Возрождение Четырех Стихий

      Обжигающий холод царапал кожу ветром со всех сторон, а белоснежные небеса пытались выколоть глаза. Хотелось зажмуриться, хотелось спрятаться под толстое теплое одеяло, где была бы тьма, хотелось вырвать себе глаза, только чтобы сияние прекратилось. Было холодно. Аанг чувствовал то, насколько сильно ему холодно, но спрятаться в этом ледяном, бесконечном пространстве было негде – белоснежная пустота, которой нет ни начала, ни конца. Аватар оглядывался вокруг себя, пока, наконец, не понял, что он абсолютно голый, а вокруг него не что иное, как огромная воздушная сфера, сметающая все на своем пути. А он – эпицентр хаоса, висящий в воздухе.       Где он? Что происходит?       Вскоре начали виднеться какие-то очертания мира – он был там, где-то внизу. Крошечный. Разрушенный. Небоскребы лежали на земле, словно поваленное домино, где-то виднелся дым, летающие корабли косяками летели в землю, с грохотом разбиваясь, а мутные очертания уцелевших людей разбегались по разным сторонам, стоило сфере с Аватаром приблизиться к ним. И потом он понял, что свет, заполоняющий весь мир – и есть он, Аанг. - Аанг, ты все забыл, - шептал ветер на ухо молодому человеку, который, точно закованный во льды не мог пошевелиться.       С трудом повернув голову, Аанг обнаружил разрушенный мир, который заметала снежная буря, что жадно поглощала человеческие жизни - люди кричали, пытаясь спастись, но снег настигал их. Только затем парень увидел, что все люди, точно прокаженные – огромные красные волдыри покрывали их испуганные лица, чье-то тело и вовсе было изрезанно будто тлеющими ранами, от которых отлетал пепел… Стоп? А это точно снег?       Аанг попытался вырваться из воздушной сферы, но что-то будто приковывало его к эпицентру безопасного пространства, тело словно не слушало приказы хозяина оставаясь неподвижным и закоченевшим. - Что происходит? – вырвались хриплые звуки из его горла, которые потом вдруг стали оглушающими словами, что ложились на землю тяжелее ударов метеорита, кажется, даже земля сотряслась.       Испугавшись, Аватар дернул рукой, от чего ближайший разрушенный воздушный корабль, точно марионетка поднялся в воздух, а затем отлетел на несколько метров дальше. Не понимая, молодой человек взглянул на ладонь. Это сделал он? Он поднял вверх многотонный транспорт и сдул его, точно пушинку?! - Аанг, ты забыл, как ты здесь оказался, - голос незнакомца приближался, от чего по коже Аватара забегали мурашки. - Кто вы? Что происходит!? – не понимал парень, чувствуя, что тело вновь становится его телом, и он может его контролировать – воздушная сфера продолжала пролетать над разрушенным городом, но свечение Аанга уменьшалось. - Ты забыл меня, Аанг, - вдруг молодой человек увидел впереди смутную фигуру.       Она тоже висела в воздухе. Нет, даже не висела. Это что-то летело к Аангу, рассекая за собой волны воздуха и падающего с небес белого вещества. Лысый парень не мог шевельнуться от страха – фигура приближалась так быстро и так уверенно, что могло показаться, что столкновения не избежать. Существо лишь протянуло вперед длинные костлявые руки вперед, что выглядывали из-под широких рукавов разлетающейся красной накидки. Вскоре парень понял – это что-то всего лишь дистрофичный на вид мужчина с глазами, что горели огнем. Его руки одним взмахом разрушили воздушную сферу Аанга и схватили того за черепушку, больно сжимая: - Вспоминай, Аанг! – кричал мужчина, от которого Аватару хотелось убежать, - если ты не вспомнишь, то все, что мы сделали, потеряет смысл! Вспоминай! - Вспомнить… вспомнить что?! – с ужасом спрашивал молодой человек, держась за сухие желтые кисти, на которых повис, пытаясь вырваться из тисков. - Как ты оказался на Юге! – ответив, мужчина ослабил хватку, и Аанг неизбежно начал падать вниз, к разрушенному городу, где до сих пор кричали прокаженные люди, что пытались найти себе укрытие, - тебя никто не похищал. Кто я такой?! - Кто ты такой?! – только и повторил он, чувствуя щекотящее чувство свободного падения, - никто не похищал!?       До столкновения с землей оставались считанные секунды – время замедлилось, а снег все продолжал падать на лицо ничего не понимающего Аанга, чье тело вновь становилось ватным. Молнии разрезали уже черное небо, на котором будто повисла одна туча, которой нет конца. Мужчина до сих пор смотрел прямо в глаза Аватару, и с каждой минутой его лицо будто увеличивалось, заполняя все пространство.       Неосознанно молодой человек растер в ладони снежинки, увидев затем печальный серый след. Это не снег. Это пепел падал с небес. - Кто я такой?! – грозно повторило лицо мужчины, которое перекрикивало порывы ветра и крики людей.       Затем тишина. Аанг упал. Свет исчез. Исчезло все. Осталось лишь какое-то слабое тепло, что тянуло вверх из этой черной бездны. Наверное, там лучше? Молодой человек тянулся к этому непонятному сгустку теплоты и спокойствия, пока глаза его не открылись.       