***
В Архиве, тем временем, начинал зарождаться настоящий хаос, хотя никто еще не понимал, что случилось, происходит или произойдет. Начальство пресекателей получило приказ – отряд прибыл. Но что делать? Распоряжений сверху не поступало, поэтому весь Архив просто встал на уши, каждые несколько минут вооруженные группы проходили в секции, откуда уходил лифт в секретный архив, но уже через пару минут возвращались обратно. Джету было не под силу понять, что на уме у Принцессы Азулы. Никому не было это под силу, зачастую даже самой Принцессе, поэтому ожидать можно было все, что угодно, а готовиться к худшему парень начал еще в начале этой кошмарной операции, вышедшей из-под контроля. Ами на связь так и не выходила, сколько бы он не пытался – глушилки в секретном Архиве стоят, что надо, но точно вопрос: как Аанг узнал о том, что Ами в беде? Неужто она сообщила? Но как, если у нее тоже нет связи? Это никак не сходилось в голове члена Ордена, поэтому он пытался найти вразумительный ответ, который все никак не находится. Случайность? Плохо. Западня? Еще хуже. Тщательно продуманный план Принцессой Азулой? Кошмар на яву похлеще, чем в джунглях! Когда в его кармане завибрировал телефон ему стало одновременно плохо и хорошо, и он не разобрался до конца почему. С трудом найдя темный уголок, Джет затаился: - Да? - Джет, это Катара, - голос девушки был уверенным, твердым, - Сокка, Тоф и Аанг уже проникли в какой-то подземный город. Выбирайся из Архива сейчас же, делать тебе там больше нечего. Найдешь меня, и мы вместе догоним остальных. - Как им…? – сначала не понял парень, - А…! Тоф? - Тебе лучше поторопиться, - говорила девушка, глядя на дыру в земле и замирая от каждого шороха, - мы не знаем, что там внизу, как там Ами… да и вообще. - Понял. Просто скинь мне свое местоположение, а я примчусь как смогу. Такой поворот вещей немного удивил Джета, но все-таки пришелся по вкусу. Пора удирать из этого кохова Архива, от которого одни неприятности. К счастью, пока распоряжений от Азулы не поступало, пресекатели отпускали из Архива без особого досмотра – ведь, в самом деле, еще было неизвестно, зачем они там, кого ищут или от кого охраняют, поэтому парень выбрался из здания без особых проблем, направившись в сторону Катары. Утро для Джета наступило внезапно и быстро, как будто эта долгая тяжелая ночь пронеслась для него за какую-то секунду. Ах, как же он надеялся, что все, что они заварили – не зря!***
Это был город тайн и секретов. И кому, как не Азуле знать их. Знала ли она о подземном городе? Конечно. Знала ли о многочисленных проходах, знала ли о «подземных змеях», знала ли о том, что даже у секретного Архива есть свои секреты? Естественно. Куда подевалась эта проворная девчонка, принцесса думала недолго – пещера Архива соединена с некогда величественным бальным залом подземного города Ба Синг Се тайным проходом, что известен лишь избранным, Ами же в силу своего размера, способностей да и обычного человеческого страха и адреналина, от которого человек может совершить многие поступки, которые бы ни за что не сделал в нормальный день, смогла проникнуть в бальный зал через крохотную щелку. - Просто зверек какой-то, - злорадно говорила себе под нос Азула, двигаясь по пещере, - возьми и показывай на арене…или лучше… возьми да покажи ее на «Лаогае»! Что же из нее сможет выйти? - Азула, куда мы идем? – настороженно осматриваясь, спрашивала Мэй. - Надеюсь, вы прихватили бальные платья? – рассмеялась Принцесса, вдруг встав на носочки и, продвигаясь вперед, оборачиваясь вокруг себя, грациозно взмахивая рукой, - идем на бал, конечно! Тайный проход был тщательно замаскирован, вдобавок, после модернизации имел электронный замок, открывающийся только после сверки отпечатка пальца. Никто в Архиве, кроме Азулы и, быть может, Зуко, не смог бы отыскать вход – это некая привилегия царских особ. Когда двери отворились, а они отворились на удивление быстро, Тай Ли и Мэй были поражены тем, что предстало перед их глазами - огромный зал с идеально ровным мраморным полом высокими сводами природного происхождения, а везде – там и тут – везде голубые, изумрудные, зеленые кристаллы, сияющие и освещающие залу. Помимо кристаллов, бальная пещера имела свой искусственный водопад, пруды, а по краям даже подобие каналов – всюду слышалось эхо воды, да еще и этот свет создавал удивительную ни на что не похожую атмосферу. - Удивительная акустика, - проходила Азула вперед, грациозно размахивая руками, а