Возрождение Четырех Стихий

      Мрак и темнота слишком быстро начали покидать джунгли. Первые лучи солнца мягко затронули встречные листки и кроны деревьев, развеивая вместе с тем страшные галлюцинации, возникшие в самый темный час ночи. Он был уже позади и, казалось, ничто уже не могло больше угрожать путникам, которых случайно занесло во владения Бахи.       Кинжал Хиро Кемури лежал на влажной земле в нескольких сантиметрах от кисти девушки. Она, как и прочие, попалась в сети Бахи, чудом избежав более близкого знакомства с джунглями. Голова ее раскалывалась на тысячи частичек и встать на две ноги не представлялось ей возможным.       Мало того, что рана продолжала слабо кровоточить, так и Гость буквально разрушил ее моральные устои. Эта была слишком тяжкая встреча, которая сорвала швы с только что затянувшейся раны в душе, которая теперь болела не слабее раны физической. Но слабости нет места, она должна продолжить свой путь, должна подняться, должна быть сильной, даже в час, когда слабой быть позволительно и даже простительно.       Держись, только держись.       Слабо схватив кинжал, девушка встала, чуть покачнувшись и сразу же оперевшись о ствол близ стоящего дерева. Осмотревшись, она какое-то время пыталась понять, где находится. Видение слишком внезапно настигло ее, так же внезапно и покинуло, так что она даже не успела сообразить, куда Гость заманил ее. Слабость чувствовалась по всему телу, но чем скорее Хиро приходила в себя, тем быстрее начинала забываться боль из раны.       Несколько секунд хватило Кемури, чтобы сообразить ее месторасположение; обхватив кинжал покрепче, девушка начала двигаться в нужном ей направлении, пытаясь игнорировать всякую боль. Не сейчас, думала она, главное, не упустить шанс.       Двигаясь достаточно быстро, она не заметила, как запущенный ножик с северо-запада стремительно настигает ее, а, поняв, что встречи с ним не избежать, попыталась хоть как-то снизить риск. Все произошло быстро: свистящий звук рассекаемого острым ножом воздуха, а потом глухая встреча его с деревом. Хиро повезло – нож лишь оцарапал кожу, но, пронзив насквозь рукав черного облегающего костюма из особой ткани, приковал к дереву. Одного лишь взгляда на ножик хватило для того, чтобы понять, кому он принадлежит. - Хороший бросок, Мей, - осматривая джунгли, но, не видя девушку, произнесла Кемури, - но мне не очень-то понятно, по какой причине Вы захотели приковать меня к дереву. - Хорошая реакция, - Мей появилась ближе, чем предполагала Кемури. Вероятно та, слыша приближение Хиро, затаилась за одним из деревьев и выбрала подходящий момент, - не держи меня за идиотку. - Я и не думала. Нельзя недооценивать ни врагов, - она сделала паузу, - ни союзников.       Мей медленно приближалась к девушке в шлеме, вытирая краем своей кофты второе лезвие, не спуская с той глаз: - Скажи мне, ты ведь знаешь, кто я? – ледяным голосом произнесла девушка с челкой. - Вы дочь мэра Нового Озая, Мей Кано, мало, кто об этом не знает, - усмехнулась девушка, - в кругах Бантокио вы особа также весьма знаменитая, та разборка в «Черном пламени» до сих пор у всех на слуху.       Мей усмехнулась, вспомнив былые годы, но тут же стала серьезной: не время и не место сейчас поддаваться воспоминаниям, пусть даже если они были чуть ли не лучшими в жизни. Вопрос сейчас решается куда более важный. - Ты ведь знаешь, что я несколько лет работала в дворцовой охране? Известно ли тебе, какую подготовку проходят тайные агенты, чтобы попасть в такое элитное подразделение? - Могу лишь догадываться, Мей, но предполагаю, что подготовка ваша была серьезной, да и это видно невооруженным глазом по вашей физической подготовке и интеллектуальному развитию. - Именно, подготовка была серьезной, - Мей застыла в сантиметре от шлема девушки, который всего лишь за ночь в джунглях стал грязным и чертовски пыльным, наверняка, это затрудняло обзор девушке, - ты можешь провести Тай Ли, можешь провести даже Азулу, когда она находится в припадке, что происходит почти всегда, но не меня, нет.       