Свет одинокой свечи разрезал темное пространство, царившее в спальне Аанга, но не к этому свету тянулся парень – она тут же убрала руки от его лица и, смущенно и незаметно улыбнувшись, слегка отдалилась: - Кажется, тебе снился кошмар, - говорила Ами, наблюдая за непонимающим взглядом парня, - я проходила мимо, а здесь… глаза слегка светились, вся комната ходила ходуном… - она вновь улыбнулась, - я уж было решила, что ты сражаешься с величайшим злом без нас. - Да, это был всего лишь кошмар, - Аанг привстал на кровати, потирая череп, на котором появился слабый слой волос, не переставая удивляться тому, насколько страшно и реально было все то, что он видел во сне,- который час? – оглядел он всю комнату, - почему ты тут? - Я проходила мимо твоей комнаты, как почувствовала какие-то… не знаю, как объяснить. Вибрации в воздухе? Когда зашла, тут вещи будто плясали, похоже, ты даже во сне можешь управлять магией Воздуха, - она зевнула, - я уже шла спать с… ну, ты знаешь, теперь мне нужно многому научиться, если мы хотим, чтобы у нас все получилось. Как оказалось, я многого не знаю, хотя это и понятно, ведь я жила на отдаленном острове, где нет всех этих благ цивилизации… и я по сравнению с городскими отсталый деревенский житель, который даже не знает, что такое сайфи*,- она прикусила язык, - прости, я как всегда забалтываюсь, нам уже пора спать. Спокойной ночи.       Ами поспешила встать, но Аанг, сам не понимая почему, аккуратно взял ее за руку, останавливая девушку. Когда она обернулась, он заметил, насколько она вымоталась и устала, да и вообще… в последнее время он вел себя с ней отвратительно, даже не замечая этого. Что ж, раз он теперь мужчина, он должен вести себя соответственно. - Я… - слабо начал Аанг, но затем, сглотнув, поднялся с постели, чтобы быть на одном уровне с девушкой. Доли секунды, что он смотрел в ее глаза и держал ее за руку, привносили в его душу какое-то невероятное чувство спокойствия, - после того, что случилось под Ба Синг Се… я стал другим. - Мы все изменились, - твердо ответила маг Воздуха. - Я бы хотел попросить у тебя прощения за то, как я вел себя с тобой.       Ами поспешила вырвать свою кисть из руки Аанга, а затем слегка отвела голову в сторону. Кажется, он одумался слишком поздно. Какой смысл просить прощения сейчас, когда ей уже все равно, когда она уже пережила всю боль, когда воспоминания о днях на острове начали забываться? Теперь ее не волнует, с каким презрением он на нее смотрел тогда, как избегал общения, ей неважно, что, выйдя из себя, он чуть было не пришиб и ее, и Тоф, но даже не подумал просить прощения в тот момент. Рана затянулась и больше ее не тревожила. Просто она поняла, как он теперь относится к ней. Как к пустому месту, вот как. Если нет, то позволил бы он вести себя так по отношению к ней? - Не стоит просить прощения за то, что ты чувствовал, - холодно ответила девушка, пытаясь отстраниться, - и чувствуешь сейчас. Я все понимаю.       Аватар удивился. Что-то и правда изменилось в Ами… сначала он подумал, что ее глаза теперь не излучали столько радости и света, что и прежде, но потом вспомнил, что с другими она – прежняя Ами, которая всегда улыбается и пытается всех развеселить. Неужели она теперь такая только рядом с ним…? На мгновение один ее глаз блеснул металлическим оттенком и только потом Аанг вспомнил, что она по сути лишилась глаза из-за него под Ба Синг Се.       Девушка, слегка качнув головой, направилась к дверям, но когда ей оставалось сделать лишь один шаг, чтобы оказаться в коридоре, она остановилась и обернулась: - Пожалуй, ни ты, ни я никогда не станем вновь теми людьми, что были в мире мертвых, - у Аанга перехватило дыхание: как она может помнить события в мире мертвых? – мне нужно выспаться. Спокойной ночи.       Когда дверь захлопнулась, Аанг, мучаясь мыслями, присел на кровать. Новое поле чувств открывалось перед ним, но он не знал куда идти: он ощущал, что ему нравится тепло Ами, ее улыбка и жизнерадостность… но теперь и она изменилась. Забравшись под одеяло, парень прикоснулся к своей груди – там, под слоем одежды, кожи, костей и сосудов, стучало сердце. Отчего-то быстро-быстро. Она помнит…? Помнит… Помнить!       Вдруг в одно мгновение глаза его застелила пелена чистейшего света, в ушах будто послышался раскат грома. Он вспомнил. Округлив глаза от ужаса и поднявшись с постели, парень судорожно смотрел в одну точку перед собой, пытаясь понять, не ошибка ли это все, не игра ли разума… но нет. Он точно вспомнил. Его не похитили тогда, когда он был маленьким мальчиком в монастыре. Он оказался на Юге добровольно. А тот страшный дистофичный мужчина с желтой кожей и уродливым тонким шрамом через все лицо никто иной, как Лорд Огня Арзай*.

