***
Вести о Красном Ужине разлетелись быстрее искр в бурно горящем лесу – шокированы были все, а леденящий холодный ветер, гуляющий в душах и мыслях, нагонял страх и непонимание. …Зачем Озаю понадобилось убивать собственных же людей…? Он готовит что-то грандиозное? Или просто сходит с ума? Ясно было только то, что он продолжает оставаться быть опасным, однако, что самое страшное, никто не представлял, каков будет следующий шаг Лорда Огня. Может, он захочет нагнать всю военную мощь Страны Огня и разбомбить Свободный Юг к Коху? У него бы это получилось, если бы он захотел – Свободный Юг находился в плачевном состоянии со всех сторон, и в первую очередь страдала безопасность: никакой армии, никакой существенной военной техники, ее почти не было и в мирное время, что уж говорить о критической ситуации? Или Озай захочет избавиться от ненужной занозы в виде «Аватара» в Ба Синг Се? Может, он, наконец, очнулся, увидел новыми глазами ситуацию, разворачивающуюся в мире, и, наконец, решился на действия? Предпримет ответные жесткие меры касательно ситуации в Траатише? Сокка не знал и не хотел знать. Огромный ком злобы, гнева и обиды острыми колючками засел где-то в груди, не желая рассасываться – помимо всей верхушки Лорд Огня Озай убил и Хакоду. Родного отца. Просто по-хозяйски распорядился жизнью такого близкого человека, навсегда заставив того сомкнуть глаза. Только ее рука, за которую он хватался, точно за спасательный круг, помогала молодому человеку не расклеиться до конца – ошибки и тяготы прошлого послужили ему хорошим уроком, и даже в этот час он слышал уверенный голос своего наставника Пиандао, однако, только это тепло, которая она давала, служило ему уверенностью в том, что еще все может закончиться хорошо. Все обязательно закончится хорошо. Только бы вот дожить до этого конца. Сокка чувствовал, что и ее рука дрожала, когда она ласково трепала его по темным отросшим волосам и хотя ей было тяжело не меньше, она старалась улыбаться, рыдая где-то глубоко в душе: - Мой храбрый воин, - разлился ее теплый голос по помещению, - поднимайся с колен, я хочу видеть твои глаза. Парень молчаливо и тяжело вздохнул, чуть подняв лицо вверх, но, не разжимая руки – ее лицо было изрезано горькими морщинами страха и боли, хиленькие шершавые руки ей едва ли удавалось поднять над собой, а травма, случившаяся во время наступления на юг, забрала возможность ходить, но, несмотря ни на что, несмотря на все тяготы и лишения она оставалась живой. Пра-пра оставалась живой. - Я знаю, как тяжело тебе пришлось, - заговорила старушка, когда внук пересел с колен на кресло рядом, - и я знаю, что дальше не станет легче, но я не хочу говорить обо всех этих пафосных вещах, не хочу говорить о долге и чести, не хочу тратить такой драгоценный ресурс, как время на мораль, - она едва утихла, вцепившись взглядом во внука, - сейчас я смотрю в твои глаза, и вижу в них решимость твоего отца и мудрость твоей матери. Мы оба знаем, что ты уже сделал правильное решение, только вот ты еще боишься признаваться себе в этом, - она, слабо улыбнувшись, с трудом протянула его руку к себе и поцеловала ее, - Здесь ты уже выполнил свой долг, и ты больше ничего не обязан делать для Юга. Прошу, будь мудрее отца, не привязывай себя к тяжелому камню, который нужно тащить на гору. - Я сбрасываю с себя камень в виде Свободного Юга, но беру кое-что потяжелее, - он почти безучастно усмехнулся, - а это значит, что мы можем больше никогда не увидеться, - задумчиво произнес он, не моргая. - С моим здоровьем каждая наша встреча может оказаться последней, - рассмеялась старушка, - кстати, я рассказывала тебе легенду о четырех стихиях? Когда-то давно четыре народа жили в мире, но все изменилось, когда… - Пра-Пра, - женщине все-таки удалось пробить внука на слабую улыбку, который начал подниматься с кресла, - мы еще обязательно