***
Я нервно колесил по всему селению, в ожидании нападения. Все было давно спланировано, все готово, но умение ждать никогда не было моим лучшим. Вся наша затея могла провалиться только лишь из-за того, что мое нервное поведение выдаст нас, Иккинг докопается до этого, нас завалят и отправят на корм рыбам. Но дело даже не в том, что нас убьют за предательство. Я ощущал стыд за то, что я делал, перед Иккингом, я проворачивал это под его носом, меня уже тошнило от всех этих конспираций, тайных совещаний и прочего, я уже был готов рассказать ему все, но не мог. Я понимал, что на кону далеко не моя жизнь. Я не боялся умереть, пусть я и стал аккуратнее. Я боялся смерти Альфреда. А вся ответственность за это полностью лежит на мне. Я в очередной раз дошел до доков и повернул обратно, и когда я шел обратно, то увидел бегущего Иккинга. Он несся со страшной скоростью вглубь селения, и я решил не торопиться со своей прогулкой, а отследить, куда он идет. Он забежал за угол дома и пропал там на пару минут, а затем появился вновь. На этот раз он бежал домой. Я кинулся наперерез – мне было интересно, что произошло такого, что Иккинг так взволнован. Догнать своего товарища я смог только у порога его дома. – Иккинг! Стой! – крикнул я, и тот остановился. – Рив? Что случилось? – Икк был действительно замотанным, резким, как будто случилось что-то страшное. Или то, чего ожидали. – Это я хотел спросить – что случилось? Отчего ты такой? – я окинул взглядом товарища. Не разбитый окончательно, но выпотрошенный, не расстроенный и подавленный, но агрессивный. Как будто он стоял на грани жизни и смерти и не хотел умирать, цепляясь в свою жизнь до последнего. – Все. Нет больше моих планов, надо строить новые. Остенгорм пал, и поэтому, раз ты меня нашел сам, тебе задание – собери всех Всадников и встретьтесь с Плевакой. Сделай это как можно быстрее, потому что Англия уже ждать не будет. У нас очень мало времени, Рив, поторопись! – крикнул мне в лицо Иккинг. Я оторопел от этой новости, но крик привел меня в чувства, и я понесся выполнять задание. Вот оно, наконец-то.***
Ну и где пропал Ривенс, а? Где его столько носит? Я ходил по комнате в ожидании новостей, и они, наконец, дошли до меня. Хоть живой он, и то хорошо – пропасть на два часа, всего лишь уходя прогуляться вечером, не совсем нормально. – Ты где был? – начал прессовать я Ривенса. – Подожди, тс-с-с, у меня новости. Войска Англии уже рядом, они взяли Остенгорм, теперь нам совсем немного осталось. – Джестер уже здесь?! – я выпал в ноль от таких новостей. Значит, и лететь далеко не придется с отчетом. Шикарно… – Ну да, – смутился Ривенс, и я прекрасно понимал его чувства, но не поддерживал. Свыкнется скоро… да вот только надо что-то придумать, что делать после того, как он останется здесь. Может, сказать, что Альфред в далекой ссылке, и его придется вытаскивать около пары лет? Думаю, примерно столько времени уйдет у Ривенса, чтобы адаптироваться и смириться. – Отлично. Что Иккинг говорил? Может, там были какие еще сведения о подготовке войск Олуха или что еще? – я должен был как можно больше доложить Джестеру. Больше информации – больше денег. – Нет, больше ничего сказано не было. Будет Совет, – произнес Ривенс и задумался. – И что там? – Боюсь, что я не узнаю. У меня туда все еще нет допуска, – после размышлений произнес Рив. Это было подозрительно – доверие Иккинга к нему максимальное, куда уж больше? Что-то тут не так. – Но он же тебе доверяет, ты же его друг, как-никак. Ты мог бы попроситься туда, вдруг получится? – Сомневаюсь, – ответил Ривенс, сам сомневаясь. Я был более чем уверен, что пройти он туда может, но в силу