Дыхание Холода

Пробуждение было резким и неприятным: я очнулась в холодном поту, нервно дернулась и ударилась затылком об стену. Перед глазами замелькали маленькие искорки. Я уже собралась искренне обматерить своих похитителей и всех их предков, вплоть до шестого колена, но уши чуть не свернулись в трубочку от скрежета открываемой двери. Мышь вообще испугалась и быстро скрылась в какой-то едва заметной щели. На пороге стоял воин, быть может, один из тех, что пришли ко мне домой, а может, и нет, ни одной отличительной черты я не запомнила. А доспехи и повязки были абсолютно одинаковые. В правой руке эльфа горел маленький огонек, он извивался от порывов ветра и лизал ладонь, но не собирался гаснуть. Смотря в бледно-голубые глаза мужчины, я невольно сглотнула и постаралась отползти подальше. Только лишь лишнего шуму наделала. Воин, решительно шагнув внутрь камеры, схватил свободной рукой меня за шкирку. В ответ я задергалась и даже тихо зарычала, за что эльф легко встряхнул меня, как тряпку. Этого было достаточно, чтобы я затихла и даже, в какой-то степени, смирилась со своей участью. Еще не время для активного сопротивления. К тому же была надежда, что за мной придут, спасут. Кто? Ну, хотя бы Тор. Уж он-то не кинет меня в беде, ни при каких условиях. Только проблема: как он узнает, что я опять попала в передрягу? Тяжелая металлическая дверь закрылась, и я смогла увидеть на ней множество нарисованных красным символов. Как известно, самые сильные чары делались на крови. Меня тащили по широкому коридору, стены которого были покрыты мхом и трещинами. Где-то капала вода, подтачивая камень, расширяя щели. Уши закладывало от завываний ветра, бродящего по старым коридорам подземного лабиринта, где находилась тюрьма. Полумрак. С высокого потолка свисали клочья паутины, местами камень закоптился от огня факелов, их на всем пути встретилось всего несколько штук. Пол неровный, местами попадались камни и выбоины, которые я хорошо чувствовала, несмотря на затекшие мышцы. Создавалось ощущение, что проход прорубили второпях, не заботясь о красоте. Не знаю, завалит ли его в случае землетрясения, да и проверять не хотелось. Эльфы не так хорошо работают с камнем, как гномы, а их в Саарисе давно уже не водится. Иногда встречались ответвления, большинство из них вели вниз, глубже под землю. Из одного из таких поворотов вышел еще один эльф, внешне очень похожий на моего тюремщика, только кожа темнее, более загорелая. Глаза у обоих были голубого цвета. -Кэ?* - удивленно воскликнул он, быстрым шагом нагоняя нас, так как первый воин при его появлении даже не замедлил шаг. – До собрания еще час. Куда ты ведешь волка? - интонация пропитана недоумением. - Таргар пожелал осмотреть волка до начала собрания, - безэмоционально ответил мой тюремщик, по голосу он казался более опытным, уже повидавшим мир и опасности, которые тот таил. Это имя было мне знакомо. Скажу так, я бы отдала многое, чтобы не знать его обладателя. Таргар был одним из членов эльфийского Совета и весьма яро защищал бессмертных, не гнушаясь, порой, самых жестоких мер. Цель оправдывает средства. Именно он выдвинул предложение, сразу же, после идентификации тотемного зверя, отправлять всех волков на Драконий Остров, чтобы они были под круглосуточным наблюдением. Белых волков, по его мнению, нужно было уничтожать сразу же. К счастью, Таргара поддержало только трое из девяти членов совета (всего их десять). Не найдя понимания среди сородичей, он не оставил свои идеи, делая все возможное, чтобы защитить Саарис от волков, которые таинственно пропадали время от времени. Никто не сомневался, что это дело рук Таргара, но уличить старика никак не удавалось. Я помню первую встречу с этим эльфом и вспоминаю ее каждый раз с ужасом, как и многие свои визиты на Драконий