встретимся, но уже в другом мире, - он усмехнулся, - в свободном мире, где больше не будет власти Лордов Огня. Обещаю. Душевно и горячо попрощавшись, Сокка начал шагать из палаты, где Пра-Пра приходила в себя после огненной ночки. Сухо закусывая губу, парень знал, что написание Конституции Свободного Юга, реорганизация экономики, организация и проведение выборов нового Правителя, принятие мер по усиленной безопасности против возможного вторжения Страны Огня – это, конечно, очень интересно и важно, но не для него. Всю жизнь он стремился к тому, чтобы стать тем, кем был его отец, не подозревая, как сильно Хакода хотел совсем другого: он хотел, чтобы Сокка вырос самим собой, чтобы вырос достойным человеком, который способен на настоящие поступки, и сын погибшего правителя наконец осознал это. В его крови бурлил Дух Воина, и он, внемля его голос и вкус, тронулся по неминуемому пути, который вел на самую настоящую войну, которая разгоралась в самом серцде Центральной Колонии. Время пришло, иначе может случиться так, что новую Конституцию Свободного Юга уже негде будет использовать.***
Узкий золотистый коридор, по которому шагала делегация Аватара, вызывала в Джете чувство неуверенности и незащищенности. Он знал, что для них подготовили ловушку, но еще не понял какую и когда ее используют – предчувствие шептало ему, что Ами не дадут высказать точку зрения Аватара на организованном сегодня заседании в главном зале Дома Правления Центральной Колонией. Слишком просто. Пиандао, что шагал прямо за повторяющей свой заготовленный текст Ами, выглядел до невозможности спокойно, отчего Джету хотелось кричать на него и броситься с кулаками – ведь он-то точно должен знать, что Ба Синг Се просто так не откроет двери Аватару, пусть даже и подставному. Если бы Джет спросил его, почему тот так спокоен, тот просто ответил бы: «Да, ситуация непростая, но зачем волноваться, если я не знаю, что может произойти? А если я знаю, что может произойти, то тем более, зачем мне волноваться?» - Джет, хватит уже так нервничать, - буркнула Тоф, шагая рядом, - эти ослы ничего и не подозревают. - Я бы не был в этом так уверен, - сурово оторвал парень, - Пиандао, а вы что думаете? Как раз в это время группа людей, состоящая из Пиандао, Ами, Джета, Тоф и миниатюрной съемочной команды, включающей двух людей, вышла в круглое замкнутое помещение, единственным источником света в котором была лишь стеклянная круглая небольшая крыша над головой. Слишком тихо для такого ответственного дня – выступление самого Аватара! Резонанс в обществе! Новый поворот в истории! …или же из самого сердца Страны Огня, наконец, поступили указания, как нужно действовать? - Пресс-конференции сегодня не состоится, - почему-то слишком уверенно ответил Пиандао, затаившись, слегка приближая руку к мечу, с которым он никогда не расставался. - Что за ерунду вы несете? – устало заметила Тоф, - кажется, ребята, вас слишком запугали – нас так приняли, с нами так обращаются, не было никаких предпосылок, чтобы заподозрить опасность! – она недовольно вздохнула, - чего же вы, осталось открыть эту дверь, как мы перевернем весь мир! - Ты просто не читала «Иску…», - Джет замолчал на полуслове, с неким стыдом задумавшись о том, что слепая Тоф, возможно, не умеет читать вовсе, но, к счастью, никто не успел это отобразить, так как вдруг раздался голос мужчины: - Потому что все сходится, - говорил он слишком спокойно для ситуации, которая начала вдруг неприятно закручиваться, - я только сейчас это осознал, - он сделал жест сгруппироваться в небольшой круг, а операторам дал понять, что настал черед снимать, - почему вдруг вся верхушка Страны Огня оказалась мертвой? Такие важные люди, в одно мгновение… только действительно могущественный человек был способен сделать такое. - Не хотите же вы сказать, что все это попытаются повесить на