A Thin Veil

      «Как давно у тебя растет это дерево?» - спросила я, пытаясь завязать разговор. Мы с Реджиной стояли возле ее яблони: я с большой корзиной в руках, она на стремянке, тщательно отбирая плоды для своего фирменного сидра. Она протягивала мне отобранные яблоки, а я складывала их в корзину.       Вот уже несколько месяцев мы все чаще проводили время вместе, гуляя по пляжу, сидя у Реджины на кухне, разговаривая, или вот так, собирая яблоки. Дружба с Реджиной уже была странная штука сама по себе, но почему-то рядом с этой женщиной я чувствовала себя комфортно. Мне было хорошо. Казалось, что все предыдущие годы мы только зря потратили на войны друг с другом.       «Много, много лет», - тихо ответила мэр, протягивая мне еще один блестящий плод с хрустящей корочкой. Я кинула его в корзину. Подняв глаза на женщину, я удивленно поняла, что она поднялась еще на одну ступеньку и повернулась, чтобы дотянуться до яблок на других ветках, теперь ее соблазнительный зад был на уровне моих глаз… точнее груди… Но в любом случае, в пределах моей видимости и на расстоянии вытянутой руки. Что и говорить, вид открывался потрясающий. Думаю, что могла бы весь день вот так стоять и смотреть. Чтобы отвлечься от таких странных мыслей, мне срочно нужно было продолжить разговор, а то чего доброго Реджина еще заметит и точно выколет мне глаза. Эта женщина всегда могла заставить меня почувствовать себя и провинившимся ребенком, и грязной извращенкой одновременно. Какое противоречивое и неправильное сочетание. Ужасное сочетание, поэтому нужно постараться, чтобы она меня не засекла.       С ней было очень просто, и я бы с гордостью носила с ней значки на груди с надписью «друг». Прошло уже семь месяцев с того разговора на кладбище, но я до сих пор чувствовала, что с каждой секундой меня все больше тянет к ней. Я уже достаточно хорошо ее изучила, но каждый раз, все равно проскальзывала какая-то новая мелочь о ней, и мне хотелось узнать о ней все больше и больше. Хотелось постоянно находиться с ней рядом, прикасаться, разговаривать. Мне хотелось большего, чем просто дружбы, но я вряд ли когда-то признаюсь Реджине в этом. Я до смерти боялась, что она отвергнет меня. Ведь она была Реджиной, гордой, умной, сдержанной, даже царственной, богатой Реджиной Миллс, а я…я просто Эмма, просто глупая и не очень образованная Эмма. Я часто не слежу за своей речью, не очень богатая (шерифы не так много зарабатывают, как некоторые думают) и я была сиротой, даже мои родители оставили меня. Зачем я Реджине?       «С тех пор, как ты была еще маленькой девочкой?» - спросила я, сердце билось быстрее от мыслей.       «С тех пор, как я была подростком, да», - ответила Реджина. Ее голос казался далеким, даже печальным. Она не любила вспоминать тот период своей жизни. Мне было интересно, даже пару раз я порывалась спросить женщину об этом, но потом решила, что лучше не затрагивать эту тему.       «Вау, ты чертовски хорошо заботилась о яблоне все эти годы», - Реджина посмотрела на меня, и мы встретились взглядами. Так случалось и раньше, когда мы были еще врагами, но продолжалось и теперь, когда мы стали друзьями. Это была часть нашего взаимодействия, общения. Казалось, наши взгляды притягивали друг друга, как и наши тела.       «Спасибо…Эмма», - тихо ответила она. Реджина уже несколько месяцев называла меня по имени, но все равно каждый раз у меня бежали мурашки по спине, и разливалось тепло внизу живота. – «Это дерево очень много значит для меня».       «Да», - задумчиво кивнула я. Что тут еще можно добавить? Наступила тишина. Реджина молча собирала яблоки, а я пыталась справиться со своими желаниями. В этот момент я поняла, что готова делить с Реджиной даже тишину, не было никакой неловкости или дискомфорта. Мне просто нравилось быть с ней. Это заставляло чувствовать себя… не такой одинокой? Не знаю. Мне просто было лучше рядом с ней. Она заставляла меня чувствовать…       «Послушай, Реджина», - через некоторое время я решилась нарушить тишину. – «Я знаю, что прошло уже слишком много времени, но я так и не извинилась перед тобой за тот случай с бензопилой. Прости меня, я была тогда зла и пыталась что-то доказать, но я не имела никакого права поступать так с невинным деревом».       Мягкий смех Реджины наполнил меня теплом.       «Это извинения, Эмма?» - спросила, игриво посмеиваясь, женщина, осторожно спустившись с лестницы и приглашая меня следовать за ней. Она направлялась к задней двери своего особняка. Я шла следом и пыталась унять сердце, которое грозилось выскочить из груди. – «Как долго ты решалась, дорогая. Почти одиннадцать лет?»       Я засмеялась и нагнала ее. Теперь я могла идти рядом и надеяться, что она не заметит моих быстрых взглядов или еще чего-то странного в моем поведении. Хотя, плевать.       «Что ж, лучше поздно, чем никогда, верно? Так, ты прощаешь меня?» - боковым зрением я увидела небольшую улыбку на губах Реджины.       «Ммм, да, наверное, я тебя прощаю. Чувствовать себя виноватой в течение десяти лет достаточное наказание», - дразня, сказала Реджина.       «Но признай», - шутя, я подтолкнула ее локтем. Мы уже зашли на кухню. – «Я наверняка привлекла твое внимание в тот день».       «Ну, конечно же, дорогая», - громко рассмеялась Реджина.       Через некоторое время мы по традиции удобно устроились на диване в кабинете Реджины. Мы разговаривали о чем-то или как раз ни о чем. Ее мимолетная улыбка заставляла меня чувствовать, будто я парю в облаках. Реджина и сама выглядела счастливой, никогда прежде я не видела ее такой. Мне так хотелось верить, что именно я - причина ее счастья.       Было такое пугающее ощущение, что еще минуту назад передо мной сидела совсем другая Реджина, другой человек, которого я ненавидела, но в следующий миг, она становилась другой. Я думала о ней все время. Я мечтала о ней. Каждую секунду в моей голове рождались новые образы. Внезапно мне стало ясно, что вся моя жизнь вращается вокруг Реджины Миллс, и так было всегда, даже тогда, когда я ненавидела ее, но теперь, я чувствую, что я….       «Я вчера разговаривала с Генри по телефону», - сказала Реджина. Ее глубокий голос вырвал меня из потока собственных мыслей. – «Похоже, ему и правда там очень нравится».       Я улыбнулась.       «Да, я тоже разговаривала с ним вчера», - мне так сложно дались эти слова, как будто они были неправдой, но тогда зачем я бы их говорила. Было такое ощущение, что я говорила что-то, но не могла вспомнить, откуда я это знаю. Странное, тревожное чувство. И оно не покидало меня уже много лет. Всегда казалось, что мне чего-то не хватает, что я что-то забыла, что-то очень важное. Мозг был будто одурманен. Так и не удавалось ничего вспомнить. С одной стороны, мне хотелось поговорить об этом с Реджиной, но, с другой, я не хотела, чтобы она волновалась. Так что я держала это в себе, кроме того разговора о снах, которые были у нас одинаковые. Мы часто обсуждали их. В моих снах всегда была она, а в ее – я. Но понять их смысл нам так и не удалось. Словно это была какая-то магия…       Покачав головой и сглотнув, я попыталась прогнать это мерзкое чувство и снова улыбнулась Реджине.       «Так странно осознавать, что наш сын уже учится в колледже, правда? Черт возьми, он уже совсем взрослый», - опять это чувство, проклятье! Совсем неправильный разговор. А вот сны о Генри наоборот, казались такими правильными, настоящими. Это мучало меня, но я снова промолчала. Может быть, у меня что-то типа опухоли мозга или как там такое называют. Тогда пусть лучше мои близкие не знают об этом. Не хочу становиться для них обузой. Так что буду молчать и просто надеяться на лучшее.       