ее голос отдавался в каждом уголке пещеры, - здесь когда-то проходили настоящие балы с симфоническим оркестром, с танцами, с… - она чуть было не сказала щекочущее все ее нутро слово «мама», но вовремя прикусила губу, - здесь было не так плохо. До поры, до времени. Мэй и Тай Ли переглянулись. Они не узнавали Азулу: это было похоже на…выздоровление после долгой болезни? Может быть, лечение в больнице после ожогов принесло свои плоды? Никто не знал, сколько мучений девушка испытала после пожарища в джунглях, и никто никогда не узнает. Азула не допустит того, чтобы хоть кто-то узнал об ее уязвимости. На мгновение Принцесса остановилась посреди огромной залы и, отведя руки чуть назад, осматривалась. Ее вышитая белым жемчугом красная бархатная жилетка до пола, ее грациозные длинные пальцы, ее черные, собранные в пучок волосы, ее бордовые, как хорошее красное вино, губы… все это выглядело настолько эффектно, что этим невозможно было не любоваться. Почему-то именно сейчас Азула была необычно красива и эффектна, хотя еще не так давно ее можно было назвать гадким утенком. Никто не мог объяснить, почему она вдруг расцвела, как поздний цветок, но это перевоплощение не оставляло равнодушным никого. Настоящая Принцесса. Истинная будущая королева, особа голубых кровей, Азула идеально смотрелась в кристальном зале. Установилась непробиваемая тишина. Ни Мэй, ни Тай Ли не смели ее нарушать, пока Принцесса затаилась и будто что-то пыталась прочувствовать. Азула не шевелилась и, кажется, даже не дышала, превратившись вдруг в восковую фигуру и вдруг… мощнейший поток огня извергнулся из ее тонкого пальца, подлетев до самого потолка! Тай Ли от неожиданности даже вскрикнула и отпрыгнула, а Мэй приготовила свои ножи. Принцесса увидела или, скорее, почувствовала, что для ее приспешниц осталось незамеченным – маленькую, измученную фигурку девушки, что, протиснувшись меж двух камней у самого потолка тихо лежала, боясь себя выдать. Но у нее не было шансов перед Азулой. Огонь не задел Ами, лишь облизал ее спину и заставил покинуть укрытие и спуститься на землю за кристаллы. Маг Воздуха была на пределе своих возможностей, израненная, с одним глазом и никаким запасом сил и уверенности в себе, девушка хотела лишь где-нибудь лечь и волшебным способом оказаться в каком-нибудь безопасном месте, но… но все только начинается. - Ты сама избрала свою судьбу! – громко говорила Азула, глядя в ее сторону и готовя пальцы к очередному извержению огня, - ты сама решила, что умереть «героем» для тебя лучше, чем жить предателем. Я, может, многих вещей в жизни не понимаю, - Азула медленно продвигалась к Ами, что, потеряв всякие силы, осела на пол, тяжело дыша, - но человеческую глупость я понимаю прекрасно. Ты глупа, Ами, и это прескорбно. Возомнила себя спасителем мира, но от чего вы собрались спасать мир? От грозного и беспощадного Лорда Огня Озая? От меня? Мир не нуждается в спасении. Он прожует вас и выплюнет, как косточку, которая может застрять в горле, - от слов на лбу у Азулы даже начала виднеться вздутая вена, - вместо того, чтобы продолжить строить начатое, вы, «спасители», хотите это разрушить…! Глупцы, глупцы, вы же ничего не понимаете! И что вы можете понимать!? Сколько вам лет, чтобы вы поняли всю полноту и масштабность происходящего? А ты не задумывалась, Ами, что ты ошибаешься? Азула оказалась непозволительно близко рядом с Ами, последняя просто не могла воспротивиться, забившись в угол меж кристаллами и держась за собственные коленки. - Вы правы, - с тяжестью и болью говорила девушка, - я слишком молода, глупа… я ничего не знаю, не знаю, как устроен этот мир, не знаю, что будет для него лучше. Все, что я знаю, так это то, что шрамы от Сестер Огня не заживут на моей спине никогда, то… что пресекательские убийства всегда будут преследовать меня во снах… я знаю, что в этом мире я никогда не смогу быть той, кем являюсь… Магом Воздуха, - Ами смотрела в лицо Азуле, та же слушала внимательно и усердно, - разве это правильно, что вы заставляете чувствовать меня сломанной, ненужной деталью мира, от которой легче избавиться, чем принять? Может, то, что я хочу быть счастливой и свободной – ошибка? Может, то, что я хочу, чтобы и другие люди были свободны и счастливы – тоже ошибка? - Ты нарушила достаточно Законов Страны Огня, чтобы ты могла быть казненной на месте, - Азула подняла пальцы над головой Ами, которая больше не могла ни сопротивляться, ни убегать, - мне только нужно знать, где