каких-то причин он не хочет меня в это посвящать. Но почему? Я видел по его глазам – он врет, но тщательно это скрывает. Довольно умело – он смотрит мне в глаза без вызова, виновато, как раз то, что нужно. Но и при этом особых усилий не требуется – если он действительно хочет отсюда сбежать и предать Иккинга, то, пытаясь соврать, он будет испытывать вину передо мной за то, что он не может попасть на Совет, а если не сильно хочет, то испытывает вину, пока он врет мне. То есть эмоции совпадают – что там он виноват в отсутствии возможностей, что здесь он стыдится того, что врет мне. Так что я теперь точно даже сказать не могу, врет этот паскудник или нет. Блин, он произнес одно слово, а у меня уже такая цепочка размышлений пошла. Может, я слишком далеко пытаюсь заглянуть? Может, все гораздо проще – он правда не может туда попасть? – Знаешь, Рив, тебе бы очень это помогло. И всем бы нам. Потому что если планы Иккинга как-то включают в себя нас, то нам будет очень трудно сбежать с Олуха, смекаешь? – Я все это прекрасно понимаю, Леджер, – тон Ривенса стал жестким и колючим, его глаза нехорошо загорелись, – и ты пойми. Я не сделаю то, чего не могу. Я не герой, я не всесильный. И поэтому если тебе так надо доложить Джестеру о состоянии войск Олуха – зал, в котором пройдет Совет, располагается там, – Ривенс ткнул пальцем в направлении, судя по всему, этого зала. – Хочешь – иди, не хочешь – я этого делать не буду. Потому что. Я. Не. Могу. – Ладно, ладно, чего ты вскипятился-то? – сдал я назад, чтобы не попасть под случайную раздачу. Ривенс выглядел взбешенным, я не знал, как я умудрился его так спровоцировать, но лучше все же отойти на безопасное расстояние. Раз я не смогу ничего узнать на совете от Ривенса, то попробую по-другому. Спустя пятнадцать минут… Ладно, допустим, я нашел всех, мне оставалось только дойти до Рыбьенога и завалиться к Плеваке. Совет был почти в сборе, осталось совсем немного. Спустя пару поворотов я вышел к дому Рыба и постучался в дверь. Я прислушался. Отчетливо были слышны два голоса, которые после стука тут же смолкли. Но ни шагов, ни чего-то похожего я не услышал, поэтому вошел без приглашения. – Рыбьеног! Ты где?! – крикнул я и начал подниматься на второй этаж. Вот что у вас всех за привычка обустраивать спальни на втором этаже! Я на свою физическую форму не жалуюсь, но так и сдохнуть можно. Я вошел в комнату Рыбьенога – он лежал с открытыми глазами и пялился в потолок. – Ты чего не открываешь? – А? А, Рив, извини, я просто не слышал, задумался, – ответил мне Рыб. – Ты тут с кем-то говорил, – напрягся я. – Да? Может, показалось? Я тут уже второй час лежу и думаю все, что нас ждет и как нам быть… – Понимаю, – кивнул я. Пока я говорил, я услышал какой-то судорожный вдох за улицей. Что-то все страннее и страннее. Я подошел к окну и посмотрел вокруг – пусто, ни одной живой души. Только Сарделька зевает, кряхтя и сопя. Правда, у меня уже глюки, надо бы расслабиться. – Рыб, у меня есть новости. Войска Англии уже взяли Остенгорм и направляются сюда. – Что?! – резко подпрыгнул Рыбьеног. – Они уже здесь? – Нет, но скоро будут. Тебе надо быть на Совете, так что давай спускайся и пойдем. Надо заглянуть за Плевакой и отправляться в Большой зал. – Хорошо, – кивнул мне Рыб. – Я буду у него через пару минут. Ты иди, а я тебя догоню. – Я двинулся на выход, но напоследок обернулся – что-то тут было не так, определенно. Я не знал, что именно.***