Говоря эти слова, Мей не лгала: из всей троицы именно она была подготовлена к такому роду действий наиболее серьезно, ведь даже Видения повлияли на нее в самой малой степени и, в отличие от остальных, приход Гостей для нее был всего лишь обычным сном, а не кошмаром наяву, который заставил других страдать и испытать настоящий, неподдельный страх. Девушка даже не придала особого внимания и значения вмешательству Бахи в ее сознание, а потому ее состояние было одним из лучших из всех находящихся в джунглях.       И вот, стоя перед Хиро Кемури, Мей ни на секунду не сомневалась в том, что перед ней находится либо самозванка, либо особа, работающая на лагерь противников – отключение сигнала тревоги с острова Киоши – чем не повод задуматься? А затем в голове возникли и другие не менее странные и подозрительные эпизоды с ее участием, чего только стоят ее исчезновения каждую ночь, и тогда уж ничто не могло заставить поверить Мей в то, что Хиро можно доверять. Эта маленькая ниточка доверия была порвана в тот же самый момент, когда Кемури отключила сигнал тревоги. - Я никогда не пыталась вас провести, - спокойно отвечала Кемури, внимательно смотря на Мей, которая с каждой секундой все более походила на источник опасности. - Лжешь, - Мей резко прислонила свой нож к открытому участку шеи Кемури, чуть надавив на него, - нет ни времени, ни желания тебя мучить, может, сама все расскажешь? Чье лицо ты скрываешь под шлемом? Кто ты на самом деле? – она надавила сильнее, - кто тебя нанял и зачем? Не знаю, как тебя называть, но знай, в это мгновение в моих руках твоя жизнь и не составит особого труда ее забрать.       Кемури усмехнулась, ничуть не боялась грозного вида Мей, чьи и так узкие глаза, сузились еще больше: - Прежде чем попытаться дать ответы, которые бы вас удовлетворили, позвольте сначала мне задать вам вопрос? Он, в принципе, не существенный, и не потребует много времени для ответа. - Что у тебя? - Какого черта ты возомнила, что забрать мою жизнь не составит труда? – Кемури действовала быстро и решительно: свободной рукой она применила прием, который выбил из рук Мей нож; пока та осматривалась, Хиро продолжила атаку, предварительно освободив вторую руку. Мей впервые видела технику, которой пользовалась девушка в шлеме, а потому какое-то время не могла сопротивляться.       Хиро Кемури была быстра, не давая ни единого шанса Мей спастись. Да, хоть девушка с челкой и проходила серьезную подготовку для службы в дворцовой охране, этого было недостаточно, чтобы противостоять самой Королеве преступного Мира, самой неуловимой хозяйке Бантокио, самой Хиро Кемури! Не даром у нее была такая репутация, а потому Мей для нее – лишь песчинка, разделаться с которой можно за считанные секунды.       Мей, не подавая виду, что испугана, отступала, пытаясь применить хоть какие-то контратаки, однако для Кемури это было словно мягким прикосновением; один за другим она наносила точные удары, наносящие девушке с челкой немалый урон, а когда та уперлась в дерево выход оставался у нее лишь один – ножи, но не успела она даже дотянуться до них, как Кемури опередила Мей, оставив в полном безоружии. - Признайся, без своих ножей ты мало на что способна, - холодно отвечала Кемури, застыв в боевой позе с зажатыми кулаками наготове,- даже Тай Ли, которую ты всегда принижаешь, была бы лучшим противником в драке.       Положение безвыходное – прижатая к дереву, она, совсем безоружная, не могла противостоять такому сильному противнику. Мей явно переоценила свои силы и теперь находилась в ужасно невыгодном положении, которое граничило даже со смертельно опасным. Нет, ей даже бесполезно пытаться вырваться или противостоять ей – шансы мизерны. - И что ты со мной сделаешь? – тяжело дыша, спросила девушка с челкой.       Хиро Кемури улыбнулась под шлемом, правда, Мей это увидеть было невозможно, поэтому она какое-то время слушала тишину джунглей и быстрое биение собственного сердца. - Неважно, чем ты мне там угрожала, в чем обвиняла и в чем подозревала, - начала Кемури, - ты покушалась на мою жизнь, не говоря уже об оскорбительных фразах, брошенных в мою сторону. Как сама думаешь, что я, самая опасная преступница не только Бантокио, но и, возможно, всего мира, могу сделать с тобой? Всего лишь с какой-то девчонкой?

