* * *
Тот день отпечатался в памяти до мельчайших, нахрен не нужных подробностей. Например, на завтрак давали на редкость мерзкие рыбные котлеты. И если сосредоточиться, можно было снова почувствовать на языке их вкус. Но Базз Би вспоминалось другое. Как он плюхнул поднос на стол, сел между Бамбиеттой и кем-то из Ллойдов — их никто не различал, Базз Би не был исключением, — и спросил, заговорщически понизив голос: — Эй, ребята, а хотите увидеть императора Яхве? Сначала никто не впечатлился. — Мы и так каждый день его видим. — Бамбиетта отодвинула свою тарелку подальше от его локтя. — Портрет висит в каждой аудитории. А еще есть такая забавная штука, называется учебник, очень рекомендую. — Ведьма, — беззлобно отозвался Базз Би. — Я имею в виду, хотите пойти со мной в усыпальницу? Повисла плотная тишина. Ллойды удивленно переглянулись, Бамбиетта что-то фыркнула в стакан с соком — наверняка очередную гадость, а Юго нахмурился. — Это запрещено. И невозможно. — Возможно, если очень хочется, — поправил его Базз Би. — И если капитан элитной стражи твой друг. — Жерард Валькирия твой друг? — прыснула Бамбиетта. — А он в курсе? — Расклад изменился. — Базз Би стащил с ее подноса печенье. — Бастербейн пойдет, только если извинится и покажет сиськи. Бамбиетта молча вылила ему на голову сок из своего стакана. — Ладно, какие у тебя нахрен сиськи. — Базз Би зашипел, стряхивая капли с ресниц, и потянулся за салфетками. — Вы, ребята, что скажете? Ллойды снова обменялись долгими взглядами, а потом синхронно кивнули. Аскин всегда говорил, что у них одно сознание на двоих и, кажется, не врал. — Юго? — Базз Би переключил внимание на соседа по комнате. Они и знакомы-то были всего ничего, но Базз Би подозревал, что с ним будут проблемы. Конечно, Юго не крыса и не сдаст, но по мозгам проедется обязательно. — Ты согласен или ты согласен? — Не уверен, что мы поступаем правильно… Базз Би коротко простонал — ну вот, началось. — …чтобы посетить усыпальницу, нужно личное разрешение канцлера. Или ты и с ним успел подружиться? — Это элитная стража, — терпеливо ответил Базз Би. — У них нет канцлера, у них есть только Яхве. И если они говорят можно — значит, можно. Юго пилил рыбную котлету с таким лицом, словно эта конкретная рыба когда-то была его личным врагом. В неодобрительном молчании отчетливо читалось: «Ладно, кто-то же должен следить, чтобы вы, придурки, не натворили дел». — Это же отец всех квинси! — вовремя вступила Бамбиетта. — Хранитель вашего рода. Неужели не интересно? Юго вздохнул и отодвинул поднос. — Ну, если капитан Валькирия не возражает. Капитан Валькирия возражал. Хотя и не в тех выражениях, которые ожидал от него Базз Би. Впрочем, он не был уверен, что хочет увидеть добродушную гору мышц в настоящей ярости. — Эй, малец, мы вроде договаривались, что ты будешь один, — гора покачала головой и аккуратно взяла его за ухо. — Это тебе не кинотеатр. — Нет, мы договаривались про «быстро и тихо», — уточнил Базз Би. Было больно, но он старался не морщиться. — Мы все быстрые и очень-очень тихие. А вот этот белобрысый вообще староста. Он скорее язык себе отгрызет, чем признается, что был здесь. Ну, пожалуйста, жалко вам, что ли? Валькирия разжал пальцы. Ллойды и Бамбиетта его не заинтересовали — в отличие от Юго. — Смотри-ка, а похож, — сказал он, так и не уточнив, на кого, а потом зачем-то обернулся на своих товарищей — стрелка и непонятную фигуру в капюшоне. Базз Би не успел запомнить их имена. — Ты ведь из первых квинси, мальчик? — Я просто Юграм, — коротко ответил Юго. Валькирия внимательно смотрел на него — недолго, секунды три, а потом вдруг расхохотался и снова повернулся к Базз Би. — Значит, так, раз привел делегацию, то и отвечать за нее будешь сам. Слушай правила. Внизу не орать, не топать, лозу не трогать и к саркофагу ближе, чем на пять шагов, не подходить. Я жду полчаса , а потом начинаю сердиться. А когда я сержусь, люди теряют уши. Если