3 недели после происшествия под Ба Синг Се….
Свет угас. Неужели все окончено? Битва проиграна? Неужели сражаться за свободу больше нет смысла? Когда Лу Тен глядел в окно одной из множества штаб-квартир Ордена, разбросанных по всему миру, он не думал о будущем, не думал о настоящем, не думал ни о чем. Лишь сожалел, и сожаление это больным шрамом разрезало его грудь. Он знал, что это не поможет ни миру, ни остаткам Ордена, ни даже самому себе… Казалось, все потеряно, все сверкнуло молнией и исчезло так же быстро, как этот свет, разрезающий темное небо на пополам за считанные мгновения, а затем исчезающее в истории… Эта битва была проиграна. Эта война, эта борьба… начинает угасать. Опираясь одной рукой о подоконник, а другой закрыв лицо, Лу Тен глубоко и тяжело вздохнул – теперь он вздыхал так слишком часто. Молодой человек не переставал винить себя в случившемся, а порой ему казалось, что недостоин жить – именно он. Мир жил так, как и жил прежде, казалось, он и не заметил случившегося, и Лу Тена это удивляло, возмущало, злило, но именно сейчас он был разбит и разбит, как никогда прежде. Город Аомори стелился прямо у подножия двух гор, и это было чуть ли не единственное место во всем мире, где парень мог чувствовать себя более менее нормально: в Ба Синг Се его будто бы убили, и туда возвращаться он не хотел, а, находясь долго на природе, мысли и настроения начинали полностью одолевать парня. Будучи наедине с маленьким городом, Лу Тену становилось немногим лучше – быть может, здешний воздух на него так действовал, или легкий бриз холодного моря, что целовал берега города, но только здесь душа парня была не такой смятенной и побитой. Ему было тяжко. И этот город действительно ему помогал, несмотря на квартиру, в которой он находился: полуразрушенная, с множеством строительных инструментов, какими-то обломками, и жалкой мебелью, здесь все же было спокойно и тихо. Когда две теплые руки обняли его из-за спины, он сначала вздрогнул, но затем, покачав головой самому себе, расслабился и, оторвав взор от алеющих от рассвета улочек Аомори, развернулся к девушке, приняв ее в свои объятия. Темноволосая кудрявая девушка с зелеными, точно молодые листья, глазами уткнулась ему в грудь, обнимая торс, а сам же Лу Тен медленно, но нежно гладил ее по волосам, от которых исходил удивительный цветочный запах, вдыхая который, можно было почувствовать легкость, которой так не хватало парню: - Не стоит тебе так переживать, - начала девушка, подняв на парня свои удивительные глаза, - время не повернуть вспять, мы уже ничего не можем поделать… - она прижалась крепче к молодому человеку, - и тебе тем более не стоит винить в случившемся себя. Ты сделал все, что мог… им нельзя было помочь. Ты ни в чем не виноват. И ему хотелось многое возразить: он виноват. Он доверился Зуко, потому что хотел ему доверять, потому что хотел, чтобы Зуко исполнил приготовленную для него роль, чтобы Зуко снял с него такую ответственную должность, как «хозяин Огня»! Он виноват! Он не пришел раньше, он не привел за собой подмогу, потому что считал, что их двоих будет достаточно! Он виноват! Он подверг Аватара огромной опасности, тогда как миссия Ордена – защищать Аватара! Он виноват!... но вместо этого он опять тяжело вздохнул. - У Ордена Белого Лотоса еще много дел, - девушка мягко отдалилась от молодого человека, но продолжила смотреть ему в глаза, - нельзя отчаиваться. У нас еще может все получиться. Главное верить, ведь так? Лу Тен сначала долго смотрел в глаза девушке, а затем, проведя своими пальцами по ее мягкой щеке, слабо улыбнулся: - Марни… спасибо, что ты рядом. - Ну, а где же мне еще быть? – девушка, улыбаясь, привстала на носочки и нежно прикоснулась своими губами к губам Лу Тена, - Орден нас часто разлучает, но, в конце концов, мы всегда сходимся вновь, - еще раз поцеловав его, Марни окончательно от него оторвалась и направилась к двери, - долго еще будешь здесь? - Не знаю, - опустив взгляд, Лу Тен оперся о подоконник и скрестил руки, - Дракон Запада еще не связывался со мной. - Что ж, может, это даже на пользу? – с надеждой глядя на своего возлюбленного, сказала Марни