***

      Ами продолжала сидеть на земле, чувствуя явную боль в ноге, в том самом месте, за которое так больно ее волокла Изенгад. Девушка боялась смотреть на рану, представляя самые ужасные картины с обилием крови, возможно, даже кусками мяса, так больно было ей и так сильно воображение рисовало ей картину нерадостного будущего.       В страхе она думала, как ей теперь найти хоть кого-нибудь, ведь вокруг были лишь одни джунгли и ничего больше, а как вести поиски, когда нога по ощущениям еще немного и отвалится? На мгновение сердце ее замерло в страхе: а если те странные девушки, которые охотятся за ними, настигнут ее первой? Ведь тогда она и защититься не сможет…       Слишком внезапно чья-то рука упала ей на плечо, и девушка от страха даже подпрыгнула на месте и, не разбирая дороги и необдуманно запуская воздушные вихри назад, уже бросилась уползать в противоположном направлении, даже не глядя на того, кто это был, так страшно ей было. - Тише, тише, Ами, это я, Джет, - начал успокаивать ее парень, вставая с земли, на которую его повалили воздушные потоки       Сколько же облегчения испытала Маг воздуха в ту секунду! Обернувшись, девушка кинулась в радостях его обнимать, благодаря всех духов за то, что в это утро ей, похоже, можно даже не умирать. - О, как же я рада, что меня хоть кто-то нашел! – радостно начала она, - я-то уже приготовилась к смерти среди джунглей в полном одиночестве с истерзанной ногой! И я не знаю, как это все получилось, Аанг куда-то исчез, я тут совсем одна, и нога… - Ты ранена? – парень сразу же окинул взглядом ноги девушки и опешил, - стой, Ами, что ты имела в виду, когда говорила об истерзанной ноге? - Да сам погляди, я на это смотреть не хочу, - девушка с легкостью подняла абсолютно здоровую ногу, продолжая чувствовать боль, - этот монстр не пожалела меня, я теперь обузой стану. - Эм? – Джет долго не понимал, о чем идет речь, - Ами, у тебя совершенно целые ноги. Может, ты головой ударилась или надышалась какими-то отравляющими газами?       Девушка, не поверив, бросила взгляд на них и убедившись в правдивости слов Джета, даже рассмеялась: - Ничего себе! Ну и чудеса, а я ведь чувствовала, что она у меня отваливается, - она быстро, используя магию воздуха, поднялась на две ноги, а боль, которая мучила ее еще секундой ранее, исчезла, - ну и кошмар… приснится же такое! - Кошмар? – Джет тоже поднялся, кинув заинтересованный взгляд на девушку, - ты тоже что-то… видела? Ты говорила о каком-то монстре, не послышалось же мне это?       Оба на мгновение замолчали, вспоминая в деталях прошедшую ночь – ведь их же вообще отбросило в разные стороны, а они каким-то образом нашлись, да и при каких обстоятельствах? Оба не помнили, как уснули, но ясно помнили образы своих Гостей, своих кошмаров наяву, а потом – пуф – и они исчезли, забрав с собой ночь, и оставив ощущение, будто бы это все было каким-то сном, однако, чем дольше они вспоминали, тем больше понимали, что все это было реально. - Эти видения и тебя зазывали вглубь джунглей? – продолжил Джет. - Скорее тащили, а не зазывали, - пожала плечом Ами. - Тогда положение у нас двойственное: если и остальных посетили эти явления, то они тоже стягивали их к центру… так, наши союзники где-то неподалеку, но в то же время и враги. - Лучше нам затаиться, - шепотом произнесла Ами, в страхе оглядывая местность; стоило ей вспомнить ту страшную погоню с участием Принцессы огня, кошмар волнами наплывал на нее.       Однако приближающиеся шаги где-то неподалеку разрушили их планы: если это были их друзья – что ж, тем лучше, если враги, прятаться все равно было уже некогда.

***

      В пустыне, тем временем, стало заметно жарче. Зуко, не привыкший к такому сухому климату, тяжело переживал каждую минуту в оазисе, с трудом представляя, что ему придется пережить по пути в другой город, до которого черт знает, сколько ехать. Сестры Джун и Джин куда-то исчезли, видимо, прощались и пока что Зуко сидел уже на своем привычном месте, потягивая холодную воду.       Настало время новостей и, ответственный за это робот, тут же выкатился из своего места, устраиваясь где-то примерно в центре столовой, где людей, кроме Зуко, не было вовсе. Голограмма тут же заняла некоторую часть помещения и начала оживленно вещать, поэтому парень устремил все свое внимание именно на него. - Доброе утро, Великая Страна Народа Огня! – властно вещал ведущий, - буквально только что нам попали сведения из Южной Колонии Страны Огня, где в эти дни разыгрывается настоящая борьба, - голограмма ведущего сменилась на кадры, снятые в Колонии – то были улицы, заполненные разгневанными людьми, которые что-то кричали, круша и ломая все на своем пути, - пресекатели уже направлены в столицу Южной Колонии, чтобы утихомирить бунт, однако, ситуация не улучшается, - на экране вновь появился ведущий, - сегодня у нас в студии Кхорк Сён, который пояснит верным гражданам Народа Огня такое небывалое и невиданное поведение на далеком Юге. - Доброе утро, - начал вещание Кхорк, - как уже сказал мой коллега, ситуация, действительно, невиданная, - он вскинул руками, - чтобы верные граждане, верные дети Лорда Огня Озая шли против него – этот нонсенс! И объяснение этому нашлось и, боюсь, эта угроза будет угрожать всему миру, - Сён ненадолго утих, сделав серьезное выражение лица, - верные слуги Народа Огня, причина всем этим бедствиям, которые в данные минуты разворачиваются в Южной колонии – ни что иное, как проделки Аватара! Аватара, который, ворвавшись в нашу мирную жизнь, принес нам хаос и разрушение! Аватар посеял противоестественные мысли в головах обычных жителей! Главная цель Аватара – предать отца нашего, нашего горячо любимого Лорда Огня Озая, разрушить наш привычный мир, к которому мы так долго и упорно стремились!       