***
Рассвет. Я думаю, я успел вовремя. Быстро соскочив с Клеймора и отправив его в знакомую ему пещеру, я бегом ринулся в село, чтобы меня никто не увидел. Ривенс еще (или уже) спал, и все равно мне предстоял разговор с ним, где же я пропадал. Тут думать особо не приходилось – он был настолько туп, что поверит в любую брехню, что я скажу. Например, я улетел на прогулку, освежиться. Другое дело, что мне предстояло его переманить на сторону Джестера, а это будет очень трудно. Что мне придется сделать? Как я смогу его убедить перейти на мою сторону? Попробовать убедить его, что война неизбежно проиграна? Поведать, что на самом деле моя стратегия – лишь выдумка, и Олух в любом случае падет? Или попробовать настроить его против Иккинга? Нет, последнее точно не подходит. У меня ничего не выйдет – я не имею столько влияния на Ривенса, сколько имеет вождь. Увы, психологическая война с Иккингом – не самая лучшая затея. Но если просто отгородить их друг от друга и попробовать давить на Крейна? Возможно, но тогда придется как-то связать его со мной так, чтобы Ривенс не смог разорвать условия «контракта». Но это даже не столь проблемно. Первое – я только сейчас понял, что я стравил две равные по военной силе страны, и теперь я даже не знаю, как все это разрулить. Я должен был снизить обороноспособность Олуха, а вместо этого, если Ривенсу удалось внедрить мою стратегию на Совете, я нарастил эту мощь. Плюс ко всему, я своим отчетом спровоцировал Джестера на немедленное развязывание войны. Пусть он и сможет по моим отчетам обойти все стратегии Иккинга и его подручных, но это будет нелегко. С одной стороны, по головке меня не погладят, но с другой – Джестер без меня был бы здесь никем. Я его глаза и уши, и с этим он ничего сделать не сможет. Я – лучший в своем деле, и поэтому он ко мне и обратился. Но даже так Джестеру все равно в качестве подачки (или замены Иккингу – зовите, как хотите) нужен хоть кто-нибудь, максимально приближенный к вождю. Тот, кто сможет ему противостоять, тот, кого придется давить авторитетом очень и очень долго. Но я более, чем уверен, что Ривенс тоже знаком с такими. Может, он мне о них и расскажет. Или сделает все за меня сам. У меня есть идея.***
Ох, как же я себя отвратительно чувствую. Тело просто ломает. Я с трудом разлепил веки и уставился в потолок – это единственное, на что у меня хватало сил. Я помнил все, что было вчера, с точностью до мелочей, но я понимал, что вчерашний день прошел мимо. Я охнул – вчера меня не было на Совете. Что там сказал Ривенс? На каком мнении они сошлись? Что вообще там было? Я столько пропустил, а всего одна бессонная ночь… какая же я размазня. Это просто жесть. Я поднялся, заправил кровать и вышел из комнаты, чтобы своими движениями не будить Ривенса. Еще чуть светало, но я через несколько минут уже был готов работать, и потому направился прямиком в штаб. На улицах было пустынно – ни одной живой души, но я все же смог кого-то увидеть в столь ранний час. Плевака сидел в штабе и над чем-то напряженно думал, упершись подбородком в руки, сложенные в замок. Никогда не видел усилие мысли на его усатом лице. - Утро доброе, - бросил он мне, когда я вошел. - И тебе того же. Что-то случилось? - Как тебе сказать, - Плевака скучающе взглянул на меня, - твои планы рушатся на глазах. Ривенс вчера это наглядно продемонстрировал. - Это как же? – однако, все прошло не так гладко, как хотелось бы. - Дагоска нам уже не поможет, Иккинг, от нее не будет толку. Вчера Ривенсу от его каких-то доверенных лиц поступили сведения, что Дагоска рушится на глазах, да и, будь она целая, она бы нам мало чем помогла, - я удивленно посмотрел на собеседника. – Она – торговый город, и никакой специализации по подготовке войск там никогда и не было, - ответил Плевака на мой взгляд. - Понятно, - этот знакомый Ривенса начинал меня все больше напрягать, но одно утешало – его уже давно не было на Олухе. – И что предложил Ривенс? - Предложил отталкиваться от личной обороны. Просто неимоверно быстро закончился Совет, но цели были поставлены верные. Нам нужно больше рабочих на твой проект, Иккинг, иначе в те сроки, которые ты поставил, мы не уложимся. С этим мне еще может помочь Элвин, но как-то меня напрягает такое сотрудничество. Ты не подумай, я против его кандидатуры ничего не имею, но я знаю, насколько он ответственный. Даже ты, будучи маленьким засранцем, держал все свои обещания, благо, давал ты их нечасто, - мой взгляд исподлобья Плевака проигнорировал. - Элвин же сорит словами, как торговка. Я просто… - Да-да, я уже понял, что он слишком болтливый и безответственный. Это все, что ты имеешь против Элвина? - Пожалуй… да, - ответил Плевака после некоторых раздумий. - Тогда решено - ты работаешь вместе с Элвином. И это не обсуждается, - надавил я. – И, да – если тебя это не устраивает, вы можете… - я задумался, - нет, вы будете, - я сделал акцент на этом слове, - представлять мне отчеты о вашей деятельности, чтобы я мог контролировать, что вы там делаете. Раз ты хочешь больше ответственности – я буду вашей ответственностью. А