Карие глаза напротив стали грустными. Реджина рассматривала свои руки, которые спокойно лежали на ее коленях. Кивнув, она тихо сказала:       «Да, кажется, еще вчера он был так одержим своей книгой сказок, будто и не прошло уже десять лет».       Некоторое время мы сидели молча, думая о Генри. Из-за этого странные видения опять атаковали мой мозг, какие-то непонятные образы, которые были такими чертовски реальными. Я видела Генри, лежащего на больничной койке, глаза его были закрыты, кожа бледна, какие-то проводки были прикреплены к его груди и рукам. Мое сердце сжалось от боли. Я увидела, как целую его в лоб, говорю, что люблю его, а затем какой-то взрыв энергии заполнила палату. И в следующий миг я увидела заплаканное лицо Реджины. Она восхищенно смотрела на меня: «ты сделала это».       В следующем видении Реджина стояла, облокотившись на дерево. Она выглядела нездоровой и напряженной. Но широко улыбнулась мне и сказала «добро пожаловать», а я поблагодарила ее. Совершенно понимаю, о чем эти видения. В следующем она убегала от меня из кафе «У бабушки», в этот момент я почувствовала себя ужасно. Желудок свело от волнения. Я не понимаю, что там произошло, но мне это явно не понравилось.       «Эмма?» - голос Реджины опять спас меня. – «Ты в порядке?»       Я боролось сама с собой, старясь отчистить мысли, немного раскачиваясь всем телом. Но затем она прикоснулась ко мне… Реджина мягко положила руку на мое предплечье, еще раз переспросив в порядке ли я. Но затем она тепло и нежно коснулась моей ладони, и тут моя голова взорвалась. Бешеным потоком понеслись видения, которые я раньше никогда не видела. Они врезались в мое сознание, повторялись несколько раз.       Я видела собственную руку, как коснулась ручки двери и повернула ее. Медленно вошла в спальню. Это была спальня Реджины, хотя я никогда там не была. Я еще не успела ничего рассмотреть в комнате, но противное чувство уже заполнило меня. Было ясно, что сейчас не случиться ничего хорошего. И тут я увидела ее.. Реджину… на полу. Она была… была…       «Нет, нет, нет», - вскрикнула я, вскакивая с дивана, и пятясь от реальной Реджины. Женщина смотрела на меня как на сумасшедшую. О да, у меня тоже было сейчас чувство, что я сошла с ума. – «Ты…ты…», - я старалась не заикаться на каждом слове, но язык как будто окоченел и отказывался шевелиться. Ужас струился по венам.       «Эмма, что ты хочешь сказать?» - спросила Реджина. Ее голос дрожал от беспокойства. Поднявшись с дивана и держа руки перед собой, она осторожно приблизилась ко мне. – «Поговори со мной. Скажи мне, что случилось».       Мне казалось, что мои глаза сейчас просто вываляться из орбит, воздуха не хватало в комнате. Слезы ручьями хлынули из глаз. Прежде, чем я смогла остановить себя, слова вырвались из моего рта:       «Ты мертва».       Реджина шокировано уставилась на меня. В ее глазах был ужас и волнение.       «Нет, Эмма, Я в порядке. Я здесь, видишь?» - она взяла меня за руки. – «Прикоснись ко мне. Я настоящая. Я живая».       «Нет», - в панике закричала я. Слезы не переставая текли по щекам. Мне хотелось кричать, лазить по стенам, раствориться в пространстве, просто исчезнуть. – «Нет, я не хочу прикасаться к тебе. Это опять заставит меня увидеть…увидеть…ты была…я не могла дышать…ты была…»       Я себя не контролировала в тот момент. Просто начала хаотично ходить по комнате, отчаянно пытаясь совладать со своими эмоциями. В горле стоял ком. Я задыхалась. Эти образы, господи, эти образы. Яростно качаю головой. Она мертва, мертва! Она была… ее глаза…       «Эмма, успокойся», - снова попробовала Реджина. – «Ты вредишь себе. Это были просто галлюцинации или сны. Тебе это все привиделось, это не реально. Я в порядке. Я здесь».       