те данные, что ты выкрала? После твоей казни твое тело все равно будет осмотрено и украденное найдется. Так что отдай данные с достоинством. Ами молчаливо подняла здоровый глаз на Принцессу. В ее взгляде не было ни жалости, ни сожаления, в них было нечто… вроде принятия своей судьбы. Ей уже не убежать – расстояние между ней и Принцессой минимальное, да и где взять силы, чтобы это сделать? - Если бы вы знали, - усмехнулась Ами, - что все мое достоинство уже было отнято в приюте Огня! Заметался огонь, загорелись искры в пальцах, зашевелился воздух меж девушками и начал крепчать. Секунды замедлились и время начало останавливаться. Такое случается, когда ты находишься между жизнью и смертью. Ами была уже одной ногой в могиле, когда второй ногой Азула угодила в неизвестно откуда взявшуюся яму, а руки ее автоматически направились вверх. Тоф подоспела вовремя. - Ами, беги скорее сюда! – кричала Маг Земли, плотно стоя двумя ногами на земле. Тоф – уникальный человек и не стоит этого недооценивать, но и не нужно забывать, что она слепа, и огонь, что несется на нее по воздуху, видеть она ну никак не могла. - Пригнись, Тоф! - вырвалось у Ами, в то время, как она быстро, но неуверенно взлетела и отдалилась на приличное расстояние, но Мэй и Тай Ли были уже тут как тут. Не успела Ами приземлиться, как на нее с вытянутой ногой уже летела Тай Ли, приготовившая кулаки и схмурившая лицо, Мэй же подбежала к Азуле, помогая ей выбраться из ловушки. У Ами уже давно не было сил даже для того, чтобы сражаться, атаковать или держать оборону, поэтому девушка выбрала самую подходящую себе тактику – убегать. Огонь Азулы не задел Тоф, потому что она вовремя успела укрыться щитом, который сделала себе из мраморного пола, работать с которым, как она заметила, гораздо труднее, чем с обычной землей, но Принцесса останавливать свой огненный поток намерена не была – выбравшись с помощью Мэй, девушка начала создавать огромные шары из Огня и забрасывать ими Тоф, и так как она не видела траектории их полета, девушке оставалось лишь соорудить себе укрытие и дожидаться прибытия Сокки и Аанга. Ами не под силу было тягаться с Тай Ли, которая, в отличие от Мага Воздуха, находилась в превосходной физической форме, поэтому настигла ее почти сразу и, едва касаясь ее шеи и надавливая на специальные точки, поразила девушку, которая, точно оцепенев, полетела на всей скорости на мраморный пол и, не успей Сокка подхватить ее, оставалось только гадать, как сильно она разбила бы себе еще и лицо. Сокка появился неожиданно для Тай Ли, поэтому, когда он, одной рукой держа Ами, второй выставил бластер в ее сторону, девушка была в неудачном положении. - Лучше уходи отсюда, - говорил Сокка, поднимаясь на ноги вместе с измученной Ами, чей глаз заплыл еще больше, - я выстрелю и не посмотрю, что ты девчонка. - Тебя что, не учили тому, что и девчонки могут дать отпор? – хитро улыбнулась Тай Ли и попыталась броситься на него, однако, Сокка был тверд в своих намерениях. Он не целился, но попал девушке в плечо, отчего та вскрикнула и тут же упала на пол, сжимая его. Это вывело Сокку из равновесия: не такому его отец учил. Но ведь он предупредил, не так ли? Да и она, наверняка, причинила бы вред, не выведи он ее из строя, хоть и таким способом. Но все же осадок оставался и притом совсем неприятный, а отталкивающий, мерзкий, точно склизкая щупальца, танцующая у него в желудке. Но долго бороться с приступами совести Сокке тоже не пришлось – не успела Тай Ли прокричаться, а он отойти от содеянного, парень почувствовал резкий укус в руку, из-за которого чуть было не выронил бессознательное тело Ами. Нож Мэй вонзился ему точно в левое предплечье, причиняя немалую боль, а после этого уже и яростный огонь Азулы полился на него со всех сторон, и, как известно, бластер от огня не помогает. Оставалось лишь спасаться бегством и, когда Тоф на мгновение выбралась из укрытия и пошла в атаку на Принцессу, Сокке это начало удаваться, хоть он и понимал, что далеко ему не убежать, казалось, что еще немного, и рука просто лопнет от боли, а Ами вывалится на пол. Мэй метнула еще один нож и от этого, к счастью, удалось увернуться, хотя после него вновь последовал огонь, которым Азула яростно играла, посылая его то в Сокку, то в Тоф, которой все время приходилось прикрываться, потому что она опасалась огня в любую секунду. - Сокка? – начала приходить Ами в себя, - что такое? - Ничего, ничего, - быстро ответил парень, пытаясь укрыться