Дыхание Холода

День второй. Сердце Волка. - Локи! Подожди! Локи! – я едва успевала переставлять заплетающиеся конечности, с трудом сдерживая жалобный скулеж от режущей боли в щиколотке. А этот неуемный бог лжи игнорировал мои натужные протесты и молча тащил за собой, крепко держа за запястье – не вырвешься. А началось все весьма банально. Отсутствие Тора, за которого я уже начинаю волноваться, до добра не доводит. Мне невыносимо скучно без громовержца. Вместе с ним всегда можно найти какую-нибудь забаву. Даже если специально не ищешь приключений на мягкое место, моя аура магнита проблем и невероятное "везенье" Тора, в той же области, дают нам хорошие шансы развлечься. И поскольку, как я уже говорила, делать мне было почти нечего, решила вспомнить такое заветное слово как "тренировка". Приди на тренировочную площадку, на которой часто видела бога грома, я обнаружила, что не мне одной приспичило размять мышцы. Хотя смею предположить, что Сиф тренируется ежедневно, без пропусков. Это я - жуткая лентяйка. Возражений по поводу моей компании у воительницы не было, и мы стали разминаться вместе. Сначала разогрев мышц при помощи несложных упражнений. А уж потом можно было браться и за оружие. Первый и пробный раунд закончился ничьей, но я подозреваю, что Сиф просто поддалась, посчитав, что проигрыш меня заденет. Задеть-то заденет, но с этим легко примириться. Вот если у меня отнять законный пирожок, то тут обиды будет целое море! Проведя еще несколько поединков, Сиф предложила новое веселье – полосу препятствий. Это предложение показалось мне вполне интересным, потому я сразу же согласилась. На пару с богиней мы расставили разнообразные препятствия, которые хранились в подобии склада тут за углом. Пеньки, бруски, различные перекладины, веревки. Все это при умелом обращении превращалось в настоящее бедствие для будущих участников сего мероприятия. Так как первой пройти весь маршрут предстояло именно мне, воительница изо всех сил постаралась, чтобы все препятствия были максимально сложными. И у Сиф прекрасно удалось осложнить мне жизнь: если первые пять преград были пройдены относительно легко, то последующие оказалось мне не по зубам. Неудачно увернувшись от раскачивающегося бревна, я наткнулась на балку, которую надо было перепрыгнуть, и в итоге плюхнулась на пыльную землю, ощутив дикую боль в лодыжке. К счастью, кости оказались целы, но вот связки я потянула, из-за чего ходить было жутко больно. На этой веселой ноте тренировку пришлось закончить. Благодаря Сиф я смогла добрести до собственной комнаты, а там сделала самый простой компресс – кусок льда, завернутый в тряпку. Лед приятно холодил и успокаивал пострадавшую конечность. И когда я собиралась немного вздремнуть в надежде, что завтра будет почти не больно, в спальню ворвался Локи собственной персоной. Ну, как ворвался... не в том смысле, как это делает Тора, вышибая дверь и ураганом влетая в помещение. Нет. Трикстер спокойно зашел ко мне безо всякого стука, сказал "пойдем" и почти стащил с кровати, потянув за руку. Увлеченная собственной болью, мне было не до Лофта, иначе бы я заметила, что лицо его мрачнее тучи, губы плотно сжаты, что говорило о крайней степени раздражения. И когда я успела ему насолить? Вроде бы сегодня еще даже не виделись… - Локи! – уже не в силах продолжать передвижение в таком темпе, я несильно дернула аса за руку, обдав ее легким потоком холода. Кожа Лофта тут же стала синеть, заставив меня поначалу испугаться: не переборщила ли? Но потом вспомнила, что после разрушения маскировочных чар внешний вид трикстера нестабилен и способен изменяться при прямом воздействии на него холодом. Интересно, выпихни его на улицу в мороз, наш етун посинеет или нет? Бог коварства замер, как вкопанный, повернул в мою сторону голову и уставился хищным взглядом гадюки, готовящейся к броску. Его тонкие пальцы разжались, освобождая мое запястье. Локи потер руки, хмурясь, через несколько секунд кожа вновь приняла нормальный цвет. - Прости, - произнесла я, виновато вдохнув. – Но ты меня не слышал. Может объяснишь, что стряслось? – я поискала взглядом какой-нибудь невысокий выступ или скамейку, чтобы присесть. Последнее обнаружилось в паре