***

      Капитан морских войск Севера Тошита Кобу обожал старомодные песни времен знаменитого в узких кругах Восстания Песочных Земель – он, конечно, не застал эти времена, но вот его отец успел завоевать себе всяческие геройские звания - жаль, прославленный герой Лоу Кобу погиб практически сразу после восстания – виной тому неисправный двигатель воздушного корабля, который рухнул как раз где-то среди песков Великой Пустыни… Когда Тошита слушал сладкие слова об алом солнце и горячем песке, которые воспевались в мелодиях уже ушедших в забытье певиц, сердце его неизменно тосковало по отцу, которого тот практически не знал, но любил каждой клеткой своего тела - музыка, казалось мужчине, соединяла их души.       О такой особенности капитана знала и Марни, что сидела напротив подвыпившего Кобу, что держа в руке почти осушенный бокал, в который обворожительная блондиночка все подливала и подливала ему алкоголь, слегка подтанцовывал мелодии, что трогала его за душу. Темное, затянутое дымом помещение тесного ресторана, в котором по большей части заседали офицеры в компании прекрасных дам, создавало не только интимную атмосферу, но и необычайный свет, при котором можно было легко разглядеть, что Тошита красит свои темные волосы в светлый цвет, стараясь еще больше походить на ушедшего на покой отца. - Так люблю эту песню, - слегка заплетающимся языком говорил Тошита, - ты, наверное, и не знаешь, кто ее поет? Ах, еще слишком молодая, чтобы помнить великую Цабре… - Обижаете, Тошита, - улыбаясь, девушка положила свою ладонь на руку мужчине, - Цабре, песочная женщина, чья красота не сравнится даже с лучшим миражом… А то, как она воспевает славу солдат Огня, их храбрость при схватке с дикарями из пустыни… я знаю наизусть все ее четыре альбома и не устаю восхищаться силой ее голоса.       В ту же секунду Марни увидела, как меняется капитан морских войск Севера, что тосковал по горячим пескам, но никогда там не был – ледяные его глаза вдруг согрелись теплом слов блондиночки, засияв также ярко, как полное солнце в полдень в самом центре Великой Пустыни. Девушка поняла: приманка сработала – и ее белокурый парик, напоминающий отца, и настоятельная просьба к администратору ресторана поставить заранее подготовленную музыку, и тщательное изучение дешевой проплаченной певички Цабре, которая пела написанные для нее песни, чтобы поднимать боевой дух солдат в жестоких условиях горячих песков и сражений с поднявшими там восстанием жителями. - Кажется, я только что влюбился, - мужчина усмехнулся, - но не бойтесь: я человек чести, приставать к вам не буду, тем более… я для вас слишком стар. - Я думала, такой мужчина, как вы, не имеет предрассудков, - Марни продвинулась к мужчине ближе, начав соблазнительно улыбаться и легко касаться его хмурого лица, на котором проступала щетина, - и тем более… - Что? – в глазах мужчины уже играла надежда. - Поверьте, капитан, мы встретились с вами не случайно, - быстро начала говорить Марни, но почувствовала, как начинает вибрировать сайфи, что она прикрепила к бедру на всякий случай. Пытаясь игнорировать его, она продолжала, - Тошита, вы – достойный человек, который оказался в недостойных для него условиях, но я здесь, чтобы вы узнали правду, - сайфи все продолжал вибрировать, выводя девушку из себя – почему именно сейчас!? Она так долго подбиралась к капитану, столько длительных недель, чтобы в кульминационный момент ее отвлекали от, возможно, дела всей ее жизни?! - О чем вы говорите? – не понимал мужчина, ставя бокал на стол, в то время как сердце его изнемогало. - Не могу здесь говорить, - сдаваясь, она приблизилась к самому уху Кобу, - это касается вашего отца. Встретимся в вашем номере через 15 минут, мой капитан.       