***
- Тоф, Тоф! Живее вставай!! - Что? Медленно поднявшись, Тоф поняла, что происходит какая-то ужасная ситуация: вокруг дул неестественный ветер, стоял шум висящего в воздухе воздушного судна, а, судя по ощущениям, ее команда судорожно бегала по лагерю, собирая вещи и перекрикиваясь. - Что происходит? – мгновенно очнувшись, девушка встала на ноги, но ничего сверхъестественного не почувствовала. - Нас нашли, - положив свою большую и теплую руку девушке на плечо, говорил Джет, начиная тянуть ее к АП-ПЕ, - надо немедленно убираться отсюда. - Что? Но кто нашел? Дай Ли? Пресекатели? « Что за Дай Ли?» - с непониманием пронеслось у агента Ордена Белого Лотоса в мыслях, но об этом размышлять было некогда: несколькими минутами ранее обнаружилось, что Принцесса Азула вновь напала на их след – и не совсем ясно как, ведь они отлично скрывались, а еще удивлял тот факт, что после пожара в джунглях она осталась в живых. Пока Аанг и Катара защищали своих друзей от огненных залпов с борта корабля, те быстро закидывали вещи на АП-ПУ и подняли его в воздух. - Так кто нас преследует? – не понимала Тоф, крепко держась за ручки на АП-ПЕ. - Принцесса Азула, - перекривила шум Ами со страхом смотря на корабль неприятелей, - Аанг, Катара, мы готовы взлетать! - Что?! Сама Принцесса Азула?! – Тоф начала мотать головой, не веря в то, что она теперь получила статус Врага Страны Огня. Никто не ответил на ее риторический вопрос, да и некогда было. Катара и Аанг, работая вместе, одновременно рванули к АП-ПЕ, и когда они оказались на борту, Сокка немедленно поднял летающее средство в воздух, надеясь скрыться от погони. - Не понимаю! – кричал Аанг друзьям, посылая в преследующий их корабль потоки воздуха, от которых они, впрочем, мастерски уклонялись, - как они нашли нас?! Мы же не высовывались! - Наверное, сейчас стоит думать не об этом, тебе не кажется?! – уклоняясь от атак корабля преследователей, гневно рычал Сокка, - запульните в них чем-нибудь, они у нас на хвосте! Катара и рада была бы отправить в преследующий корабль неплохую ледышку, но все случилось так быстро, что запаса воды у нее практически не было, поэтому ей приходилось как-то выкручиваться из ситуации, запуская маленькие ледышки в винты корабля, однако, когда стало ясно, что это малоэффективно, принялась запускать маленькие ледовые диски в лобовое стекло, которые, разбиваясь, оставляли на них маленькие трещины – весьма сомнительный, конечно, урон, но уже хоть что-то. Азула и компания на этот раз намерены сдаваться не были: либо Аватар, либо ничего. Поэтому они шли на любой риск, лишь бы заполучить ценный трофей и несколько врагов страны в придачу. Пока Азула находилась в больнице, Мей нашла верный способ, как найти Аватара - ответ таился в его летающем аппарате, ведь, как правило, любой из них можно вычислить, а воздушное судно Аанга аналогов не имело, поэтому вычленить его среди других не было проблемой. - Рано или поздно они выдохнутся, - почти не дыша и вцепившись в штурвал, шипела Азула, - рано или поздно они устанут, а мы их подцепим. - Если эта девчонка продолжит запускать в нас ледяные диски, - констатировала Мей, - есть вероятность того, что лобовое стекло лопнет, причем на такой скорости. - Значит, ее нужно устранить, - улыбнувшись, Азула прицелилась в Катару и незамедлительно пульнула. Залп жаркого Огня шел прямо на девушку, а у нее, как назло, кончилась вся вода и защититься ей было нечем. Пока смертельный залп приближался к ней, время почему-то замедлилось. Огонь, становящийся все ближе и ближе, в какой-то степени даже завораживал своей красотой и идеальностью – круглый горящий шар смерти, несущий с собой обжигающий поцелуй любви… Катара застыла, как застывают обычно люди, впадая в шоковое состояние – ни шевельнуться, ни увернуться, ни просто упасть – все остановилось для нее. Краем глаза она видела, как Аанг продолжает атаки на преследующий корабль – ему просто не успеть спасти девушку… Очевидно, уже ничего и не спасет… А затем время побежало так быстротечно, что нельзя было уследить за каждым действием. Катара и сама не поняла как оказалась лежащей на АП-ПЕ, а мимо нее мгновенно пролетел залп из корабля. Пару секунд она оглядывалась – Аанг не смог бы этого сделать даже если бы захотел – попросту не успел; Джет и Сокка следили за управлением, поэтому оставался лишь один человек, который бы смог сделать это. Ами, быстро дыша, лежала рядом с