Остров. Снова и снова меня проверяли, пытаясь уловить хотя бы малейшие признаки Пробуждения. Я ненавидела Таргара всеми фибрами души, почти так же сильно, как и етунов. И… очень боялась его. Не считаю себя трусихой, но при виде этого старика у меня кровь стыла в жилах. Хотелось вырываться и бежать. Но я не могла – найдут и убьют без суда и следствия. Потому, узнав имя ненавистного советника, я сразу же поняла, где нахожусь и почему. Душу объял страх, а в голове забилась истерическая мысль: спасаться! К черту помощь, спасение утопающих - дело самих утопающих! У меня не было плана, я даже не знала, как буду выбираться с острова, как вообще выберусь из цепей и убегу от двух воинов, на чьей стороне были все преимущества. Но смиренно ждать, когда стражи притащат меня к Таргару, не собиралась. Изо всех сил я стала дергаться, извиваться, пытаясь высвободить руки, хотя бы чуть-чуть. Цепи звонко гремели. Один из воинов, тот, что был моложе, резко зажал уши ладонями и грязно выругался. Второй, продолжая идти, вздернул меня, хорошенько приложив об пол, но я не прекратила своих попыток освободиться. Видя, что я и не думаю успокаиваться, молодой эльф от души пнул мою тушку сапогом. Удар пришелся по животу, я чуть не задохнулась, еле отдышалась. Но боль придала уверенности, как кнут, она подстегивала к действиям. Тащить жертву, когда она мотыляется во все стороны - неудобно и утомительно. Вот и у более мудрого эльфа кончилось терпение, и он кинул свою ношу. Посмотрев на то, как я изображаю из себя перевернувшуюся черепаху, схватил за цепь и подтянул к себе, смотря прямо в глаза. - Если ты не угомонишься, я подпалю твою шкуру, - угрожающе прорычал воин, его руки пылали, в прямом смысле, но он держал пламя под контролем, и оно не обжигало. Пока что. На долю секунды я испугалась тюремщика, но спохватилась - в просторной комнате, несколькими ярусами выше, ждал Таргар, который уже давно решил мою участь. - Верт орте?!** прорычала я, вложив в интонацию всю звериную ярость, на которую был способен волк. И только Создателю было известно, скольких усилий мне стоило выплюнуть эти слова в лицо воину, чьего удара по голове мне хватит, чтобы кануть в бессознательное состояние. В глубине голубых глазах мужчины полыхнула злость, в большинстве своем огненные эльфы – холерики. Они легко вспыхивали, будь то зеленый юнец или умудренный жизнью маг. Пламя стало жарче, цепи начали жечь, но я терпела. - Повтори, - эльф встряхнул меня, от чего появилось чувство легкой тошноты. Тальт не может поглощать силу бесконечно, как только его емкость заполняется, металл перестает тянуть энергию. А мне нужно было всего ничего, совсем чуть-чуть магии, чтобы та маленькая крупица тальта в цепях потеряла свои свойства. Тогда оковы перестанут быть проблемой. - Постой, - второй воин заподозрил неладное и попытался остановить напарника, но того уже понесло. - Канес, - скривилась от боли, но смогла изобразить подобие оскала, даже алчно щелкнула зубами и зарычала. Это старое эльфийское оскорбление очень сильно обидело мага, так сильно, что кулаки у него зачесались, требуя возмездия. Глаза яростно вспыхнули, в воздухе запахло паленым – верхние кольца цепи раскалились, и жар стал активно распространяться по всей ее длине. Еще несколько секунд и я покроюсь хрустящей корочкой… По полу потянулся дымок, угольно черный, он клубился и лизал стены, хищно протягивая к нам свои "руки". Не успел юноша вскрикнуть, окликнуть старшего товарища, как тот дернулся и начал заваливаться навзничь, огонь в его руках тут же погас. В правом плече воина торчало изогнутое лезвие, чем-то похожее на коготь. Я же брякнулась на пол, в который раз приложившись головой. Поняв, что оковы больше не имеют силы, я быстро остудила их и охладила ожоги. На это ушли все те немногие силы, что я успела