Не смотря ему в глаза, девушка встала, поспешив покинуть тесный зал ресторанчика – она не видела, но была уверена в том, что капитан изнемогает: она оставила самое вкусное на десерт. Ему предстоит узнать, что его горячо любимый отец был совсем другим человеком. И от того, как поведет себя Кобу-младший, узнав правду, будет зависеть жить ему или умереть. Это слишком важно, решила Марни, чтобы в какой-то момент ей помешали – прибор не прекращал назойливо вибрировать, и в какое-то мгновение ей просто хотелось сорвать его и выбросить куда подальше.       Накинув на плечи шубку и с грохотом раскрыв двери ресторанчика, Марни оказалась на украшенной сумерками заснеженной улице морского города Кайчиви, что в Северной Колонии – когда-то давно захват Севера начал проходить именно отсюда, этот город пал первым, теперь же выполняет роль временного обиталища многочисленных морских капитанов, главным среди которых и был Тошита Кобу – в общем, мужчина важный во всех смыслах.       Зайдя в темный переулок, где не было ни души, ловким движением руки Марни сняла датчик с бедра, вставляя при этом крохотный наушник в ухо. Нажав на сайфи и положив его на ладонь, девушка увидела, как тот тут же поднялся в воздухе, а через мгновение начал проецировать изображение прямо перед глазами девушки. - Долго дозванивалися мы, - послышался режущий слух говор типичного песчаного пирата, но когда девушка увидела, кто именно перед ним, сердце ее замерло - это был Зедек… а это значит, что ничего хорошего ждать не стоит. - Что тебе надо!? – быстро начала она, - у меня нет на тебя времени! - Придетца найти, дорогушка. Ты должна мне деньги. - А ты должен был мне мертвое тело, - оторвала она, собираясь закончить звонок, - но сделка не состоялась и не состоится. - Придетца ей состоятца, молокососица! – грозно заговорил мужик, направляя камеру своего разговорного устройства на лежащее на песке тело, лицо которого принадлежало Принцу Зуко, - тело есть, а денег нет! Надо деньги!       Марни не верила своим глазам… Зуко мертв! Но после неудавшейся попытки она не предполагала, что хоть когда-нибудь это получится… да и нужно ли это было сейчас? Обычно девушка старалась держать себя в руках, но страх ударил ей в голову, а это непозволительный просчет для члена Ордена Белого Лотоса. Вдруг он кому-то скажет? Выдаст ее? И тогда весь Орден раскроется? Вдруг узнает кто-то в Ордене? Лу Тен? Нет, нельзя позволить! Выругавшись на себя тысячи раз, что когда-то давно она решила нанять наемника для Принца, она зашипела: - Хорошо! Хорошо! Сделка состоится! Встретимся в Бантокио! Завтра! - Нет, нет, молокососица, - начал возражать Зедек, - не полечу в Бантокио. Полечу в Кайчиви. Ты же в Кайчиви. Я никогда не видел снег. В Кайчиви! Сегодня!       Это совсем не радовало девушку. Зачем этой трехглазой неприятности появляться на ее территории, вместо нейтрального Бантокио, где оба они будут в относительной безопасности? Зачем ему переться именно в Кайчиви….? Кажется, он что-то замышлял… но что? Он не выглядел настолько умным, чтобы составить план. - Хорошо, Кайчиви, так Кайчиви. Буду ждать здесь, - отвечала она, уже нарисовав сцену в голове, как она его убивает, стоит ему спуститься на землю.

