***
Зуко долго изучал визитку, которую ему дала Джун. В ней говорилось, что Подземные Змеи обитают в норе под камнем, что совершенно не облегчало путь их нахождения. Окрестности Ба Синг Се буквально кишили камнями и еще неизвестно, как много нор и пещер там было. Очевидно, такое смазанное обозначение их местонахождения было всего лишь формальностью и найти Змей могли только те люди, которые точно знали, где их искать. Быть может, Джун и знала, но сказать – не сказала. Бывшему Принцу оставалось лишь надеяться на то, это загадочная «Нора под Камнем» располагается где-то поблизости от того места, где его оставила девушка, поэтому он принялся тщательно осматривать окрестности, стараясь делать это быстро – уже смеркалось, а ночь на пустыре проводить не хотелось. Парень видел, как вдали мерцают башни бессмертного Ба Синг Се, порой, ему казалось, что он различает очертания многочисленных летающих машин, что скользили по бескрайнему небу над великим городом. Настолько великим, что даже Лорд Огня не осмелился давать ему другое название, что постигало почти каждый захваченный в прошлом город. Это таинственная тяга города заставляла Зуко двигаться быстрее; ему казалось, что Ба Синг Се изменит все, подсознательно он думал, что нынешний его статус – трагически погибший от руки песчаных пиратов Принц – всего лишь временный и совсем скоро все встанет на круги своя. Нужно лишь только попасть в город. Над его головой пролетали огромные пассажирские корабли, стремящиеся к Стене, маленькие частные летающие корабли, пару раз ему удавалось заметить даже людей в индивидуальных летающих ранцах – сумасшедшие люди, которые предпочитали безопасным и комфортным быстрым передвижениям трястись над землей и надеяться, что газа в их баллонах хватит для того, чтобы добраться хоть до какого-нибудь поселения; в любом случае, все они пролетали мимо него к Ба Синг Се и оказывались там через пару часов, а вот он оставался незамеченным маленьким человеком. И вот, когда уже начало казаться, что все это – глупая затея, ему помогла… змея. Самая обычная, неядовитая, обитающая в больших количествах в пустынных местностях вроде той, где располагался Ба Синг Се. Сам не зная, почему, но Зуко решил следовать за этой змеей, которая не заметила на своем хвосте нежеланного гостя и продолжала себе ползти в свое укрытие. Увлеченный передвижениями змеи, Зуко и не заметил человека, который, благодаря своим одеждам, что напоминала одеяния пустынных пиратов, практически сливался со скалой, у которой стоял. Заметив его, парень тут же остановился и безмолвно начал осматривать его со всех сторон, не зная как подступиться – фигура была высокая и стройная, это было видно даже не смотря на многослойную свободную одежду; лицо человека скрывало что-то вроде тканьевого шлема, а на носу сидели большие темно-зеленые очки, и парень сразу понял, что они для ночного видения. Зуко просто поднял вверх визитку, что дала ему Джун, и начал ожидать своей участи. Фигура, продолжая хранить молчание, кивнула и знаком подозвала к себе, начиная двигаться внутрь скалы, где, как оказалось, есть проходы. Вот оно, думал, Зуко. Вот эти подземные змеи. Какое-то время путники шли молча, но ровно до тех пор, пока человек впереди не начал снимать со своей головы повязки и через какое-то время бывший Принц увидел ниспадающие на спину золотистые волосы. - Откуда ты? – обернулась фигура, идущая спереди, и Зуко с удивлением понял, что это парень. - Сразу отовсюду, - был его ответ, а взгляд еще ненадолго задержался на лице встретившего его змея – нос был длинный и прямой, вот, пожалуй, все, что успел заметить бывший принц. - В Ба Синг Се именно из этих мест и приходят, - он усмехнулся, - город, в который людям вроде тебя, путь с прошлым закрыт. - Людям вроде меня? - Разве ты не бродяга, который надеется начать в Ба Синг Се новую жизнь и забыть прежнюю? – он вновь посмеялся, - сколько же вас много. И каждый свято верит в свой второй шанс. И каждый и не подозревает, что этот город способен