и надела свою куртку, - а мне опять лететь в Бантокио, без своей Хиро Кемури преступность там разгулялось, Стране Огня на это плевать, хоть кому-то нужно защищать мирных граждан…о Кемури, кстати, тоже ничего не слышно? Хиро не выходила на связь с тех пор, как проникла на Лаогай: что с ней приключилось – загадка для всего Ордена; вряд ли она могла сбежать в Бантокио, ведь тогда бы там не было той вакханалии, тогда, быть может, ее поймали? Лу Тен не хотел себе в этом признаваться, но… верить в то, что Кемури была повержена военными, ему казалось глупостью. Кемури, он знал, исключительная и отдать себя в руки ученых и военных она не могла. - Скорее всего, поймали, - почему-то сказал он, - когда мы ее туда отправляли, мы и не надеялись, что у нее может что-то выйти. Что ж, одной проблемой меньше, да? Тем более, то, что она пыталась разыскать, мы уже нашли, поэтому всякая необходимость в ней исчезает. Хиро Кемури канула в лету, как и все то…- Лу Тен вдруг остановился: еще немного, и он вновь начал бы свой словесный поток, состоящий из сожаления и жалости. Марни поджала губы, видя состояние парня, но поделать она все равно ничего не смогла бы – пора отправляться на задание Ордена: несмотря на то, что приключилось в катакомбах Ба Синг Се, нельзя останавливаться, верила Марни. Нужно продолжать делать то, чем занимался Орден на протяжении вот уже многих веков. - Мне пора, - Марни развернулась и направилась к двери, - встретимся очень скоро. Люблю тебя. - И я, - на автомате выдал молодой человек, не чувствуя в груди решительно ничего так, будто он уже давно мертв. И когда дверь за Марни захлопнулась, Лу Тен в который раз вздохнул и, прикоснувшись к груди, будто там что-то болит, вновь развернулся к окну, где солнце поднималось из-за горизонта, освещая тихие улочки Аомори: там и тут виднелись одинокие летающие машины, плавно рассекающие над землей, кое-где уже открывались магазины, а одна кофейня работала уже давным-давно; там, за рекой виднелся шпиль одного из Университетов имени Арзая, к которому подлетали многочисленные студенты и не подозревая о том, что творится в большом мире. Мечтатели. Как и он сам, Лу Тен. Зуко был прав – Лу Тен мечтатель, который верил, что мир легко поддастся изменениям… не успев предаться новой порции тягостных мыслей, парень вдруг почувствовал прохладное дуновение прямиком из окна и тут же насторожился: окна он не открывал. Напрягшись всем телом, парень медленно обернулся, придумывая в голове, как можно отбиться от врага – оружия у него не было, поэтому он начал медленно накалять Огонь в своих кулаках. Что это за ранний гость, да еще и без приглашения? Такие, обычно, не приходят за тем, чтобы пожелать доброго утра! - Доброе утро! – послышался девичий незнакомый голос, и парень, забыв обо всем на свете, резко обернулся и, увидев гостью, так и обомлел на месте. Грязная с ног до головы, с ранами на лице, с оборванной одеждой, с убранными волосами в кепку с надписью «ЛАОГАЙ» и с двумя сияющими глазами, и с ногой, закинутой на другую ногу, это была… - Хиро Кемури!? - Чаю? - Что?! - А что? - Чай?! - Нашла на кухне, что тут такого? – она сделала неспешный глоток и поставила чашечку на блюдечко, - прошу прощения, я сегодня без макияжа, - посмеялась она, демонстрируя свое грязное лицо, на котором и можно было только разобрать два больших глаза. - Как ты меня нашла? - О, брось, вашу тайную квартиру найдет любой школьник, - она сделала еще один глоток, - да и этаж всего лишь седьмой, не так высоко. - ...Так тебя не схватили? - А ты надеялся на это? – она улыбнулась, и от этой улыбки парню стало не по себе, ведь увидел он ее впервые, как и лицо Хиро вообще, хоть его и нельзя было рассмотреть. - Но что случилось на Лаогае? - А я хочу спросить, что случилось тут, в мире, пока меня не было! Стоило взять себе небольшой «отпуск», как Аватар и его команда гибнет где-то в Ба Синг Се, а ваш ненаглядный Принц возвращается в Столицу! Какой сегодня день?.... По-моему, я не ела уже дней пять, про душ вообще молчу, так что я не скажу ни слова, пока не смою с себя всю эту грязь, - она начинает говорить чуть тише, - если ты узнаешь, ГДЕ именно я была, ужаснешься и сам отправишь меня мыться, так что… - вдруг девушка вытянула свою ногу, на которую парень невольно загляделся, а затем достала из кармашка штанов маленький накопитель информации и бросила ее в руки парню, - то, что ты там увидишь… в общем, мне жаль. Лу Тен взял накопитель одновременно с подозрением и содроганием в сердце, в то время как Хиро, кинув на него тревожный взгляд, развернулась и отправилась прямиком в ванную комнату. Это были слишком долгие дни для Хиро Кемури. Ян Пруцци, как оказалось, не только блестящий ученый, но и превосходный военный и скрываться от него оказалось не самым простым делом, если не сказать, что одним из самых сложных в жизни. Когда теплые капли воды начали обволакивать тело девушки, она начала чувствовать облегчение – хоть какое-то ощущение безопасности и спокойствия, чего она не испытывала все то время, что находилась в бегах: выбраться из базы Лаогай оказалось не так-то трудно, трудней уйти от преследования, прятаться, заметать следы, сидеть на дне. Когда вся грязь сошла с тела, девушка обратила свое внимание на руку, о которой совсем забыла – еще в лаборатории Пруцци ранил ее, о чем она совсем забыла, а рана теперь угрожает стать опасной, если не применить никаких мер. Но и это мелочи по сравнению с тем, что творилось в душе девушки. Она вернулась. Вернулась к тем, кто когда-то лишил ее свободы, посадил в клетку, использовал ее личность для достижения их целей. Самостоятельно вернулась, хотя у нее были все шансы увильнуть от них, вернуться на свое законное место, снова стать той Хиро Кемури, которую они когда-то похитили и подменили, но… но что-то заставило ее вернуться. Быть может, одной из причин стало увиденное на Лаогае, может быть, нечто большее… ей стало понятно, что в жизни начался новый этап – это, конечно, совершенно нормально, но каждый раз, выбор, совершаемый на таких этапах, влияет на всю дальнейшую жизнь, и что теперь ей делать? Снова перепутье, снова выбор. Чувствуя слабость, Хиро одной рукой оперлась на кафельную плитку в душевой кабинке и опустила голову вниз, ощущая, как горячие капли скатываются по ее спине, волосам, по ее коже. Чего, собственно, люди хотят? Что они делают для достижения этих целей? Все ли то, что они делают на самом деле ведет к тому, что они тайно желают или же это совокупность случайностей и нечаянного выбора, которые и подталкивают желать то, к чему все это ведет? Она не знала. Никто не знал. Выключив воду и проведя руками по волосам, девушка не спешила разворачиваться: - Подашь полотенце? – обратилась она к Лу Тену, приход которого почувствовала задолго до того, как он понял, что его обнаружили. - Прости, - подавая полотенце, говорил парень, чувствуя легкое смятение, - я… просто… Он и сам не знал, что на него нашло, но стыда при этом не испытывал - Все нормально, - ответила девушка, слыша, что парень собирается выходить, - постой… Лу Тен, я скрываю свое лицо не из прихоти, не потому что создаю таким образом таинственный образ или что-то вроде того. Мое лицо – единственное, что у меня осталось, и оно принадлежит только мне. Без обид, но я и сейчас не собираюсь его никому раскрывать, так что если у тебя есть вдруг какая-то маска или… - Я поищу, - быстро ответил молодой человек, - может, что-то и отыщется… Член ордена пытался разыскать в хламе в квартире хоть какое-то подобие маски, но мыслями он был далеко от этого мира… Видео, скопированное Хиро, не могло не задеть его нутро. Проект «Амани». Суюки… Лу Тен помнил ее еще со времен, когда Орден Белого Лотоса тесно сотрудничал с островом Киоши, а потому увиденное окончательно вывело из равновесия парня. То, что ей пришлось испытать и то, чем она стала…. Это ошибка Ордена. Это вновь его ошибка. Можно ли теперь ей помочь? Сможет ли она реабилитироваться после пережитого? Руки сами собою опустились, колени сами подкосились. Еще никогда Лу Тен не чувствовал себя столь разбитым, слабым и беспомощным. Казалось, что света из этой ямы не видно, казалось, что сопротивление бесполезно. За всем этим он и не заметил, как у него в руках оказалась плотная маска на все лицо с респиратором, которые