Аватара? – недоумевала Ами-Аанг, - во время Красного Ужина Аватар был здесь, в Центральной Колонии, в Ба Синг Се! - Как ты это можешь доказать? – Пиандао взялся за меч, - гнусный Аватар, вжившийся в доверие самому Лорду Огня, решает вдруг, что ему нужен весь мир! Сначала неразбериха в Ба Синг Се, затем Красный Ужин и, наконец, сегодняшний апогей становления Кровавого Аватара – предателя Страны Огня. Мы не можем знать, что именно они заготовили для нас, но как только мы откроем эти двери, крах нашего плана неизбежен, - он быстро глянул на часы, - через пару минут нас начнут искать. - Стойте, стойте, стойте, - пыталась все переварить Тоф, - почему вы вообще решили, что кто-то поверит в то, что Аватар мог устроить кровавую бойню всей верхушки? То есть, да, они могут сказать, но люди после Явления Аватара уже вряд ли будут заглатывать каждую ложь, что сочится из Страны Огня, каким образом они вообще смогут доказать это? - Просто потому что если мы смогли создать двойника Аватара Аанга, то почему не могут они сделать то же самое? – почти шепотом сказал Пиандао, а в следующую секунду, как приказу, двери с грохотом раскрылись, а оттуда послышались многочисленные шаги полностью обмундированных пресекателей с оружием наготове: - Властью данной Лордом Огня Озаем, Аватар Аанг объявляется врагом Закона и приговаривается к смертной казни путем публичного сожжения за преднамеренное и особо жестокое убийство правящей верхушки Страны Огня.***
Хилый домик, расположенный на высоте метров 15, к которому вела одинокая хлипкая лестница из веток, впечатлил Аанга не меньше, чем сама поляна, окруженная со всех сторон непроходимыми джунглями – где-то дымил слабый костер, дым которого поднимался до самых небес, что едва выглядывали из-за зеленой листвы. Место казалось безжизненным и покинутым до тех пор, пока не послышалось быстрое приближение легких шагов – Урса, услышав их, подала знак Аангу быть тихим и спокойным, и тот немало принапрягся – все-таки это очень ответственный момент увидеть забытого всеми проводника Аватара и будущего учителя загадочной Магии Энергии. Впрочем, увидев приближающегося, он немало удивился и с непониманием глянул на Урсу, что слабо улыбалась – к ним навстречу выбежала маленькая девчушка лет 5, которая тут же звонко рассмеялась, увидев перед собой лысого юношу. - Аанг, знакомься. Это Прохивидец Ана, - представила девчушку Урса, одновременно делая какие-то знаки руками. Сначала парень немало растерялся, но потом вдруг решил, что, возможно, все прохивидцы по какой-то причине могут выглядеть как маленькие 5-летние дети и уже было сделал шаг навстречу Ане, чтобы пожать руку, как та с еще более звонким хохотом отскочила от пришельцев, убегая куда-то в чащу джунглей. - Что все это значит? – почти шепотом спросил Аанг, но Урса тут же его прервала, шикнув, да Аанг и сам бы замолчал, когда в следующий момент перед ним появился второй прохивидец, и парень сразу понял, что именно он станет его будущим учителем Магии Энергии. Это была достаточно полная загоревшая женщина с круглым лицом и кудрявыми короткими волосами, которая из одежды использовала лишь набедренную повязку, а все ее телеса были усеяны слегка заметными бледно-красными татуировками, к которым Аватар старался не приглядываться. Она выглядела счастливой, увидев главное назначение жизни прохивидца прямо перед собой, но ничего не говорила, начав быстро жестикулировать. - Аанг, это Прохивидец Моа, - наконец, представила Урса женщину, делая едва заметный жест рукой, - проводник твоего Аватара. - Очень приятно познакомиться, - уверенно заговорил Аанг, но и в этот раз Леди Огня его одернула: - Да, я, наверное, должна была сказать это раньше, но что бы это изменило? - Урса перекрестила руки, - Прохивидцы не понимают наш язык. Едва одернувшись, Аватар с удивлением посмотрел на порядком уставшую женщину, которая