Катарой, прокручивая в голове мысли о том, как чуть было и сама не попала под удар шара, спасая Мага Воды, но ей повезло, и он прошел в нескольких сантиметрах от нее, чуть-чуть опалив волосы. - Спасибо, - была благодарна Катара, не веря в то, что еще жива. - Да не за что, - кажется, Маг Воздуха все еще не могла прийти в себя. Маг Воды чуть привстала, думая над сложившейся ситуацией: нет, долго сопротивляться они не смогут, нужно что-то придумывать. Посмотрев на землю, она с облегчением испустила воздух из легких. - Сокка! Джет! – кричала она сквозь шум, - быстро вниз! Пикируйте вниз! - Что?! – не понимал Сокка, оглядываясь на сестру, - под нами же озеро! - Вот именно! Это наше спасение! Направь АП-ПУ вниз, доверься мне! Сокка понял то, что хотела сделать Катара, оставался лишь вопрос, возможно ли это? Впрочем, другого выхода все равно не было, и он резко направил летающий корабль вниз, из-за чего чуть было не выпал Аанг, не подозревающий о намерениях своих друзей. - Что вы делаете? – соорудив воздушный щит, он обернулся на товарищей. - Попытаемся спрятаться под толщей воды, - объясняла Катара, мысленно готовясь к тому, что еще предстоит сделать, - готовься Аанг, кажется, это будет не так то просто. Вода, тем временем, становилась все ближе и ближе, а огненные залпы все увеличивались, несколько раз попав прямо в АП-ПУ, что вызвало в нем повреждения, требующие ремонта, на который времени не было вообще, поэтому оставалось надеяться на чудо. Когда поверхность воды была в считанных сантиметрах, Катара и Аанг вновь начали работать вместе – сначала Аватар соорудил огромный воздушный шар, поддерживать который помогла Ами, а Катара затем обволокла его водой и начала сдерживать его, пока АП-ПА погружался все глубже и глубже. Огненный град прекратился, стало вдруг очень тихо и непривычно. Они выиграли несколько минут, а Сокка, чуть они оказались вне видимости Принцессы, повернул штурвал на 180 градусов, отчего АП-ПА поплыл в обратном направлении, намереваясь, таким образом, обмануть ожидания девушек. - Вы это, конечно, здорово придумали, - тяжело дыша, говорил Сокка, - но так мы долго не продержимся, воздуха уже не хватает. Чувствуя, как на лбу выступает пот и от усталости, и от недостаточности воздуха, и от усиления давления, Катара с усердием удерживала водную сферу: - Дотянем до другого берега, - говорила она, тяжело дыша, - Азула и ее подружки не знают, где нас ожидать. Выиграем время. Улетим подальше. - Шикарный план, - быстро отвечал Джет, - нет, точнее, этот план был бы шикарным, если бы АП-Па успел пополнить запасы энергии за ночь. А так как этого не произошло, наш дружок уже на последних силах. Вряд ли мы сможем быстро улететь от Азулы. - Какая-то безысходная ситуация, - чувствуя, что ей очень нехорошо, говорила Тоф, - давайте приземлимся и начнем атаковать. У нас в команде, в конце концов, четыре мага, мы что, не сможем устоять против одной бешенной девки? Уж поверьте, ее я камнями смогу забросать. - Не стоит забывать, что эта бешенная девка – принцесса, притом хитрая и кровожадная, - со злостью отвечал Сокка, - она даже со своего корабля не сойдет, а сразу запустит один огненный залп, нам даже долго думать не придется, как обороняться – сразу умрем. - А мы далеко улетели от тех скал? – глубоко дыша, спрашивала Ами, - помните, они были на противоположном берегу от нашего лагеря? Мы бы могли прятаться какое-то время в пещерах – вряд ли Королевкий корабль будет в состоянии туда проникнуть. - Вряд ли мой АП-ПА будет в состоянии туда проникнуть, - не одобряя мысль девушки, говорил Аватар. - Не беспокойся, лысая башка, если нужно, я для АП-ПЫ смогу и скалы развести, только бы уже свежего воздуха. В воздушной сфере и правда воздуха было уже слишком мало, и команда начала задыхаться, чувствуя, как кружится голова и как кровь начинает пульсировать внутри нее – на поверхность нужно выбираться как можно скорее, только вот озеро, которое оказалось слишком большим, кажется, и не думало заканчиваться. - А как они нас нашли? – вдруг задумался Джет, напряженно думая, - это не случайность, они что-то сделали, чтобы отыскать нас. - Не время сейчас об этом думать, - с усталостью отвечала Катара, - спастись бы. - Так ведь если мы поймем КАК они нас нашли, это поможет нам в дальнейшем! – злился Джет, - вы что, не понимаете?! Они нашли способ отыскать нас! - Так может все дело в АП-ПЕ? - почти без сил размышляла