***
- Я буду сильным, мама! Буду! Как мой брат, буду сильным! – хохотал маленький дракон, что рассекал воздух так плавно и так грациозно, что такому полету мог позавидовать любой другой взрослый дракон – красная его чешуя лучезарно блестела под солнечными лучами и, казалось, все его тело каждые пару секунд становилось яркой радугой, на которую мать его так радостно смотрела. - Осторожнее, Тошишита! – ласково говорила мать-дракон, наблюдая за своим сыном, расположившись в аккурат у камней и у небольшого озерца в тени деревьев – прекрасное место для такого жаркого дня. - Но ведь Шиниа летает так же высоко! – возразил Тошишита, подлетая чуть ближе к матери, - а он не намного старше меня! Я тоже буду как мой брат, как Шиниа, - продолжал Тошишита, вытворяя мертвые петли раз за разом, - Ррррх!! Рхххх! Маленький дракон попытался извергнуть из себя пламя, вспоминая, как делает это его старший брат – сделать грозную мордашку, напрячься, а потом открыть рот и громко-громко рыкнуть, чтобы все вокруг поняли: он – сын самого Омо! Он – брат самого Шиниа! Он – Тошишита! РрррххХ! Но как бы он не старался огонь отчего-то не получался, будто застревая где-то в горле, отчего он непременно кашлял каждый раз. - Ма-а-ам, - жалобно начал Тошишита, приближаясь к матери, выпуская изо рта жалкие струйки дыма, - ну почему?! Ну когда я тоже смогу стать настоящим драконом?! Когда я тоже смогу призывать Огонь, как отец и как брат? - Твое время еще не пришло, - спокойно ответила мать, подходя к своему чаду, что опустился к водоему, чтобы запить горький комок обратно, - нужно просто подождать, не нужно торопиться. И вдруг большая тень быстро прошлась по ним и тут же исчезла – мать и дитя тут же подняли головы наверх и с замиранием сердца увидели там огромную фигуру темно-зеленого дракона, чьи крылья заслоняли, кажется, половину неба, а сияние желтых глаз мерцало почти так же ярко, как солнце на небосводе. Статный, величественный, Омо считался отцом всех драконов без исключения – хоть Тошишита еще не понимал всей значимости своего отца, но он внутри чувствовал, как он велик, чувствовал, что все остальные драконы его боятся и любят, что нет больше в мире дракона, лучше, чем Омо! Вслед за Королем Драконов плавно рассекал воздух Шиниа – он был значительно меньше своего отца, но не менее красив и грациозен, а его темно-красная чешуя в лучах яркого солнца блестела всеми цветами радуги так, что иногда казалось, что кожа его соткана не из маленьких чешуек, а из крохотных драгоценных камней. Зоркий глаз Шиниа тут же заметил внизу своего младшего брата и свою мать, но даже не взглянул на них, следуя только лишь за своим отцом, чей массивный хвост развивался по воздуху плавнее самого легкого перышка. - Ах, как они хороши, правда мама? – звонко заговорил Тошишита, взлетая в воздух, - а Шиниа когда-нибудь станет, как папа? Он тоже станет Королем всех драконов? - Когда-нибудь, да, - Джоо улыбнулась, - но еще очень не скоро. - А я…? Я тоже стану Королем драконов? Не произнося ни слова, Джоо едва взмахнула своими крыльями, как оказалась в воздухе, а затем медленно, но верно начала лететь в сторону дома, куда уже направлялись Омо и Шиниа, оставляя их далеко позади и даже не думая, чтобы дождаться свою семью. - Мам, мам! – не замолкал дракон, - так что, я же стану Королем? Буду таким же сильным, как папа? - Сынок, - Джоо, казалось, и не знала, как говорить об этом с сыном, - испокон веков принято, что следующим Королем всегда становится старший сын. - Так что же… мне не быть Королем? - Мне тоже никогда не быть Королем, но ведь я же не унываю? - Тебе не стать Королем, потому что ты Королева! – возмутился сын, - а я не стану Королем всего лишь, потому что я появился на свет только после Шиниа? – он недовольно посмотрел на свою мать, - ну и почему ты родила сначала Шиниа, а потом меня? Тошишита не был готов к такому удару