продолжала обмениваться информацией с Моа, пока мысли его метались в сомнениях: как можно научиться чему-то у того, кого не понимаешь? Однако Аанг быстро сообразил, что в действиях и жестах женщин есть какое-то значение, а далекое, пришедшее откуда-то из прошлого ощущение мурашками прошлось по его оголенному торсу. - Вы общаетесь с помощью Магии Энергии, - заключил парень, но готов был поклясться, что не произносил эти слова вслух. - Верно, - с удивлением согласилась Урса, вновь проделывая незамысловатые движения в воздухе, а через секунду Моа радостно заулыбалась, будто соглашаясь со словами женщины, - ты этому научишься. Со временем. Чем дольше Аанг смотрел на Урсу и Моа, тем сильнее чувство странной ностальгии и какого-то потустороннего эха завладевали мыслями молодого человека и, кажется, он начал что-то вспоминать… Из той самой жизни, о которой ничего не помнил... Из той жизни, которая закончилась пленением в огромной ледяной сфере… Из той жизни, когда Лорд Огня Арзай тесно сотрудничал с Аватаром Аангом… Поразившая в одну секунду яркая вспышка будто приподняла Аватара над землей, заставив его ослепнуть в одно мгновение, и вновь повеяло таким неестественным для джунглей холодом. Когда Аанг открыл глаза, то не увидел света над головой, не увидел Урсы, что стояла рядом секундой назад, а звуки, которыми жили джунгли, будто растворились друг в друге, уступая место непробиваемой тишине, сквозь которую было слышно даже то, как падали белые снежинки на джунгли, что вдруг впали в холодный сумрак. «А это точно снег?» - Аанг услышал эхо собственных мыслей, которые даже слегка его оглушили. Он помнил, что то, что казалось снегом в прошлый раз, оказалось пеплом. Что ж, так было и в этот раз. Опаленный различными догадками, молодой человек огляделся и увидел призрачный силуэт, что стоял совсем рядом со слабо тлеющим пламенем в костре, а когда двинулся вперед, то подозрительный шорох прямо за спиной, заставил его резко обернуться. Всего лишь такие же безжизненные джунгли, все больше и больше покрывающиеся слоем белоснежного пепла. Поворачивая голову в прежнее положение, Аанг вдруг понял, что то, что стояло с костром мгновением назад, теперь стояло прямо перед ним, а ее томный взгляд, ее серьезное выражение лица, так резко контастирующее с тем, что было при встрече, заставили молодого человека немало взволноваться. «Я в мире духов?» - лишь подумал Аанг, понимая, что в этом месте не нужны слова, чтобы понять друг друга. «Нет» - безмолвно отвечала Моа, глядя будто в самую суть парня. «Но это и не мир людей тоже?» «Нет» «Тогда где же мы?» «Почему тебе так важно знать, где мы, а не зачем мы. Зачем ты» Моа чуть отдалилась, а Аанг не знал, что и думать о своем учителе Магии Энергии, которая, кажется, за пару секунд узнала все о нем самом, поняв, что он еще молодой и вспыльчивый юноша, которому нужно все и сразу. «Мы здесь затем, чтобы ты понял, что такое быть носителем Аватара» - женщина становилась грозной, - «Твои прежние учителя, твое окружение, все называют тебя Аватаром, но ты не он, ты лишь его носитель. Я проводник не Аанга, я – проводник Аватара, который выбрал Аанга» Где-то позади женщины в воздух взмыло четыре разноцветных искрящихся шара, которые вдруг в одно мгновение столкнулись друг с другом, став единым целым, а Аанг в то же мгновение вспомнил легенду о первом Аватаре, которой стала маленькая девочка Амани. Или она стала первым носителем Аватара? «Ты считаешь бытие Аватаром своим бременем, но в то же время глубоко в душе ты горделив и тщеславен. Глубоко в душе ты жаждешь того, чтобы тебе отдавали должное, чтобы с тобой считались, потому что ты – Аватар. Ты вдруг начал считать себя слишком важной персоной, и это может плохо кончиться» - Аанг готов был спорить, что глаза ее горели пламенем ярости, которая, как ему казалось, возникла на пустом