Я остановилась и внимательно посмотрела на нее. Она жива и стоит прямо передо мной. Я попыталась сосредоточиться на том, что вижу, игнорировать эти адские образы. Напоминая, что вот она реальность, перед моими глазами, а в моей голове сплошное дерьмо. Я сделала пару шагов назад, пока не уперлась спиной в холодную стену. И тогда я почувствовала, что ломаюсь. Колени подогнулись, и я сползла по стене на пол. Сложив руки на коленях, я упала в них головой и зарыдала, даже не заботясь о том, что в комнате находилась Реджина, она и раньше видела мою слабость. Мне было все равно. Образ ее мертвой не давал мне покоя. Он преследовал меня. Гонял, как зверя в клетке. Я хотела прогнать эти картинки из своей головы, из своего тела, но не могла с ними справиться. Картинки снова закружились в ярком водовороте реальности: Генри, Мэри Маргарет, Дэвид, Голд. Отчаяние, никогда в жизни я не чувствовала такого отчаяния. Оно разрушало меня изнутри. Я была так беспомощна.       «Пожалуйста, не плачь», - услышала я шепот Реджины. Она присела рядом со мной.       «Что со мной происходит?» - практически кричала я, раскачиваясь взад и вперед, как будто это могло помочь мне унять боль в груди и в висках. Моя жизнь рассыпалась на мелкие песчинки.       Реджина не отвечала. Она просто сидела рядом со мной. Мне так нужно было, что бы она что-то сказала, хоть что-нибудь. Она должна мне помочь. Я так отчаянно нуждалась в ней сейчас.       «Реджина, пожалуйста», - крикнула я, и что было сил, сжала руками голову. – «Пожалуйста, помоги мне. Мне кажется, что я теряю рассудок. Пожалуйста, не дай мне разорваться на куски. Пожалуйста… я знаю, ты мне ничего не должна, но Реджина…мне страшно. Я просто…».       «Эмма…».       «Я боюсь», - прошептала я, голос был хриплым и еле слышным от крика. Сердце ныло в груди, казалось, оно готово в любой момент перестать биться.       «Я знаю», - тихо ответила она. Мне не нужно было видеть ее лица, чтобы понять, что она тоже плачет. Все было слышно по голосу. – «Я тоже».

***

      Я с криком проснулась. Образ мертвой Реджины не покидал меня даже во сне. Сев, я попыталась выровнять дыхание, но тревога только росла. Осмотревшись, я поняла, что нахожусь не дома и не в гостинице. Дверь распахнулась и в комнату влетела Реджина Миллс. На ней была шелковая пижама. Волосы взъерошены ото сна. А глаза были широко открытыми, это было видно даже при тусклом свете ночника в коридоре. Сознание прояснилось, и я вспомнила, что было уже поздно, когда мне удалось остановить истерику, поэтому Реджина предложила мне переночевать в ее гостевой спальне, заметив, что я всегда желанный гость в ее доме. Она сказала, что не хочет, чтобы я садилась за руль так поздно и после всего того, что произошло. И я согласилась.       «Эмма?» - позвала она, медленно садясь на мою постель.       «О, извини», - сказала я, вытирая руками лицо. Щеки были влажными от слез и пота. – «Я не хотела тебя будить. Просто плохой сон».       «Я так не думаю», - печально улыбнулась женщина. – «Я хочу помочь тебе, но не знаю никаких средств от кошмаров, кроме…а впрочем, не важно».       «Нет, скажи мне», - взмолилась я. Хоть что-нибудь. Я согласна на все, чтобы избавиться от видений в своей голове.       Ее щеки покраснели, это было неожиданно, и я почувствовала себя немного лучше. Как будто небольшой груз свалился с меня, дышать стало легче.       «Что такое?» - с улыбкой спросила я.       «Мне стыдно», - смущенно ответила Реджина.       «Да ладно», - возразила я. – «Как может быть стыдно за средство от кошмаров? Давай, просто расскажи мне».       Прежде чем заговорить, женщина глубоко вздохнула.       «Мне действительно тяжело рассказать тебе это, но я покажу», - не дождавшись ответа, она поднялась с кровати и направилась к двери, показав жестом, чтобы я следовала за ней. Я резко соскочила с кровати и быстро последовала за ней по коридору. Мы зашли в ее кабинет.       «Ты же не заставишь меня делать бумажную работу?» - фыркнула я. – «Это только ухудшит мои кошмары, так и знай».       Реджина закатила глаза и покачала головой. Затем пересекла комнату и включила радио, которое стояло на одной из полок. Приятная веселая мелодия заполнила комнату, прогоняя тревожную тишину. Реджина повернулась ко мне, ее щеки были красными от смущения.       «Когда Генри был маленьким, он боялся темноты. Каждую ночь его мучали кошмары, и он просыпался в слезах. Я перепробовала все, что знала, поверь мне: читала ему сказки на ночь, укачивала его, пела колыбельные, поила молоком с медом перед сном, позволяла спать со мной – ничего не помогало. И однажды, я задержалась в своем кабинете допоздна. Работы было много, и, чтобы не уснуть, я включила радио. В два часа ночи Генри опять проснулся от очередного кошмара и пришел ко мне. Я уже не знала, как ему помочь. Но тут он заметил радио. Он спросил, можно ли ему сделать звук громче, как раз играли какие-то веселые мелодии. Конечно, я разрешила ему. Генри улыбнулся и просто сказал мне «Потанцуй со мной, мама».       Мои губы растянулись в широкой улыбке. Это история коснулась каждой клеточки, пробралась глубоко в душу. Каждое слово было знакомым, как будто Реджина уже рассказывала мне ее раньше. Хотя я была уверена, что такого не было. Образ танцующей Реджины с маленьким Генри заполнил мое сердце теплом.       Я улыбнулась Реджине и быстро пересекла комнату, останавливаясь в паре дюймах от нее.       «Не хочешь потанцевать со мной?» - прошептала я.       Она замерла, удивленно смотря на меня.       «Ты, правда, этого хочешь?»       В ответ я просто улыбнулась и потянула ее за руку, выводя в центр комнаты. Не задумываясь, я начала не спеша танцевать вокруг нее. Странно, обычно я была слишком робкой и нерешительной для танцев, но в компании Реджины я чувствовала себя спокойно, раскованно, в безопасности. Как дома.       «Ну же, Реджина», - подбодрила я ее. – «Танцуй! Помоги мне избавиться от кошмаров».       Она рассмеялась, так звонко и легко. Могу поклясться, что в этот момент не было никаких гребаных проблем, забот, страхов. Женщина взяла меня за руку и легко закружилась под мелодию. Может мы и выглядели как дураки, но нас все равно никто не видел. Да и какая нам была разница. Мы танцевали час или может больше. Только Реджина и я. Мне казалось, что после такого ни один кошмар больше не будет меня мучить.       Потом мы решили попробовать поспать хотя бы пару часов до утра. Реджина проводила меня обратно в гостевую спальню, подождала, пока я лягу, и выключила свет, словно я была маленьким ребенком. Мне было так хорошо. Взгляд задержался на стройном силуэте в дверях.       «Спокойной ночи, Эмма», - прошептала она. Улыбка коснулась моих губ.       «Спокойной ночи, Реджина», - просто ответила я. Хотя мне так многое хотелось ей сказать.       «Если что, я буду внизу. Не забудь», - напоследок сказала женщина.       И только Реджина произнесла последние слова, меня как будто накрыло волной. В глазах потемнело, голова закружилась, образы снова замелькали в голове, как кадры в старом телевизоре. Реджина прижимала руки к груди и взволованно шептала «Эмма, не забудь» и затем все исчезло.       Всего три слова сломали что-то внутри меня, будто прорвали какую-то плотину в голове и все мысли, воспоминания понеслись вихрем. Я увидела все: смерть Реджины, ее призрак, свою магию, сердечный приступ, как мы смеялись с ней, плакали, как я хоронила себя заживо в библиотеке, прах, колодец, тело, зелье…       «Господи», - прошептала я. Я практически чувствовала как разряды энергии, как острые иголки, расходились по моему телу. Образы не переставали мелькать в голове, вызывая все новые, более острые чувства. И наконец, я как будто проснулась после целой нереальной жизни.       «Я вспомнила».