меж кристаллов, - сейчас придет Аанг, и мы будем в безопасности. Не закончив предложения, парень завыл от боли – Мэй своим ножом разорвала ему ухо, а сам нож намертво вошел в кристалл прямо напротив виска Сокки: еще повезло, что нож не попал парами сантиметров левее. Засев и усадив Ами на землю, парень достал бластер и принялся стрелять по Мэй и Азуле, которые двигались настолько быстро и ловко, что ни один выстрел не задел их, но зато Тай Ли, кажется, пришла в себя и, перевязав рану клочком своей одежды, вновь вступила в бой. Тоф в это время, чувствуя, как тяжко приходится Сокке, решила переместиться к нему и защититься втроем, дожидаясь Аанга, который пропал кох пойми где! Тай Ли, предвидя действия слепой, решила разобраться с ней. Кто бы что ни думал, но голова у этой девушки варила – видя слепой взгляд Мага Земли, но наблюдая за ее действиями, она поняла, что каким-то образом ей удается чувствовать вибрации в земле. Набрав камушков в руку и встав на цыпочки, акробатка начала свою атаку, продвигаясь к магу Земли и при этом бросая камушки в разные стороны, чтобы сбить девушку с толку и, к удивлению, это помогло! Тоф, думая, что эти камни отлетают от нее же самой, игнорировала приближение Тай Ли, а, поняв, что эта девушка слишком близка, было уже поздно, но стоило преспешнице Принцессы лишь коснуться шеи девушки, как та сразу отреагировала, ударив Тай Ли ногой по личику – от такого удара та отлетела на несколько метров, но и Тоф не осталась без урона – левая ее рука отнялась и сражаться она могла только правой. На секунду показалось, что в бальном зале происходит хаос, которому нет ни начала, ни конца, но когда по всей территории пронесся быстрый ветер, когда почувствовалась иная энергия, когда начал виднеться парень с лысиной, все поняли: сейчас что-то будет. - Прекратите! – крикнул Аанг, приземляясь на вершину одного из кристаллов, - все это бессмысленно. - О, я думала, вы поумнели и решили оставить Аватара в безопасном месте! – рассмеялась Азула, останавливаясь, - видать, ошибалась. Аанг огляделся. Казалось, он отстал от друзей всего на пару минут, но за это время… зал походил на поле боя, из уха и руки Сокки лилась кровь, Тоф держалась за онемевшую руку, на Ами же было страшно взглянуть – она была почти мертва, по крайней мере, выглядела именно так – заплывший глаз, струйка крови рядом с ним, обожженная одежда и руки, неосмысленный взгляд… Что же касается Азулы, Мэй и Тай Ли, то они были в порядке, исключая, конечно, Тай Ли, которая и по лицу получила, и пулю схватила. Ситуация не очень-то хорошая. - Отпустите моих друзей, - заговорил Аанг, - ведь вам нужен я! - Да, ты нам нужен, и, как смешно, даже не представляешь зачем, - Азула уверенно встала, создав в одной руке небольшой огненный шар, который перекатывала из ладони в ладонь, - но не нужно думать, что ты пуп земли. Как же мы можем упустить такие ценные экземпляры, как Маг Воздуха, Маг Земли, непокорный сын руководителя Южной Колонии...? Со мной не нужно торговаться, я в любом случае возьму то, что мне нужно. Я предлагаю вам сдаться. Обойдемся меньшей кровью, - Азула улыбалась так уверенно, что на мгновение Аангу показалось, что это уже свершенный факт. Раньше нужно было думать, Аватар. Игры закончились. Догонялки и прятки тоже. - Даже не думай, Аанг, - крикнул Сокка, - мы будем сражаться до последнего! - Кто? Ты, горе-герой, полумертвая девка, слепая девчонка и недоделанный Аватар? Если вы и будете сражаться до последнего, - сделала паузу Принцесса, - то ваше «последнее» наступит уже через несколько минут! - Я бы не был в этом так уверен, - этот голос сразил всех наповал. Воцарилась тишина. Взгляды направились в то место, откуда он звучал. И он вышел из тени, возмужавший, повзрослевший, как никогда серьезный и уверенный. Принц Народа Огня, которого нарекли мертвым. Тот, кто считался погибшим. Он. Зуко. Сердце Мэй готово было разорваться на части, она готова была броситься ему навстречу, кинуться в объятия, вновь почувствовать его… столько месяцев, столько дней ее уверяли в том, что он мертв, что его стоит забыть, что он – лишь тень прошлого, но нет, он жив, он рядом, он, Зуко, ее возлюбленный, так рядом, как никогда, и он… предатель!? Полушаг, который она совершила, но тут же его прервала, был замечен всеми. Все всё понимали и не понимали одновременно. Но еще больше его появлению удивилась Азула. Когда взгляды брата и сестры встретились после стольких месяцев разлуки, когда они вновь сошлись