вслух Тоф, - эта штука, как я понимаю, уникальная и единственная на всей планете сейчас, ничего не стоит отловить именно его сигналы среди других. - Точно! – поняв Тоф, почти выкрикнул Джет, но его почти никто не услышал, так как Сокка резко дернул штурвал вверх и весь борт очутился на поверхности, имея вновь возможность дышать нормально. Все надеялись, что принцесса не сможет предугадать в каком именно месте вынернет АП-ПА, однако, судно принцессы уже висело над ними, когда они чуть показались из воды, и тогда Джет понял, что Тоф действительно права – им удалось вычленить сигналы, излучаемые АП-ПОЙ среди прочих, настроиться на его волну и всегда знать, где именно он находится – теперь это большая проблема. - Сокка, лети к скалам, как говорила Ами! – быстро командовал Джет с опаской глядя на корабль Азулы, - попытаемся скрыться там. - Энергии остается всего ничего, - почти хладнокровно заметил Сокка, ускоряя аппарат и двигаясь к горам вдали, - да и повреждения серьезные. Мы не сможем уйти от преследования на АП-ПЕ. - А нам и не придется, - Джет взглянул на Аанга, что вновь начал оборонять экипаж с помощью воздушной сферы и пыталась отразить огонь, - Аанг! АП-ПА меченный. Теперь нас всегда смогут отыскать, нам придется его оставить! - Что?! ЧТО?! ОСТАВИТЬ АП-ПУ?! – не понимал Аватар, не отвлекаясь от защиты, - ОСТАВИТЬ ЕГО НА РАСТЕРЗАНИЕ ЭТИМ СУМАСШЕДШИМ!? - Аанг, не будь идиотом! – продолжал злиться Джет, - продолжать использовать АП-ПУ, значит, добровольно подписаться на собственную казнь! - Аанг, я его спрячу под землей, - с серым лицом слабо говорила Тоф, которой стало совсем уж плохо от такого полета, - только Маг Земли сможет его достать, а таких, как мне кажется, немного. АП-Па будет там в большей безопасности, чем сейчас. Нехотя, но Аанг согласился, поняв все-таки, что ему придется бросить своего верного друга, с которым прежде никогда не расставался. Так будет безопаснее. По крайней мере, какое-то время, пока они что-нибудь не придумают, ведь пешком передвигаться тоже не лучший вариант. А скалы, в которых беглецы надеялись найти спасение, все приближались, как приближалась и Азула, видя, к чему ее добыча пробирается – несмотря на все преимущества королевского боевого корабля, он был не таким уж и маленьким, чтобы ловко лавировать меж высоких скал. - Тай Ли, целься в скалы! – быстро приказывала она, - они хотят там скрыться, они хотят спрятаться! Рушь скалы! Тай Ли действовала незамедлительно, начиная производить удары по скалам, которые первое время даже не шелохнулись, но после ряда ударов, наконец, начали ссыпаться вниз, обрушивая свои массивные камни с огромным грохотом, но все же урон был несерьезный, ведь, чтобы разрушить целые горы, одного огня совсем недостаточно. Когда скалы начали рушиться АП-ПА уже был между ними, отчего у команды появились дополнительные проблемы. В тоже время индикатор энергии подошел к критическому минимуму, начав издавать истошный сигнал, оповещающий об аварийной ситуации. Впрочем, камни были не такой страшной преградой – Ами и Аанг успешно держали воздушную сферу, сквозь которую камушки не могли проникнуть, а вот вторая проблема была куда сложнее, поэтому Сокке пришлось экстренно искать место для приземления, ведь иначе они тогда бы просто начали падать вниз, что худший вариант – вспомнить только, с каким чудом им удалось избежать смерти от падения в джунглях, как любая мысль о падении приводила в панику! Оказавшись уже на земле, все ребята тут же спустились на каменистые скалы, которые плотно стояли друг другу, подняв взгляды в небо и боясь увидеть там корабль принцессы – он пробирался медленно из-за маленького количества пространства, но девушки не упускали возможности запустить в ребят огонь, который с горем пополам отражали два мага воздуха. - Очень, очень интересно, - прислушиваясь к ощущениям в собственных ногах, говорила Тоф, - под нами не просто земля, там что-то есть! - Что там еще? – не понимала Ами, со страхом отражая приближающийся прямо в Тоф огненный шар. - Вот сейчас и увидим! – Тоф резко подпрыгнула, а затем, ударив пяткой, с силой прислонила колено и положила руку на землю, которая тут же задрожала и резко начала опускаться вниз, в то время, как скалы начали окружать команду сверху, образуя своеобразный непробиваемый купол из камней. Аватар и компания на своеобразном лифте спустилась в недра земли, а Азула в то же самое время удивленно смотрела на сие действие… Это невозможно! Это магия Земли! Мысль о том, что Аватар вновь упущен не сильно волновала Принцессу, ведь только что, кажется, она нашла именно то, что также долго, как и Аватара, искал ее отец. Мага Земли.***
