Держи меня крепче

      Сверившись с календарем, Белла поняла, что уже ровно неделю учиться в странном заведении. Сегодня воскресенье, но вставать всё равно пришлось ни свет ни заря. Выйдя из комнаты, она лениво поплелась в сторону столовой, к сожалению, Ким её не сопровождала: у той была утренняя пробежка. Хотя Ченнинг настаивала, чтобы присоединиться ко всем, но её просьба была отклонена, преподаватели хотели, чтобы она сначала свыклась с общим режимом, а уж потом переходила к усиленным тренировкам. Бредя по пустующему коридору, девушка испуганно шарахнулась, когда перед ней появившаяся из ниоткуда предстала мисс Картер. - Доброе утро, Белла, - улыбнулась молодая наставница, приветствуя подопечную. - Это вы… - выдохнула девушка облегчённо. – Я просто задумалась, и… вы так неожиданно подошли! - Ничего страшного, - успокоила её Шейла, кладя руку ей на плечо, - с каждым бывает. У тебя найдётся время поговорить? – спросила мисс Картер, хотя девушка прекрасно понимала, что если ей прикажут, она не посмеет ослушаться. - Да, конечно, - кивнула Ченнинг, и последовала за наставницей в её логово – небольшой кабинетик с шикарным видом на школьный парк. – Что-то случилось? – спросила девушка, уже сидя в кожаном кресле перед письменным столом напротив куратора своей группы. - Ничего вроде и не произошло, - неуверенно пожала плечами молодая женщина, явно не зная, как правильно начать разговор. - Говорите прямо, - нахмурилась Белла, ничего не понимая – она не любила недомолвок. - Вижу твои отношения с Кларком налаживаются, - глядя ей прямо в глаза, сказала Шейла, - вы хотя бы не грызётесь, как в первые дни. - Я никогда не прощу ему хлороформа, - скрестив руки на груди, резко выпалила ученица. – Он слишком много себя позволяет. - Но ты не отрицаешь, что этот парень тебе симпатичен? – вопрос поверг Беллу в состояние, близкое к гибернации: она побледнела, не в силах пошевелить ни единой мышцей. Потом её щёки резко заалели, как будто девушку уличили в чём-то нехорошем. - Ч..что? – наконец, запинаясь, выдала она. – С..с чего вы взяли? - Просто… - Между нами ничего не было и быть не может, - придя в себя, Белла начала уверять мисс Картер, что это невозможно. Она и сама свято верила, что такой парень, как Эллиот Кларк не может ей понравится, хотя черты его лица, крепкое, мускулистое тело и добрые карие глаза приглянулись ей ещё во время первой встречи. ««Девять из десяти» - сборное понятие, оценивающее внешнюю привлекательность объекта. Это помогает классифицировать его и отнести к определённой группе индивидуумов со схожими показателями!» - вспомнив слова лучшей подруги, сказанные под впечатлением после посещённой её лекции по антропологии, заставили девушку улыбнуться. - Так категорично?! – поджав губы, переспросила Шейла, на секунду ученице показалось, что её наставница расстроилась, но последовавший разговор кардинально переменил её мнение. – Знаешь, это даже хорошо, я боялась, что ещё одна девушка попадёт под зловещие чары его обаяния.       Голос мисс Картер изменился, будто она читала страшную сказку маленькому ребёнку на ночь, а лицо приобрело пугающее выражение. - Ничего такого не случиться, - хохотнула Белла и на всякий случай уточнила, - это всё, о чём вы хотели со мной поговорить?       Шейла подпёрла рукой подбородок и в задумчивости опустила веки: - Соревнование между группами… - её голос слегка дрогнул, - мы уже который год отстаём по всем показателям. - Но ребята стараются, я видела, как они усиленно учатся, да и на занятиях они не хуже других, - воскликнула Белла, возмущённо хлопая ладонью по крышке стола.       