***
Иккинг был прав – шесть человек здесь точно наберется. Даже больше скажу – тут было восемь бандитов, каждый из них был при холодном оружии. Внешне они выглядели более, чем устрашающе – перекачанные горы мышц, короткая шея и маленькая голова. Вот таких восемь амбалов сидело вокруг костра. Один из них сильно выделялся – сидел поодаль, властным взором оглядывал оставшихся, руководил ими. Точно, это был главарь. Одет он был лучше, чем подчиненные, выглядел внушительнее и жестче. Да и остальные почтительно держались на расстоянии и кивали ему. Расклад был не то, чтобы отвратительный, но плохой. У меня в наличии всего шесть ножей, которые в одиночку я пустить не успею. Плюс там, в глубине пещеры я видел силуэт дракона. Уверенности это тоже не добавило. Я сполз обратно вниз и стал анализировать. Надо ждать Иккинга, но его я не видел в упор. Я вглядывался в темноту, но я не мог его найти. Ладно, тогда расклад такой – я выползаю, тяну время. За мирного дядю, потерявшегося в лесу, на первых порах я могу сойти, но наверняка кто-то из грабителей видел нас в лицо. Тогда у меня есть не более минуты, чтобы разобраться с ролями и дождаться Иккинга. Иначе мне придется действовать одному. Я высунулся еще раз, собираясь встать, как увидел, что почти у пещеры скользнула тень. Я пригляделся и узнал в тени Иккинга. Он сделал незаметное движение рукой, а затем как будто погладил по шее ближайшего к нему бандита. Спустя секунду тот мягко завалился на бок, а при свете костра я увидел тоненькую струйку темной жидкости. Плавное движение в сторону, и еще один бандит обмяк и начал грузно падать на пол, но Иккинг его придержал. Никто ничего не видел и не увидел бы, но Иккинг не смог справиться с телом тихо, и только тихое: «Уф». Ближайший к Иккингу бандит повернулся и только начал кричать, но я уже вытащил нож и метнул ему точно в горло. Все, теперь спалились. Иккинг вытащил меч и начал рубить всех направо и налево, я же пошел зачищать ближайших ко мне врагов. — Атас! Это те самые! – закричал один из оставшихся. Я глянул и узнал в нем одного из мародеров. — Иккинг, вот этого не трогай! – крикнул я, показывая на главаря. Он вопросительно глянул на меня, продолжая размахивать мечом. Я метнул ножом в того, в кого показывал. – Вот в этого! – Иккинг кивнул. — Вытаскивайте дракона! – истошно заорал главарь, хватаясь за проткнутое плечо. Но этому не суждено было сбыться – дракон у них был на привязи, и все, что он мог, это рычать. Горло у него было перетянуто оковами, видимо, очень прочными, раз Ужасное Чудовище не мог их переплавить. На крыльях его были небольшие гири на цепи, так что и крылья были тоже заблокированы. Нам жутко повезло. Спустя пару минут все кончилось. Были перебиты почти все – остался главарь да один изуродованный огнем боец, который хватался за лицо и стонал. Верхняя часть головы его представляла поджаренное месиво из волос, плоти и крови. Один глаз был выбит, нос просто размазан по лицу. Да, парню крепко досталось. Главарь же попытался сбежать, но он не успел сползти с обрыва – нож перебил сухожилия у икры, и беглец свалился. Мы подошли к нему. — Кто… кто вы? – спросил главарь, задыхаясь от боли. — Твоя смерть, — Иккинг потянулся за ножом, чтобы прекратить мучения противника. — Да, кха… Джейсон говорил, что будет присылать обыкновенных путешественников, чтобы нам было… кха… чем разжиться… — Джейсон? – я сам чуть не задохнулся. Старосту звали Джейсоном. – Так это его рук дело? — Да. Он договорился с нами, чтобы мы не грабили деревню – как только появятся какие-то чужестранцы, он дает им задание, которое приведет к нам. Чаще всего он пользовался заданием о грабителях… — Изобретательный ублюдок, — я сплюнул на землю. Сука, он мне с самого начала