Дыхание Холода

День первый. Волчий выбор. Ледяные руки держат меня, не отпускают. Этот пронизывающий холод губит меня, не дает дышать. И я не могу ни о чем думать, как о касающемся моей кожи ледяном дыхании. Ты и слова не произнесешь, будешь изучать меня взглядом, смотреть, как я прогибаюсь под твоими прикосновениями. Слушаешь глухое биение моего сердца, чувствуешь его ускоряющийся ритм, касаясь моей груди. Я неотрывно смотрю в твои изумрудные глаза, тону в них, забывая, кто я, помня лишь твои руки. И я нужна тебе точно так же, как ты нужен мне. Но мы не признаемся в этом, позволяя недосказанности опутывать нас как паутиной. Кожа отзывается мурашками на каждое легкое и, казалось бы, случайное прикосновение. Твои пальцы изучают меня. И ты касаешься не плоти, проводя указательным пальцем по шее, вниз, к груди, а пронизываешь холодом своих рук мое сердце и душу. Я не солгу тебе, не смогу предать, даже если и захочу. Я отдала тебе все, что у меня есть. Мысли, надежды, ожидания и помыслы, все это принадлежит только тебе. Я могу обманывать себя, говорить, что мой мир все так же не имеет границ, но если ты спросишь, я скажу правду, какой бы она не была, ведь лишь тебе мои уста не могут лгать. *** Я резко распахнула глаза, глубоко дыша ртом. Что… это было? Села, потирая ладонями пылающее лицо. Сон, нет, будто видение, словно некто рассказывал историю, пока я дремала, наполняя мое сердце чувствами рассказчика. И голос, он был похож на мой, а вроде бы и нет. Сейчас, окончательно очнувшись ото сна, я ощущала лишь ни с чем несравнимое и непреодолимое желание коснуться кого-то. Из памяти уже выветрились ощущения от прикосновений ледяных рук… холодное дыхание, я помнила, что это было, но уже не чувствовала этого. Встав с кровати, подошла к окну. Как всегда теплая летняя погода. Но на миг она изменилась, и в моих глазах отразилась осень. Я моргнула, помотала головой, но на дворе был по-прежнему погожий солнечный денек. Ладно, ничего страшного, мало ли что может привидеться или присниться, после таких насыщенных событий мне вообще должны сниться кошмары. Так что жаловаться в данном случае неуместно. Потому я смело отмахнулась от ненужных мыслей. Сегодняшний день почему-то казался мне особым, не таким, как все остальные. Словно меня ждало что-то новое. И я не могла сидеть на месте, сейчас, как никогда, мне нужно было движение. Когда я полезла в один из ящиков стола, чтобы убрать кольцо на цепочке, наткнулась на книгу, ту самую, которую самолично писала для Локи. За всеми этими заговорами так и не отдала ее трикстеру. Может теперь, когда все улеглось? Еще бы подловить подходящий момент. И решимость мне тоже не помешает. Я все боюсь, что ему не понравится, почерк у меня не ахти, хотя я очень старалась, да и... может ему будет не интересно все то, что тут написано? Все же Лофт наверняка успел перечитать половину нашей библиотеки. Книга легла в сумку, которую я окончательно выпотрошила, еще прихватила с собой злополучный учебник по травам, обнаруженный у меня на столе. Готова поклясться, что это дело рук бога лжи, как мило с его стороны. Собственно решив пренебречь завтраком, да-да, я подумала, что было бы неплохо насобирать полезных растений. Зря что-ли так рисковала собой, чтобы в итоге забить на это дело? Сад встретил меня сладковатым, но не навязчивым запахом каких-то цветов, у которых как раз наступил период цветения. Я сделала глубокий вдох, наслаждаясь запахом, чем-то напоминающим сирень. На какой-то момент я просто закрыла глаза и прислушалась к окружающему миру. Пение птиц чуть дальше и левее. Рядом прожужжала пчела или шмель. Легкий ветерок балуется с густой листвой и невысокой аккуратно подстриженной травой. Что-то зашуршало в дальних кустах, наверное, какое-нибудь мелкое животное. Как-то раз я видела нечто похожее на большую мышь, шустрая такая зверушка. Все эти звуки сливались в ненавязчивую прекрасную мелодию жизни. Я могла бы слушать ее вечно, но быстро