сломить, растоптать и разрушить еще больше, чем та дыра, из которой ты пришел. - Если бы ты знал откуда я, вряд ли бы так говорил. - Боюсь, меня уже ничем не удивить. Наконец, минуя сеть коридоров и ответвлений, путники добрались до небольшой комнаты, в которой помещалось несколько столов, подобие барной стойки с бутылками на ней и несколько десятков человек, что были облачены в такую же светлую одежду, а на голове у каждого красовались очки для ночного видения. В слабо освещенной комнате стоял шум и гам, кажется, где-то играла музыка, но Зуко слабо улавливал ее мотивы, глазами пытаясь изучить то место, где он оказался. Зайдя внутрь, многочисленные взгляды ненадолго были обращены на них, но уже через пару мгновений подземные змеи вернулись к своим делам – кто-то с особым азартом и удивительно звонким смехом играл в карты, кто-то пытался расслушать в приемнике последние новости, еще кто-то распивал спиртные напитки и негромко, но очень бойко пел песни. - Добро пожаловать в нору подземных змей, - поворачиваясь к Зуко лицом, говорил белобрысый парень, - меня зовут Ботхи и, если мы сможем договориться, я стану твоим проводником до Ба Синг Се. - Сможем договориться? - Держу пари в карманах у тебя ни гроша. Документов тоже нет, раз ты здесь, ну или ты опасный преступник, которому нет хода через Стену, но это вряд ли, - Ботхи, взяв бутылку, разлил содержимое на два стакана и одну предложил Зуко, - так что ты можешь предложишь взамен? - А что обычно предлагают? – Зуко даже несколько растерялся. - Ну, тут несколько вариантов, - Ботхи удобно расположился на сидении, - некоторые берут «кредит» - так мы его называем. Переправляемые обязуются выплатить денежную сумму, и нам неважно, откуда возьмутся эти деньги – заработанные честным трудом или же нет; если денег на наш счет не поступает, то мы сливаем информацию в нужное место, и этот человек навсегда исчезает из Ба Синг Се, и никто не знает, куда, - парень улыбнулся, - за это нужно благодарить нашего милостивого Лорда Огня Озая и работу славных пресекателей. Но есть и вариант единовременной выплаты… но не деньгами, а услугой. Мы переправляем тебя в Ба Синг Се, а там на один день ты становишься членом Подземных Змей и выполняешь грязную работу – какая именно не зависит от нас, зависит от обстоятельств. Возможно, тебе придется вытрясти деньги с какого-то человека, а, возможно, помочь переехать Змее на новое место жительства – здесь как карты лягут. Но такой вариант возможен лишь при одном условии. Зуко задумался. Ему совершенно не хотелось зависеть от Подземных Змей в дальнейшем, поэтому вариант выплаты услугой подходил ему больше, хотя, конечно, его настораживала эта «работа». Вдруг ему прикажут убить человека? Или покалечить? В любом случае, он пытался надеяться на лучшее. - Что за условие? - Ты должен быть магом Огня.***
Пробуждение сопровождалось ярким светом и головной болью. Последнее, что помнили ребята – то, как стены сузились настолько, что дышать было трудно, а далее – темнота и провал в памяти. Ами открыла глаза первой, но совершенно не понимала, где находится – по ощущениям, она лежала на земле, но свет слепил ей прямо в глаза; звуки заполняли голову, голоса вокруг шумели, но вдруг в одно мгновение все окончилось, и она окончательно пробудилась. Встряхнув головой, она резко подорвалась с места, но тут же почувствовала мягкие прикосновения, которые укладывали ее обратно: - Не нужно резких движений, - это говорила девушка, чье лицо было закрыто, а на глазах были большие зеленые очки, - вставай постепенно. Все в порядке? Ами, не отвечая, посмотрела в сторону и с облегчением обнаружила там своих друзей, которые тоже лежали на земле и начали понемногу приходить в себя, а вот Аанг до сих пор оставался в воздушной сфере, пребывая в мире духов. В ту же секунду девушка страшно испугалась – ведь эти люди увидели Аанга, самого Аватара, они увидели Магию Воздуха! Сообразив, что это не может сулить ничего хорошего, девушка вновь чуть было не подорвалась с