не понравился. Я знал, что он не простой дурачок, а довольно хитрый. — Мы уже так давно работаем… кто же вы такие… — я параллельно слушал разговор, думая о том, как все-таки до такого можно скатиться. — Те, кого ты видишь в последний раз, — тихо произнес Иккинг. — А как… — я вышел из раздумий и хотел спросить, но опоздал. Мне надо было вмешаться в разговор раньше – Иккинг вытаскивал шило из виска главаря. – Иккинг, он мог дать еще много ценной информации! — Да? А мне кажется, что он сказал все, что нам требовалось, — Иккинг пожал плечами, вытер нож от крови о доспехи главаря и убрал его обратно в ножны на голени. — А как ты мне объяснишь, где он взял дракона, а? Его бы уже давно нашли – Джеф мне рассказывал о том, как действуют истребители. Им добраться от города – не более суток, а потом на зачистку целого логова у них уходит еще столько же. А этот уже год с момента усиления Академии истребителей спокойно скрывает своего дракона. Здесь наверняка есть и другие лазейки. — Какая к черту разница? Меня больше волнует то, что нас тупо подставили, — презрительно-безразлично ответил Иккинг. – Я бы на твоем месте отомстил, — резонно заметил он. Но почему-то внутри у меня не было такого острого, как раньше, желания убивать все вокруг. Я… стал мягче, что ли. Или добрее. Либо я уже успел постареть и потерять хватку, или я действительно стал пересматривать приоритеты. Но мой товарищ так не думал. – Странный ты стал, Ривенс. Раньше то ли дело – просто кровавый монстр. А теперь… — А теперь, если мне надо будет, я задушу соперника его же кишками, — я злобно зыркнул на Иккинга, и тот насмешливо поднял руки. — Тихо, тихо, я пошутил. Я обошел убитых, проверил их вещи, запасы еды и оружия. Иккинг тем временем пошел к дракону. Пока я собирал вещи, напарник снял оковы с дракона и попытался на него сесть. Поначалу Чудовище зарычал, но со второй попытки Иккинг смог забраться на дракона. — Полетели, — напарник подогнал дракона, я запрыгнул на него, и мы двинули в сторону поселка. Путь обратно занял гораздо меньше времени. Все еще была ночь, еще более густая и непроглядная, чем когда мы отправились в путь. Все еще спали, и все наши передвижения прошли незамеченными. Я спрыгнул на землю перед домом старосты и постучался. Иккинг остался чуть позади, сидя на драконе. — А, парни, это вы. Ну что, как эти бол… — староста стал подходить к двери, а когда открыл, то опешил. Он явно не ожидал такого исхода. — Нет, Джейсон, не болваны, — ответил я и дал ему с размаху в морду. Староста завалился внутрь, а я захлопнул за ним дверь. – Давай, Иккинг, зажигай. — Постойте, подождите! Не надо меня убивать, пожалуйста! – заверещал Джейсон, как только поднялся на ноги. Он уже открыл дверь, но зря. — Раньше надо было думать, — сказал Иккинг, и дракон дал мощный заряд прямо по дому. Да, люди так долго не живут, тем более, если они горят таким мощным пламенем. Поднялся жуткий вопль, из домов стали высыпать люди, но нам уже тут нечего было делать. Я запрыгнул на второе место позади Иккинга, и мы взмыли в воздух, сопровождаемые взглядами и криками местных жителей, чтобы появиться вновь в совершенно другом месте и при совершенно других обстоятельствах.Глава 7. Как быстро добраться до города. Пособие для начинающих. Часть 2
4 июля 2015 г. в 14:43
После того, как мы пришли в эту деревню, мы почти что ничего не делали. Я оставил Ривенса одного и пошел прогуляться. Кругом сновали люди, трудились, работали, я никогда не видел такого. Даже на Олухе кто-то позволял себе передышку – сидел и отдыхал пару минут, а потом шел с новыми силами работать дальше. Здесь же как будто рабы – они никогда не останавливались, не отвлекались, выполняли свое дело постоянно, не позволяя себе ни секунды покоя.