после всего, что было, между ними возникло какое-то необъяснимое чувство, в котором было все – и любовь, и ненависть, и желание побить, и желание обнять, быть может, даже расплакаться вместе. Принцессе стало больно в груди, так, что это можно было сравнить с ударом топора. Девушка сжала кулаки, а дышать стало тяжелее. Второй молодой человек, появившийся вслед за Зуко, не вызвал ни у кого столько же эмоций, сколько Зуко, продолжающий смотреть на всех пристальным взглядом медовых глаз. - Аватар Аанг, - начал Лу Тен, - час Аватара пробил. Ваши смиренные друзья готовы себя явить. Мы, Орден Белого Лотоса, являемся вашими покорными слугами, - молодой человек огляделся, сжав кулаки, - вы никогда не были одиноки, но теперь мы сделаем все, что в наших силах, чтобы… - Не смеши меня! – выходила Азула из себя, - Орден Белого Лотоса пал! Я сама лично его уничтожила! Я…я…я казнила Миро Сайта! Я сожгла Орден! Его нет! Его нет! - В этом я бы тоже не был так уверен, - улыбнулся Лу Тен, повторяя слова Зуко. В одно и то же мгновение произошло сразу несколько событий, которые, перемешавшись, вылились в новую сбучку. Не успел Сокка удивиться тому, что Зуко теперь за них, как Азула, вновь обезумев, кинулась на Лу Тена, обнажая свои огненные кулаки. Мэй и Тай Ли, точно по команде, продолжили свое нападение, Зуко же поспешил на помощь к Сокке и Ами, которая опять потеряла сознание. - Это все ваша шавка подстроила, да?! – кричала Азула, яростно нападая на Лу Тена, который, впрочем, легко уходил от атак – в огненном мастерстве ему не было равных, - ваша шавка! Я покажу вам, что я сделала с ней! Покажу! Ваша подставная сука! Краем уха ребята слышали слова Азулы, но лишь Лу Тен понимал, о чем говорит девушка, чувствуя что-то неладное, остальные же пропустили эту информацию мимо себя, а вот Мэй и Тай Ли поняли, что привычная Азула-монстр возвратилась на круги своя – что чувствовать по этому поводу они не знали, что делать с Зуко они не знали тоже, так что… - Этот мерзавец, этот выкидыш за них! – кричала Азула на ходу, - только попробуйте дать им уйти, только попробуйте дать ему уйти вместе с ними, я вас казню! Выполняйте! Зуко, хоть и принял решение, но не знал, как ему сражаться с Мэй, с той, которой говорил слова любви, с Тай Ли, которую знал с детства – они ведь его друзья, не просто друзья, а почти родные люди… но, очевидно, другого выбора уже не оставалось – ему нужно противостоять им, но причинять боль, нет, этого он не мог. Встав на защиту Сокки и Ами, Зуко принял угрожающую позу и, сжав кулаки, агрессивно посмотрел на подруг: - Я не хочу причинять вам зла, - говорил парень, - не суйтесь. Мэй. Тай Ли. Пожалуйста. - Ты сам слышал, - сквозь зубы прошипела Мэй, доставая нож, - у нас нет другого выбора. - Выбор есть всегда. - Ошибаешься! Из-за спины Зуко пролетел бластерный заряд, который удачно попал в Мэй, отчего в Зуко затрепетались разнообразные чувства: с одной стороны ему хотелось тут же ударить Сокку, но с другой… быть может, даже лучше, что не он причинил боль Мэй? И битва продолжилась – Аанг сражался бок о бок с Лу Теном против Азулы, которая потеряла всякие границы нормальности – очевидно, предательство брата и раскрытие того, что Орден все же продолжает существование, совсем вывели ее из равновесия, которое установилось на то недолгое время. Бальный зал пылал огнем, переливался изумрудным светом кристаллов, журчал чистой водой…У Зуко, Сокки и Тоф дела шли легче – отбиваться от двух девчонок-немагов было пустяковым делом, тем более двум магам и вооруженному человеку, однако, никому из них не хотелось причинять им серьезные повреждения, поэтому это походило скорее на бережную игру, чем настоящее сражение. И лучше бы это оставалось так…в бальном зале появилось еще два человека, одетые в униформу с символикой Королевской Охраны – лучшие из лучших, опаснейшие из опаснейших, оба сильнейшие Маги Огня, но главная опасность заключалась не в них, главная опасность заключалась в проекте «Амани», которая следовала прямо за ними. Болезненно худая, с осунувшимся измученным лицом, но решительными яростными голубыми глазами и короткими черными волосами, девушка неосмысленно пугающе улыбалась, обнажив зубы и смотря на команду Аватара, как на добычу, которую она готова разгрызть собственными зубами. Несмотря на все изменения, несмотря на новый агрессивный и беспощадный вид, Сокка узнал ее. Это была Суюки. Суюки с острова, которого больше нет. Она выжила после нападения Азулы