Игры на грани, или каково жить на Олухе

– Мне в это слабо верится, Иккинг, – с сомнением глянул на меня Зигфрид. Непонятно было, косился ли он на мой внешний вид, сомневался в карте или в моей личности. А, точнее, в предыстории того, как я смог увидеть вождя Остенгорма. Часом ранее…       Я вновь ощутил, как меня тащат. Не под руки, а с одного края, немного закинув на плечо, где я то и дело тыкался виском в наплечник. С диким трудом и головной болью открыв глаза, я понял, что меня тащит Ривенс, кряхтя на каждом шагу. Я попытался что-то сказать, но вышел невнятный клекот, и я сплюнул кровью через плечо товарища. – О, гляжу, ты очнулся, – заметил Ривенс и обернулся на меня. – Классно выглядишь. – Как дерьмо? – Да, как оно самое. Никто еще не выходил целым после встречи с каменной глыбой, – съязвил Ривенс. – Очень смешно, я… кха, я прям помираю со смеху, – ответил я ему в том же тоне. – Куда ты меня несешь? – взбрыкнул я и спрыгнул на землю. – Ноги-то у меня на месте. – Ну как хочешь. Вообще, я нес тебя туда, куда ты сам мечтал так попасть. Короче, иди за мной, – Ривенс неуверенно глянул на меня, а затем по сторонам, и я понял, что мы здесь не одни.       Шли мы за внушительным мужиком лет эдак за сорок, чтоб не соврать, невозможно крепкой комплекции. За спиной шли поодаль двое стражников, один с арбалетом, другой – с коротким одноручным мечом и круглым стальным щитом. Все же мне пришлось обернуться, а мне это стоило колоссальных усилий, потому что шею дико ломило после падения. Еще на мгновение задержав свой взгляд, я понял, что войска были довольно элитные. Они разительно отличались от тех солдат, что погнались за нами на площади.       Они были одеты в легкие пластинчатые кирасы, на голове шлемы с приподнятыми несплошными забралами – я видел отсюда, они закрывали не все лицо, а лишь самые уязвимые места. Оружие тоже было не пальцем деланное, но точно оценить я мог, лишь взяв его в руки. Сомневаюсь, что мне кто-нибудь его бы дал. В общем, я сделал вывод, что это было тайное подразделение или нечто вроде того – регулярная армия так явно выглядеть не могла.       Я повернулся, и тут подал голос наш проводник. – Он уже пришел в себя, я так гляжу? – от такого мощного баса я вздрогнул. – Да, уже, – ответил за меня Ривенс и повернулся ко мне. – Это местный… – Да, я вождь Остенгорма, Зигфрид Жестокий, – представился третий компаньон. – А ты, парень, я так понимаю, пришел ко мне с каким-то поручением? – Не с поручением, а с важным политическим делом, – возразил я и обратился уже к Ривенсу. – А где все наши вещи? – У тех парней, – напарник кивнул себе за спину в сторону стражников. – Не переживай, твои вещи никто не тронет. А что за дело ты имеешь ко мне? – Это, скорее, не дело, а заговор. Стратегия, план, заговор – зовите, как угодно, – поправился я, увидев пугающий взгляд Зигфрида. – Заговор, говоришь? И кто же осмелится против нас устраивать какие-то заговоры? Силенок хоть хватит? – спросил он, довольно презрительно оглядев нас. – Англия, – ответил я, и Зигфрид поперхнулся на вдохе. – Такие вещи, мальчик, обсуждаются в четырех стенах за закрытыми дверьми, а не на улице, – тревожно оглянулся по сторонам вождь. – Извините, Зигфрид, но я уже давно не мальчик. Остров Олух, слышали о таком? – взъелся я. Мальчик, мальчик… заскреб уже. – Да, помню такой. А ты оттуда? Стоик наверняка поднял его на хороший уровень, хорошо вам там жить… – замечтался Зигфрид. – Стоик мертв уже почти шесть лет, – оборвал я его мечтания и заставив поперхнуться во второй раз. – Не знал. А как так получилось? – Война. Впрочем, сейчас я с вами собираюсь обсудить событие, не менее значимое. Спасибо за соболезнования, – но мой сарказм прошел мимо. – А причем здесь ты? – возмутился Зигфрид. – Ты совсем что ли охренел, сосунок? – Ах, ну да. Вы вряд ли меня знаете, – я немного увел его гнев в сторону. – А должен? – все та же презрительная гримаса. Как она мне уже надоела, надо бы поставить его на место. – Я – новый вождь Олуха, Иккинг Бладрейн, – для себя я уже сменил прозвище, потому что Ривенс знал меня именно так. – Я полагаю, ты должен, – я акцентировал последние два слова, – был обо мне слышать. – Так это ты, Иккинг… – ахнул