накопить за время отдыха дома. Эльф лежал рядом, широко распахнув глаза, часто моргая – жив, значит, да и черт с ним! Второй не успел толком сориентироваться, так как даже не видел никого. Черный туман погасил дальние факелы, скрывая за собой нападавших. Молодой маг наспех создал щит, первый пришедший на ум, но больше ничего не смог сделать. В следующее мгновенье раздался свист, и беднягу сбило с ног и унесло дальше по коридору. Только спустя несколько секунд раздался грохот, обваливающихся камней. Нужно было заморозить цепи, сделать хрупкими, но любопытство взяло верх: я постаралась приподнять голову, но так ничего и не увидела. Снова свист, штука, нокаутирующая второго эльфа, стремительно возвращалась. Я сжалась и зажмурилась, боясь, что она заденет меня, но удара не последовало. - Нашел! – раздался знакомый голос. Приоткрыла глаза и как раз вовремя, чтобы увидеть, как из дыма выскочил Тор, держа молот в руке, в полном боевом облачении. Бог в несколько шагов сократил расстояние между нами, присел передо мной на корточки. Я ошеломленно пялилась на аса, проглотив язык и разучившись говорить. Царь легко отодвинул в сторонку тихо постанывающего эльфа и поставил на пол Мьельнир, оружие отдалось гулом, будто на камень опустили нечто очень тяжелое. - Ты как? – бог грома легко расправлялся с цепями, рвя их, как тонкую нить. - А не видно?! – выдавила я, вновь обретя дар речи, когда меня наконец-то освободили, попыталась сесть, но тело толком не слушалось. - Раз дерзишь Царю, значит, дело не так уж и плохо, - Тор с облегчением вздохнул, помогая сесть. Я тихо зашипела, заморозки не хватило на все ожоги, одежда на животе прожглась, а кожа была сожжена почти до мяса и кровоточила. Хотела спросить, как он узнал, как нашел и добрался до защищенного от чужаков Драконьего Острова, но все вопросы резко забылись, когда из тумана вышла вторая фигура, увенчанная золотым рогатым шлемом. При виде Локи я снова обратилась в немую рыбу, растеряно смотря на него. В груди заворочался слабый комочек радости: он пришел за мной… Но это чувство было недолгим, хватило лишь короткого прохладного взгляда етуна, хранившего молчание вплоть до сего момента. - Надо уходить, они уже знают о нашем визите, - почти прошептал бог лжи, подходя ближе и касаясь тонкими пальцами каменной стены. Дымок за его спиной незаметно рассеялся, словно его и не было никогда. - Погоди секунду, - громовержец стал активно копошиться в рюкзачке на поясе. - У нас нет времени, - голос трикстера стал холоднее, а глаза сузились. – Идем, - маг перевел взгляд на меня и протянул руку. Его прохладная ладонь, которую я так любила гладить пальцами, к которой часто прижималась щекой, когда он еще спал утром. Сейчас я не могла ее коснуться. Судорожно цепляясь за Тора, как кошка когтями за когтечесалку, когда пытается на нее взобраться, я стала подтягиваться, пытаясь встать. Ноги дрожали и подгибались, но у меня получилось выпрямиться. Регенерация работала, ее хватало, чтобы справиться с онемевшими мышцами. Стиснув зубы, я отошла от Тора, шагнув вправо, и споткнулась об ступни эльфа. Бог обмана подхватил меня, аккуратно схватив под локоть. Етун еще попытался взять на руки, но я не позволила, уперевшись ладонью ему в грудь, ощущая под пальцами жесткую ткань. Лофт понял и не стал настаивать, однако и отпускать не собирался. Тем временем Тор нашел то, что искал – лечащий камень, и протянул его брату. Локи сжал камушек в ладони, мои уши дернулись на тихий хруст, а затем я ощутила, как боль постепенно стихает. Ожоги стремительно заживали, ушла и слабость. Осталось только легкое покалывание по всему телу. Убедившись в том, что я не собираюсь испустить дух в ближайшее время, боги поспешили покинуть темницы. Тор шел впереди, готовый к нападению, за ним плелась я, постоянно