***
Черт возьми, что такое, что происходит?! Я потерялся. Я тупо потерялся среди столь людного и кровавого места, что не знал, что делать. Я, сорокалетний бородатый мужик, который прошел не одну битву, не одну войну, боялся того, что что-то пойдет не так, и я умру. Либо я скатился, либо во мне проснулось нечто, зовущееся здравым смыслом. По крайней мере, я знал одно – мне надо свалить на корабль к этому Джестеру как можно раньше, пока и я не сдох, и они не передумали. Я не мог медлить с решением, потому что мое сознание взрывалось тысячами мыслей и сомнений, каждое мгновение было мучительно – я был готов разорваться, я был даже готов умереть, чтобы прекратить вечные переживания. Или просто раз и навсегда сказать свое слово и не отступать только потому, что я обязан выполнить. Но тут немного было не до того – как только я пытался улететь, в спину мне летели тучи стрел, и мне приходилось от них уворачиваться и лететь обратно, чтобы дать отпор и свалить спокойно. Спустя некоторое время (честно, не до того было, может, через час с небольшим) краем глаза я увидел знакомого Громмеля, а верхом – Рыбьенога, который спокойно улетал в укрытие. Сволочь, хоть бы меня удосужился найти. Так нет же, зачем, я лучше улечу сам и оставлю того, кто спасает твою задницу! И новая волна. Я, пусть и привык к полету на драконах, постоянные петли и дикая скорость отвратительно влияли на меня – меня потихоньку выворачивало, хотелось просто исчезнуть, забыть обо всем и представить, что все это сон. Да, мне хотелось просто проснуться и понять, что все это слишком реалистичный сон. Но нет – стрела царапнула щеку, и я очнулся от этого касания, увидев перед собой море крови. То, чего я уже давно не видел. То, от чего я попросту отвык. Пора бы приходить в форму. Я поудобнее перехватил меч и направил Фирена вниз. Он поджег кучку врагов, а я начал от плеча, как косарь, размахивать мечом, собирая урожай голов и мозгов вместе с изрубленными шлемами. Я начал входить во вкус – крики жертв стали мне даже нравиться, Фирен только вот выдохся и больше не мог нормально поддать жару. Но пока он летал, мне больше и не требовалось. Я рубил от души, мой дракон выполнял немыслимые кульбиты, чтобы удержать мое грузное тело в седле, и постепенно армия, наступавшая на восточном фланге, постепенно стала редеть. Ну, в моем секторе точно. А таких было еще около десятка, и там ситуация была паршивая. Секторов много, а я один. Черт, меня стали просто обкладывать со всех сторон – везде летели ловушки, стрелы грозились проткнуть мою голову насквозь. Я хотел задержаться, жажда крови не отпускала меня, но разум возобладал, и я полетел искать ставку Джестера. Все. Прости, Олух, что я покидаю тебя, прости, Иккинг, что я предаю тебя, но я должен. Должен…***
Блин, почему Ривенс такой остолоп? Почему надо оставаться в гуще битвы и рисковать своей жизнью? Почему просто не свалить, как это сделал я? Что тебя, черт возьми, держит здесь?! Я стал озираться по сторонам и искать нужный корабль. Мне сказали, что его будет довольно просто найти, но это оказалось не так легко – я просто потерялся во всей флотилии. Мимо периодически в направлении Олуха пролетали ловушки, которые я обходил на почтительном расстоянии. Наверное, минут пятнадцать я блуждал, пока не обнаружил эту громадину на достаточном удалении от боевых действий. Я направился к ней, но мне пришлось уйти на круг, уворачиваясь от сетки, пролетевшей слишком близко. Я громко ругнулся и посмотрел вниз. Действительно, все дальнобойные войска лупили «на глазок». Я, было, полетел дальше, но еще одна ловушка пролетела перед носом Сардельки. Я глянул вниз и понял, что гляжу на противника не я один – лупят уже по мне. Я ударил по бокам своего