Это так сложно: Найти кого-то, Кому на тебя не наплевать, Зато довольно просто Найти кого-то, Кто будет смотреть на тебя свысока.
Хоть подняться с кровати бывало и трудно, но Белла любила природу в ожидании дождя. Всё дышало прохладой и свежестью, а необъятные тучи хоть и сгущались, но не были тёмными и пугающими. Наоборот они заслоняли собой обжигающие лучи палящего солнца и были настоящим спасением для всех, кто не особо любил жару. Лёгкий ветерок ласково развевал за спиной её волосы, собранные в тугой хвост, но твёрдый асфальт под ногами не давал забыть о том, что ей никуда не деться из душного города, даже на время. Пробежав приличное расстояние, она посчитала, что можно передохнуть и остановилась у ближайшего ларька, чтобы купить минералки. - Привет, - от неожиданного прикосновения к плечу девушка вздрогнула и испуганно обернулась. – Как ты? - Это ты! – облегчённо вздохнула она, увидев за спиной Эллиота. – Привет! Вроде неплохо, а ты как? - Жаловаться не на что, - уголки его губ слегка поползли вверх, когда Эллиот присмотрелся к игравшему на щеках у девушки румянцу. Его приятный, бархатный голос вкупе с безукоризненной улыбкой, заставлял проникнуться к нему расположением. – Тем более встретил тебя! - Ждал кого-то? – Белла не поверила бы, что парень просто прогуливался по городу в такое ранее время и тем более, она не смутилась от его вкрадчивых любезностей. Она внимательно смотрела на него, не давая возможности увильнуть от ответа. - Собирался заказать такси, чтобы поехать на работу, - подтвердил её предположения шатен, доставая телефон из внутреннего кармана пиджака, - не против, если я сделаю это сейчас? А потом мы с тобой ещё немного поболтаем. - Конечно, - холодно проронила Белла, протягивая продавцу купюру и забирая свой напиток. Стоя рядом с парнем в этот раз, она чувствовала себя так же спокойно и защищёно, но понимание того, что у каждого из них своя жизнь, и вряд ли они встретятся снова, резало её крылья, не давая взлететь. «Он старше всего на несколько лет» - кричало её сознание. - «Может есть шанс?» Парень дозвонился и заказал машину на мост по «шестьдесят девятой». - Да, - кивнул он, внимательно вслушиваясь в голос диспетчера, и ободряюще улыбнулся девушке. Из-за плеча парня, несколько превышающего её в росте, ей случайно удалось разглядеть знакомый внедорожник, паркующийся на другой стороне улицы. Белла резко дёрнулась, глядя на парня, и, заметив, как он потянулся к её руке, испуганно отскочила, обронив открытую бутылку с водой. Недоумение шатена дало ей несколько выигрышных секунд, и она с небывалой для себя скоростью бросилась в противоположную сторону. Сердце бешено колотилось, готовое в любой момент вырваться из груди. «Они пришли за мной!» На принятие решения была всего мгновение, и Ченнинг, понимая, что другого шанса на спасение у неё нет, кинулась к перилам. Перемахнув через них, она изящно нырнула в реку Буффало, протекавшую под мостом. Прыжок с высоты в восемь с половиной метров был безупречным и на соревнованиях за него поставили бы высший балл. Оказавшись глубоко под водой, девушка почувствовала, как острая боль резанула в ногах. Паника, вызванная непроизвольным сокращением мышц, начала перерастать в настоящую истерику. Белла изо всех сил забила руками в воде, пытаясь выплыть на поверхность, что удавалось ей с трудом. Воздуха едва хватало. Она в растерянности даже не подумала открыть глаз и совершенно не понимала, что делает. Внезапно одним быстрым движением её вынесло наверх, кто-то подхватил её под руки и вытащил. Белла была способна лишь покрепче ухватиться, как потом она уже поняла, за плечо спасителя. Широко распахнув глаза, она попыталась закричать, но тут же закашлялась, набрав полный рот