места, чтобы начать защищаться, но остановил ее теперь Джет, тоже пришедший в сознание: - Не горячись, - тяжело ответил он, - все нормально. - Да что здесь происходит? – Ами села, осматриваясь вокруг. Кроме команды в пещере находилось еще три человека в светлых одеждах с замотанными лицами и очками на глазах. Двое из них стояли в сторонке у стены, и только та самая девушка стояла рядом, глядя на гостей сверху вниз. Катара, Сокка и Тоф тоже открыли глаза и, ничего не понимая, оглядывались, ожидая, что им, наконец, все разъяснят и, кажется, только Джет понимал, что к чему. Оттопырив свою желетку, парень продемонстрировал девушке в очках нашивку в виде цветка лотоса, и та облегченно вздохнула, показывая точно такую же нашивку в одной из складок своей одежды. - Простите за такой прием, - говорила девушка, - мы должны были убедиться в том, кто вы на самом деле такие. - Ничего страшного, - Джет встал, - вы делали свою работу. - Может, уже объясните, что тут происходит? – Помогая подняться с земли Катаре и Тоф, спросил Сокка, - кому захотелось нас придавить стенами, а потом спасти оттуда? - Под Ба Синг Се находится огромный, но заброшенный подземный город, - пустился в разъяснения Джет,- Никто не знает всех его троп, ни один гаджет не сделает этого. Эта сеть позволила всяким бандитам беспрепятственно попадать в город, минуя стену с проверкой. Насколько я подозреваю, мы в одной из частей этого подземного города? Надо же, я и не думал, что мы так сильно приблизились к Ба Синг Се. - Подземный город, Ба Синг Се… ладно, с этим разобрались, но кто вы такие? – продолжал Сокка, - если до сих пор не позвали пресекателей, значит ли это, что вы наши друзья? - Мы ваши друзья это так, - поспешила объяснить девушка, но голос ее стал каким-то взволнованным, даже испуганным, - Джет был прав, сказав, что сеть тоннелей позволяет пробраться в Ба Синг Се разным нежелательным личностям, а группировка «Подземные Змеи» помогает им в этом. Я и мои коллеги работаем здесь от лица…. От лица ваших друзей, мы пытаемся контролировать деятельность Змей, однако, это не так-то просто. Даже сами Змеи не знают, сколько их на самом деле. Помимо этого, мы становимся проводниками для наших друзей. Как я понимаю, вы здесь, потому что вам нужно попасть в Ба Синг Се? - Мы здесь оказались по случайности, которая спасла нам жизнь, - сдержанно говорил Джет, - мы остались без нашего транспорта, а на хвост нам села сама Принцесса. Я бы хотел связаться с начальством, чтобы проконсультироваться по поводу дальнейших действий. На такой глубине мои приборы не работают, но ваши… - Наши функционируют прекрасно, - девушка оглянулась на своих напарников, - помогите ему. Пока Джет отходил, остальные путники осматривали девушку, хотя все равно ничего не могли разглядеть – и тело, и лицо, и даже глаза были скрыты, а вот Тоф смогла разглядеть больше всех вместе взятых: - Почему ты так волнуешься? – спросила она, чувствуя кончиками своих пальцев на ногах учащенное сердцебиение представительницы подземной змеи. - Как же не волноваться при встрече с Аватаром? - поспешила ответить она. - И врешь к тому же. Ты называешь нас друзьями, но, насколько я знаю, друзьям не врут, - Тоф вдруг начала не верить всей этой шайке, уж слишком много подозрений вызывала эта девушка. - Встретить Аватара для меня – всегда событие, - был ее ответ, и теперь Тоф уж и не уловила лжи в ее словах. - А далеко отсюда до Ба Синг Се? – поинтересовался Сокка. - Дня полтора пешком, - она сделала паузу, - и несколько часов на флабордах* Незаметно для всех сфера с Аангом начала светиться больше, чем обычно. Тело его изменило положение, и совсем быстро воздушный пузырь лопнул, а его тело мгновенно упало на землю, отчего все обратили свои взоры в его сторону, а Катара даже подбежала к нему, чтобы удостовериться, что все в порядке. - Я… я вернулся… - слабо говорил он, открывая глаза и чувствуя на себе прикосновения девушки, - о, Катара! Вы целы! – он осмотрелся, - ого! Кто это? - Приветствую, Аватар, - начала