Дыхание Холода

День третий. Лабиринты. - …то есть ты хочешь сказать, что эта библиотека – что-то вроде целого Мира? Серьезно? Я знала, что у Создателей не всегда все в порядке с головой, но чтобы так…, - я следовала за трикстером, стараясь говорить как можно тише, чтобы не привлекать лишнее внимание, но не думаю, что местным книгам есть до нас хоть какое-то дело. – Сколько же магии ушло на эту библиотеку, даже вообразить страшно! - И на Стражей, которые ее охраняют, - спокойно кивнул Локи, идя впереди, на его плече висела моя сумка, которую я никак не могла у него отобрать. Когда мы вошли в Шакунталу, Лофт осмотрелся и принял человеческий облик, я последовала его примеру, а потом мы пошли куда-то вглубь книжного лабиринта и, пока шли, маг соизволил-таки рассказать об этом месте, собственно, для того, чтобы хоть немного разогнать тьму моего незнания. Если вкратце, опустив все нелестные эпитеты в мою сторону и излишние подробности, выходило примерно следующее: Шакунтала, как упоминалось выше, была не каким-то там огромным зданием для хранения всяких ценностей, о нет! Это целый Мир, огромный и запутанный. Если верить Локи, то тут могло уместиться два Саариса, а может и все пять. Эта библиотека поражала своей масштабностью, заставляя волосы у меня на затылке вставать дыбом. Сотворил сие местечко толи Норул толи Норфус, не запомнила имени, единственное, что отложилось в моей памяти, так это то, что это был очередной Бог-Создатель с сильным чувством прекрасного, обожающий знания и одержимый идеей собрать их все в одном месте. Кому-то нравится собирать марки, скальпели или мужчин, а кому-то, вот, знания. Никогда не понимала этих коллекционеров. Как видите, местный Создатель со своей задумкой преуспел, и Шакунтала стала известна на все Миры. И все было бы отлично, если бы не одна загвоздка – найти, а уж тем более попасть в эту библиотеку так же сложно, как и прокатиться в желудке дракона и остаться в живых - в принципе возможно, но из миллиарда камикадзе получается только у троих. Но даже если вам повезло найти Шакунталу и попасть в нее, то тут вас ждет еще одно маленькое препятствие… Над нашими головам промелькнула огромная тень, хлопая крыльями. Позади что-то приземлилось на каменный пол, царапнув его когтями. - Ваше Высочество, Вы решили снова воспользоваться своим "билетом"? – с ухающей интонацией произнесла… гигантская белая сова с яркими синими глазищами. Завораживающее и пугающее зрелище. Не люблю сов, по крайней мере, таких больших и говорящих. Обычно подобные экземпляры ничего хорошего не сулили. Вот и эта птичка как-то хищно косилась в сторону моей скромной ушастой персоны. - Как видишь, Грим, - спокойно отозвался Локи, смотря на птицу снизу вверх. – Ты же не против моей спутницы? Не беспокойся, она не настолько глупа, чтобы попытаться что-то украсть. Я ручаюсь за нее. Сова, оказавшаяся филином, странно покрутила головой в разные стороны, при этом ее взгляд почти не отрывался от нас. - Хорошо, пускай. Но твой визит будет стоить дороже, – произнесла птица-переросток, угрожающе щелкнув клювом. Боюсь даже представить, чем и в каких количествах питается это пернатое, но нас с Локи ей едва ли хватит на закуску, если дойдет дело до "кормежки". Губы трикстера сжались в тонкую полоску, но возражать он не стал, отделавшись едва заметным кивком, после чего схватил меня за предплечье и потащил в противоположную от филина сторону. Завернули за угол, и я только и услышала, что мощное хлопанье крыльев позади. - И сколько здесь этих пташек-стражей? – поинтересовалась я, осмелившись подать голос. - Одна, - сухо произнес бог лжи, отпустив мою руку, остановился и, сняв с плеча сумку, вручил мне. - Не маловато ли для охраны такой библиотеки? – я приняла свою некогда отнятую поклажу. - Ты недооцениваешь Грима, впрочем, для тебя