обычно надевают при покраске стен. Хиро Кемури из-за его спины мягко опустила свою руку ему на плечо и потянулась за маской, не пытаясь скрыть лицо – кажется, она знала, что Лу Тен не посмотрит на нее, и он не посмотрел: чуть отведя лицо в сторону, он лишь краем глаза видел ее очертания. - Суюки… – с горечью сказал парень, смотря в пустоту. - Посмотрел? – надевая маску, спросила девушка - Не все видео и не все материалы, но и увиденного мне уже достаточно... да что там, и без этих видео было понятно, что с ней что-то не так, - парень перевел взгляд на Хиро, которая плотно надела строительную маску и от того ее лицо было вновь скрыто, - ведь тогда, в катакомбах я видел ее. Она не узнавала никого. Хиро Кемури буквально чувствовала горечь и боль человека, которого еще недавно считала своим врагом; ей не хотелось убирать руку с его плеча, а внутри нее зашевелились человеческие чувства, коими она обладала в детстве, когда еще не сбежала из Ба Синг Се. - Вы были близки? - Я не знал ее достаточно хорошо, мы мало общались, - закрыв половину лица рукой, говорил он, - но то, что это один из храбрейших людей – это точно. - Не сомневаюсь. Даже я понимаю это – не каждый решится проникнуть в самое сердце команды Принцессы Азулы, притворяясь не кем-то незаметным, а самой Хиро Кемури! – девушка слегка улыбнулась, убирая руку от парня, - либо она невероятно глупа, либо невероятно самоотверженна. Хотя это почти синонимы. И все же жаль ее. Кемури чувствовала беспокойство за свое будущее. Именно в этот момент ей показалось, что жизнь больше никогда не станет прежней, что все, что еще когда-то можно было исправить, разрушилось именно в эту самую секунду. Подойдя к окну, через которое она влезла в квартиру, девушка принялась глядеть на море, что так спокойно перекатывалось и блестело в лучах уже проснувшегося солнца, глядела на совершенно нормальный мир с обыкновенными, нормальными людьми, которые торопились на работу, учебу, торопились жить и не замечали, как умирают. Быть может, в этом и есть счастье? Не замечать жизни. - Зачем ты вернулась, Хиро? – спросил вдруг резко Лу Тен, оборачиваясь на девушку в маске. - За словом в карман я обычно не лезу, - начала она, - я могу мастерски обмануть, в мгновение ока придумать сложную многоуровневую историю и даже закодировать словами, но сейчас… сейчас мне нечего сказать, Лу Тен. Я не знаю, зачем и почему я тут. - По договору с Орденом Белого Лотоса ты можешь быть сейчас свободна… то есть вернуться в свой Бантокио и продолжать делать то, чем ты занималась до этого. Мы, Орден, не будем соваться в твои дела, как и договаривались. - Мы договаривались на то, что я верну вам не жалкую информацию на носителе, а Суюки. Живого человека. - Теперь это невозможно. Ее теперь называют Амани. Суюки больше нет. И в этом не твоя вина, - парень поднялся с колен, начиная медленно подходить к девушке, - я… просто… не понимаю, почему ты вернулась, я ведь думал, что ты беспринципная, бессердечная, лживая… - Почему ты решил, что это не так? – Кемури усмехнулась. - Потому что ты показала это своими действиями. Хиро, я и сам сейчас запутался, я не знаю, что делать… Принцесса Азула знает о том, что Орден все еще существует, и я не думаю, что она остановится. Если ты сомневаешься, то лучше уходи, не нужно подвергать и свою жизнь опасности. - Думаешь, после содеянного вами Хиро Кемури может продолжать жить, может продолжать существовать, как личность? Думаешь, Принцесса позволит так этому остаться? – Кемури обхватила себя руками, продолжая смотреть куда-то за горизонт, - моя жизнь в опасности каждую секунду, не стоит об этом беспокоиться. - Так чего ты хочешь? - А чего может хотеть самая опасная преступница в мире? Только одного: расправиться с теми, кто еще хуже меня. И тогда в груди Лу Тена что-то кольнуло: если такие люди, как Хиро, которые в свое время жили лишь для себя, которые могли пойти на убийство, которые погрязли в черни, нашли в себе что-то светлое, нашли силы для борьбы, тогда не все потеряно. Тогда еще можно сражаться. Тогда можно вновь стать сильными! Тогда можно возродить надежду! Резко развернувшись, Лу Тен схватил накопитель информации, надежно спрятал у себя в кармане и, направившись к выходу, оглянулся на Хиро: - Если хочешь, оставайся тут. Орден больше не будет преследовать тебя, я обещаю, тогда наши пути разойдутся, но если… если пойдешь со мной, прежняя жизнь для тебя закончится. Выбирай.***