девушка в очках, - мы с вами на одной стороне. - Типа что-то вроде Джета? – он потер ушибленную лысину, - а что вообще произошло? - Ну, - приготовилась Ами тороторить, - ты попал в мир духов, потом Катара, Джет и Тоф нас нашли, и мы решили вытолкать сферу с тобой к выходу, потому что Тоф нужно обработать рану – о, кстати, Тоф, как твоя голова? В общем, выход не находился очень долго, и мы начали волноваться, все ухудшилось, как стены вдруг начали сужаться и БУМ мы уже тут, а эти люди говорят, что они наши друзья, и что они работают вместе с подземными змеями, чтобы контролировать их деятельность от лица людей, которые тоже наши друзья, - на секунду она перевела дух, - а эти самые подземные змеи помогают плохим людям попасть в Ба Синг Се, о, кстати, это место, где мы находимся – часть подземного города, который может привести нас в Ба Синг Се. Я – все! – она выдохнула с таким чувством, будто пробежала целый марафон, - это, знаете, как в "предыдущих сериях" какого-нибудь сериала. - Ба Синг Се? – немало удивился Аватар, - удивительно, но… это тот город, в который мы теперь должны попасть прежде всего.***
- Ты хоть умеешь ими пользоваться? – передавая флаборды Зуко, спрашивал Ботхи. - Ты смеешься? – уверенно надевая их на свою обувь, бросил он. - Я, как проводник, должен был в этом убедиться, - пожав плечами, ответил златоволосый, - ладно, последние приготовления и отправляемся. Сверху говорят, удобнее всего будет вынырнуть в среднем кольце к северу. Готовься, путь неблизкий. Оставив Зуко наедине, Ботхи вновь подошел к барной стойке и плеснул себе в стакан безалкогольную подслащенную настойку, без которой не обходилась ни одна его ходка. Каждая ходка – риск и опасность. Да, какие-никакие связи с пресекателями налажены, но их слишком мало, чтобы избежать того, чтобы быть пойманным и пойти по самой тяжкой статье. Несмотря на то, что Ботхи еще молод, ему пришлось сделать много таких вылазок, но каждый раз ему было не по себе. Но он – Подземный Змей, которому нужны деньги, и идти на попятную он не имеет права. - Ботхи, - вдруг из-за плеча послышался тяжелый хриплый голос одного из проводников, который почти никогда не просыхал и большую часть жизни провел под землей, - ты с ума сошел? Этот долбанный орден и так держит нас в тисках, а ты решил провести лаза без ведома той девчонки? Ты хоть представляешь, что нам будет, если они узнают? - Как они узнают? – шипел парень, - ты скажешь Миа? Или я сам скажу ей? Я думал, Змеи друг друга не выдают, - он сделал паузу, а затем перевел взгляд на мужчину, - мне нужна эта ходка, тем более он решил расплачиваться услугой – он маг Огня, - парень развел руками, - я не для себя это делаю, ты знаешь. - Хорошо, я тебя не выдам, никто из Змей не выдаст. Но если они узнают, нам всем несдобровать. Ты ведь не знаешь, кого ведешь, вдруг это именно тот, что нужен им? - Вряд ли этот бродяга – главная цель Ордена Белого Лотоса, - Ботхи начал завязывать свои длинные волосы в хвост. Никто не узнает. Мужчина, вдвое старше Ботхи, тяжело вздохнул и положил свои руки ему на костлявые плечи: - Тойку будет с тобой, - проговорил он, как молитву девиз Подземных Змей. - И с тобой будет Тойку, - отвечал парень, оборачиваясь. Когда Зуко посмотрел на приближающегося к нему парня, он вдруг почувствовал нечто очень странное; ему не очень нравилось то, как он пробирается в город, ему казалось, что так делают только негодяи и преступники, а он… а он сам Принц Огня! Смирение с нынешним положением все не приходило, и ему оставалось лишь молча ругаться про себя, перетерпливая моменты, как ему казалось, позора. - Держи, - Ботхи передал Зуко последний инвентарь – тряпичные бинты для маски и повидавшие виды очки для ночного видения, - в некоторых тоннелях осел опасный газ, маска не пропустит его, да и от пыли кожу защитит. - Долго нам добираться до города? Вроде как до него всего пару километров. - Это да, - закрыв лицо бинтами, ответил Ботхи, - но по тоннелям это займет куда больше времени, чем если бы мы это делали на поверхности. Не меньше часа. - Это такой пустяк по сравнению с тем, через что я уже прошел, - усмехнулся Зуко. - Тогда вперед, - стоя уже на флабордах, говорил парень.***
