***
За час до…
Сейчас – вторжение. Сейчас завоевание Свободы. Сейчас развязка Войны. - Когда у противника превосходящее количество сил, - сквозь шумные порывы ветра слышался голос Тонге Союкан-Шикая, что стоял буквально на краю от бездны, выглядывая из воздушного корабля на искрящуюся Столицу Южной Колонии впереди – все на борту «Юга» слышали голос своего военачальника через наушники, которым обзавелся каждый участник «Сил Свободного Юга», - только внезапное и быстрое появление сможет принести победу! - Он что, цитирует трактат о военном искусстве? – оборачиваясь к Лу Тену с улыбкой спрашивала Кусута, стоя рядом с Союкан-Шикая на самом краю платформы, пока ее волосы разлетались в разные стороны от порывов ветра. Борт «Юг» сохранял молчание, но не был спокоен, хотя бы потому что сердца всех и каждого были готовы вступить в бой – будущий Правитель Юга Сокка в компании съемочной команды, теневые вершители Лу Тен и Дракон Запада, притаившийся Ламар и слегка обезумевший Тонге Союкан-Шикая, за спиной которого стоял рвавшийся в сражение Трий. - Тонге прав, - неожиданно для всех раздался голос Дракона Запада, - только быстрая молниеносная победа спасет нас, - мужчина оглядел всех на борту, - когда-то давно мы сымитировали падение Ордена, и это играет нам на руку сейчас – враг не знает, что ему нужно готовиться к сражению. У нас преимущество, - он слегка улыбнулся, - и мы им воспользуемся. «Не показывай своему неприятелю своего войска», да, Кусута, это трактат о военном искусстве! - Я знала! – усмехнулась одноглазая, чувствуя, как ближе подходит Ламар, а на плечо ей ложится рука вовсе не принадлежащая рыжеволосому, а… Лу Тену. - Выход группы «Луч» на позицию, - командировал Союкан-Шикая, наблюдая затем, как на открытые платформы десятков воздушных кораблей выходят облаченные в черное люди – в том числе Кусута и Ламар, - в вашу задачу входит уничтожение пресекательского штаба, координаты на случай каких-то неприятностей у вас в приборе на запястье, трансляцию с нашим лидером, - он сделал особый акцент на слово «лидер», будто бы коверкая смысл этого слова,- мы начинаем в течение 5 минут и будем продолжать до тех пор, пока я не скажу, Сокка будь готов, - сердце парня дрожало, а самому ему хотелось опустошить свой и так пустой желудок, но он с готовностью кивнул, - ребята в Великом Азулоне перетягивают на себя все внимание, пора помочь уже и им. - Хиро… - вдруг тихо заговорил Сокка, беря девушку за руку, - то есть Кусута, все время путаю… ты помнишь то, о чем мы…? - Не беспокойся, - девушка улыбнулась, - я сдержу слово, если произойдет то, о чем мы думаем. Когда Сокка мягко улыбнулся, Тонге на мгновение прекратил инструктаж, будто бы про себя читая какую-то молитву. Сейчас он совершенно отличался от того Тонге, которого ребята привыкли видеть, поэтому они находились в некотором смятении, которое, впрочем, тут же исчезало, стоило мужчине вновь открыть рот и уверенно заговорить: - Пока вы, лучата, будете, как любят говорить пресекатели, ликвидировать их штаб, группа «Юг» пойдет на штурм Дома Огня со всеми вытекающими и очень приятными последствиями, - Тонге громко рассмеялся, - на позицию! – группа быстро надела на свои головы защитные шлема, - Приступить к действиям! Не успела Кусута обернуться и как следует попрощаться с Лу Теном, как на автомате шагнула в пропасть, оставив парню лишь взгляд, в котором, кажется, было все, но главный посыл все же состоял в том, чтобы он приглядывал за своим задом, а она справится и сама. Кажется, она чувствовала его переживания за себя, что ей невероятно льстило, и если бы было время, она попрощалась бы совсем иначе… впрочем, сейчас не до розовых соплей. Группа «луч» рассекала небесное пространство, устремляясь к ничего не подозревающему и спящему штабу пресекателей, который мог бы оказать сильное военное сопротивление Ордену – всего-то и надо, чтобы отрезать их от мира за считанные минуты, заморозить все действия и воспрепятствовать тому, чтобы они связались со Страной Огня. Всего лишь. «Лучата», как выразился Тонге, могли наблюдать за столицей Юга во всей ее красе – сейчас, при лунном свете и принимая у себя гостей в виде пушистого снега, она была похожа точно на Принцессу, что ласково приглашала к себе на чай, в то время как через считанные секунды она грозилась превратиться в страшного и мифического монстра, который отважился и преградил путь своему хозяину. Длинные и широкие улицы тонули в свете фонарей, но буквально через секунду свет в центре исчез – работа одного из умников Ордена, чтобы ввести неприятеля в заблуждение, на случай, если произошла утечка информации. Падая и рассекая снег, Ламар чувствовал небывалую свободу, которой не ощущал вот уже очень давно; сердце его билось так быстро, что, кажется, ускоряло его падение к земле, и вдруг он осознал – вот он я, я жив, по-настоящему жив! Вот он я, я готов! Я сделаю! - Луч-5, как ты? – послышался голос Кусуты в наушнике -Луч-6, ты еще спрашиваешь? – усмехнулся парень, в то же самое время перекручиваясь вокруг собственной оси. -Не увлекайся! Автоматические датчики внутри костюмов включились, когда группа приблизилась к определенной высоте, и индивидуальные ранцы для полетов начали свою кропотливую работу, избавив группу от щекотящего чувства свободного падения. - Это Луч-1, вижу штаб, - говорил суровый голос, принадлежащий мужчине, что практически вел группу за собой. Это непривлекательное отталкивающее место можно было заметить еще задолго до прилета к нему; расположившееся на берегу моря приземленное темное здание без окон служило хорошим знамением для того, чтобы никогда не пересекать черту Закона, а для детей это еще было и