воды. Ей казалось, что она тонет. Тело бросило в дрожь от студёной воды. - Белла! – крикнул парень, пытаясь привести школьницу в чувство. – Слушай меня! – он начал тормошить девушку, удерживая на поверхности. – Если ты будешь сопротивляться, мы не сможем выбраться. До берега было приличное расстояние, и Ченнинг, стараясь успокоиться, неуверенно кивнула. Она видела, что Эллиот был зол, в его глазах читалось желание бросить девушку прямо тут, но что-то удерживало его от этого. «Почему он пытается помочь?» Держась за плечо парня одной рукой, она постаралась лечь на воду как можно ровнее, меньше задевая ноги парня, чтобы не мешать ему грести. Оставалось немного. Глубина позади и можно подняться на ноги. Около самого берега судорога почти отпустила девушку, но подняться и идти самостоятельно ей было не по силам. Понимая всё без слов, Эллиот подхватил её на руки и вынес из воды, усадив на покрытую завядшей травой лужайку. - Скажи мне, - обратился он к Белле после длинной паузы, - ты головой ударилась? – его злость не прошла, он то и дело срывался на крик. – Где твои мозги были, идиотка?! Девушке не нашлось, что ответить, она смотрела на Эллиота, глупо хлопая ресницами, и вдруг зарыдала, приводя парня в замешательство. Утирая слёзы, она почувствовала, как тот сел рядом, скидывая футболку, и обнял её. - Убери руки! – запротестовала Белла, отталкивая парня, но тот лишь крепче притягивал девушку к себе. – Не прикасайся ко мне! - Мы насквозь мокрые, - напомнил шатен, - только так у нас есть шанс дождаться машины. Это же не я додумался зимой прыгнуть в воду! Одной рукой парень прижал бледную, плачущую девчонку к своей груди, а другой принялся массировать её икры, чтобы хоть чуть-чуть унять разбушевавшуюся боль. Всхлипывания становились все реже, он лишь ощущал приятное сопение у себя на плече. - Кларк, вы как? – к тому времени, когда подкрепление добралось к месту, Белла была в изнеможении. Оказавшись в машине, Эллиот укутал девушку в пиджак одного из агентов и аккуратно усадил на заднее сидение. - А вот и наша рыбка, – усмехнулся водитель, глядя в зеркало заднего вида на пассажирку. – Хорошенькая! - За дорогой следи! – огрызнулся Эллиот. Он до сих пор был весь на нервах, после всего произошедшего. - Поделите девчонку позже, - строго сказал молчавший весь путь другой агент. – Твой пистолет, - он протянул парню то, что девушка до этого видела только на экране телевизора. - Да, она мне в дочки годится, - рассмеялся жизнерадостный водитель, улыбаясь во все тридцать два, в отличие от хмурого напарника. – Скажешь тоже! - Ничего, что я здесь?! – возмущённо поинтересовалась Белла, стуча зубами. - Гейб, - её сосед позвал хмурого, - у тебя есть хлороформ? - Может, она так доедет? – спросил водитель, с сожалением глядя на промокшую девчушку, закутанную в его пиджак. – Тихая вроде. - Её не жалко! – фыркнул парень. - У меня с химией не очень хорошо, - глядя на то, как Эллиот выливает раствор на свой платок, отозвалась девушка, - но, если ты ко мне приблизишься… - она отодвинулась как можно дальше. – Не смей, кретин! Под звонкий хохот агентов Белла всё-таки врезала самоуверенному парню пяткой в челюсть, но это её не спасло. Тот, прижав девушку к сидению, дотянулся до лица, прижимая платок к её рту и носу. Она не успела заранее набрать воздуха и глубоко вдохнула химический состав, тут же теряя сознание. - Положи её голову себе на колени, ударится ещё, - посоветовал водитель, на что Эллиот хмыкнул, но послушался.***
