***
Суюки чувствовала, что на поверхности что-то происходит: вибрации, как бы странно это ни было, трясли все внутри этих бесконечных темных тоннелей; она ориентировалась по тепловизору, но поступающий сигнал был слишком слабым и время от времени пропадал из-за каких-то помех, поэтому она торопилась. Прибор в шлеме указывал на большое скопление дальше, и она понимала, что это — Траатиша, но сконцентрироваться ей нужно было на одном маленьком человеке, затерявшемся в этих тоннелях. Отчего-то было слишком волнительно, а голос той странной девушки до сих пор кружился в мыслях: «истекает кровью и не знает куда идти» — да уж, слишком похоже на Сокку! Как его вообще угораздило оказаться под землей? Впрочем, вопросы она оставила на потом и полностью сосредоточилась над дорогой, краем глаза видя, как разноцветных камней становилось все меньше и меньше — по мере движения, напряжение в теле угасало, но она и не думала связывать два этих факта воедино. Туннели были узкими, поэтому развивать большую скорость было невозможно, а на некоторых участках она так и вовсе передвигалась на своих двух, перенося тяжелый серф в руках, но не останавливалась ни на секунду — лишь бы успеть. Шум ее шагов эхом раздавался внизу, когда тепловизор в очередной раз выдал помеху, от которой экран в шлеме на какое-то мгновение погас, отключив и прибор ночного видения. Оставшись без зрения и навигации, Суюки почти остановилась, когда вдруг в спину ей что-то уперлось, а на шее оказалась тяжелая рука — девушка лишь облегченно расслабилась. — Не шевелиться, — властно прозвучал голос Сокки, который, видимо, думал, что перед ним пресекатель — в этом костюме Суюки и правда чем-то смахивала на грозных бойцов в черном, особенно в условиях почти кромешной тьмы, — руки вверх! Плавно опустив серф, который продолжал левитировать, девушка подняла руки и начала медленно поворачиваться к парню, улыбаясь под шлемом — было забавно наблюдать за Соккой в такой ситуации. — Я не говорил поворачиваться! — резко заметил парень, но Суюки это не остановило, — у меня есть пушка! И меч! — Ты что, не узнал меня? - прозвучал почти игривый голос, слегка изменившийся из-за фильтра в шлеме. — Вы, пресекатели, все на одно лицо… — глупо пробубнил парень, хотя видел лишь силуэт человека, которого схватил — он даже не был на сто процентов уверен, что перед ним пресекатель, но… а кто еще это мог быть? — Зато ты — самоуверенный идеалист с повышенным чувством долга и защитным механизмом в виде юмора… — Мы что… знакомы? — Сокка слегка опустил руки, что дало девушке большую свободу действий. Она быстро сняла шлем и бросила его на землю, но красивой сцены встречи не получилось еще и потому что в тоннелях было абсолютно темно. Сокка попросту не видел ее лица, как она не видела его самого. И вот этот момент она вдруг поняла, как все неважно — разве, когда ты ходишь по краю пропасти тебе есть дело до того, что где-то вскипел чайник и его свист разносится по всему дому? Она быстро придвинулась ближе, будто видя, где он — руки сразу нашли его лицо, губы сразу нашли его губы… и на самое мгновение стало светло: он увидел ее, она увидела его — бледного грязного, с раной на лице, слегка испуганного, но успокоившегося в тот же момент. И свет погас, но остался внутри них самих, разливая тепло и что-то, похожее на радость. — Суюки! — разняв поцелуй, молодой человек с жаром обнял девушку, — как ты здесь оказалась? Как ты нашла меня? — Долго рассказывать, мы должны торопиться, — как бы ей этого не хотелось, но прекратить объятия пришлось почти сразу, — Баха рассказала мне, что через эти тоннели можно попасть в Траатишу, я смогу отыскать дорогу с помощью тепловизора. — Что? Баха? Что за Баха? — не понимал Сокка, пока девушка вдруг не сжала его руку — крепко и серьезно. — Как ты себя чувствуешь? — резко прервала Суюки, — ты ранен? — Ранен, но не смертельно… ерунда, — заверил он, слегка прикасаясь к уже влажному пластырю в области ранения. — Тогда мы идем в город. Мы должны. — Я знаю, что мы должны, — в темноте Сокка вновь приблизился к девушке, мягко прикасаясь губами к ее лбу, — и мы пойдем.***