шагов впереди. Преодоление этого небольшого расстояния далось мне нелегко, но я мужественно сдержала позыв взвыть волком. Фактически рухнув на позолоченную скамью, я перевела дух и вопросительно уставилась на принца. - Где ты успела поранить ногу? – с прищуром спросил етун, пропустив мой вопрос мимо ушей. Он подошел ближе, не отводя взора зеленых глаз, в которые я готова была смотреть вечно. - Неудачно преодолела препятствие на тренировке, - будничным тоном выдала я так, будто подобное в порядке вещей, хотя для меня это действительно так и было. - Из-за своей невнимательности ты когда-нибудь свернешь шею, - проворчал Локи, присаживаясь рядом, он успокоился и неизвестно чем вызванный ажиотаж немного прошел. Я промолчала, не зная, что сказать, в принципе, трикстер прав, и если я и дальше буду ловить ворон, то окажусь в прямиком могиле. И все же, его… своеобразная забота была мне приятна. Бог лжи и коварства продолжал сверлить меня взглядом. Чего он хочет? Мне что перед ним тут всплакнуть, посетовать, какая я рассеянная, и как же мне бедной быть? Поблагодарить за внимание Его Величества? На мой недоуменный взгляд трикстер молвил: - Покажи ногу, – обычно таким тоном отдают приказы солдатом, но не подчиниться у меня причин не было. Я закатала штанину и чуть приподняла ногу, демонстрируя распухшую и посиневшую щиколотку. Это еще ничего, час назад она вообще была лиловой! Принц что-то пробурчал себе под нос, настолько тихо и неразборчиво, что я ничего не поняла даже со своим эльфийским слухом. Его ледяные пальцы коснулись моей ноги, заставив рефлекторно дернуться, от чего пошла новая волна боли. - Не трепыхайся! - велел маг, укладывая мою травмированную конечность к себе на колени, чтобы было удобнее проводить осмотр. Я кивнула и молча пялилась на сей незамысловатый процесс, пытаясь понять, где подвох или как далеко сдохло стадо единорогов. А Локи не обращал на меня никакого внимания, легко водя пальцами по щиколотке, всматриваясь так, будто пытался проникнуть взглядом под кожу и рассмотреть там сухожилия, связки и кости. Прикосновения его рук заставляли меня вздрагивать. Заметив мою дрожь, Лофт кинул на меня раздраженный короткий взгляд. Небось, подумал, что меня от отвращения передергивает. И тут-то он и ошибается, это далеко не отвращение. Мне до трясучки нравится! Если бы знала, что Локи обратит на мое состояние такое пристальное внимание, я бы себе еще что-нибудь бы растянула. Руку там, к примеру. Мдам, не обращайте внимания, у меня совсем крыша потекла от… Лофта… Ладони мага засветились мягким зеленоватым светом, который стал опутывать и его пальцы и мою ногу. Етун легкими массирующими движениями будто втирал это свечение в мою кожу. Целебная магия, не сложно догадаться, что это была именно она. Боль постепенно прошла, и синева тоже отступила, от отека остались только воспоминания. - Спасибо, - поблагодарила я, когда свет угас, а ас опустил мою ногу вниз. - Теперь ты можешь пойти со мной? – несколько нетерпеливо спросил бог. - А ты все же ответишь, куда и зачем? – привычку отвечать вопросом на вопрос я подцепила именно от трикстера, и видеть его выражение лица в этот момент – одно удовольствие! - Придем – увидишь, - тоном, не терпящим возражений, выдал етун, вставая. Он внимательно посмотрел на меня сверху вниз, протянув руку. Кажется моя, или почти моя, ледяшка начинает оттаивать. Чудно. Я осторожно коснулась его ладони, а потом неуверенно поднялась на ноги, немного опасаясь, что боль вернется, стоит сделать хоть шаг. Однако ее не последовало. Если трикстер что-то делал, то на совесть. - Идем, - уже мягче произнес бог лжи, сжав мою руку пальцами. Я кивнула и последовала за асом, теперь он шел нормальным шагом, не спешил. Трикстер уверенно вел меня за собой, так позади осталось множество коридоров, после чего мы спустились на этаж ниже. Дорога показалась мне смутно знакомой. Кажется, именно этот проход вел к тюрьме. От еще довольно свежих воспоминаний меня передернуло. Локи свернул налево, не доходя до входа темниц, потом еще два длинных коридора, снова поворот налево. Етун замер, стоя перед тупиком. На стене висел потускневший от времени гобелен, на котором было изображено какое-то