Дыхание Холода

Бесконечный космос, мириады звезд стремительно уносились вдаль. Завораживающее зрелище. Жаль, что это была только компьютерная заставка, всего лишь кучка белых движущихся пикселей. Куда им до настоящих звезд, тех, что яркими созвездиями украшают ночное небо. Настоящие звезды и их подделки. Если присмотреться повнимательней, то повсюду можно найти кучу подобных фальшивок. Когда не имеешь того, что так хочется, пытаешься заменить это чем-нибудь похожим. Мечтаешь летать? Прыжки с парашютом чем-то же похоже на настоящий полет, разве нет? Вот точно так же паришь, чувствуешь, как потоки воздуха бьют в лицо, как тебя подхватывает и несет куда-то. Ты можешь отдаться этому порыву, на время, а можешь взять все в свои руки и лететь. Лететь до тех пор, пока не наступит неотвратимый момент приземления. И именно в те секунды, когда ноги касаются земли, чувство эйфории чуть-чуть притупляется. Внутри все еще бушует восторг от пережитых ощущений, но где-то в душе понимаешь, что это немного не то, не настоящий полет. А к чему это все? Да к тому, что в любви точно так же. Понять настоящие ли крылья, можно только приземлившись. А до этого, сколько не пытайся разобраться, ничего не получится – ощущения захлестнут все попытки разума определить истину. *** Спать сидя за столом совсем неудобно: шея сильно затекла, и спина тоже. Но Никра и сама не заметила, как ее сморил сон. Как будто вырубило. Скорее всего, виною тому был ослабший организм и проклятье, ведь оно и сейчас продолжало действовать. Девушка выпрямилась, потирая заспанную щеку, потянулась, хрустнув костями, и широко зевнула. К своему удивлению эльфийка обнаружила у себя на плечах легкий, но теплый шерстяной плед, которым иногда укрывалась в особо холодные январские дни. А приятный запах свежесваренного кофе вызвал у ушастой подозрения – кофе сам себя не сделает. Гостей не звали, да и кто бы мог войти в квартиру без ключей? Не могли же ее родные, найти потерянную связку и явиться по ее душу? В таком случае Никра проснулась бы в совсем другом месте. Она нервно сглотнула, мысленно потянувшись к защите. Душа ушла в пятки - все заклятье целы, никаких признаков незаконного вторжения. И сигналка молчала. Эльфийка вскочила и стала метаться по спальне в поисках чего-нибудь, чем можно было бы отбиваться в случае нападения таинственного гостя или гостей. В поле зрения почему-то постоянно попадал чахлый кактус. И как он поможет? Да никак, только если прицельно метнуть прямо в лицо неприятеля. Убить не убьет, но больно будет точно. Может стулом? Нет, слишком тяжелый, не получится. А чем тогда? Думай, думай, балда, велела она сама себе, переминаясь с ноги на ногу. Было же что-то на подобный случай, точно было. Шкаф. Точно! И как она могла забыть?! Девушка осторожно на цыпочках двинулась к небольшому гардеробу, распахнула двухстворчатые дверцы. Тихий скрип, Никра замерла, затаив дыхание. Но тишину, царившую в квартире, нарушал только стук ее сердца. Выдох облегчения. Сложно было оторвать взгляд от двери, боясь, что ее откроют, но нужно было вооружиться и сделать это побыстрее. Несколько глубоких вдохов-выдохов. Маг осторожно отодвинула в сторону висевшие на вешалках кофты, курточки и рубашки, да джинсы. К задней стенке шкафа прислонялись два меча в ножнах. Один был довольно большим, с ним проще обращаться двумя руками, а другой - поменьше, чуть длиннее охотничьего кинжала. Без колебаний Никра взяла второй, так как он был намного легче и удобнее. Согласитесь, большим клинком в замкнутом пространстве махать несподручно. Разобьется еще что-нибудь. Волнистое с одной стороны лезвие легко выскользнуло из ножен. Эльфийка поудобнее перехватила оружие, крепко сжимая обмотанную кожаным шнуром рукоять пальцами. С мечом наперевес было уже не так страшно, если что, она сможет отбиваться. Ощущая прилив смелости, ушастая направилась к двери, приоткрыла ее и осторожно проскользнула в гостиную. Здесь запах кофе был более насыщенный. Так пахнет не растворимый, а самый настоящий, молотый и умело заваренный. Вкусно. Никра помотала головой, нельзя было отвлекаться. Незваный гость, небось, все еще на кухне, не в туалете же, в самом деле! В коридоре было тихо. Нужно застать чужака врасплох, расспросить, а потом выгнать взашей. При этой мысли смелости заметно поубавилось: незаметно проникнуть в магически защищенный дом мог только очень сильный маг. С таким ей не тягаться, не в таком