неплохой пугалкой и страшилкой, поэтому они старались обходить его стороной, впрочем, как и все здравомыслящие жители Колонии. - Нас не засекли? – слышался чей-то голос в наушниках - Пока нет, - отвечал Луч-1, - но как только ступим на территорию… вы и так все знаете. - Всеобщая тревога первой степени! Всеобщая тревога первой степени! Кажется, сирены завыли еще до того, как нога первого «лученка» ступила на территорию штаба – плохой знак, подумал Луч-1, но что теперь сделаешь? Идти до последнего! Когда красные тревожные лучи рассекали открытую территорию, относящуюся к штабу, двери его раскрылись, дав ход десяткам пресекателей в полном обмундировании и боевой готовности, которые будто точно ждали появления гостей, тут же открывая огонь без предупреждения. «Нас ждали» - холодные и липкие мысли пронеслись у всех и каждого из отряда «Луч». - Действуем по плану! – трезво командировал Луч-1, слегка отступая назад. Этап первый. Отвлечение основных сил, рассредоточение по территории, перетягивание внимания и временная отсрочка. Этап второй. Проникновение мини-отряда в недры штаба с целью захвата пульта управления и отсечения возможности связи со штабом в Стране Огня. Этап третий. Захват главнокомандующего пресекателя Юга и демонстрация этого с целью деморализации неприятеля и внесения беспорядка в строй, что гарантирует беспрепятственное выполнение миссии Ордена в Доме Огня. Кто-то из отряда прятался за редкими ящиками, вступая в перестрелку, кто-то использовал электронные щиты, которые позволяли не только передвигаться без лишних хлопот, но и оставаться в безопасности, видя при этом своего соперника. Бластерами пользовались не все… Кто-то допустил большое упущение, решив построить штаб прямо на берегу моря, решив, что Маг Воды никогда не воспользуется этим… Ламар как никогда прежде чувствовал шепот воды рядом с собой, и он догадывался – виной тому огромная Луна на небосклоне, кажется, даже пальцы его дрожали – так сильно ему хотелось вступить в бой и сразить всех наповал, но пока… пока отступление, как и было решено по плану, нужно выманить как можно больше пресекателей из своего логова. - Продолжаем маневр, - звучал спокойный голос Луча-1, - не ослабеваем защиту. Прикрываем Луч-6, Луч-7 и Луч-8! Троица избранных Лучей не зря была заранее избрана – они сразу же потерялись на поле боя, став точно тихими невидимками, не привлекающими к себе внимания и действующими четко и слажено – Ламар следил из их передвижениями, и не мог поверить, что так технично могут работать живые люди: они скользили так быстро и так мягко, что неприятели могли принять их прикосновения, как мягкие проглаживания пушистой лапкой котобельчонка, а их самих не более быстро прошмыгнувшей перед глазами тенью. Ни одного выстрела. Ни одного выстрела, и они скрылись за дверьми штаба, пока основная масса Лучей развязывала горячие бои на открытой местности. - Это Луч-7, мы внутри, приступайте, - звучал спокойный голос, от которого у Ламара пробежались мурашки по коже – так спокоен он был. - Луч-3, Луч-4, Луч-5, Луч-9, приступайте, ребятки, покажите им! Ламар вышагнул вперед быстрее прочих – уже не мог ждать. Призывая потоки воды к себе, кажется, даже земля затряслась, что почувствовали и пресекатели на самое мгновение насторожившись. Быстро завладев массами воды, молодой человек пошел в атаку, в то время как пресекатели один за другим, точно птицы-говоруны, повторяли их любимое: «Использование Магии, отличной от Магии Огня, вне Закона!», так, будто это могло остановить Ламара – ни Луч-3, ни Луч-4, ни тем более Луч-9 не могли даже приблизиться к тому, что вытворял Ламар. Вода слишком легко и ласково поддавалась ему, становясь то смертельно опасной волной, то тонкими ледяными веревками, что сковывали многочисленные руки противников – парень скользил в быстрых голубых потоках, выводя из строя одного за другим, пока его же вода на другом конце заключала в водную тюрьму очередную партию бойцов. Сейчас для него не было никаких границ, и на мгновение ему показалось, что он может сразить весь пресекательский состав в одиночку, несмотря на то, что помимо него сражалось еще дюжина бойцов, среди которых еще 3 мага воды – да, они сражались отлично, но и рядом не стояли с могущественным Магом Воды. Территория штаба стала походить на грязную и мокрую яму, ситуацию в которой только усугублял падающий снег, грозившийся превратиться в настоящую метель – снежинки застилали лучи прожекторов, тут же ложась на размокшую землю, сразу превращаясь в грязь или разлетаясь на самые мелкие частички, если вдруг не посчастливилось попасть под выстрелы бластеров – следов крови не было видно, потому что тут же попадая на землю, она тоже становилась коричневой жижей, по которой ступали многочисленные сапоги агрессивных бойцов. Когда пресекатели поняли, что основной урон наносит некий рыжий Маг Воды, было принято перебросить часть сил именно на него, но Ламара это лишь позабавило, и он, смеясь, сметал все на своем пути, порой замечая своих же людей в последнюю секунду – в считанные мгновения он создавал ледяные ядра и направлял в грозные шлема тех, что годами истребляли подобных ему, острые копья насквозь пронзали одежду противников, приковывая их к зданию, а совсем скоро его величие стало обдавать всех страхом. Не только пресекателей, но и Лучей. - Луч-5, полегче! Ламар игнорировал слова Луча-1, продолжая свою беспощадную тактику, которая уже подкосила половину пресекателей, когда он вдруг с сожалением и даже обидой понял, что его, ЕГО, отправили на, по сути, второстепенное задание! Почему его не отправили к Дому Огня, где нужны все главные силы?! Там бы он был полезнее, разве нет?! В эту