сражение. Трикстер протянул к полотну руку, коснулся его, заставив фигуры воинов-асов и етунов разбежаться в разные стороны. Я как завороженная наблюдала за этим волшебным действом. Ожившая иллюстрация – зрелище необычное и красивое. Оказалось, что за иллюстрацией сражения скрывались контуры двери. По ее неярким очертаниям пробежало несколько искр, делая ее четче, заставляя стать объемной, настоящей. Через несколько секунд в центре гобелена красовалась красивая высокая дверь с вырезанным на ней по периметру плющом. Однако ни замочной скважины, ни ручки не наблюдалось. Но Локи это ничуть не смущало. Новым прикосновением он заставил дверь распахнуться. Лофт первым прошел внутрь помещения, утягивая меня за собой. Стоило мне перешагнуть порог и сделать еще шаг вперед, как дверь бесшумно закрылась. Темно, ни черта не видать! Мне это не нравится, даже эльфийская зоркость в кромешной тьме не помощник. Но, повинуясь мягкому шепоту бога обмана, на стенах зажглись бледные огоньки. Словно факелы они освещали… лабораторию. Думаю, данное слово подойдет под описание увиденного. Просторное помещение без окон с одной единственной дверью, собственно через которую мы сюда и вошли. Полки с книгами и не только. Кое-где я углядела таинственные склянки, в одних была жидкость, в других – бесформенные сгустки, в третьих – различные страшные штуки. Под страшными штуками я имею в виду не только плавающие в растворе органы и отрезанные части тела, но и нечто, что не входило ни в одну из перечисленных выше категорий. К примеру, на второй сверху полке прямо слева от меня красовалась синяя замаринованная ящерица. Мерзость!.. В чем-то местный склад напоминал запасы Шона, у того еще со времен средневековья всякой гадости осталось, с которой он все никак не мог расстаться. Единственного, чего не было у бога лжи - это современных лекарств, хотя они ему-то как раз и не нужны. Судя по мудреному алхимическому столу, он мог создать такое, что ни одному медику и не снилось. Трубочки, скляночки, мензурки, прямо усовершенственный набор химика, о котором я мечтала в детстве. Я продолжала осматриваться, уже почти решившись отпустить руку етуна, чтобы подойти поближе к одному из шкафов с банками, но боковым зрением заметила странное движение на стенах. Резко повернулась в ту сторону, но ничего не увидела, кроме пляшущих теней. Тени… Они не походили на те предметы, которые их отбрасывали. Эти больше походили на хищных зверей с пустотой вместо глаз. Они вились над входом и как-то недружелюбно тянули закорючистые лапы в мою сторону. Это сильно встревожило меня: бороться с тенями я не умею… Шагнув к магу, я прижалась к его боку, сильнее сжав руку аса в своей. Оба жеста не остались незамеченными, и Локи недоуменно посмотрел на меня, потом проследил за взглядом. На его губах появилась усмешка - Они не причинят тебе вреда, - произнес он, звучно щелкнув пальцами. Тени сжались, словно побитые псы, а потом приняли положенные им очертания. – Если только я того не пожелаю. - С каких пор ты пугаешь меня фокусами с тенями? – спросила я, даже не скрывая негодования по поводу маленькой шалости бога. - Я и не пугаю. Ты первая, кто попал в мою лабораторию живым. Не считая Тора. Им всего лишь стало интересно, - рука Локи легко выскользнула из моей ладони. Трикстер подошел к высокой деревянной подставке на высокой ножке, на которой покоилась раскрытая толстущая книга. - Им? Теням? – я поспешно двинулась следом за Лофтом, опасаясь, что если отойду, те существа нападут на меня, хотя ас и уверил, что опасности нет, мне все равно было не по себе. - Стражи, если быть точнее. Ты же не думаешь, что я оставлю свою лабораторию без должной защиты? - Даже не хочу думать, что станется с тем везунчиком, который сумеет разгадать тайну гобелена и проникнуть сюда, - меня передернуло. Трикстер промолчал, но уголки его губ слегка приподнялись. Я пристальнее пригляделась к нему, кажется, он действительно стал чаще улыбаться. - Так зачем я здесь? Не похвастаться же ты хотел? Хотя скажу, есть чем, - я снова стала осматриваться, не переставая восхищаться богатством лаборатории етуна. Помимо различных ингредиентов тут имелись и какие-то артефакты. Какие – не знаю, но их