понял, то кивни. — Что, и открутить ничего нельзя? — не удержался Базз Би. — На память? — Можно, — Валькирия похлопал его по плечу. — А я тебе потом тоже чего-нибудь откручу. На память. Дверь в усыпальницу была совсем невысокой. Это потому, объяснил Валькрия, что люди должны преклонять головы, когда входят к богу. За дверью начиналась лестница, ведущая в усыпальницу. Гладкие каменные ступени убегали в черноту. — Ну, кто первый? Бастербейн, может, ты? — воодушевленно спросил Базз Би. — Говорят, если тысячу раз обойти вокруг саркофага, то грудь вырастет. — А если две тысячи — то мозги, — немедленно отозвалась та. — Жаль, ты за полчаса не успеешь. — Ладно, я пошутил. Вперед идут четкие парни. Темнота была густой и почти осязаемой — казалось, что можно нарезать ее на куски. А еще слишком легко было представить, что у лестницы нет конца — так и будешь спускаться, спускаться и спускаться, пока не состаришься. Базз Би отвлекался, считая ступени. Он не полагал себя трусом, но на третьей сотне грудь сдавило неприятное чувство. Успокаивало только тихое дыхание Юго за спиной. — Ты хочешь загадать желание? — спросила темнота голосом Юго. — Желание? Нет. — Базз Би держался за стену — ступеньки стали совсем крутыми, зато стала попадаться светящаяся лоза, а значит, они уже близко. — Я не верю в эти бабкины сказки «предложи душу, и саркофаг исполнит твою мечту». У меня совсем другой интерес, вот смотри. Он вытащил из кармана старенький потертый фотоаппарат. Снимки на нем выходили не ахти, но стипендию начисляли в конце месяца, а значит, на лучшее рассчитывать не приходилось. — Камера. А Валькирии ты про нее сказал? — Юго поравнялся с ним. Теперь, когда они шли, почти соприкасаясь плечами, стало совсем спокойно и хорошо. — Нет. Он же не спрашивал. — Ты знаешь, что она может взорваться от реяцу? — Знаю, я в детстве поломал две микроволновки и пылесос. Правда, я кота пытался почистить, так что пылесос не считается. — Базз Би оторвал кусок лозы и обмотал вокруг запястья, так было чуть-чуть светлее. — Понимаешь, мой старик мечтает хоть раз преклонить колено перед императором, прежде чем вернуть ему душу. Я подумал, хоть усыпальницу ему покажу, чтобы поменьше думал о всякой фигне. Все эти разговоры про «вернуть душу» Базз Би ужасно не нравились — старикан казался ему бессмертным. Подумаешь, поседел за последние годы, и морщин прибавилось, разве же это повод пускать в голову дурацкие мысли? Сейчас Базз Би удивлялся самому себе. Про старика и вообще семью он не рассказывал никому в Ванденрейхе. Не любил откровенничать и ворошить прошлое. Темнота вздохнула с облегчением: — Ну, это не страшно. Базз Би чуть не споткнулся. — А ты думал, я его будить полезу? — Я бы не удивился, — дипломатично ответил Юго. — Так, кажется, пришли. Теперь надо дождаться остальных. Усыпальница была огромной, высокие потолки терялись в темноте. Базз Би немедленно почувствовал себя Аладдином, стоящим на пороге пещеры чудес, не хватало только факела и вертлявой обезьяны на плече. Захотелось проверить, есть ли здесь эхо, но он дал Валькирии кучу обещаний и собирался сдержать хотя бы одно — не орать. «Не подходить к саркофагу» он благополучно утопил в глубинах памяти. В зале было светло. Базз Би вертел головой, разглядывал напольную мозаику в виде крестов квинси, почему-то не бело-голубую, а черно-красную, и обвитые разросшейся лозой скульптуры на стенах. Кажется, такие назывались каким-то заумным слово. Фрески или барельефы. Барельефы, точно. — А гробница где? Под землей, что ли? Вчера Базз Би собирался почитать про усыпальницу, но вспомнил об этом только вечером — ровно через час после того, как закрылась библиотека. Юго снисходительно улыбнулся. — Саркофаг чуть дальше. А это зал Истории. Думаю, твоему дедушке будет интересно. Базз Би угукнул и поднес к лицу камеру. Самый большой и красивый барельеф располагался над неприметной дверью в конце зала — император Яхве, окруженный