разбитом состоянии. Мысль, покинуть квартиру, была весьма соблазнительной, но девушка банально не знала, что будет делать дальше. К тому же какой Ферл добровольно отдаст врагу свою собственность? Потому Никре ничего не оставалось, как действовать согласно первоначальному плану. На негнущихся ногах, ушастая подошла к двери на кухню, та была приоткрыта. Прислушалась. Как-то слишком тихо, может, и нет никого? Мало ли какие маньяки в городе живут. Может кому-то нравится вламываться в чужие квартиры, заваривать там кофе и сбегать. Ладно, делать нечего, либо сейчас, либо никогда! Никра решительно шагнула вперед, выставив вперед клинок. Главное выглядеть как можно устрашающе, даже если вреда от тебя – ноль. Грозно насупиться, опустить уши, поджать губы и взгляд посуровее, словно ты архидемонов пачками на завтрак ешь! И хотя у Ферл получилось состроить весьма устрашающую гримасу, та быстро сползла, когда эльфийка увидела незваного гостя. Рука с мечом дрогнула. У обеденного стола стоял Локи, собственной персоной. В руках – ее любимая прозрачная стеклянная чашка. В ней – кофе, из-за которого и начался весь этот сыр-бор. Етун перевел взгляд на потерявшую дар речи волчицу. Взгляд немного удивленный. Ну да, увидеть ее с оружием, он не ожидал. - Будешь кофе? – будничным тоном спросил принц, кивнув на вторую чашку на столе. Никру начало нервно трясти. Этот подлец без спросу завалился к ней, и вел себя как хозяин и еще и предлагал ей выпить. И это после всего, что он сделал… Скотина!.. - Убирайся из моего дома, - не опуская меча, процедила девушка сквозь зубы, стараясь говорить как можно спокойнее. - У эльфов так принято оказывать гостеприимство тем, кто их спас? – етун не сдержал легкой усмешки. Лофт был бы не самим собой, если бы не съязвил разок другой. - Напомнить, что послужило первопричиной? – Никра смерила трикстера холодным взглядом, медленно отступая к двери, пусть только подойдёт, хотя бы на шаг… – Я сказала: "уходи". - Раз уж ты об этом вспомнила, то я хотел бы обсудить произошедшее, - уже более серьезно молвил маг, поставив чашку, из которой даже глотка еще не сделал, он просто грел о горячее стекло руки. - Нам не о чем говорить, - сказала, как отрезала. Действительно, о чем вообще могла быть речь? Что он собрался сказать? Оправдываться? О, нет-нет, это не в стиле Локи, такие, как он, свою вину никогда не признают. Хочет заговорить ей зубы? Не выйдет. Эльфийка опустила руку и, развернувшись, направилась в гостиную. Как выпроводить из квартиры бога, который не хочет уходить? Да, такому ее не учили. Если Лофт не уйдет сам, то придется баррикадироваться у себя в спальне и надеяться, что хотя бы туда этот кусок эгоиста не доберётся. Сердце бешено колотилось, каждый удар отдавался болью. Невыносимо! Его бледная кожа манила, губы, прохладные пальцы, а взгляд, властный, холодный, но по-своему нежный. И как от этого отказаться? Рядом с богом лжи она чувствовала себя как за каменной стеной. Локи мог темнить, мог отгораживаться от нее масками, но он никогда не стал бы рисковать ее жизнью. Никогда бы не предал, Никра была в этом уверена. До недавнего времени. И сейчас, когда душу рвали невидимые когти, когда хотелось выть, эльфийка удивлялась сама себе: как еще не разрыдалась, как еще не разгромила квартиру, не устроила истерику. Когда она узнала о том, что бог обмана – етун, ничто не помещало это сделать, а в этот раз иначе. Лофт не увидит ее боли, пусть думает, что ей все равно, даже если это не так. - Ты выслушаешь меня! – это была не просьба, приказ! Так говорят короли и цари: властно. Принц последовал за девушкой, быстро догнал ее и схватил за плечо. Но именно такая интонация еще больше ранила Ферл, забыв, что пострадала именно левая конечность, она со всей дури ударила Локи кулаком в грудь. Еще не окрепшие косточки жалобно хрустнули. Никра тихо вскрикнула. Чертов бог! Как каменный! - Успокойся и начни уже думать головой! - угрожающе зашипел етун. Ее поведение было настолько детским и импульсивным, что никакого терпения не хватит. Трикстер поймал ее поврежденную руку, словив изничтожающий взгляд зеленых глаз. Ушастая замерла, она прекрасно понимала, что, если дернется, будет намного хуже. Ей было нечего противопоставить силе древнего бога. - Пусти, - тихо потребовала эльфийка, с опаской следя за действиями мага. - Я не причиню тебе вреда, обещаю, - главное успокоиться, перед ним лишь маленький глупый