присутствие я отчетливо ощущала. - Хочу кое-что узнать, - неопределенно молвил принц, листая книгу, сверяясь с какими-то записями, которые лежали на алхимическом столе, стоящем рядом с пюпитром*. Я подошла еще ближе к богу лжи, надеясь услышать продолжение, но он не спешил с объяснениями, растягивая мучительное ожидание. Своего рода пытка для меня, и он об этом знает. - Когда я был на грани, - понизив голос до шепота, сказал Локи, его рука замерла так и не перелистнув очередную страницу. – Тебе удалось каким-то образом вернуть меня. Сказать, что я была удивлена, ничего не сказать. Я не ожидала услышать подобные слова из уст етуна. Он мог признаться себе, что кто-то ему помог, но сказать это вслух… ему не свойственно говорить о подобном. Меня не покидало чувство, что таким образом Локи пытался сказать "спасибо". - Но как ты это сделала? Что произошло? – Лофт перевел взгляд на меня и буквально впился им в мою скромную персону. - Ты не помнишь? – удивилась я, ведь он открывал глаза тогда, но… скорее всего ничего не запомнил из-за своего состояния. - Единственное, что осталось в памяти - это твоя рука у меня в груди и странное свечение, - в голосе послышалось легкое раздражение. – Значит, ты тоже не знаешь, - решил Локи, когда я не смогла ничего ему ответить. - Прости, но я правда не понимаю, что сделала тогда, на меня будто что-то нашло, - я огорчено опустила уши, сцепив руки в замок у себя за спиной. - Впрочем, я ожидал такого ответа, потому ты и здесь, - бог обвел рукой помещение, снова усмехаясь. – Скорее всего, тот свет исходил от рун. Но, думаю, их ты тоже не запомнила. - Ну… у меня как бы не было возможности, эм…, - я чувствовала себя как нашкодивший щенок, который просто хотел поиграть, а в итоге разнес всю квартиру. – Эй, что ты делаешь?! Локи начал избавляться от своего одеяния, с завидной ловкостью расправляясь с застежками, которые я до этого и не замечала. Уже через мгновенье торс трикстера был полностью оголен. И, несмотря на смущение, я жадно разглядывала тело бога, ведь так редко представляется такая возможность. В моем взгляде невольно проскользнуло восхищение. - Кхм, - прокашлялся Лофт, едва сдерживая ухмылку. – Дай руку. - Что ты собираешься делать? – я насторожено протянула ему свою ладонь. Ненавижу, когда мною так ловко управляют, но и противиться не было никаких сил. - Увидишь, - его привычка ничего не объяснять меня начинает уже дико раздражать. Локи взял меня за запястье и приложил мою руку к своей груди, напротив сердца. Его кожа, холодная, нежная… Я нервно сглотнула. - Оживи в памяти те ощущения, которые ты испытывала тогда, - совсем тихо произнес бог лжи. Я кивнула и попыталась представить, но не получалось, нужные воспоминания теряли свою четкость и ускользали. Тяжелый вздох, может, если закрыть глаза получится лучше? Попробуем. Меня окутала темнота, и тут же напрягся слух, пытаясь уловить любые звуки, но ничего, полная тишина. И лишь под моей ладонью ощущалась едва различимая пульсация. Сломанные ребра царапали мне кожу, но рука упорно продвигалась дальше. Пальцы быстро нащупали слабо трепыхающийся комочек. Он был чуть больше моей ладони и не помещался в ней полностью. Но это никак не помешало бы мне, если бы я захотела сжать руку, раздавить. Ослабевшее сердце, которое уже с трудом гоняло остатки крови по телу, каждый удар – из последних сил. И я ощущаю, как мое сердцебиение сначала учащается, а потом его ритм сбавляется, становится медленнее, почти замирает. И вот уже наши сердца бьются одинаково, абсолютно. Я чувствую, как мою грудную клетку будто распирает, ребра болят, и чьи-то пальцы как когтями впиваются в пульсирующий комок, гоняющий кровь. Это невыносимо, но нужно выжить, нужно заставить организм работать, как положено. Сердце. Оно должно ускорить свой ритм, но не слишком быстро. Постепенно, не спеша. Сначала мое, за ним сердце Локи. Выровнять сердцебиение. Наполнить силой, которая восстановит поврежденные ткани. Через плотно закрытые веки ощутила свет и тут же открыла глаза. Локи с интересом разглядывал светящиеся бирюзовые узоры, украшающие мою руку и его грудь. Непонятные переплетения линий, в которых неясно улавливались странные символы. В ушах раздавалось