Тот, кто всегда будет рядом

Стол в кабинете Хокаге был завален от края до края. Здесь были свитки, составленные вертикально в левой части, в правой лежали две стопки привычных документов, ближе к середине разбросаны мелкие канцелярские предметы, где-то еще валялось несколько печатей и пару раскрытых свитков, стелющихся к полу. А прямо по центру, приоритетно раскинутая на полстола, находилась карта Страны Огня. Упершись в нее руками, сверху нависал Наруто и сосредоточенно изучал свеженанесенные отметки. — Отправь еще пятую и шестую группы в двадцать второй квадрат. Вторая пусть сменит первую в Конохе. Завтра утром, если ничего не случится, седьмая и девятая должны вернуться на отдых и закрыть тридцать седьмой квадрат, — он ткнул в нужное место карты, попутно поправляя уголок, начинавший сворачиваться в трубочку. Саске, стоявший по другую сторону стола, молча кивнул. — Что делать с местом убийства? — А разве АНБУ еще там? В кабинет забежала Миюки, одна из подчиненных. Она торопливо подошла к столу, схватила два свитка с шифрами и развернула их, но почти сразу отложила обратно. Шикамару, сидевший за дополнительным столом у стены и занимаясь своей работой, поднял голову. — Прошу меня простить, Хокаге-сама. Шифровальному отряду срочно нужен свиток Пяти Печатей. — Он у меня, — Нара поспешил подняться и подошел к девушке, когда заметил, что Наруто цыкнул от недовольства. — Пойдем, мне тоже нужно обсудить с ними кое-что. В кабинете стало тихо, когда оба вышли в коридор. За последние сутки здесь побывало очень много народа, а своим первым помощникам Наруто отдал распоряжение входить без стука и брать все, что нужно, если только это не требует его вмешательства. Так было быстрее. Ситуация, в которой они находились, не терпела растрачивания времени на все формальности. В кабинете Хокаге почти всегда кто-то был, иногда и целые отряды, и Наруто был благодарен Шикамару, который брал часть распоряжений на себя и прямо-таки чувствовал его настроение и разбавлял грозовые тучи, так же, как и сейчас. — Поляна очищена, но территорию еще открывать нельзя. Пусть АНБУ снимут барьер, и бери их с собой. Чуть позже приставлю туда парочку чунинов для охраны. — Понял, — Саске надел маску и исчез. Парень тяжело вздохнул. Секунда, две, три. По-прежнему тихо, только ветер за окном колышет зеленые листья. Не пройдет и минуты, как здесь кто-нибудь появится — Наруто был в этом уверен, как бывает пленник уверен в том, что пытки не закончатся, пока он не выдаст ценную информацию или не умрет. Так или иначе, проблемы нужно было решать, он ведь Хокаге. В голове всплыли странные символы, которые медики нашли у одного из трупов. Странные закорючки, лишь отдаленно напоминающие слова, были вырезаны на слизистой желудка, выглядящего совершенно целым снаружи. Плевать, пусть с этим разбирается шифровальный отряд, Наруто и так предоставил им все необходимое. Он успел сосчитать до тридцати прежде, чем в дверь постучали. — Братик Наруто… — Конохамару вбежал внутрь, но Узумаки прервал его. — Конохамару, я поручаю твоей команде охранять огражденную территорию у пятого полигона. Вы должны быть там через полчаса. Не подпускайте никого из жителей. — Э-э… Я как раз по этому делу. Кажется, там что-то творится. Я проходил мимо и услышал взрыв, а потом всю округу завалило каким-то густым синим дымом. Меня не пустили внутрь, только сказали привести тебя туда как можно скорее. — Твою мать! — выплюнул Наруто и сложил печать. Оставив в резиденции клона, Хокаге рванул к полигону на всех парах, догнав Саске уже на полпути. Они прибыли на место через пару минут. Остатки дыма, о котором говорил Конохамару, все еще клубились, пожирая солнечные лучи, стены барьера искрились оранжевым, более ярким, чем должны были. Они уносились вверх, но оставались полупрозрачными, открывая вид на территорию внутри, находившихся