Зуко застыл в непонимании. Что происходит? Что творится? Почему? Когда кадры из Южной Колонии вновь были показаны на голограмме, парень убедился, что народ в колонии действительно ведет борьбу против представителей власти, выкрикивая различные лозунги, бросая какие-то самодельные гранаты, вступая в настоящий бой за жизнь. Это что-то невиданное! Чтобы хоть какой-то город оказал сопротивление и неповиновение самому Лорду Огня Озаю?! Самому Божеству?!       В то же время, Зуко сомневался в том, что это Аанг подстегнул их к таким действиям, нет, тут дело в другом. Парень хорошенько задумался – почему это вообще было дозволено показать такой материал в эфире? Почему нельзя было скрыть факт неповиновения, чтобы и в других колониях не началось подобного? И ответ сам пришел в голову: война уже началась. Аватар появился, аватар, прямая угроза власти Озая, вернулся, и скрывать этот факт долго попросту невозможно. Если такое невозможно, то лучший вариант – взять ситуацию в свои руки в первые же опасные моменты.       Конечно, это же проще всего обвинить Аватара во всех бедах, проще всего запугать обычных людей каким-то страшным Аватаром, который хочет убить их любимого Лорда Огня. Намного проще нападать первым. И этот ход свершен. Власти уже посеяли сомнение и смятение в головах людей. Теперь они не будут знать, как относиться к Аватару, они не будут понимать, что он на самом деле их спасение. Или нет? Вдруг Зуко и сам ошибается?       Схватившись за голову, он отвел взгляд от голограммы, где продолжалось включение новостей. Вдруг Зуко и сам неправ? Вдруг все то, что сейчас говорят – есть истина, и нужно ее придерживаться? - Главная цель Аватара, - продолжал болтовню Кхорк, - захватить власть, отнять данное Высшими Духами у Лорда Огня Озая и бессовестно присвоить себе. На примере Южной Колонии Страны Огня мы видим, как хитер и коварен наш враг, поэтому, уважаемые граждане Страны Огня! Не дайте задурить себе голову, помните, что у нас есть наш Лорд Огня, который неприменно защитит нас от чудовища, под названием Аватар. Наступает время, когда мы с вами должны объединиться против такой невиданной угрозы.       Парень не мог больше слушать эти слова, а потому резко встал и пошел как можно дальше от него. Мысли вереницей крутились в его голове и он в который раз попадал в глубокую яму мыслей, выбраться из которой он мог, лишь избрав то, во что он верит. Но он не знал, за что ему цепляться – за выступающий камень в виде отца и его убеждений или за торчащий корень, символизирующий Аватара и Четыре Стихии? Видать, так и оставаться ему в этой глубокой яме сомнения…       Услышав за углом голоса Джун и Джин, он быстро остановился и хотел было тут же уйти, но отчего-то задержался, застыв и внимательно слушая голоса девушек.       Сестры стояли в тенистом местечке, где, как они думали, их не увидят чужие глаза и чужие уши: - Ладно, - говорила Джун, снимая с плеч рюкзак, - я ведь зачем сюда приехала-то… я немного подзаработала, держи, - она протянула пачку банкнот, но Джин начала от них отказываться: - Нет, нет, нет, - быстро говорила она, - тебе нужнее, мало ли что с вами в пути случится. - Нет, я эти деньги для тебя зарабатывала, поэтому бери и не думай. - Джун, я все понимаю, - мягко говорила девушка, - но мне здесь деньги ни к чему, я уже давно перестала копить… сколько бы мы не старались и не копили, а выкупиться все равно не удастся, но не страшно, я уже смирилась, что всю свою жизнь здесь проведу. - И думать забудь об этом! – пригрозила пальцем ее сестра, - не пройдет и года, как ты выберешься отсюда, я обещаю! Ты и так здесь слишком долго и все это из-за меня… - Прекрати. Что случилось, то случилось, я тебя не виню. - А надо бы, надо бы, - Джун на мгновение утихла, опустив взгляд, и через мгновение продолжила, - ладно, нам с твоим парнем нельзя медлить, ты же хочешь, чтобы он как можно раньше попал в Ба Синг Се? - Он не мой парень, - слабо улыбнулась та, продвигаясь к выходу из тенистого местечка, словно забыв о предлагаемых деньгах.       Джун медленно двинулась за ней. Чувство вины ни на секунду не покидало ее. Джин, ее сестра, пошла на невероятную жертву несколько лет назад, и Джун нужно было отплатить ей. Вытащить из оазиса, где она стала в буквальном смысле рабыней, дать ей отнятую свободу, но как? Слабо ей верилось, что тот оборванец, которого она согласилась подкинуть до ближайшего местечка хоть что-то может сделать, но что еще ей оставалось? Только надеяться.