секунду осознания он вдруг остановился, переводя дух и оглядываясь вокруг – еще 10 минут назад территория была красивой и ухоженной, сейчас же походила на поле боевых действий, несмотря на то, что огонь здесь даже не применялся ввиду низких температур. Сердце парня стучало очень быстро, но продолжать бессмысленный бой ему перехотелось – слишком глупо растягивать время таким образом - то есть с жертвами… Может, он тот, кто должен поставить точку этому глупому и жестокому аттракциону, вдруг долгие выверения планов и стратегии были ошибочными? … к нему не прислушивались, у него не спрашивали мнения, делали вид, что не замечают… наверное, пора показать то, на что он действительно способен. Лавируя меж выстрелов бластеров, Ламар поднялся на высокой волне и устремился вдруг в океан… дезертир? Решил искупаться в самый неподходящий момент? Он думал, что он герой. Ледяные потоки сотрясли все его тело и мозг в первую очередь – несмотря на защитный костюм, вода оказалась настолько холодной, что в какое-то мгновение мысль показалась бредовой, но уже поздно… Ламар сделает то, что задумал. Вдруг он понял, как именно это сделать – он не был тем, кто проводил воду, он не был тем, кто управлял водой… он стал водой, стал океаном! Огромная водная гора вдруг поднялась над поверхностью воды, заставив взгляды всех и каждого устремиться к рыжему Магу Воды – никто и никогда прежде не видел такой мощи и силы в одном человеке, а он, сдерживая такую мощь, казалось, улыбался, хотя и никто не мог видеть его улыбки за шлемом. Водная масса дрожала и все время находилась в движении, только вот не могла ни упасть, ни исчезнуть – парень сдерживал ее, будто ожидая чего-то. - Сейчас… что-то будет… - осторожно отходя назад, говорил кто-то из Лучей. - А он не спятил, случайно? – со страхом говорил Луч-3. - Где его вообще откопали… Мне кажется, такие отбитые только в песочных землях и обитают… - Отставить разговоры! – рявкнул Луч-1, и в то же самое время многотонный поток воды обрушился вниз, создавая волны, в которых красиво отражалась луна, волны, которые поглощали летящие снежинки, волны... которые были готовы убить любого, кто бы приблизился к нему, но Ламар понял, что он и есть вода, а значит… он способен на все. Десятки людей в одно мгновение вдруг почувствовали не смертоносное оглушение потоками воды, а… бережные щупальца, которые будто обхватывали каждого за талии, аккуратно поднося к поверхности, но не выпуская при этом из этой масштабной водной ловушки – Ламар высвобождал своих соратников, врагов же до гола заковывал во льды, оставалось только взять и выбрать, кто из них главный, чтобы, следуя плану «деморализовать противника и внести беспорядок в строй». Кажется, деморализовывать дальше некуда. Лучи пытались быстро отдышаться, глядя друг на друга и, в первую очередь, глядя на Ламара, которого прежде никогда не видели. Где орден прятал такого сильного Мага Воды? Может, это и есть тайное оружие Лотоса? Если это не самый могущественный Маг Воды на планете, то… кто это мог быть еще? А он, сняв шлем, просто улыбался, будто и так знал, что равного ему в мире не существует. Закованные во льды пресекатели мычали, но оставались и те, кто смог избежать встречи с огромной Ламаровой волной – с ними разобраться труда не представляло, ведь они не только лишились главнокомандующего, но еще и дара речи и желания сражаться. - Этот? – подойдя к Лучу-1 и взглянув на пресекателя с обозначением на шлеме, спросил Ламар, - он у них главный? - Был главным, - подтвердил высокий мужчина, - что ж, мы свое задание выполнили, теперь все в руках нашей мини-группы и… тех, кто отправился к Дому Огня. Почему-то парень поднял голову вверх – он ничего не слышал, ничего не видел, но что-то подсказало ему, что необходимо это сделать, а, увидев то, что мчалось по ночному небу… почувствовал что-то нехорошее в груди. Это было королевское воздушное судно, и парень точно знал, кто именно на борту. Принцесса Азула, Принц Зуко и Принцесса Катара тоже присоединились к Вторжению.***
В детстве Сокке казалось, что Дом Огня – величайшее место во всей Колонии. Еще бы – там же работает его отец! И когда-то он сам тоже будет, точно как папа сидеть на большом удобном кресле, у него будет самый лучший вид на Столицу, он будет решать важные дела, он будет Правителем! …Правителем. Теперь от этой мысли его воротило, наверное, потому что он осознавал всю степень ответственности. Пусть он и подсадной «лидер», но он тот, в ком нуждается Юг, он тот, за кем Юг может следовать, но это только потому что он сын Хакоды, которого все так любили. Поэтому и больше нет причины… теперь он обязан искоренить эту слепоту, он должен сделать так, чтобы люди поняли, почему именно он должен вести Юг за собой. И вот, стоя у подножия величественного Дома Огня, на верхушке которого горело вечное Пламя в честь Королевской семьи, и глядя в глаза кудрявой девчонке, которую, кажется, он уже когда-то видел, парень понял весь масштаб ответственности, которую взвалил на него Орден – им то хорошо, они будут оставаться в тени, а вот его лицо будут знать все! Слепой бандит вдруг незаметно ткнула его в плечо, чтобы он вновь пришел в себя – ты же в прямом эфире, болван! Продолжай рассказывать заученный текст, пока другие делают за тебя всю грязную работу! Давай, Сокка, тебя слушают по всей Южной Колонии, тебя слушают даже в Центральной Колонии! Давай, продолжай проповедовать написанный текст, давай! А… может… начинать с искренности? Отступить от этих игр Лотоса, говорить от чистого сердца…? - Юг… - уже было начал он, но вдруг остановился: его отец был подсадной фигурой от Страны Огня, а он теперь становится подсадной фигурой