там людей и дым, который был на порядок гуще. Члены АНБУ, несколько шиноби и медиков будто бы чего-то выжидали. Снаружи скопилось уже какое-то количество народа, также в подавляющем большинстве шиноби, которые любопытно всматривались за барьер и ждали объяснений от Хокаге. Одним из них оказался Киба. — Что за черт? Наруто, что здесь происходит? — он почесал затылок, глядя на подошедших парней. Акамару, неизменно поддерживая хозяина, негромко гавкнул. Рядом с Кибой стояли Сакура и Хината. — Я знаю не намного больше тебя, — с недовольством отозвался Наруто. — Метки, — произнесла Харуно, внимательно вглядываясь в людей внутри. — Видишь, у них на предплечьях по три пореза, из которых сочится кровь. Точно такие же были у трупов. У двоих из них, по крайней мере, но я не обратила на это внимания. Они и без того были изрезаны на лоскуты. — Трупы?! — переспросил Киба, всем своим видом требуя объяснений. — Но туман прошел через барьер, почему тогда их нет у тех, кто был снаружи? — Не знаю, Наруто. Может быть, в тумане содержится только какой-то яд, проникающий в организм через кровь, а метки возникли по другой причине. Слишком мало подробностей. Тем временем внутри заметилось движение. Туман рассеивался, и постепенно все люди, находившиеся в нем, стали полностью просматриваться. Двое АНБУ вели под руки раненого медика прямо к Сакуре. Его рука, плечо и большая часть спины были в крови. — Ты уверена, что находящиеся внутри не заразны? — машинально спросил Узумаки, когда один из АНБУ сложил печать и передал девушке раненого через барьер. Сами АНБУ остались внутри. — Не уверена, — твердо ответила Сакура и уложила медика перед собой. Тот тяжело дышал и морщился от боли, но в основном старался держаться. В местах ранений одежда была изорвана и кое-где обуглена. Она припекалась черными сгустками к мясу, выглядывающему из-под крови и ошметков кожи, но уже остывала. С самой кожей история повторялась — в менее поврежденных местах она была покрыта копотью, а раны сопровождались многочисленными ожогами, которые кровь старалась сейчас скрыть. — Какой ужас, — Хината закрыла лицо ладошками, но оторвать взгляда от ран так и не смогла. Сакура зажгла зеленую чакру и принялась за дело. — Что там произошло? — Саске наклонился к раненому. Тот на мгновение с усилием зажмурился, чтобы побороть боль. — Я счищал остатки крови… с дерева, вон там… а под ней стали проявляться какие-то символы. Не успел я все очистить, как они засияли… и дерево сразу взорвалось, как будто бы изнутри. А потом повалил дым. Я уже не видел, откуда. Только закрыться немного успел… — Хорошо, больше пока ничего не говори, не трать силы понапрасну. Наруто долго смотрел на отметины на левой руке молодого медика. Совершенно обычные царапины, похожие на те, какие остаются от ножа или куная — он видел их тысячами. Но если врагов не было, каким тогда образом они появились? Стихия Ветра? — Хината, можешь взглянуть на то место, где произошел взрыв? Туман внутри почти рассеялся. АНБУ с опаской смотрели на неаккуратный пень, обломанные сучья и обожженные щебки — все, что осталось от дерева. — Да, — девушка активировала бьякуган и какое-то время вглядывалась, сканируя указанное место. Наруто ждал, а тем временем вокруг барьера скопилось уже достаточное количество шиноби. — Кажется, внутри этого дерева было сконцентрировано какое-то количество сжатой чакры. Остатки ее все еще витают в воздухе. — Хината, ты могла бы еще… взглянуть на желудки всех, кто находится внутри? — Сакура обеспокоенно смотрела на медика перед собой и продолжала лечение. — На желудки? — девушка смутилась от такого вопроса, но просьбу выполнила. Ее лицо стремительно менялось по мере того, как она вглядывалась в людей в форме. — Кажется, там есть что-то вроде символов. Иероглифы не наши, но я едва могу их видеть, они почти не просматриваются. — Черт, так