***
Очертания научно-исследовательского института Страны Огня преграждали путь первым лучам солнца, что окрашивали небо рассветными красками дня. Дома улиц Столицы Страны Огня молниеносно проносились перед двумя наездниками, взгляды которых были устремлены к низкому зданию с купольнообразной белой крышей – Суюки, неотрывно глядя на него, сжимала губы, добавляя скорости своему мотоциклу, что рычал на всю улицу, лавируя в плотном потоке прочих наземных машин. Что скрывалось за невинным названием «Научно-исследовательский институт Страны Огня»? Всего лишь приют боли и чертоги чокнутого Яна Пруцци, который делал в этом месте все, что ему вздумается. Девушка с острова Киоши горела от злости и безо всякой Огненной Болезни. - А вы уверены, что Тоф привезли именно сюда? – послышался голос Лакшми через динамики в шлеме, - Суюки, ведь тебя держали на Лаогае? - Вот именно, что держали, - сухо отвечала девушка, - а ставили эксперимент именно здесь. - Ян Пруцци захочет исследовать Мага Земли у себя дома, - поддержал Хоку Кохиохи, что сидел за Суюки, - мне недавно пришло сообщение от члена Ордена, что сюда был доставлен некий груз под особым грифом секретности. - Это Тоф, - уверенно заявила Суюки, сбавляя скорость и останавливаясь невдалеке от высоких ворот, что преграждали свободный доступ к зданию. Столица Страны Огня еще только пробуждалась ото сна, отовсюду веяло еще ночной промозглостью, но свежесть, приходящая с моря, уже наносила визит вычищенным до блеска ровным и прямым улицам города. Масштаб этих мест всегда поражал людей, заставлял чувствовать себя крохотной частичной, а высокие здания с непреступными стенами лишь больше давили на психику – казалось, здесь негде спрятаться и отовсюду за тобой наблюдает неустанное око Лорда Огня, выглядывая из-за углов монолитных высоток. - Что теперь? – спросила Суюки, когда обе наездницы остановились в небольшом проулке, где стояли мусорные баки и виднелось несколько задних дверей. Лакшми будто небрежно глянула на наручные часы и, спрыгнув с мотоцикла, прогулочным шагом устремилась в противоположный конец проулка: - Хочу напомнить, что сегодня мы действуем тихо, - шагая спиной, начала девушка, - тихо проникаем внутрь, без лишних движений и геройств, СУЮКИ, находим Тоф и так же тихо сматываемся. Это будет Очень Тихая Миссия, неплохое название, а? Чтобы это сделать, нужно слушать меня, малыши, - Лакшми игриво улыбнулась, разворачиваясь и начиная бежать, - а теперь ждите спокойно, я вернусь через пять минуток! Не шалите без меня! Тяжело вздохнув, Суюки оперлась о мотоцикл, скрестив руки. Хоку поблизости казался спокойным, но девушка чувствовала, что он взволнован – от него исходили будто какие-то вибрации, говорящие о его страхе. Хоку напряженно смотрел на белокупольное здание перед собой, плотно сжав губы, и отчего-то Суюки поняла, что и он вызвался добровольцем на спасение Тоф не просто так; она сама тоже решилась это не только для того, чтобы спасти девушку. Возможно, это был единственный раз, когда только у Лакшми были чистые намерения. - Хоку..? - негромко начала девушка, глядя на него из-за плеча, - я знаю тебя с тех пор, как Орден начал базироваться на Киоши и все это время ты... - она прочистила горло, - скажем так, берег себя и свой дар. Что изменилось в этот раз? - О чем ты, Суюки? - будто не понимал молодой человек, чья прическа и сейчас оставалась в идеальном состоянии. - Просто это на тебя не похоже, - темноволосая слегка дрогнула плечом, отворачивая взгляд: она будто чувствовала, что он чего-то не договаривает, но не могла объяснить своих ощущений - Кохиохи был слишком тих и задумчив даже для себя самого. Если Хоку и хотел что-то сказать, то времени на это уже не осталось - одноглазая появилась как раз через пять минут, и ее напарники не сразу узнали ее: за рулем большого бело-синего фургона с надписью «вкусно-экспресс» и в больших солнцезащитных очках, блондинка радостно махала через лобовое стекло, чувствуя себя при этом добрым старцем из сказок, который раздает всем подарки: - Добро пожаловать на борт «вкусно-экспресс»-тачки, - деловито заговорила девушка, когда Суюки и Хоку быстро забежали внутрь, - просьба ко всем пассажирам переодеться в униформу кэйтеринг-фирмы «вкусно-экспресс» для нашего дальнейшего проникновения внутрь объекта, где мы будем вежливо раздавать еду, - когда Лакшми начала движение, Суюки заметила множество контейнеров с едой, которые, очевидно, должны были быть доставлены в научный институт совершенно другими людьми. – Для успешного выполнения нашей работы, просьба оставить все колющие, режущие и огнестрельные предметы за бортом нашего судна, а также придерживаться обычных правил и норм поведения. Желаю вам отличного рабочего дня и не забывайте улыбаться, ведь улыбка – это то, что везет «вкусно-экспресс»! - Не буду спрашивать, как тебе это удалось, но все же интересно, куда ты дела сотрудников отсюда, - натягивая на себя широкую голубую футболку, говорила Суюки. - Ой, это зайки так устали, я решила дать им поспать, - хихикнула Лакшми, - на одном заброшенном складе. Ах, когда они спят, они такие котята! Попасть внутрь научного института на «вкусно-экспресс»-тачке оказалось несложно – такие завозы еды для пропитания постоянных сотрудников производились каждый день, поэтому трудно было заподозрить что-то не то, когда фургон прибыл точно по расписанию, предоставил все необходимые документы, а сотрудники внутри него искрились от радости и счастья, соответствуя слогану фирмы. Оставалось добраться до Пруцци. Суюки помнила каждый коридор этого места, хотя не могла объяснить, почему. Это просто впечаталось в ее память, поэтому она уже строила наиболее подходящий маршрут до кабинета Пруцци, загвоздка состояла лишь в том, что все коридоры находятся под видеонаблюдением, и сотрудник в униформе «вкусно-экспресс» тут же вызовет подозрение, стоит ему ступить туда, куда не полагается. - Я обещала провести вас внутрь, - негромко шептала Лакшми, когда троица переносила контейнеры с едой в столовую, - теперь твой выход. Лакшми была права, теперь настал черед действовать Суюки – одна загвоздка: нужно ждать. Терпеливо и тихо, ненастойчиво, незаметно. Играть свою роль, улыбаться, сверять бейджики и по ним выдавать контейнеры с едой. Когда настал час обеда, столовая заполнилась людьми незаметно, и на какое-то мгновение группа спасателей забылась, полностью утонув в работе, но это продолжилось недолго. Большая зала с полукруглой серой крышей и стеной с окнами была заполнена научными сотрудниками и деятелями, специалистами, изобретателями, учеными, преподавателями, стажерами, а вот Пруцци – не было, зато вездесущий взгляд Озая сверлил троицу, глядя на них с изображения на стене. - Наверняка, этот хрыщ вообще не жрет, - заметила Лакшми, когда время обеда подходило к концу, как и контейнеры с едой, - питается болью и отчаянием. - А, может, его вообще сегодня здесь нет? – выразил худшее предположение Хоку, но девушки не сдавались: - Даже если его здесь нет, - с болью проговорила Суюки, радостно улыбаясь и протягивая очередной контейнер пришедшему сотруднику, - то она здесь. Мы здесь ради нее, - тщательно проговорила девушка скорее для самой себя, нежели для напарников. Кажется, даже что-то в атмосфере изменилось, когда в обеденный зал вошел невысокий мужчина в белом халате – приплясывая и разглаживая своей большой рукой шевелюру, по которой уже прошлась первая седина, он быстро остановился у Суюки, протягивая свой именной бейдж: - О, сегодня новенькие! – радостно улыбнулся он, по очереди одаривая девушек заинтересованным взглядом, - на будущее, милые девушки и.. ты, парень, - с небрежностью добавил сотрудник института, - я занят в одном очень важном отделе, не всегда могу поспевать к обеду, но вам лучше всегда дожидаться меня, - он горделиво погладил себя по груди, - если не хотите скандала, конечно! Большие мозги требуют кормежки! И я всегда беру два обеда: на себя, на моего товарища, он бейдж свой не дает, что естественно при его-то статусе, но так уж у нас заведено, а у вас не должно возникать вопросов. Ну что, милые, все поняли? - Признаться честно, я уже наслышана о вас, Вуи Тянь, - улыбнулась Суюки, аккуратно кладя свою руку на его, а затем тут же убирая ее, будто бы пугаясь и смущаясь, - просто… мне о вас многое рассказывали, - она лукаво посмотрела на него, улыбаясь, - простите, я позволила себе лишнего… - О, все в порядке, красотка, - он улыбнулся, наливаясь пунцом, - многое рассказывали… а что рассказывали, если не секрет? - Ой, я не хочу отвлекать вас от работы сейчас, - Суюки хихикнула, прикрывая губы пальцами, - меня зовут Омэ, кстати… Я очень рада тому, что вижу такого заметного научного сотрудника вживую и вообще, ох, - играючи они вскинула руками, - я опять заговорилась, если начальство узнает, меня сюда больше никогда не отправят, а мне здесь так понравилось, я бы хотела и дальше доставлять еду в ваш институт! Простите меня! - Омэ, говоришь? – он продвинулся чуть ближе, понижая голос, - а, может, ты не против поделиться сплетнями в более неформальной обстановке? Скажем, сегодня вечером? Познакомимся, узнаем друг друга получше… - мужчина, похожий более на слизняка, широко улыбнулся, и девушка увидела его пожелтевшие зубы, тяжело вздыхая внутри себя: - Вы что! – театрально воскликнула Суюки, - если мой босс узнает… но ведь он не узнает, правда? - Можешь мне верить, - Вуи не мог оторвать взгляда от девушки, пока та передавала ему контейнеры с едой, будто бы смущенно пряча от него взгляд и тихо улыбаясь, а щеки ее так по-настоящему загорелись румянцем, что Тянь просто