Кто говорил, что утро добрым не бывает, сто раз был прав. Голова раскалывалась, невыносимо мучила жажда, да ещё и кто-то ходил по комнате, громко разговаривая по телефону. «Да, что же это такое?!» Превозмогая боль в мышцах, Белла спустила ноги и села на край кровати. Коренастый мужчина, среднего роста с большим лбом, прямым носом и маленькими озорными глазками-бусинками измерял комнату мелкими быстрыми шажками. Он был одет в обычный коричневый костюм, и, встретив такого кадра где-нибудь в городе, Белла даже не обратила бы внимания на такого неприметного клерка#. Увидев, что девушка пришла в себя, мужчина приветливо улыбнулся ей и закончил свою беседу, из которой сонная Белла не поняла ни слова. - Ну, что ж юная мисс, - заговорил незнакомец, присаживаясь на соседнюю кровать, - как вы себя чувствуете? - Что вы от меня хотите? – грубовато бросила девчонка. – Почему я здесь? Кто вы? - Разрешите, представиться, - он кивнул, протягивая девушке руку в знак приветствия, - Говард Далтон, агентство национальной безопасности. - Вы из АНБ? – удивлённо переспросила Белла, глаза которой были готовы полезть на лоб от всего услышанного. – Но что я сделала? - Взломать спутник НАСА под силу не каждому правительственному специалисту, - с той же доброй улыбкой на лице сказал мистер Далтон. - Вы могли не позволить мне этого сделать, но дали шанс всё закончить, - с ужасом в глазах догадалась девушка. – Агентство установило за вами слежку, но не прерывало вашу работу, - согласился правительственный работник. – Нам нужно было… - Проверить недостатки системы, чтобы больше такого не повторилось, - хлопнула себя по лбу Белла. - Именно так, мисс Ченнинг! – кивнул Говард. – Поэтому у вас есть два варианта: либо вы продолжаете работать, только в этом случае официально, либо можете отправиться в колонию для несовершеннолетних за угрозу национальной безопасности США. Мы предлагаем вам работать на нас. - Арест или контракт со смертью? – рассмеялась Белла, вспоминая фильмы про Джеймса Бонда. - Не обязательно лезть под пули, особенно с вашей специализацией, - усмехнулся Далтон, потирая начинающую лысеть голову. – Но семнадцатилетняя школьница, совершившая невозможное, потрясла всех. - У вас очень странные методы вербовки, - улыбнулась Белла. Её не собирались убивать, поэтому на душе постепенно становилось спокойнее. - Нам нужны хорошие специалисты. А сейчас мне пора идти, дела не ждут, у вас есть время подумать, - откланявшись с военной выправкой, Говард Далтон покинул помещение. Всего через несколько минут в комнату вошла невысокая, стройная девушка с восточными чертами лица, одетая в пижаму. Её длинные русые волосы ещё не были расчёсаны, а сама она выглядела довольно сонной, несмотря на то, что уже успела умыться. Бросив полотенце на кровать, она потянулась за расчёской и собрала волосы в хвост. - Если тебя прислали меня уговорить, можешь не стараться… - начала Белла, уверенная, что девушку подослали специально. - Слышишь, ты, - молчавшая до этого девушка сорвалась, - меня разбудили и вытолкали из комнаты в одной пижаме, чтобы поговорить с тобой. Так что не трогай меня, будь добра. - Прости, - виновато сказала Белла, поджав губы, - я же не знала… - Ладно, проехали, - зевая, сказала девушка, - меня зовут Ким Тэ, а ты? - Белла, - представилась новенькая, - Белла Ченнинг. - Ты фильмов про Бонда насмотрелась? – обе девушки громко захохотали. - Это получилось случайно, - сквозь слёзы оправдывалась американка. - Ты голодна? – поинтересовалась Тэ, переодеваясь в узкие черные штаны и белую футболку с какой-то вышитой эмблемой. – Просто скоро завтрак. - Да, я не против перекусить, - кивнула Белла, оглядывая себя. На ней была одета точно такая же форма, как и на её соседке. - Тогда идём, - она показала на дверь и добавила: - Не удивляйся, тебя вчера я переодевала, ты насквозь мокрая была. Пришлось даже волосы сушить. - Наверно, я должна тебя поблагодарить, но я ничего не помню, - пожала плечами