вспомнила, зачем пришла в сад. Вынув из сумки книгу, я раскрыла ее и пошла в сторону ряда различных клумб. Опираясь на описание из старого фолианта, я пыталась определить то или иное растение, это было несколько сложно, но интересно. Те травы, что я смогла опознать, и были отмечены в книге, как полезные, срывались и отправлялись в сумку. Так я потихоньку передвигалась на четвереньках от одного участка сада, к другому. - А кто же ты у меня? – пробубнила себе под нос, касаясь пальцами причудливого цветка, напоминающего маргаритку, только фиолетовую и бархатистую на ощупь. Найти это чудо в справочнике я не смогла, хотя перелистала его дважды. В какой-то главе, правда, упоминалось, что некоторые растения в определенное время могут менять свой цвет, но даже эта информация не сильно сузила круг "подозреваемых". - Ядовитый, - послышался спокойный голос откуда-то слева. Мое сердце сделало кривое сальто, заставив закусить нижнюю губу, чтобы не издать никаких звуков. Локи всегда подкрадывался бесшумно, но, похоже, я никогда к этому не привыкну. Посмотрела снизу вверх, стараясь заглянуть в глаза бога лжи, наткнувшись на равнодушие, перевела взгляд на цветок и поспешно отдернула от него руку. - Он ядовит только в том случае, если его отварить, - заметил трикстер, а уголки его губ едва заметно приподнялись. - Спасибо, что уточнил, - почти не скрывая сарказма, выдала я и поднялась на ноги, отряхивая одежду от мелких травинок. Лофт был одет не в привычный камзол, а в легкую рубашку черного цвета и такие же штаны. Маг ничего не сказал и пошел своей дорогой. Наверное, в другой раз я бы оставила его в покое, но этот сон… Хотя кому я вру? Все равно увязалась бы за ним. Я поспешила за етуном, держась на безопасном расстоянии. Трикстер не обратил внимания на "севшую на хвост" меня, спокойно продолжая свой путь. Мы обошли небольшой пруд, обложенный валунами как окантовкой. Потом сошли с тропинки в сторону деревьев. Яркий и неожиданный запах цветущих яблонь чуть не сбил меня с толку, заставив замереть. Воздух был наполнен этим ароматом, в сознании вспыхнуло далекое воспоминание о раннем весеннем утре, когда мама приготовила свою фирменную шарлотку. Сколько бы я не пробовала другие яблочные пироги, мамин был самым вкусным. Я почти потонула в своих воспоминаниях, но в чувства меня привел собственный взгляд, зацепившийся за нечто темное, таящееся между высоких деревьев. Эта была небольшая беседка из темного дерева. И хотя мне довелось исследовать большую часть сада, ее я до этого не замечала. Казалась бы, самая обычная беседка, но в глаза даже издалека бросается украшающий ее незамысловатый узор. Три небольшие арки, наверное, меньше метра в ширину, что образуют вход, будто зовут войти скорее внутрь. Витиеватый стебель плюща пронизывал десятки ромбовидных отверстий, которыми была испещрена стенка беседки. Вертикальные балки пытающиеся создать образ круга, и, в завершении их – крыша округлой формы, стремящаяся стать куполом. Локи прошел вперед, зашел в беседку и удобно расположился на сиденье, которое, по сути, было широким выступом стены. В руках мага появилась какая-то книга, которую он раскрыл почти на середине и принялся читать. Я осторожно приблизилась к беседке, казавшейся мне такой таинственной, словно переступив ее порог, я окажусь в совершенно другом мире. Внутри было прохладно из-за падающей на беседку тени от яблонь. Судя по звуку, рядышком пробегал маленький ручей. Я присела рядом с Лофтом, не нарушая его личного пространства, положила сумку к себе на колени. Пальцы коснулись стенки, провели по дереву. Хочу заметить, что отсюда очень хорошо видно главную часть сада, где располагался большой фонтан. Вроде сидишь в уголочке, скрытый листвой, но видишь все, замечательное место, жаль, что раньше его не заметила. Это местечко как будто создано для Локи, который любил быть где-то в отдалении, но в курсе всех событий. - Можно спросить? – тихо произнесла я, глупая фраза, но с нее