и знала… Их нужно срочно выводить оттуда. — Думаю, барьер можно снять, их техника больше не опасна. Саске, займись этим, а я пока соберу народ. — Да что здесь происходит вообще?! Кто-нибудь может мне объяснить?! Наруто! — Киба протестующе окликнул парня, начавшего отходить. Узумаки остановился. Он повернул голову и посмотрел через плечо на друга, взбудораженного и нервного, требующего ответы. Наруто негромко произнес: — Прежде всего не распространяйся на эту тему и не кричи. Я сейчас созову на собрание всех, кто присутствует здесь, и раскрою некоторые факты. За подробностями, если хочешь, можешь позже зайти ко мне в резиденцию. Инузука стих, понимая, что дело серьезное. Он помог Наруто собрать всех и выслушал указания Хокаге. Саске помог Сакуре поднять раненого, и они все, вместе с находящими ранее внутри барьера, поспешили в госпиталь. Наруто дождался команду Конохомару, наказав им ничего не трогать и пообещав прислать в ближайшее время группу для проверки всего квадрата. Очень скоро оставшиеся рассосались. Полчаса спустя, на внеочередном собрании, Хокаге коротко посвятил в ситуацию собравшихся, рассказал о трупах и взрыве, но умолчал про собственные подозрения, выводы и некоторые факты. Объявив третий уровень тревоги, он настрого приказал хранить всю информацию в тайне и взял для срочных поручений еще семерых из них. Шикамару явился в самом конце собрания. Торопливо возвращаясь в собственный кабинет, Наруто посвятил его в курс дела, и они продолжили работать в ускоренном режиме. Людей здесь стало появляться еще больше, и за всей суматохой парень совсем не замечал сгущавшихся за окном сумерек.

* * *

Сакура зашла в резиденцию глубокой ночью. Коридоры на верхнем ярусе были погружены в полумрак, а тишина давила на уши тем, что была совсем не привычна после суматошного дня. В резиденции почти никого не осталось, и тем не менее, откуда-то из глубин изредка слышались торопливые шаги шиноби. Сакура взялась за ручку и тихо-тихо открыла дверь, совсем забыв постучаться. Однако внутри не было спящих. Наруто сидел за столом, обложенный книгами, свитками и прочими бумагами еще больше, чем обычно. Он поднял усталый взгляд на вошедшую и, ничего не сказав, вернулся к книгам. — Все работаешь? Голова не трещит? — мягко поинтересовалась девушка, подойдя ближе к столу. — Трещит, — признался Наруто. — Но поделать ничего не могу. Нужно найти среди известных техник что-то похожее на нашу. — Разве архив этим не занят? — Ну и что? Хокаге ведь сам должен быть архивом. Я все еще знаю куда меньше, чем хотелось бы, Сакура. — Не зацикливайся так на этом. — Цунаде в этом плане справлялась куда лучше меня… Ну, а ты как, наконец, взяла себе заслуженный отдых? — Медсестры вытолкали меня из госпиталя, заявив, что дальше справятся сами. — Вот и хорошо. Иди поспи хоть пару часов, выглядишь ты неважно. Наруто перелистнул несколько страниц толстенной книги, что лежала перед ним, склонился над ней и снова стал вчитываться. Свет от лампы на потолке не достигал его глаз, отчего область вокруг них казалась более темной и придавала начавшим проявляться синякам еще большую насыщенность. Пару секунд парень не двигался вообще, а потом с усилием подавил зевок. Сакура улыбнулась нежно и немного грустно. — Не могу. Она зашла ему за спину, цокая каблучками, и опустила руки на его плечи. Наруто расслабленно выдохнул и прикрыл глаза, когда ее пальцы с мягким усилием стали массажировать область вокруг шеи. И как она только догадалась, что его шея уже давно затекла? — Не могу я отдыхать, пока ты сидишь здесь за работой. Отвлекись хоть на минуту, Наруто. Когда все тело и голова в постоянном напряжении, это вредно для здоровья. — Мне можно за это не переживать, ведь у меня есть свой лечащий врач, — произнес парень с довольной улыбкой. — Оставь эти книжки, — она провела руками по