девушка. - Та не за что, - махнула рукой Тэ, - я даже рада, что тебя подселили ко мне. Думаю, мы сможем подружиться! - Ты меня плохо знаешь! – шутливо предупредила Белла, легонько пихая её в плечо. Выйдя из комнаты, девушки очутились в довольно широком коридоре, стены которого были окрашены в нежный тон синего. Обстановка была уютной, чем-то напоминала загородный пансионат, в который Белла два года назад ездила по путёвке с тётей. По пути то и дело попадались горшки с различными зелёными растениями, стоящие вдоль стен. Но девушка обратила внимание на таблички с номерами, которые висели на каждой двери. Хуже всего было то, что из какой вышли они с Ким Тэ, Белла не заметила, но с помощью довольно простых расчётов ей удалось это выяснить. Столовая, куда направлялась новенькая, следуя за уже освоившейся здесь спутницей, располагалась на три этажа ниже, в правом крыле огромного здания. Зал был небольшим, и, как показалось на первый взгляд, слишком тесным. Расстояние между столиками было настолько крошечным, что девушка даже не поверила, что здесь можно спокойно ходить, не задевая сидящих. - Можно взять котлету или отбивную, - предложила Ким Тэ, но заметив, что её вовсе не слушают, оглянулась, чтобы выяснить, в чём причина молчания новой знакомой. Навстречу шёл Кларк, высокий шатен, с которым кореяночке по учёбе приходилось пересекаться довольно часто. - Доброе утро, девушки, - с широкой улыбкой на лице поприветствовал их парень. Ким лишь кивнула в ответ, не сводя глаз с напряженного выражения лица новенькой, странность реакции на местного красавчика озадачила девушку. Белла не заставила себя долго ждать. Она со вкусом влепила Эллиоту пощёчину и добавила, передразнивая парня: - Её не жалко! - А что… - Ким Тэ попыталась узнать в чём дело, но высказаться ей не дали. - Зачем я только прыгнул за такой идиоткой, - разочарованно покачал головой парень, потирая горящую от сильного удара щёку и наигранно предаваясь философским размышлениям. - Никто и не просил! - резко огрызнулась Ченнинг и, не желая тратить свои нервы на этого кретина, прошла мимо. Разница в массе всё равно не дала бы девушке возможности сдвинуть парня с места, поэтому она удержалась от того, чтобы толкнуть его плечом. - Что это было? – лениво поинтересовалась Ким, когда они с девушкой уселись за дальний столик в углу. – Вы знакомы с ним? Кроме неё и нескольких сонных человек, безразлично относящихся ко всему, кроме тарелок перед собой, перепалки никто не видел. В такое раннее время столовая обычно пустовала. Но по девушке тоже нельзя было сказать, что она сильно горела желанием знать все подробности из первых уст, так спросила больше ради приличия. - Ничего, просто он меня раздражает, - неохотно ковыряясь вилкой в каше, отозвалась Белла. – Он ткнул мне в лицо платком с хлороформом, чтобы я отключилась. - Бывает, - равнодушно пожала плечами Ким Тэ, от чего создавалось впечатление, что ей приходилось это проделывать по несколько раз на дню. – Здесь ты привыкнешь и ни к такому. - О чём ты? – непонимающе спросила шатенка, отрываясь от своего увлекательного занятия, и подняла глаза на соседку. - Ты ещё не поняла, где находишься? – спросила Ким, отпивая сок из гранённого стеклянного стакана. – Это центр подготовки правительственных агентов США. Так что относись ко всему проще, - видя, что Белла не понимает, к чему она клонит, Ким пояснила, - это было его заданием, возможно, он и не хотел этого делать. - О, нет, - отрицательно качая головой, сообщила Белла. – Эта сволочь сделала всё специально, на зло мне. - Никогда раньше за ним такого не замечала, - удивлённо глядя на парня, сидевшего в другом конце зала, сказала Ким. – Люди меняются, а может я была о нём сильно хорошего мнения.