В Столице Страны Огня чувствовалось какое-то торжественное и праздничное настроение – улицы были украшены всевозможными транспарантами и вывесками, казалось, даже цветов вдруг стало больше – они были там и тут и все цветом, как алая кровь. На рекламных щитах вдруг появились яркие улыбающиеся лица и доброжелательные транспаранты со слоганами «Аватар, ждем тебя!», «Аватар – основа мира» и «Лорд Огня Озай и Аватар изменят мир!» Экраны запестрели рекламами, на которых счастливые мамы узнавали, что их дитя – Аватар и радостно шагали сообщать об этом всему миру. Аватар больше – не угроза миру! Аватар теперь – главная его ценность! Люди страны Огня и ее колоний, любите Аватара! Найдем нового Аватара вместе! Во дворце правления в это утро было многолюдно: важные мужчины и не менее важные женщины в дорогих костюмах, прибывшие на элитных дорогих машинах, важно ходили по богатой зале дворца о чем-то разговаривая и готовясь к заседанию, которое должно было начаться с минуты на минуту. Каждый из людей чувствовал некую особенность и важность, а этот момент, свято верили они, войдет в учебники по истории. В очередной раз Озай заставил поверить мелких пешек большой игры в то, что они важны и значительны, в то, что страна Огня не может обходиться без них, тогда как они не смогут обойтись без страны Огня. Представители многих знаменитых династий собрались в этот час – Кано, Союкан Шикая, Юоко, Кабо и еще многие… многие… Но все разговоры закончились, когда прибывшие заняли свои места в огромной темной аудитории и устремили свои взгляды на трибуны, сердца каждого начали трепетать от восхищения, ведь они знали, что одно и то же помещение разделяет с ними сам Лорд Огня Озай, Принцесса Азула и Принц Зуко, который чудом оказался жив! Царская семья устроилась чуть выше за трибуной в затемненном балконе, чтобы даже самый заинтересованный и ловкий взгляд не смог уловить там хоть единое движение, хоть единый звук. И вот час пленарного заседания по итогам борьбы с Аватаром Аангом начался. - Приветствую Великую Царскую семью и Лорда Огня Озая, - выходя к трибунам, выступающий встал на колено перед балконом Озая и низко поклонился, прижимая одну руку к сердцу, - доброе утро, коллеги, - уже встав и продвигаясь к трибуне, продолжил мужчина в дорогом костюме, - имя мое Кайло Союкан Шикая, и я возглавляю Королевскую охрану, которая успешно содействовала поимке и устранению Аватара Аанга три недели назад. Лицо Кайло, гладкое, как яйцо, с узкими глазами транслировалась экранами на стену, а текст его речи бегущей строкой проплывал на индивидуальном экране у каждого слушающего. - Хочу представить вашему вниманию двух бойцов – Закри Укэда и Таками Уно, именно они нанесли сокрушающие удары по нашему противнику, который, вследствие них, скоропостижно скончался. Каждый из них награжден орденом Азулона первой степени. Этот факт подтверждает эффективность Королевской охраны и ее превосходство над другими структурами, я сейчас говорю о, конечно, пресекателях, не в обиду будет сказано, - Кайло слегка улыбнулся, - все мы знаем, как «успешно» пресекатели противостояли Аангу и шайке его детей и, только одна встреча с моими бойцами расставила все точки. Также именно мой отдел перехватил тела погибших в день их захоронения – тела Мага Земли и Мага Воздуха были успешно перевезены в исследовательский центр для изучения нашим уважаемым Яном Пруцци, а вот тело самого Аватара, к сожалению, было сожжено в день смерти, - Союкан Шикая сделал многозначительную паузу, - видать, предвидели! Тело же немага было решено оставить. Безусловно, деятельность Королевской Охраны в рамках борьбы с Аватаром дала ощутимые плоды для процветания нашей любимой Страны Огня и ее Колоний, и мы не намерены останавливаться, а только лишь продолжать нести свет в мир! Вскоре после Кайло Союкан Шикая, слухи о котором ходили по всей