легче начинать разговор, как бы "прощупывая почву", проверяешь готовность собеседника к разговору. - Спрашивай, - дозволительным тоном молвил принц, не отрываясь от чтения. - Ты уже закончил изучать кинжал? – уже смелее спросила я, сев ровнее, с интересом изучая лицо трикстера. - Да, - етун все же прикрыл книгу, коротко глянул в мою сторону, а потом слегка шевельнул пальцами, создавая густой дымок, из которого выпал вышеупомянутый нож. Локи сжал его рукоять рукой, скользнул взглядом по лезвию и не глядя протянул его мне. - Нашел что-нибудь интересное? – я приняла кинжал и аккуратно спрятала его в сумку, на миг ощутив покалывание в левом запястье. - На клинке остались следы, но их недостаточно, чтобы утверждать наверняка, - произнес Локи с вдохом, машинально пригладив и без того идеально лежащие волосы. - У тебя есть какие-то предположения? – пальцы, будто на автомате, потерли плечо, а взгляд следил за пляшущими солнечными зайчиками на полу беседки. - Определенные догадки имеются, но в них нет никакого смысла без каких-либо доказательств, - маг ненадолго прикрыл глаза. - Но ты, конечно же, ничего мне не скажешь. - Не скажу. Он все так же ведет себя холодно со мной, не подпускает к себе и лишь изредка все резко меняется. В мозгу снова всплыл сегодняшний замысел, и я покачала головой, отгоняя сию мысль. Беседка – место романтичное, но настроение Локи несколько не подходящее. Честно говоря, оно у него всегда такое. Но раз не сейчас, то как-нибудь потом я точно улучу момент… Локи повернул голову чуть в сторону, сильно хмурясь, поджал губы, из-за чего они превратились в тонкую полоску. Взгляд переходит с одного ромба в стенке беседки, на другой, как будто что-то ища. На миг его лицо расслабляется, рот приоткрывается, но потом напряжение возвращается вновь. Видно, как он сомневается, думает: а стоит ли? Почти решается заговорить, но снова не может и слова сказать. Пальцы так сильно сжимали книгу, что аж костяшки побелели. Я тактично посмотрела в сторону, делая вид, что не замечаю этой внутренней борьбы трикстера. Достала из сумки маленький пучок из нескольких цветков, разложила их поверх сумки и стала по одному очищать от ненужного сора в виде мелких травинок. - Что ты успела услышать? – внезапно спросил Лофт. Я ощущала на себе его внимательный взгляд, такой пристальный, от которого аж все сводить начинает. Повернулась к нему, чуть наклонив голову в бок. Зеленые глаза етуна горели, взволновано, но в тоже время решительно, с нотками вызова. Губы все так же поджаты. Руки уже побелели от напряжения. - Уточни, - попросила я спокойно, держа в пальцах цветок, похожий на ромашку, но с более широкими лепестками. Бог лжи поморщился, словно в рот ему попала долька лимона, и он мужественно ее проглотил. - Сегодня. Мой разговор. С Одином, - отрывисто и предельно четко выдал принц, продолжая гипнотизировать меня взглядом. Еще несколько секунд на моем лице было удивленное выражение, но потом оно сменилось пониманием – вспомнила. Утром, спеша в сад, я совершенно случайно наткнулась на Всееотца и Локи. Они стояли в глубине галереи рядом с одной из арок и что-то обсуждали. Честно говоря, до меня долетели только какие-то обрывки фраз, из которых нельзя было сложить осмысленную картину разговора. Однако по напряженному лицу обоих, смею предположить, что беседа велась не очень приятная. И хотя меня раздирало любопытство, я заставила себя пройти мимо и не лезть в чужие дела. С моей стороны - прямо подвиг. - Честно? Ничего, - я слегка пожала плечами и коротко вдохнула и выдохнула воздух, нерешительно посмотрев на бога коварства. Весь его вид выражал недоверие к моим словам. Етун резко отвернулся, и рядом с ним стало холоднее. Я не видела его лица, но было не трудно догадаться по напряженному силуэту, что он снова весь в напряжении. Я осторожно протянула к Локи руку, коснулась плеча, будто стряхивая невидимые пылинки с одежды. Ас дернулся и резко обернулся, схватив меня за