- Но зачем нам в Ба Синг Се? – не понимала Катара, - это, кажется, одно из самых опасных для нас мест после Столицы Огня. Даже в Новом Озае и Бантокио спокойнее, чем в Ба Синг Се. - В мире духов я узнал много нового, - Аанг стал серьезным, встав с земли и двигаясь из стороны в сторону, - я узнал страшные вещи, и я понял, точнее, я начинаю догадываться, почему меня похитили из Храма Воздуха долгих 250 лет назад, - взгляд его упал на Тоф, которая стояла, будто прислушиваясь к собственным ощущениям, - это долгая история, а нам нужно торопиться. - Тогда, я думаю, нужно начинать прямо сейчас, - девушка сняла очки и начала развязывать повязки на лице. Сокка почему-то внимательно следил за ее движениями, чувствуя нечто неладное: ему казалось, что вот-вот она снимет свою маску, как там окажется лицо Азулы, которая тут же извергнет свой огонь и положит всех замертво, но… ошибся. Очень жестоко ошибся. Это была привлекательная девушка с каштановыми волосами и зелеными глазами, и все это осталось бы незначительным и незаметным, если бы… если бы Сокка не узнал ее лицо. Он уже видел ее. А она видела их всех, но узнал ее только лишь он. - Меня зовут Миа, - представилась она, - сейчас мы вас снарядим и незамедлительно отправимся в Ба Синг Се. Находиться долго в этом подземном городе не очень-то полезно для организма, в некоторых коридорах содержится газ, опасный для человека. - Миа… - будто вцепившись в нее взглядом, тихо и слабо повторил Сокка, чувствуя, как его внутренности разрываются. - Что вы тут решили без меня? – наконец появился Джет после переговоров с Орденом. - Что нам нужно в Ба Синг Се! – жизнерадостно воскликнула Ами, - представить себе не могу, что совсем скоро окажусь в этом великом городе! - Который сулит нам лишь одни неприятности, - хмуро заметила Катара, - но раз Аангу надо… - В городе, конечно, нужно быть аккуратным и осторожным, - говорил Джет, - но там полно наших друзей. - Они еще не готовы открыть нам их лицо? - Вы еще не готовы явить себя, - ухмыльнулся Джет, - Миа права, нельзя терять времени, давайте выбираться отсюда. - Все бы было прекрасно и идеально, но в вашей команде слепая, которая, если воспользуется флабордами, вероятнее всего умрет, - заметила Тоф, - я, наверное, пешочком прогуляюсь. - Я, как командир нашего мини отряда Змей, позволить этого не могу, - тут же ответила Миа, - кругом здесь одни опасности. Даже если ты каким-то образом сможешь отыскать проход, другие Змеи не спят, а они ой как не любят, когда кто-то пользуется их тоннелями без найма гида. - Сядешь ко мне на спину, вот проблема, - сухо заметил Джет, наматывая на лицо тканиевые бинты, - все, ребят, быстрее сматываемся отсюда. Через пару мгновений все команда была в сборе – тканиевые маски и очки красовались на головах, а на ногах висели флаборды, позволяющие передвигаться с невероятной скоростью, затрачивая при этом минимальные усилия. Хоть ни Ами, ни Аанг до этого раньше такими приспособлениями никогда не пользовались, научились они на удивление быстро, и в этом заслуга, как все решили, их природной принадлежности к Магии Воздуха. Как бы сильно не было Тоф неловко рядом с Джетом, она понимала, что это необходимо для того, чтобы не подводить всю команду. Сокка же стал непривычно тихим и угрюмым и лишь один человек, чувствующий тоже самое, разделял его состояние. - Отправляемся! – командовала Миа, - я веду группу, Капо - замыкающий, просто держитесь общего темпа и будьте внимательны! Будем двигаться по маршруту «Змеиный перевал» - он сложен из-за многочисленных поворотов, поэтому не расслабляйтесь. И путь их начался и совсем скоро команда погрузилась в молчание и утонула в своих мыслях, особенно Аанг, который до сих пор не мог переварить полученной информации от Аватара Киоши, которая напоследок настоятельно