***

      На этот раз ее кулак пролетел слишком близко к его виску, но Сокке удалось отклониться от него в считанные секунды – теперь он научился «чувствовать» своего противника: когда-то давно об этом говорила предводительница боевого отряда «Киоши», что-то такое пытался втолковать ему Ботхи, этому же обучал Пиандао. Просчитать будущие шаги. Выстроить стратегию победы. Отметить слабые и сильные стороны. И весь этот анализ должен происходить непосредственно во время боя.       Разве сражение – это только процесс размахивания руками и ногами? Да, в конечном итоге побеждает сила, но не тела, а разума. Обернуть ситуацию вокруг себя, стать рычагом силы, обороняться, но и защищаться. Постоянно двигаться и думать. Хиро Кемури, что только что встала напротив, еще не придумала себе нового имени, поэтому все называли ее Кусута – в честь духа, что жил в тени, который в один момент взял и исчез: быть может, полностью растворился во тьме мрака, может, нашел другое пристанище – никто не мог знать, но одноглазая блондинка не возражала против такого прозвища.       Слегка отдышавшись, Сокка пошел в атаку, планируя нанести серию ударов кулаками, но просчитал, что Кусуте вряд ли это понравился – быстро проскользнув вокруг него, она предприняла попытку нанести удар локтем, но южанин вовремя заметил ее намерения и больно схватил за него, отводя ее руку за спину. Девушка, не дожидаясь, пока «противник» закончит свой маневр, резко распрямилась и, игнорируя острую боль в руке, резко развернулась и свободной рукой ударила в кадык парня, но хватка его была сильна, что и теперь Кусута не могла высвободить свою руку.       В небольшой комнате с мягким напольным покрытием и темными панелями на стенах было невероятно жарко – или так казалось бойцам, но пот с их кожи лился градом, а сами они и не понимали, как долго дерутся. Быстро откашлявшись, Сокка начал переходить в наступление, однако, не успел он моргнуть, как в руке Кусуты блеснул маленький нож, что тот же мгновение оказался у его шеи. - Так нечестно! – воскликнул парень, чувствуя, что девушка заставляет его упираться в стену. - Если будешь ждать честный бой во время настоящего сражения, - она улыбнулась, убирая нож, - умрешь раньше, чем успеешь воскликнуть, что это нечестно, - вспотевшая за время спарринга блондинка начала отходить к стулу, на котором лежало полотенце и бутылка воды, - но драться ты стал гораздо лучше, будущий Правитель Свободного Юга. - Правитель Свободного Юга, - хоть парню было жарко, по его коже пробежали холодные мурашки, - лучше пока не называй меня так. - Боишься привыкнуть к хорошему? – усмехнулась одноглазая, вытирая шею.       Сокка не хотел отвечать: он знал, что не должен бояться. Знал, что раз согласился, значит, должен делать все, чтобы достичь своей цели - стать первым Правителем Свободного Юга, он должен показать миру, что бороться с натиском Страны Огня возможно. Страх лишь усугубит и так непростую ситуацию, и он старался делать все, что было в его силах, чтобы отогнать тревожные мысли, но… тогда страхи просачивались в сны, проникали в бытовые мысли, скользили в каких-то действиях, поэтому он… решил не загадывать на будущее. - Может, я захочу называть себя Лордом Юга? – отшутился парень, - или Великим Королем? - он взял полотенце, - кстати... когда ты убрала волосы в хвост, ты очень напомнила мне одного человека... и то, как ты двигаешься... у тебя случайно..       Кажется, Кусута хотела что-то сказать, чтобы перебить мысли Сокки, но звук открывающейся двери заглушил любые нотки ее голоса, а когда внутри показался Лу Тен, южанин почувствовал будто физическое напряжение – он был не дурак и знал, что зачастую достаточно взрослые люди ведут себя, как дети: взять Кусуту и Лу Тена, которые, как мог судить Сокка по отметинам на теле девушки, были друг к другу неравнодушны, а ведут себя… будто им все равно. Южанин не имел права вмешиваться в их отношения, но если бы смог, схватил бы обоих и прокричал: « Глупцы! Пока вы есть друг у друга! Цените это!». Парень слишком хорошо знал, что такое терять, сколько бы всего он хотел сделать, чтобы почувствовать то, что чувствовали они... - Я вам помешал? – слегка боязливо начал Лу Тен, пытаясь не глядеть на блондинку, что делала точно так же. - Нет, мы.. мы закончили, - ответил Сокка, смотря то на парня, то на девушку. - Отлично, - с облегчением вздохнул молодой человек, - тогда, пойдем. Думаю, настало время тебе познакомиться с тем, кто поможет нам отвоевать Юг. - Пять минут, мне же нужно переодеться, в душ сходить… - замешкался парень. - Поверь, - тут же начал Лу Тен, - генералу все равно… он даже не заметит. Идем.       