- Как же тут темно, я ничего не вижу, - в темноте и в тишине говорила Катара, вертя головой. - Добро пожаловать в мой мир, - усмехнулась Тоф свободно гуляя по подземному пространству, где они оказались, - я была права: здесь, прямо под скалами огромная сеть тоннелей – я даже не могу видеть, где они начинаются и где заканчиваются. - Хочешь сказать мы э… типа… в подземном городе? - это был голос Сокки, который только что спрыгнул с АП-Пы. - Я еще не знаю, что это, - она проходила взад вперед, слушая свои ноги, которые давали ей обширную информацию о месте нахождения, но не настолько полную, чтобы сказать что-то конкретное, - тут где-то… где-то есть что-то вроде… храма? - Храма? – с эхом удивился Аватар, проходя вперед, но тут же натыкаясь на Ами, которая, напротив, начала двигаться в сторону АП-ПЫ, с которого только секундой ранее спрыгнула. - Не знаю, кажется, тут есть какая-то статуя, больше ничего сказать не могу. - Ну, по крайней мере, тут мы в безопасности, - с облегчением думала Катара. - Да-а-а, но вот надолго ли? – задумался Сокка, - если это сеть тоннелей, есть ли вероятность, что Азуле известно о них? И если известно, то когда нам ее ожидать? И даже если она здесь не появится, то на данный момент мы лишены средства передвижения – если Джет прав, использовать АП-ПУ мы не можем, но и пешком мы далеко не уйдем. - Я свяжусь с.. – быстро отреагировал Джет, - я свяжусь с теми, на кого работаю, и сообщу о ситуации, они должны помочь. - На кого работаешь? – удивилась Тоф, - да я многое о вас не знаю! - Ну, неужели! – это был голос Ами, а за ним последовал луч света, - у нас же есть фонарики, теперь мы можем видеть! Взяв фонарики в руки, ребята забрали из АП-ПЫ все что могли и все, что могло пригодиться в дальнейшем – рюкзаки с одеждой и едой, спальные мешки, карты и так далее и тому подобное. Когда он был опустошен, Аанг еще на какое-то время задержался у своего друга, положив на него руку: - Не бойся, друг, - говорил Аватар так, будто воздушное судно все понимает, - я обязательно вернусь за тобой… просто сейчас и тебе, и нам будет лучше, если ты останешься здесь. Тоф позаботится, чтобы тебя никто не нашел, кроме, конечно, нас самих. - Представляю, как Принцессу Азулу будет нервировать маячок АП-Пы на ее приборах, но иметь возможности заполучить его у нее не будет, - она усмехнулась, - да уже, наверное, и не надо будет. Аанг еще раз взглянув на АП-Пу медленно побрел к своим друзьям, когда Тоф, наоборот, чуть вышла вперед. Она старалась работать как можно более деликатно, хоть это и было не в ее стиле, к АП-Пе она уже привыкла и не хотела его повредить. Медленно заключив его в каменную сферу, она начала опускать своеобразное убежище воздушной машины еще на несколько уровней вниз, чтобы уж точно никто не смог добраться, а чтобы через время его можно было найти на поверхности она быстро и небрежно соорудила набольшую скалу с буквой «Т» на вершинке. - Если вдруг пойдешь на поиски своего АП-ПЫ без меня, - оттряхая руки от проделанной работы, довольно говорила девушка, - то ориентируйся на скалу с буквой «Т» на поверхности. АП-Па точно под ней. - Спасибо, Тоф, - немного с грустью ответил Аанг и пошел чуть вдаль, осматривая узкие тоннели, которые явно были сотворены рукой Магов Земли – в каких-то участках это были просто голые стены, а где-то была видна грациозная резьба из земли, изумительные узоры – такая тончайшая работа не могла быть сотворена обычным человеком. Прикоснувшись к одному из таких узоров, Аватар вдруг почувствовал какое-то воодушевление, какую-то очень странную связь с прошлым - будто он уже здесь когда-то был, очень, очень давно, возможно, даже в прошлой жизни. - Эй, Тоф, как думаешь, сколько лет этим тоннелям? – двигаясь все глубже, спросил Аанг. - Лет так 400, может, больше, - ощупывая узоры руками, говорила девушка, - но эти узоры – одни из самых древних здесь. - Это, конечно, хорошо, что вы приобщаетесь к культуре и искусству предков, - тяжело вздохнул Сокка, - но, наверное, лучше разработать план дальнейших действий. - Прежде всего, - первым начал Джет, - нужно выбраться на поверхность, - ни один мой телефон не ловит связь, чтобы я мог связаться с.. ну вы поняли. - Да поняли, поняли, что у тебя есть загадочные и таинственные друзья, - хмурилась Катара, - мог бы уже и рассказать, кто они такие! - Раз они сами этого не просят, значит, еще не время. - Не беспокойся, Тоф, я тоже не понимаю, о чем они, - положив руку на плечо слепой, заметила со смехом Ами, - может, когда-нибудь они соблаговолят посвятить нас в их секреты… уже представляю великие заговоры вековой давности, может, мы вообще попали не в окружение Аватара, а в какую-то секту, где поклоняются...