посоветовала и порекомендовала посетить Архив в Ба Синг Се, чтобы больше разузнать об «Бахинском инциденте», как называют его сейчас. Она сказала, что это важно для будущего, и от этого у Аанга уже холодело внутри. Лорды Огня на протяжении долгих лет пытались разгадать секрет Бахи, чтобы… с какой именно целью? Року предупреждал, что ничем хорошим это не окончилось, но Аанг чувствовал, что у этого события еще будут свои сюрпризы, и ему было необходимо изучить это дело. Иначе… что ж, он чувствовал, что иначе ему не спасти мир. Интуиция шептала ему, что дело Бахи хранит в себе секрет, с помощью которого Озай захочет разрешить судьбу мира. Аангу было страшно. Миа была права – маршрут, по которому они двигались, был не из простых, поэтому от ребят требовалось все мастерство и самообладание, хотя Аанг и Ами чувствовали себя в своей тарелке – такое передвижение очень походило на Магию Воздуха, поэтому совсем скоро им захотелось развить большую скорость, однако грозная командирша придерживалась намеченного строя и удобной для всех скорости, и была права в этом: подземный город – не место для игр. Минута за минутой, они становились все ближе к заветной цели и к тому моменту, когда такая «прогулка» начала их выматывать, в особенности Джета, несшего еще и Тоф, оказалось, что ребята уже под заветным городом. Исходя из соображений безопасности и осторожности, скорость пришлось сбавить, а Миа начала тихо переговариваться с наземными агентами для безопасной вылазки беглецов. Прошло еще несколько минут, и отряд остановился. Миа, сняв с себя флаборды, взяла в руки рацию и, приказав оставаться на местах, двинулась куда-то вглубь темных коридоров, и уставшие путники получили возможность немного прийти в себя. - Джет, большое спасибо, - слезая с парня, говорила Тоф. - Да не за что, - понимая, что другого выхода у них не было, отвечал он, - Лицо Ами, Тоф и мое пресекателем еще неизвестно, но вы втроем, - он обвел взглядом Аанга, Катару и Сокку, - уже давно разыскиваетесь пресекателями. - Поэтому мы и выкрали их костюмы! – улыбнулся Аанг, вспоминая то, как именно это произошло, - не без помощи вас с Соккой. - Да, но костюма-то два, а вас трое. - Костюмы наденут Аанг и Катара, - спокойно и сдержанно ответил он, - я думаю, все понимают почему. - Но а как же ты? – забеспокоилась сестра, - долго ты не проходишь, схватят! - Посижу здесь? – он пожал плечами. - Не неси чепухи, Сокка, - принялась рассуждать Ами, - мы без тебя не справимся. Команда «Аватар» без тебя – не команда. - Да брось ты, - грустно ухмыльнулся он, - мы ведь здесь ненадолго, так? Ничего со мной не случится. - Боюсь, девушка права, - появилась Миа из темноты, сжимая в руке рацию, - вам нельзя распадаться ни в коем случае. - Что же тогда делать? - Не стоит беспокоиться из-за этого, - взгляд зеленоглазой остановился на Сокке, и он заметил то, насколько он на самом деле печальный, - ваши друзья уже в пути, и у них для вас подарки. - Неужели мы дождались реальной помощи от загадочных «друзей»? – воодушевленно спросила Катара. - В смысле «реальная помощь»? – начал негодовать Джет, - а я, что тебе, вымышленный? Или Миа тоже не человек, а галлюцинация? - Ты понял, о чем я, - она усмехнулась, - не знаю, что бы мы делали без тебя. Потешив самолюбие Джета, Катара улыбнулась и посмотрела на Миа, которая в этот момент показалась ей вдруг такой знакомой, вдруг похожей на какой-то призрак прошлого… Впрочем, это длилось недолго и уже вскоре Катара забыла про это, но не ее брат. - Ладно, отдохнули и хватит, - вновь подала голос командир, - снимайте маски, очки и флаборды. Там, куда мы пойдем, все это не нужно. Ребята и не заметили, как сильно поменяли свое обличие коридоры вокруг – они начали казаться более современными – виднелись коридоры, лестницы, даже двери и люки. Минуя сеть различных разветвлений, Миа приблизилась к старой, похожей на пожарную, лестницу и, запрыгнув, начала быстро взбираться, оглядываясь вниз: - В конце этой лестницы нас ожидает Ба Синг Се. Источники