Оказавшись в просторных темных коридорах здания одной штаб-квартиры Ордена в одном из городов Центральной Колонии, Лу Тен почувствовал себя гораздо легче. Да, он признавал, что это потому что рядом нет блондинки, и от осознания такого факта хотелось стукнуть себя – нельзя, чтобы хоть что-то сбивало его настрой… Все же, Пламенная Лихорадка – страшная вещь, ему казалось, он до сих пор чувствует ее симптомы. - Можно вопрос? – прервал тишину Сокка. - Конечно, - думая о зеленоглазой, бросил Лу Тен. - На Совете при Наймии прозвучало столько мыслей, столько планов, многие из которых успешно реализуются, но… все это время я думал, что наша главная надежда, наш главный «козырь» – Аватар, а мы все делаем вид, что Аанга и впрямь убило молнией… Мне просто это не очень-то понятно. Какие планы на него? - Боюсь, ты многого не знаешь об Аватаре, - взгляд Лу Тена стал мрачным, - как и сам Аанг. Кажется, он даже не догадывается… - нехотя, но парень прикусил язык – распространяться об этом еще слишком рано, - в общем, Сокка, пока с Аватаром все слишком сложно, - он обернулся на насторожившегося парня, - я сам знаю половину правды и то, что я знаю, не слишком меня радует. - Что-то я не пойму, что все это значит… - Не беспокойся об этом, не забивай голову. У Аанга свой путь, и он еще сыграет свою роль, будь уверен. В конце концов, мы не можем взвалить ответственность перед всем миром на одного него. Мировые революции не могут строиться на одном человеке, пусть это и Аватар. Да, Аанг – наша надежда, но не только этой надеждой жив Орден.       Сокка, поняв, что Лу Тен окончательно его запутал, решил не вдаваться в расспросы – он знал, что Лотосу можно доверять, несмотря на все их загадочные штучки, «веяния судьбы», предначертанность и так далее…       Молодые люди остановились у дверей, и Сокка тут же услышал прямо за ними шум и грохот, а еще какой-то специфический запах. - Прежде чем ты лично познакомишься с генералом Тонге Союкан-Шикая, ты должен знать, что… - отдаленно начал Лу Тен, - личность он экстраординарная. И, несмотря на все его недостатки, я не знаю лучшего стратега, - парень с жалостью посмотрел на ничего не понимающего Сокку, который приготовился к худшему.       Второй по счету сын приближенного к Лорду Огня Азулону, Тонге Союкан-Шикая всегда немного отличался от всех своим острым умом и колким языком, благодаря которому он нажил себе немало бед, но за что он всегда благодарил Духов, так это за то, что судьба дала ему шанс избежать несчастливой участи в Стране Огня и отыскать Орден Белого Лотоса. Это был достаточно высокий, будто сухой мужчина с острыми скулами и редкими зачесанными назад черными волосами. Тонкие, словно ниточка, губы были плотно сжаты, а голубые глаза лукаво глядели прямо в душу. С гордо поднятым подбородком и осиной осанкой, мужчина выглядел как настоящий аристократ голубых кровей. Так выглядел Тонге Союкан-Шикая, человек, который поведет за собой войско свободы. Так он выглядел на портрете, что висел в комнате, которая была завалена горами пустых бутылок от спиртного и коробочками, в которых когда-то была вонючая дешевая лапша, которую можно купить в первой же забегаловке.       Болезненно худой Тонге с обнаженным торсом и небольшим лысым животиком стоял посреди комнаты с растрепанными волосами, держа при этом бутылку в руках. Взгляд его был направлен на Дракона Запада, по внешнему виду которого можно было понять, что даже он уже слегка подустал от общества такого необычного мужчины: - Да я квартал разнесу, ты понимаешь? – говорил пьяный генерал, ударяя себя кулаком в грудь, - я готов разнести весь квартал, то.. то что они сделали, этого нельзя прощать! Орден для этого и существует! - Думаю, их ошибка была не настолько фатальной, мой друг, - спокойно говорил Дракон. - Не настолько фатальной?! – с чувством глубокой обиды генерал драматично обернулся, встречая взглядом двух парней, который пытались разобраться в происходящем, - можете поверить, он говорит, это не фатально! Да за такое убивают! - Что произошло? – недоумевал Лу Тен. - Я тебе скажу что произошло, - мужчина устало рухнул на кресло, беря в руки уже пустую коробочку, - эти сукины дети добавили мне в лапшу кисло-сладкий соус вместо острого! И ты говоришь, это не фатально!? Я им деньги заплатил, а им ума не хватило положить тот соус, который я заказал! – взгляд мужчины упал