от судьбы – ему казалось, что каждый ребенок Ома обязательно когда-нибудь станет Королем: сильным, большим, с красивыми крыльями и сияющими глазами, а все остальные драконы будут опускать голову при его виде! А теперь выясняется, что Королем ему не быть, как же так?! Расстроившись, Тошишита чуть отстал от своей матери, и обернулся, чтобы глянуть на свои крылья – маленькие, крохотные, слабые, неспособные поднять его до высоты, на которой обычно летает Шиниа… эх, да еще и Огонь все никак у него не получается – не день, а одни расстройства! - Ну, чего ты приуныл, - обернулась мать, - у тебя иное, совершенно уникальное предназначение в этой жизни, и никогда не знаешь, какое именно. Быть может, ты станешь отважным предводителей армии Драконов? Или великим ученым, чьи открытия пойдут на благо Стране Драконов? - Все это не то, мама, - с детской обидой огрызнулся драконыш. - Но ведь и без титула Короля ты можешь быть и сильным, и величественным, и прочие драконы также будут уважать тебя! Тошишита ничего не ответил маме, но зато сам себе сказал кое-что: « да какой же смысл быть и сильным, и величественным, если ты при этом не Король?» Шло время, и сыновья росли и развивались – каждый в своем темпе: Шиниа с каждым днем становился все более тщеславным и жестким по отношений к братику – ведь он такой маленький, такой слабенький, куда ему до него, до самого Шиниа! Тошишита же в свою очередь развивался в своем темпе – медленно, хоть и старался так сильно, что сам Шиниа бы позавидовал, а когда слабое пламя впервые вырвалось у него из пасти, он потом весь день донимал свою и так измученную мать. - Я – теперь настоящий дракон! – рычал Тошишита в саду Королевского дворца рядом с фонтанчиком, - Я покорил Огонь! Рхх! – во второй раз, правда, огонь вновь застрял где-то в горле, но это уже не расстраивало дракончика, - еще немного, и я стану, как брат, а потом, а потом! - А потом что? – никто не ожидал появления Шиниа в саду, поэтому Тошишита и Джоо даже немного вздрогнули, когда он внезапно приземлился с самого неба. Вальяжно прохаживаясь по ухоженному саду, от Шиниа исходило самолюбование и уверенность в себе. Чешуя его с каждым днем становилась все толще и все красивей, и вот уже все по всему Драконьему Королевству ходили слухи о его красоте и силе – молвы о Шиниа дошли даже до самых дальних провинций Королевства, а все самки на выданье мечтали о нем в своих снах, несмотря на его еще юный возраст. - Вряд ли кто-то сравнится со мной, - слащаво говорил старший брат, плавно передвигаясь всеми четырьмя лапами по каменным дорожкам сада, - а уж тем более ты, Тошишита! Я в твоем возрасте уже мог создавать целые фигуры из Огня, а ты! – он рассмеялся, - какой-то комок Огня, из-за которого ты возомнил себя Королем Драконов! - Шиниа! – резко возразила мать, - где твои манеры? Почему ты ведешь себя так с братом? - Пусть привыкает, - разразился смехом старший, а затем подлетел к фонтану, чтобы вдоволь напиться, - может, я хочу избавить его от дальнейших страданий? Пусть привыкает к реальности с малых лет и знает правду – ему никогда не дорасти до меня и никогда-НИКОГДА не приблизиться к величию нашего отца! - Не слишком ли ты юн, чтобы так говорить, молодой дракон? - грубо начала говорить мать, встав на свои лапы и медленно подходя к сыну, - я бы хотела, чтобы вы с братом дружили и поддерживали друг друга, а не мерились своими силами и соперничали! - Да мало ли что ты хотела… - прошипел дракон, отчего глаза Джоо стали вдруг огромными и грозными - Шиниа! – злобно заговорила мать, начиная показывать свои острые зубы, - я советую тебе задуматься над своим поведением, иначе я за себя не ручаюсь! - Мое поведение в порядке, - огрызнулся Шиниа, - а вот твои угрозы мне совсем не страшны! Тошишита вдруг почувствовал холодный страх – все это выглядело так ужасно, что его детское драконье сердце начало выпрыгивать