Она уже успела столкнуться с надменными взглядами других учеников, и высокомерное отношение многих бесило её. Девушка уже через пару дней поняла, что атмосфера в СиЭйЭй (с англ. Specialized Academy agents – Специализированная Академия агентов) ничем не отличается от обычной среднестатистической американской старшей школы. Здесь, как и в любом другом учебном заведении, были свои группировки, даже целые кланы, но было и то, что объединяло учеников, несмотря на цвет кожи, национальность и даже религию. Наиболее численной была группа новеньких, так называемое «болото», выбраться из которого, в прямом и переносном смысле, было основной целью каждого ученика. Если ты проявил себя в каком-то деле, тебя могли перевести в группу по твоей специализации: атлеты, «бикини», ботаники, мошенники и люди, идеальные во всём, не имеющие равных, звёзды любого выпуска - электы* (от англ. elect – избранный). Хотя практически ко всем относились на равных, но повышенным внимание, конечно, пользовались избранные: попасть в ряды которых было так же просто, как пройти босиком по горящим углям – у кого-то получается, но всем не дано. Чтобы тебя заметили, нужно совершить что-то неординарное и отличиться не на одном занятии. Единственным, что огорчало было то, что электы из-за сильного переутомления и увеличенных нагрузок, редко могли присоединиться ко всем во время школьных вылазок и других общих развлечений. Зато им всегда доставались лучшие задания после выпуска, и работа в престижных разведывательных организациях всего мира. Несмотря на то, что Академия находилась в США, никаких политических теорий ученикам не насаждали, поэтому они были пригодны для работы в любой стране нашей планеты – это было основной доктриной СиЭйЭй – мир во всём мире.       Пять групп, несмотря на разницу в увлечениях, планах и способностях действовали, как единый организм, но «болото» было вне поля их заинтересованности. Выходцам из него, даже после попадания в другую группу приходилось нелегко, нужно было доказать, что ты действительно чего-то стоишь. На этом этапе все пытались морально тебя сломать, не давая возможности двигаться дальше. О спокойной жизни в ближайший месяц не могло быть и речи: то и дело одногруппники устраивали различные проверки и глупые испытания, чтобы убедиться, что ученик готов по-настоящему присоединиться к ним.       Когда в кафетерий вошла уставшая от кросса Ким Тэ, Белла приветливо помахала ей рукой, приглашая за свой пустующий столик. - Как пробежка? – поинтересовалась девушка, когда соседка плюхнулась на стул напротив. - Пробежка?! Десять километров – это пробежка!? – возмущённо воскликнула Ким, явно недовольная вопросом. – Я чуть лёгкие по дороге не выплюнула!       Ченнинг лишь расхохоталась в ответ на такое заявления. Глядя на веселящуюся подругу, Тэ всё же добродушно улыбнулась и принялась усердно поедать салат, запивая его свежевыжатым апельсиновым соком. Её мышцы невыносимо болели, а в ушах до сих пор звенело, радовало лишь то, что прохладный душ помог избавиться от багряного цвета лица, с которым появляться на людях было просто непозволительно. Последний километр рядом с ней бежал Кайл Морган, который на удивление искренне подбадривал новенькую. Он отстал от всех своих друзей, из-за того, что долго завязывал шнурки, и сравнялся с медлительной девушкой. - Неважно, какие мы, - заявил он, обращаясь к Ким, когда под смешки окружающих они последними пересекли финишную черту, - главное, что с гордо поднятой головой!       Кореянка не могла ничего ответить, она едва стояла на ногах и была готова свалиться на землю прямо здесь. С каждым вдохом холодный воздух больно обжигал носоглотку, не давая вдоволь надышаться. - Ты как-то выглядишь не очень! – презрительно фыркнула проходящая мимо подружка Триши. Хотелось бросить что-то колкое в ответ, но, не в силах этого сделать, Тэ отпустила лишь уничтожающий взгляд в сторону крашенной куклы.       