это нормально. Лучше его не злить. Еще никому не удавалось убежать от него, – Локи двинулся дальше, лишь ему ведомой дорогой. - А ты смог бы уйти от него? – с ноткой любопытства спросила я. Ой, как зря! Маг скосил на меня взгляд, обдав холодом. - Сбежать бы я смог, но вернуться – уже нет. Ты даже вообразить не можешь, скольких усилий мне стоило попасть в Шакунталу, и чем пришлось заплатить за вход, – раздражено молвил принц, его взгляд снова стал блуждать по высоким каменным шкафам с книгами. - Кстати о плате... - Я заплатил в предыдущий раз за несколько визитов, - перебив меня, сказал бог коварства, потирая подбородок тонкими пальцами. – Чем – тебе знать не нужно. Не забивай голову ненужной тебе информацией и не отставай. Если потеряешься, Грим, конечно, будет рад новой игрушке, но ты ему быстро надоешь. - Ага, - я нервно сглотнула, ускорив шаг. - А что мы ищем? - решила перевести тему, ощущая всем своим существом, что терпение трикстера уже на исходе. - Все, что может быть связано с брифским диалектом. - С каким диалектом? - Брифским, глупое ты создание! - Я бы была тебе очень благодарна, если бы ты мог сказать чуточку понятнее. Все же мне меньше лет, чем тебе, и в моей голове не успела собраться такая куча полезных и, безусловно, ценных знаний, - как можно дружелюбнее произнесла я, сжимая пальцами сумку, судя по хрусту, я что-то раздавила, надеюсь, это не мой двухдневный запас печенек. А что?! Мне тащить с собой армейский сух. поек? - Руны, из которых сплетено заклятье, связывающее нас, по твоей же вине, - етун сделал акцент на последних словах, от чего я не сдержала негодующее фырканье. – Принадлежат к брифскому, мертвому, диалекту. Предупреждая твой следующий вопрос, поясняю, брифы – древняя божественная раса, вымершая задолго до твоего рождения. И сомневаюсь, что ты хоть что-то о них знаешь. - Божественная? Божественнее асов? – не сдержалась я, неожиданно развеселившись, по правде говоря, об этих брифах я действительно ничегошеньки не знала, но меня это нисколько не расстраивало. - Я не буду отвечать на этот идиотский вопрос, - заявил Локи, как отрезал. - Ладно-ладно! – мое веселье немного приутихло, на меня всегда странно влияли подобные мрачные места, а назвать Шакунталу радужной и веселой язык не поворачивался! Все было настолько пугающим и темным, что мурашки шли у мурашек. Свисающие с потолка люстры в готическом стиле блекло освещали ряды шкафов. Покачиваясь, эти сложные металлические конструкции иногда поскрипывали цепями, на которых и висели. Мне тут определенно не нравится! И еще этот странный шепот то тут, то там, который меня не столько пугал, сколько раздражал. - Тут всегда столько странных звуков? – тихо спросила я, цепляясь за рукав бога обмана. - О чем ты? Здесь довольно тихо, - удивился трикстер, вновь застыв напротив одного из стеллажей вглядываясь в корешки старых книг. - Да так, ни о чем, - весело, видимо, у меня начинает развиваться легкая шизофрения, похоже, надо обратиться к психотерапевту… - Боюсь спросить, сколько же нам потребуется времени, чтобы отыскать нужные книги? Это же, как иголку в стоге сена искать. - Ровно два дня, как я и планировал, - просто отозвался Локи, на его губах играла усмешка, а в изумрудных очах плясали чертики. - Ты знаешь, где именно нужно вести поиски? – удивилась я, пошевелив ушами, улыбка бога стала еще шире, и я улыбнулась в ответ, ощущая себя идиоткой. - Нет. Я широко распахнула глаза, беззвучно хлопая ртом, силясь выдумать какой-нибудь ответ, но ощущение собственной тупости только усилилось, а словарный запас опустел. Кажется, трикстер просто забавлялся, судя по его тихому смеху, так и было. Но злиться на него, когда он… так искренен, у меня не получалось. Книги оказывали положительный эффект на моего спутника: Локи успокаивался куда быстрее и даже вроде