из груди. Одновременно ему хотелось и убежать, и расцарапать морду Шиниа, и обнять мать, и рыкнуть Огнем только, чтобы это все закончилось! И когда сам Шиниа вдруг начал вставать на дыбы, Тошишита уже не мог сдерживаться: выбежав ближе к матери и к брату, он вдруг гордо поднял голову, открыл пасть и РРрххх! Грозный рык пронесся не только по саду, но и по всему дворцу, а в это мгновение, кажется, даже время остановилось. Младший сын в друг с удивлением прислушался и не верил, что это мог сделать именно он и когда он уже было поверил в произошедшее, тяжелые шаги сзади тут же разбили его иллюзии – это был сам Омо, Король всех Драконов, лучший из всех ныне живущих… - Что здесь происходит?! – не замечая Тошишиту, вдруг злобно начал Омо, подходя к жене и старшему сыну, - как ты смеешь рычать на моего наследника…?! - Как он смеет так со мной говорить?! – вдруг перебила его Джоо, отчего, кажется, от Омо начали отлетать искры. - Еще и перебиваешь меня?! – он грозно встал на задние лапы, а зрачки его сузились, - Шиниа – наследный Принц и не тебе решать, как его воспитывать! Он – мой сын, и я занимаюсь им и не смей соваться в наши дела! - Но ведь он и мой сын тоже! – Джоо, на удивление ко всем, также поднялась на задние лапы, - ты даже не замечаешь, как делаешь из него монстра! - Монстр! – рассмеялся Омо, - это не монстр! Я делаю из него настоящего Короля Драконов! Если ты еще не заметила, то, по твоим словам, ты замужем на одном из таких монстров! - А ты думаешь, я не знаю, каков ты! – из пасти Джоо, кажется, даже пошел дым, так зла она была, - делаешь из нашего сына себе подобного! Он готов напасть на родную мать, это нормально?! Ты так же к своей матери относился?! Рххх! Бах! Бах! Пф! Когда маленький испуганный Тошишиту подбежал к родителям, Омо уже полоснул своими длинными когтями пасть Джоо, отчего та сразу же упала на землю, заливаясь горькими драконьими слезами. - Мама! Мамочка! – испуганно кричал младший, подбегая ближе. По пути он заметил на себе вдруг взгляд Шиниа – он понимал, что все случилось по его вине, он понимал, что мать пострадала именно из-за него, а потому ему стало вдруг стыдно и паршиво на душе. Все это читалось в одном только взгляде, но он даже не подумал, чтобы подойти поближе к Джоо, чтобы помочь или извиниться. Только и смотрел то на мать, то на отца, что опустившись на все четыре лапы, грозно глядел на свою жену, скаля зубами: - Если я еще хоть только раз услышу от тебя слово упрека, в ту же секунду сожгу и не пожалею! – шипел он, а изо рта его виднелась пена, - чтобы какая-то…самка! Перечила МНЕ! КОРОЛЮ! Драконов! Не потерплю! И впредь не думай, что в твоей власти брать воспитание моего сына на себя! – своей лапой он наступил ей на шею, - титул «королева» - всего лишь титул. Тебе следует помнить, что ты все еще никто! Распрямив крылья во всю длину Омо грозно рыкнул во второй раз, да так, что крик этот теперь было слышно и в драконьем городе, расположившемся неподалеку. Еще несколько минут поглядев на жену, тот быстро развернулся и побрел туда, откуда пришел, бросив на прощание взор на Тошишита. - Тебя это тоже касается, - рыкнул на прощание Омо, - не смей думать, что сможешь приблизиться к величию своего брата. Ты родился слабым и хилым, таким ты и умрешь! Ступай к своей матери, тебе там самое место! Тошишита, поджав хвост, быстро метнулся к матери, боясь поднять свои желтые глаза… боялся, но все равно их поднял и увидел взгляд старшего брата. Что он в них увидел на этот раз? Тошишита думал, что это презрение. А Шиниа смотрел на них с жалостью и с сожалением. Года помчались быстрее, а тот день, как оказалось, оказался роковым в жизнях обоих братьев, особенно для Тошишиту, у которого внутри будто что-то сломалось… теперь ему хотелось стать лучше, чем Шиниа назло всем – Отцу, брату, даже матери, назло самому себе и всему миру. И эта злость внутри будто