Ордена Белого Лотоса? Что же тогда меняется? За что эти люди борются? За свободу, которую навязывает Орден, даже если он действует из искренних побуждений? – Юг всегда был местом, где ценилась свобода каждого, - от чистого сердца начал он, в ту же секунду забыв весь заученный текст и поставив некоторых членов Ордена в тупик, - свобода – это и право выбора в том числе! Поэтому сегодня мы сражаемся и за то, чтобы выбирать, за кем нам идти! Я гарантирую свободные демократические выборы будущего Правителя! Больше у Юга не будет подсадных фигур, которыми управляют! – в чувствах он взмахнул рукой. Сокка начал шагать вперед, видя, как Орден частично разрушает вход в Дом Огня – как только вечное пламя будет погашено, Страна Огня потеряет всякую влиятельность; как только этот дом будет занят, оковы Лорда Огня спадут, и Юг получит то, за что боролся. Не успев дойти до входа, парень вдруг почувствовал, как Лу Тен резко одергивает «лидера», отворачивая его от камер Рисли Каана. - Что ты творишь?! – судорожно начал парень, цепляясь за плечи Сокки. - Освобождаю Юг, - попытался отцепиться он. - Так и освобождай! Сейчас людям не нужны пустые обещания, им нужна уверенность в том, за кем они идут! Текст писали специально обученные люди… - А я и не даю пустых обещаний, - твердо ответил он, чуть отходя назад, - если ты так хочешь следовать за Орденом, почему сам не стал «лидером освобождения Юга»? Примерил бы на себя эту роль и делал все, что задумал, зачем вам понадобилось искать какого-то глупого паренька, вроде меня? - Потому что… - Потому что за тобой никто бы не пошел, ведь тебя здесь не знают, верно? – быстро ответил он, - а за мной идут, хоть и из-за того, что любят моего отца, а не меня… все равно, мне расхлебывать все то, что творится сегодня! Парень резко отвернулся к камерам, продолжая речь: - Сейчас я и… Силы Свободного Юга, - все же здравомыслие помогло ему не упоминать «Орден Белого Лотоса» вслух, - мы находимся у Дома Огня. Я всегда считал, что здесь творится история моего дома, в то время как она здесь уничтожалась. Уверен, многие, как и я, были в заблуждении долгие года, но… если вы знаете, каким человеком является мой отец Хакода, то вы знаете, что и я не смогу солгать всем вам. Лорд Огня никогда не желал благодетели Югу. Лорд Огня ни к кому не мил. Иначе он не убивал наших близких и родных. Его Закон отныне на Юге – пустой звук! - Потеряна связь на Юге центральной Колонии, - докладывала Смеллерби, что, держась за плечо брата, слепо следовала за ним, в то время как на поверхности ее зеленоватых очков мелькали какие-то коды, которыми она управляла глазами – достаточно сложная и уникальная техника; когда-то давно люди из-за болезней тела общались именно так, - попробую восстановить. - Я хочу быть искренним с вами, - продолжал Сокка, глядя в летающие вокруг камеры, которыми управлял Рисли, - Хакода долгие года терпел давление Страны Огня, но только благодаря нему наша страна наиболее комфортна для проживания, среди других! Но сейчас в руках наших неприятелей моя сестра Катара, через которую планировалось вновь оказывать давление. Я хочу, чтобы вы знали это, моя сестра никогда не предала бы свою родину, замуж за Принца Зуко ее выдали насильно, - он и сам не понимал, зачем это говорит – совсем неподходящий момент… наверное, даже сейчас он хотел защитить ее, предвидя будущие возможные трудности, наверное… где-то глубоко внутри себя он знал, что она совсем рядом с ним, - уже ничто… ничто не способно остановить волну океана, которую мы с вами подняли над затухающим пламенем…. Пока он ходил на фоне боевых действий, члены Ордена сражались с охраной Дома Огня и штурмовали здание; пока он осматривал свой родной дом, в воздухе тоже велись сражения, но не такие масштабные, как планировалось – из пресекательского штаба так и не явилась поддержка, как не появилась поддержка и со Страны Огня – Озай будто не был намерен препятствовать революции… ; пока Сокка изливал высокие речи, люди получали раны; пока он искренне верил в светлое будущее, временный правитель Амират Сян, назначенный не больше месяца назад, решил, что не хочет делиться властью; решил, что не хочет представать перед Лордом Огня, выпустив из рук целую Колонию; решил, что не сдастся живым… и других в живых не оставит. Пусть попытаются захватить Юг, но живым им точно не уйти! Нет, он не будет играть в стрелялки и погони, он не будет играть по их правилам, он пораскинет мозгами… Бам! Бам! - Рисли! Рисли! – истерический крик Смеллерби прокатился по центральной улице Столицы Юга – Рисли Каан упал замертво, запустив после себя цепь кошмарных происшествий, – Рисли, нет! Сокка на автомате отпрыгнул от своего оператора, не соображая, что происходит, чуть услышав бластерные выстрелы – упав на холодную землю, парень понял, что Рисли мертв, и тот, кто отнял у него жизнь, продолжал самодовольно стоять и улыбаться протягивая руку с бластером вперед – ее длинная и изящная рука не дрожала и уверенно держалась, будто выбирая себе новую цель. Мэй сейчас трудно было узнать, но это была именно она. - Мэй…? – судорожно удивился Сокка, -… Азула! Азула! – он не видел воплощение своих кошмаров, но предчувствовал, что она где-то неподалеку… к появлению Принцессы Орден не был готов! Ладно, одной Принцессе не сломить целый Орден и целый Юг, но вот одного Сокку – запросто… Где находился Дракон Запада, Лу Тен и Тонге, парень не знал – возможно, его наушник был поврежден, или произошло что-то с ними, но он четко понял, что нужно что-то делать: как герой (или дурак?) противостоять сильным соперникам? Вломиться в Дом Огня и продолжить захват, пока еще не поздно? Рвануть на поиски своей команды? … Или