Катаре хотелось разбить стекло после всего увиденного — Зуко, Озай, то, что с ним произошло после. Она плохо видела, но люди внизу, кажется, копошились и быстро перебегали от места к месту. Девушка не замечала, как она царапает стекло и негромко кричит — безвыходность, безысходность душили ее. Основное освещение погасло и после самой сильной вспышки молнии источником света служили лампы из помещения для экспериментов внизу, поэтому Катара отчетливо видела, что ее муж все еще лежит без движения. Она не смогла заставить себя смотреть на то, что Озай делал с его собственным сыном — глаза в тот момент зажмурились сами собой, а все нутро затихло; когда она вновь глянула вниз, Зуко уже лежал на полу обездвиженный — она не хотела верить в то, что и Зуко теперь может быть мертв, не хотела… Вдруг позади послышался скрип открывающейся двери, и южанка мгновенно сжалась и приготовилась сражаться: если пришли по ее душу, она просто так не дастся — будет кричать, брыкаться, царапаться, отыщет самую маленькую каплю воды и прикончит ею всех, кто захочет причинить ей вред. Катара быстро обернулась, выставляя перед собой руки, но увидела перед собой всего лишь Юи — она была бледнее обычного, а взгляд ее метался из стороны в сторону: — Ну, чего стоишь?! — быстро шикнула она, — если не воспользуешься и этим шансом сбежать…. Блондинка дрожала — все произошло так быстро, так внезапно… Вся жизнь пошла наперекосяк, а апофеозом вдруг стало прислуживание этому слизняку Пруцци. В решающий момент она вдруг поняла, что моральный выбор важнее спасения собственной задницы, что было для нее в новинку. — Что там произошло снаружи? — быстро заговорила Катара, выбираясь из заточения, — я видела яркую вспышку, а потом… Покореженная крыша научного института казалась уродским шрамом на лице здания — недавно начавшийся дождь лил вниз, на дно воронки, где сейчас находился Зуко… ну или его тело. Быстро девушка подняла взгляд выше — ничего, кроме темного неба видно не было: ни звезд, ни луны, но ей сейчас это было неважно… Вода. Вода, источник ее силы, источник ее власти и мощи, то, из-за чего начались все ее самые счастливые и самые ужасные моменты в жизни. Все потеряло смысл — бывшие страхи, опасения и способы спрятаться: на краю пропасти не хочется думать об оставленном включенным утюге. Девушка расправила плечи, расправила руки и отдала всю себя Стихии Воды — ярость, смешавшаяся с желанием отомстить за всю себя, вдруг поглотила Катару: поток дождя немедленно остановился, и капли замерли в невесомости, ожидая приказа своей единственной хозяйки — Катары. — Пруцци, слышишь меня? — грозно заговорила девушка, когда капли дождя начали формироваться в целый пласт воды, который обвовалакивал девушку, приподнимая ее выше над полом, — я бы советовала тебе уносить свои ноги подальше, но и это вряд ли тебе поможет, пришел час ответить за все свои действия! Но тут взгляд девушки упал на тело Зуко — он лежал в позе эмбриона и выглядел таким беспомощным и брошенным, что ее холодное сердце на мгновение треснуло: может, ему нужна помощь? Может, ее предназначение в том, чтобы нести жизнь, а не сеять смерть? Ведь именно в этот момент она была готова забрать жизнь Пруцци. Водный пласт, в котором воцарилась девушка, превратился в длинные, гибкие щупальца, с помощью которых она плавно опустилась на дно — ученых к тому моменту уже не было видно, как и Пруцци, только различные приборы лежали на грязном и мокром полу. Больше потоки воды контролировать она не могла, и дождь снова забарабанил по полу, застилая ей глаза, пока она осторожно приближалась к Принцу Огня. Ей вдруг стало страшно — она не хотела обнаружить, что Зуко мертв… Он не шевелился и, кажется, не дышал, прямо, как Катара, которой стало сложно сделать новый вдох: — Зуко? — осторожно начала она, медленно приближаясь ближе, — ты меня слышишь? — Стой на месте! — словно новый раскат грома, послышался грозный голос, который маг воды знала слишком хорошо — она обернулась. Азула была уже слишком близко и отчего-то выглядела так, что готова убить Катару в этот же самый момент.***
— Сфера… Сфера... — бормотала Баха, держась за лоб, пока Аанг глядел наверх. Озай висел прямо над входом в пещеру. Чего он ждал? Озай ли это? Он выглядел неживым, будто он — кукла, которую подвесили за нитки и которой вот-вот начнут играть. Страшная марионетка давила на Аанга, пока где-то над ухом бормотала девушка, метаясь из стороны в сторону. Парню было не по себе — паника, с которой он так старался бороться, все тяжелее давила на него, пока в мыслях не было ни единого варианта, как спасти этот мир, который всеми силами старался упасть в пропасть. — Сфера, Аанг? — беспомощно Баха глядела на него, — мы уже нашли ее? — Нет, — он огляделся вокруг, — тут негде искать! Эта пещера, здесь некуда прятать сферу! Да и зачем она?! Как мы