месте, однако, времени на собственные мысли не хватало, а голос Моа, кажется, был повсюду, - «Сейчас ты на пути того, чтобы стать угрозой всему миру, но ты еще этого не понимаешь. Ты должен понять, что без Аватара – ты ничто». Моа вдруг резко закрыла глаза и подняла две свои массивные руки, соединив их над своей макушкой, в следующую секунду быстро переместившись к парню. Выставляя одну ногу вперед и прикладывая большой палец ко лбу Аанга, женщина открыла рот, из которого будто вырывалась масса объемного золотистого света, ослепляющая молодого человека, который был не в состоянии пошевелиться. И вдруг он почувствовал, что жизнь покидает его – Моа выкачивала из него жизненную энергию, а руки, ноги, тело превращалось в худой скелет, который обтягивала желтая тонкая кожа, сквозь которую можно было видеть все венки. Аанг больше не мог удерживаться в вертикальном состоянии, поэтому буквально рухнул на покрывшуюся слоем пепла землю, издавая слабые звуки и видя, как через его рот сочится та самая энергия, благодаря которой он жил. Прохивидец Моя более не прикасалась к нему, но Аанг все равно чувствовал поток стремительно покидающей его силы, которая вдруг приняла физическую оболочку в виде почти осязаемого сгустка света. «Ты думал, что Аватар – твое бремя» - каждый звук точно избивал Аанга еще больше, а острая и горячая агония захватила его от макушки до кончиков пальцев на ногах - кажется, его кожа начала стремительно стареть и лопаться прямо на костях, а из ранок сочилась кровь, - «но ты никогда не думал, что обязан Аватару жизнью». Шумно и часто дыша, парень из последних сил хватался за землю, не замечая, как отходят его ногти, и ему казалось, что лишь смерть и вечная тьма избавят его от ужасов боли и муки. «Умирающее в утробе матери дитя обрело небывалую мощь. Мать скончалась при родах, а отцом мог бы быть любой, кто бывал в постели любвеобильной родительницы. Ты мог бы сказать, что это неправда, но ты всегда это знал где-то глубоко внутри, поэтому в тебе и тлеет это чувство гордыни» Женщина вновь приблизилась и вновь приложила руку ко лбу почти исчезнувшего парня, от которого остался один скелет да кожа – понадобилось несколько минут, чтобы тело медленно разрослось, а боль внутри улеглась тихой дымкой: Аангу уже начало казаться, что все это не происходит на самом деле, но ноющая боль будто вступала с ним в спор. «Но в этом вина Прохивидцев. Нити Энергии прохудились уже тысячи лет назад, и земное воплощение Моа слабо помнит, что к чему. Но она вспомнит. И ты вспомнишь». «Вспомню что?» «Почему Прохивидцы считают тебя угрозой» Женщина вдруг начала смотреть в глаза Аанга с такой решимостью, что поначалу он не заметил, как лицо начало меняться: сначала вытянулся нос и подбородок, губы сузились, а волосы начали седеть и отрастать. Уже через мгновение перед Аангом стоял сам Лорд Огня Арзай.***
Да, пресекателей много, но это не повод, чтобы сдаваться так быстро: не успел первый разряд вылететь из бластера, как смертельно острый меч отразил выстрел, не давая тому долететь до цели. - Охренеть, это что за у мужика меч такой, что бластер его не пробивает? – удивился вдруг один из пресекателей. - Даже не поверишь, как долго я ждал этого вопроса, - сухо усммехнулся Пиандао, продолжая отражать удары, которые начали литься вдруг со всех сторон, - но отвечать я на него не буду. Лихорадочный танец желания жить с одной стороны и желания прославиться и стать героем Страны Огня с другой подхватил крохотную круглую комнатку в головокружительное приключение: пока Ами взмывала в воздух как перышко и лавировала сквозь нацеленные в нее выстрелы, Джет отстреливался из самодельного оружия, который старательно хранил в тайном кармане своей куртки. - Уважаемые жители Центральной Колонии, - вдруг громко заговорил Аанг-Ами, находясь почти под потолком и привлекая к себе внимание оператора с