помогала становиться ему сильнее и лучше… Но а Шиниа… Шиниа не знал себе равных, лишь только Отец Драконов был сильнее и статнее него, все же прочие меркли рядом с ним. Юность и молодость ударили ему в голову, но и благоразумие он при этом не терял: ночью развлекаясь в компаниях молодых самок, все дни напролет он проводил в тренировках и в учебе – теперь он нуждался не только в физических нагрузках, но и умственных упражнениях. С удивлением он открыл мир, потаенный от него – мир научных трудов и мудрости, которые так тщательно скрывал от него Омо – он считал, что умный сын значит непокорный сын, но тяга к знаниям была сильнее запретов Короля Драконов. Пылкость и колкость его поубавилась, но все же он никак не решался попросить прощения у родной матери за тот самый случай, который случился вот уже так давно; с тех пор сын и мать не общались и даже почти не виделись, от чего на драконьем сердце зарубцевался шрам сопоставимый по размерам со шрамом, что теперь красовался на морде Джоо: несмотря ни на что, он любил свою мать, но стыд и в какой-то мере гордость не позволяли ему первым сделать шаг. Душевные муки и тревоги он прятал за ненасытностью своих желаний узнать как можно больше: как же воткнуть свои клыки в шею противнику так, чтобы он умер в ту же секунду? Как мудро и справедливо править целым королевством? Как экономично распределять ресурсы Королевства и не прослыть при этом жадиной и тираном? А Огонь? Что за великая, нераскрытая сила, что это за загадка такая – Огонь! Откуда он берет свое начало? Чем он питается? Как он возникает и как управлять им? Совсем скоро Шиниа понял, что всю свою жизнь, все это время он лишь использовал Огонь, а теперь же ему хотелось работать вместе с Огнем… на равных условиях! Будто бы он реально живое существо, будто бы с ним можно подружиться…! Эх, драконий аппетит не знает сытости! И этот голод, эта ненасытность вдруг в один день завели Шиниа в далекую, затерянную в песках пустыни библиотеку – он и сам не знал, что искал там, но вдруг, найдя, понял, что нашел нечто более ценное, чем просто знания. И имя ей – Айка. Когда два дракона впервые встретились своими взглядами в холодном помещении, где кроме них не было ни одной живой души, оба почувствовали что-то неладное – такое, будто они никогда не должны были встретиться, но что-то, веяния судьбы или простая случайность, столкнули их вдруг вместе, и от этого столкновения трещина пошла по судьбам обоих. - Что же это? – воскликнул Шиниа, глядя на самку, что, не ожидая появления другого дракона, вдруг настороженно поджала лапы, - самка в храме знаний! Разве вы любите читать? - Что за гнусные слова я слышу! – вдруг вырвалось у дракона, что и не подозревала, с кем она говорит, - разве знаниями могут пользоваться лишь самцы?! Я думала, такие убеждения – пережитки прошлого! – Айка гордо подняла голову, - я, между прочим, преподаю науку! - Преподаешь! – высокомерно рассмеялся Шиниа, подходя ближе, - науку! наверное, наукой ты называешь правильное воспитание отпрысков? Или рецепты на ужин своему мужу? - Ах, советую вам отойти от меня подальше, меня сейчас вырвет, у меня отравление стереотипами и тугоумством! – Айка взмахнула крыльями и резко развернулась, начав шагать по длинному коридору, - вы, самцы, все как один: считаете себя не только лучше самок, но и лучше среди самих же себя, глупцы! Высокомерные и самодовольные! - Но разве не о нас вы мечтаете перед сном? Мечтаете, пока вас кто-то заметит и возьмет под крыло, а самый ваш большой страх – остаться старой драконихой! Ха-ха-ха! - Ах, ты самый бестактный среди всех драконов, что я встречала! – Айка вдруг обернулась, наделив Шиниа грозным взглядом, - может, те, с которыми ты общаешься и мечтают, как бы получше устроить свою хвостатую задницу, а я… впрочем, какая тебе разница, не буду я оправдываться перед каким-то тупицей, вроде тебя. Не твоего