спотыкаясь, а Локи замыкал шествие, прикрывая нас черным туманом. Мне хотелось бежать на всех порах, чтобы поскорее убраться с этого чертова острова, но парни проявляли невероятную осторожность, даже Тор не ломился вперед сломя голову, тихо выглядывая из-за угла, когда надо было свернуть. И эта неторопливость раздражала, впрочем, это и к лучшему, мою голову забили мысли о побеге, и больше ничего не волновало. В этом был свой плюс – меня могло просто замкнуть. Все сознание крутилось только вокруг этой темы, и не пыталось прислушиваться к другим эмоциям. Темницы, как оказалось, охранялись только у входа, камеры же оставались без присмотра, ведь большая их часть пустовала. Но, когда мы, вынырнув из подземелий, выскочили в более светлый и опрятный коридор замка, стражу я не обнаружила. Спрашивать об их судьбе, я не решилась, ощущая, как возвращается дрожь. На нас надвигалась странная и мощная аура. Вдруг Таргар? Он мог узнать о вторжении асгардских богов: у него были уши и глаза по всему острову. Но это был не советник, лишь его послушный пес… Коридор закончился большим холлом с широкой лестницей на второй этаж. Главные двери были заперты, имелось еще несколько, но они вели вглубь замка. У стен – доспехи рыцарей и статуи драконов. - Кажется, нам отрезали пусть к бегству, - заметил Царь, увидев запечатанный выход. Воздух затрещал, в нашу сторону неслось нечто переполненное силой - мощное заклятье, искрящееся множеством маленьких молний. Локи дернул меня к себе, прижал к своему боку, я лишь успела заметить краем глаза этот светящийся шар. Тор среагировал вовремя и отскочил в сторону - заклятье просвистело мимо. Рука етуна касалась моей головы, а в нескольких сантиметрах от кожи, повторяя силуэт, колебалась тоненькая пленка защитного барьера. Трикстер поставил самую сильную защиту, но прикрыл ею только меня. Кажется, самого мага все же задело сыплющимися в разные стороны молниями – часть изумрудного плаща на плече слегка дымилась, но Лофт лишь стряхнул дымок ладонью, не предав этому значения. Боги тоже могли умереть, мне довелось убедиться в этом, и не раз. Заклятье, которое мы сумели избежать, было достаточно сильным, создавший его маг был или первого уровня или уже стал колдуном вне категорий. Если бы оно по-настоящему задело трикстера… смог бы он пережить этот удар? Локи – бог, сильный чародей, один из самых могущественных в девяти мирах. Но его превосходство не столько в силе, сколько в остром уме и хитрости. Даже он мог с чем-то не справиться. И почему я осознала это по-настоящему только сейчас? Я хотела видеть в нем неуязвимое божество, которое при любых обстоятельствах сможет меня защитить, и даже не держала в мозгу подобных мыслей. И это несмотря на то, что Лофт чуть не погиб по моей вине. Отведя взгляд от етуна, уже создавшего несколько атакующих заклятий, я посмотрела прямо перед собой, чтобы взглянуть на автора той шаровой молнии. Им оказался очень высокий, даже по эльфийским стандартам, эльф – весь в броне, такой легкой на вид, лишь металлический блеск не давал усомниться, что на нем доспехи. На руках красовались черные когтистые перчатки, на каждом запястье - по кроваво-красному камню, наполненному силой. Коротко стриженные черные волосы торчали во все стороны. Серые глаза горели яростью, а рот был искажен в хищном оскале. За спиной эльфа стояло еще четверо воинов, если верить аурам, то двое из них были боевыми магами, а остальные больше профилировались по оружию - в их аурах почти не было магического следа - чародеи от силы шестого уровня. Наши противники остановились, выжидая. И что это за гляделки глаза в глаза?! Обе стороны атаковали одновременно. Магический залп самых разных заклинаний, они молниеносно устремились к своим целям, я даже не успела разобрать, кто, чем пальнул. Локи успел создать