бы расслаблялся, ведь здесь не было никаких раздражающих факторов, ничего, что могло бы напомнить ему о проблемах. Ну, кроме меня, разумеется. - Ну что ж, тогда на поиски. Если разойдемся, будет больше шансов, и уйдет меньше времени, - воодушевилась я, правда, несколько не подумала, как буду искать и как определю, что это именно те книги, что нужны трикстеру. Но значки я запомнила, буду ориентироваться на них. – Через пару часов встретимся на этом месте! - Ты себя со стороны хотя бы слышишь? – усмехнулся маг, скрестив руки на груди. – Ты та, кто заблудится и в трех соснах, найдет путь обратно в запутанном лабиринте Шакунталы? - Эм, ну, это да, проблематично. Но, может, ты сделаешь что-нибудь вроде магического маячка? - Звучит недурно, но нет. Ты не должна отходить от меня, - Локи категоричен, и непреклонен и снова мрачен. - Почему ты все усложняешь? – я состроила раздосадованную моську, так как планировала сделать хоть что-то полезное, а не тупо плестись за асом, как собачка на поводке. - Порой я забываю, что ты не такая сообразительная, как твои сородичи, - усталый вдох, маг внимательно посмотрел мне в глаза. – Прислушайся к себе, ничего не замечаешь? - А? Нет… - А если честно? Примолкнув, я слегка нахмурилась и попыталась понять, в чем дело. Конечно, у меня голова болела еще с утра, но какое отношение это имеет к нашему путешествию? - Ладно, а так? – етун едва заметно шевельнул пальцами, и на меня слово тяжесть навалилась, как будто сила притяжения возросла в разы, и ощущение жажды. - Ух ты ж блин…, - выдохнула я, уцепившись за руку Локи, который особо не возражал. - Как тебе ощущение энергетической голодовки? – почти мягко произнес бог лжи, вызвав у меня новый забег мурашек по спине. - Потрясающе, - без энтузиазма выдала я, чувствуя, как все неприятные ощущения сходят на нет. Нехватка магической энергии - знакомая штука, но меня научили, как до этого не доводить, посему я несколько подзабыла каково, когда ты выжат как лимон и даже искру выдавить не можешь. - Местное пространство пожирает любую энергию. Чем сильнее маг, тем быстрее происходит опустошение. Но у меня есть чары на такой случай, - заверил бог лжи, увидев на моем лице беспокойство. – Они замедляют процесс. Я наложил это заклятье и на тебя, но оно работает по принципу привязки. Отойдешь – и нет защиты. - Эм, главную мысль я поняла, - через кашель прокряхтела я, медленно восстанавливая вновь возникший поток энергии. – А если я вдруг потеряюсь, то сколько у меня будет времени, чтобы тебя найти? – как мне кажется, это был весьма животрепещущий вопрос, который я была просто обязана задать. - Не больше часа. - А… - То, что ты почувствовала, произойдет с тобой по истечению этого времени, я просто ускорил процесс для наглядности, - снова улыбаясь, произнес принц и как-то по-хозяйски похлопал меня по голове. – А теперь будь умницей, и не отставай. Локи явно был в хорошем настроении и от того так разговорчив. Может во время прохода по туннелю его кто-то подменил? Бред сумасшедшего, но уж слишком трикстер смягчился, оказавшись в библиотеке. Но нормально подумать об этом мне не давало беспокойство, возникшее из-за странного шепота, появляющегося в моей голове время от времени. Наверное, стоило сказать об этом трикстеру, но портить эту идиллию, когда я могла держать его за руку и не получить каким-нибудь заклятьем прямо в лоб, мне ужасно не хотелось. Прохладные пальцы Локи были почти одной температуры со мной, и мне так нравилось это ощущение прохлады. Бог обмана будто не замечал этой мелочи, оставляя все как есть. Возможно, он считал это глупостью, но решил не "мутить воду", понимая, что я тоже могу начать бузить. Вот оно простое женское счастье, рука в руке, тишина, никакой ругани. Вот бы таких моментов было побольше. Если бы Локи только знал, как бьется