не мог оторвать своего взгляда, - ну тогда до встречи? - До встречи? – совсем как девчушка, Суюки рассмеялась, - приятного аппетита и вам, и Яну Пруцци! Передавайте ему обязательно самые лучшие пожелания от "вкусно-экспресс"! - Передам, обязательно! Ммм, горячая кукуруза! Он как раз обожает ее! Когда слизняк покинул помещение, Лакшми и Хоку заинтересовано перевели взгляд на Суюки, чьи щеки и правда будто бы заиграли смущением: - О, как же я жалею, что не снимала этого! Сокке бы пришелся по вкусу такой фильм, - хихикнула блондинка, ловя в ответ жесткий взгляд темноволосой: - Нахождение Пруцци здесь подтверждено, связующий элемент найден, - без лишних эмоций она продемонстрировала бейдж Вуи Тяня, а затем быстро спрятала его в карман, - Лакшми, отправляйся в фургон и будь наготове, Хоку, ты знаешь, где найти Пруцци? – он быстро кивнул, чему Суюки даже не удивилась, - отлично. Отправляйся к тому месту минут через пять, в случае, если понадобится твоя помощь, я дам тебе знать. И, напоследок… помните, что мы доставляем улыбку! – медленно, но ее лицо тут же преобразилось, став почти устрашающим, когда она широко улыбнулась, вновь превратившись в некую Омэ, которая вот-вот кинется за Вуи Тянем, чтобы вернуть ему его забытый по случайности бейдж…***
- Нет… нет… - он медленно поднялся на ноги, - я не заслуживаю настолько простого выхода, - голос молодого человека слегка хрипел, но он был тверд в своих намерениях. Аанг бьл ошеломлен: освободить Аватара из его оболочки! Нет, нет..! Если он решится на это, то это будет значить его окончательное поражение. Одно он понимал точно: он обязан что-то сделать, попытаться что-то сделать, исправить свою ошибку; если он и это сделать не сможет, то просто не сможет жить самим с собой. - Но ты страдаешь, - пропели листья на ветвях деревьев. - Я этого заслуживаю, - сухо ответил Аанг, прикусив губу, - вы знаете, что грядет какое-то событие, и я должен участвовать в нем. Я чувствую, что оно уже близко, - он посмотрел на Моа, чье лицо не выражало чувств, - после него, независимо от того, как я себя покажу, можете освобождать из меня Аватара – как решите сами… Не думаю, что я вправе распоряжаться своей судьбой. - Если я освобожу Аватара, то ты умрешь Аанг. Ты жив лишь благодаря нему сейчас. - И пусть, - он едва заметно кивнул головой, тяжело вздыхая. Урса совсем опешила, вновь изменив свое отношение к молодому человеку – теперь она видела, что ему не нужна поддержка или помощь, ему просто нужен тот, с кем бы он мог разделить свою судьбу, с кем мог бы поговорить и излить душу; к несчастью, таким человеком Урса стать не могла, миссия ее заключалась в том, чтобы Аанг не потерял себя в этих джунглях и помнил о том, что ему нужно будет вернуться. - Магия Энергии открывает многие вещи, - после паузы заговорил носитель Аватара, - теперь я вновь воспринимаю мир по-другому, и я чувствую… я чувствую, что что-то назревает, - молодой человек отважно глянул в глаза Урсе, - Озай хочет погрузить мир в хаос, он хочет, чтобы началось разрушение. И он прав. - …Ч..что?! - Дослушайте, - он повернулся к женщине, - самый темный час бывает перед рассветом: чтобы мир начал меняться к лучшему, нужно дать всему старому и плохому отмереть. Мировой раскол обязан произойти, чтобы оковы Страны Огня сгорели, - он провел рукой по лысому лбу, - чтобы весь мир поднялся на ноги и сражался, он должен гореть и биться за свою жизнь. Чтобы люди сражались, у них должно быть четкое осознание того, за что они сражаются – за мир. Поэтому Озай пускал на самотек ситуацию в Великом Азулоне и на Юге: чтобы по миру прошлась трещина. События в Ба Синг Се и Траатише дадут трещинам новую жизнь. И вот тогда, когда мир будет расколот на части, мне и придется вступить в игру против Озая и… - Аанг глянул сначала на небо, а затем на Моа, которая поняла ход его мыслей. С холодным взглядом он будто вступил с ней неслышный для Урсы спор, но Прохивидец одержала победу: догадка Аанга оказалась правдой, чего он не хотел признавать. – Озай будет не один, - наконец, подтвердил он, - и с его союзником не сталкивался никто за последние тысячи лет. Вы не чувствуете этого? Урса прислушалась к себе, но ничего, кроме сухого непонимания она не ощущала – возможно, будущее и волновало ее, но не в полной мере, поэтому опасения и страх Аанга казались ей надуманными. - Вы поймете, - холодно заметил Аанг, - но прежде чем вступить в финальное сражение, я должен выполнить свое обещание, - он слабо улыбнулся, а затем взглянул вдаль, и тело его вновь приподнялось в воздух, - я должен освободить Баху.***