***

      Ами и Джет обернулись. То была всего лишь Катара, но какая она была?.. Словно дикий, запуганный зверь, она аккуратно ступала босыми ногами на землю, судорожно глядя на своих товарищей. Тело ее дрожало, грязные, измазанные почвой пальцы, так будто она что-то копала прямо руками, нервно перебирали друг друга, а взгляд, не менее испуганно, метался то на Джета, то на Ами. - Катара? – Ами устремилась к девушке, - что случилось? - Я случилась.       Держа Катару словно на мушке, с зажатым кулаком, из которого вырывался огонь, из тени леса появилась сама Принцесса Азула, готовая умертвить девушку перед собой за считанные секунды. - Джунгли захотели, чтобы мы встретились, - продолжала Принцесса, выводя Катару примерно на середину, - если хотите знать, ваша мерзкая подружка даже попыталась сопротивляться своей жалкой Магией Воды, но как можно тягаться со мной? Верно, никак.       Азула, кровожадно улыбаясь, осматривала своих жертв, чувствуя невероятный приток власти. Ей самой не верилось, что Аватар почти у нее в руках. Остается лишь позвать его, попытаться причинить боль этой девчонке, как он примчится спасать своих ненаглядных друзей. - Что-то лица у вас какие-то невеселые стали, странно, а вы ведь так любите смеяться! - она рассмеялась, - может, повеселить вас? Показать что-то необычное? – она схватила Катару за волосы и задержала свою ладонь, объятую пламенем, в нескольких сантиметрах от ее щеки, - показать вам, как плавится кожа, как горят волосы, как человек бьется в конвульсиях от боли, умоляя о смерти? - Прошу, не надо, - как можно более сдержанно отвечал Джет, - мы сделаем все, что ты скажешь, только не нужно причинять ей боль. - Ну, даже не знаю, - хохотала принцесса, - я ведь могу причинить ей боль, а вы все равно сделаете то, что я скажу. У вас другого выхода нет! - А вот и мы! – слышался голос Тай Ли издалека, - прости Азула, мы немного отстали, этот зайка захотел побегать от меня.       Когда Тай Ли показалась на глаза Ами и Джету вместе со своей «зайкой», сердца у обоих от безысходности ситуации потяжелели раза в два и опустились на уровень пяток. Девушка вела перед собой Сокку, который, очевидно, вымотался от беготни от Тай Ли. Вспотевшего и грязного Сокку Тай Ли усадила на колени рядом с сестрой, продолжая держать на мушке своего бластера.       Сокка посмотрел в глаза сначала Джету, якобы извиняясь, что так оплошал, а затем перевел взгляд на сестру, убеждаясь, что она в порядке. - Вы либо сами садитесь на колени рядом с ними, - отпуская Катару, говорила Азула, - либо я вас заставляю, выбор за вами.       Джет и Ами медленно подошли к своим друзьям и опустились. Ами было ужасно страшно – не успела она выйти за порог приюта, где испытала все страхи, как сразу попала в еще более кошмарное место. Джет старался не выдавать себя, хотя мысленно начал готовиться к смерти и молиться Духам свыше. - Надеюсь, вы понимаете, что любое ваше движение гарантирует вашу быструю смерть, - жестко говорила Принцесса, - к тебе, белобрысая, это особенно относится. Попробуй только голову приподнять, как она будет лежать на земле, но уже без твоего тела.       Маг воздуха задрожала. Ей хотелось плакать, спрятаться, закрыть глаза, уснуть, даже оказаться опять в приюте, но только не тут! - Вы заметили, что тут не хватает главного звена? Где Аватар? - Знали бы, все равно не сказали бы, - огрызнулся Сокка, на что сразу получил удар по груди от Азулы, к счастью, обошедшийся без огня. - Что ж, если вы не знаете, где он, пригласим его на нашу милую, дружескую вечеринку?       Азула резко подпрыгнула и, рассекая воздух, с силой приземлилась, выпустив многометровый мощнейший столб пламени в небо, который опалял листву вокруг, оставляя неприятный запах гари. Уж такой знак Аанг точно заметит. - Глядишь, Мей и Хиро тоже нас заметят, - мечтательно глядя в небо, говорила Тай Ли, наблюдая за чудными узорами языков пламени, которые почти мгновенно затухали, оставляя после себя только дым.       Азула на мгновение тоже задержала взгляд, удивляясь тому, как силен был ее огненный вихрь, который выжег все верхушки деревьев в радиусе нескольких метров, но, вспомнив о заложниках, тут же сконцентрировалась на них. Это оказалось проще, чем она думала. Аанг никогда не пожертвует своими друзьями, а потому схватить его будет проще простого. Несмотря на неудачную ночь, которую принцесса со стыдом хотела забыть, девушка признала, что утро началось как нельзя удачно. Дело остается за малым –ждать.       