поступить, как человек? - Смеллерби! – перепрыгивая через развалины, кричал парень, пытаясь уберечься от выстрелов бластера Мэй. - О, это же Сокка! Прошу прощения, Правитель Сокка, - девушка стреляла отлично, только вот Сокке повезло в том, что ему было настолько страшно, что скорость он набирал просто ужасную, - что за глупые игры вы здесь устроили? Какой еще свободный Юг? - Смеллерби, нужно отсюда уходить, - игнорируя слова Мей и прикрываясь электронным щитом Слепого бандита, говорил Сокка, пытаясь вытянуть ее из кусачих рукавиц приспешницы Азулы; зареванная девушка, соглашаясь, кивала головой и пыталась встать, но, очевидно, силы покинули ее также стремительно, как и жизнь покинула брата, - давай, мы совсем близки к цели, было бы так обидно умереть сейчас? Рисли уже ничем не помочь… ничем не помочь… - Сокка! Бум! Бам! Бум! Лу Тен наконец обнаружил исчезновение Сокки, придя на помощь с вооруженным подкреплением: несколько десятков выстрелов послышались со всех сторон, в то время как в небе началась новая потасовка: очевидно, Принцессе удалось привести за собой какое-то подкрепление, но его было слишком мало, к счастью! Парня и девушку удалось быстро перевести на первый этаж Дома Огня, в то время как Мей бесследно исчезла – возможно, она просто выходила на разведку, чтобы привести за собой потом подкрепление в виде дочери Лорда Огня. - Где Дракон Запада? – в легком смятении заговорил Сокка, - где Тонге? - Мы немного изменяем план действий, - перепачканный в чем-то быстро говорил Лу Тен, - я бы сам пошел, я бы сам пошел… но я должен быть здесь. - В чем дело? - Хиро… то есть Кусута связалась, ей нужна помощь. - Что? Какие-то неприятности? Там же «Лучи»! - Основную часть «Лучей» мы перебрасываем сюда – если ты не заметил Принцесса прилетела с подкреплением! Двое из мини-отряда с ними, а вот она… она совсем одна там. - Я понял, - Сокка вдруг положил руку на плечо Лу Тену, с которым еще совсем недавно возникла неприятная ссора – теперь от нее не осталось и следа.***
- Мне действительно очень жаль, что все так получилось, - говорила одноглазая, оказавшись в окружении 5 пресекателей – нет путей для отступления… нет оружия… нет подмоги, даже наушник сломался, когда в шлем попали, и его пришлось снять. Безвыходная ситуация… только чудо спасет, что ж, по крайней мере мини-команда «Лучей» выполнила свое задание и вывела из строя оборудование связи, отрезав пресекательский штаб от большого мира, - мне действительно очень жаль, что я предстала перед вами в таком виде, такое безобразие, - она усмехнулась, начав растягивать молнию на своем костюме, под которым показалась… …Это определенно точно была розовая футболка, посередине которой в форме сердечка виднелось лицо Лу Тена в тот самый момент, когда его сфотографировала Ами, когда он был озлоблен на наличие чужих вещей рядом с его… - Нравится? – довольно говорила Кусута, - новенькая совсем! По всем правилам пресекатели могли ликвидировать ее на месте, но она… выглядела так, будто бы от нее было бы больше пользы, будь она живой – сколько всего она знает? Сколько всего расскажет? Это же целый трофей! К несчастью, для них это было их первой ошибкой. Вторая ошибка – это, разумеется, то, что они позволили себе слушать ее! - Ну вот и мне тоже нравится, - не успев договорить, девушка со всей силы вмазала одному из пресекателей, тут же наклоняясь в бок, чтобы избежать последовавших за этим выстрелов. Пока раненный пресекатель ругал самого себя, девушка уже увела у него новенький бластер, в котором практически не было использовано зарядов, чему блондинка лишь обрадовалась: - Так ты трус значит! – расхохоталась она, пуляя ему в ногу и наблюдая за тем, как он падает на пол. Возможно, это просто был новобранец, которому не повезло со сменой. Четверо остальных, к сожалению, новобранцами не были, а потому драка завязалсь, по крайней мере, забавной: они немного стреляли, боясь попасть друг в друга, но отменно дрались и поступили при этом крайне логично: они работали сообща, а не как те идиоты из Бантокио, которым, впрочем, удалось повалить Кемури. Кусута дралась с задором и огоньком – этому в шею, тому по почкам, оп! Избежать удара по челюсти и перенаправить его другому пресекателю? Сделано! Оп! Получить по печени и пропустить удар по ребрам, но взамен сломать несколько пальцем одному громиле? Девушка била ногами и руками, а в удачные моменты стреляла из бластера, постепенно разделываясь со своими противниками. Возможно, ей повезло бы меньше, и мужчинам удалось бы повалить ее на пол, не будь она такой быстрой, но выносливость не вечна, а она – не герой из комиксов, поэтому уже совсем скоро Кусута начала пропускать удар за ударом, пока, наконец, ей это не надоело – до этого она лишь игралась с противниками, но теперь удовольствия это не приносило – БАМ! Бам! Бам! Начиная стрелять, она предвидела, что также поступят и оставшиеся два пресекателя, которые, и правда, начали пулять, не достигая своей цели совсем немного, к счастью, Кусуте повезло больше, и уже через пару мгновений неприятели лежали на полу. - А, знаете, в чем секрет? – тяжело дыша, говорила девушка, выбрасывая при этом бластер, потому что зарядов не осталось вовсе, - в этой розовой футболке! Честное слово, если бы я была Лордом Огня, я бы обязала всех солдат ходить в розовом, а то все черное, да черное, скука смертная. Девушка, отдышавшись и восстановив силы, вдруг начала шагать к выходу из помещения, не предчувствуя ничего дурного, но… что-то хрустнуло, и блондинка тут же остановилась, направив взгляд глаза в темноту. Там что-то было, но что… Впрочем, долго гадать не пришлось – она показалась сама: ее черные волосы были