его шее, к затылку, затем спустилась вниз, через ключицы к груди, не переставая массажировать. — Не думай ни о чем, хотя бы немного. Расслабься. — Я и не могу думать о чем-то постороннем, когда ты рядом, — Наруто быстро встал с кресла и повернулся к Сакуре, медленно подошел и положил ладони на ее щеки, любуясь лицом. — Ты всегда знала, как отвлечь меня от работы. Хитрые уловки, Сакура. Девушка улыбнулась в ответ на его ухмылку, и Узумаки наклонился, чтобы поцеловать ее. Нежные, мягкие губы с привкусом сладкой вишни туманили разум, но одновременно отвлекали от плохого, будто разгоняя грозовые тучи. Коноха за окном спала, ведь было уже три часа ночи. Свет в кабинете вдруг показался таким лишним сейчас, только мешающим и раздражающим глаза своей яркостью. Наруто был нежен, он медленно проводил рукой по шее Сакуры, поглаживая, прикасался к волосам и убирал пряди за ухо, чтобы ничего не скрывало от него ее искрящиеся глаза и легкий румянец на скулах, ее влажные губы. Харуно дышала глубоко, прикрывая глаза, и позволяла Наруто прижимать ее к себе, потому что знала: это нужно им обоим. Последние двое суток сильно их вымотали. Девушка вдруг перевела обеспокоенный взгляд на стол, переставленный в кабинет на время расследования. Так же, как и стол Хокаге, он был нагружен книгами, но те стояли сложенными стопками по периметру. — Шикамару ушел? — Да. Я отпустил его домой, хотя, кажется, видел, как он утащил с собой пару книг. Он тоже не может отдыхать, когда другие работают, — Узумаки провел тыльной стороной ладони по ее щеке и отметил в зеленых глазах легкую растерянность. — Не бойся, нам никто не помешает. — Кто знает, у тебя же сейчас здесь много народу шастает. Наруто улыбнулся, еще раз коротко поцеловал Сакуру в губы и отдалился на полшага. — Есть новости? — спросил он, полусадясь на столешницу. — Кое-какие, — девушка задумчиво посмотрела в окно. — Я исследовала кровь зараженных и кое-что нашла. У них постепенно повышается уровень агглютинина. Это может быть вызвано какой-то инфекцией, но ничего такого мы больше не нашли. С чакрой все в порядке. Неизвестно, до какой степени будет повышаться агглютинин, но пока они все принимают лекарство, и это их спасает. Если он продолжит повышаться, а лекарства не будет… Начнется агглютинация, проще говоря, склеивание эритроцитов в крови, и долго они не протянут. — Та-ак, — протянул Наруто, нахмурившись. — Причина всего этого известна? — Я понятия не имею, что это может быть. Наверное, какая-то запретная техника, влияющая на иммунную систему. Но проблема в том, что лекарства у нас осталось немного, изначально было всего четыре упаковки с ампулами. Оно практически не использовалось, поэтому мы его не хранили в больших количествах. Но основной ингредиент растет совсем недалеко от Конохи, и утром я собиралась за ним. — Ага. И ты говоришь об этом как бы между прочим? — Наруто вновь был серьезен. Он сел в кресло и развернул его к Харуно. — Я не собиралась это от тебя утаивать. Но от деревни это место и правда близко, всего километров десять. Заказник Рёкудо, на двести пятьдесят гектаров, помнишь? — Кто пойдет с тобой? — Группа медиков. Мы управимся за два часа и к полудню будем уже в деревне. — Я приставлю к тебе еще троих людей для безопасности, — Наруто развернулся к столу и схватил планшет с заметками о последних данных им распоряжениях. — В этом нет необходимости. Большинство из них джоунины с навыками ведения боя, да и меня со счетов не списывай. Наруто, наши шиноби патрулируют огромную территорию вокруг Конохи, что может случиться так близко? Хокаге не хотел в этом признаваться, но у него действительно была нехватка людей в этот непростой период. Необходимость держать все в тайне ограничила круг подчиненных, и их миссии было распределены на сутки вперед. Не оставалось ни одного достаточно сильного человека, которому