Столице и при том не самые лицеприятные, публика аплодисментами поприветствовала очередного выступающего, очевидно, самого старого из присутствующих, который медленно передвигался и тяжело говорил; никто решительно не понимал, почему и каким образом он еще жив, но, несомненно, это был уважаемый всеми мужчина, который еще помнил правление самого Азулона и последние годы жизни Арзая. - Приветствую Великую Царскую семью и Лорда Огня Озая, - как и Кайло, этот пожилой мужчина с тяжестью встал на колено, а затем, с хрипом встал и подошел к трибунам, - меня зовут Куэджи Сёен, и если еще кто-то не знает, я возглавляю департамент общественной мысли или, как мы его сами называем департамент управления настроением, - он слабо усмехнулся, - около 8 месяцев назад в мире вновь появился Аватар, о котором люди, на тот момент не слыхали. Нашим комитетом во главе Лорда Огня Озая было принято придерживаться жесткой политики против Аватара – запугивающие плакаты, усиление насилия среди пресекателей по отношению к любому, кто хоть каким-то образом показывающим лояльность к Аватару, в общем, мы заставили людей его возненавидеть, но теперь, - Куэджи сделал паузу, улыбнувшись, - когда Аватар Аанг погиб и новый Аватар может родиться, по сути, где угодно, а нам нужно завладеть его жизнью сразу же, нашим департаментом было принято решение смены политики, - Сёен перевернул страницу, с которой зачитывал свой текст – видать, на память он больше не полагался, - сейчас проводятся работы изменения отношения людей к Аватару, чтобы они сами же принесли новорожденного к нам в руки. Если вы еще помните, в нашем департаменте после смерти Аватара экстренное совещание, на котором проходили долгие распри о том, как объявить о его смерти, в итоге принятое решение, как показали статистические опросы, оказалось верным, - переведя дух, мужчина оглянул залу, подбирая следующие слова, - героическая гибель во время пожара в Архиве при попытке спасти находящуюся там Принцессу Азулу сыграло на руку в том числе и нам. В итоге, эти действия привели к тому, что с каждым днем лояльность к Аватару повышается и в случае, когда он родится, ребенок в 70% будет доставлен к нам. Также, на данный момент все беременные женщины стоят на строгом учете и любая попытка избежать его будет приравниваться к измене. Большинство уже не слушало старика, так как каждый с нетерпением ждал появления на трибунах изюминки всего пленарного заседания – Яна Пруцци, который умел мастерски говорить и завлекать аудиторию, даже сам Лорд Огня Озай решил присутствовать на данном мероприятии по большей части из-за этого выдающегося ученого, поэтому, когда Куэджи Сёен уходил, аудитория аплодировала ни сколько его выступлению, а столько тому, что вот-вот появится Пруцци. И он появился. Высокий и бледный, он был воплощением холоднокровного и безэмоционального человека, который без ума от своего дела. Облаченный в черные одежды, Янн Пруцци грациозно встал на колено и, поприветствовав семью Лорда Огня, оказался у трибун, где на себе заметил многочисленные взоры слушателей. - Приветствую, - начал мужчина, от которого так и веяло холодом и выдержкой, - Аватар Аанг был похищен примерно 250 лет назад по приказу Лорда Огня Арзая для проведения экспериментов над ним, но по каким-то причинам проект был остановлен, а на него был наложен высочайший гриф секретности, который удалось развенчать только недавно. В ходе моих исследований, я пришел к выводу, что Лорд Огня Арзай был намерен повторить эксперимент с Бахой. Сыворотка Бахи была найдена, и я, подкорректировав ее, впервые частично применил ее относительно человека-немага, - на экране вдруг появилось ожесточенное лицо молодой девушки в лаборатории, - мы назвали этот проект «Амани», если вы помните легенду, Амани была маленькой слабой девочкой, которая была наделена огромным могуществом, - на лице мужчины не появлялось никаких эмоций, отчего становилось не по себе, но это и привлекало в нем аудиторию, - эксперимент завершился удачно. Амани лично устранила мага земли и немага в катакомбах под Ба Синг Се, что я считаю высшим успехом и основанием для продолжения экспериментов, но уже