ума дело! Шиниа еще никогда не встречал таких строптивых самок на своем пути! Возможно, это от того, что она не узнала в нем наследного Принца, а, может, она настолько бесстрашна, что даже Королевская кровь не способна спугнуть ее убеждения. И когда Айка скрылась за большими полками с драконьими книгами, Шиниа вдруг понял, что это совсем не конец, нет, это лишь начало. Большое начало. И так оно и случилось – забыть эту самку он так и не смог, а иногда она даже являлась ему во снах. Это было так странно и так дико для него, пока он не понял, какая роковая вещь с ним приключилась… он влюбился! И, осознав эту страшную вещь, спать он больше не мог – весь мир вдруг перевернулся, а каждая маленькая деталь хоть как-то напоминала об этой таинственной незнакомке. Он видел ее отражение в воде, слышал ее голос в дуновениях ветра, даже ее тень бродила за ним по пятам! И слышал ее хохот: «хаха, дурачок, вот ты и попался!». И все время он задавал себе единственный вопрос: «разве это возможно? Полюбить вот так, сразу и так сильно, что, кажется, навсегда?» Найти ее оказалось не проблемой, проблемой оказалось извиниться. Шиниа делал это впервые за всю жизнь так честно и так искренне, что удивилась даже Айка, которая и не надеялась вновь повстречать такого оболтуса, который, кажется, стал совершенно другим. И это поразило ее до глубины души, ведь она и сама была убеждена в том, что все самцы – полоумные придурки, не признающие своих ошибок! Но все изменилось, нет… он все изменил! И дни вдруг стали такими короткими, когда он был рядом, но в то же время такими невыносимо длинными, когда он где-то пропадал… все завертелось, закружилось, все изменилось и уволокло их куда-то прочь от реальной жизни. Они летали и смеялись, говорили и спорили, они любили друг друга страстно и нежно, а когда он, наконец, признался ей в том, что он – сын Короля драконов и наследный Принц, она лишь рассмеялась и ответила: « А я другого и не думала! Таким оболтусом мог быть только сын Короля Драконов…». « В таком случае» - незамедлительно сказал он, чувствуя, что вот-вот сделает самое необдуманное, но самое верное решение в своей жизни – «Айка, станешь ли ты женой такого оболтуса, как я?». Слова эти для обоих были громче грома и тише ласковых слов на ушко, стали такими желанными, что отчего-то неожиданными, такими неправильными, но самыми верными. « Кто ты, а кто я?» - начала встревоженная Айка: « Ты – наследный Принц, я – обычная преподавательница… ты красив и величественен, а я обычная, серая и непримечательная… ты богат и влиятелен, а я из бедной семьи. По всем законам я должна сказать «нет», чтобы не обрекать нас обоих на муки, которые, я уверена, появятся у нас и будут преследовать на каждом шагу, по всем законам я должна сказать «нет»… Но однажды я уже обозвала сына Короля Драконов тупицей, а потом так безнадежно влюбилась в него и полюбила такой любовью, о которой можно только мечтать и ненавидеть ее в то же время… сейчас мне не остается ничего, кроме как ответить «да». Пусть это станет ошибкой, но это будет моей любимой ошибкой. Да, сто тысяч раз да!». И они вместе приняли эту ошибку и вместе ее полюбили, но ведь вдвоем и против всего мира не страшно! Не страшно шагать туда, где еще не были, не страшно даже страдать вместе, главное, вместе. Драконья любовь, как известно, самая сильная любовь… самая ненасытная, самая жестокая и самая жаркая! И Айка была права: муки появились в ту же самую секунду, когда всем стало известно, что они собираются стать мужем и женой... многочисленные неприятели данного союза, политические советчики, которые сулили в жены самку более выгодную для союза, перечили даже друзья, которые за спинами обзывали самку «уродливой драконихой», но все это было не страшно, ведь если вместе, то ничего плохого случиться уже не может. Король Драконов Омо к тому времени был уже стар и немощен, но