- Вуи Тянь! Вуи! – Омэ радостно приближалась к Вуи, что уже шагал по длинному коридору и остановился как раз перед сенсором, что считывает штрих-код на бейдже, - вы забыли у нас свой бейдж, наверное, запах еды совсем вскружил вам голову! - О, надо же, и правда забыл, - он улыбнулся, вновь увидев голубоглазую девушку, которая буквально таяла от его взгляда – надо же, а он думал, что мог так делать только в молодости, вау, это до сих пор работает! - Бестолковый! - Несильно ударил он себя по лбу, - но это случилось скорее не от запаха еды, а от… Интересно, что существует целая наука, которая изучает влияние отдельных точек на теле на поведение человека – несильно ударить, например, на точки на спине и на груди, и человек может упасть на пол без дыхания; зажать сонную артерию и нанести точечные быстрые удары по корпусу, и персона погружается в глубокий сон, но вот мышцы его продолжают бодрствовать – вот и Вуи отправился ко сну раньше положенного: Суюки старалась действовать как можно быстрее, чтобы не привлекать внимание следящих за камерами, поэтому издали могло показаться, что она просто стряхивает крошки с его костюма: - Не от еды, говорите? – она положила его руку себе на плечо и быстро открыла двери, слыша заветный разрешающий сигнал, - готова поспорить, что вы хотели сделать мне комплимент. Мужчина бездумно шагал, на лице его установилось тупое выражение и застывший взгляд, который вглядывался будто в небытие. Движения его были слегка замедленны, но темноволосая старательно его дожидалась, улыбаясь при этом во все лицо и делая вид, что они ведут славную беседу – почти наверняка камеры записывают картинку без звука. Сердце ее забилось, когда вдали начал виднеться голубоватый свет, который сочился сквозь небольшое окно в коридоре – там, за ним и была лаборатория, где родилась Блоха и должна находиться Тоф. Держать мужчину стало почти невозможно и от его веса, и от нетерпения поскорее оказаться внутри, хотя она радовалась, что других людей здесь не было – ни военных, ни прочих ученых, в хоромах Пруцци не было даже видеокамер, поэтому переживать об этом перестало быть необходимостью, но вот то, что внутри находился сам Пруцци заставляло девушку гореть от злости. Еще один счетчик сканера, еще один одобрительный сигнал, и от спящего тела можно было избавиться – Вуи тут же полетел на пол вместе с двумя контейнерами еды, что открывшись, вылетели на стерильно белый пол, ляпая все вокруг. Возможно, он упал слишком громко, чем мог привлечь внимание Яна. Возможно, именно этого и хотела Суюки - чтобы ее враг не был взят врасплох, а имел равные шансы. Прежде чем отойти от него, девушка запустила руку ему за пазуху и как и думала, нашла то, чем вооружают любого ученого, который работал рядом с Пруцци – самый обычный пистолет и его бейдж. Внутри обиталища Пруцци сохранялась холодная тишина, которая прерывалась гулом голубых ламп, что окрашивали пространство в больной голубой свет, от которого хотелось спрятаться – девушка помнила, как ей хотелось от него убежать, как ей хотелось сорвать этот свет со своей кожи и спрятать под кровать, она помнила, как он снился ей в кошмарах, а гул этих ламп до сих пор иногда стоит в ушах. Запах стерильной чистоты раздирал ноздри изнутри, вызывая в голове заглушенные воспоминания. Боль – это хорошо, боль – это хорошо, боль – это хорошо. Спасительный рассвет. Спасительный рассвет. Это были почти панические мысли, которые возникают тогда, когда ты их не ждешь, боясь повторения произошедшего: так бывает, когда проходишь мимо места, где тебе вырывали зуб - боль всегда будет здесь вспоминаться, хотя с тех пор прошли долгие года. Лаборатория Пруцци имела форму огромной круглой воронки, по краям которой располагались палаты с испытуемыми; белые стены плавно спускались ко дну воронки, врастая в центральный круг, что служил целой сценой, на которой себя всячески проявлял мужчина, ставя свои странные и зачастую ужасные эксперименты. Ты здесь не для него. Ты здесь для нее. Тоф. Крепче схватив пистолет, девушка начала приближаться к запертым палатам, всматриваясь внутрь них: где-то там должна быть маленькая слепая девочка, которую нужно отсюда вытащить и которая разнесет это место к Коху, когда отсюда выберется. Но палата за палатой, а результатов – ноль. Все они вообще были пусты, и в какое-то мгновение Суюки уже решила, что все это напрасно: каким-то образом Пруцци обо всем узнал и принял меры, теперь она в ловушке, он опять ее схватит и опять разбудит Блоху, и она больше никогда не очнется, никогда, никогда… Боль – это хорошо, боль – это хорошо, боль – это хорошо. Спасительный рассвет. Спасительный рассвет. Внезапный удар по стеклу в одной из палат впереди заставил девушку немало испугаться, но ноги сами почти побежали в том направлении: - Если уж пришел, то не веди себя как крыса, я же чувствую тебя, старая кочерыжка! – ругалась девушка, и когда Суюки приблизилась к стеклу, то немало удивилась: Тоф она видела только на фотографии, и это были два разных человека; несмотря