– Давай руку! – сверху свесился Рыбьеног и подтянул меня обратно в комнату. – А подольше поболтать с ним нельзя было? Я бы еще повисел, освежился, – съязвил я. – Ну извини, откуда я мог знать, что этот придурок будет все время оборачиваться и в окно глазеть. Как он тебя не увидел – не понимаю. – Ты лучше давай собирайся и двигай, а то он обратно вернется. Я минут через пять двину сам, встретимся в порту. Только не забудь – тебе надо узнать все о состоянии войск и о ведении самого боя! Остальные детали меня не волнуют. – Да помню я. Вот что ты привязался? Давай, до встречи, – мы пожали руки, и Рыб двинулся на Совет. Если Ривенс сам не хочет говорить мне, что происходит там, то Рыбьеног скажет. Он точно не подведет.***
Настало время и для тебя, мой старый друг. Не думал никогда, что придется вновь тобой воспользоваться. Я дунул в громоух, и протяжный вой разнесся по Олуху. Люди высыпали из своих домов поглядеть, кто осмелился так поиздеваться, но сегодня это уже была не шутка. Поняли это и сельчане, собираясь группами и идя в сторону Большого зала. Я вошел внутрь и пошире растолкал двери. Здесь меня уже ждал весь Совет, который наперед знал, что я скажу. А пока все собирались, я успел зайти еще и за Заком, который четыре дня назад перекочевал на Олух, чтобы быть в курсе всех новостей. Так что все планы строились с упором на то, что у нас будет поддержка с тыла. Будет, пока мы будем живы. – Ну что, готовы? – обратился я к членам Совета, но ответом мне было лишь эхо да далекий гул толпы снаружи. У меня в голове немного помутилось неизвестно с чего, и я услышал. Одинокий, но жесткий голос. – Мы всегда готовы, – я обернулся. Я пару раз потряс головой, пытаясь скинуть наваждение, но оно почему-то не хотело уходить. – Пап? – я действительно видел своего отца. Это не был какой-то сильный глюк, это было действительно так. – Да, сынок. Я знаю – ты справишься. Не было столь сильного соперника, что смог бы одолеть Олух, правда? – такое ощущение, как будто мой отец чуть постарел за эти годы. Не знаю, идет ли счет твоим годам там, но я чувствовал, что нет той прыти и молодости. Повеяло каким-то могильным холодом. Отец будто прочел мои мысли, – не бойся. Тебе не грозит такая смерть. Это случится нескоро… – Папа… – весь мой воинственный настрой куда-то пропал, на глаза навернулись слезы, в голове вновь стало мутно. – Почему тебя нет рядом, ты так нужен мне… – Ты справишься с этим сам. Здесь не нужна моя помощь, Иккинг… – отец обнял меня, а в ушах все отдавалось: «Иккинг, Иккинг…». И тут моя голова стала разрываться от боли, кругом пошел туман, и я услышал более отчетливый голос. – Иккинг! Иккинг! – я валялся на полу, надо мной стояла Астрид и трясла за плечи. – Что с тобой, очнись! – я оглянулся сквозь дикую боль. Вокруг меня столпились люди, в ближнем кругу были Всадники и глядели на меня. Что произошло? Почему… – Ох! – я тяжело встал и оглянулся. В глазах прибывших людей читался какой-то испуг. Что за бред? Как я оказался на полу? – Что случилось? – Ты спросил: «Ну что, готовы?» – обернулся и тут же свалился на пол. Я пыталась тебя привести в чувство, но безуспешно, а потом у тебя потекли слезы. Что было с тобой? – Я… я не знаю, – соврал я. Это было видение? Почему? Как такое случилось? – Сколько я пролежал? – Минут двадцать точно, – Астрид взяла меня за плечи и заглянула в глаза. – С тобой точно все хорошо? – Голова целая, – тут сзади подошла мама и стала ощупывать мою голову, – видимых повреждений нет. – Начинаем собрание, – не знаю, почему-то меня взбесило такое чрезмерное внимание к минутному происшествию, я вышел из плотно окружившей меня толпы людей. Все смолчали и разошлись по местам. – Я здесь собрал здесь вас всех не просто так. Олуху вновь грозить опасность, нам снова придется отстоять свои права на жизнь. – Мы в курсе, – подал кто-то голос сзади, и его поддержала почти вся