камерой, которого в это время прикрывал второй член съемочной команды, - в данный момент, как вы можете видеть, мы терпим кощунственное нападение не только на меня, но и на всю мою делегацию, которая оказалась в положении добычи, как и следовало ожидать от Страны Огня! - Заткните его! – кричал кто-то из пресекателей, увлеченно стреляя по Тоф, что превратила каменный пол в месиво, - не дайте, чтобы это попало в эфир! Аватар – убийца! - Жители Колоний сами хорошо знают, что убийцами можно считать только вас, последователей ужасного пресекательского режима! – сквозь зубы рычала девушка в образе Аанга, посылая воздушную сферу в того, кто с ней говорил, - я искренне хотел решить все мирным путем демократии и переговоров, путем принятия и подписания договоров, но, видимо, Страна Огня понимает только язык насилия! - Все в круг, - незаметно, но отчетливо скомандовал Пиандао, и делегация в ту же секунду сплотилась прямо над стеклянной крышей. - Хотят как-то сбежать, - понимая, что к чему, кричал один из пресекателей, - через крышу! Сетку, сетку! Не успел он крикнуть это, как раздался резкий звук, после которого мелкие осколки дождем посыпались вниз и, очевидно, изранили бы находящихся под ними людей, если бы не мастерство Аватара Аанга, который начал отбрасывать опасные осколки от себя и от своих друзей, создавая вокруг себя острую воздушную сферу. Но осколки не вызвали никаких трудностей у пресекателей, ведь их форма была рассчитана и на больший урон, поэтому совсем скоро в делегацию изгоняемого Аватара начали целиться пресекатели с тяжелыми сетками. Один точный выстрел, и им уже не уйти на тросах, которые спускались с воздушного корабля, что весел прямо над ними; один точный выстрел, и им всем конец. Тоф это знала и хотела что-то предпринять, соорудив из каменного пола стену или, например, тоннель, но не успела, и никто не успел сообразить, что произошло. Увлеченные воздушной сферой и поднятием на тросах, ребята чуть ослабили внимание, хоть и продолжали отстреливаться, поэтому бластерный выстрел тут же поразил Мага Земли, от чего та, не успев даже руку поднять, упала на колени. - Один есть! – тут же крикнул человек в шлеме и выстрелил в нее второй раз, но уже гарпуном, который, пронзив ее ногу, уже через секунду начал вытаскивать ее из круга и тащить в сторону врагов. Большинство ребят уже были прицеплены к тросам и находились на достаточной высоте над полом, когда раздался пронзительный крик боли – все сразу увидели, как Тоф начали тащить к себе, а другая часть пресекателей возобновила волну выстрелов по беженцам: - Нет! – вдруг воскликнула Ами, - нужно вернуться за ней! - Мы не можем рисковать Аватаром, - обливаясь холодом и страхом, говорил побледневший Джет, которому хотелось кинуться за Тоф больше всего. - Да как ты можешь так говорить! Мы должны спасти ее, она бы бросилась к нам на помощь! - Уходите! – истерично кричала девушка, но ее голос вдруг стремительно замолк. Никто не мог видеть то, что произошло, так как воздушный корабль резко поднял высоту и начал стремительно отдаляться от здания: на горизонте уже начали маячить пресекательские судна, но они как-то не особо волновали висящих на тросах ребят, что не могли перестать смотреть на Дом Правления с зияющей дырой с уже, возможно, мертвой Тоф внутри.***