толпой квинси. Приглядевшись, Базз Би понял, что они ничем не отличаются от тех, кого он каждый день видит на лекциях и тренировках, даже форма почти та же самая — китель, высокие сапоги, плащ с обязательным крестом по центру. Правда, у квинси с барельефа почему-то были… — Крылья! — голос у Бамбиетты был звонкий и высокий, эхо тут же растащило его по всему залу. — Вот бы и нам такие же. Базз Би понадобилось несколько секунда, чтобы восстановить дыхание и убедиться, что он не выпрыгнул из штанов. Со спины подкралась, ведьма! — Что, Бастербейн, от тебя метла сбежала? — Гребаный ты мудак, Базз Би, — вздохнула Бамбиетта. — Умеешь испортить момент. — Не выражайся в присутствии Его Величества, а то он вылезет и съест тебя, правда, Юго? — А еще император не любит, когда в его присутствии ссорятся, поэтому, скорее всего, он съест вас обоих, — откликнулся этот предатель. — Идите лучше все сюда, я покажу вам генерала Ямамото. Только он зарос весь. Генерала они расчищали в четыре руки, а когда закончили, Базз Би почувствовал себя обманутым. Человек, который победил... Нет, не так, человек, который сражался с императором и случайно оказался чуть-чуть сильнее, просто обязан был выглядеть по-другому: два метра ростом, клыки, злобная ухмылка, плечи шириной с одну из башен Силберна. Груда черепов под ногами, а за спиной обязательно — полыхающие развалины. Но из-под лозы показалась фигура немолодого хмурого мужика в кимоно и с лысиной и дурацким пучком. В правой руке он держал обнаженный дымящийся клинок. Все как в японских фильмах про самураев, где в конце кто-то обязательно протыкает себе пузо. Ничего интересного. Но снимок Базз Би все-таки сделал, а потом спросил: — Что значит этот дым? — Рюджин Джакка — огненный меч, — ответил один из Ллойдов. — Он может поднимать мертвецов, — продолжил второй, — если они пали от его ударов. — Ну, если огненный, тогда другое дело, — пробормотал Базз Би и потянулся, чтобы коснуться меча. Вспомнилось, как Юго спрашивал что-то про желания — пожалуй, Базз Би не отказалась бы от такой штуки, только чтобы без мертвяков. Посылать кого-то сражаться вместо себя совсем не круто, да и убить он еще никого не успел. — Пойдем, глянем, что тут еще есть, чего на шинигами пялиться. Камеру он не убирал. Когда были живы родители — сейчас это время казалось очень далеким, — они много путешествовали всей семьей. Например, накануне той катастрофы успели побывать в Каире и вдоволь погулять по музеям. Базз Би откручивал голову сувенирной фигурке Осириса и слушал рассказы отца про египетских богов. Сейчас вместо отца был Юго и иногда Ллойды — эти парни вдруг стали на редкость разговорчивыми, словно условное присутствие императора развязало им языки, но суть не поменялась. Базз Би слушал про черное дитя, про закладку Силберна и про великую войну с пустыми и чувствовал себя на экскурсии. Он бы ничуть не удивился, если бы в соседнем зале их встретил улыбчивый торговец с корзиной, полной плюшевых верблюдов, открыток и магнитов. Но в зале не было ничего, кроме саркофага. В воздухе парил простой каменный короб без украшений, даже без привычного креста. Впрочем, судя по барельефам и портретам в учебниках, император был очень скромен в предпочтениях — его одежда ничем не отличалась от формы обычного квинси. Не было ни мантии, ни даже короны, полагающейся королю. Базз Би почесал затылок. Повелитель, который не отделял себя от своих подданных, был ему по душе. — С низкими дверями могли и не заморачиваться. Чувствуете? Духовная сила давила на плечи с такой силой, что хотелось упасть на колени, а то и вовсе распластаться по каменному полу. Даже просто двигаться было тяжело — словно шагаешь по морскому дну, и каждая нога весит тонну. — Может, не пойдем дальше? — усомнился за спиной кто-то из Ллойдов. Странно, что не Юго. — Да и пора уже. — Не ходите. Я здесь, чтобы увидеть императора, а вы как знаете. — Базз Би уверенно шагнул через порог