убраны в хвост, а голубые глаза прямо-таки сияли в темноте помещения, выдавая свою владелицу, что, облаченная, точно пресекатель, в черное, двигалась медленно, будто пытаясь справиться с поступающей информацией в голову. - Какой сюрприз, - улыбнулась Кусута, - сразу две актрисы, которые когда-то играли Хиро Кемури! Девушки встали друг напротив друга, готовясь к схватке, которую, кажется, уже не избежать. Блоха лишь повернула голову вбок, как будто вспоминая что-то связанное с «Хиро Кемури», хотя в ее голове не рисовалось ничего знакомого… только какая-то темнота… теснота. - Отдам тебе должное, сыграла ты довольно-таки... неплохо. Посредственно, но неплохо, в тебе не было, знаешь, той «перчинки», что давала образу я, - блондинка улыбнулась, - ты что, значит и Азулу за собой привела? – размышляла она вслух, понимая, что появление Амани ничего хорошего не значит, - эх, что я на тебя слова трачу? Ты ведь все равно ничего не понимаешь, Суюки. Ой, прости, эта путаница с именами: Суюки, Амани, Блоха… Хиро, Кусута..... имена это временное, но вот Азула очень удачно подобрала тебе кличку. Блоха. Лучше и не придумаешь. - Блоха, - лишь повторила темноволосая, но Кусута заметила, как кулаки ее судорожно сжимаются – такого не могло бы быть без злости внутри. - Да, ничтожная Блоха, которая ничего не может сказать, кроме своего имени, - зеленоглазая гордо подняла подбородок, - знаешь, я уважала Суюки – она не побоялась стать мной и даже не раскрыла себя, чуть было не угробила Принцессочку, но… но теперь ни о каком уважении речь идти не может. Она сдалась, разве не так? - Блоха! – судорожный голос прошелся по темной комнате, но голубоглазая продолжала оставаться на месте. - Кажется, под Ба Синг Се ты говорила больше, я не путаю? Ах, какая разница, от Суюки у тебя все равно ничего не осталось, осталась лишь ее непримечательная оболочка, но мне всегда было интересно, кто сильнее: она или я? К сожалению, придется выяснять это между тобой и мной. Что, Блоха? Фас! Они сцепились, точно дворовые собаки, отличаясь лишь тем, что они не рычали друг на друга, на типичную «девчачью» драку это тоже не было похоже – никто за волосы друг друга не дергал и не тянул; это был бой профессиональных бойцов, которые нашли себе равного соперника, Кусута даже не знала, радоваться ли ей: натиск Блохи был сильнее, чем она могла представить. Казалось, во время боя ей не нужен был воздух – она все наносила и наносила удары, блондинка же ставила блоки, пытаясь прощупать ее слабое место, но ни один прием против нее не действовал так, будто она знала, что будет дальше: несмотря на небольшие размеры девушки и рост немногим выше среднего, вдруг она начала казаться настолько большой, что скрыться от нее как будто бы не было возможности, но сдаваться Кусута намерена не была. Удар за ударом, попытка за попыткой, нет-нет, но иногда ей удавалось причинить боль той, которая, кажется, лишь жаждала ее: голубые глаза не пестрили яростью или ненавистью, они были точно затуманены, а потом и впрямь… молили о том, чтобы ей было больно. Больно! Больно! Причини мне боль! Боль – это хорошо! Но в отличие от глаз, тело вело себя совершенно по-другому, лишь изредка пропуская удары Кусуты. Темная комната вдруг начала давить на неприятельниц, и в этот момент на одноглазую снизошло озарение: ей не победить. Нет, не в этот раз. Над Блохой колдовал сам Ян Пруцци, в нее влили Кох знает сколько сыворотки Бахи, остается только догадываться, что с ней сделали еще – нет! Ей не победить…! Но даже из такой ситуации можно выйти не проигравшим. - Ты же не дашь времени мне одеться? А то на улице холодно, а я не хочу заболеть и умереть. Блоха вновь сухо отреагировала, лишь повернув головой, когда Кусута, перепрыгнув через нее, устремилась к выходу из штаба, в котором не осталось ни души – Ламаровы ледышки с начинкой из людей успели перевезти в другое место, пока блондинка разбиралась сначала с одними, затем с другими. Казалось, эта протяжная ночь никогда не закончится – солнце еще слишком слабо пробивалось из-за горизонта, поэтому на улице все еще царила зимняя темнота, освещаемая одиноким уцелевшим после волны Ламара фонарем, что освещал небольшой заснеженный участок совсем рядом с морем. Что ж… не такое уж и плохое место для смерти. Как и следовало ожидать, Кусута добралась до опушки быстрее Блохи, но та практически дышала ей в спину, поэтому долго на морозе мерзнуть не пришлось – прерванная драка продолжилась, а ограниченность сознания голубоглазой не позволило ей сообразить, что это – не просто так… Вьюга так и не собралась, но снег больно царапал оголенные руки Кусуты, не говоря уж о том, что ее больно царапали и удары Блохи, которая после пробежки будто зарядилась еще большим зарядом сил. С неспокойным сердцем Кусута озиралась по сторонам, будто ожидая чего-то, пропуская все больше ударов, но блокируя некоторые из них, потому что все же умирать она не собиралась. В этот момент девушка напротив действительно казалась монстром, которая голыми руками может убить не только, какую-то там Кусуту, которая, на секундочку, когда-то была самой опасной преступницей мира, но и Принцессу, и Принца, и самого Лорда Огня… Конечно, вероятнее всего, ее убила бы уже Принцесса, но настрой и напор ее были именно таковыми. Особо сильный удар вдруг охапкой схватил одноглазую и тут же бросил на землю – кровь из носа сразу же полилась на белоснежный снег, пока она в судорогах пыталась отдышаться. Море за ее плечами было так близко, что в какой-то момент у нее появилась идея ускользнуть в него, но нет… она обещала. Встать зеленоглазая больше не могла – кажется, этим ударом она заработала себе и сотрясение