Теперь девушка сидела в компании интересной собеседницы и старалась не расстраиваться по пустякам, уминая за обе щёки любимый винегрет. - Ты как будто год не ела, - улыбнулась Белла, отправляя в свой рот лишь первую порцию. - Неужели они идут сюда? - с набитым ртом пробормотала Тэ, глядя куда-то за спину девушки. Белла заметила, что многие сосредоточенно смотрят в ту сторону и тоже обернулась: в кафетерий только что вышедшие из душа пришли электы – лучшие друзья – Кайл и Эллиот, которые пользовались популярностью у всех без исключения девушек. Было смешно наблюдать, как большая часть зала, затаив дыхание, не отрывает от них пытливого взгляда, полного обожания, а кое-где и чистого вида похоти. Триша, сидевшая в центре со своими подругами, непроизвольно махнула рукой, пытаясь привлечь внимание давно нравившегося ей парня, но тот, казалось, даже не заметил её жеста, а если и так, то открыто проигнорировал. Когда он прошёл мимо девушки, даже не взглянув на неё, та угрюмо поникла и, опустив голову, уткнулась в тарелку, нервно размазывая по ней салат. Взяв подносы с едой, парни развернулись на сто восемьдесят градусов и, не сговариваясь, направились к небольшому столику, одиноко расположенному в углу около окна. Тишина сопровождала каждое их движение, и лишь когда они уселись рядом с непримечательными девчонками из «болота», в зале поднялось неравномерное гудение. Со всех сторону доносилось перешёптывания, томные вздохи, удивлённое аханье и беззвучная злобная ненависть, прожигающая дыры в хрупких телах невиновных девушек. - Эй, полегче! – поставив поднос на стол, Кларк шутливо поднял руки, опасаясь направленной в его сторону вилки. Белла, несмотря на всю иронию ситуации, выглядела довольно серьёзно, да и вообще мало ли что могло прийти в голову взбалмошной девчонке. - Если ты собирался меня опять куда-то тащить, не смей приближаться, - прорычала она, не опуская оружие. - Успокойся, больная, - отодвинув стул, Эллиот сел подальше от неё. – Кому ты нужна! - Ага, только в последний раз меня крепко избили, - она невольно указала рукой на ещё не прошедшие синяки и ссадины на теле. - Ты опять собираешься меня во всём обвинить?! – вспылил парень, осознавая «тонкий» намёк. – Конечно, прощё же свалить на кого-то. - Ребят, спокойно, хватит уже, - встрял Кайл, разнимая парочку, - дайте поесть. Надоело вас слушать!       Сделав вид, что возникший конфликт её вообще никоим образом не касается, Ким с преспокойным видом поглощала завтрак и мечтала убраться из столовой поскорее, лишь бы дотошный Морган не вспомнил о её утреннем позоре. - Ты уже отошла? – в ту же секунду спросил у неё парень, будто на зло. - Ты о чём? – Ким решила притвориться дурочкой, и ляпнула первое, что пришло в голову. Это было не в её правилах, но сейчас она не хотела обсуждать неудачное начало дня и окончательно портить настроение. - Что-то произошло? – ужаснулась Белла, обеспокоенно глядя на подругу. - Что-то серьёзное? – вторил ей Кларк, который, кроме всего прочего, всего месяц назад был назначен старшим по кампусу и обязался следить за всем, что происходит в Академии. - Нет-нет, - попыталась убедить их девушка, густо краснея, - всё в порядке! - Просто Ким споткнулась, и я боялся, что она может повредить ногу, - пояснил Морган, спасая первокурсницу. - Надеюсь, всё обошлось? – усмехнувшись, уточнила Ченнинг, которая догадывалась, что здесь что-то было не так. Она помнила, как Ким и Морган не очень дружелюбно общались в их прошлую встречу, и делала выводы. - Да, всё хорошо, - махнула рукой Тэ и, спохватившись, сослалась на дела и в прямом смысле выбежала из столовой, едва не сбив Тришу, вставшую у неё на пути. - Странная она! – нахмурился Эллиот, оборачиваясь девушке вслед. - Не говори так, - Белла пихнула его локтём, - она моя подруга!