говорят, что там все тихо, но будьте наготове. Аанг, Катара, наденьте шлема. Всем лестница показалась невероятно длинной и, чем выше они взбирались, тем больше не по себе становилось Катаре, стоило ей представить сколько метров отделяет ее от твердой земли. Забирались они в тишине и каждый звук был отчетливо слышен. И вот, Миа открыла люк и слабый свет пролился на путников внизу. Девушка ненадолго замерла, осматриваясь и убеждаясь, что лишних глаз там нет. Быстро взобравшись, девушка огляделась. Этот ход привел их в бывшее убежище Ордена Белого Лотоса, которое не использовалось уже несколько лет; было удивительно, как бродяги не заполонили это место, но этот дом оставался пустым и тихим почти все свое время, и Миа любила именно этот проход за такие его полезные качества. И пусть, что он располагался в нижнем самом бедном кольце, но зато совершенно никто о нем не знал. - Вылезайте, быстро! Еще пара мгновений, и весь отряд был на поверхности, а тяжелый люк, который можно было открыть лишь из подземелья, немного прикрыли, чтобы на всякий случай был путь к отступлению. - Добро пожаловать в Ба Синг Се! – с малозаметной улыбкой заметила Миа, - с минуту на минуту прибудут наши друзья. У них для вас специальные маски, чтобы можно было свободно ходить по улицам – в них вас никто не узнает. - А поддельные документы? – спросил Джет. - Ты что, начал недооценивать нас? – слегка улыбнулась она, - пока отдыхайте. Ночь, я думаю, можно провести здесь. Тут безопасно. Услышав эти слова уставшие ребята начали располагаться в небольшом доме, где не было ни отопления, ни электричества, ни воды – эта была пустая коробка с крышей, где все равно было намного приятнее, чем просто на улице. Миа незаметно от всех скрылась на небольшом балкончике, откуда открывался вид на грязные, заполоненные людьми улицы третьего кольца – там было шумно, грязно, а еще воняло, но там отчего-то ей было спокойнее, чем внутри. И никто не заметил ее ухода. Никто, кроме Сокки. Он пошел за ней.***
- Добро пожаловать в Ба Синг Се, в город безграничных возможностей и бездонных падений, - Ботхи, стоя на небольшом бугорке, откуда открывался вид на большую часть ночного Ба Синг Се, оглянулся на Зуко. Путь прошел на удивление быстро, даже сам Ботхи не ожидал этого – ровно час от главного штаба – да это рекорд! Повезло еще и в том, что на месте вылазки не попалось никаких пресекателей и местность была абсолютна чиста, что для златовласого было какой-то невероятной удачей. Зуко подошел и Ботхи и, обратив свой взор уже на ночной город, не мог поверить глазам – вот он, великий Ба Синг Се, огромный, простирающийся на многие километры вдоль и поперек. Огромные небоскребы, точно деревья в лесу, росли тут и там, а мимо них шмыгали маленькие букашки в виде летающих машин, тут же была построена монорельсовая дорога, и вагонетки быстро метались из стороны в сторону. Тысячи тысяч софитов были направлены в небо, отчего казалось, что на улицах светло, как днем; неоновые афиши мигали каждые несколько секунд, а каждое третье здание было украшено грозным портретом Лорда Огня с его излюбленной фразой «Лорд Огня Озай мил ко всем». Мил ко всем? Он не был мил даже к собственному сыну. Зуко было больно смотреть на афиши, но он испытывал и облегчение – его-то лица нигде не было, что играло ему лишь на руку. Ни к чему людям помнить, что погибший Принц на самом деле изгнанный, опальный, вынужденный скрываться, вынужденный самостоятельно искать свой путь сквозь жизненные течения. - Теперь, когда мы без труда и каких-либо препятствий добрались до города твоей мечты, - Ботхи улыбнулся, - пора заплатить должок. Пора, друг мой, помочь мне, как я помог тебе. У Зуко появились плохие предчувствия, и на мгновение ему показалось, что оглушить этого златовласого и убежать прочь – не такая уж и плохая идея, но… нет, он не мог. Не мог так поступить. Совесть этого парня почему-то еще не заснула вечным сном, а жила и процветала, становясь с каждым днем все более сильнее и мудрее. - Что нужно будет сделать? – Зуко глянул на Ботхи, который при свете луны выглядел будто полубогом, настолько хорош собой он был. Он улыбался, а волосы его слабо развивались на ветру; глаза стали вдруг хищными и хитрыми. - Пройдемся пока. Сам увидишь.***
