Метель усиливалась с каждой минутой, и совсем скоро город, который прекрасно осматривался из окна гостиной комнаты, скрылся за белой движущейся пеленой, лишь изредка напоминая о себе одинокими огнями на вышках, что мигали разными цветами.
Катара до сих пор не могла подняться на ноги, приходя в себя. Двоякое чувство воцарилось внутри нее: казалось, она всегда знала, что ей подвластна магия воды, но в то же время осознавать это в реальности и покорять воду на практике – что-то фантастическое; более того - незаконное. Никогда и ни при каких обстоятельствах использование Магии, отличной от Магии Огня, было прощено со стороны власти. Использование другой Магии - не есть смерть, другая Магия и есть смерть.
Взяв себя в руки, девушка поднялась с холодного пола и подошла к ванной, в которой находилась уже остывшая мыльная вода. Внимательно осмотрев картинки в книге, что принес Сокка, девушка сконцентрировалась и в точности повторила движения: на этот раз долго ждать результата не пришлось – стоило ей взмахнуть своими длинными пальцами, как небольшая часть воды вдруг оторвалась вверх от основной массы.
Помогая второй рукой, Катара смогла создать некое подобие сферы, которая то и дело робела, вновь медленно стекая вниз. Нервная улыбка, скользнув по лицу, перечеркнула все переживания девушки, которые терзали ее ранее. Этот момент, казалось, стал тем мгновением жизни, когда девушка, наконец, обрела себя. Кем она была до этого? Школьницей? Дочерью Правителя Колонии? Сестрой своенравного братишки? Потенциальной невестой Принца Огня Зуко? Все перечеркнуто, все меркло перед осознанием того, что она - Маг Воды.
Казалось бы, она должна была испытывать страх перед таким открытием, даже стыд - что будет, если узнает отец? Пресекатели...? Нет, о таком лучше не думать.. но в то же самое время она поняла, что отыскала новый смысл жизни, которого ей так не хватало, который она так тщательно искала вокруг себя, а он, оказывается, все эти годы таился внутри нее самой. Все легенды, все сказки - правда. Но что теперь будет дальше, как с этим знанием дальше жить? Особенно, если учитывать, что отец хочет связать ее судьбу с сыном человека, от которого исходит Закон.
Сокка же в это время торопился к отцу, нервно покусывая губу. Придумывая различные оправдания, он бормотал что-то несвязное под нос, морально подготавливаясь к занудным и длительным нравоучениям. Нет, Сокка обожал общество своего отца, но не в те моменты, когда парень оступался в чем-то и знал, что после этого непременно последует серьезная беседа с отцом - больше всего он не хотел пасть в глазах отца или не оправдать его доверия, но с другой стороны зачастую он был не в силах как-то влиять на события вокруг себя, которые и огорчали Хакоду.
Спустившись на первый этаж апартаментов, Сокка учуял запах покупной еды - коробочки с лапшой, овощами, залитые острым соусом, аромат которого наполнял жизнью холодное помещение, а совсем скоро послышался и треск поленьев в камине, у которого обычно так любил сидеть отец, в молчаливости улетев в собственные мысли.
- Пап? – искал взглядом отца Сокка, - где ты?
- Я у камина, - спокойно ответил тот, отчего парень с облегчением вздохнул: ругать его сейчас точно не будут - тон не подходящий, - присаживайся.
Сокка с разбегу запрыгнул на кресло, стоящее напротив Хакоды и обращенное к огню камина. Домочадцам особенно нравился этот уютный и мягкий уголок, в котором, наверное, было самое сердце дома - несколько кресел, камин, большой плед и многочисленные фотографии, уставленные на полочках рядом; тут же стояли многочисленные кубки и награды Катары, которые она успела заработать за годы учебы в школе. И, несмотря на то, что за спиной виднелось огромное окно во всю стену, открывающее вид на город, в этом уголке сидеть было особенно приятно. Наверное, потому что его обстановкой занималась ныне покойная мать семейства...