на Сокку, - ты кто такой? Я тебя не знаю. Хотя не говори, я уже догадался, - Тонге подскочил с кресла, подбегая к Сокке с обнимая его за шею, что вызвало немалый дискомфорт у южанина – от мужчины воняло перегаром, - Правитель Свободного, мать его, Юга! Ты в курсе, что ты будешь марионеткой? - Что? - Что? – как ни в чем не бывало переспросил он, отходя от Сокки, - Думаешь, Орден позволит править тебе самостоятельно? Проделает столько дерьма, чтобы посадить на престол того, кто не будет слушать Орден? – он рассмеялся. - Слушайте, - сдержанно начал Сокка, - я, может, и молод, но понимаю, что во всей этой игре я, как символ… не больше. - Значит, ты умнее, чем выглядишь, - Тонге осушил бутылку до дна, - как думаешь, как они будут использовать твою сестру и отца? – он усмехнулся, в то время как сердце Сокки облилось холодом, - ладно, не ссы в трусы, прорвемся. Ты же с Юга? Знаешь там в вашей долбанной столице где-то в центре лапшичная, называется «бульонная пристань»? – безмолвно Сокка кивнул головой, не понимая, как такого безумца могли поставить во главе войска, которое должно перевернуть мир, - я в лепешку разобьюсь, но возьму этот гребанный Юг, а потом неделю буду отъедаться лапшой в бульонной пристани, пока она назад не пойдет, а когда пойдет, и ее сожру. Потому что я гурман дерьмовой еды, ясно тебе? А еще потому что это, мать его, лучшая лапшичная в мире, - он сел обратно в кресло, - так что если будешь думать о том, почему я помогаю восстанию, можешь больше не искать ответ. Все дело в гребанной лапше! И видят духи я и мое войско будут жрать эту лапшу ее еще до конца этой коховой недели! Да, да! Юг будет наш меньше, чем через неделю!

***

      Марни чувствовала, что по собственной вине загнала себя в неприятности: появление Зедека после стольких месяцев затишья не могло предвещать что-то хорошее. Тем более, как Принц Зуко мог вновь оказаться в пустыне после того, как вернулся во дворец? Девушке слабо верилось, что он поехал туда в медовый месяц вместе со своей невестой.       Она вдруг осознала, что это какая-то ловушка, только вот не могла понять, в чем соль. Проругавшись про себя, она начала качать головой, прохаживаясь по тротуару в центре города – там за ее спиной горели афиши и какая-то реклама на невысоком уже старом здании, из труб которого валил густой белый дым, синий неон поглощал туман, а растаявший снег под ногами неприятно хлюпал. Просунув руку в длинный карман и нащупав там бластер, Марни на мгновение успокоилась – она превосходно стреляет, а способности Зедека в условиях холода будут значительно ниже, хотя он, возможно, даже не знает, что при отрицательной температуре Маги Огня не полезнее солнцезащитного крема в аду.       Самое обидное – она наняла убийцу Принца не из личных побуждений…. Просто Зуко… мешал Лу Тену. Сын Дракона Запада мог бы стать превосходным Лордом Огня, если бы не желал уступить это место Зуко, потому что этого желает глава Ордена. Какая глупость! Лу Тен лучше! Лу Тен заслуживает быть Лордом! Но какого-то Коха всему Лотосу взбрело в голову, что легче направить Зуко на «истинный» путь, чем вернуть престолу законного наследника?! И почему это понимает только она?! Но сейчас не важно. Сейчас у нее проблемы. И разделываться с ними ей нужно самостоятельно.       Хмурая, она не замечала ничего вокруг себя, пока вдруг не уперлась в грудь какого-то высокого мужчины. Подняв голову, Марни ужаснулась: это был Кобу. Его желтоватые от краски волосы виднелись из-под меховой шапки, подбородок же прятался в высоком воротнике. Кажется, он совершенно протрезвел – лицо его было ясным, как и взгляд голубых глаз. Наверное, решила Марни, упоминание об отце сыграло с ним такую шутку. - Я увидел вас из окна гостиницы, - предвидя вопрос, заговорил Тошита, указывая на гостиницу через дорогу, - думал, вы забыли, в каком номере я живу. Вы выглядите так встревожено, что-то произошло? - Мой капитан, прошу вас, вам немедленно нужно вернуться в свой номер, - настороженно заговорила девушка, оглядываясь по сторонам, - как только я закончу с одним делом, я обязательно все вам объясню… - Два часа назад вы сказали, что пройдет 15 минут, и вы… вы расскажете мне что-то о моем родном отце. Думаете, я эти два часа провел в спокойствии? Я не уйду и не успокоюсь, пока вы все мне все не объясните. - Разговор не для улицы, поймите… - девушка начала продвигаться в сторону менее освещенных улиц. - Пройдемте в мой номер, - твердо, но без напора говорил он, - там тепло, а если переживаете за