толпа. Я готовился затолкать речь про то, что из себя представляет Англия, но эта фраза заставила меня поперхнуться, и слова застряли в горле. – Откуда? – только я и смог выдавить. – Ну, так все давно знают, все непонятно, почему собрание не проводилось неделей раньше, – сказал другой сельчанин. – То есть как? Вы об этом знали почти с самого начала? – Ну, я, например, знал, – сказал кто-то. – А я вот нет, но, вождь, такие масштабные приготовления не останутся незамеченными. Ты загнал почти половину населения на постройку своей башни. Только на кой хрен она нам сдалась в мирное время? – вторил ему другой. – Вот-вот. Да и все равно через пару дней в лечебнице у Плеваки это стало самой обсуждаемой темой, – я метнул гневный взгляд на Плеваку, но тот стоял где-то в толпе, и моя ненависть не дошла до него. – Плевака, а с тобой я поговорю позже, – ткнул я пальцем туда, где он стоял. – А теперь к делу. Вся экипировка находится в Академии и в кузнице. Плевака и Сморкала выдадут комплекты боевой брони. Кто не умеет летать на драконах – поднимите руки! – много рук я не увидел, но несколько отрядов человек по двадцать собралось. – Отлично. Вы говорите Сморкале, что идете в пехоту, для вас другое снаряжение. Все это надо провести оперативно, но только после Совета. Вы можете расходиться по домам, но когда все кончится, громоух протрубит еще раз. Тогда вы все быстро собираетесь и делаете то, что сейчас сказали. Всем все понятно? – я услышал перешептывания, увидел кивки. – Теперь вы все готовы, можете расходиться. – Вождь! – окликнул кто-то меня из толпы. – А ты сам-то готов? – вопрос просто сломал меня. Вот просто так с места взял и сломал. Я внезапно осознал, что все делаю на кураже, на азарте. В действительности же я боюсь думать о том, что будет через несколько часов. – Да, – сказал я как можно жестче. – Я готов, – повисла тишина. Все остановились во время вопроса, замерли на мгновение, а затем пошли дальше. Теперь были готовы все.***
– Отлично, все разошлись. Теперь осталось обсудить последние шаги, – я собрал всех вокруг стола в глубине зала. – Надо было вытрясти из Йоханна все, блять… – Зачем? – удивился Рыбьеног. – Я не знаю, на какое время я могу рассчитывать. Потому что он сказал лишь, что Остенгорм захвачен. Может, войска уже отчаливали, и он от них в спешке уплывал, или он увидел, как все это происходило, или что еще. Если на серьезе, то корабль торговца довольно быстр, тем более по сравнению с английскими суднами. Ривенс меня посвятил, – я кивнул напарнику, он ответил тем же, – они делают упор на вооружение. Поэтому это морские крепости, а не корабли – там теперь стоит все. Начиная пушками и заканчивая драконьими ловушками и защитными орудиями от воздушных атак. Вынести их тоже будет непросто – слишком хорошо укреплены как все вместе, так и по отдельности, но если попробовать подорвать их изнутри… – Как ты себе это видишь? – усы Плеваки вздернулись, а сам он ухмыльнулся. Рыжие кустистые брови взметнулись кверху, – ты думаешь, что ты так просто туда вломишься и пихнешь ящик взрывчатки в каждый из кораблей, а потом спокойно оттуда свалишь? Хах, я думал, что ты не такой наивный, Икк… – А мы не так. На что нам Громмели? Накачаем их камнями и прочим, а затем просто сольем все содержимое на корабли! – А кто их охранять будет? Их же снесут нахер в первый же вылет! – ответил Рыбьеног. – Поддерживаю. Икк, они слишком медлительные, а если корабли Англии действительно укреплены так, как описал Рив, то тут без шансов. Нам нужна быстрая воздушная атака, и не одна – только так мы сможем разнести их флот. – А пехота на кой нам тогда? Тайфумеранги же есть! – подал идею