на то, что Маг Земли за стеклом ругалась и намеревалась укусить, как дикий зверь, попавший в ловушку, она была бледна, испугана, острижена, а мутный взгляд метался в разные стороны, не зная, за что зацепиться. - Тоф, Тоф, успокойся, - начала тихо говорить Суюки, приближаясь к толстому стеклу, - это я – Суюки… мы не знакомы, но я… - Ты не проведешь меня, старый болван! – Тоф чуть отдалилась от стекла, скрестив свои руки, - это так ты проводишь свои эксперименты? Если хочешь знать, то в первый раз мне вообще почти не было больно, оставь свои шутки при себе, жопа кротослона! - Тоф, это действительно я, - девушка старалась говорить как можно тише, но даже не представляла, как ей удастся заставить Тоф поверить в происходящее, ведь в жизни они никогда не общались! - Ох, и как ты это докажешь? – она разлеглась на полу, будто эта твердая поверхность превратилась в мягкий песок, а над ней светит яркое теплое солнце, а не синие лампы, - давай, удиви меня, Суюки. Как я слышала, ты вообще померла. - К счастью или сожалению, но я до сих пор жива, и у нас мало времени! - Ну, значит, тебе придется поторопиться, чтобы убедить меня. - Хорошо! Хорошо, ладно! Я не знаю тебя, и ты не знаешь меня лично, мы слышали друг о друге из рассказов, но все, что я слышала о тебе, заставляет меня верить в то, что ты – один из самых храбрых людей во всем мире! Знаешь, Сокка рассказывал мне, как вы встретились в первый раз: ты тогда доставила немало хлопот и ему, и Джету и всем остальным, - Суюки мягко улыбнулась, аккуратно прикладывая свою руку к стеклу, - ты тогда сбежала, потому что просто не могла притворяться кем-то другим, пока по случайности не налетела на Сокку и Аанга - они были в костюмах пресекателей, а тут же вырубила их – двух взрослых парней, один из которых – сам Аватар! А как ты всем помогла, когда Азула и ее шайка загнали вас угол и ты спрятала всех в тоннелях под землей? АП-ПА до сих где-то там, под буковкой «Т». Тоф, я знаю тебя только по рассказам. И, поверь мне, эти рассказы удивительны. Слепая мгновенно поднялась с пола, но лицо ее оставалось все таким же спокойным, будто продолжающим не верить в действительность. Она приложила руку к стеклу, будто пытаясь разглядеть девушку перед собой, ничего не видя, чувствуя лишь какие-то слабые вибрации: - Что ж… - она резко изменилась в лице, - тогда, подруга, нам нужно драпать отсюда как можно скорее!! Легко сказать, но трудно сделать – бейдж Вуи не был способен открыть камеры с заключенными, а пуля в пистолете никогда бы не пробила такое толстое защитное стекло - еще повезло, что они друг друга слышали... Осознав это, девушка медленно перевела взгляд на сенсоры рядом с запертой стеклянной дверью - кто-то специально отключил звукоизоляцию, иначе Мага Земли попросту не было бы слышно из-за толщины стекол. - Тоф, ты знаешь, где Пруцци? – судорожно соображая, спросила Суюки, но голос ее был хладнокровен. - Этот старый пердун вечно где-то пропадает, но он был здесь совсем недавно, так что думаю времени у нас… - Уже нет, - закончил предложение тот, от чьего голоса по телу Суюки пробежались мурашки отвращения. Ян Пруцци. Прямо за ее спиной. Быстро обернувшись вокруг себя и наставив на него дуло пистолета, девушка сжала губы, чувствуя, как внутри нее поднимаются волны жара и ненависти. Все такой же выбритый, зачесанный, выглядящий элегантно и одновременно отвратительно, Ян Пруцци сохранял завидное военное спокойствие, смотря на свое создание почти со смехом: - Я удивлен, что ты еще жива, Амани. - Я удивлена, что еще не пристрелила вас, Ян Пруцци. И мое имя - Суюки. А теперь откройте камеру Тоф или я прострелю вам ногу. - Зачем вам эта девчонка? – мужчина оскалился, - она – не то, что нужно Аватару для того, чтобы возродить все Четыре Стихии. - Что это ты несешь, дряхлый говнюк? – не понимала Тоф, прижимая свои кулаки к стеклу. - С вами я теряю время, - мужчина сделал вид, что зевает, - вы мне наскучили. На вас я потратил только свои ценные ресурсы, такая жалость. - Я не понимаю, - жестко начала Суюки, не спуская дула пистолета, - Стране Огня нужен был Маг Земли не меньше самого Аватара..! - Аха-ха, умоляю, это вы в какой книжке сказок прочитали? Страна Огня давно нашла всех нужных Магов Земли, а вы думали, эта единственная? – Ян тихо рассмеялся, - просто прячутся они лучше всех остальных. Да, Стране Огня нужен был Маг Земли не меньше самого Аватара, но вопрос в другом – какого качества этот маг Земли. Готов поспорить, Аватар Аанг тоже считал, что она – Истинная. - Что?! – возмутилась Тоф, - Суюки, да он нам зубы заговаривает! - Я тоже так считаю, - сухо возразила девушка, - откройте камеру немедленно и освободите Тоф! Уж поверьте, я не блефую, я буду стрелять в вас. - Да, пожалуйста, нужна она мне что ли, - одним движением на пульте