мозга – земля ходила перед глазами, будто отдаляясь, а вот Блоха, напротив, приближалась… Это конец. Сжимая кулаки, Амани настигла беспомощную Кусуту, которая вдруг заглянула в голубую пропасть глаз так глубоко, что Блоха удивилась – никто не смотрел на нее так, будто пытался отыскать в ней прошлую Суюки… - Суюки… - Кусута, слегка улыбнувшись, смотрела сквозь девушку, пока кровь растекалась по ее лицу, - она твоя… забирай ее. - Забирай ее, - как попугай повторила Блоха и, будто бы испугавшись чего-то, резко выпустила из рук голову зеленоглазой, а, развернувшись… …Почувствовала, что ее убили. Нож пронзил ее где-то чуть выше сердца, она чувствовала. Она, наверное, впервые после долгого времени по-настоящему чувствовала, как кровь растекается по ее груди, падая на снег. Она чувствовала, как ноги ее подкашиваются, как кружится голова, но она почему-то не падает – что-то держит ее. Кто-то держит ее. Его голубые глаза, наполненные болью, сожалением и еще чем-то, чего она не может понять. Его губы шепчут. Прости. Прости. Прости. Он держал ее крепко-крепко, но она все равно, теряя силы, упала на землю, чувствуя уже не только боль – она чувовала, как холодные снежинки покрывают ее лицо, она чувствовала, что его руки очень теплые, она чувствовала запах моря совсем рядом, она чувствовала, что ей нравится, как сияют звезды на небе, она чувствовала, что когда-то давно эти голубые глаза уже спасали ее… Суюки чувствует. - Боль – это хорошо, - произнесла она и улыбнулась, - Сокка, это действительно хорошо, - и Сокка, и Кусута вдруг поняли, что говорит Суюки, а не Блоха, - …это мой спасительный рассвет... - Прости… - слеза катилась по его лицу, хотя он знал, что сейчас это непозволительно, - Прости…***
- Где наши родственники? - оглядываясь вокруг себя, вдруг спросил Лу Тен после того, как ситуация, благодаря перебросу сил нормализовалась – Югу почти не угрожала опасность потерпеть поражение, что не слишком-то нравилось Дракону Запада – это слишком не походило на Озая… если бы он прознал про это, остров пылал бы в огне, как-то все слишком просто.... а, быть может, он просто слишком беспокоится и накручивает себя, а они сделали все так, как нужно? - Ты про Принца с Принцессой? – Дракон Запада, улыбаясь, оглянулся по сторонам, не видя никого и ничего перед собой, что мешало бы подняться на вершину Дома Огня и символически потушить пламя, - я их не вижу. Лу Тен видел, как отцу хотелось подняться наверх – столько трудов, столько лет, столько ресурсов было вложено в то, чтобы это все стало реальностью… Юг свободен. Почти. Остается подняться и довершить дело… - Идем, - улыбнулся Лу Тен, - ты уже и так долго ждал этого момента. - Без Сокки? Может, дождемся его? - Ты считаешь, что Сокка принес нам эту победу? – Лу Тен сухо покачал головой, а затем вновь улыбнулся, - это твоя победа. Тебе и ставить точку. Почему-то в этот раз Дракон Запада не хотел спорить с сыном, как это часто бывало. В глубине души он знал, что сын прав, но ему все равно было слегка стыдно за свое тщеславие… быть может, он, в конце концов, заслужил это? Быть может, он имеет право увенчать собственной росписью дело, на которое он потратил большую часть своей жизни? Конечно, это только начало, только начало, но оно положено! - Да, идем! – резво согласился мужчина, начиная шагать в здание. - Куда собрались, шавки королевские? – позади послышался смеющийся голос Тонге, который пытался догнать парочку, - то есть не думаете, что в такой ответственный момент и я должен быть с вами? Да я мечтал уничтожить Дом Огня с тех пор, как… а, не важно. Идем! Тихое торжество воцарилось в грудях мужчин, которые чувствовали свою победу – да, сопротивление встретилось им ничтожное, но разве это их не заслуга? Разве не потому что они тщательно продумали свои шаги? Продумали стратегию? Эта была легкая победа, но слишком тяжелый путь к ней. Главный актовый зал походил на сокровищницу дракона, только вот без сокровищ – желанное место, откуда мир будет меняться раз и навсегда. Юг станет примером для всех, люди поймут, что оковы Страны Огня можно разрезать на лоскутки и пустить их по ветру. Сегодня они сбросят все флаги и знамена Страны Огня. Завтра уничтожат пресекательский штаб, а всех пресекателей заключат под стражу, послезавтра Закон исчезнет навсегда, а на следующей неделе откроются первые школы Водной Магии. Власть Страны огня уже подорвана и в Центральной Колонии, Север тоже опомнится, быть может, ему понадобится больше времени, но он опомнится и все вернется на круги своя… Первоначальный план с обработкой наследника Озая провалился, но, как показывают итоги, все что ни делается – к лучшему, и вот теперь Столица Юга обрела то, за что бился Орден вот уже столько лет. - Жаль, шампанского нет, - радостно начал Лу Тен, прохаживаясь по пустому актовому залу, из огромных окон которого можно было увидеть весь город. - Оно есть, - усмехнулся Союкан-Шикая, - только вот внутри меня и, боюсь, градус уже куда выше. Дракон Запада стоял чуть позади, не веря в то, что видит перед собой. Тихое счастье поселилось в его груди, и ему хотелось бы много сказать и своему сыну, и Тонге, которому просто необходимы были слова при его эмоциональном состоянии, но он вдруг решил, что счастье на то и тихое… чтобы помолчать в минуту, когда все так хорошо. Наверное, впервые с момента, как умерла Айка, Айро действительно понял, что такое счастье, несмотря на тот тернистый путь, который ведет к нему. Двери захлопнулись, замкнув маленький мирок радости в одном помещении. Только вот ни Лу Тен, ни Тонге, ни Дракон Запада не прикасались к дверным ручкам. - Знаю, знаю, - раздался его резкий звук мужского голоса, - вы меня