Предводитель Южной колонии Страны Огня сидел в задумчивости, смотря в одну точку и держа в руках только что приготовленный горячий чай с несколькими дольками особенно кислого лимона. Тени играли на лице мужчины, заливая его приятным теплым светом огня. Необыкновенно ранние морщины заметно старили главу семейства, несмотря на то, что по годам он был еще достаточно молод. Впрочем, на это есть и свои причины: внезапная кончина любимой жены, воспитание двух детей в одиночку и вечная, непрекращающаяся работа, которая настолько выбивала его из колеи, что несколько раз он задумывался о петле на шее.
Нет, он любил, обожал свою Колонию, свой город, его людей. Некая магия хранилась на Южном Полюсе, заряжая людей волшебством и делая их действительно необыкновенными и самобытными: ни один другой народ Страны Огня не мог бы сравниться с южанами - в них была врожденная жажда справедливости, стойкость, выработанная морозом, но при этом и скромность и упорство; таких людей трудно обмануть или обвести вокруг пальца, но если они чувствовали к себе любовь и заботу, то отдавали ее сполна. Хакода любил каждую деталь своего народа, каждую мелочь холодной, обдуваемой ветрами, родины и даже разные изъяны и недостатки не могли затмить светлые и теплые чувства, которые Хакода всегда испытывал к своему дому, но ничто не бывает идеальным.
Можно ли любить свою страну и ненавидеть государство? Хакода мог. Он ненавидел настоящее положение дел, ненавидел подчиняться Лорду Огня Озаю, хотя это стало уже привычным делом - не будь Озая, не было бы и власти у Озая и чтобы ее сохранять, мужчине приходилось делать многие вещи, о которых жалел... которых стыдился. И не сказать, что Хакода был жаден до власти - скорее он, как и любой южанин, чувствовал ответственность за свою родину, а врожденные лидерские способности не позволяли сидеть на месте. Кто если не я? Кто сможет защищать народ от тирании, пусть и путем обмана и уловок?
А он помнил, помнил рассказы своего деда - то были, скорее красивые легенды, но мир в них был совершенно прекрасен: там не существовало Лорда Огня, как и не существовало Закона, а потому все Четыре Стихии были возможны, как был возможен и сам Аватар; люди были свободны и добры друг к другу, никто никого не ущемлял, а пресекателями пугали разве что в страшилках. Тогда были возможны другие страны, другие правители, другие формы правления... но все покрылось пеленой истории так, будто это и вовсе не существовало. А, действительно, существовало ли? Возможно ли это...?
Если бы он мог… если бы только мог, он бы даровал свободу людям, которых любил, как своих родных детей, он бы выдворил из колонии всех Магов Огня, сорвал бы плакаты Лорда Огня и объявил бы новую эру, где нет власти Озая, но если бы его мысли могли прочесть или услышать, Хакода был бы уже убит. Ему приходилось подчиняться Лорду Огня, несмотря на то, что это было для него каждодневным насилием. Однако если бы он не выполнял приказаний Озая, все могло бы быть куда хуже.
Хоть все висящие в городе плакаты твердили, что Лорд Огня Озай мил ко всем, это было абсолютной неправдой. Он был мил к тем, кто беспрекословно следовал заветам Закона. В противном случае, Озай обрушал свой неистовый гнев: это мог быть как и отдельно взятый человек, так и целая колония. Милость приходит к тем, кто знает, что такое Закон.
Хакода делал все, чтобы люди в колонии чувствовали себя защищено и комфортно, но этого было недостаточно. На самом деле, ничего не было в его власти, даже судьба собственного сына. Узнав о намерениях Лорда Огня о династическом продолжении правления, мужчина чувствовал себя так, будто ему пустили пулю в сердце, и пуля эта, вылетев насквозь, попала еще и в Сокку, который, не понимая настоящего положения дел, радовался, будто вытянул выигрышный билетик, но... скрывать от него долгое время настоящее положение дел не получится. Лучше сразу выдернуть больную занозу, чем долго и нудно доставать ее из раны.
- Ты почему бабушке не позвонил, когда приехал? – издали начал предводитель колонии, подготавливая себя к тяжелым словам.
- Я.. – Сокка сглотнул, пытаясь понять, о чем все-таки хочет поговорить Хакода, - я хотел, но потом забыл, потому что... ну, - он судорожно пожал плечами, - я все время забываю позвонить, Пра-Пра должна была уже к этому привыкнуть и все такое, да и вообще зря она так беспокоится, я отлично вожу мотоцикл, ты же сам знаешь!
