Игры на грани, или каково жить на Олухе

      Джестер ходил туда-обратно, размеренно и резко шагая вдоль стены кабинета. Если операция пройдет успешно, то он приобретет союзника в лице Ривенса или покончит со старыми врагами раз и навсегда. Но также Джестер понимал, что если его план провалится, то он потеряет доверие главнокомандующего своей армии. Именно с его помощью он решил задержать Ривенса, чтобы предотвратить повторную революцию уже против самого короля. Обсудив все дела Совета, Джестер попросил у Грейда вооруженной помощи для проведения операции. Старик даже не спросил, что она из себя представляет, спросил лишь, сколько воинов нужно. Но операция должна была пройти тихо и без помех.       Три человека заходят в дом, вырубают Ривенса и его подельника и везут в королевскую тюрьму. Но план не предусматривал, что дверь будет толщиной в полметра, закрыта, и, мало того, подозреваемые будут не одни, а с хозяином дома, довольно уважаемым человеком в городе. Как так можно было просчитаться, Джестер не понимал. Шпион не дал ему всей информации, назвав лишь точный адрес, четко описав внешность подельника и время прибытия их на место. В итоге операция с треском провалена, часть воинов погибла, один из них вообще без возможности опознания личности был изуродован так, что его пришлось собирать в мешки по частям.       Но и операция проводилась не просто так. Как только Джестер пришел после похода к главнокомандующему, он заметил, что что-то было не так. Все лежало на своих местах. Почти на своих. Рабочий стол был очищен от пыли в тех местах, где она всегда скапливалась, а шкаф, где лежали его карты с планами, стратегиями и прочим, был слегка пододвинут. Всего пара миллиметров, но подозрения короля резко усилились. Быстрым движением он проверил все карты, начиная от самых старых, но все было на месте, пока он не подошел к настоящему времени. Тубус лежал совсем не на своем месте, пыль на шкафах местами отсутствовала, угол ковра под шкафом был замят. А карт не было. Пропали. Долго думать не пришлось, потому что доступ к картам имел лишь сам король и Боулдер. Но дворецкий боялся своего господина, он не мог взять карты. Тем более, что Джестер сам дал ему с утра выходной. – Меня обдурили! – вскричал Джестер, со всего размаху ударив по шкафу. Бумаги посыпались вниз, но королю было не до них. Он не беспокоился о том, что теперь он не сможет продолжить войну – он помнил все свои стратегии и планы наизусть, да и имелось еще две копии всех карт, что были здесь. Джестер сам их делал и хранил в очень защищенном месте. Мысли ворохом кружились в голове короля, одна налетала на другую, не давая сосредоточиться. Но теперь он вспомнил один момент, который посчитал попросту нелепым.       Когда только Альфред и Ривенс попали в тюрьму, Джестер решил быстро разобраться с ними. У него могло бы что-то получиться, если бы он сильнее запугал Альфреда, но он был непреклонен. Он пытался докричаться до кого-то, звал стражу, но, конечно, все были уже в подчинении другого человека. Когда Джестер в первый день ушел ни с чем, Ривенс сказал ему в спину: – Если ты действительно думаешь, что, получив трон, ты останешься в безопасности, то ты сильно ошибаешься. Твоя смерть будет стоять на каждом углу, будет следить за каждым твоим шагом, и тебе лучше оборачиваться назад, – произнес он. – И кто же станет моей смертью? – ухмыльнулся Джестер и повернулся обратно. – Я, – огрызнулся Ривенс и поднял взгляд. В глазах горел огонь ненависти и мести, зубы скалились, как будто жаждая крови. – Я знаю все тропинки и переулки в этом городе, тебе нигде от меня не скрыться. – Какой же ты наивный. Если ты действительно думаешь отсюда выйти живым, то это – наиглупейшая мысль, которую я когда-либо слышал. Но даже если ты познаешь мою милость, и я просто вышвырну тебя с острова навстречу твоей естественной смерти, то, когда ты вернешься, ты уже не узнаешь ни город, ни свою страну. И я сомневаюсь, что твои угрозы несут в себе хоть толику здравого смысла. – Ты можешь сколько угодно себя обманывать, Джестер, но этот город – мое детище. И, даже если ты настроишь новых домов, расширишь границы в несколько раз, я всегда смогу найти тебя. Где бы ты ни был.       