щит для себя и Тора, а затем что-то кинул в сторону стражи. Громовержец, почувствовав магический барьер, бесстрашно кинулся в самую гущу врагов, раскручивая молот. Меня не выпускала из холодной хватки рука бога лжи, что совсем не мешало ему вести бой. И не было никакого желания вмешиваться. Пальцы побелели, вцепившись в край плаща. Помнится, у того сероглазого эльфа было прозвище Цербер, но я никогда не знала, почему. Так вот сегодня причина стала ясна. Когда маг понял, что до трикстера ему не добраться, пока Тор мешает ему маневрировать и уворачиваться от заклятий етуна, он отступил назад, пропуская своих товарищей прямо под удары Мьельнира. Поведя плечами, эльф весь напрягся и, ускорившись, рванул к нам с Локи. Громовержец встал у него на пути, но маг обратился в прыжке и миновал это божественное "препятствие". Золотой двухголовый лев со змеей вместо хвоста несся на нас как поезд – стремительно и неотвратимо. Локи кинул в него что-то темное, но одна из львиных пастей поймала чары и сожрала их. Он просто съел сложное заклятье! И продолжал бежать на нас! Тогда бог обмана пустил в ход клонов, но, видя, как Цербер их рвет на куски, етун понял, что так просто с этой зверушкой не справиться. Трикстер осторожно приобнял меня за талию и отскочил назад, пользуясь занятостью мага, я только и успела, что странно крякнуть. Оказавшись рядом со статуей дракона, Локи усадил меня на пол перед его передними лапами. - Сиди тут и не высовывайся, - велел принц, склоняясь надо мной. Его рука легко коснулась моего острого уха. Я кивнула, опасливо заглядывая в светло-зеленые глаза. Уж поверь, лезть в такое месиво я не хочу, у меня резко проснулись инстинкты самосохранения! К тому же я понимала, когда от меня есть хоть какая-то польза, и когда ее вообще нет. Сейчас был тот случай, когда я буду только мешать братьям, путаясь у них под ногами. Легкое мановение руки бога коварства, и статуя дракона как ожила, она распрямила одно из крыльев и отгородила меня от сражающихся, чтобы не попало какое отскочившее заклятье или летящие во все стороны камни не зацепили. Первые несколько минут я сидела тихо, как мышка, внимательно прислушиваясь к звукам сражения, но по ним было сложно понять, кто одерживает верх. И эта неизвестность пришлась не по душе. Осторожно выглянула из-за крыла дракона и несколько обомлела от увиденного. Шло настоящее побоище: эльфы кучками валялись то тут, то там, а им на смену шли все новые воины! Я, конечно, знала, что жилище Совета тщательно защищается, но не думала, что остров просто напичкан стражей! Почти вся мелкотня висела на Торе, который дубасил ушастых молотом, раскидывая их в разные стороны. Некоторые ловили собой молнии. Ближе ко мне сражался Локи, отбиваясь от льва-мутанта, и понять, кто кого, не представлялось возможным. Общими стараниями холл изменился до неузнаваемости: каменная лестница почти разрушена, бОльшая часть картин, гобеленов и статуй – безнадежно испорчены. Стены в трещинах и обвалах, одна и вовсе была проломлена. Боковым зрением я заметила странное движение рядом, кто-то из воинов был откинут Тором в мою сторону, эльф прокатился по полу, однако быстро пришел в себя. Все лицо в крови, шлем погнут и сильно сжимает голову, потому страж спешит от него избавиться. Кашляя, но поднимаясь, маг создал толстый металлический прут и оперся о него, как о посох. Я затаила дыхание и вжалась в камень, надеясь, что меня не заметят. Но слиться со статуей дракона не получилось, и эльф заметил меня. Он приподнял прут, тот мгновенно заточился со стороны, которая была направлена в мою сторону. Сердце пропустило удар, а секунды растянулись на минуты. Эльф замахнулся, заметила, как его ладонь окутало заклятье усиления, недолго думая, я рванула куда-то в сторону, а в следующее мгновенье дракона разнесло