на остров, после уничтожения Киоши и после пожара в джунглях, но кто это теперь? Пока сердце Сокки замирало от содрогания, внутри все холодело: что происходит? Почему она тут? Что она собирается сделать? - Полюбутесь на свою шавку! – брызжа слюной, хохотала Азула, направляя столб огня на Аватара, который ловко увернулся от него водой, не видя и не понимая, о чем говорит Принцесса, - возьмите их! Сокка, Зуко и Тоф поняли, что положение их резко ухудшилось: помимо двух головорезок, к ним приближалось еще два профессионала и одна девушка, которая представляла из себя… что? Это предстояло узнать, но видят Духи, как Сокке этого не хотелось. Тоф, устроившись в засаде, посылала в беглецов большие каменные глыбы, которые представители Королевской охраны мастерски перебегали, а вот «Амани» почему-то с легкостью перепрыгивала через них – она была немагом, но почему-то вызывала больше всего опасений у ребят. Профессионалы были слишком быстры для неопытного в обращении оружием Сокки, поэтому ни один выстрел не застал их врасплох, поэтому Сокка, огорчившись, стрельнул в Мэй, что немного облегчило положение, Тай Ли, видя, что Азула на них все равно не смотрит, кинулась на помощь подруге. Зуко активно сопротивлялся двум бойцам, пытаясь не подпускать их ближе, но вот третья персона проскользнула мимо него, и, добравшись до Тоф, подпрыгнула и так сильно ударила Мага Земли по голове, что та сразу без сознания повалилась на землю. Развернувшись «Амани» подняла свои лезвия за спиной Зуко и даже успела скользнуть ими по его гладкой спине, как услышала позади себя разряд бластера, и, отодвинувшись, поставив острие меча, который отразил заряд и отправил назад, а именно – к Сокке, который чудом спасся. Зуко, тем временем, спасаясь от «Амани» выбежал из засады, продолжая сражаться с бойцами, а вот взгляд хищной девушки упал уже на Сокку, который понял, что с Суюки сделали что-то кошмарное. Выскочив из укрытия, он попытался отбежать от девушки, отстреливаясь на ходу, но та настигла так быстро, что он и подумать не мог: - Суюки, что с тобой сделали? – с болью в сердце начал вопрошать он, стреляя, совершенно не целясь. - Суюки, Суюки, что с тобой сделали? – будто огрызаясь, усмехнулась девушка, продолжая нападение. Кажется, ей надоело играться в кошки-мышки, поэтому она перешла в наступление. Быстро нагнав Сокку, «Амани» одним ударом выбила у него бластер из руки и начала точечное нанесение болевых ударов в разные точки, пока парень пытался хоть как-то сопротивляться, что не особо у него получалось. Аанг, заметив Сокку в неудачном положении, отбившись на секунду от свирепствующей Азулы, запустил в девушку, в которой абсолютно не узнал Суюки, глыбу камня, от которого она, впрочем, успела увернуться, сразу после этого ударив Сокки по челюсти. Когда парень увидел в руках девушки нож, бывшей когда-то Суюки, внутри у него все похолодело. Неужели она его сможет убить? Девушка замахнулась, но Сокка вовремя выставил руку и схватил ее за кисть, а затем, чувствуя свое превосходство, прижал ее к стене: - Это же я, ты не можешь меня не помнить! – с горечью парень смотрел в глаза, которые уже не имели того волшебного орехового цвета, - Суюки, это же я, Сокка! И сопротивление девушки стало вдруг почти ничтожным, что-то в ее лице изменилось, так, будто она действительно что-то вспомнила. Сокка ясно увидел в ней ту Суюки, ту самую Суюки, о которой не мог не думать последние месяцы, которая еще с острова Киоши не переставала его преследовать во снах, это была та самая девчонка, надравшая ему зад вот уже столько раз… и он видел это в ее лице, в ее глазах, губах. Кажется, она вспомнила, кажется, чары Азулы на нее не подействовали… Она стала такой мягкой, растерянной, испуганной, что опустила нож с кинжалом и перевела взгляд на пол, дотрагиваясь до лба. - Сокка… - тихо произнесла она. Прикоснувшись к ее подбородку, парень заглянул ей в глаза, пытаясь передать одним взглядом все то, что творится у него в груди, все то, что он чувствует к ней. Как-то само собой получилось так, что он начал приближаться к ее персиковым губам, тяжело дыша, чувствуя, что его Суюки здесь и сейчас, что она, наконец, рядом с ним… - Сокка, - повторила девушка, одновременно вонзая кинжал в его живот, отчего он мгновенно побледнел и оцепенел, - это же такой избитый киношный сюжет. Сказать ее имя, посмотреть в глазки, подарить нежный поцелуй и все стало хорошо, прямо как в сказке с принцами и принцессами. Когда девушка