Огненный столб, который увидел Аанг, чуть выбравшись из-под ветвей огромного дерева, не сулил ему ничего хорошего. Кажется, он сразу понял, что произошло неизбежное. Не успев смириться с тем, что он только что заморозил невинную девушку, чья душа не знает покоя, Аанг понял, что жизнь сразу же подкинула ему следующее препятствие.       Он даже не пытался придумать, как выбраться из получившейся ситуации, просто шел к тому месту, где видел огненный столб, стараясь унять внутренний страх и неуверенность. Эти джунгли уже порядком его измучили, хотя еще не прошло и суток с тех пор, как они потерпели здесь крушение, и кто знает, может, оно станет роковым?       Момо беспокойно летал рядом со своим хозяином, тоже будто чувствуя переживание и волнение. - Не беспокойся, Момо, - успокаивал парень сколько не зверька, столько себя самого, - как-нибудь выберемся, мы же всегда выбирались, правда? Да и вдруг этот огненный столб не знак мне, а просто…неудачный способ сказать «Доброе утро»?       Аанг, чувствуя, что приближается, на мгновение остановился, прислушиваясь к звукам: стояла глухая тишина, отчего становилось только страшнее. - Момо, - поглаживая зверька, начал Аанг, - отыщи АП-ПУ, я знаю, ты сможешь, вы ведь как-то подружились, - странно, но факт: зверек и летательный аппарат нашли между собой общий язык, - и жди нас там, понятно? Мы обязательно вернемся, тебе со мной не обязательно идти.       На удивление сообразительное животное обняло лысую голову Аватара на мгновение, будто прощаясь, и тут же взмыло вверх. Хотел бы Аанг сейчас так же улететь и больше никогда не возвращаться в эти страшные джунгли, но у него попросту не было иного выхода. Эти ощущения, что разыгрывались внутри Аанга можно было сравнить с чувствами, обреченного на смерть. Таков, впрочем, и был исход после встречи с Азулой.       Почувствовав явный запах гари, он ускорил шаг. Нечего оттягивать то, что неизбежно, вдруг это лишь усугубляет ситуацию? - Руки вверх, Аватар! – командировала Азула, - учти, любое твое движение равняется смерти любого твоего друга. Я надеюсь, у тебя есть голова на плечах.       Аанг поднял руки, приближаясь к полянке, где расположилась Азула и Тай Ли, взявшие в плен всех его друзей. Лица их были мрачны и испуганы. Они понимали, какая участь их ждет. - Добегался, Аватар, - торжествовала принцесса, - теперь тебе некуда бежать. Хотя нет, ты можешь, конечно, сбежать, но тогда я их всех убью, а виноват будешь ты. - Не беспокойся, я не убегу, - спокойно отвечал Аанг, - как видишь, я поднял руки, и я не собираюсь сопротивляться. Я даже самостоятельно сдамся, только отпусти моих друзей.       Азула, взяв бластер, без предупреждения выстрелила, попав в ногу Катаре, отчего та сразу упала на землю, корчась от боли, но, не произнося ни слова, ни звука. Испугались все, даже Тай Ли, которая не ожидала такого поворота. - Я же сказала не шевелиться! – грозно бросила принцесса заложникам, которые потянувшись к бедной девушке, замерли, а потом перевела взгляд на Аанга, - меня всегда удивлял тот факт, что со мной все торгуются: « Я сделаю то, и тогда ты это бла, бла, бла»… как вы не понимаете, ваши жизни – и так мои, и я могу брать без спроса! И с тобой, Аватар, я торговаться не буду, и уж тем более отпускать этих ничтожных существ на волю! Смирись: ты проиграл. Я победила.       Аанг отказывался в это поверить. Предательские мысли использовать Магию Воздуха или Магию Воды полезли ему в голову, но риск был слишком велик… неужели их борьба была напрасной? Неужели они вот так попались? Все кончено?... - Осталось найти наш корабль, - весело говорила Тай Ли, - пару часов, и мы дома… ничто так не греет душу! - Корабль здесь, недалеко, я видела, когда сражалась с этой девчонкой, которая сейчас истекает кровью, - Азула посмеялась, - вставайте, ничтожества, и смотрите мне, я вас живо испепелю, если мне хотя бы одно ваше движение не понравится!       Все, исключая Катару, поднялись на обе ноги: девушка продолжала лежать на земле, испытывая боль. - К тебе это тоже относится, - гневно продолжала девушка, обращаясь к Катаре, обхватывая Аанга за шею наставляя дуло бластера ему в висок, - А, может, ты здесь хочешь остаться? Да пожалуйста, ты все равно здесь долго не протянешь. - Позволь помочь ей! – не выдержал Сокка, с болью глядя на страдания сестры, - неужели ты такой изверг? - Огорчу тебя, но да, я – изверг, я – самый настоящий монстр, - она вместе с Аангом приблизилась к Катаре, - либо идешь, либо остаешься. Времени тебя ждать нет.       