дракона и немного ускорился, но я был слишком медленным, чтобы адекватно облетать опасность – мимо меня все летали ловушки, и облетать стало все труднее – на меня уже сводилось более пяти орудий! Да твою мать, конечно, на мне же опознавательных знаков нет, что я свой! Я начал громко орать, но тут же перестал, как только я приблизился к кораблю главнокомандующего, но войска были другого мнения. Точно в меня прилетела сетка, и полет был внепланово прерван. Сарделька взвыла, и мы, находясь буквально в трех-четырех метрах над палубой нужного корабля, свалились прямо на нее. Сарделька завалилась на бок при падении и чуть не раздробила мне ногу, однако я успел вовремя выдернуть ее. Вокруг уже сбежалось все войско корабля, и я понял, что у меня большие проблемы – никто не знал моей миссии, и поэтому меня могли спокойно убить на месте. Разрезав сетку, моего дракона тут же опутали новой, вытащив при этом меня. Мне связали руки и куда-то повели. Я не знал, куда, может, в бессрочное плавание отправят, или куда-нибудь на допрос, или еще что хуже. По крайней мере, я был готов обороняться из последних сил, это придавало мне надежду. Но не очень сильную. Очень… хорошее начало.***
Отлично. Теперь я действительно был доволен, все мои страхи остались позади – противники были не столь сильны, как мне обещал Леджер, драконья сила постепенно редела, пехота дралась отчаянно, но тоже потихоньку убывала. Все складывалось в мою пользу, теперь моя победа – лишь вопрос времени. Если только какие-то внезапные события не помешают моему триумфу. – Ваше величество! – в мой кабинет вбежал командир моей охраны. Не нервный, не отчаявшийся, а, скорее, любопытствующий. Я видел в нем какой-то интерес к происходящему, только вот что происходило – загадка. – Да? – Мы смогли сбить вражеского всадника! – отчеканил служака. – Приведи сюда! Я хочу на него посмотреть, – интересно, интересно. Кого они смогли сбить? Может быть, Иккинг? Но привели сюда далеко не его. Толстый, грузный, но при этом мощный и довольно страшный. – Кто ты такой? – Я? – он был зол, и вместе с этим его улыбка выглядела довольно хищно. – Я пришел вместе с Леджером, но немного опоздал. Простишь меня, Джестер, за опоздание? – я сначала ошалел от такого тона, но потом расслабился. Научится еще, а раз это перебежчик, которого привел Леджер, то научится быстро. Убедил же он его за несколько дней предать лучшего друга. – О, какая встреча. Освободите его, – я кивнул командиру, и его три воина, которые не давали гостю сбежать, развязали ему руки. – И как же тебя зовут? – Рыбьеног, – ах, да, как же я забыл, Леджер говорил похожее имя. Но он как-то скользко упомянул, что может быть кто-то еще. В принципе, если этот самый Рыбьеног может мне поведать что-то интересное, то больше никто и не нужен. – Ну что же, я – Джестер Мстительный, король Англии и твой новый… король, – замялся я, потому что я забыл, как зовутся главы их селений. Они же дикари, как они могут зваться? – Вождя мне пришлось менять в первый раз, – точно, вождь! – но если ты не сможешь оправдать ожиданий, которыми накормил меня Леджер, то я смогу найти нового. Никто не в обиде? – это было довольно нагло, здесь было даже не условие – претензия на мою честность, но я прекрасно знал, что просто мне не будет, и заранее подготовился идти на уступки. Ведь еще не пришел Ривенс, а с ним у меня уступки будут гораздо серьезнее. – Ну что ж. Я попробую сделать что-либо, чтобы установить между нами доверительные отношения. Но не я один должен пойти на встречу, смекаешь? – я взглянул на Рыбьенога. Он оценивающе оглядывал меня, а потом кивнул. – Да. Тогда предлагаю приступить к делу, – он протянул мне руку, и мы обменялись крепким рукопожатием. Хорошее начало.