«Нет, это… это не Лорд Огня Арзай. Это лишь Моа, которая превратилась в него». «Ошибаешься» «Но… но как это возможно?» Мужчина медленно приближался к молодому человеку, который продолжал лежать на вдруг такой холодной земле, а снежинки пепла начинали покрывать его холодное тело, которое все еще немного ломило. В синевато-сумрачном свете лицо Лорда Арзая казалось мертвенно-бледным, а впавшие щеки и очень темные глаза делали его похожим на вдруг восставший труп, и парень был почти уверен, что за просторными царскими одеяниями скрываются тонкие костлявые и почти сгнившие ноги, хотя кисти рук его выглядели вполне здоровыми, если не считать уж сильно больно выпирающие вены. «Магия Энергии делает возможным все. Мы в Сумраке» «Сумрак?» Аанг ощущал, что воспоминания с болью прорывают выстроенные специально от них стены в голове. То, что произошло до попадания в лабораторию на Юге, возвращается, но он понимает, что не хочет этого вспоминать. Пусть прошлая жизнь останется в прошлом, пожалуйста, он не хочет этого вспоминать, не нужно, пожалуйста…. Но тщетно. Он вспоминает все: младенчество и детство в Храме Воздуха, в который его отнесли добрые люди после смерти матери при родах, единственного известного родственника; он вспоминает, что впервые ощущает внутри себя мощь, отличающуюся от силы других в возрасте лет пяти – мир говорит с ним, а он говорит с миром; к двенадцати он понимает, что он – Аватар, хотя никто не говорит ему об этом, он просто знает. И вдруг воспоминания меняют цвет, превращаясь из ярко-золотистых в бледно-голубые: Аанг вспоминает, насколько дети бывают жестокими, пусть даже если они и воспитываются в монастыре – слух о роде деятельности матери быстро превращает маленького Аанга в объект насмешек, но он не расстраивается, не печалится, не плачет. Просто злится. Сжимает кулаки и злится, а мир все меньше разговаривает с ним. Наставник Гиацо тоже понимает, что в нем скрыта мощь Аватара, но молчит, и это злит Аанга еще больше. Вместе с учителями и учениками Храма он путешествует по миру, открывает новые города, заводит новые знакомства, добивается немалых успехов в Магии Воздуха и даже получает стрелу на голове, но ему кажется, что его никто не понимает, а с другой стороны… ему хочется, чтобы его никто не понимал. Ему хочется этого до тех пор, пока в Храме Воздуха не появляется молодой, красивый и амбициозный Лорд Огня Арзай, получивший трон Страны Огня в возрасте шестнадцати лет – в тот день, когда Арзай с официальный визитом посещает Храм Воздуха, идет ужасный ливень, и Аанг помнит, насколько вымокшим и неухоженным тот появляется в актовом зале; ребята за спиной хохочут шушукаются, ведь по телевизору его привыкли видеть утонченным и элегантным, но вот Аанг отчего-то искренне восхищается. Удивительный огонь в глазах молодого правителя вдруг заставляет гореть душой самого Аанга, и они разговаривают днями и ночами напролет о том, какими прекрасными жизнь и мир могут быть в будущем – молодые юноши вдруг с наивностью полагают, что им под силу вдвоем что-то изменить, пока ученик Храма не признается в том, что чувствует внутри себя силу Аватара. Это пугает Арзая, но ненадолго, и когда он начинает радостно хохотать, Аанг понимает, что хочет сбежать из Храма Воздуха – не потому что там плохо, не потому что его не понимают и держат за ребенка, а потому что за его стенами он сможет добиться большего. Гораздо большего. - Ты ведь совсем не знаешь, кто я такой, - грубо замечает Арзай, стоя за штурвалом воздушного судна, когда они вдвоем покидают стены, в которых вырос парень со стрелой, - ты даже не представляешь… что именно я хочу сделать, - Аанг помнит тот пронзительный взгляд своего товарища, который совмещает в себе грозность хищника и жалость жертвы, - боюсь, когда ты узнаешь, твоим долгом будет убить меня. - Развяжешь войну, как говорят в Федерации Земли и в Северной и Южной Республике Воды? – отшучивается Аанг, так как не верит ни в пессимистичные настрои Правительства Федерации Земли, ни в то, что Арзай способен хоть на какой-то ужасный поступок, - если уж на то пошло, не думаю, что Аватар вправе кого-то убивать, - он чешет затылок, - я так думаю… ведь у меня не было учителей, чтобы они сказали, что я могу делать, а что нет. - Тебе не нужны учителя, чтобы принимать решения, от которых будут зависеть судьбы мира, ведь ты – Аватар. Этого достаточно, - легкомысленно произносит Лорд Огня. И этого оказывается