еще совестью и чувством долга. - Шикарно. Тогда через час-полтора объяснишь это Элвину, когда он подойдет. - Что-то еще обсуждалось на Совете? - Там больше нечему обсуждаться. Без поддержки соседних селений мы ничего не имеем. Может быть, мы что-то сможем разово попросить у Дагоски, но я сильно в этом сомневаюсь. Под конец Совета Ривенс пояснил любопытным, какие сведения он получил. Не самые счастливые новости, что я когда-либо слышал, честно. - Выкладывай. - Она участвовала лишь в войне с Англией, которая была чуть меньше полувека назад. Помощь состояла лишь в поддержке провиантом и снабжением экипировкой. Последнее время там сменилось энное количество вождей, поэтому и политические курсы менялись также стремительно. Разорваны многие торговые связи, контракты нарушались неимоверное количество раз, поэтому Дагоска потеряла значительное количество своего капитала. Теперь на нее еще давят некоторые из могущественных соседей, так что теперь в принципе существование нашего потенциального союзника находится под большим вопросом. Поэтому Ривенс был прав – чем тонуть вместе с Дагоской, попытаемся держаться на плаву в одиночку. Тем более, что ресурсов для этого у нас не так много. - Слишком напряженная ситуация складывается, Плевака. Ты уверен в этих сведениях? – меня одолевали жуткие сомнения по поводу сказанного на Совете. - То же самое спросил и Сморкала. Но я встал на защиту Ривенса – стал бы ты держать его под боком, если бы он говорил столько бессмысленной херни? Я думаю, что это все же правда, но если хочешь – спроси у него сам, как только придет. - Я хотел, но не стал его будить. А во сколько вообще кончился Совет? Почему Ривенс так поздно пришел домой? – поинтересовался я. - То есть? Ты следишь за ним, что ли? – уставился на меня Плевака. - Нет, просто мне на некоторое время пришлось к нему переселиться. Небольшие накладки, - оправдался я. - Понятно. Ну, мы разошлись, когда солнце еще даже за горизонт не ушло. Часов в восемь, по-моему, мы разошлись. - Тогда у меня будет несколько вопросов личного характера к Ривенсу, - а вопросов с каждой секундой действительно становилось все больше и больше. - Ой, Иккинг, ты начинаешь себя вести, как какая-нибудь полоумная мамаша. Это его личное дело, где он пропадал этой ночью. Какая тебе вообще разница? - Ну, у меня есть веские причины интересоваться тем, где он пропадал, - ответил я. - И какие же? То, что ему дают девки, а тебе не дает даже собственная жена? – засмеялся Плевака. - Если бы это было на самом деле, я бы не стал обсуждать это с кем-то, вроде тебя. - Да, а что же такое? – после моего ответа Плевака несколько обозлился, но то были его проблемы. - Совершенно не твое дело, - отрезал я. Мне явно было, что обсудить с Ривенсом, но Плевака в этот разговор совершенно не вписывался.***
Определенно, вот такой врыв от Леджера был совершенно неожиданным. И дело даже не в поведении его, хотя он вел себя со мной, как со слугой или с дружбаном, меня поразила быстрота отчета. Два дня назад я отправил его с миссией, и уже сейчас он мне лично доставляет первый отчет о своей деятельности. Должен признать, работает он довольно успешно. Первый пункт – обзор военной мощи. Точных данных не получено, я узнал лишь то, что все жители этого острова Олух поголовно умеют летать на драконах, даже маленькие дети, и то, что самих драконов там хоть отбавляй. Непонятно, откуда, но они есть. По пехоте и прочим подразделениям я не получил информации. Второй пункт – стратегии. Леджер доложил, что он смог внушить Крейну другое видение ситуации, и что теперь стратегия Олуха отталкивается лишь от собственной защиты. Следом он мне дал совет, чтобы я выступал в нападение немедленно. В принципе, это и без него было понятно, но придется повременить, чтобы найти нужное количество сил. Хотя что он еще говорил… Олух не смог установить контакт ни с Дагоской, ни с Остенгормом? Отлично! Тогда я знаю, где можно собрать силы. Далее – этот Иккинг. Технический гений? М-да, придется несладко, но это не вызовет больших осложнений. Что он сможет противопоставить моей военной мощи? Свои изобретения? Ха, да ничто не сможет меня остановить! А вот то, что он является вождем этого острова, не есть хорошо. Он – крупнейшая легенда всадников на драконах, так что он один будет стоить нескольких моих воинов, плюс ко всему, наверняка у него в подчинении будет не один такой монстр. Ладно, задача усложняется, но не сильно. Частично переманил Ривенса… что значит частично? Не закончил задание? Так за каким чертом ты прилетел сюда? Все, что ты сделал, прекрасно, но основного поручения ты не выполнил! Но я думаю, что Леджер сможет исправить эту ситуацию. Плюс, он мне обещал привести кого-то еще из окружения вождя. Ладно, пусть приводит, погорячился я с обвинениями. Что ж, в целом, мне нравится расклад вещей. Тогда придется согласовать мой план наступления с Грейдом, чтобы не возникало лишних вопросов. Думаю, главнокомандующий оценит работу Кристена, и мы выполним задуманное мной даже быстрее, чем я рассчитывал. Замечательно, очень замечательно…