сознание его было ясно, как у молодого дракона, и его-то Шиниа боялся больше всего – его слово закон: если же он запретит женитьбу, так и быть, Королем Драконов он не станет - он отдал бы весь мир только, чтобы быть рядом с Айкой. Никакая власть и богатство – все это тлеет рядом с той, что оживила его скупое на эмоции сердце. И Омо знал своего сына слишком хорошо – он знал, что тот с легкостью оставит престол: насколько бы не был он когда-то высокомерным и нахальным, жажда власти никогда не преследовала его… и уж тогда-то он ничего не сможет поделать, а видеть на престоле кого-то другого…? Видеть на престоле Тошишита!? Лучше умереть сейчас же! Перед свадьбой Шиниа хотел сделать лишь одну вещь: попросить прощение у матери и у младшего брата. Сердце его горело огнем, и он чувствовал, что иначе не сможет спокойно жить – начиналась новая жизнь, а старые ошибки нужно было оставлять в прошлом, но… этому не суждено было свершиться. Джоо скончалась за день до того, как Шиниа явился к ней с намерением извиниться, не зная о том, что последний год она тяжело болела. Какими же горькими слезами могут плакать взрослые драконы! Как же может болеть их сердце, на котором зарубцованный когда-то давно шрам вновь разошелся, начиная гореть горящим огнем! Как же больно опаздывать к самому дорогому человеку в жизни! Как же невыносимо больно быть оболтусом… Но с этого муки лишь начинались, а страдания усиливали свои обороты. Встреча с давно забытым братом произошла через несколько месяцев после свадьбы, и ни одна живая душа не знает, где он был все это время, но домой вернулся Тошишиту совсем другим драконом: его чешуя стала вдруг ядовито-красной, а взгляд желтых глаз разрезал напополам. Крылья Тошишиту могли срубать целые деревья, а пасть запросто прокусывала шею взрослого дракона. Шиниа не узнавал младшего братишку, Тошишиту же отчетливо помнил каждый сантиметр тела своего брата… Тошишиту помнил все – и тот роковой день, и страдания матери после той взбучки, и ее адскую боль от когтевых ран; он помнил ее одинокие слезы и помнил, что Шиниа так и не явился, чтобы попрощаться с ней. Он помнил, как Джоо умерла прямо на его глазах, а последними словами было « я прощаю его». Он помнил, что поклялся себе стать сильнее и лучше Шиниа, он помнил, какую обиду хранил в себе с самого детства на весь мир. Он помнил, что каждую ночь перед сном представлял себе, как Шиниа погибает. - Как же мы давно не виделись… - слегка озадачено говорил в ту встречу Шиниа, оглядывая массивное тело своего брата. - Да, давно. Теперь ты – человек семейный, - он даже усмехнулся. - Да уж...скоро планируем еще пополнение… знаешь, я рад, что у моего ребенка наконец-то появился дядя… где ты пропадал? Я пытался тебя отыскать столько дней… - Но я вернулся сам и теперь никуда отсюда не денусь... брат, - последнее слово Тошишиту с трудом выдавил из себя, но Шиниа вовсе не заметил этого, а заметил бы… наверняка, насторожился бы. Наверняка, это могло бы спасти положение. Никто не знал, что Тошишиту все эти годы вынашивал план возмездия и мести за все свои детские обиды… Никто и предположить не мог, что все это время, когда драконы жили бок о бок во дворце, Тошишиту поджидал подходящий момент… никто и не догадывался, что под маской родного брата, а затем и счастливого мужа и отца, Тошишиту оставался все тем же маленьким драконом, который так страстно, так сильно, так невероятно обжигающе хотел… любви и внимания! Любви своего отца, поддержки своего брата – все это похитила драконья ненасытность! Все случилось темной холодной ночью, когда сын Шиниа уже немного подрос, а Айка ждала появления второго малыша… ничего не предвещало беды, и лишь странное затишье могло показаться необычным, но, как говорится, ты слеп, когда счастлив, а счастлив Шиниа был всегда, когда рядом с ним были его любимые и родные. Семейство драконов уютно спало, положив