Задирака. Они с Забиякой обычно молчат и лишь выполняют все, что будет утверждено на советах, но периодически их осеняет. – Неплохая идея. Тогда можно нагрузить драконов пехотой и сбросить на корабли, а там прикрыть с воздуха. – Можно, а сколько у нас людей может прокатиться на Тайфумерангах в миллиметрах от препятствия? Эм-м-м, дай подумать… – Плевака саркастически закатил глаза и стал думать, – ах да, у нас их ноль. Ну, в лучшем случае ты. Все, Икк, эта идея не катит. – То есть как так? А теперь перечисляю – я, запрягаем Олафа – я его для чего-то сделал одним из Всадников. Пусть его здесь и нет, но донести эту информацию до него надо. Далее… да взять хоть половину из нас и усадить на драконов, и уже вся пехота будет укомплектована! – В том и дело, – Рыб печально вздохнул, – это вся пехота, что у нас есть. Поэтому, если мы отдадим ее сразу, то мы не выиграем здесь. Придется просто атаковать в лоб, у них слишком хорошая позиция – нападение осуществимо только с воздуха, сами они от этого прекрасно защищены… Нет, у нас особо нет шансов. Только если нам всем не пытаться захватить по кораблю. – Рисково. И слишком безумно, – прокомментировал Ривенс. – Но мне нравится! – Что? – Что? – Не понял, – ответили мигом все. – Рив, ты сейчас с нами говоришь вообще? Не сам с собой? – честно, впервые слышу такую бредовую мысль от него. Я просто не мог себе представить, как мы полетим и начнем захватывать корабли. Мы не бессмертные, мы не чудо-герои, которые всех раскидают одной левой. – С вами, а с кем еще, – он ехидно ухмыльнулся, – вот к этому Англия никогда не будет готова. Она всегда рассчитывает на бои от тактики, от грамотного ведения боя, но нам же терять нечего. Верно, народ? – последовали неуверенные кивки. – Вот, и этого никогда они понять не смогут – что можно бороться не только руками или разумом – можно бороться сердцем. – Я за, – подал голос впервые за Совет Зак, – как бы то ни было, нам реально терять нечего. Так зачем думать и изощряться, когда можно просто сражаться? – Никогда не слышал более здравой мысли, – изрек Сморкала. – Поддерживаю. Самый нормальный вариант из всех предложенных, – поддержала Забияка. – Я так понимаю, – я обвел взглядом тех, кто еще не ответил, – все согласны с Ривенсом? – ответом мне был синхронный кивок всех присутствующих. – Отлично. Тогда я тоже согласен. – Еще бы, куда ты тогда денешься? – усмехнулся Ривенс. – Правильно. Теперь мы либо вместе утонем на этой лодке, либо все вместе спасемся. – Я оглядел всех собравшихся. – Или не все. Спустя полчаса… – Ну что, это все, ты хочешь сказать? – Да, а больше ничего интересного придумать и нельзя, – Рыбьеног пожал плечами. Действительно, и так Олух загнан в угол, что еще можно предпринять? – А когда собираться начнут? – Леджер, ты слышал такой трубный звук? – спросил Рыб. – Ну да, дважды. – Вот, после второго все отправились за экипировкой. Я тебе уже в третий раз говорю, – поднял бровь собеседник. – Извини, Рыб, просто эта постоянная нагрузка, все эти беги туда-обратно… я не выдерживаю, – сознался я. Или соврал? Я уже не мог различить, что я делаю – слишком привык к тому, что я вру, что перестал различать истину. – Ничего, скоро все кончится. Не переживай, – он положил руку мне на плечо и заглянул в глаза. Там была какая-то удовлетворенность, смирение с происходящим. Но в то же время я знал, что глубоко внутри сидит зверь, готовый убивать. И, как ни странно, но утешал не его я, а он меня. Будто это я боялся перемен, боялся будущего. Какие глупости, с чего бы мне бояться завтрашнего дня… Действительно, с чего бы? – Тогда мне пора, мужик. Я боюсь, что с вами меня не будет, – пожал я плечами. – То