запястье. Поморщилась от боли, все же боги от природы своей сильнее эльфов. Потому не удивительно, что такой порывистый жест мог легко сломать мои кости. Но до этого не дошло: Локи быстро осадил сам себя и ослабил хватку, но не отпустил. Он смотрел взглядом раздраженной кобры, которую дернули за хвост. Часто моргает, дышит слишком ровно. Изо всех сил пытается быть спокойным, но на самом деле внутри все бушует, как во время урагана. Уголки губ нервно подрагивают. Я несмело потянулась к Локи и коснулась его пальцев, сжимающих мое запястье, стараясь вложить в это прикосновение все свое тепло и поддержку. И словно говоря, ты можешь мне довериться, заглянула в его глаза. Кажется, это подействовало, по крайней мере, трикстер стал выглядеть более спокойно, из его движений ушла нервность и раздражение. Он мягко убрал руку и положил обе ладони к себе на колени, держа в одной книгу, перевел взгляд в сторону фонтана вдалеке. - Он пытался извиниться, - тихо молвил Локи, выдохнув эти слова на одном дыхании, так отчаянно, будто до конца неуверенный в правильности принятого решения. Свободная рука сжалась в кулак так зло, словно етун представлял, как душит кого-то. Лицо исказила злоба: - Но я никогда не прощу его. Он мне не отец! Никогда им не был… Я молчала, ожидая продолжения неожиданных откровений, но его не последовало. Даже эти короткие предложения дались богу с трудом, он буквально выплевывал каждое слово, даже не понимая толком, почему говорит все это мне. Чем я могу ему помочь? Глупое ушастое существо, сующее нос во все подряд, считая, что может помочь каждому. В этом он прав, но такова моя натура. Я не могу остаться безучастной в подобных ситуациях точно так же, как Лофт не может раскрыться кому-либо, предпочитая держать все в себе. - Но подсознательно ты все еще считаешь его своим отцом, - я коснулась ледяной руки мага, слегка сжав его ладонь. Но Локи мои слова привели в бешенство, он резко вырвал руки, вскочил, схватив книгу так, словно собирался ее кинуть куда-то. В глазах плескалась ярость. Я знала, что последует именно такая реакция, но чем быстрее трикстер сам себе признается в том, что не может полностью разорвать все отношения с "семьей", тем быстрее в его душе восстановится равновесие. И ради этой цели можно немного и пострадать. Главное, чтобы меня не задушили. А судя по нервному состоянию етуна, то его руки так и чесались сделать со мной что-нибудь неприличное, смертельно неприличное. Я же старательно изображала из себя само спокойствие, но за движениями аса все же следила. Локи раскрыл было рот, чтобы высказать все, что думает обо мне, но неожиданно успокоился. Глубоко вдохнул и снова уселся на скамейку. - Возможно, - едва слышно, совсем нехотя, произнес бог лжи. Если его резкая смена настроения из "убью-всех-и-вся" на привычное спокойное, меня просто удивила, то эта фраза вообще порвала все шаблоны, которые у меня были связаны с трикстером. Етун потер лоб рукой, а потом скосил на меня недовольный взгляд. - Что? – я часто заморгала, не понимая, в чем дело. - Покажи, что успела собрать, - велел он, выпрямляясь. Я послушно полезла в сумку, извлекла всю охапку трав, что успела нарвать за несколько часов ползанья по траве. Лофт отложил в сторону книгу и разложил на своих коленях растения, стал перебирать их. - Ты совершенно не разбираешься в травах, набрала всякой бесполезной гадости, - поморщился трикстер, сразу же выкидывая через "окошко" беседки кучку ненужных цветов. - Ну, уж прости, мои знания до твоих не дотягивают, - несколько обиженно выдала я, наблюдая за тем, как тонкие пальцы легко и быстро разделяют спутавшиеся стебельки и откладывают все по кучкам. - Травничество – не мое, но даже я знаю, что может пригодиться, а что нет. Тор как-то рассказывал, что его брат увлекается алхимией, потому знает о растениях в пределах этой науки, но не более. По словам громовержца, он не мог припомнить такого случая, когда Лофт сам выращивал что-то. - Ты точно ориентировалась