***
Занятием, которое девушка не по своей вине благополучно пропускала всю неделю, была борьба. Когда девушка впервые появилась перед тренером, то тут же почувствовала, что добром её прогулы не закончатся, для неё уж точно. Во взгляде тренировавшего их уже опытного бойца читалась жуткая злость, которую было не сравнить с сердитостью Кларка. - Ченнинг, на ринг! – прорычал накачанный бугай, размышляя кого б поставить в пару к девчонке. - Держись, коротышка! – легонько хлопнув девушку по плечу, обеспокоенно прошептал ей на ухо Кларк. От резкой перемены в его тоне, ноги едва не подкосились. Учитывая, что Белла была достаточно миролюбивой, все её драки закончились классе в пятом, когда она дала одногруппнику по голове тяжелым учебником ботаники. После этого она старалась улаживать все конфликты быстро и, по возможности, мирно: до выдирания волос или, тем более, размахивания кулаками дело не доходило – как защищаться девушка даже представления не имела. - Джери, вперёд! – хлопнув в ладоши, крикнул тренер, предвкушая занятное зрелище. Белла, увидев «машину для убийств», направляющуюся в её сторону, вся сжалась и, побледнев, вздрогнула. Когда великанша подошла ближе, Ченнинг едва дотягивалась до её плеча и теперь собственный рост в неполных сто семьдесят сантиметров, казался ничтожно маленьким. Никто из присутствующих не мог вымолвить ни слова, все замерли в молчаливом сочувствии и ждали начала боя. Спортивный зал был расположен в выступающем крыле здания, поэтому окна находились по обеим сторонам и свет свободно поступал в необъятное пространство. Запрокинув голову, едва можно было разглядеть высоченные потолки, а стены, окрашенные бледно-жёлтый цвет делали помещение ещё и уютным. Единственное, что огорчало, так это сетки на окнах, натянутые, чтобы предотвратить попадание мячей по стёклам. Огромный зал в один миг стал крошечным, как кукольный домик, когда Джери приблизилась вплотную. Стены начали давить, потолок опускаться, а в лёгких совсем не осталось воздуха. «Я слишком молода, чтобы умирать!». Опустив голову, стараясь ни с кем не встречаться взглядом, Белла поплелась за соперницей на так называемый ринг – очерченный красной краской круг на полу. Правила боя были предельно просты: отправить противника в нок-аут, не используя запрещённые приёмы и не выходя за грань. - Можно вопрос, тренер? – робко спросил Кайл, опасаясь ненароком навлечь на себя гнев преподавателя. - Только один, мистер Морган, - прохрипела гора мышц, даже не глянув в сторону ученика, - и мы начинаем! - Почему нельзя использовать запрещённые приёмы? – наконец выдал парень. - Может, потому что они запрещены?! – в разговор вмешалась худощавая длинноногая блондинка Ванесса, но в ответ удосужилась получить лишь кривляющуюся рожицу Кайла и скользнувший по ней отстранённый взгляд Кларка. - Проигравший моёт полы во всём зале, - прозвучал жуткий вереск свистка, больно резанувший по ушам. Он ознаменовал начало громогласного поражения Беллы, которая уже представляла, как будет валяться в лужице собственной крови и тихо умирать, безмолвно корчась от всепоглощающей боли. Гигант встал в боевую стойку напротив, и Ченнинг тоже выставила перед собой руки, неумело пытаясь использовать их в качестве защиты. - Тебе конец! – по губам прочитала девушка и сглотнула. От страха хотелось зажмуриться, ноги, будто налились свинцом, прирастая к полу – она стояла не в силах пошевелиться. Первый удар был резким и неточным, Белла, замершая на месте, видела его, будто в замедленной съёмке, и с лёгкостью смогла увернуться. После такого удачного выпада, она хотела прыгать от радости, адреналин со скоростью света разносился по сосудам, заставляя сердце биться в тысячу раз быстрее. Злость девочки-убийцы по меньшей мере утроилась, когда она услышала смешки окружающих – все знали, что недостаток скорости и ловкости она с лихвой перекрывает недюженой силой. Для новичков такой бой зачастую становился фатальным, но большинство других учеников с лёгкостью подстраивались под её тактику и побеждали, уворачиваясь от размашистых кулаков и нанося удары по болевым точкам. Из-за мощного удара в челюсть Белла потеряла равновесие, отшатнулась назад и закрыла лицо