сейчас мое сердце. Хотя… пожалуй, ему лучше оставаться в неведении, сомневаюсь, что он не скажет чего-нибудь язвительного. Мне доводилось общаться с разными людьми и нелюдьми, но из всех моих знакомых, у Лофта был самый тяжелый характер. С ним непросто удерживать равновесие и не сорваться. Но я стараюсь. Мне столько раз хотелось съязвить что-нибудь в ответ, но учеба на психологическом факультете заметно подправила линию моего поведения. Я стала более толерантна, старалась не задевать чужие чувства и не отвечать агрессией на агрессию. Правда, для этого мне приходиться сильно придерживать свой характер. В подростковом возрасте меня было сложно назвать тихой. Буйная, несдержанная, даже в какой-то мере бешенная… если бы Локи познакомился с той мною, то нервов не хватило бы даже у него. Но время идет, все меняется и все рано или поздно взрослеют. Кажется, я тоже стала чуточку старше в психологическом плане, после знакомства с трикстером, пускай иногда и приходится в этом усомниться даже мне самой. Никранель Ферл, сколько раз отец повторял, чтобы ты не ловила ворон где-то там в облаках? Один раз разнесла весь дом из-за того, что зазевалась над зельем! Ничему жизнь тебя не учит! Вот только не надо теперь удивляться, как ты сумела потеряться! Сама виновата, дурилка картонная! Как вы могли понять из упреков моего второго я, возникающего время от времени, я отцепилась от етуна и благополучно отстала. И ладно, если бы чуть-чуть! Но Лофта нигде не видать. Так, отложить панику! Он не мог уйти слишком далеко, верно? К тому же бог лжи не мог не заметить моего отсутствия, значит… мне нужно просто идти вперед и попытаться его найти или быть может лучше остаться на месте - сам вернется? Вот ж незадача… Главное не волноваться, на меня пока ничто не давит, признаков энергетического голодания не наблюдается, следовательно, время еще есть! Глубоко вдохни и досчитай до десяти. Почти успокоилась, полезно брать себя в руки, хотя бы иногда. Так, а теперь… Стоп, что это за звуки? Что-то похожее на писк и какое-то шебуршание… Совы же не пищат, верно? Да и я бы точно заметила громадного филина. Ведь ничего не случится, если я взгляну, да? Но если за мной вернется Локи, как он догадается, куда я пошла? А ладно, он великий маг, справится как-нибудь. Ничего страшного не произойдет, если взгляну одним глазком. Обычно вот именно с такой фразы и начинались все мои самые поганые неприятности. Но я об этом как-то никогда не задумывалась. И потому любопытство победило. Я огляделась, этот закуток такой же, как и тот, который мы проходили десять минут назад. Прислушалась и, определив, откуда идут странные звуки, направилась именно в ту сторону. Осторожно, крадущейся поступью я подбиралась все ближе и ближе к цели. Высунувшись из-за угла, я увидела кучу упавших на пол старых книг и парочку свитков, около которых прыгало странное существо и взволнованно попискивало. По размерам оно было с очень-очень крупную кошку, телосложение тоже ближе к кошачьему, но вот моськой больше походило на лису, большие вытянутые ушки и длиннющий хвост, передние конечности как у лемура, такими удобно хвататься за ветки и что-либо еще. Это маленький гибрид кошки, лемура и лисы был темно-синего цвета, с высокими черными перчаточками на передних лапах, внутренняя сторона уха, нижняя часть мордочки и круги вокруг глаз – такого же цвета. От макушки до хвоста вдоль тела шел яркий, голубой рисунок, под оттенок глаз, которые моментально метнулись в мою сторону. Зверек пискнул, взбежал по груде сваленных книг прямиком на верх шкафа и оттуда пялился на меня своими глазищами. Не думала, что встречу тут кого-то… живого помимо совы. Хотя пушистик был весьма милым, но погром славный учинил, наверное, ему тут было скучно. Погодите-ка! А что там под этими книгами? Матерь божья! Это же хвост! Похоже, у