Каких же сил стоило Магу Воды подняться. Боль, которой раньше она никогда не испытывала, обхватила всю ногу, парализуя все силы. Однако грозные слова Азулы отрезвляющим эффектом подействовали на нее, и она, с превеликим трудом, но все таки поднялась с земли, опираясь на здоровую ногу. Этот подъем потребовал от нее таких невероятных усилий, что на глазах проступили слезы. - Можешь, когда захочешь, - улыбнулась принцесса, начиная двигаться вглубь джунглей. - Стой, - чуть задержалась Тай Ли, оглядываясь вокруг, - а как же Мей? Хиро? - Чихать я на них хотела, - продолжала движение принцесса, - догонят нас – полетят с нами, не догонят, их проблемы.       Тай Ли задумалась: а если бы она задержалась, ее бы Азула тоже тут оставила? В этих страшных джунглях? После пережитого ночью? Что угодно, но только не еще одна ночь здесь… - Где она?! – громом прозвучали слова позади группы людей.       Все разом обернулись. Ни Азула, ни Тай Ли еще ни разу не видели Мей в настолько возбужденном состоянии. Глаза ее были расширены до предела, челка взлохмачена, а у рта виднелась дорожка алой, уже подсохшей крови. - Сбежала?! – Мей рыскала глазами повсюду, не находя того, что ищет, - где эта чертова Хиро? - Если честно, - без изменений в настроении продолжала Азула, возобновляя движение вглубь, - мне на нее плевать. Пусть остается в джунглях, все что мне нужно было от нее, она уже сделала.       Аанг почему-то поднял голову наверх. Быть может, в последний раз насладиться свободным небом, быть может вообще в последний раз увидеть небо – он не знал, что с ним будет, что будет с его друзьями, что теперь станет со всем миром, но готовился он к худшему.       И там, в небе, он увидел парящего Момо. От его вида, в сердце сразу же закололо – теперь он останется один. Одинокий, но зато свободный. И Аанг даже уже успел попрощаться со своим другом, ставшим ему за это время родным, но, услышав слабый, не менее, а даже более родной звук, в парне вновь затеплилась надежда.       Все случилось слишком быстро: стоило Момо появиться в небе, как следом за ним показался сам АП-ПА, быстро приближающийся прямо к ним, и не прошло и двух секунд, как АП-ПА застыл в нескольких метрах над ними. Азула и Тай Ли, не понимая, что происходит, упустили из внимания команду Аватара, а не понятно откуда взявшийся призыв к спасению образумил ребят.       Этой доли секунды, когда Азула замешкалась, хватило Аангу, чтобы быстро высвободиться и отскочить от на безопасное расстояние. Джет, Ами, Сокка, подхвативший Катару, побежали ближе к АП-ПЕ. - Ами! – кричал Аанг, выбивая из рук Тай Ли бластер, - ты должна помочь прикрыть ребят! - Что? Я?! - Да! Катара не может помочь, оставшийся маг – ты! - Но я не смогу! – засомневалась девушка, видя, как на нее уже бежит взбешенная таким неожиданным поворотом Азула.       Аанг, успев отбросить Тай Ли от себя подальше, кинулся навстречу Азуле, создавая воздушную сферу. Ами так и застыла на месте, пытаясь сообразить, как лучше поступить, но думала она слишком долго, а Азула двигалась слишком быстро и вместо того, чтобы защищать, спасать нужно было уже саму Ами.       Принцесса Огня с легкостью обошла запущенную Аангом воздушную сферу, создавая огненный шар, который тут же запустила в Ами. И кто знает, что осталось бы от Мага Воздуха, если бы черная фигура в шлеме, не выскочившая прямо из АП-ПЫ в кувырке доставая щит, не встала бы прямо перед ней. - Скорее забирайся в АП-Пу, - быстро говорила девушка в шлеме, - помоги Катаре.       Ами незамедлительно послушалась странную спасительницу, устремляясь к АП-Пе. Аанг тоже не понял такого поворота – вроде же она была за Азулу, что вдруг случилось? Почему она решила помочь? - Аанг, уходи скорее, забирайся на АП-ПУ и улетай! – кричала Хиро, обороняясь от яросных атак Азулы. - Все-таки ты предательница! – у принцессы отказали всякие тормоза, и Огонь в буквальном смысле исходил от ней всей, поджигая ближайшие деревья, которые тут же загорались, словно спичка, - убью тебя! - Сначала попробуй! – бросила смелый вызов девушка, убегая от одной, но тут же встречая Тай Ли и Мей, которые были готовы горой постоять за Принцессу.       Хиро Кемури была окружена не только тройкой головорезок, но и настоящим лесным пожаром немалых масштабов! Азула создала немалый пожар и оставаться в этом месте в скором времени будет невозможно. - Тай Ли! Мей! – кричала принцесса в истерике, - остановите Аватара, не дайте ему улететь!       