, ей следовало присоединиться к Логэйну, когда он отправится проверять лагерь. А может быть и нет. Про них и так уже слишком много болтают.***
Броска пыталась уговорить Каллена встать со скамейки на дворе для тренировок. — Пойдём! Давай побьём друг друга. Это заставит тебя почувствовать себя лучше. — Я в порядке, — пробурчал Каллен. — Нет, не в порядке. Ты постоянно задумчивый и мрачный. Я могу дать тебе один удар форы. Давай, это будет весело! Стэн и Алистер сражались друг с другом. Двуручный деревянный меч с громким "бам!" ударил по щиту Алистера. Алистер лишь едва вздрогнул — его учили поглощать щитом сильные удары и уходить в сторону прежде, чем сила удара пойдёт вниз. Его длинный меч ловко полоснул кунари возле левого колена. — Молодец, Алистер, — отозвалась Астрид. Каллен, похоже, не следил за боем. — Тара ушла к эльфам, верно? Астрид села с ним рядом и поймала взгляд Броски. — Да, она ушла к эльфам. Сказала что-то насчёт разговора с кем-то из их магов. — Она пошла с Зевраном, — пробормотал Каллен. — И Зевран не ночевал этой ночью в нашей спальне. — Каллен, — сказала Астрид прямо, — это их дело. Постарайся принять это. Тара не находит человеческих мужчин привлекательными. Ты ей не нравишься. Твой рост и твоя выправка пробуждают в ней неприятные переживания. А та история с рабством... — Но я же не такой! — запротестовал Каллен, и на его лице отразилась боль. — Никто этого и не говорит, — сказала Броска, пытаясь поймать его взгляд. — Я считаю, что ты классный парень! Я не против, что ты надо мной нависаешь. Тара, однако, против. — В Круге, — проговорил он, — было не важно, кем был маг, человеком или эльфом. Астрид глубоко вздохнула, отбросила то, что первым пришло ей на ум, и сказала: — Да, это было не важно. Потому что они все были пленниками. Если я чему-то и научилась, так это тому, что тюремщики и заключенные по-разному воспринимают тюрьму. — Это так! — согласилась Броска. — Круг не... Броска раздражённо цокнула языком. — Каллен, будь же реалистом. Её не выпускали на улицу с тех пор, как ей исполнилось шесть лет! Там её могли в любую минуту убить или превратить в подобие безмозглого голема. Она была заперта и изнасилована. Большими парнями-человеками. Она никогда не захочет иметь что-то общее с такими, как они. Она твой друг. Думаю, тебе придётся удовольствоваться этим. — Но Зевран наёмный убийца! — Да, но это наш убийца! — отрезала Броска. Алистер выиграл бой и отбросил свой расколотый тренировочный меч. Астрид одарила его теплой улыбкой, и он усмехнулся в ответ. — Огрен, твоя очередь! Услышав громкие голоса, Лелиана поспешила присоединиться к сплетничающим. — Вы говорите о Зевране и Таре, да? — прошептала она. — Они такая милая пара... оба такие привлекательные. Она сочувственно посмотрела на Каллена. — Она сделала свой выбор. Её друзья должны её поддерживать. Огрен подошёл к Алистеру, отпивая из фляги. Он бросил тяжёлый насупленный взгляд из-под бровей на Каллена. — Ох уж эти женщины...***
Экспедиция шла достаточно хорошо. Кайлану было приятно находиться рядом с новыми друзьями-долийцами, а не сидеть в четырех каменных стенах. Две ночи назад прошёл дождь, но земля уже высохла. Облака сносило на северо-восток, небо оставалось ясным и ярко-синим. Было достаточно прохладно, чтобы маршировать в доспехах и при этом не обливаться потом. А ещё ему составляла компанию хорошенькая девушка — точнее две хорошенькие девушки. Низкие голоса долийцев заглушил громкий крик. — Дайте мне пройти! Кайлан узнал этот голос. Серый Страж Андерс, их целитель, с напряжённым и встревоженным лицом проталкивался сквозь толпу эльфов. Кайлан слегка удивился, завидев его. Неужели Страж следовал за ними от Остагара? — Пропустите! Сообщение для короля! — Король здесь! — весело отозвался Кайлан. — Логэйн шлёт мне очередной нагоняй? Но после увиденного с небес чувство юмора у Андерса исчезло надолго. — Порождения тьмы на подходе! — доложил Андерс. — Они вырвались из нового туннеля, их более трёхсот! Они идут к южному рукаву долины, их возглавляет группа по-настоящему больших генлоков с тяжёлыми щитами. Вы не увидите их, пока они не ударят по вам справа! — Они далеко? — быстро спросил Мейнриэль, прежде чем Кайлан успел открыть рот. — Не больше, чем в миле, — сказал Андерс, — и они быстро движутся. — Справа... — сказал Кайлан. — Хорошо, что мы знаем, откуда они идут. Мы можем встретить их на более чем равных условиях. — Кайлан, — мягко произнесла Мерриль. — Будет лучше, если лучники станут стрелять из укрытия... — ...и нужно отправить сообщение Логэйну, — добавил Тановир. — Уже сделано, — быстро заверил его Андерс. — Я был на разведке с Морриган. Она отправилась с сообщением прямо в Остагар. — Тогда хорошо, — сказал Кайлан, окидывая взглядом окрестности в поисках выгодной позиции. Жаль, что у них не было возможности поставить ловушки. Хотя все же можно разместить несколько, чтобы отправить в мир иной часть тварей... — Туда! — сказал он. — Там холм с естественными террасами! Лучники, займите позиции! Мейнриэль с облегчением взглянул на Тановира. Неплохой выбор места. Холм с плоской вершиной, не такой высокий, как соседние, но с крутым склоном и хорошим покрытием. Возможно, молодой шемлен не безнадежен. Лучники быстро побежали назад, на холм. Издалека уже доносился низкий гул и рокот. Сумеют ли они вовремя занять позиции? Андерс увидел Данит и крикнул: — Давай быстрее к долийцам! Где Карвер? — Здесь! — Оставайся с королём! Я выиграю вам немного времени! — Кто тебе сказал, что это должен быть ты? — багровея, выкрикнул Карвер. — Срок Посвящения! — крикнул в ответ Андерс. — Я знаю, что делаю! Человек преобразился в птицу: уменьшился, почернел, оброс блестящими перьями. Он взлетел вороном перед изумившимся королём и восторженными долийцами, и направился на юг. — О, как это красиво! — заявила Мерриль. — Если мы выживем, я хочу научиться тому же!