Зигфрид. – Да, я. Что, такой неказистый и страшный, какой был десять лет назад? – Нет, просто мне казалось, что драконий всадник должен выглядеть несколько… э-э-э… – я хотел возразить сначала по поводу своего внешнего вида, закатив длинную тираду, но после слов «драконий всадник» резко сменил тему. – Откуда вы знаете об этом? – Да о тебе почти вся земля… – вскрикнул вождь, но тут же осекся и перешел на полушепот, – о тебе почти вся земля знает. Ты же легенда драконов. Даже наш Йолиндер Айсберг рядом не стоял. Правда, я знаю тебя под прозвищем Кровавый Карасик Третий, – удивился Зигфрид. – Может быть, где-то меня знают и так. Но везде я Иккинг Бладрейн еще с момента рождения, – ответил я. Я бы мог ответить правду, но мне было невыгодно это по нескольким пунктам. Первый – пришлось бы оправдываться перед Ривенсом. Второй – я, конечно, гордился прозвищем, данным мне отцом, но оно было какое-то детское. Я хотел казаться взрослее, что ли, потому избрал себе кличку Бладрейн, да так и привык. – Неплохо, – присвистнул Ривенс, слушая наш разговор. – А ты известен здесь, Иккинг, думаю, тебя полюбят. Осталось только лицо поправить, – засмеялся мой друг. Я уже перестал беситься и попытался посмеяться тоже, но лицо предательски стянуло кровавой коркой, а в носу смех отдался дикой болью. – Эй! – позвал стражников наш проводник. Те мигом подбежали к нам. – Отдайте им снаряжение. Это свои, – наши охранники покорно отдали вещи и удалились по жесту вождя. – А теперь к делу. Вы серьезно? Вы уверены, что Англия решила пойти на нас войной? – Более, чем. Я там побывал на днях, – прошамкал я. Мы с Ривенсом переглянулись, – вместе с товарищем, и там мы случайно заглянули в замок, – начал врать я, тихо ткнув в бок Ривенса, чтобы молчал. Он намек понял, и я продолжал, – там мы наткнулись на это, – я немного вытащил из тубуса карту. – Что это? – Это карта текущей военной стратегии Англии. – А вы уверены, что это не бумага для розжига камина, а действующая карта? – усомнился в документах Зигфрид. – Если не учитывать то, что за нами отправили чуть ли не всю армию Англии, чтобы достать эти карты, то да, мы уверены, – ответил я. – Даже так… – Зигфрид задумался. Я не знал, что творилось в его голове, но более, чем уверенно, мог сказать, что в его голове сейчас велась очень бурная деятельность. Не каждый день к нему заглядывали личности с предложением разработать план защиты, место действия которого включало в себя чуть ли не все близлежащие земли.       Тем временем мы уже прошли практически весь город и подошли к дому вождя. Дом был довольно скромный по сравнению с имением короля Англии – каменная кладка, два этажа, несколько окон. Никаких золоченых фасадов, ни искусной резьбы – ничего. Такой же дом, как и другие здесь, в Остенгорме. С другой стороны, это можно было оправдать не скромностью, а стратегическим замыслом – чтобы найти основной центр или просто совершить убийство главы этого города, пришлось бы очень долго искать и, как минимум, раз спросить местных. А они здесь не шибко дружелюбны.       Внутри все было не менее скромно, и теперь я точно мог сказать, что это была скромность. Все обставлено настолько лаконично, что самый аскетичный житель Олуха мог позавидовать. Все простое, деревянное – столы, стулья, вся мебель в принципе была сколочена из дерева. Все было выполнено хорошо, нельзя сказать, что все было грубо сделано на скорую руку, но тут все же не хватало уюта. Сразу появилось впечатление, что Зигфрид был жестким, принципиальным человеком как в обстановке своего жилья, так и в жизни.       Я смог познакомиться только лишь с гостиной, попутно мельком увидев соседние комнаты, потому что мы стали спускаться. В углу довольно большой гостиной, где-то площадью метров в тридцать, была винтовая широкая лестница, которая вела как наверх, так и вниз. Зря я сказал про два этажа, здесь их в лучшем случае было три.       