по той книге? - с сомнением спросил маг, всматриваясь в какой-то красный цветок, изучая его лепестки. - Да, правда, я не все термины понимаю, потому могла что-то перепутать, - немного пристыжено опустив уши, кивнула, мысленно радуясь, что мы отошли от щекотливой темы. - Оно и видно. Вот это сорвала как что? - Как лиону, она отваривается вместе с чаем и хорошо успокаивает. - У лионы на листьях прожилки редкие, а тут – частые. Видишь? – етун показал на растение, стараясь объяснять предельно просто. - М…, - я чуть сощурилась, всматриваясь в цветок, но ничего такого не увидела, прожилки, как прожилки. - Придвинься! Так ты ничего не увидишь! – уже более раздражено велел Локи, кинув на меня изничтожающий взгляд. Я поспешила пододвинуться, ощущая, как сердце начинает биться быстрее. - Смотри, - бог лжи стал показывать и объяснять, не обращая внимания на то, что между нами было всего сантиметров десять. Я слушала его очень внимательно, ощущая какой-то детский восторг от происходящего, даже радуясь своей невнимательности. За этим делом, етун немного расслабился, он не скупился на детальные описания, описывая не только отличия одних растений от других, но и рассказывая о их свойствах. - А вот эту можно использовать как приправу, но у эльфов на нее аллергия, - усмехнулся Локи, чуть сощурив глаза, внимательно смотря на меня. – Стоит немного посыпать еду этим, и у тебя три дня будет несварение. - Это мне пригодится, надо будет устроить свидание Шона с туалетом, - усмехнулась я. Маг фыркнул, но как-то беззлобно. - А это…, - продолжил он. Но я вдруг вспомнила кое-что важное. - Секундочку! – я чуть отстранилась от принца и полезла в сумку, из которой извлекла заветную книгу, вот твой звездный час, моя прелесть! – Это тебе, - я протянула самолично написанный том в твердой зеленой обложке. - О чем она? – спросил Локи, несколько недоверчиво принимая книгу из моих рук. - Ну, там много чего интересного, - задумчиво изрекла я, щипля себя за кончик острого уха, ожидая, что сейчас мою писанину с отвращением вернут обратно. Но бог коварства осторожно раскрыл книгу, провел пальцами по новеньким страницам, бегло скользя взглядом по строчкам. - Позволь узнать, кто же автор? – маг перевел лукавый взгляд на меня, слегка усмехнувшись. Знает же, но хочет, чтобы я призналась и тем самым окончательно засмущалась. - А если я скажу, что автор пожелал остаться неизвестным, тебя такой ответ удовлетворит? - Нет, - усмешка стала еще шире. Деваться некуда, придется признаваться: - Я ее написала, доволен? - Почерк немного кривоват, а так сойдет. Я прочту ее. Затаив дыхание, смотрела на трикстера не верящим взглядом, чувствуя себя преступником, которого отпустили по амнистии. Я довольно улыбнулась, с самым глупым видом кивнула, а потом схватила какой-то цветок и ткнула на него пальцем: - А это что? Про него ты еще ничего не рассказывал. - Это астилия алая, - со нисхождением вдохнул Лофт, он закрыл книгу и как-то любовно провел по ней рукой, а затем отложил в сторону. Еще на протяжении часа я наслаждалась голосом холодного, но уже постепенно оттаивающего бога лжи. Рядом с ним я ощущала себя как на седьмом небе. Легкое волнение и трепет. И даже волк во мне был готов стать покладистой собачкой. Я всегда находилось в неком пограничном состоянии, не в силах определиться с тем, как мне будет комфортнее: в стае или одной. Я могла уходить, могла возвращаться, но не была в состоянии сделать выбор. Но сейчас я поняла, что мне не нужно ни то, ни другое, достаточно будет кого-то одного, рядом с кем я буду чувствовать себя уверенно. Этот выбор волк внутри меня сделал еще давно, в тот самый день, когда я ввязалась в авантюру Тора, просто поверив, не столько ему, сколько своим ощущениям, которые таились на самом дне моей души. И с того момента я шла по выбранному пути, преследуя размытую цель впереди, которая наконец обрела четкие очертания. Если раньше я сомневалась, то сейчас все было предельно четко.