ммм лысым Магам Воздуха? - она, отойдя от Тоф, весело побежала к Аангу, - хэй, Аватар, может, хоть ты посвятишь нас в темные делишки? БА-БА-А-МС! Потолок пещеры вдруг резко с грохотом и пылью начал обваливаться вниз, пытаясь смять путников под собой, которые, испугавшись, и не поняли, в чем дело, начиная разбегаться в разные стороны, не понимая толком, что происходит; кто-то побежал, падая, вперед, кто-то, напротив начал быстро пятиться назад, и только Джет, окинувшись взглядом незрячую Тоф кинулся ей на помощь – камень со всей силы летел на нее, а она даже не подозревала об этом, метаясь из стороны в сторону: - Тоф, осторожно! – он резко потянул ее за руку, но слишком поздно, и камень хорошенько стукнул ее по голове, от чего она сразу потеряла сознание и на подкосившихся ногах начала лететь на землю, и только благодаря Джету встречи с твердой поверхностью не случилось. Изо лба ее начала струиться кровь, но пока обрушение не окончилось, парень этого не понимал. Все вдруг окончилось, и Джет понял, что прямо перед ним образовалась огромная каменная стена, отделяющая его от остальных членов команды. Он подозревал, что это дело рук Принцессы Азулы и ее подчиненных, так сказать, милый поцелуй на прощание, который чуть было не прикончил всю команду, хотя еще неизвестно, выжили ли остальные. - О, Духи, - прозвучал вдруг еще один голос за спиной парня, и он понял, что вместе с ним и Тоф в ловушке оказалась еще и Катара, - что это было? Джет быстро обернулся и заметил испачканную в пыли Мага Воды, которая отделалась парой царапин и, хромая, быстро подошла к Тоф, что все еще была в отключке. - О, нет, что с ней? - с дрожью она опустилась на колени рядом с девушкой, осматривая ее рану на голове, - как назло у меня нет воды с собой, но кровь все равно нужно остановить… - не задумываясь, она быстро разорвала свой рукав и приложила к голове Мага Земли, который мирно покоился на руках Джета, который тут же перехватил это дело у Катары: - Жить-то хоть будет? – с какой-то долей страха спросил он, прижимая ткань к голове девушки. - Это не смертельная рана, - констатировала Катара, - но лечение все равно необходимо. Я думаю, скоро она придет в себя, - глубоко вздохнув, она осмотрела место, в котором они оказались – с одной стороны ход был завален камнями, но, кажется, если вернуться на пару шагов назад, то там можно было разыскать еще одну развилку тоннеля, так что они были не совсем уж безысходной ситуации. - Подождем, пока она придет в себя? – неуверенно спрашивал Джет, - все равно не знаем, куда идти. - Пока подождем, - девушка осела на земле, тяжело вздыхая и думая о своих друзьях, что остались по ту сторону каменного препятствия, - но если она без сознания будет долго, придется самим искать выход.***
- Катара! Катара, ты меня слышишь?! – Сокка беспощадно колотил руками по камням, пытаясь дозваться сестры, которая оказалась по ту сторону, - Катара! - Она тебя не слышит, Сокка, - с грустью ответил Аанг, осматриваясь. - Ну так сделай что-нибудь, ты же Аватар, раздвинь эти камни! - Сокка, а ты не забыл, что в Магии Земли я полный ноль? – дуясь, отвечал парень, - даже меньше, чем ноль, потому что ноль - уже что-то, а у меня нет даже этого! - Ну, ладно, убери эти камни Магией Воздуха? - Эх, Сокка, Сокка, - вставая с земли, говорила измученная Ами, - не каждый Маг Земли способен то без особых последствий расчистить проход, что уж говорить про Мага Воздуха, - она подошла поближе к парням, смотря на каменную преграду, - одно неверное движение, и все может стать еще хуже – вдруг и тоннель обвалится? Я, например, не могу чувствовать Землю, а потому не знаю, что от чего зависит - уберу один, обсыпятся все. Слишком рискованно. - И что вы тогда предлагаете делать!? –бушевал обеспокоенный брат, - а вдруг они все ранены, вдруг им нужна помощь? Вы же знаете, что Тоф отличный маг – она бы сразу же расчистила