безопасность, можете мне верить, я не посмею к вам приставать… - Я верю, что вы честный человек, - серьезно начала девушка, резко останавливаясь и хватая его за плечи, - но сейчас вы должны вернуться к себе. - Чего вы боитесь? Вам кто-то угрожает? Если да, будьте уверены, я смогу защитить и вас, и себя. - Простите, - не прошло и пары мгновений, как дуло бластера было направлено в лоб златовласому, - я не могу рисковать вашей безопасностью. Если не я, то кто-нибудь другой с вами обязательно свяжется и откроет всю правду на то, кто вы есть и на то, кем был ваш отец, - незаметно для мужчины, девушка активировала на своем сайфи протокол безопасности: теперь, если она не выйдет на связь в течение последующего часа, Орден будет знать, что этот агент был ликвидирован противником, - если вам действительно необходимо знать эту информацию, немедленно возвращайтесь в гостиницу.        Тошита Кобу, кажется, был встревожен. Во время военной службы он многое успел повидать, но данная ситуация уж очень походила на ту, что описывают в шпионских книгах. Он видел, что девушка испугана, и потому, как мужчина, он не мог оставить ее в беде, но… она сказала, иначе он ничего не узнает про своего отца, про своего героя. Может, он жив? Или всю жизнь его обманывали? Неосознанно он сделал пару шагов назад, но свет прожектора приземляющегося воздушного судна на мгновение ослепил его. Открыв глаза, он увидел, что Марни теперь не целится в него, а заслоняет своим телом: - Пока не поздно, бегите, - быстро говорила она, понимая, что прилетел за ней не простой пиратишка Зедек, а кто-то намного влиятельнее. Мало в мире людей, которые могли бы позволить себе настолько шикарное средство передвижения… не только шикарное, но и самое новое. А у кого все самое новое и дорогое? - Умоляю, бегите! – у Марни сдавали нервы – самой бежать ей смысла уже не было, но она хотела защитить того, кто важен Ордену. - Объясните мне, что происходит! – стоял на своем мужчина. - Что происходит?! Вы сейчас умрете, если не попытаетесь убежать! – уже кричала девушка, пытаясь быть громче двигателей судна, что выли на весь крохотный город.       Трап огромного корабля открывался, когда оттуда начал литься свет, а затем и вовсе начали слышаться тяжелые шаги. Не успел Зедек показаться во всей своей красе, а девушка уже поняла, что он прибыл не один, и друзья его – это те, с кем борется Орден. Возможно, они хотели обмануть ее, запудрить мозги или потянуть время, поэтому и послали трехглазого. Стоило ему показать самую малую частичку своей головы, как Марни незамедлительно выстрелила ему в голову.       Мужчина не знал, что больше не вернется в родные пески. Он не знал, что его убьет девушка, которую сам намеревался задушить голыми руками. Зедек не мог допустить даже мысли о том, что это поездка за деньгами закончится смертью. Его смертью. Заряд бластера проделал в его лбу небольшую дырку, из которой начал сочиться дым, еще мгновение – и он замертво упал. Тихая смерть, которую пожелали бы многие. - Что вы наделали?! – начал возмущаться Тошита, чувствуя, как девушка начинает отходить назад, толкая при этом его самого. - Я либо спасла вашу жизнь, либо отсрочила смерть, - Марни не опускала бластер, глядя на кажущийся тихим корабль, - нам срочно нужно убегать отсюда, я не прошу вашего доверия, но хочу, чтобы вы знали, что ни я, ни те, на кого я работаю, не желают вам зла. Вы можете либо бежать за мной, либо оставаться здесь, но теперь вы соучастник. - Соучастник! Я – капитан морских войск Севера! Я не могу бежать! Мой отец никогда бы… - Ваш отец великий человек, - сердце Марни ёкнуло, когда у трапа показались две девушки, одна из которых была связана веревкой, но это не мешало ей дико улыбаться и смотреть на них, словно на добычу, пока они продолжали медленно отходить назад - Марни уже была наслышана об этом монстре, поэтому даже не давала себе шанса, - но Лоу Кобу не был верным подданным Лорда Огня. Во время Песчаного Восстания он предал Страну Огня и сражался на стороне народа песков. Ваш отец не подавлял восстание, он питал его, он был его сердцем. Лоу Кобу стал Королем Песков, люди за ним шли, люди его любили и верили в него. До сих пор любят и верят. Ждут, когда он вернется, но вернетесь вы. Принц Песков. Теперь люди пойдут и за вами.       Боковым зрением Марни видела, как девушка с челкой разрезает веревку, а другая тут же начинает бежать к ним: - Больше у вас нет выбора, - девушка схватила мужчину за локоть, - теперь вы как ваш отец. Изменник.