эльфенок. К ней нужен особый подход, напоминал себе бог лжи. Такая хрупкая, трикстер всегда этому удивлялся. Эльфы были сильными, выносливыми, но она… совсем другая. И мыслит иначе. Ну кто еще, кроме Тора, поверил бы в невиновность етуна, когда против него говорят все улики? Никра цеплялась за него, пыталась помочь, бог обмана это понимал, но не хотел принимать ее и ее помощь. Не подпускать ближе. Но когда он решился, перешагнул грань, все стало меняться. Локи ловил себя на мысли, что думает о ее безопасности чаще, чем о защите Асгарда в свое время. Может ли он сказать, что она дорога ему? Он не решался вынести вердикт самому себе. Но одно было ясно точно: если Никра и дальше будет смотреть на него, так преданно, тепло и любяще, то он не отдаст ее никому. Только вот сейчас в ее взгляде лишь страх и боль, которые она не могла скрыть полностью, как бы не держалась. Трикстер видел, и на душе от чего-то кошки начинали скрести. По тонким пальцам пробежало салатовое свечение, перешедшее на кисть волчицы. Боль сразу же ушла, а кости стали сращиваться. Как только с лечением было покончено, Никра выдернула руку, будто ей были противны его прикосновения, отшатнулась от Локи, не сводя с него взгляда. - Что тебе нужно? – она попятилась, споткнулась об ковер и шлепнулась на диван. - Я хочу поговорить, - четко произнося каждое слово, сказал принц и не двинулся с места, оставаясь там, где стоял. Если Никре так хотелось держаться от него подальше, пусть будет так, лишь бы выслушала. - А по-моему, нам нечего обсуждать. Я видела своими глазами, как эта блондинка изображала на тебе всадницу, - девушка поморщилась, вспоминая эту картину, омерзительно. – Или ты будешь отрицать очевидное? - Позволь мне донести до твоей невнимательной персоны кое-какие факты, - Лофт отступил на пару шагов и царственно опустился в кресло, сохраняя маску спокойствия. – Если бы ты, как вас и учили, смотрела внимательнее, то заметила бы одну немало важную вещь. Бог коварства неотрывно смотрел на свою беглянку, изучая ее взглядом, ловя малейшие изменения в выражении лица. Связь отказывалась помогать, сейчас етун не чувствовал ничего, кроме собственных эмоций. Напряжение, раздражение и… толика страха. А вдруг не получится? Если верить Гериону, то все прогнозы могли ничего не стоить. Эльфийка же, напротив, избегала бога лжи, уперев взгляд в собственные коленки. Пальцы нервно теребили край кофты. Находиться рядом с тем, кого любишь, и кто предал тебя – это тяжело. В душе все путается, и не знаешь – простить или убить. На последних словах Локи, ушастая все же заглянула в его глаза: холодные и спокойные. Когда нужно этот эгоист не проявлял искренность полностью. А она все ждала в его взгляде раскаяние, тревогу, но принц не желал выдавать своих эмоций, если вообще испытывал что-то сравнимое с угрызением совести. - И что бы я заметила? – Никра старалась говорить ровно, уверено, но голос предательски дрогнул. - Потоки энергии, которые шли от нее ко мне, - етун сцепил руки в замочек у себя на животе, гипнотизируя волчицу взглядом. Девушка устало потерла глаза, вновь стало дурно, возвращалась слабость. Голова гудела, и было сложно осмысливать новую информацию. - И? – она поморщилась, головная боль усиливалась. - Я был на нуле, выжат, как губка. Ты ведь знаешь, что такое настоящее энергетическое голодание? – Локи наклонил голову чуть в бок, все правильно, сомнения порой бывают полезны. О да, Никра знала, по собственному опыту. Когда ты потратил последние остатки энергии, даже резерв в ход пустил, когда медленно начинали умирать одна за другой клетки организма… вот что это такое. - Не вижу связи между этим фактом, и тем, что ты переспал с другой, - Ферл покачала головой, весь этот разговор ей не нравился. Лофт пытался ей что-то объяснить, но смысл его слов доходил до разума плохо. Скорее всего, не прошло действие лекарств, которые ей вколол Шон. Но не в этом главная проблема. Локи. У эльфийки больше не получалось смотреть на него так же, как и прежде. Теперь все сказанное им казалось обманом. Но она должна попытаться понять, потому что жизненно необходимо выяснить причину поступка, который обрек ее на безумие. Понять, чтобы потом не было сомнений, что она просто что-то не так поняла, что не смогла сложить два и два и получить четыре. Просто для того, чтобы дать шанс, не трикстеру, а самой себе. Слабая надежда, жалкие попытки уцепиться за пошатнувшиеся