проход, тогда в чем дело?! - По крайней мере, не стоит сейчас нервничать, это все равно не поможет, - рассуждала девушка, пока не поймала на себе взгляд Аанга, а потом вопросительно посмотрела на него. - У тебя губа разбита, - пояснял он. - А, пустяки, - думая, что это самая меньшая травма из тех, что ей приходилось терпеть, она даже чуть не расхохоталась – вот беда-то, разбитая губа! – но Сокка действительно прав: почему Тоф не расчищает проход? Ранена? - Если и так, надеюсь, что несильно. Надеюсь, все они целы и живы, - с беспокойством думал Аанг, - предлагаю немного подождать и, если ничего не произойдет, попытаться найти проход к ним – Тоф же говорила, что здесь целая сеть связанных тоннелей, значит, наверняка, можно найти путь к ним. - Как бы нам не сгинуть в этих тоннелях… впрочем, Тоф всегда сможет нас выследить, - размышлял житель Южной колонии, - сделаем так.***
Они шли уже ни один час, поворачивая каждый раз направо, надеясь, что это поможет им добраться до Катары, Джета и Тоф, однако, впереди никаких признаков жизни не было, что стало их сильно беспокоить, хотя это они пытались скрывать простыми разговорами: - Ага, так, значит, Джет спас вас от чокнутой девушки-Луны на Севере и с тех пор сопровождает вас, но вы не знаете, на кого он работает, так? – мирилась Ами с новой информацией. - Пока что это все, что мы знаем о нем, хотя это даже еще меньше, чем о тебе, - говорил Аанг, шагая впереди прочих и светя фонариком вдаль, - ведь ты так никогда и не рассказывала, почему так легко сбежала с того острова. - О, да ведь это же не такая интересная история, как твоя, я бы лучше ее послушала, - пыталась выкрутиться Ами. - Нет, это уже нечестно, - настаивал уже и Сокка, - хоть что-то же мы должны знать о твоем прошлом, а вдруг ты там человека убила, а мы теперь помогаем скрываться преступнику? - Ой, бросьте, по Законам Страны Огня все мы тут преступники, - смеялась Ами. - Не увиливай, - слегка улыбаясь, говорил Аанг. - Ну, хорошо, хорошо, - сдалась она, но решила не вдаваться в подробности, - дело-то житейское – родителей нет, ну, точнее, есть или были, не знаю, но росла я без них, воспитывалась в приюте, но там мне, как и любому ребенку, не нравилось, вот и сбежала вместе с вами. - Видать сильно не нравилось, раз сбежала, - он чуть обернулся, чтобы посмотреть на девушку. - Что сказать, - она, улыбаясь, развела руками, боясь сказать лишнее о тех страшных днях, чтобы, не дай Року, и Аанг, и Сокка узнали, что ее почти ежедневно избивали и унижали, - я же как ветер непостоянна, ищу себе что-то новое. Это убедило Сокку, но вот Аанг не до конца верил ей: сразу было слышно и видно, что она чего-то не договаривает – Ами всегда была очень общительной и активной, но как только дело касалось ее прошлого, она замыкалась и пыталась перевести тему. Конечно, можно понять, но Аангу почему-то уж очень хотелось, чтобы Ами начала полностью ему доверять… он не мог объяснить это чувство, но каждый раз, когда она была рядом, ему не хотелось, чтобы она молчала. - А как ты поняла, кто я такой? – продолжил Аанг, - ведь, кажется, обычные жители давно уж не знают, кто такой Аватар. - Поправочка, - вклинился Сокка, - теперь почти все знают, что Аватар – угроза обществу, враг номер один и главный рецидивист, которого необходимо изловить и доставить в руки Лорду Огня Озая. - Был на острове один старый отшельник, который, по иронии судьбы, стал почти моим единственным другом, - при слове «единственный» Ами чуть было не прикусила язык, думая, что окаралась, но, очевидно, ребятам так хотелось услышать историю, что они не обратили на это внимания, - когда мне удавалось сбегать к нему, он часами мог рассказывать мне о прошлом – сначала я думала, что это сказки, но когда…. Когда я поняла, что и сама часть этой сказки, я поверила в каждое его слово – в существование Магий Земли, Воды и Аватара. Она не сказала еще и о том, что это придавало ей сил жить и продолжать улыбаться, несмотря ни на что. Это давало ей надежду, которая цвела в ее сердце, точно цветок, до которого не могли добраться ни страшные Сестры Огня, ни телесные наказания, ни унижения – цветок продолжал цвести лишь благодаря уверенности Ами в том, что мир вокруг куда более прекрасен, чем есть на самом деле. Аангу хотелось слушать ее еще и еще, изучать как можно больше, ведь она, по сути, является потомком его ушедших в забвение друзей, она – частичка его брошенного