можем ее использовать?! — Она нужна, чтобы… — на секунду девушка замолчала, начав хохотать, — как странно работает моя память! - она легонько стукнула себя по лбу, - тысячи раз проживала этот момент, но забыла самое важное, — она вновь усмехнулась, и вдруг ее взгляд обрел жутковатый вид, — Сфера Энергии — представь, что она может, — ее тело начало медленно опускаться ниже, — представь, что сможешь ты… или я… если мы… воспользуемся ей. Поглотим ее. Черная Туча стремится к этому, но не может, ей нужен проводник, и это Озай… мы… ты или я… проводники нам не нужны… мы должны опередить Черную Тучу, мы должны сами поглотить сферу… это выход, это выход… Аанг в ужасе посмотрел на девушку, чьи глаза стали круглыми, а зрачки сузились; речь ее стала не связанной, а улыбка дикой… вдруг Черная Туча проникла и в Баху?! Вдруг Урса была права на ее счет, вдруг Баха — намного опаснее, чем он думал?! — Я вспомнила, где Сфера Энергии, — она рассмеялась, приблизившись к Ботхи, что продолжал лежать на земле, — ты знаешь, почему духи называют времена, когда Истинный Маг находится в мире людей, наиболее опасными? Дисбаланс… Одна Стихия находится на грани вымирания, и чтобы восстановить ее нужен Избранный, — она наступила на грудь Ботхи, — ты понимаешь, какая Энергия требуется Избранному, чтобы восстановить одну Стихию..? Энергия всей Магии… Аанг не успел ничего предпринять или подумать: Баха, все еще сжимающая осколок этой странной материи, резко наклонилась к молодому человеку, что находился без сознания, и одним легким движением разрезала его грудь. Когда красная полоска крови начала расширятся, носитель Аватара негромко воскликнул и тут же поднял руки, намереваясь обезвредить ее, но всего лишь ее вытянутой руки оказалось достаточно, чтобы обездвижить Аанга: — Доверься мне! — нервно воскликнула она, — я делаю это на благо мира! — На благо мира?! — злобно воскликнул Аанг, пытаясь вырваться из Магии Энергии Бахи, но та была слишком сильна, — путем убийства человека?! — Монахи слишком хорошо промыли тебе мозг! — осколок до сих пор находился в груди Ботхи, но вдруг на самом его конце начала виднеться какая-то светлая, почти осязаемая материя…. Сила Стихии? Магия? Сама Энергия?! — Его жертва не будет напрасной! — кричала Баха, пока наверху стали сгущаться тучи и начал видеться блеск молний, — речь идет о спасении всего мира, о спасении Магии! Баха начала возвышаться над землей, а осколок в ее руке вытянул все, что было в Ботхи. Девушка рассмеялась. В ее руках оказалась Сфера Энергии. Аанг поднял взгляд вверх — тело Озая начало опускаться в пещеру.***
— Маги Огня делают это?! — …Что? — видя огненный хаос, Лу Тен не особо расслышал то, что сказала Лакшми. Некоторая часть города была сожжена дотла — Юг пострадал больше всего; с высоты Ба Синг Се выглядел сужающимся кольцом Огненной Стихии. Людям в городе некуда было бежать: высокая температура и пепел не позволяли обычным летающим машинам подняться ввысь и покинуть город, а военных кораблей похожего масштаба, способных дать отпор, не было вовсе… Это была не война. Уничтожение. — Маги Огня… Маги Огня сжигают город?! — уже почти кричала девушка, рассматривая машины смерти, из которых мощным потоком лился огонь. — Скорее всего, — направляя судно ниже к земле, говорил он, — возможно, пользуются усилительными трубами или, не знаю, чем-то вроде Огненных Посохов… что ты задумала?! Лу Тен резко обернулся, увидев, что девушка направляется к секции с дверьми и начинает надевать специальные ботинки для серфа: — Мне на земле делать нечего! — перекрикивала она шум моторов, — Лу Тен, я — не спасительница, я — преступница. И я намерена прямо сейчас проникнуть на один из этих кораблей и убить к Коховой матери всех, кто делает это! — Не глупи, Лакшми! — на пределе нервов кричал он, — нужен план, нужна тактика, нужно все продумать..! — Какая к черту тактика, когда мы все несемся в пропасть, и единственный шанс спастись — это довериться своему зову! Девушка быстро подошла к Лу Тену, что не мог убрать руку со штурвала: ситуация и погодные условия были ужасными — автопилот не смог бы справиться с такого рода полетом. Обе руки она положила на его лицо и повернула к себе. По его глазам было понятно, что он уже знает, что она ему скажет: — Каждый должен делать сейчас то, что умеет лучше всего, — с искренним позывом начала она, — ты умеешь находить выход из любой ситуации, дарить надежду и спасать, а я… — Лакшми притянула молодого человека, крепко поцеловав