в своей ладони Пруцци активировал дверь в камере, и та тут же раскрылась, давая проход для Тоф – она не решалась сделать шаг наружу до тех пор, пока Суюки не притянула девушку за руку и начала прятать за свою спину. - Спасибо, - тихо шепнула девочка, продолжая держаться за холодную руку Суюки. - Положите этот пульт на пол и отбросьте от себя, - к удивлению, Ян и сейчас легко повиновался девушке, точно выполняя все команды – это настораживало девушек: наверное, он уже сообщил службам безопасности, за дверьми их уже ждут охранники, которые вновь упрячут их в эти клетки, опять будут ставить эксперименты, опять, опять… Все не может окончиться так легко, это слишком легко. Боль – это хорошо, боль – это хорошо, боль – это хорошо. Спасительный рассвет. Спасительный рассвет. Сглотнув и крепко держа Тоф за руку, Суюки начала продвигаться к выходу, аккуратно обходя Яна Пруцци, что оставался стоять на месте, держа руки за спиной. Когда начала виднеться дверь выхода и большое окно, открывающее вид на коридор, обнаружилось, что снаружи так никого и нет, сердце девушки начало возбужденно биться – вдруг им все таки удалось перехитрить Пруцци и уйти сухим из воды? Вдруг, вдруг? - Ой, почти забыл сказать, - громом пронесся голос Яна, - вам все равно теперь нет надобности тащить за собой этот балласт. Я о Тоф говорю. - Просто замолчите… - Нет, я серьезно, - он играючи развел руками, - как только я понял, что ситуация нештатная, мне пришлось активировать датчик в теле этой особы, она даже не помнит, как я его вживил. Так вот, он отвечает за системы жизнеобеспечения, и она вот-вот, к вашему сожалению, умрет. Судорожно Суюки обернулась, в шоке заметив, что лицо Тоф уже синеет, а ноги ее не держат – Пруцци не блефовал. Дрожащими руками, девушка быстро уложила Мага Земли на пол, нервно при этом крича: - Исправь это! Сделай что-нибудь! Ты, сволочь! – она максимально приблизилась к нему, наставив дуло в самый лоб, но его хладнокровие поражало, пока Тоф задыхалась на полу, - прекрати это! - Это уже никак не исправить, действие этого датчика фатальное и необратимое. Я бы давно его использовал, все ждал момента, - он будто улыбнулся, - во всяком случае, он активировался бы автоматически через двое суток, так что вы просто ускорили момент ее смерти. Когда нервы сдали, Суюки бросилась к Тоф, чье тело начало биться в судорогах – она еле слышно хрипела – хватаясь пальцами за воздух и слабо мотая головой: - Суюки... просто оставь меня здесь... умирать, - прохрипела Маг Земли. Девушку опалило страшным осознанием того, что Тоф до сих пор в сознании и понимает происходящее. Тоф понимала, что умирает. - Тоф, все в порядке, - слабо заговорила девушка, обхватив ее голову руками – она знала, что девушка не видит, поэтому начала надеяться, что ее прикосновения хоть как-то облегчат эти предсмертные минуты, - я просто хотела сказать, что уже это знакомство с тобой я буду помнить всю жизнь. Я действительно рада, что мы успели повидаться, - она с грустью рассмеялась, когда глаза наполнились тонким слоем слез, - в конце концов, я тоже очень скоро уйду в мир духов, так что.. жди меня там. Там нам удастся пообщаться подольше…и… и… Незрячая девочка больше никак не реагировала. Тело обмякло. Удивительно, насколько тихая смерть это была. Суюки молила духов, чтобы она была безболезненной… Незрячий и самый великий Маг Земли Тоф умерла. - Сукин ты сын, - тихо начала девушка, закрывая глаза темноволосой девушки, вставая с пола и в три шага настигая неприятеля – ей хотелось выпустить из него кишки, хотелось, чтобы его мозги разлетелись по комнате, ей хотелось, чтобы Пруцци страдал в адской агонии, не зная, что такое легкая смерть. Он этого заслуживал. Пуля в лоб - слишком просто для него. Пуля в живот в таком месте, где полно специалистов, не убила бы его. Она все это знала, даже сейчас ее мозг прекрасно работал логически, но она продолжала наставлять на него дуло пистолета. - Очень пронзительная речь, я и не слышал от вас предложения длиннее, чем "Блоха исполнять приказы". Кстати говоря, идея такого приспособления зародилась именно после побега Блохи, если так можно сказать. Не люблю, когда собственность Страны Огня уходит в самоволку. Со всей силы она ударила его в лицо, тут же сломав нос – он даже не покривился от боли; затем она хорошенько пнула его ногой в грудь, а потом еще раз вмазала по лицу – в этот раз опять ногой. Когда он упал на спину, то на него обрушился град кулачных ударов, который превращал его лицо в кровавое месиво, а руки Суюки в ободранные костяшки, но ее только больше злило его бездействие – никого сопротивления с его стороны, а от этого хотелось кричать и бить его еще сильнее. Когда на лице Яна Пруцци не осталось чистого места, девушка вновь взялась за пистолет и прислонила его ко лбу