прошлого, она же путь к нему… это казалось Аватару столь необычным, что порой ему казалось, что Духи специально послали эту девушку, чтобы он не чувствовал себя одиноким – а что, если бы после ледяного заточения оказалось бы, что он единственный оставшийся в живых маг воздуха? Бррр, мурашки по коже! Вдруг по мере движения вперед, Аанг заприметил что-то вдали и из соображений безопасности начал двигаться медленнее, готовый в случае чего обороняться или защищаться, но чем ближе они продвигались, тем яснее становилось, что это просто богато украшенный проход в очередное помещение, которых по пути было бесчисленное количество. - Кажется, там тупик, - смотря вдаль, думал Сокка. - Все равно проверим, - уверенно шагая, отвечал Аанг, и прежнее чувство, что раньше он здесь бывал, вновь охватило его целиком и полностью. Ноги сами шагали быстрее, пока, наконец, они не оказались на пороге перед неизвестным. Впереди была непроглядная тьма, а по эху можно было понять, что там, дальше, огромное пространство Сглотнув, Аватар храбро шагнул вперед, светя фонариком, и тут и там были видны странные, будто стеклянные камни, свет от которых зеркально отражался, чуть освещая комнату, но этого было недостаточно, чтобы полностью осмотреть помещение. Сокка, сообразив, быстро нагнал Аанга и выхватил у него фонарик. Подойдя к одному из таких странных камней, он внимательно пригляделся, а затем положил работающий фонарик к его основанию, что было правильным решением – луч отражался от поверхности, заряжая светом другие камни, которые заполняли комнату, но стояли в правильной, четкой последовательности. Еще пару мгновений и голубой свет заполнил пространство, и ребята увидели огромную статую Аватара Киоши, у которой также, как и у камней, сияли глаза, только вот казалось, что это не из-за камней вовсе, а из-за некой магии и волшебства… Это был тот самый храм, о котором говорила Тоф. Аватар открыл рот, глядя на свое прошлое воплощение, которое произвело на него такое сильное впечатление, что от этого чаще забилось его сердце, а мысли растворились в пространстве. Чем дольше он смотрел Киоши в глаза, тем больше он уходил будто внутрь себя – пространство вокруг сужалось, тело становилось невесомым, а голова кружилась так, будто не хватало воздуха… Аанг и сам не понял, как очутился в Мире Духов.***
- Ох, я же не мертва? – не открывая глаза, но чувствуя, что ее кто-то несет, спросила Тоф, испытывая при этом тяжелую боль в голове. - К счастью, нет, - отвечал Джет, на коем бережно лежала Маг Земли, - к несчастью, у тебя дыра в голове. - Не пугай ее, Джет, - шикнула тут же Катара, шагающая рядом, - нет там никакой дыры, просто небольшая… царапина? - Царапина! – усмехнулся парень, - не верь ей, она врет. - Ну хорошо, не царапина, а рана, но несерьезная. - … Из-за которой ты без сознания провалялась больше часа. - И все это время ты меня нес? – открыв глаза, Тоф попыталась спрыгнуть с рук Джета, однако, он не отпускал, - Чего ты не отпускаешь? Я уже в сознании, сама могу идти! - Ага, один раз ты так уже сказала, - недовольно говорил парень, - а потом опять шлепнулась. Что, не помнишь? Понимая, что этого в ее памяти не содержится, девушка чуть утихла, чувствуя, как ей не комфортно в таком положении – ей хотелось как можно быстрее отдалиться от Джета, но не потому что он был неприятен или противен, а потому что… ну не привыкла она находиться так близко рядом с человеком, да еще и с парнем! Люди всегда были для нее тяжелым испытанием, а тут... такая близость, ничего, конечно, не значащая, вызванная из-за необходимости, но и этого хватило Тоф, чтобы оказаться далеко позади своей зоны комфорта. Нет, чувствовать себя беспомощной Тоф не хотела и когда поняла, что уже почти в порядке вновь предприняла попытку встать на ноги: - Вы хоть знаете, куда идете? Вы же здесь слепее меня, - на этот раз Джет не смог сопротивляться и опустил девушку на землю, отчего она почувствовала себя гораздо лучше, - ну, что могу сказать, вы молодцы, ушли в прямо противоположную сторону от Сокки, Аанга и Ами, - Джет и Катара, чувствуя себя тупицами, недовольно остановились, - но с другой стороны мы уже близки к выходу. Компания остановилась, задумавшись над тем, что им нужно сделать – с одной стороны Тоф необходимо оказать помощь – да, кровь остановилась, но оставлять рану просто так – не лучшая идея и вылечить ее лучше как можно быстрее, но с другой стороны