его в губы — ей почему-то казалось, что они могут больше не встретиться… — а я умею убивать тех, кто мне не нравится, — почти шепотом заметила она, — отдаляясь и грустно улыбаясь, — ну что… повеселимся? Ее нервный смешок разворотил все внутренности Лу Тена — он не мог убрать руки от штурвала, а если бы мог… Грустная прощальная пленка слез предательски появилась на его глазах, такая же нервная улыбка озарила его лицо: — Повеселимся…! От всей души, Лашкми! Девушка больше не могла смотреть на него — быстро удалилась к секции с выходом. Шлем, сёрф, открывающиеся двери, горячий воздух, сожженная земля, а впереди многотонные махины. Понеслась в пропасть она почти без страха, только с небольшим сожалением о том, что не до конца рассказала Лу Тену все, что чувствует.***
Ами быстро бежала по корпусу машины смерти — корабли в форме огромных вытянутых бочек, похожих на дирижабли, что строили еще давным-давно, медленно катились по небу, а Огненный поток прекращался максимум на минуту. Очевидно, построенные уже давно, корабли были уязвимы для Магов Огня; по крайней мере, фюзеляж уж точно: стальные швы медленно, но верно плавились от воздействия Магии Огня и пока все терпеливо ждали, когда сталь прогнется, Ами метнула взгляд в бок: удалось набрать три небольшие команды по пять человек — в итоге всего-то 15 безумных борцов за справедливость и мир во всем мире — еще две команды отправились на другие корабли. Это, конечно, было глупо, а их миссия походила больше на задание для самоубийц — никакого плана не было, одно лишь желание сделать хоть что-то лучше. Если все будет хорошо, уже три сбитых машинных смерти — это победа. — На борту почти все на автомате, поэтому, когда мы будем внутри, о нас уже будут знать, — докладывал парень, который сердобольно плавил металл, — но у них нет людей на этот случай, все что они смогут, так это закрыть рубку и продолжать свое задание… трое пойдут со мной к рубке, двое на нижнюю палубу — оттуда Маги Огня производят… сжигание. — Откуда ты знаешь? — не подумав, бросил Джет, но, увидев пресекательскую форму, прикусил губу. В этот час перед лицом смерти все были равны — или, быть может, этот парень понял, что был не на той стороне слишком поздно… или как раз вовремя? Когда металл поддался, все пятеро нырнули внутрь, судорожно оглядываясь вокруг: как и говорил пресекатель, сопротивления они не встретили, но и это была самая легкая часть — попасть в рубку гораздо сложнее, а на нижней палубе с десяток солдат Огня, что с радостью тебя испепелят. Внутри этот воздушный корабль выглядел еще грознее: металлические конструкции, многочисленные решетки, лестницы и трубы, минимальное количество света и давящий на психику скрежет — Ами здесь было не по себе, поэтому она не могла дождаться, когда уничтожит это судно в пух и прах. Другой вопрос — каким образом? — Ами, Джет, идем со мной, — суматошно говорил парень, — вы двое — Маги? — Мы — Маги Воды, — быстро отвечал бегущий следом парень. — Два мага воды на нижней палубе ни к чему, — тут же ответил Джет, а затем указал на одного из парней, — ты пойдешь с Ами и Сионом, а я что-нибудь придумаю там, внизу… Двери рубки были уже перед глазами и казались непробиваемой крепостью, одной монолитной стеной, с которой простому смертному не справиться. Когда маг огня, воды и воздуха оказались рядом, Ами заметила, что Джета уже рядом не было — он и еще один маг воды скрылись на нижних отсеках.***
Баха не обманула — по тоннелям можно было добраться до Траатиши, по крайней мере, тепловизор указывал на то, что они находятся прямо под городом. Сокка светил на люк в потолке, а Суюки в раздумьях глядела на него, тщательно обдумывая, что им нужно будет сделать: — Проникнуть внутрь, не умереть, а дальше… — она посмотрела на Сокку, у которого, кажется, всегда был запасной план. — Аззат Авазу нужно было проникнуть внутрь — если мы откроем ворота, город станет уязвим, Тошита Кобу окажется внутри и все станет прекрасно, — он усмехнулся, глянув на Суюки, — я думаю, ворота открываются из какого-нибудь командного пункта, который, судя по всему, нам придется захватить. — А чтобы узнать, где он находится, нам еще и придется кому-то угрожать смертью — романтика да и только, — она посмеялась, начиная подниматься к люку — в стене были древние штыри, по которым можно было подняться на поверхность, но, когда ей оставалось протянуть руку, чтобы открыть люк, она быстро глянула вниз, — как ты себя чувствуешь? Из тебя еще не слишком