Сокка стоял у входа на балкон, пока Миа стояла к нему спиной, но чувствовала его приход, отчего ей сделалось не по себе. Ее предводительница велела ей быть сильной, но она просто не могла это сделать… - Я узнал тебя, как только ты сняла маску, - сдержанно начал говорить Сокка. - Я поняла это по тому, как изменился твой взгляд, - медленно она обернулась, и парень увидел на ее лице столько боли, что и не мог себе представить, - я… я не могла ее остановить, я не могла… Видя, что девушка вот-вот и расплачется, парень тут же поспешил к ней и быстро заключил свои объятия, чувствуя, как все ее тело дрожит. Это была девушка с острова Киоши. Одна из двух, кому удалось избежать страшной участи в тот день, когда весь остров сгорел. И, возможно, последняя выжившая. Она была в тот день, когда их схватили на пляже Киоши, она была в тот день в спортивном зале, когда он пришел извиняться, и вот она здесь и сейчас. И она помнит, все помнит. И от этого ей больно, от этого ей хочется проявить свою женскую натуру – расплакаться, уткнуться в мужское плечо, почувствовать себя слабой: ни она, ни ее предводительница не позволяли себе этого делать. Она держалась из последних сил. - Она сама это все решила, мы не могли ее остановить, - лепетала она, - я не смогла ее остановить. Сокка сжимал ее все крепче, он чувствовал не только ее боль, но и свою личную. - Расскажи мне все, - полушепотом произнес он. - Только благодаря Суюки я жива, - успокоившись, начала девушка, - она решила взять именно меня, не знаю почему. Она взяла меня. Остров уничтожили. Остались только мы вдвоем. Никто не выжил. Никто, - взгляд ее стал пустым холодным; воспоминания уволокли ее в прошлое, и она отпрянула от Сокки, направив взор на город, - вся моя семья. Друзья… у Суюки не было из родных никого, но она потеряла больше, чем я – это был ее остров, дело всей ее жизни, ее страсть. Но что-то заставляло ее жить. А потом она получила задание, - Миа холодно глянула на парня, - в то время Азула и ее приспешницы охотились на ваших могущественных друзей. Ей пришлось проникнуть в их ряды, притворяться опаснейшей преступницей Хиро Кемури и водить их за нос, убедить в том, что им удалось выполнить свое задание, что им удалось разрушить на части ваших друзей. Такова была ее миссия, и она была выполнена. Но она пошла дальше. Она хотела спасти вас. - И она это сделала, - с горечью ответил он, закрыв глаза и видя ее лицо и тянущуюся руку, которую затягивает в огненную пропасть, - тогда… в джунглях… - На следующий день туда был отправлен специальный отряд, но ее тела не было обнаружено, - от этих слов сердце Сокки забилось быстрее, - и я не верю, что она позволила бы Огню убить себя, нет, не Огонь погубил ее. Я не верю, что она умерла тогда. - Думаешь, она все-таки жива? - Я не могу знать этого, но не представляешь, как сильно я надеюсь на это, - девушка вдруг обернулась и вцепилась в плечи Сокки, - обещай мне, что если тебе представится возможность, ты сделаешь все, чтобы спасти ее. Суюки достойна этого, она заслужила покой. Знаешь почему? – Миа перешла на шепот, - она пошла не для того, чтобы спасти вас. Чтобы спасти тебя. И сделала все для этого, - она некоторое время молчала, - пообещай мне. - Миа, я спасу ее, - его голос хоть и дрожал, но был полон уверенности и решимости, - и не потому что я пообещал тебе, не потому что связан обещанием. Я сделаю это просто, потому что иначе не могу. Просто иначе мое сердце не позволит мне спокойно жить. Ты понимаешь? - Еще как, - Миа вновь обняла парня и закрыла глаза, из которых скатилась одинокая слеза. Он пообещал ее спасти, не зная, жива она или уже нет. Он не знал этого, не мог знать, но если бы знал, что с ней произошло на самом деле, ответил бы так же? О, да. Не думая.