по камушкам. Взрывной волной меня сбило с ног, откинуло к стене, прямо на обломки доспехов рыцаря. Правую руку обожгло болью, почувствовала, как что-то теплое заструилось по пальцам. Смотреть на рану было некогда, маг снова атаковал. На этот раз я не успела увернуться, но в последний момент прикрылась куском стальной пластины. Будь удар таким же сильным, как предыдущий, это не спасло бы меня. Металлический шип прогнул сталь, но не смог ее пробить. Воин не отступал и решил взять напором – он навалился на свое оружие всем весом. Я испуганно вскрикнула, понимая, что не выдержу, если бы еще рука была цела, но она жутко болела и была готова вот-вот отказать. Мой вопль услышал Локи, он не оборачивался, так как не мог отвлечься от сражения с Цербером, но исподтишка кинул себе за спину дымчатого ворона. Тот налетел на эльфа, стянув на себя ближайшие тени и увеличившись в размере. Воин истошно завопил, когда птица безжалостно выклевывала ему глаза. Он продолжал кричать, выронив прут, стал отмахиваться, но руки проходили сквозь ворона. Не теряя времени даром, я откинула в сторону стальную пластину, выбралась из обломков доспехов и, передвигаясь на четвереньках, поспешила убраться от эльфа подальше. Куда бежать? Куда прятаться?! Ой, мамочки! Ужас-то какой! Деваться было некуда, повсюду кипела война в миниатюре, и не было ни одного укромного уголка, где бы можно было не схлопотать по голове. А если вон за ту кучу камней у подножия лестницы? До туда почти не достают заклятья. Только нужно ползти через половину холла. Но попытка не пытка. Еще никогда я не показывала такие чудеса изворотливости и ловкости, меня даже почти не задело! Так, пару раз царапнуло отлетающими каменными осколками, но это не страшно. И вот, когда почти добралась до укрытия, Тор заорал во все горло: - Ложись! Да я и так ползком тут, но раз надо, значит надо. Прижалась к полу животом и прикрыла голову руками, зажмурилась. А затем как бабахнуло! Оглушительный раскат грома и всполох молнии, свет которой даже через плотно закрытые веки было видно. На какое-то время заложило уши, и я несколько перестала ориентироваться в происходящем. Открыв глаза, обнаружила, что все эльфы лежат вразвалочку, некоторые валялись в весьма смешных позах. Даже Цербера свалило. И все тушки дымились и источали паленый запах. - Матерь Божья, - выдохнула я, созерцая это впечатляющее зрелище, чего ж громовержец сразу так их всех не долбанул?! Первым ко мне подбежал запыхавшийся Тор. Ему неслабо досталось, шлем куда-то улетел, волосы взлохмачены, на скуле виднелся здоровенный синяк, но больше видимых повреждений я не углядела. У Царя был просто жутко вымотанный вид. - Цела?! – ас схватил меня за плечи, придирчиво рассматривая, за Локи он нисколечко не волновался. Я судорожно кивнула, и мы почти синхронно посмотрели в сторону трикстера. Живой-здоровый, но видок такой, будто его кинули в жуткую пылюку. А, и еще царапина на щеке. - Рад, что Локи успел вас магией своей защитить, - с облегчением вдохнул громовержец, ставя мою тушку на ноги. Нервно икнула, пожалуй, такого количества экшена мне хватит на несколько месяцев вперед. До сих пор поджилки все трясутся. - Эм, может соскребемся и на свободу? А то вдруг еще прибегут! – предложила я, видя, что боги не особо спешат. Понимаю, они устали, но если на нас снова нападут, то, вероятнее всего, повторную атаку даже асгардцы не выстоят. И все будет напрасно… Братья переглянулись, Лофт кивнул и направился к дверям, с которых слетела защита из-за магической перегрузки. Те открылись сами, а на пороге стоял Герион. Ферл огляделся и хмыкнул, оценив глобальность нашего побега. - Хорошо вы повеселились, - вздохнул эльф, слегка улыбнувшись, а потом посерьезнел, скрестив руки на груди. – Но игры закончились. Вам придется вернуться обратно…