много крови вылилось? — Я в порядке. Обещаю, что дотяну до тех пор, пока мы не откроем ворота, — он улыбнулся, но Суюки не слышала уверенности в его голосе. — Если вдруг умрешь от такого пустяка, я обещаю, что разыщу тебя в мире духов и покоя тебе не дам. Что ж, приступим! Девушка приподняла люк, внимательно разглядывая ситуацию снаружи — кажется, духи над ними сжалились, поэтому люк был в какой-то отдаленной части города, где не было военных, двери всех домов закрыты, а окна заколочены. Только одно повергло в шок разведчиков — прямо над центром города висело тело Озая — распростертые руки и ноги, какое-то пустое лицо, а вот глазницы… кажется, они начали светиться. — Это еще что?! — удивился Сокка. — Мне это абсолютно не нравится, — тихо заговорила девушка, начиная движение, — абсолютно. Он живой? Или это кукла? — Выглядит он очень реально… Двигались они по улицам медленно, аккуратно выглядывая из-за каждого угла: шум битвы был где-то впереди — туда-то они и двигались. Улицы Траатиши чем-то напоминали Кенномачи, только здесь было еще более захолустно, а время, кажется, вовсе остановилось, перенося путников в древние времена, когда еще не было летающих машин, а до открытия электричества оставались еще долгие столетия. Ровно до тех пор, пока прямо перед ними не появился солдат Огня, патрулирующий улицы: — А вот и наш счастливый шанс, — негромко заговорила девушка, аккуратно кладя пальцы на руку Сокки, что уже успел схватиться за меч, что все это время был рядом с ним. — Что вы здесь делаете? — громко заговорил солдат, приближаясь ближе, — сейчас действует комендантский час, вы не имеете права находиться на улице. Ваши документы, немедленно! — Мы слышали много грязных сплетен! — начала импровизировать Суюки, гордо поднимая подбородок, — каждый второй говорит, что мощь нашего великого Лорда Огня Озая преувеличена! Мы в корне не согласны с этим! — Не согласны! — бодро подтвердил Сокка. — Они смели утверждать, что Хозяин Огня всех дурит! Я знаю, что мне нет прощения за то, что я вышла на улицу в комендантский час, но я не могла слышать их грязные слова, не могла терпеть этих людей, которые не могут поверить в то, что вижу я сейчас. — Ваши документы! — солдат подошел максимально близко, что и требовалось Суюки. — Конечно! Я всегда выполняю поручения тех, кто следит за моей безопасностью и защищает мою колонию от рук неверных, — девушка сделала вид, что лезет в карман, но потом вдруг резко выпрямилась, — скажите, вы ведь тоже восхищаетесь силой нашего Лорда? — она указала пальцем в висящего в небе Озая, и солдат легко подался на провокацию. Это было так легко, что даже не верилось Суюки: быстрый и четкий удар в челюсть после того, как тот неосторожно последовал за пальцем девушки, и непутевый солдат уже на земле борется между тем, чтобы потерять сознание и схватиться за бластер. — При всем моем уважении, вы бравый солдат, — девушка слегка его приподняла, — но моя подготовка будет получше.***
— Не трогай его! — нервно крикнула Азула, приближаясь ближе. Она была почти испугана, но не теряла бдительности. Как только она увидела брата в таком состоянии что-то, что она давно забыла, возродилось в ее груди и отдалось в сердце. — Что с ним? — наконец, заговорила девушка, приближаясь ближе и глядя то на Катару, то на брата. Что-то в Азуле изменилось - Катара ясно могла это видеть; какой-то более ясный взгляд, чистое лицо, да и весь язык тела... Маг Воды могла только гадать, что с ней могли сделать на Юге за такой промежуток времени, но прежняя Азула, судя по всему, куда-то исчезла. — Я не знаю, Азула, — осторожно говорила девушка, — я не успела посмотреть… Азула увеличила шаг и совсем скоро оказалась рядом с Зуко — да, она его какое-то время ненавидела, хотела убить, хотела забыть или наказать, но тогда... она была не в себе, как будто кто-то сидел в ней и управлял мыслями, сейчас же она была как будто новым человеком или, по крайней мере, пыталась убедить себя в этом. Сев на колени, она прикоснулась к брату — тело его было холодным, но еще подвижным, это могло говорить о том, что он жив, но вот… его лицо в какое-то мгновение показалось Азуле кровавым месивом — вся левая сторона была обожжена, и поэтому в ноздри ударил характерный запах горящей плоти: Азуле уже доводилось такое чувствовать. Глаз, если он еще остался, опух и заплыл, часть волос сгорела, у носа был огромный волдырь… — Зуко, — не понимая, Азула попыталась привести его в чувство, — он жив? Скажи мне, он