и не особенно удивился, когда Бамбиетта скользнула за ним. — Знаешь, Бастербейн, если сбросить со счетов твой паскудный характер, то ты просто девушка мечты. Красотка со стальными… — Глядите, — перебила Бамбиетта, указывания на стену. То ли не захотела слушать продолжение, то ли на самом деле впечатлилась увиденным. — Юго! Базз Би скользнул взглядом вслед за ее рукой и согласился. — Ну, похож. Единственный в зале барельеф изображал юношу с длинными волосами и красивым спокойным лицом. Юноша улыбался так, словно узнал все тайны Вселенной и нашел их не особо занимательными. Базз Би снова полез за камерой — картинка обещала выйти красивой. Благодаря мастерству строителей складывалось ощущение, что юноша держит саркофаг в ладонях. «Юграм Хашвальт, первый квинси» — гласила надпись у самого пола. — Еще и тезка впридачу, вот это совпало, — присвистнула Бамбиетта. — Не совпало, а традиция, — Юго вклинился между нею и Базз Би. — Одного мальчика в поколение, обычно старшего сына, называют Юграмом в честь друга и советника императора. В этом поколении честь выпала мне. На мгновение его голос стал чужим, а сам он — очень далеким и печальным. Базз Би снова повернулся к барельефу. Еще у юноши был меч, и выглядел он куда солидней, чем та дымящаяся полоска стали. Такие мечи существовали для того, чтобы одним махом разрубать целые армии и сметать с лица земли города. — Я всегда думал, у квинси только луки, — Базз Би вытянул шею, разглядывая гарду. Луки он признавал — отличное оружие против твари, которая сама по себе является смертельным ядом. И еще пистолеты, но пистолет в Силберне был только у старика Аккутрона. А ведь Базз Би всегда считал, что он родился раньше, чем изобрели колесо. — Честно говоря, о мече я ничего не знаю, — признался Юго, — но вряд ли мой предок носил его для красоты. Выглядит довольно тяжелым. — Как, разве у вас дома нет семейной сокровищницы, где хранится эта железка? — искренне удивилась Бамбиетта. Базз Би видел особняк Хашвальтов — массивные стены действительно навевали мысли о сокровищницах, портретах в тяжелых рамах и фамильных призраках. — Недавно мы переделали ее в комнату для жертвоприношений, — серьезно ответил Юго. — А когда отец вскрывает кому-то горло во славу Яхве, он пользуется кухонным ножом. — Моя школа, — Базз Би одобрительно присвистнул и показал большой палец. — А сверху что за ерундовина? Над головой первого квинси красовалась гигантская чаша, украшенная крестом. К ней крепилась массивная цепь, звенья убегали вверх по стене и растворялись в черноте, с которой не справлялась светящаяся лоза. — Может быть, чаша, из которой он пил кровь Его Величества? — неуверенно предположила Бамбиетта. — Такая здоровенная дура? — усомнился Базз Би. Чаша напоминала ему нечто совсем другое, что-то очень простое, но он никак не мог понять, что. — Я в нее залезть могу и еще для тебя место останется. Юго пожал плечами. — А крылатых квинси ты видел когда-нибудь? Это просто символ. — Логично, — согласился Базз Би. — Слушай, я сейчас подойду к саркофагу, а ты меня сфотографируешь, хорошо? — И думать забудь, — сухо ответил Юго. — Это неуважение. Базз Би решил, что он, в принципе, прав. Но коснуться саркофага хотелось до боли в кончиках пальцев. Каменный короб вдруг заполнил всю вселенную, вытеснив из головы обещание, данное Валькирии, и страшные истории о том, что император ест гемиштов. До саркофага было ровно пять шагов, но Базз Би не помнил, как сделал их. Кажется, он сбрасывал с запястья чьи-то пальцы и грозным голосом требовал, чтобы те, кто боится, возвращались наверх. Он очнулся, когда ладонь легла на поверхность саркофага. Та была очень гладкой — неудивительно, плиты, наверное, полировали часами — и, как ни странно, теплой. Базз Би застыл и прислушался. Казалось, он вот-вот почувствует пальцами чужое дыхание. Но пока он чувствовал только духовную силу, сжимающую его плотно, как водолазный костюм, и тепло, волнами