Все время, вплоть до ужина, я провел в подобных наблюдениях. Я оглядывался, почеркивал в своей книжке заметки, чтобы по приезде домой подробно изучить. Но больше всего меня, конечно, интересовала работа кузнецов и мастеров деревни. Но я не смог встретить чего-то действительно выдающегося – на деревню приходилось четыре мастера, у каждого было в среднем по паре учеников, но единственное, что я смог отметить – их рвение работать, не покладая рук. Они внимали каждому слову мастеров, когда те отвлекались от работы, буквально заглядывали им в рот, чтобы почерпнуть еще больше знаний. У одного мастера я попросился поприсутствовать в мастерской, когда после окончания работы тот решил обучить своего ученика еще паре хитростей. Я думал, что меня туда просто не пустят – для каждого кузнеца, художника или инженера его кабинет, его рабочее место свято, но этот мастер позволил.
Ученику было всего лет двенадцать с виду, но у него уже слышался отчетливый бас. Чисто внешне – не качок, но и не слабак. Сил, конечно, на некоторые действия у него не хватало – стальные болванки приходилось, к примеру, таскать мастеру, чтобы урок не встал на месте. Сам урок был посвящен правильной конструкции хорошего ножа.
Мало того, что нож должен удобно лежать в руке, так он еще и должен быть сбалансированным. Любое холодное оружие, за исключением, например, моргенштернов, боевых топоров и некоторых видов двуручных мечей должно обладать идеальным балансом. В ятагане не будет смысла, если его клинок будет перевешивать – это оружие элегантное, маленькое, но больно жалящее, которое предназначено исключительно для молниеносной атаки. Если его хозяин не успеет вернуть руку на место после неудачного броска, то хозяина не станет в ближайшие пять секунд.
Другое дело – тяжелое оружие. Во многих случаях баланс этому оружию не нужен – оно идет не как первичное, а вторичное оружие, которое идет в ход первым, а затем может быть оставлено на поле боя в случае смерти бойца. Или в черепе или щите противника, когда времени на вытаскивание оружия оттуда уже нет времени. Тогда идет в ход более легкое оружие – одноручный меч, который идет чаще всего в комплекте с щитом, или полуторный, но чаще всего без какой-либо защиты. Видел я особых извращенцев – те носили с собой топор с щитом, под замену топору – меч, а третичным оружием у них был лук. Да, я тогда думал, что они действительно извращенцы, однако эти парни в бою себя проявили как нельзя лучше. Я уже потом понял, что такие бойцы могут позволить себе таскать с собой еще и лук – они владели всеми видами оружия чуть ли не совершенстве, плюс я сам стал периодически замечать – битва идет, ты выкосил ближайших врагов, а до следующих надо бежать. Проще за две секунды снять с плеча лук, натянуть стрелу и пустить в голову какому-нибудь зазевавшемуся воину.
Ну да ладно, я что-то отвлекся на свои мысли. Мастер показал, как надо правильно определять баланс и как надо ухаживать за ножом. Я стоял в стороне, наблюдая за этим и делая какие-то пометки в книжке, как мастер спросил:
— А ты какими знаниями можешь поделиться, парень?
— Я? Ну я даже не знаю, — я замялся, думая, что я мог рассказать, как парень нашел выход. Точнее, он нашел мой меч.
— А что у тебя там на поясе висит? – задал ученик вопрос, как мастер тут же отвесил подзатыльник.
— Какое твое дело, обалдуй?! Ты заниматься должен!
— А, нет, не надо так, я могу даже показать и рассказать, — я вытащил меч и зажег его. Главное – не рассказать больше положенного. На другом конце находилась капсула с газом Пристеголова, а о том, что я смог его добыть и, тем более, как я его добыл, никому здесь знать не надо. – Этот меч я создал по собственным чертежам. На двойное лезвие, — я выключил меч, чтобы дать рассмотреть строение ученику, — нанесен и закреплен слой состава, немного отличающегося от жира. Точнее, это и есть жир, только с примесями. Состав и чертежи не разглашаются, — довольный, я закончил лекцию. Заинтересовала она не только ученика.
— А откуда ты, парень? — спросил кузнец.
— Я из дальних заморских земель, — ответил я, убирая обратно меч. Хорошо, что никто не увидел, что рукоятка у него тоже непростая, а то бы вопросов было слишком много. – Сомневаюсь, что ты о них даже слышал, — кузнец стал всматриваться в мое лицо. Пытается понять, из каких земель я. – Не старайся, ты все равно не угадаешь.