жив?! Катара быстро приблизилась к своему мужу и увиденное не оставило ее равнодушной — шрам от горящей ладони Озая занимал добрую половину лица принца Огня… опаленного принца. Маг воды села на колени, аккуратно кладя свою голову ему на грудь, а руки на шею и запястья. Дождь капал с неба, но ни единой капле не удалось помешать Азуле видеть все, что делает Катара. Когда она разогнулась, лицо было ее напуганным, взгляд потерянным. — Вылечи его, — заговорила Азула, — вылечи его… я знаю, вы… вы умеете.! Тот маг воды, он вылечил меня! Вылечи его, Катара! — Азула... я… — заторможено заговорила Катара, — я… я - не целитель, я не обладаю этим искусством, я не умею… Девушка ни на шутку испугалась: жизнь Зуко угасала в этот самый момент, а она решительно ничего не могла с ним сделать — искусство исцеления.? Девушка не представляла, каким образом оно происходит, поэтому если бы она даже очень захотела… — Катара, — Азула глянула прямо в глаза девушке, — пожалуйста. Верни моего брата к жизни. Будто сами небеса дали свой ответ через мгновение: послышался шум от приземления людей, и девушки тут же повернули свои головы. Два пресекателя с золотой нашивкой уже стояли на ногах, оценивающе глядя на принцесс Страны Огня; Катара судорожно сглотнула: именно этим двоим удалось перебить всю верхушку Страны Огня на Красном ужине. Та, что звалась раньше Тай Ли, убила ее отца и теперь пришла за ней.***
Лакшми не особо ловко стояла на сёрфе — это был ее первый раз, но подняться выше ей все-таки удалось. Управляясь со встречными горячими потоками воздуха, она пыталась сообразить, каким образом ей лучше сделать свою пакость, но строить планы и разрабатывать стратегию было, пожалуй, ее слабым местом. Приблизившись к кораблю, она четко увидела пять круглых небольших труб, через которые выходил огонь: для того, чтобы он долетал до земли, необходим был действительно мощный поток, поэтому находиться рядом было практически невозможно — только благодаря костюму и защитному шлему, Лакшми не обгорела. Следуя прямо под короблем и под этими трубами, девушка пыталась быстро соображать, что ей делать. Если это дело рук действительно Магов Огня, значит, он пользуются специальными механизмами для увеличения собственной мощности. Значит, это отверстие, через которое пробивается огонь, и есть этот механизм. Девушка помнила, что подобные приборы применялись в пресекательских воздушных кораблях — это были просто трубы, а мощность увеличивалась за счет внутренней поверхности, которая отражала жар… значит ли это… Лакшми надоело думать — когда огонь прекратился в очередной раз, она знала, что у нее есть примерно минута, чтобы исполнить свою сумасшедшую задумку… разогнав серф, она полетела прямиком к небольшим отверстиям — размером с ее тело, не больше. Только безумцы могут одержать победу, не правда ли? Когда до отверстий оставались считанные метры, она отцепила борд — тот полетел вниз, а сама она изо всех стремилась вверх: «Духи, сделайте так, чтобы эти трубы были короткими, эти маги Огня не начали пулять свой огонь прямо сейчас, а я бы зацепилась за стенку» Почти все пошло по плану — кроме того, что удобного зацепа внутри труб не было. Помогло то, что они были достаточно узки, поэтому вовремя расставленные вбок руки и ноги не дали девушке полететь сразу же вниз - обувь для сёрфа пригодилась и здесь: она не позволила девушке тут же соскользнуть в пропасть. Она быстро глянула на землю — было очень высоко и очень... страшно. Наверху лишь темнота и такие звуки, что вот-вот солдаты огня вновь начнут низвергать огонь…***
Вода и электроника — враги друг другу, поэтому когда Кунц начал свои манипуляции у неприступной двери к рубке этого огромного корабля, у каждого внутри появилась некая надежда: если электроника сдохнет, останется расправиться только с механической частью открытия, а с помощью магии Воздуха и магии Огня это будет сделать гораздо легче. — Только я не уверен… что справлюсь, — обливаясь потом, говорил Кунц, что закрыл глаза, чтобы больше сосредоточиться на своих движениях, — я — паршивый маг Воды, я вообще узнал о том, что Маг в прошлом месяце! — Зато какие у тебя успехи! За один месяц ты взлетел от немага до почетного звания взломщика рубки! — в шутку попыталась подбодрить Ами, пока в голове у нее тикали часы: каждая секунда на счету, — эй, Сион, может, есть какой-то другой способ проникнуть внутрь? — Если бы я знал… эти корабли специально строились по такому принципу, — он оценивающе взглянул