на магах Огня. По нашим расчетам, сыворотка Бахи будет способна увеличить мощность и силу любого мага Огня от одной инъекции. Однако есть еще непроработанные моменты, над которыми мы усердно трудимся. Ян Пруцци утих, наблюдая за онемевшей аудиторией. Он чувствовал превосходство над их умами, он ощущал себя на ступень выше, ему показалось… нет, так и было – он чувствовал себя великим! Человеком, способным изменить мир раз и навсегда! Он, Ян Пруцци и никто иной! Грудь разрывалась от эмоций, но лицо не шевельнулось, продолжая оставаться холодным. - Эти шаги сделают Страну Огня еще более величественной! – продолжил Ян, - Народ Огня еще не знал такой силы и мощи! Сыворотка Бахи сотворит нового человека, сверхчеловека! Да Здравствует Лорд Огня Озай! Да Здравствует Страна Огня!***
Это были бескрайние зеленые поля, густой туман, сырость и прохлада. Ботинки шлепали по влажной земле от каждого шага, а уже через пару минут волосы от такой погоды начали виться; шел крохотный, незаметный дождь, от которого становилось все холодней и холодней, а где-то вдали слышалось шумное неспокойное синее море, что разбивалось о скалы, и ласкало берег с темным песком. Все это не отменяло красоты острова – тихий, огромный, незаметный и затерянный среди океана. Где-то виднелись невысокие горы, похожие даже более на возвышения, чем на настоящие вершины, а в низине самые настоящие заросли леса, что был окутан, словно одеялом, густым и белым туманом. Несмотря ни на что, дышалось здесь легко, воздух казался вкусным и, хоть на небе и не было солнца, на душе у путников становилось как-то спокойно и отрадно. Оказавшись на пригорке, откуда тропа вела в заросли леса, люди остановились, глядя вниз. - Я так понимаю, у меня сейчас последний шанс вернуться назад, - говорила Хиро, глядя на малозаметную тропу, - пока я не увидела ничего важного? - Но ты же уже не передумаешь? – улыбнулся Лу Тен, начиная шагать вниз, - ты сама сделала свой выбор. Назад пути уже нет. Кемури двигалась за парнем уверенно, хотя и не знала, чего ожидать. Войдя в лесную чащу, стало как-то совсем спокойно – здесь не дул ветер, не было посторонних звуков. В какой-то момент могло показаться, что здесь вообще ничего нет, кроме деревьев да кустов, хотя, если прислушаться, то можно было услышать отдаленное журчание тихого холодного ручья, что, словно вена, пронизывал лес, извиваясь и изгибаясь - Если бы я была на твоем месте, - говорила Хиро, - я бы привела сюда такую, как я, и убила бы. Ни свидетелей, ни преград. Убивай и не волнуйся. - Наверное, мне так и стоит поступить, - Лу Тен вдруг остановился и, пристально глядя на девушку, обернулся,- нельзя доверять таким, как ты. - Я бы сейчас многое хотела сказать, - не меняясь в лице, говорила Кемури, - либо ты серьезно, и мне снова придется убегать, либо ты шутишь, а если шутишь, то шутка не смешная, либо ты хочешь испугать, что тоже у тебя не очень-то удачно вышло, так что… - Кемури… сколько раз ты от меня убегала? Сколько хлопот в прошлом ты мне доставила? И после предательства Зуко ты надеешься, что я смогу поверить тебе?! - Кох, - устало выругалась девушка, сжимая кулаки, - я так устала убегать! - Раньше думать надо было! – Лу Тен тоже сжал кулаки и выглядел отнюдь не по-дружески Кемури приготовилась нападать и, расставив ноги пошире, начала делать уверенные и быстрые шаги в сторону человека, грозившегося ее погубить, однако… не успела она и глазом моргнуть, как оказалась в огромной каменной ловушке, что сковывала ее тело! Еще секунда и самая опасная преступница в мире грохнулась на мягкую землю, не будучи в состоянии подняться. - Если собираешься убить меня так, то это не честно, - без какого-либо пыла говорила девушка, поднимая голову. Земляная ловушка не позволяла нормально поднять голову, посему Хиро увидела лишь ноги Лу Тена… а также ноги еще трех человек, одна пара из которых была полностью босая. Кажется, в секунду девушка все поняла и попыталась быстрее поднять голову, не замечая, как ловушка вдруг рассыпалась на кусочки, освободив ее тело. Сев на колени, Кемури раскрыла рот от удивления… Одна девушка и два парня. Тоф. Сокка. Джет. Они живы.