Пройдя около двухсот ступенек и потратив на все минуту-полторы, мы оказались в очень просторном помещении, освещаемом большим количеством факелов. Дальше, почти у стены, стоял большой круглый стол, а прямо под нами была карта доступного Остенгорму мира. Под нами значит, что она была нарисована прямо на полу. Почему именно доступного им – потому что как минимум нескольких земель, которые я видел на английской карте, я не досчитался. Тут явно были другие области исследований, потому что и на захваченной карте не было части изображенных на полу земель. – И что вы хотели со мной обсудить? – Зигфрид прошел за стол, предложив нам сесть. Мы присоединились и выложили карту на стол. – Здесь то, из-за чего мы подняли этот шум, – говорил за меня Ривенс, пока я пытался разработать свой рот и очистить лицо от крови. – Нынешний король Англии готовит полномасштабную экспансию, под угрозой все государства в округе пары тысяч километров. Надеюсь, что там произошло, рассказывать не нужно? – Нет, не стоит, – ответил вождь. – Мои шпионы оповестили меня, что несколько лет назад… – Три, если быть точным. – Да, три года назад там произошла революция, короля Альфреда Великого свергли, на его место встал новый, Джестер Мстительный… – Джестер, – произнес Ривенс и затих. Он сильно напрягся, вдохнул и как будто хотел взорваться, но потом выдохнул, – сука. – Что? Ты знаешь их? – Да, был когда-то знаком с ним, – злобно отрезал Ривенс. – Ну так вот. Альфред пропал, а при нем был еще какой-то парнишка, друг его, был убит. То ли Рейкенс, то ли… – Ривенс, – тон моего напарника стал угрожающе жестким. – Вот, точно. Откуда ты знаешь? – в который раз удивился Зигфрид. – Потому что это я, – рявкнул мой друг и резко ударил рукой по столу так, что тот затрещал, и встал, откинув стул. Вождь Остенгорма побагровел и стал задыхаться, но это было ненадолго. Очередной приступ шока у старика. – Да. Это действительно он, – ответил я на немой вопрос Зигфрида, который уставился на меня. – Нихера себе у вас компания, – только и смог выдавить из себя собеседник. – Что известно об Альфреде? – Ривенс стоял к нам спиной, повернув в пол-оборота голову. В ответ молчание. – Я спросил, что известно о его пропаже?! – Ничего. Пропал с концами и все, – виновато взглянул на Ривенса вождь. – Никаких сведений, – повисла напряженная тишина, которую никто не был в силах разорвать. – Вождь! Вам письмо, – нет, нам повезло, что посыльный прибыл так вовремя. Иначе мы бы так и не продолжили. Все шумно выдохнули. – От кого? – Донесение от шпиона в Англии, – отчеканил прибывший. – Можешь идти, – сказал Зигфрид и открыл письмо. Минута, две – он все читал, и как только дочитал, единственный вопрос прозвучал из его уст. – Ваша работа? – Какая именно? – я уже мог говорить, было тяжело, но надо было терпеть. – Вот, читай, – и вождь протянул мне письмо.       «День добрый, Зигфрид. Особенных новостей по-прежнему нет, я не знаю, чем мог бы разнообразить свои последние донесения, если не одно событие. Как сами помните, моя работа – постоянно находиться рядом с эпицентром событий, поэтому докладываю.       Прошлой ночью по городу стоял дикий грохот и шум. Как я видел, отряд элитных войск прямиком из четвертого уровня отправился на третий и окружил дом местного крупного торговца. Сначала там начался пожар, а затем оттуда из окна выпрыгнули двое, мужчины, один постарше, лет сорок-сорок пять, второй помладше, лет двадцать пять на взгляд. Отличительная особенность младшего – протез на левой ноге и странный горящий меч.       Это, видимо, и были мишени отряда. Задержать ни живыми, и мертвыми их не удалось – они скрылись из города на драконах, изрубив при этом половину из преследователей неизвестным взрывчатым веществом.       Честно, я впервые за последнее время вижу такую операцию, где были бы привлечены самые лучшие внутренние войска. И впервые за свою жизнь вижу драконьего наездника.       