достаточно, чтобы вдруг начать считать себя, чем-то большим, чем обычным сыном шлюхи. Этого оказывается достаточно, чтобы строить слишком смелые планы. Этого оказывается достаточно, чтобы события приняли острый и опасный поворот. Аанг вспоминает, что Федерация Земли, Северная Республика Воды, Южная Республика Воды и Союз Воздуха не могли допустить, чтобы на стороне Страны Огня был Аватар, но Аанг не мог отказаться от такой тесной дружбы с Лордом Огня, который каждый новый день делал его сильнее, смелее и умнее, даря ему общение, дружбу и даже власть. …Пока это не зашло слишком далеко. «Нет, я не хочу это вспоминать, не надо!» «Ты должен» - Аанг, они все так пекутся из-за того, что Аватар не у них в союзе, что готовы развязать войну, - беспокойно говорит молодой Лорд Огня, нервно хихикая, - они считают, что ты мое оружие, которое я могу применить, если мне не понравятся их действия. - Но я не оружие, - не понимает он, - я еще даже Магией Воды не овладел..! - Они боятся не того, что ты можешь управлять всеми четырьмя стихиями, а того, что ты можешь сделать, когда… они называют это Абсолютным Аватаром. - Почему они считают, что это ты распоряжаешься мной? – вдруг начинает злится Аанг, - хотя, почему я задаю этот глупый вопрос: ты всем своим видом показываешь остальным странам это. Боишься и прячешься за спиной Аватара? Аанг вспоминает, как пылкие речи Арзая пугают весь мир, и он помнит, что весь мир боится мистическое супер-оружие под названием Аватар, он вспоминает, что все это приводит к военному конфликту. Он вспоминает, что Федерация Земли первой наносит удар по Стране Огня, которая, впрочем, благодаря работе шпионов, была наготове. Он вспоминает, как много людей гибнет в тот день на поле сражения, а все из-за какой-то глупости, из-за горячих речей, из-за непонимания, из-за нежелания урегулировать все мирно, из-за того, что Аватар принимает не нейтралитет, а дружбу Лорда Огня. Просто дружбу. И ничего более. Он действительно хочет помочь, он действительно хочет все остановить, прекратить кровопролитную бойню между странами, хочет поставить точку. Приходит в себя только тогда, когда все поле битвы и близлежащий городок уже покрылись пеплом огромного пожарища. Будучи заключенным в огромную энергетическую сферу, он понимает, что все уничтожил. Погубил всех, кто был рядом с ним. Совершил непоправимую ошибку. «Я убил их всех» Арзай еще не понимает, что это начало конца, но он хочет помочь Аангу. Руки его так несвойственно ему дрожат, когда он приводит друга в чувства – в его глазах еще блестит вспышка, от которой городок стерся с лица земли, губы его шепчут, что теперь он должен умереть, но Лорд Огня не может этого допустить. Он знает, что после такого мир больше никогда не сможет видеть в Аватаре спасение, теперь всегда это будет только страшное оружие, которое нужно опасаться. Он знает, что теперь Аватар должен исчезнуть, но он не может допустить, чтобы Аанг умер. - Я что-нибудь придумаю, что-нибудь придумаю! – судорожно шепчет он, видя, как глаза друга закрываются так, будто бы он умирает , - я не дам тебе умереть, слышишь! Не дам! Я что-нибудь придумаю! Это не твоя вина, это вина всех нас, общая вина! «Весь город погиб» - Это только моя вина. Теперь я должен умереть. - Ты будешь самым мерзким подлецом в мировой истории, если сделаешь это! Никто и никогда не простит тебе этого, я никогда не прощу тебе этого! Хорошо, говоришь, это твоя вина? Как скажешь! Тогда я точно не дам тебе умереть до тех пор, пока не искупишь свою вину, пока не исправишь то, что натворил! - Но как? Арзай обещает, что придумает, и что когда Аанг проснется, решение уже отыщется. Напоследок, перед тем, как уснуть долгим сном, друг просит подумать о чем-нибудь приятном, и Аанг думает о пингвинах. «...Так война была развязана из-за меня?» «Нет, не из-за тебя, Аанг. Из-за Аватара.»