— Больше всего ты мне напоминаешь викинга, — ответил он. Я напрягся, но виду не подал. – Только я сомневаюсь, что у викингов есть силы, чтобы посылать разведку на это побережье, — кузнец несколько секунд стоял, всматриваясь, и с каждой секундой я напрягался все больше и больше. — Сдаюсь, парень, твоя взяла, — я тихо выдохнул, чтобы не спалиться. Кажется, пронесло, — я не знаю, откуда ты мог прибыть.
— Если честно, — я ухмыльнулся, — я из Стирии. Слыхали о таких землях?
— Не-а, — в один голос ответили ученик и мастер, покачав головами.
— Вот, я о чем и говорил, — я всегда думал, что я не умел врать, однако на этот раз мне удалось провести хоть кого-то. – Это далеко к югу от этих земель. Там, на материке, — я неопределенно махнул рукой в сторону.
— Вот, учись, обалдуй, — мастер погрозил пальцем ученику, — вот чего люди добиваются, а ты элементарных вещей понять не можешь, — ученик виновато поглядел в пол, а потом мастер продолжил, — все, пожалуй, на сегодня ты свободен.
— Правда? Спасибо, до свидания, учитель Бэйкерс, — мальчик снял рукавицы и фартук и убежал. Я попрощался с кузнецом и отправился домой.
Спустя несколько часов…
Наступила ночь. Мы с Ривенсом съели остатки наших запасов, чтобы лишний раз не тратиться, и вышли на улицу. Просто так мы пойти не могли – необходимо выследить дракона, пойти за ним к логову и разобраться. Работа не слишком трудная, но требующая внимания и терпения. Впрочем, любые дела, связанные с драконами, требуют много терпения.
Засев на центральной площади, мы стали смотреть. Сгущались сумерки, люди разошлись по домам, остались лишь мы одни да неполный лунный диск убывающей луны. Прошел час, два, мы сидели, изредка перебрасывались фразами, обменялись впечатлениями о деревне.
В отличие от меня, Ривенс не пустился исследовать все вдоль и поперек, потому что он знал тут каждый уголок, впрочем, как и в любом другом месте Англии. Ривенс вместо этого поговорил с жителями, узнал поподробнее о старосте. Пока мы были у него дома, я видел, как Ривенс напрягался при общении. Староста и у меня вызывал некоторое подозрение, но, скорее, даже не подозрение, а брезгливость и презрение. Он был каким-то скользим, неприятным, а я не любил таких и старался обходить. А пока мы были заняты, кстати, Ривенс сказал, что староста куда-то уходил, и надолго. Ривенс высказал догадки, куда он мог уходить. Я подумал и решил, что некоторые подозрения Ривенса – пустая болтовня, и что ему пора на отдых.
Пока мы болтали, я прислушивался. Временами я улавливал громкий шелест листьев, хлопок двери и прочие незначительные звуки. Я думал, что этот дракон будет действовать тихо и бесшумно, и что нам придется его выслеживать очень долго. Но я заблуждался.
Я услышал, как на окраине деревни начал подниматься шорох. Я подумал — мало ли, очередное дерево шуршит. Но шорох продолжался и усилялся со временем. Я кивнул Ривенсу, и мы двинули в сторону шума.
Добежав, мы застали картину – Ужасное Чудовище, верхом сидит какое-то нагромождение мышц и костей, похоже на человека, а на земле еще двое людей крадут запасы из амбара и загружают их на дракона. Мы стояли за углом, и нас никто не видел. Со временем бандиты стали вести себя еще сдержаннее, тише. Видимо, мы их спугнули. Они были практически безоружны и безобидны для нас, и мы решили выйти на свет. Ну, как выйти – Ривенс ринулся в атаку с криком, а мне ничего не оставалось, кроме как присоединиться.
Как только мы выбежали на противников, они практически молча покидали вещи на дракона, тот дал один залп в нашу сторону, чем сильно нам повредил, и обидчики улетели. Благо, я хорошо видел, куда они улетели. А улетели они в сторону большой горы, которая возвышалась на западе от деревни. Блин, я так и знал, что это не случайные бандиты, здесь логово.