друг на друга свои длинные шеи и укрывшись большими теплыми крыльями, но сон их прервался буквально через секунду: - Убегайте! Убегайте! – это кричала жена Тошишита, - он вас всех убьет, спасайтесь, времени нет! Бегите! Король Драконов Омо мертв! Спасайте свои жизни! Ни Шиниа, ни Айка, ни уж тем более их первенец Чоши не понимали, что происходит – слышали только крик Джойю, жены Тошишита, а затем громкий топот многочисленных лап, рыки, дым…все смешалось и стало только хуже, когда перепуганный Чоши вдруг разрыдался. - Пожалуйста, бегите! – обливаясь драконьими слезами, кричала Джойю, - мне жизни уже нет, но вы еще можете спастись! Он совершает переворот! Джойю потерялась в тумане, а голос ее затих, но кричали остальные драконы – те, кого Тошишита переманил на свою сторону и те, которые были согласны разделаться с неугодным сыном Короля Драконов! Драконы быстро взлетели, но было уже слишком поздно – неприятели выступали, посылая в них потоки неистового Огня: - Лети, Айка! Лети! – кричал Шиниа, - Бери Чоши и улетай, я задержу их! - Я без тебя не полечу! – передними лапами Айка схватила плачущего Чоши, прижимая к себе. - Лети, я догоню! – быстро гаркнул он, начав извергать огонь из своего нутра. Айке удалось немного оторваться, когда враги набросились на Шиниа – сначала с небес лились потоки Огня – драконы боролись не на жизнь, а на смерть; Огонь больно кусал чешую, застилал глаза, душил своим дымом, но потом вдруг он прекратился, и нападающие показали свои острые зубы – они кусали Шиниа, пытались разорвать его кожу, разодрать на куски, а он сопротивлялся всеми ему возможными способами, но их было слишком много… слишком… у Тошишита получилось: его блюдо "месть" подали холодным. И это блюдо убивает его сейчас. Шиниа не думал, что сможет выбраться оттуда живым, ему было важно дать шанс любимой улететь как можно дальше… каждую минуту он умолял небеса, чтобы она улетала, не оглядываясь, чтобы она спасалась, а для себя он ничего не просил… ничего. Но вот послышался ее истошный крик – а Айка никогда не кричала, и Шиниа в ту же секунду понял, что улететь далеко ей не удалось. Он забыл обо всем на свете, забыл о своей сущности и вдруг стал монстром, самым настоящим монстром, каким был его отец! Вдруг послышался взрыв, а небо озарилось водопадом огня! Шиниа рвал и метал, а, озверев, он за один укус разломал шею одному из нападающих – теперь для него главное вырваться из этого кольца и броситься к Айке, которой явно нужна помощь! Он кусался, рвал когтями, был крыльями, жег огнем, злость и ярость его была неистова… никогда еще в жизни он не хотел убить так сильно, как сейчас. Когда Шиниа удалось ненадолго отбить от себя неприятелей, он тут же кинулся в ту сторону, от которого доносился голос Айки – он слышал, ей больно… ей нужно помочь… быстрее! Быстрее! Не опоздать! Спасти ее! Убить всех, но спасти ее и малыша! Быстрее! Нагнав ее в ночном небе, он с удивлением обнаружил, что рядом с ней нет никаких врагов, но кровь из ее груди лилась точно рекой. Из последних сил она летела, из последних сил держала малыша. Сердце Шиниа в эту секунду разбилось на части, а экстренная ситуация вдруг дала ему силы и он, сам не понимая как, подхватил в свои лапы раненную жену, полетел вперед, в объятия моря…. - Айка, тебя ранили? - Нет… все в порядке… все хорошо… - слабым голосом говорила она, - не беспокойся… сейчас… отдохну… и полечу дальше сама… еще минуточку… - Как малыш? - Я защитила его, Шиниа, защитила, - Шиниа почувствовал, что она улыбается, и от этого ему почему-то захотелось плакать. А кровь все лилась и лилась, падая прямо в море… Куда они летели? Неизвестно. Дракон лишь хотел надеяться, что там, впереди безопасность, и он сделает все, что угодно только чтобы донести свою жену и своего ребенка. Тошишита видел, как они улетают прочь… он видел, что жена его умирает, а сам он, Шиниа, выбился из