негодяя. Теперь, ей казалось, ничего не остановит ее перед тем, чтобы выстрелить. Убить человека впервые в жизни. Убить. Он заслуживает этого. Мир станет только лучше. Его необходимо убить. Рука ее не дрожала, а вот сердце – еще как. Его необходимо убить. Ты должна убить. Убей. Убей. Убей. Блоха должна убивать. Блоха будет убивать. Блоха убивает. Боль – это хорошо, боль – это хорошо, боль – это хорошо. Спасительный рассвет. Спасительный рассвет. Горячая рука из-за спины обхватила ее ладонь и вытянула из начавшего пожирать ее мрака – это был Хоку Кохиохи, который явился, чтобы помочь. Но уже не Тоф, а ей самой: - Если ты его убьешь, опустишься до его уровня, - с непробиваемой маской холода на лице, начал Хоку. Глаза Пруцци расширились, сердце перестало биться спокойно, когда он увидел молодого человека перед собой. - Если хочешь читать морали, то читай их ему, - она не одарила Кохиохи и взглядом, продолжая сверлить Пруцци. - Суюки, пожалуйста, - Кохиохи сильнее сжал ладонь девушки, пытаясь убрать ее руку ото лба мужчины, - я не хочу, чтобы его дух преследовал тебя всю жизнь. - Мне осталось недолго, за это время он мне даже не надоест, - она рассмеялась. - Ты не понимаешь? Он лишь больше уничтожает тебя и одерживает победу. Может, и никакой Блохи не нужно, чтобы человек стал монстром. Учись на чужих ошибках - на моих ошибках... Девушка, чьи глаза тут же расширились, медленно перевела взгляд на молодого целителя, пока глаза ее наполнялись осознанием чего-то ужасного и, кажется, в один момент все, что она знала о Хоку Кохиохи, сошлось в одном моменте – в Яне Пруцци. - Ты была права, когда думала, что и я сюда вызвался не просто так. Это мой отец. – Почти беззвучно подтвердил молодой человек. - Был им, - сухо заметил Пруцци, отводя взгляд - он не хотел смотреть на то, что когда-то породил и что когда-то чуть было не стоило ему жизни. - Убийство - это не выход. Его поступки - не оправдания... несмотря на то, сколько боли он причинил, - Суюки все прочитала в пронзительном мокром взгляде молодого человека: он говорил эти слова не ей - самому себе. Хоку Кохиохи вызвался добровольцем в это место, чтобы убить собственного отца Яна Пруцци, но понял, что ему не под силу такое... Он с трудом зажмурился, сглатывая комок боли, обиды и отчаяния, но продолжал держать девушку за руку - темноволосая не слишком хорошо знала Кохиохи, но сейчас, кажется, поняла все: родиться с таким удивительным даром в семье с чокнутым извергом под самым боком Лорда Огня? Его жизнь - то еще испытание. - Важно то, что мы до сих пор не замечены, что мы можем так же тихо отсюда уйти, как пришли сюда, Суюки, мы должны… - тихо шептал он, не открывая глаз. - К Коху, - она выбросила пистолет на пол, медленно поднимаясь на ноги, чувствуя внутри себя полное опустошение и некое поражение, - пистолет не заряжен – слишком легкий, - она поняла это еще до того, как явился Хоку, но не хотела в это верить. Избитый Ян Пруцци, продолжая лежать на полу, вдруг засмеялся: похоже, он знал, что в пистолете нет пуль, но Суюки истратила весь спектр своих эмоций - пожалуй, последнее, что у нее осталось, так это горечь от смерти Тоф и сочувствие к Хоку, чей отец оказался настоящим монстром. - Мне жаль, Хоку, - она быстро, но бережно помогла ему подняться с пола, видя его полное эмоциональное поражение и блеклые дорожки слез на щеках, - этот подонок и мизинца твоего не стоит. Пара развернулась, начав шагать к телу Тоф. Позади послышался слабый, почти неслышный щелчок - в то же мгновение одно быстрое движение Суюки к ноге, а затем резкий оборот на 180 градусов и вытянутая вперед рука – да, Лакшми говорила оставить колющие и режущие предметы за бортом «вкусно-экспресс»-тачки, но если бы Суюки ее послушала, то как тогда сейчас один из ножей пронзал бы Яна Пруцци, у которого в руке оказался пистолет с пулями внутри? На какое-то мгновение он замер в сидячем положении, а потом резко плюхнулся на пол, издавая хрип.***
Совпадение или нет, но Поляна Прохивидцев и бункер, в котором когда-то произошел неудачный эксперимент над Бахой соседствовали друг с другом. Аанг почувствовал присутствие Бахи как только вернулся из Сумрака и, наконец, понял, что нужно сделать, чтобы двигаться дальше. Когда-то давно он пообещал, что освободит ее, но вот не знал, как – теперь, кажется, понял. Надеялся, что понял. Там, в заброшенном бункере, в одинокой холодной камере она дожидалась своего высвобождения последние месяцы, а до этого долгие столетия блуждала по джунглям в виде необузданного бессознательного духа, сосуществующего на границе двух миров. Если уж это финальная ступень, то к финишу нужно подойти без долгов за плечами. Когда Аанг был здесь еще до происшествия под Ба Синг Се, весь мир выглядел иначе – он был разукрашен яркими красками, приукрашен