не знаете, да и кто меня знает? Я лишь маленькая пешка в ваших больших игрищах, - толстый мужчина, заперев двери и тяжело дыша, сел на стул, ловя на себе заинтересованные взгляды собравшихся, - вы меня не знаете, но я знаю вас, - он указал пальцем на Лу Тена, - папенькин сынок, который боится его ослушаться, хотя, при таком отце в этом нет ничего плохого, - перевел на Тонге, - твой братец убил другого твоего братца, в то время как ты, изгнанный семьей, трусливо бежал под вонючую пятку третьего, - наконец, его палец остановился на Драконе Запада, - может, вспомнишь меня? - Мне не нужно вспоминать тебя, Амират, ведь я помнил о тебе каждый день своей жизни после того, как ты убил мою жену и моего не родившегося ребенка. Беззвучный хлопок пронесся по залу – Лу Тен напрягся, Тонге схватился за бластер, а вот Дракон Запада сохранял спокойствие, будто зная, что Амират не представляет из себя опасности – так на самом деле и было… Амират был лишь немощным, заплывшим жиром мужиком, которому трудно подняться даже на второй этаж. - Странная ирония судьбы, правда? – улыбнулся Амират, глядя в пустоту, - как будто Озай знал, что все так… и закончится. В этом мире я ни на что не влияю…я меньше пылинки, и если бы мы не встретились сегодня, вы бы никогда не узнали о том, что я до сих пор жив. - Прикусил бы язык, иначе будешь мертв! – насупился Лу Тен, угрожающе выходя вперед, но Тонге удалось удержать его, мол, малец, не лезь, куда не следует, пока пальцем он незаметно набирал какой-то текст, чего никто не видел. - А, знаешь, - Амират вдруг встал со стула, - как только я понял, что происходит, я осознал, что я умру. Разница лишь в том – как. В тот момент Дракон Запада уже понял, что тот делает. Тонге догадывался. Лу Тен ничего не понимал, лишь видел, как вдруг отец скидывает с себя большой теплый халат, открывая взору исхудавшее, но еще держащееся тело в одной рубахе…. Он видел, как Амират что-то бросает в воздух… Он слышал щелчок, видел искру, а потом вдруг яростные потоки огня заполонили пространство, стремясь жадно захватить присутствующих, искусать своими жгучими зубами, откусить плоть и испить всю кровь… но этого не происходило. Огонь будто бы замер, лишь еле заметно колтыхаясь на воздухе. - Бегите… - лицо Дракона Запада тут же стало бледным, покрывшимся потом – он застыл в одной позе, сдерживая огромную взрывную волну, которая вот-вот должна была разнести в щепки комнату. - Невозмож…но… - огонь застыл в сантиметре от Амирата, который не спускал взгляда с Дракона Запада, который не смел шевелиться… он смотрел лишь на своего сына, который, будто в глубоком шоке и оглушении, не мог понять, что происходит, что делать, как поступать… - Бегите! – вдруг по телу мужчины начала проходить судорога. - Что происходит?! Что происходит!? – не понимал Лу Тен, пока Тонге тянул его к окну, в то же самое время, стреляя в него, - отец! Папа! Папа, идем с нами! Идем, скорее! Взрыв, взрыв! - Улетай, сынок, - несмотря на судорогу, мужчина крепко стоял на ногах, пока слезы его медленно скатывались по щеке, - улетай, могучий дракон. И я полечу. Взрывная волна, опаляя, выбросила Тонге и Лу Тена прочь из окна, а от бездны их отделял лишь воздушный корабль, на который они приземлились – Тонге быстро сообразил что к чему и успел вызвать подмогу, и она спасла их… но в то же время она не успела спасти всех трех. Лу Тен видел взгляд отца, прочел в нем все, что тот хотел передать, видел блеск его глаз… он чувствоал его. «Я так многого тебе не сказал, сынок» Нет, нет, нет, это не может быть правдой! Какой-то там Амират не может убить самого Дракона Запада! Не может! Это невозможно! Нет, он там, он жив, надо его забрать! Взрыв не тронул его, ведь в его жилах течет кровь драконов! Нет! Нет! Папа! «Я буду с тобой. Мы всегда будем лететь вместе». Эти глаза… Лу Тен никогда не забудет этих глаз, которые могли говорить и без слов, которые знали больше, чем все вместе взятые… Но он улетел… Взрыв подкосил Столицу, и куски здания и стекло тут же полетели вниз, давая пламени живительный воздух, благодаря которому оно разгоралось, становясь еще большим факелом, чем было до этого – Дракон не погасил пламя в Доме Огня, он буквально стал им… - Отец! Отец! – кричал Лу Тен, чуть ли не срываясь с корабля, удерживаемый одним лишь Тонге, который и сам некрепко ухватился за судно, которое поспешило опускаться к земле, - Нет! Нет! Нужно забрать его! Папа! – слезы катились градом, руки тряслись, а голова кружилась. - Он улетел, Лу Тен, он улетел… На начинающем светлеть небе в одно мгновение и впрямь будто мелькнула тень большого дракона с роскошными крыльями... но нет, это всего лишь иллюзия... никакой тени не было, была лишь бомба, взрыв и смерть самого дорогого и родного человека... - Отличный шанс, чтобы повернуть все в нашу сторону… Азула верила, что ничто не потеряно. Что Юг можно вернуть. Она знала, что в ее силах собрать остатки пресекателей и дать бой – разве она не Принцесса? Да если она захочет, она и сама голыми руками разделается со всеми по одиночке! Покушение на суверенитет Страны Огня, ее дома! - Зуко, мы еще сможем вернуть Юг, слышишь! – глаза ее горели, когда она приближалась к Дому Огня, видя огромный столб пламени, - еще ничего не потеряно! Бам! Девушка даже опомниться не успела, как что-то стукнуло ее по голове. Получив сильный удар, Принцесса Азула тут же упала на землю будто бездыханная. Приблизившись, молодой человек поспешил удостовериться в том, что она жива, а подняв взгляд, сурово взглянул наверх. - Ты права, Азула, - жестко говорил Зуко, чувствуя, как Катара кладет руку ему на плечо, - ты права, это отличный шанс, чтобы повернуть все в нашу сторону.