есть как так? – округлил глаза Рыбьеног. – Вот так. Мне придется лететь, но я думаю, что вы не заблудитесь – найти ставку Джестера будет не столь трудно. Это такой большой плавучий замок, прикрытый кучей боевых кораблей. – Я думал, что мы вместе свалим отсюда, – расстроился Рыбьеног, – но ладно. Раз надо, то лети, а мы справимся. – Обещаешь? – Обещаю, – кивнул Рыб. Я кивнул в ответ – это точно. Он уверен в ответе, он уверен в своих действиях. Он уверен в себе и пойдет до конца. Мы обменялись рукопожатиями, и я дернул в лес к Клеймору. Джестер, думаю, уже готов сожрать Олух с потрохами. Надо поторопиться, надо.***
Я ходил из стороны в сторону. Войска уже были готовы выдвигаться, до Олуха было рукой подать – каких-то десять или восемь часов плавания, до второго острова на три-четыре часа побольше, но что-то меня останавливало. Как будто мне не хватало стимула шагать дальше, хотелось все это затянуть и поиграться немного. Потому что все шло слишком гладко, слишком просто, чтобы быть правдой. Мне казалось, что обязательно что-то должно произойти. Остенгорм уже сдан, все ждали приказа. Не знаю, того ли я ждал, но прилетел Леджер. Пожалуй, он сможет унять этот непонятный огонь в моей душе. – Что там? – шпион приземлился на палубу корабля и быстро спешился. – Они все готовы к обороне. Но единственное, что они смогли придумать – атаковать в лоб. Все считают, что наша армия необычайно сильна, а наш корабль – как крепость, и вера в то, что одного дракона на каждый корабль хватит, уже давно растаяла. Они не боятся, но немного трусят и ждут нашего шага. – Отлично. Что еще есть? – Небольшие отряды пехоты – они будут сбрасывать воинов прямо на палубы с транспортных драконов. А вот если брать отдельного воина, то подготовлены они замечательно. Их в разы меньше, но у них тяжелая броня, хорошее оружие. И по комплекту взрывчатки на воина, – эти слова заставили меня задуматься. Я взглянул на Леджера – его вытянутое небритое лицо, хищный орлиный нос и маленькие хитрые глаза… нет, его лицо не выражало ровным счетом ничего. Ни радости, ни печали, ни каких-либо эмоций. Что ж, его новости лучше мне не сделали, но теперь я хоть знал, чего мне ждать и что, в принципе, делать. – А что по поводу Ривенса? – Ривенс? Как только начнется битва, они свалят и прилетят сюда. Только… – Что? – Только есть все то же затруднение. Что нам делать, когда придет Ривенс? Альфред уже мертв, а он убежден, что он спасет его, если будет служить тебе. – Я помню твои первые доклады, не переживай. Просто скажем, что нам его надо доставать откуда-то из глубин Англии, и что доставлять Альфреда домой будет очень долго. А потом он вдруг умирает в пути от неизвестной болезни… – я поднял бровь. Леджер кивнул в ответ – версия ему понравилась. – Будем надеяться, что это поможет. – Все, Лед, – я подумал и решил озвучить свои мысли, – твоя миссия кончилась. Оплата будет ждать тебя по окончанию войны у меня в кабинете. Заходи, не стесняйся, буду ждать. – Не-е-ет, – протянул собеседник, – она не кончилась. Пока я не увижу, что в итоге получится из твоей затеи, я не уйду. За оплатой я, само собой, приду, но мне просто интересно увидеть, что ты будешь делать. Ты не против? – я долго думал, начать ли злиться по поводу такой нахальности, но не стал этого делать. – Нет, оставайся. Думаю, я смогу найти тебе здесь применение, – я протянул руку шпиону. Он сделал действительно грандиозную работу, а исправлять мои ошибки и просчеты – лично мое дело. Леджер пожал руку и кивнул. Все было бы довольно спокойно и неинтересно, если бы все шло так, как должно было. Но постоянно везде найдутся уши, которые услышат то, что не надо…