исходящее от саркофага. — Базз Би, идиот несчастный! — злой голос Бамбиетты плохо вязался с ее белым лицом. — Или ты сейчас же вернешься, или мы все расскажем Валькирии! Он тебе открутит все, что откручивается. — Не ори, разбудишь императора. Я отсюда слышу, как он ворочается. Юго задумчиво повертел в руках камеру, а потом поднял на Базз Би нечитаемый взгляд. — Сейчас я ее уроню. Случайно. — Вот сволочь! — Считаю до пяти, — предупредил Юго. — Один… — Ладно, ладно, — поморщился Базз Би. — Как с вами скучно, в следующий раз Накк Ла Варра позову, он хоть пожрать… То, что произошло потом, возвращалось к нему в кошмарных снах еще года два. Базз Би много раз представлял себе первую встречу с Его Величеством. Почему-то он никогда не сомневался, что обязательно доживет до его пробуждения. В его фантазиях появление Яхве всегда сопровождалось громом и молниями. Он возникал из воздуха перед своим войском, и его первыми словами были: «Приведи ко мне этого парня, я чувствую, он достаточно силен, чтобы возглавить армию квинси». А в реальности кто-то опустил руку на плечо Базз Би и легонько сжал. И гром действительно прогремел — где-то у него в голове. От макушки до пяток прокатилась огненная волна, на секунду заставив поверить, что он сейчас сварится заживо. И выход из зала вдруг показался очень-очень далеким. — Эй, ребята, — язык был неподъемным, и даже два простых слова дались с трудом. — Если я сейчас обернусь, что я увижу? Бамбиетта демонстративно поморщилась. — Прекрати, неужели ты думаешь, кто-то поведется? Поведется или нет, Базз Би так и не узнал, потому что в следующее мгновение усыпальницу тряхнуло с такой силой, словно Силберн пнул проходящий мимо великан. С потолка тонкой струйкой посыпался песок, а изображение первого квинси расколола продольная трещина. — На выход! — заорал Базз Би, не узнав собственный голос.* * *
Сейчас ему казалось, что все эти события произошли с его двойником. Это Базз Би из параллельного мира спускался в гробницу, заглядывал в лицо первому квинси и чувствовал руку императора на своем плече. Базз Би нервно погрыз карандаш. Вместо того, чтобы написать «Дед, все ништяк, я на карантине» и добавить что-нибудь про погоду, он зачем-то украсил лист рамочкой из крестов квинси и нарисовал в центре букву H. Получилось красиво, но малоинформативно. Базз Би аккуратно вырвал листок и принялся терзать следующий, стараясь закончить как можно быстрее. Глупо конечно, но он опасался, что бумага опять вспыхнет. Сплинтер на обложке ухмылялся так гадостно, будто что-то знал. Юго молчал, хотелось подкрасться и гаркнуть ему в ухо: «Эй, да все уже нормально, отомри!» — А помнишь, как Бастербейн тогда фуражку потеряла, а мы бросали жребий, кому за ней возвращаться? — вместо слова «карантин» Базз Би изобразил улыбчивого меноса, сидящего за рулем скорой. С чувством юмора у старика был полный порядок. — Выпало какому-то Ллойду, так они вдвоем поперлись. А мы с тобой караулили у дверей и договаривались, где будем закапывать трупы, если что. Юго улыбнулся. Вернее, нет. Улыбнулись губы, но не глаза. — Я помню, как капитан Валькирия заставил тебя выпить стакан вина, и тебя потом полночи тошнило. Кстати, у тебя есть что-нибудь? Базз Би не сразу понял, о чем речь. Юго не пил. Даже на тех редких вечеринках, куда его удавалось вытащить, он послушно брал стакан, а содержимое потом куда-то тихонько выливал. Базз Би считал, что каждый имеет право на своих тараканов, и только время от времени шутливо интересовался, нахрен так жить. В груди кольнуло еще раз, на этот раз сильнее. — Для хороших людей у меня всегда есть что-нибудь. — Базз Би снова подтянул к себе рюкзак и занырнул в его нутро. — Выбирай — шнапс или шнапс. И еще немного шнапса есть. Только разбавлять нечем. — Я принесу стаканы. — Валяй, — кивнул Базз Би. — А за что пьем? Юго взял бутылку — пальцы у него больше не дрожали, и Базз Би приказал себе успокоиться. — Да хотя бы за свободу.