сил… Понимая, что рано или поздно море поглотит их, Тошишита вдруг выпустил из пасти столб огня, и рев пронесся над местностью. В эту ночь королевский дворец драконов окатился кровью, в эту ночь новым Королем стал Тошишита… в эту ночь из глаза ненасытного дракона Тошишита прокатилась слеза, в которой было столько горечи и обиды, что ей можно было убить… Сердце его затрещало по швам и, не выдержав, разорвалось от боли и уже больше никогда не переставало болеть. Но Шиниа не сдавался… из последних сил он летел, сжимая в онемевших лапах умирающую жену, не замечая, что и сам ранен. Он плакал, когда пытался заставить свою любимую не терять создание: - Айка, - говорил он, глотая горькие слезы и вглядываясь в пугающую пустоту неба, - прощу, только не уходи, только не уходи. Иначе и мне придется умереть! Пожалуйста, Айка, останься, останься со мной, все, что я прошу, все что прошу….! Айка! - Ты будешь нужен Чоши, - слабо говорила она, с ужасом понимая, что ей осталось немного, а слезы сами капали из глаз в холодные воды моря, - люби его за нас двоих, слышишь? За нас двоих люби! - Ты не умрешь, это не может быть правдой! Это все сон, кошмарный сон! « Пожалуйста, дайте мне ее спасти! Дайте мне надежду! Дайте мне силу ее спасти!» - шептал Шиниа, вглядываясь в темное море, пока, наконец, сердце у него не йокнуло – он вдруг увидел маленькую точку в океане, совсем неприметную, крохотную, но… именно то, что нужно! Туда, скорее туда! Он и сам не помнил, как очутился на неизвестной земле, аккуратно опуская на нее свою жену, которая сосредоточила все свои силы на том, чтобы не выронить из своих лап Чоши, который, будто чуя, что что-то не так, притих, внимательно глядя на большими глазешками вокруг себя. - Здесь безопасно! – кричал дракон, метаясь вокруг, не понимая, как помочь своей любимой, - что мне сделать, что мне сделать? - Шиниа, - вдруг бодро заговорила Айка, будто вовсе не собираясь умирать, - Шиниа, ты – моя самая любимая ошибка. Сердце ее остановилось в ту же секунду. Воздух еще не остыл от ее слов, а ее уже не было… Вместе с упавшей на землю слезой Шиниа с небес на безымянный остров, затерянный в океане, начал капать дождь, и по легенде он идет там до сих пор…***
Айро очутился сидящим на земле, когда рассказ подошел к концу. По щекам его лились горячие слезы, перемешанные с холодными каплями дождя, его же сморщенную старую руку сжимала рука гораздо более молодая и гладкая – подняв глаза, Айро заметил своего сына, который тоже плакал, хотя никогда в жизни этого не делал. Губа его слегка дрожала, и мужчина видел, как сильно ему хочется по-настоящему разрыдаться, но он сдерживал себя. Они сидели прямо перед небольшой прямоугольной горкой, у основания которой виднелся небольшой камень, на котором красовался иероглиф, обозначающий драконье сердце – случайный посетитель острова вряд ли хоть когда-нибудь смог бы найти это место, в котором нашла свой последний приют Принцесса Огня Айка, погибшая от тяжелых ран, полученных во время Дворцового переворота далекие года назад… - Я… я даже не помню, как она выглядит, - с трудом произнес Лу Тен, - совсем ее не помню, но… но почему ты не рассказывал мне этого раньше? - он сжал кулак свободной руки и ударил себя по ноге. - Потому что не мог… - с глубоким сожалением ответил он, - мне до сих пор больно… ведь, как известно, драконье сердце не заживает. Аватар стоял чуть позади Дракона Запада и Лу Тена – просто не решался нарушать такой глубоко семейный момент; он не знал, чем заслужил такое доверие бывшего Принца Страны Огня и чувствовал себя при этом ошарашено – он ведь не подозревал ни о том, кто такой Дракон запада, ни о том, что Лу Тен – его сын. В каком-то роде за это небольшое время они стали вдруг ближе ему, но эта история… сделала ему только больнее. Непроизвольно схватившись за ноющее от боли сердце, Аанг закусил губу. По щеке сбежала слеза.