чувства. - Это был единственный доступный мне способ восстановиться, - бог лжи медленно встал и неспешно подошел к девушке, словно крадясь, как хищник. Ферл вздрогнула, отсела в угол дивана, впиваясь взглядом в высокую фигуру етуна. Он остановился, примирительно подняв ладонь, а потом сел на самый край, чтобы сохранить дистанцию. Видя, что она не понимает, Лофт пояснил: - Во время полового акта выделяется много энергии, ее не нужно вытягивать, и усваивается она довольно легко. Однако, - небольшая пауза, трикстер следил за реакцией эльфийки. – Этого недостаточно. Мне пришлось вытягивать из этой блондинки, как ты ее назвала, жизненную силу. Для этого необходимо слиться с душой и пить ее. И намного проще проделать все во время секса. Никра как-то ошеломленно уставилась на Локи, даже не заметив, что он пересел поближе. О таком молодым магом не рассказывали. Девушка слышала что-то краем уха про единение душ во время занятия любовью, но разве это не романтическая метафора? - Допустим…, - язык заплетался, было сложно сразу уложить такие вещи в сознании, звучало все несколько нереально, даже бредово. – Но почему она?! Я тебя как "донор" не устраиваю, значит?! Слишком слабенькая, чтобы насытить столь могущественного бога и не склеить ласты? – не смогла сдержать обиды, даже если трикстер не лгал, это не объясняло измены. И от того было еще больнее, даже больно дышать. Волчица вцепилась в подлокотник, прикусила нижнюю губу, чувствуя, как начало щепать глаза. И еще етун смотрел на нее неотрывно, внимательно и, кажется, уже не так холодно. Он протянул к ней руку, коснулся щеки. Видя, что ушастая не отстранилась, не в состоянии пошевелиться, маг убрал прядь волос за ухо, скользнул к затылку. - Потому что ты бы не пережила этого. Твой организм еще не восстановился после отравления. Даже если бы мне удалось взять у тебя лишь немного силы, был риск, что ты совсем ослабнешь. Я не мог рисковать… тобой, - бог коварство плавно перешел на шепот, склоняясь к девушке, она уже почувствовала его дыхание у себя на губах. В голове кавардак, и Ферл не могла понять, было ли ей достаточно этих объяснений или нет. Все… слишком запутано. Нужно подумать, побыть одной, разобраться в своих тараканах. Сердце пропустило удар. Ее пальцы коснулись его губ, эльфийка отвернулась и, не смотря на асгардца, едва слышно произнесла: - Уходи, прошу… Мне нужно побыть одной… - эти слова дались нелегко, ее снова тянуло к этому холодному мужчине, но поддаться она не могла, гордость не позволяла. Как не странно, Локи не стал спорить, даже ничего не ответил. Маг легко отстранился от эльфийки, посмотрел на нее, подумав, что теперь дело за ее разумностью. Она должна прийти к правильным выводам, должна понять - иначе было нельзя. Просто он не может признаться, что… Никра не смотрела в сторону принца, потому не видела, как он прошел в коридор и вышел через входную дверь, совсем как обычный человек. И только тогда, когда в квартире больше никого не осталось, Ферл позволила эмоциям взять верх. Слезы сами собой катились по щекам. Она давно уже не плакала, да и еще так отчаянно. Без завываний и громких всхлипываний. Молча давясь своей болью, словно стесняясь этой минутной слабости. Правду оказалось сложно принять, да и можно ли верить словам лжеца? Как отделить истину от обмана? Она не знала. Но так хотелось поверить, что Локи оказался в безвыходном положении, что он просто пытался о ней позаботиться… И потому переспал с другой. Смешно! Истерика уже почти закончилась, когда в дверь позвонили, настойчиво так, будто пожар случился. Никра утерла рукавом слезы и направилась в коридор. После рыданий стало немного легче, этого хватит, чтобы выпить холодный кофе и начать думать, взвешивая все факты, рассуждая здраво, как и должен делать любой взрослый человек. На пороге девушку встретили два эльфа с подозрительной внешностью. Помимо внушительных габаритов, очень смущал полный набор лат, оружие в ножнах и черные тряпки на лице, скрывающие рот и нос. Никра растерялась, запоздало вспомнив, что сначала нужно спрашивать "кто там", а уж потом открывать. Но уже поздно, надо было раньше соображать. Один из воинов достал из кармашка на поясе маленькую склянку с темной жидкостью и открыл ее. Воздух наполнил приторный запах ванили и корицы, слишком сладкий, аж голова закружилась. Эльфийка пошатнулась, хватаясь за косяк двери, но ноги подогнулись. А потом удар об пол, и темнота…