достала кинжал из живота парня, тот мгновенно упал на пол, держась за рану и глядя на «Амани» сумасшедшими глазами, полными страдания и боли. Он совершил ошибку, думая, что она слаба, а он превосходит ее по силе. Она лишь поняла, в чем его слабость, воспользовалась ей и нанесла сокрушительный удар. Он сам подставился, глупец, глупец... - Я не знаю, кто такая Суюки, но уверена, что она мертва, - сказала она, глядя сверху вниз - и ты тоже умрешь. У вас похожие судьбы. Лу Тен ясно видел, как Сокка, истекая кровью, упал на пол, видел, что Тоф до сих пор не пришла в себя – пора удирать ноги. Погеройствовали. Теперь нужно спасаться. - Аанг, - говорил он, посылая в Азулу огенную сферу, - пора уходить, иначе будут человеческие жертвы. Аватар не мог не согласиться. Не в его силах прекратить эту вакханалию, а выйти могло и еще хуже, поэтому нужно было придумывать, как покинуть бальный зал без еще больших потерь. - Но как? – недоумевал Аанг, одним глазом видя, что Зуко один пытается сражаться сразу с тремя. Но ситуация ухудшилась еще сильнее, когда… - Сокка! – в ужасе кричала Катара, подбегая к умирающему брату, вся краска с лица которого выходила вместе в кровью, - Сокка, Сокка, смотри на меня! Голос девушки подействовал на «Амани», как приманка для рыбки – оторвавшись от Зуко, она рванула к Магу Воды, не встречая никаких препятствий. Катара не видела ничего вокруг себя, ей казалось, что Сокка уже погиб, поэтому слезы сами собой начали литься из ее глаз, хотя она понимала, что это делать совершенно ни к чему. «Амани» была близка к Катаре, и если бы не появившийся вовремя Джет, стрельнувший в нее, но не попавший, то и Маг Воды отправилась бы вслед за братом. Увидев Катару, Аанг больше не мог концентрироваться на Азуле – он тут же бросился к девушке, намереваясь ее защитить. Приземлившись прямо перед Катарой, Аанг воинственно выставил ногу вперед и нахмурился. - Катара, Джет, хватайте Сокку, Тоф и Ами и выбирайтесь отсюда, спасайтесь. Я, Лу Тен и Зуко справимся, - быстро говорил Аанг. - Снова убегаете?! – нервно кричала Азула, - Да что ты за Аватар, если всегда убегаешь!? Все действо вдруг остановилось – никто более не дрался, все ждали развязки и приказа Азулы; Казалось, даже команда Аватара, из тех, что оставались в сознании, зависит от приказа грозной принцессы. - Так давай сразимся один на один, - на ходу снимая свою жилетку, говорила девушка, - честный бой. Один на один. Можешь использовать все свои жалкие стихии против меня, я все равно несокрушима, - она остановилась посередине опаленной битвой залы, - победишь меня, так и быть, можешь быть свободным, можешь строить новый мир, можешь делать все, что вздумается, только вот тебе этого не сделать. А сбежишь, - она гордо подняла голову, выставив одну ногу вперед, - так история тебя запомнит как самого трусливого аватара. Как Аватара, из-за которого погибли люди. Как неудачника. Аанг, кажется, не думал. Разозленный, воспаленный гневом, он быстро зашагал навстречу Принцессе Азуле, намереваясь покончить с этим раз и навсегда. Даже ему надоело бегать, прятаться, скрываться и бояться. - Нет, Аанг, нет! – почти в истерике кричала Катара, но Аанг проигнорировал ее возгласы. Встав друг напротив друга, противники уже было приготовились драться, но вот следующего поворота событий, кажется, не ожидал никто. Зуко, стоявший рядом с Катарой, вдруг сорвался с места и в два прыжка добрался до сестры и Аватара, угрожающе выставив руки в сторону принцессы. Стражи, хотевшие двинуться на помощь, остановились в то же мгновение, когда Азула подала приказ этого не делать, «Амани» же вовсе исчезла с глаз, будто потерявшись. - Что ты делаешь? – шипела Азула, глядя на брата. - Это что ты делаешь? – не менее убедительно говорил Зуко. Секунду длилось напряжение, но еще через секунду превысило все возможные рамки: Зуко вдруг перевел руки на Аанга, оказавшись под прицелом сразу двух королевских особ. - Что вы делаете?! – кричал Аанг, - Зуко, ты… ты… - Зуко! – повысил голос Лу Тен, - какого Коха… - Прости, Лу Тен, - отвечал Принц Страны Огня, - но думаешь, я не понимаю, что, откажись я от навязанной вами политики, вы бы меня прибили, как не нужного человека? Я не глуп. Пришлось подыгрывать. Наши пути на этом расходятся. Я многое понял. - Это я теперь многое понял, - пылал злобой Лу Тен, - я думал, ты изменился! - И это правда, я изменился! Но я не готов плясать под дудку Ордена! Страна Огня никогда не будет плясать под чью-либо дудку! – Зуко