гулкое биение сердца, и я чувствовала себя на грани, будто еще миг и сознание уплывет. Пошатнувшись, я опустила руку и уперлась ею в край стола. Стоило прервать контакт, как рисунок на наших телах погас, а затем и вовсе исчез, как и моя слабость. - Прости, я не смогла дольше…, - несколько хрипло произнесла я, поднимая взгляд на мага. - Этого достаточно. Присядь, - бог обмана махнул рукой, создавая из пустоты трехногую табуретку рядом со мной. Я осторожно двинулась к ней и так же насторожено присела, опасаясь, что ножки стула подломятся. Хотя с чего бы? Локи спокойно скрипел пером и шелестел бумагой, торопливо записывая руны. - Тебе знакомы эти символы? – спросил етун, протянув мне один из листков, который я тут же приняла из его рук и стала всматриваться в значки. - Нет, возможно, это самый первый эльфийский язык, но я не уверена, с древним эльфийским у меня не клеится, - призналась я. И вопреки общепринятому мнению, что эльфы знают все наречия, что использовались и используются в Саарисе, мой запас языков был невелик, и уж древнеэльфийский точно не входил в копилку моих знаний. - Ясно, - произнес бог, в его голосе явственно слышалось разочарование, но высказываться о моих умственных способностях он не стал.- Благодарю за помощь, ты свободна. - А ты меня не проводишь? Я плохо ориентируюсь во дворце, - я смущено поправила волосы, заметив, что Локи снова полностью одет. И кто еще из нас еще больший лентяй? - Все еще? – усмехнулся трикстер, складывая исписанные листы в аккуратную стопку. Недовольно насупилась, поджав губы. Кто ж виноват, что у них тут сплошные лабиринты? Ну ладно, раз не хочет мне помогать, сама как-нибудь справлюсь, пусть его потом мучает совесть, когда я заблужусь где-нибудь. А я ведь сто процентов потеряюсь. Встала и решительно направилась к двери, но до нее не дошла. Ноги подкосились, в глазах помутнело, и я просто рухнула на пол. Зловещий шепот, и ледяное дыхание прямо в затылок. Первородный ужас наполнил душу. И я почти отрубилась, когда ощутила, как бог коварства поднимает меня с пола, прижимает к себе. Что-то говорит, не разобрать слов… Темнота. Глаза легко открылись, ни страха, ни тяжести, никакого дискомфорта не ощущалось. Я пошурудила руками вокруг себя и нащупала мягкую ткань. Перевернулась на бок, прижавшись щекой к подушке, которая приятно пахла чем-то непонятным. Взгляд, рассматривающий комнату, наткнулся на Локи, который стоял у кровати и не сводил с меня глаз. - Что смотришь? – я прикрыла один глаз, смотря на аса. - Ты потеряла сознание. Не желаешь объясниться? – сурово спросил трикстер, скрестив руки на груди. - Не понимаю, о чем ты, - я правда не знала, что произошло, за мной закрепилась слава психа-авантюриста, но никак не кисейной барышни, которая чуть что падает в обморок. - Так и быть, поверю тебе на слово, но если такое повторится…, - етун сощурился, а затем фыркнул. – Удобно в моей кровати? – в очередной раз ухмылка. - Твоей? – вопрос мага обескуражил и заставил окончательно прийти в себя. Чуть приподнялась и огляделась, и правда, спальня трикстера. - М, спасибо конечно, что не бросил на полу в лаборатории, но, кажется, моя комната была прямо напротив твоей…, - с намеком произнесла я. Поскольку в то, что Локи просто ошибся дверью, верилось с трудом, разум стал рисовать самые ужасные каверзы бога лжи. - Ну, уж извини, но дверь из лаборатории вела сюда, а тащить тебя в твою комнату мне не хотелось, все же ты не пушинка, - с сарказмом произнес етун. - Раз уж имелась вторая дверь прямо из твоей спальни, какого демона, ты тащил меня через весь дворец?! – едва сдерживая раздражение, спросила я, откидываясь обратно на подушку и удобнее устраиваясь в кровати, показывая, что вставать не собираюсь. - Зная твое любопытство, я решил, что так будет надежнее. С твоей забывчивостью ты бы ни в жизнь не нашла дорогу к моей лаборатории. Я смолчала, хотя хотелось высказать накипевшее. Натянула на себя одеяло, закуталась в него, уже готовясь к тому, что ас сдернет меня с постели в следующую секунду. - Отдыхай, - снисходительно молвил трикстер, пригладив волосы, и направился к двери рядом с книжным шкафом. – Если что, ты знаешь, где я. Мне нужно разобраться с рунами.