Напарник также добавляет, что эти же двое тоже вчера, только днем, ограбили другого местного торговца и скрылись с места преступления. Я пока не могу написать, чем они так насолили королю или главнокомандующему, что за ними отправили таких воинов, да и кто они вообще такие, но вскоре постараюсь собрать всю информацию по ним и предоставить в скором времени. Ждите следующего рапорта, Трент Флетчер»       Я перевернул листок и прочел последние строчки – сноску: «Я точно могу сказать, что младший – просто дикий зверь. Если я его встречу еще раз, то уеду из города – он в буквальном смысле голыми руками разорвал одного из преследователей!» – Неплохо, неплохо, Иккинг, – сказал из-за моего плеча Ривенс, – по-моему, мы действительно популярны. А ты – так вообще зверь. – Значит, это были вы? – уже без удивления, а лишь для подтверждения информации спросил Зигфрид. – Да, мы. Но мне казалось, что все было довольно тихо, – пожал я плечами. – Я тебе уже говорил, что твое «тихо» сильно отличается от общественных норм, Икк, – опять съязвил Ривенс. – Ах, ну да, как же я мог забыть, – в тон ответил я, но нас прервал Зигфрид. – Мы не закончили, – напомнил он про карту, разложенную на столе. – Изучили? – Поверхностно – да. Стратегия довольно жесткая, не предусматривающая провала, но, чтобы ему помешать, потребуется очень много сил. – Ну, у нас на острове достаточно всадников, кроме меня… – Даже если и так, этого все равно будет недостаточно. В позапрошлом рапорте Трент писал о массовом производстве защитных сооружений от драконов всех типов и размеров. Еще несколько рапортов назад – о внеочередном призыве. – Ну, а как же вы сами? Неужели я просто так сюда пришел?! – воскликнул я. – Я тоже не могу снабдить вас войсками. Мы недавно отправляли бойцов на фронт, защищать своих соседей… – А по этой карте я сделал вывод, что именно мы втроем, – я указал на три креста, – Дагоска, Олух и Остенгорм лишены всякой связи с соседями. – Неверный вывод. Мы поддерживаем не столь тесные, но приносящие пользу нашей экономике контакты. - Ладно, наверное, Зигфрид, я просто не изложил вам свою ответную операцию, – я коротко пересказал ему, что нам придется кинуть все свои силы на то, чтобы спугнуть Джестера и вынудить его свернуть кампанию, а затем переманить его союзников к нам, чтобы нарастить мощь, а оттуда уже действовать по стандартной защите от линии Дагоска-Остенгорм. Однако мой план в принципе не сдался Зигфриду. – Нет. Это мало того, что слишком рискованно – я не могу довериться какой-то карте и бросить все свои силы на безопасность своих соседей, так еще и сколько сил и времени это затратит. Нет, Иккинг, ты просто не можешь понять, что мои силы не бесконечны. – То есть ты считаешь, Зигфрид, что твоя безопасность от этой операции не зависит ровным счетом никак? – Да, так я и считаю. Потому что даже если карта достоверна, с Англией у меня нейтральные отношения, ей просто не резон лезть на Остенгорм. Слишком большой кусок, могут подавиться, – пожал плечами собеседник. – А ты взгляни еще раз на карту, – я указал на стрелки, ведущие к «союзникам» Англии, – неужели ты думаешь, что после вот этих действий он будет вспоминать, с кем у него нейтралитет, а с кем нет? Ему же глубоко насрать, кто ты такой – он собирается подмять под себя всех! Как же это понять-то нельзя? – воскликнул я. Я откровенно не понимал, как так можно поступить. Это же очевидно! – Не в этой жизни, Иккинг, я просто не могу себе позволить поддержать столь абсурдную идею… – А другой жизни тебе просто может не представиться, черт возьми! – сейчас я был действительно зол. – Пойми ты это, блять, война на носу, а ты ее в упор не видишь! – Не переходи границы, сопляк! – взревел Зигфрид. – Я тебе не уличный мальчишка, на которого орать можно! Я сказал нет, значит – нет! – повисла пауза. – Хорошо, – я унялся, уложил в тубус карту и развернулся. – Извини, что отнял твое время. Найду еще кого-нибудь, кто сможет мне помочь. – Удачи в поисках, – огрызнулся мне вслед вождь. Но мне было уже все равно.

***

      Леджера уже начала посещать мысль, что он ошибся с местом. Да, кишит драконами. Пока он добрался до стен города, он мог бы быть дважды сожранным. Навыки общения с драконами у него были, но их не хватило, чтобы противостоять сразу целой стае.       Внутри же Леджер понял, что этот остров – не то, что он ищет. Два часа он искал преследуемых, но безуспешно. Пару раз спрашивал, но никто не дал ответа. Только Кристен собрался уходить, как на другом конце площади он увидел то, что искал. Блеск стального протеза.       Это были они. Леджер укрылся в стороне и дал пройти своим целям. Теперь-то они точно никуда не денутся. Даже если они были на драконах – Кристен их нашел и теперь ни за что не отпустит. Никогда.