— Ну что, погнали, Ривенс? – я обреченно выдохнул, повернувшись к товарищу.
— А у нас есть выбор? – с долей задора ответил тот. Я посмотрел ему в глаза – они светились кровавым азартом, который я видел лишь раз, перед тем, как я отправил на больничный Рыбьенога.
— Выбора нет. Но тем же и лучше, — я подмигнул и побежал за бандитами.
Ривенс тут же дернул за мной. Дракон уже давно скрылся из видимости, его не было слышно – лишь хруст веток под ногами. Мы уже бежали в лесу, который был неподалеку от деревни. Включив свой меч и освещая им себе путь, я бежал сквозь кусты, обходя деревья на своем пути, около пятнадцати минут. На мне не было столько брони, сколько было по прилету на остров, поэтому бежать было легко и даже весело – выносливости у меня было, хоть отбавляй, а протез нисколько не мешал небольшой физической нагрузке. Ривенс тоже не отставал – вояка со стажем, но в превосходной для него форме.
Как только я понял, что лес стал редеть, я погасил меч и остановился за деревом. Дальше, сквозь сильные блики в глазах, я видел пни от срубленных деревьев, а повыше, на горе, я видел небольшой огонек костра. На его фоне мелькала приличная группа силуэтов. Как только мои глаза привыкли к темноте, я стал наблюдать.
За пару минут я насчитал около семи-восьми человек. Точнее сказать не мог – дальше, в глубине той пещеры, где горел костер, могли сидеть еще бандиты.
Тем временем Ривенс добежал до меня – под конец пути он сбавил обороты.
— Чего остановился?
— Там, впереди, — я махнул рукой, — ущелье с бандитами. Я не думаю, что мы с голой жопой сможем с ними справиться. Их не менее шести человек, все вооружены. Что думаешь?
— Думаю идти туда. Ты же не думал, что я пришел сюда с пустыми руками? – спросил Ривенс и открыл свою куртку. Внутри был целый ассортимент метательных ножей. Я присвистнул.
— Надеюсь, ты умеешь с ними работать.
— Ты хочешь проверить? – Ривенс поднял бровь и замахнулся ножом.
— Ты же не хочешь съесть жареного мяса? – в ответ спросил я и зажег меч на короткое время. Ривенс хохотнул. – А теперь серьезно. План следующий – ты выглядишь повнушительнее, чем я. Экипировка у тебя тоже получше, — я оглядел свою рубаху и его кожаные легкие доспехи, — поэтому ты идешь первым. Я попробую зайти со спины, чтобы меня не заметили. Как только я доберусь, пускай в ход свои зубочистки, а я перережу всех со спины.
— Небольшие коррективы. Я туда вламываюсь и начинаю сразу раздавать. Ты можешь зайти как со спины, так и вместе со мной. Единственное, что от тебя требуется – синхронность.
— Тогда еще изменения. Точнее, никаких изменений – откатываемся к изначальному плану. Это более разумный вариант.
— Ладно, — Ривенс сдался, все это время обдумывая стратегию. – Тогда ты…
— Ты идешь первым. Я подключаюсь, как только ты предельно оттянешь время.
— По рукам.
В полнейшей темноте мы шли к свету костра. Я уже видел гораздо четче, чем раньше, и мог определенно сказать, что место было неплохое. На горе был выступ. На нем и был разведен костер, вокруг сидели бандиты. Но я еще заметил, что дальше есть довольно глубокое ущелье. То есть, даже если кто-то сможет отжать выступ, оборону можно будет держать внутри. Но это с учетом вооруженности противника. На мои сюрпризы они не рассчитывают. А у меня есть очень весомый сюрприз прямо у меня в штанах.
Я ощупал шары, чтобы убедиться, что они на месте. Взрывчатка была на месте, целая и невредимая. Я ударил Ривенса по плечу, сказав ему быть тихим и осторожным. Он кивнул и пропал в темноте. Я пошел боковым маршрутом, пытаясь отыскать Ривенса, но тот пропал, и вскоре появился у костра.