Наруто мог бы поручить Сакуру, и уж тем более ни о каких «троих» не могло идти и речи. Парень отбросил планшет и напряженно выдохнул. — Ладно, делай, что хочешь. Но смотри в оба. — Не переживай, со мной ничего не случится. Ну, а как у тебя дела? Удалось выяснить хоть что-то? — Шифровальный отряд в тупике, они просто повесили руки. Но стало известно, что в самом дереве у полигона была установлена печать, концентрирующая чакру, а в момент взрыва силовая волна превратилась в дым. Чудная техника, ничего подобного раньше не использовали. Я запросил информацию по этому поводу у остальных Каге, но она появится не раньше, чем завтра. Состав дыма определить не удалось, он полностью растворился, когда отряд ученых был готов его собрать. Печать была установлена ночью в момент нападения. Символы на дереве были теми же, что и у зараженных, но ты и сама это знаешь. Больше ничего не известно. Наруто задумался, положив подбородок на скрещенные руки. Проникновение в скрытую деревню. Жестокое убийство шиноби. Ловушка в дереве и заражение людей с помощью непонятной техники. И затишье. Специальная команда по поискам не нашла ничего хоть сколько-нибудь подозрительного в пределах Конохи. Чего следовало ждать теперь? Нападения? От бесконечных вопросов раскалывалась голова. И это не скрылось от Сакуры, которая подошла к своему Хокаге и без слов зарылась пальцами в его пшеничные волосы. Она чувствовала, как он устал, и для этого совсем не нужно было слов. Достаточно было одного взгляда. Полуприкрытые веки, погасшие глаза и опущенные плечи. Да, ей тоже было нелегко. Она носилась по госпиталю уже почти двое суток подряд, едва находя времени на перекусы, не говоря уже про сон. Перед глазами трупы, кровь, инструменты и холодный белый свет флуоресцентной лампы. А еще бумаги, бинты, флаконы с лекарствами, микроскопы и белые халаты. Девушка наклонилась к лицу Наруто, глядевшего на нее, погладила большим пальцем полосатую щеку и приблизилась к губам. Парень прикрыл глаза и бессильно уткнулся лбом в ее живот, выдыхая с тяжестью бремени, которое, тем не менее, никогда его не покинет. Кресло тихо скрипнуло в тишине. Сакура не расстроилась из-за несостоявшегося поцелуя — это было бы глупо. Она просто обняла Наруто за голову, продолжая поглаживать мягкие волосы, и делила с ним эту тяжесть, непосильную для одного, но куда менее весомую для двоих. — Тебе нужно отдохнуть. Пошли домой, у нас есть, по крайней мере, два-три часа на сон. — Не могу, Сакура, — выдавил Наруто, и только розоволосая знала, как сильно он хотел сказать обратное. — Скоро пойдут люди. Я должен изучить хотя бы вот эти книги, я забронировал их в архиве. Хокаге ведь не берет свои слова назад. — Ты ведь не сможешь нормально отдавать приказы в таком состоянии. Узумаки знал, что попытки Сакуры уговорить его не изменят его решений, знала и сама Сакура. Просто так необходимы иногда бывают слова поддержки, необходимо бывает знать, что есть кто-то рядом. Как маяки, светили они друг другу в кромешной тьме, и благодаря этому свету появлялись силы бороться с чем угодно. — Иди, Сакура. Я навещу тебя завтра в обед. Девушка не хотела отпускать его. Она была готова простоять вот так не только эту ночь, но чтобы были силы работать и завтра, нужно было немного поспать. И все-таки хорошо, что она зашла сюда — только от одного присутствия Наруто на душе становилось легче. Разлепив руки, все еще обнимающие светловолосую голову, она попрощалась и вышла за дверь, оставив парня наедине с книгами. Свет от лампы под потолком стелился на стол ровно, добавляя возраста и без того пожелтевшим страницам. По коридору разносился звонкий стук каблуков. Наруто удалось немного подремать, когда он вырубился на особо скучном описании в пять утра, однако после шести, когда Коноха только пробуждалась, в кабинете Хокаге стали активно появляться люди.