Джестер развернулся и ушел, думая, насколько ополоумел друг бывшего короля. Неужели такие могут стать друзьями? Бешеный идиот с манией величия и мальчик для битья, чудом родившийся сыном короля.       Но теперь он понимал, что здесь был смысл. Мало того, что Ривенса нашли только благодаря его очень громким действиям, так еще и нашли уже на третьем уровне, почти у стен дворца. Как он прошел первые два уровня, Джестер не понимал, но знал, что и в свою резиденцию Ривенс проник настолько скрытно, что даже нанятые шпионы не смогли отследить его. Он смог попасть в кабинет самого короля и порыться в документах! Джестер и представить себе не мог, насколько он беспомощен перед Ривенсом. Ведь без особых помех, если бы они не разминулись, Крейн мог не просто порыться в документах, но и прикончить предмет своей ненависти. Эта мысль не давала королю покоя.       Вместе с операцией много других проблем встало перед Джестером. Ладно, планы были похищены, Ривенс и его подельник знают о намерениях короля во внешней политике. Но как им может пригодиться эта информация? Посетить мишени и предупредить об опасности? Глупо, им понадобится уйма времени, чтобы предупредить всех, да и подготовка к обороне займет не один день. Стратегия сработает, как и планировалось, ничто не сможет помешать этому. Продать ее тем же людям, а не заниматься меценатством? Выгодно, но не слишком. Не факт, что их и с добровольной помощью примут тепло, а с торговым предложением их точно пошлют. Воспользоваться в личных целях? Но кто такой подельник Ривенса?       Джестер еще раз взглянул на портрет. Он никогда раньше не видел этого человека и точно может сказать, что это какой-то уличный бродяга. Но вместе с новостью о том, что операция провалилась, поступила следующая новость. Она была заключением отчета по миссии – подозреваемые скрылись с места на драконах. На, черт возьми, драконах! Самое главное – драконов таких раньше не видели. Один был черный, маленький и стремительный, как молния, а другой был мощный, медлительный, белого цвета. Оба они внушали страх, и к ним побоялись подходить.       Наверняка этот парень был непрост. Ножной протез, крепкое телосложение, недешевые доспехи и самодельный, зажигательный меч. Это было не то, что новинкой, а какой-то дичью, да и звучало, как бред. Но вряд ли это была массовая галлюцинация, поразившая сразу около тридцати человек. Плюс взрывчатка, тоже не глюк. Немного историй о наездниках-викингах слышал Джестер, но немногие из героев тех легенд были сейчас живы.       Томас Аркрейдж мертв – свалился со скалы на старости лет. Йолиндер Айсберг, викинг в городе Остенгорм, был убит в битве, поражен стрелой в полете на драконе. Яроглек Принципиальный до сих пор жив, летает на своем драконе, но ушел на военную пенсию – не сражается, не стремится за новыми трофеями. Есть еще несколько неподтвержденных легенд о всадниках, но они настолько новы, что в них трудно поверить. Но есть еще одна, эдакая блуждающая легенда.       Имя его постоянно меняется. Раньше он был Кровожадиной, потом – Сокрушителем, а в последний раз – Бладрейн. Никто не говорил, в каких битвах он участвовал, никто не знал, откуда он. Все знали, что он был викингом, что он был молод, в отличие от своих соратников-легенд, и внешность его от легенды к легенде менялась, но незначительно. Основная черта – огромный наплечник с красным изображением головы в шлеме и отсутствие левой ноги ниже колена. Поиски Джестер вел довольно активные – к смерти половины всадников он сам приложил руку. Ему не нужны были сильные враги, и он от них избавлялся тем или иным путем.       