зверушки был друг, которого завалило, прямо как меня на днях. Проникшись сочувствием, я кинулась помогать бедной живности, прекрасно зная каково это быть погребенным под тяжестью древних знаний. Когда откапала вторую такую "кошку", она была готова испустить дух. Бедняга! Я взяла ее на руки, хотела погладить, но первый зверек как самый злобный хищник кинулся мне на голову и тяпнул за ухо. Уши – самое чувствительное место у эльфа, являющееся попутно эрогенной зоной, потому мне было адски больно, и жуткий вопль подтверждал это. Издаваемые мною звуки ошарашили незатейливого охотника и его недавно погребенного собрата. Эти двое уставились горящими перепуганными глазами в мою сторону, не мигая. Первый даже свалился на пол, но приземлился на лапы. - И спасай после этого! – обиделась я, опустив второго пушистика, потирая укушенное ухо. – Что смотрите? Неблагодарные! Виновник понурил ушки и как-то виновато тявкнул, коснувшись лапкой моего колена, мол, ошибочка вышла, ты извини. - Ладно, но так больше не делать, - пригрозила я, лениво поднимаясь с пола, ухо все еще не проходило. Зверье переглянулось, уркнуло и принялось убирать книги на место, ловко хватая лапами старые фолианты, взбираясь на полки, цепляясь хвостами за подозрительные крючки, которые, похоже, были сделаны именно для этих зверьков. Тот самый невезучий пушистик снова не удержался и чуть не навернулся вниз, но я умудрилась его подхватить. - Приятель, это явно не твой день, - я покачала головой и устроила зверье у себя на плече, а сама решила помочь с уборкой, а то еще снова придавит кого-нибудь из них, я же не живодер, жалко мне этих животных, которые, скорее всего, были здесь для поддержания порядка. Только проблем от них куда больше, судя по увиденному. Общими усилиями все книги были расставлены по местам. Нужно было возвращаться к тому месту, где я потерялась, благо помню, откуда пришла. Сгрузив живность на пол, я согнулась в три погибели, стало трудно дышать, будто комок застрял в горле. В глазах начало темнеть из-за недостатка кислорода. Я все силилась вдохнуть, хотя бы чуть-чуть, но никак не получалось. Одной рукой ухватилась за полку, чтобы не упасть. В голове промелькнула мысль, что и часа еще не прошло, чтобы начать загибаться от недостатка энергии. Стало страшно, умирать я не хотела, но и ничего сделать не могла, просто задыхалась от невидимых рук, даже не закричать, не позвать на помощь. Но подмога пришла сама и достаточно неожиданно. Локи схватил меня за плечи, встряхнул, но даже в его присутствии мне не стало легче. Каким-то шестым чувством, я понимала, что если смогу сделать хотя бы один вдох, наполнить легкие, то смогу раздышаться. Видимо, Лофт подумал о том же, припав к моим губам, буквально вдыхая в меня живительный воздух, такой морозный, заставляющий ежиться. Я вцепилась в етуна, жадно поглощая подаренный холодным дыханием кислород. - Я могу дышать, - радостно просипела я, повиснув в руках трикстера, который смотрел на меня как-то ошарашено и кажется чуть-чуть испугано.- Не знаю… - Что не знаю? – опешил бог лжи, попытавшись поставить меня на ноги, но поняв, что этот фокус у него не прокатит, прижал меня к себе, позволяя использовать как подпорку. - Не знаю, что это было, - хрипло прояснила я и закашлялась. – Тут так пыльно, может аллергия? Судя по возмущенному писку мое заявление о пыли оскорбило нежные чувства зверят-уборщиков, которые тут за всем следили. - Ладно, дома разберемся, – хмуро отмахнулся маг и почти потащил меня за собой. – Как ты умудрилась потеряться?! Я только на секунду отвлекся, а тебя уже нет! – у Лофта отлегло от сердца, и он начал сердиться, правда, меня это сейчас не сильно трогало, ибо мозг соображал очень плохо от пускай и короткого, но недостатка кислорода. - Ты переживал, это так мило… - Замолчи, женщина!