рукой, чувствуя, как из носа начала сочиться кровь. Замах ногой – теперь Белла ощутила себя ковриком, из которого решили выбить последнее дыхание. Она согнулась пополам и, не удержавшись, рухнула на колени, едва успев выставить вперёд руки, чтобы не клюнуть носом паркет. - Неудачница! – прохрипела, возвышаясь над ней, бой-баба, схватила её за волосы и резко дёрнула вверх. Серия ударов по рёбрам, и Ченнинг показалось, что она слышит хруст своих костей. Застонав от боли, она беспомощно опустилась на пол, по щекам, вперемешку с кровью, текли слёзы. Разъярённая Джери никак не могла успокоиться, хотя победа была за ней, ведь темноволосая даже не собиралась подниматься. Пока тренер замешкался со свистком, девушка наклонилась последний раз, схватив соперницу за волосы и, резко оттянув, припечатала лицом в пол. - Хватит! – не выдержав, крикнул Эллиот и в два прыжка добрался до девушек. Понимая, что просто так великанша свою жертву не отпустит, он ловко заломил ей руку за спиной и носком ударил под колено, заставив опуститься на пол. - Кларк! – за спиной раздался пронзительный свист, но парень не обращал внимания ни на кого: сейчас его волновала лишь Белла, которая лежала, растянувшись, на полу. Он бережно подхватил её, помогая подняться, и, когда она, всхлипывая, встала на ноги, из последних сил держась за его футболку, парень взял её на руки. Уткнувшись носом в его плечо, девушка почувствовала минутное облегчение, она была уверена, что сейчас с ней уже ничего не случиться. Никто не мог пошевелиться, глядя вслед парню, выходящему из зала. - Что это было? – ревниво прошептала Ванесса, не спуская глаз с Эллиота. - Она его протеже, - как ни в чём ни бывало сообщила другая девушка, и, лишь когда все обернулись в её сторону, осеклась, - а вы что не знали? Это же приказ Батлера. - То есть, они выбрали её?! – истерически завопила блондинка. – А как же я? Кларк должен быть со мной! - Он никому ничего не должен! – раздражённо закатив глаза, сказал Кайл. – Хватит уже к нему лезть, Ванесса, пойми, он не станет с тобой встречаться. - Это мы ещё посмотрим! – фыркнула девушка, и, махнув волосами, пошла в раздевалку.***
Раздался тихий стук в дверь и, Белла, отложив книгу, разрешила войти. - Привет, коротышка! – улыбаясь, поздоровался Эллиот. – Как ты себя чувствуешь? – парень подошёл ближе и плюхнулся на край кровати – матрас заметно прогнулся под его весом. - А кто-то слоник, однако! – звонко рассмеялась девушка, пытаясь спихнуть Кларка с кровати. – Мне намного лучше. - Эй, не толкайся, - запротестовал парень, - я же сейчас упаду! - Так тебе и надо! - Я спас тебя уже в который раз, и никакой благодарности, - надувшись, пробормотал Эллиот. - А что ты хочешь? – спросила Белла, сама от себя не ожидая. - А что такая малявка, как ты, может мне предложить? – усмехнулся Кларк, уголки его губ лукаво потянулись вверх. - Я всего на два года младше, большая разница! - скрестив руки на груди, фыркнула Ченнинг. - Одна даёт, другая дразнится! – выпалил парень, едва сдерживая приступ смеха. - Идиот! – девушка, улыбаясь, легонько ударила его по плечу. - Зато я милый! – манерно приглаживая рукой волосы, похвастался он. - И скромный, я заметила! – рассмеялась Белла, откидывая косу за спину. - Ты уже обедала? – неожиданно спросил Кларк, похлопывая себя по животу. – А то мой друг проголодался. - Нет, ещё не успела, - нахмурилась девушка, тоже чувствуя наступавший голод - живот предательски забурчал. - Я скоро вернусь, - с улыбкой сообщил Эллиот и скрылся за дверью. Вернулся он минут через десять с подносом в руках, на котором, едва не падая, стояли различные тарелки. Невероятный запах тут же наполнил комнату и Белла, облизнув пересохшие губы, пальцем поманила парня к себе. Когда тот поставил поднос ей на колени, она привередливо посмотрела на сегодняшнее меню. - Сначала суп! – как заботливая мамочка, сказал Эллиот, хлопнув девушку по руке, тянувшейся за сладкой булкой. - Ух, ты какой! – прорычала Белла, хватаясь за ложку. - Приятного аппетита, - добродушно пожелал парень, подвигая себе стул и, закинув ноги на кровать, уселся со своей тарелкой поудобнее. - Не подавись! – пробурчала она, дуя на ложку с горячим бульоном.