надеждой, от него пахло верой, рядом были друзья, а впереди веселые приключения и новые знакомства; теперь же, после Сумрака, это было мрачное место, из которого хотелось поскорее выбраться. Сгнившие поваленные деревья, чья кора становилась все чернее, непонятная слякоть, неприятный туман – носитель Аватара догадывался, что все это происходит из-за не унявшегося духа Истинного Мага Огня Бахи. - Я пришел Баха, - заговорил шелестеньем листьев на земле Аанг, продвигаясь в сторону тех камер, в одной из которых он заморозил то, что когда-то было человеком – чем была Баха сейчас не знал, наверное, никто в мире, даже Прохивидец с трудом дал бы ответ на этот вопрос. Но это пора заканчивать. Она должна успокоиться и отправиться в лучший мир. Баха страдала слишком долго. Внутри еще холоднее, еще неприятнее – отсюда хотелось бы сбежать. Аанг продвигался небыстро, но уверенно, тщательно прогоняя в голове план своих действий: он знал, что Баха дожидается его; он знал, что Баха помнит об его обещании исправить ошибку Року. Медленно отворив дверцы камеры с помощью Магии Энергии, молодой человек заметил там небольшую круглую ледяную сферу, внутри которой таилось то, что было Бахой. Аккуратно подцепив эту сферу мутной ледышки, Аанг выбрался наружу, где был свежий воздух, где над головой светило солнце, где не было темноты и ужасов заброшенной лаборатории - молодой человек надеялся, что теперь природа поглотит и захоронит в себе это место как можно скорее. - Что ж, назревает некоторое событие, после которого я могу погибнуть, - продолжил Аанг, продолжая держать замороженную сферу в воздухе на каком-то расстоянии от себя, - а я не хочу перекладывать мое бремя на кого-то другого. Кажется, я знаю, как тебя освободить, но не знаю, что ты будешь чувствовать, так что заранее прости меня, если это окажется больно. Ты готова? В ответ – тишина, естественно. Продолжая держать сферу над собой, парень расставил ноги и занял удобное положение, закрывая глаза. Теперь он чувствовал, как переливаются все пять стихий внутри него, он понимал, как они друг с другом уживаются, он слышал голоса каждой из них и одновременно один общий, который становился невероятной мощной силой – это и был Аватар: единение Воздуха, Воды, Земли, Огня и Энергии – вот, носителем чего является Аанг. Он почувствовал гармонию внутри себя, почувствовал, что каждый элемент занимает свое место и вносит общий вклад в дело – ноги его приподнялись над землей, кожа и глаза начали искриться. Да, он проводник между миром людей и миром духов, и он проведет Баху туда, где ей место. Почувствовав ее энергию физически, он будто подхватил ее своими руками, стараясь удержать между пальцев – кажется, она сопротивлялась, будто не желая отправляться в иное место. Все вдруг переместилось в иное измерение – здесь не было ничего, кроме чистых сгустков Энергии, что находились в пространстве, состоящим из золотистого света - здесь не была ни верха, ни низа, терялись стороны света, испарялся воздух, который был здесь попросту не нужен. Аанг не был человеком сейчас, наверное, впервые за все время своей жизни он почувствовал, что значит быть носителем Аватара - масса объеденных стихий будто высвободилась из парня, но он продолжал чувствовать и мыслить, ощущать свои границы, которые будто стали необъятными. Он подхватил Баху сильнее и начал пропускать сквозь собственные потоки, ощущая обжигающий жар внутри себя – сама она отправлялась выше, к самым небесам, к космическому пространству - там, где находится другой мир, мир духов - там ей самое место. Аанг вдруг почувствовал облегчение, понимая, что у него все получается. Мир вернулся в свои рамки, приобрел привычные краски, границы и свой запах. Молодой человек пришел в себя, обнаружив свое тело лежащим на земле, а взгляд упирался в чистое небо над головой, что заслоняла растительность джунглей. Пока в ушах до сих пор стоял приглушенный звон, он тихо улыбался самому себе – больше он не чувствовал испорченную энергию Бахи - она ушла, и ему хотелось бы надеяться, что теперь она обретет спокойствие. Умиротворение воцарилось в его душе, внутри появились силы и он чувствовал, что наконец-то сделал что-то хорошее, по-настоящему хорошее. Приняв горизонтальное положение, Аанг чуть не лег обратно, а потом захотел вскочить на дерево и заверещать: в голове что-то хрустнуло, разбилось, заверещало от удивления и даже страха, а затем закружилось и прошлось холодными мурашками по всему телу - прямо перед ним стояла абсолютно обнаженная высокая, темнокожая девушка с длинными и пышными каштановыми волосами и золотыми глазами. Улыбаясь, она глядела прямо на Аанга, слегка прикрывая грудь своими изящными длинными пальцами: - Спасибо, что освободил меня, Аанг, - улыбнулась девушка, слегка приподнимая подбородок, - Я - Баха.