на двери перед собой, — почти неуничтожаемые снаружи и недостижимые изнутри. — Ну, я, по крайней мере забрался под двери, — довольно заметил Кунц, — вряд ли эти корабли строились с расчетом, что их будет захватывать Маг Воды… — А что, если… — задумалась девушка, — эта рубка большая? Открывается изнутри? — Команда состоит из человек четырех, я думаю. И только капитан корабля может открыть их. — Я придумала. Кунц, с помощью магии воды расширь щели между полом и дверью. Это возможно? — Если только совсем небольшую, - парень начал проделывать активные движения - вода под дверьми начала быстрыми ударами проламывать щель — Этого будет достаточно, — девушка присела на колени, — они сами откроют нам двери. — Но как? — Сион не понимал. — Соединим магию Огня и Воздуха и заставим их изрядно попотеть внутри, а твоя вода, Кунц, превратит герметичное пространство в парилку. Только ребята, чтобы все получилось, им должно быть ОЧЕНЬ жарко.***
— Пошевеливайся! — Сокка, оказавшийся в одежде солдата Огня, резко дернул Суюки, отчего та почти запнулась. — Эй, полегче! — недовольно возразила она, — несмотря на то, что я связана, я… — Я знаю, знаю, — он улыбнулся, — мне ведь тоже иногда хочется почувствовать власть! Тот солдат Огня послужил хорошим информатором: Суюки точно знала, на что нужно нажать, чтобы он раскололся — как оказалось, у него были жена и дети, и он ими дорожил; девушка не постеснялась в красках описать, какие опасности им могут грозить, если они вдруг не узнают дорогу к пункту, с которого можно открыть ворота. Кстати говоря, Сокка был прав: ворота открывались как раз с командного пункта, к которому они пробирались. Людей здесь было много больше и все — солдаты Огня. Царила легкая суматоха, командиры отдавали приказы и объяснили план действий, и хоть Сокка слушал вполуха, ему было этого достаточно, чтобы понять, насколько их силы превосходят Аззат Аваз, но, наверное, теперь у Тошиты Кобу был явный козырь в кармане, только вот о нем он еще не знал, что тоже было очередной проблемой. Они с Суюки опасались того, что, даже если они успеют открыть ворота, этого может быть недостаточно: силы Аззат Аваза не будут готовы к наступлению и незамедлительному проникновению в город, их двоих схватят и больше удачного шанса не будет. Связаться с Тошитой невозможно. И Сокка видел пока что единственный вариант… — Куда ты ведешь эту оборванку? — послышался суровый голос мужчины, что стоял на входе в нужный командный пункт. — Это я-то оборванка?! — воскликнула Суюки. — Молчать! — резко тряхнул ее Сокка, — к генерал-командующему Траатишей, и это срочно! Медлить нельзя! — Кто тебя сюда прислал? От кого ты? Сокка вдруг на мгновение замер — что там тот солдат-то говорил? Он называл так много имен, что все просто невозможно запомнить… Командир Чен, командир Чин? Или, как его... Тридози? Кто вообще такие фамилии выдумывает..? — Передайте этому командиру Тирози со свиной рожей, чтобы он пошел в зад! — громко гаркнула Суюки, когда промедление Сокки начало выглядеть подозрительно. — Видят духи, я собственноручно отрежу ей язык! — грозно говорил парень, показательно скручивая ее руки, — ты что, не слышал меня? Я от командира Тирози, это срочно! У нас шпионка Аззат Аваза с важной информацией! Нехотя, но солдат все же пустил внутрь парня и девушку, которые в этот момент озарились чуть видной улыбкой: — Сейчас подходящий момент, чтобы сказать это? — на ухо начал говорить Сокка, глядя только вперед и продолжая вести девушку, как заключенную, — я люблю тебя. — Я знаю, — только улыбнулась она в ответ.***
Озай опускался все ниже, и лицо его стало обретать эмоции — взгляд ожил, по коже растянулась улыбка, обнаженная грудь вздымалась. Глаза начали сверкать черным блеском, как и молнии на небе, а Баха напротив него была полностью поглощена Сферой Энергии, что хранилась на кончике острия. Аанг был между ними и понимал, что схватка начнется в эту самую секунду. Он видел, как молнии позади Озая начинают собираться в кучу, а руки его начинали пылать яростным пламенем, он видел, как пальцы Бахи тянутся к Сфере Энергии, как жадно она поглощает ее взглядом, он не мог допустить ни одного, ни второго…. Крепко сжатые кулаки, и вот его тело начало сиять, а сам он вознесся точно посередине них, будто преграждая путь друг к другу и лишь потом носитель Аватара понял, что время идет как-то иначе, не так, как он привык… Время замедлилось, почти остановилось. Молнии медленно разгорались, огонь почти бездвижно