был зол как никогда, - вы ведь, как клещи, просто хотите вцепиться и выпить всю кровь, занося вирус. Вы просто хотите власти. Глупцы! Думали я слабое звено?! Как бы не так, во мне течет сильная кровь Лордов Огня, это во мне заложено природой! - И каково тогда тебе будет узнать, что в наших жилах единая кровь?! Никто не смог сдержаться: Лу Тен, Зуко, Азула и два безымянных стражника одновременно выпустили потоки огня заполоняющее пространство пещеры жаром, яростью и гневом. Это был как огромный взрыв, как вспышка накопленной ненависти, как скопление всех негативных эмоций, но с другой стороны, со светлой, с чистой послышались потоки воды– это Катара направила живительную влагу, чтобы защитить всех от Огня, а затем сияние, невероятное, таинственное и невообразмое. Аанг вошел в состояние Аватара. Глаза его светились, а вокруг него образовалась огромная сфера, от которой всем стало не по себе – он казался великим божеством, которому нужно поклоняться, он был сверхчеловеком, который покоряет все четыре стихии: воду, землю, огонь, воздух… ему все было подвластно и все были под ним. Казалось, точка конфликта была поставлена: стоит Аангу взмахнуть рукой, и все падут ниц перед ним, но… Азула до этого не знала, что человек в состоянии пускать молнии. Никто из ныне живущих не знал этой тайны молнии, но лишь обезумевшей Принцессе Страны Огня она дала себя покорить – два пальца вверх и сияющая вспышка, оглушающая своей яркостью мигом добралась до Аватара, точнее… Там был не один лишь Аватар, а нечто, что гораздо быстрее молнии, то, что незаметнее, проворнее, легче, там был еще и воздух, там была еще и Ами. В какую-то секунду между запуском молнии и ее попаданием в сферу с Аангом, Маг воздуха каким-то образом успела проникнуть в сферу с Аватаром, где их обоих настигла ужасная молния. Оба они упали на землю, точно мертвые. Их спины, получившие огромные шрамы, истекали кровью. Катара кричала. Азула не понимала, что произошло. Она… она убила Аватара? Она убила Аватара?! Она убила Аватара!! Она не хотела!! Смотря на свои руки, не веря в содеянное, Принцесса оглушенная своей новой способностью отходила назад… Магия, отличная от Магии Огня, вне закона… Магия, отличная от Магии Огня, вне закона… Она не хотела!! - Я… я убила… Аватар мертв, - ошарашено повторяла она, - Аватар мертв… Более оглушающей тишины никто из присутствующих еще никогда не слышал; Лу Тен и Джет упали на колени, не осознавая произошедшего и глядя на спасителя мира, которого поразила не понятно откуда взявшаяся белоснежная убийственная молния... Ами.... Как там вообще оказалась Ами, где она нашла силы, чтобы подняться и разделить судьбу Аанга? А, главное, почему, зачем? Неужели это финал? Неужели так и закончится?... Катара, обезумевшая от горя, хотела было кинуться к телу парня, но Джет схватил ее, пытаясь успокоить. Окровавленными руками она закрывала свое лицо, пачкаясь и мараясь - сейчас это было все равно. Аангу и Ами никак не помочь? Азула прервала их жизни? - Азула, летим отсюда, - Зуко бросился к своей сестре, - Отцу скажем, что Аватар погиб во время сражения, это не твоя вина… Лу Тена оглушило. Он не понимал, где он находится и что происходит - все это походило на очень реалистичный сон, где воцарились все его кошмары. Своего тела он не чувствовал, он вообще не был ни на что способен, только лишь оглядываться по сторонам и ничего не понимать. Что только что произошло? Чьи тела лежат на земле? Кто истекает кровью? - Но я убила…! Молнией?! Ты видел ее?! - слышались истерические раскаты Азулы. - Нет времени, - Зуко подхватил ее, - теперь это не наша забота. С Аватаром покончено. Уходим. - Магия, отличная от магии Огня... - в беспамятстве и аффекте бормотала девушка, - Магия... Парень оглянулся по сторонам, увидев заплаканную девчонку и двух ошарашенных парней – остальные были без сознания или же уже мертвы. Нет, теперь это не их забота, не их забота… - Тела можете забрать и захоронить так, как положено, - тихо отвечал Зуко, не смотря на Лу Тена, а затем переведя взгляд на двух королевских стражников, - А эту девчонку, - указал он на Катару, - забираем с собой. Это был конец для команды Аватара. Для Аватара в целом. Страна Огня нанесла сокрушительный ответный удар – Аанг, Ами… Сокка, борющийся за жизнь последние секунды, Тоф, получившая сильнейшую травму… Суюки, переставшая быть Суюки. Катара. Зуко. Что там в будущем? Будет ли оно без последней оставшейся надежды? Гости разошлись. Бал окончен.