Немного подумав, Джестер решился на отчаянный шаг. В поисках Бладрейна король зашел довольно далеко, и область поиска сузилась до не очень большой, но очень опасной области. Джестер развернул дубликат карты на столе и обвел пером юго-западный участок карты. Там, где был большой крест. Там было множество больших и маленьких островов, некоторые из них были жилыми, если драконов можно назвать населением. Они были повсюду, а Джестер не любил рисковать людьми, потому и операция по поиску простаивала уже почти полгода. Пора действовать.       Джестер не мог утверждать, что он точно знал место жительства Бладрейна, что вместе с Ривенсом прилетал имено он, но разок попытаться стоило. Надо было уповать на удачу и немного на холодный расчет. Если это был действительно он, то, воспользовавшись похищенными картами в личных целях, он мог собрать многочисленную армию и причинить Англии непоправимый ущерб. Это был единственный, кого теперь Джестер боялся. Могло произойти все, что угодно. Остальные метки на карте не представляли угрозы, их можно проглотить и не заметить. А последний этап стратегии становится все более и более сложным и невыполнимым. – Боулдер! Собачий сын, иди сюда! – раздраженно крикнул Джестер. – Да, ваше величество, что прикажете? – Позови Леджера, скажи, что у меня есть для него задание. – Да, ваше величество. Что-то еще? – Нет, иди уже отсюда, – и Боулдер убежал, чтобы через пятнадцать минут вернуться вместе со шпионом, который должен был следить за Ривенсом и его напарником. – Сначала ты не полностью выполняешь задание, ставя под угрозу мои планы, а потом ты можешь оказаться одним из арестантов королевской тюрьмы. Смекаешь? – злобно обронил король. – Возможно. Но для этого вам надо сначала меня обнаружить. А, насколько мне помнится, вы меня наняли именно потому, что это невозможно, – вывернулся шпион. – Может быть, вам опять нужны мои услуги, ваше величество? – Мне нужны услуги экстра-класса, Леджер, а не то дерьмо, что ты сделал в последний раз. – Что от меня требуется? – Выследить, завербовать и перевезти человека. Лучше, чтобы двух. – Где находится цель? – Целью является Ривенс Крейн, которого вы упустили вчера. Находится он, – Джестер развернулся и ткнул пальцем в обрисованную область, – где-то здесь? – Где-то здесь? – переспросил Леджер, подняв бровь в удивлении. – То есть местоположение неизвестно? – Оно известно, проблема заключается в том, что там засилие драконов, плюс несколько жилых островов. Надо найти самый заселенный, – король ткнул в черный крест на карте. – Там вы найдете мишень. – А вторая цель? – А вторая цель – он, – Джестер разложил перед гостем портрет подельника Ривенса. – Находится там же. – Вы понимаете, что задание в крайней степени абсурдное? Мало того, есть реальная угроза для жизни плюс расстояние. Это потребует очень много сил, и оплата будет… – Деньги не имеют значения. А сил вы потратите ровно столько, сколько потребуется для успешного выполнения задания, – резко ответил Джестер. Его начинала бесить вальяжность и фамильярность Леджера. – Иначе ты не получишь ни монеты, если ты не приведешь сюда Ривенса и Бладрейна, готовых служить английской короне. Ясно?! – Как прикажете, ваше высочество, – глумливо поклонился гость и удалился. – И чтобы все было выполнено в течение месяца! – крикнул вдогонку король. Его посетило странное раздумье – а почему бы не расправиться со старыми врагами самому при поддержке армии. То есть встать на время на место главнокомандующего. Учитывая, что все стратегии придумывал все равно сам Джестер, то и проблем с заменой быть не должно. – Но надо подождать, пока все утрясется. Иначе я могу поставить всю свою жизнь и существование страны под удар. А это не самый лучший выбор.