обволакивал Озая, сам он слишком долго открывал рот, и Аанг мог видеть каждую самую крохотную вспышну на пылающих кистях Лорда Огня. В его спину вонзалось щупальце Черной Тучи, исходящее с самого неба. Оно медленно продвигало его вперед, к Сфере, одновременно разрывая его грудь. Баха почти прикоснулась к ней, уже на кончиках пальца ощущая такую манящую силу. Вдруг пещеру озарил свет яркой вспышки. Легкость захватила Аанга, а весь мир будто перевернулся вверх дном. Еще одна вспышка прошлась по пещере, забрав с собой все звуки, которые стояли в ушах до этого - раскаты грома, оживший потусторонний смех Озая, восторженные восклики Бахи... Со следующей вспышкой прямо перед Аангом явился полупрозрачный образ Моа. Новая вспышка света осветила тех, кого Аанг тоже уже видел: Киоши и Року. И последняя вспышка открыла носителю Аватара то, что он не видел ранее: все это место было заполнено прежними носителями Аватара, их было не счесть, но парень определенно чувствовал с каждым из них духовную связь. Кажется, до этого момента он был слеп, и только теперь прозрел — колыбель Магии была еще и колыбелью душ его прошлых воплощений… вот, почему внутри ощущались такие вибрации, вот, почему это место казалось живым… — Это точка невозврата, — первой заговорила Киоши, — то, что произойдет после нее, навсегда изменит мир. Коренным образом. — Вся твоя жизнь стремилась к этому моменту, Аанг, — слышался теперь голос Року, — и моя тоже. И Киоши. И Янгчен. И тех, кто был до нас. Магия, Стихия, Энергия… все сходится воедино в этот самый момент. — Я совсем не знаю, что мне делать, — заговорил Аанг, наблюдая, как тело Озая все больше покрывается темной дымкой Черной Тучи, а Энергия Сферы все больше поглощает Баху. — Может быть, я вообще лишний? Баха справится без меня? Но… — он выдохнул, — она многое мне рассказала и о Туче, и об Энергии. О том, что я почти каждый раз терпел поражение в этой битве. Но я могу кое-что сделать, — он обратился к Моа, что стояла ближе всех к нему, — я могу попытаться это сделать, но будет ли это правильным? Он знал, что прохивидец почувствует его намерения, и она поняла все до единого. -Никто тебе сейчас не скажет, будет ли правильным твой поступок или нет. Мы здесь дать тебе советы, но не дать тебе ответ, как поступить. Ты решишь сам для себя, что черное, а что белое. Образ Року вдруг стал больше прочих — лицо его было строгим, но спокойным. Во взгляде не было жизни, только сожаление: — Я любил свою жизнь, — первым заговорил Року, — я любил быть полезным, и я любил своего друга. Лорда Огня Созина. Я не мог отказать ему в его навязчивой идее раскрыть природу Магии, природу Стихии, достучаться до самой сути, из-за любви я не видел, какова была его истинная причина. Наверное, род их дома проклят — я думаю, причиной его поведения тоже была Черная Туча. Я не хотел этого видеть и получилось это, — мужчина развел руками, и Аанг вновь глянул на Озая, чье тело почти полностью скрылось под тучей, и на Баху, что уже до головы покрылась ярким свечением Сферы Энергии. — Я тоже любила жизнь, — заговорила Киоши, выступив вперед, — я любила свое дело, и я любила Магию. Когда я поняла, что Магия Огня исчезает, я не могла оставить это в стороне, я не могла дать погибнуть Стихии. В конце моего путешествия в мир духов, я услышала, причину, по которой духи желали конец магии в мире людей, но я не признавала этого — я больше слышала любовь, нежели здравый рассудок. И я добилась своего. И получилось это, — она обвела руками пещеру, — Я следовала зову любви, которая привела к войнам, боли и страданиям людей. Любовь - это не только надежда. Это еще и гордыня, и собственничество, и эгоизм. Эгоизм носителей Аватара привел к непоправимым последствиям. Мы не имеем права на любовь. — Если я сделаю то, что задумал… — медленно заговорил он, — я… я сотру весь старый мир. — Но ты сохранишь и построишь новый, — поддержала Киоши, — если все получится. — Всему старому пришел час умереть, — заговорил Рокку с болью на лице, — если таков единственный шанс на спасение… — Я благодарю вас, — с чувством глубокой печали ответил молодой человек. Аанг глубоко вздохнул и понял. Он готов. Отказаться от любви, надежды и новых шансов. Во имя жизни. Пещера стала темной, как и Озай — теперь, когда Черная Туча полностью поглотила оболочку, нельзя было медлить. Силуэты его наставников и учителей исчезли. Баха искрилась, точно бенгальский огонь, и громко хохотала. Сам Аанг начал входить в состояние Аватара.