Девушки тут же кинулись к ним, но все было тщетно: быстро оглянувшись, Хиро заметила, что вся команда Аватара, в том числе раненая Катара уже на борту АП-ПЫ, а потому ее миссия выполнена. Теперь можно и умирать, но хотелось ли ей этого? Никак нет, хотя она и понимала, что шансов сразу против них троих у нее нет. Но без борьбы сдаваться она не была намерена.       Азула кинулась на нее первой, создав огромный огненный шар, который пролетел в нескольких сантиметрах от Хиро, следом последовали острые ножи Мей, а там и Тай Ли подключилась. Ясно одно – долго противостоять Кемури не сможет, если только не…       АП-ПА быстро отлетев от места, где завис, на малое мгновение приблизился к земле, а рука, вытянутая из борта стала спасительным кругом для Кемури. Вовремя заметив ее, она схватилась за кисть и тут же почувствовала, как отрывается от земли. - Аанг, набирай высоту быстрее! – судорожно говорил Джет, наблюдая, что Азула рвет и мечет внизу, а языки пламени уже больно покусывают и самих пассажиров. - Я пытаюсь, пытаюсь, но АП-ПЕ трудно это делать при такой температуре, ему нужно время, - паниковал Аватар.       А Сокка тем временем помогал забраться на борт загадочной девушке в шлеме, которая буквально спасла всех от неминуемой встречи с Лордом Огня и страшно представить, что бы случилось, не подгони она АП-ПУ и не выйди на подмогу. Она тяжело дышала и одной рукой придерживала раненый бок, а, оказавшись на борту, бессильно осела, точно не веря в то, что ей не только удалось спасти команду Аватара, но и самой выжить при этом.       Сокка присел рядом с ней, поддерживая ее за плечи, неустанно глядя в стекло шлема: - Кто ты такая?       Она тяжело вздохнула и опустила голову. Исчезла вся решимость, исчез боевой дух, появилось место неуверенности… - Что ж, - как-то нерешительно начала она, - шлем долой?       Снимала шлем она буквально секунду, но как долго длилась эта секунда, и для нее, и для Сокки! Парень, увидев ее лицо, буквально обессилел и опустился, не веря, что видит перед собой ту, что считал погибшей. Девушка с острова Киоши, Суюки, предводитель боевого отряда «Киоши» во всей красе сидела перед ним. Все это время… все это время под шлемом Хиро Кемури скрывалась Суюки! - Что?.. Как ты? Как это? – пытался понять Сокка, не отрывая от уставшего, измученного лица девушки, которая даже легко улыбалась. - Это очень долгая история, - с мягкой улыбкой говорила она. - Что?! Суюки?! – негодовал уже Аанг, мельком глядя на нее, все еще пытаясь поднять АП-ПУ выше, хотя это получалось с трудом. - Привет, Аанг!       Не успела она еще и слова сказать, как отошедший и понявший все Сокка бросился ее обнимать. Девушка не ожидала такой реакции и обняла его в ответ лишь спустя несколько секунд, но стоило ей это сделать, как парень, напротив, отстранился от нее, но причина была вовсе не в ней, а в другом…       Суюки обернулась: очевидно, побег ценного трофея и предательство ближней приспешницы слишком сильно повлияли на Азулу и не только на ее эмоциональное состояние, но и на способности, которые находились на пике.       Принцесса, направив свои руки за спину, из которых бурными потоками лился огонь, неслась прямо на АП-ПУ. Это было удивительно, ведь никто еще не пробовал передвигаться по воздуху с помощью Магии Огня, но у Азулы это вышло, и она была в нескольких секундах от корабля с командой Аватара. Ситуация с каждой секундой ухудшалась.       Девушка с острова Киоши поняла, что хорошим это не кончится. Ей потребовалось пару мгновений для принятия решения. Встав на две ноги, она быстро кинула прощальный взгляд Сокке, который не понимал, что та задумала и, чуть согнув ноги в коленях, оттолкнулась от АП-ПЫ, устремившись прямо на встречу Азуле. - Суюки, нет! – только и успел крикнуть Сокка, протянув руку в пучину разверзающихся языков огня, в которое падали уже обе девушки, - Аанг, снижайся, там Суюки, мы должны ее спасти! - Сокка, я не могу! Потом мы точно не сможем взлететь! И тогда нас вновь поймают, тогда все будет напрасно! - Нет! Нет! – кричал Сокка, чуть не вываливаясь за борт, но Джет вовремя схватил его и повалил на пол: - Сокка, успокойся! - Мне очень жаль, Сокка, - присоединилась Ами, - но уже ничего не поделаешь, мы ничем не сможем ей помочь.       АП-ПА, наконец, смог преодолеть жаркую высоту и взлететь выше. Горячие, жаркие джунгли оставались позади, все ниже, но Сокка не мог перестать кричать о том, чтобы Аанг спустился обратно. Всем было больно, не только Сокке, но они предпочитали молчать, с безмолвно встречая боль в сердце. Быть может, они остались живы, быть может, после такого падения ни Азуле, ни Суюки, уцелеть уже не удалось. Ясно одно: их поглотил огонь.