как тогда их друзья смогут выбраться? Среди них нет той, что может видеть ногами и даже того, кто может управлять Землей! Впрочем, Тоф долго не думала и пошла по верному пути, чтобы разыскать своих товарищей, но Катара ее остановила: - Ты уверена, что сможешь дойти? Твоя рана… - Моя рана меня не беспокоит, - перебила ее девушка и отважно начала шагать дальше, - вот найдем трех потеряшек, тогда и подумаем, что с этим делать. А пока… идем. Джет, сначала посмотрев на Катару, а затем на Тоф, быстро нагнал последнюю и мягко тыкнул ее по руке: - Ну ты это… если плохо станет, только скажи. Я, если что помогу, я рядом. Как же Тоф в тот момент радовалась, что тоннели, где они находились, не освещались, иначе все бы увидели ее румянец на щечках.***
Пробуждение в Мире Духов было очень уж внезапным и быстрым. В себя Аанг пришел, когда смотрел на пучеглазую рыбоптицу, которая неотрывно смотрела на него и время от времени надувала свои мешки, как настоящая лягужаба. - Привет, - помахав рукой, поздоровался Аватар, но затем вдруг осознал, что почему то висит вниз головой, а после осознания этого, он быстро полетел на мягкую землю, что застилало одеяло тумана. Приземлившись, точно пушинка, Аанг огляделся вокруг – все было почти также, как и в прошлый раз, только вот Року было не видать, да и Року ли ему нужно было ждать, если он попал в мир Духов благодаря Аватару Киоши? Почесав лысину, парень двинулся вперед, но тут же услышал рассержанный вопль существа, который появился будто из неоткуда с криками надвигаясь на Аватара, который от испуга даже встал в стойку, думая защищаться, но увидев, что на него бежит старый черепахоподобный старик, расслабился: - Сколько можно говорить, - ворчал Дух, - не ходите по моему саду, тут что не видно, что это мой сад, я ведь ясно дал всем понять, что это мой сад, кто тут старый, вы или я? Почему вы никак не можете запомнить, что это мой сад? - Извините, - Аватар смотрел себе под ноги, но не видел ничего, кроме белоснежного тумана под ногами,- я тут совсем недавно, я не знал, что это ваш сад. - Не знал он, проказник! – показал парню кулак Дух, - все вы так говорите, все вы хотите в мой сад! Аанг сделал пару шагов вбок от старого духа, но тот продолжал недовольно смотреть на него; тогда парень сделал еще пару шагов и только тогда Дух, кажется, успокоился: - И всем передай, - недовольно ворчал он, - в мой сад не ходить! Я вас всех помню, не ходите в мой сад! Пройдя мимо него, Аанг начал взбираться на небольшой пригорок, опасаясь, как бы это место не было еще чьей-нибудь собственностью, но, к счастью, все окончилось успешно. Вдали он увидел набольшую пагоду, на полу которого виднелась некая фигура, к которой Аанга несомненно тянуло. Приблизившись, он с облегчением понял, что это – именно то, что он ищет. - Здравствуй, Аанг, - разлился сильный голос Аватара Киоши вокруг, - что ж ты не позвал меня, а сам пошел искать? Да еще и наткнулся на вечно недовольно Жаваату с его садом. С идеально прямой спиной она сидела, скрестив ноги и расслабленно положив руки на них: Аватар была точно, как своя статуя – статная, строгая на вид женщина в раскраске воина Киоши и в боевых доспехах. Аанг даже успел заметить то, насколько большая у нее нога! - Не хотел вас отвлекать, - оправдался парень, присаживаясь напротив, - я так понимаю, что вам нужно что-то мне сказать? Всегда, когда я оказываюсь тут, до меня долетают не самые лучшие новости. - Такова жизнь, Аватар Аанг, - беспристрастно говорила женщина, - учись воспринимать проблемы прямо в лоб, не убегая от них. До меня дошли новости, что Магия Земли дается тебе с трудом. - Ну-у… - чувствуя невероятный прилив стыда, Аанг начал метать глазами в разные стороны, желая провалиться на месте – это же сама Киоши, величайший Маг Земли…! - Не переживай по этому поводу, - продолжила она, видя смущения паренька, - Магия Воздуха тоже далась мне с огромным трудом и усилием, но, главное, что далась. Главное, Аватар Аанг, стремиться к этому. Противоположные Стихии, как правило, изучаются с огромным трудом, но это стоит всех усилий и стараний. - Спасибо вам за совет, Аватар Киоши, - склонил парень голову в поклоне. - Не спеши благодарить меня, - женщина впервые посмотрела ему прямо в глаза, и лицо ее показалось ему особенно статным и величественным, - приготовься слушать внимательно, ведь, Аватар Аанг, настал твой час, чтобы узнать Предание об Истинных Магах.