- Ты забыл, а она чуть с сердечным приступом на больничную койку не легла, - серьезно продолжал отец, - Дозвонилась мне даже во время важного совещания!
- Ну, ты же знаешь ее... она любит преувеличивать…! И ей дай только повод, чтобы начать волноваться и переживать да и вообще...
- Ладно, ладно, -прервал его Хакода, - пожалуйста, не забывай больше о таких вещах - мелочи мелочами, но они важны, -мужчина крепче сжал кружку в руке, - я на самом деле хотел сказать тебе другое… касательно твоего будущего.
- Я весь во внимании! – Сокка, наконец, дождавшись этих слов, поудобнее устроился, пытаясь скрыть свою улыбку и впился взглядом в отца, ожидая слов, которые бы изменили его жизнь.
- Ты уже вообразил себе, что станешь великим Правителем Южной Колонии Страны Огня, - попытался улыбнуться мужчина, - но прежде ты должен кое-что узнать… сын, ты знаешь так мало... ты даже не представляешь, что это такое, что мне приходится выносить каждый день, и прежде чем я начну, я хочу, чтобы ты знал, что я никогда не пожелал бы тебе судьбы, которая теперь тебя ожидает
- Ты так говоришь, будто..., - насторожился парень, - сейчас я услышу что-то плохое...
- Все эти годы, Сокка, - наконец начал Хакода, - я говорил тебе, что власть Озая – незыблема и нерушима, что Закон совершенен по своей сути. Единое государство Страны Огня – это лучшая общественная система, которую только и можно придумать, я говорил тебе, что Страна Огня была всегда, есть всегда и всегда будет, но это... это ложь.
- Ложь? – переспросил парень, не веря тому, что слышит.
- Помнишь эти легенды? Когда-то давно четыре народа жили в мире…
- Да, это ведь обычное начало всех сказок... - лихорадочно проговорил молодой человек, бледнея на глазах - несколько минут назад способности сестры разрушили этот миф, о чем же хочет тогда поведать отец?
- Это не сказки, - уверенно проговорил мужчина, - я и сам до недавних пор не верил - дед многое тайком мне рассказывал, но он тогда был так стар, что мои родители говорили, что он выжил из ума... Но все изменилось, когда на моих руках оказалась книга "Легенда о Четырех Стихиях", - Сокка сглотнул, пытаясь не подавать вида о том, что он уже успел узнать о ее существовании, - приславший ее, так и остался инкогнито. Впервые я увидел ее, наверное, когда был твоего возраста. Когда-то действительно существовало четыре страны, четыре народа… Четыре Стихии. Закона не существовало, - заметив, что Сокка собирается что-то вставить, Хакода остановил его, подняв руку, - дослушай. Давным-давно Страна Огня развязала войну против всего мира и одержала победу, с тех пор они продолжают навязывать свою идеологию, дискриминировать не Магов Огня, терзать земли, что стали Колониями, высасывать из них ресурсы. Я, ты, твоя сестра, наша семья не принадлежит Стране Огня. Наши предки из Империи Воды, что существовала здесь до Войны. Народ Огня – лишь захватчики, а мы... мы всего лишь народ, который продолжают угнетать.
- Что... - пересохло вдруг в горле у Сокки, - почему ты вдруг решил вывалить на меня так... все.... - объятый дымкой непонимания, молодой человек встал, но, сделав все пару шагов из стороны в сторону, вновь сел напротив отца, что выглядел встревоженно, - да у меня сейчас голова разорвется! Это какой-то абсурд! Зачем ты говоришь мне это сейчас? Сколько раз ты мне говорил, что Лорд Огня вечен, как вечен Закон, как вечна Страна Огня! А это все ложь!
- Ты – будущий Правитель Колонии, Сокка!
- Ты мог мне этого не говорить! Наверняка, тогда бы я стал лучшим предводителем, нежели тем, что знает об... об этом!
- А могу ли я утаивать теперь такое от сына?! - Хакода встал, - не будь этого дурацкого указа о династическом продолжении правления, поверь, ты бы никогда этого не узнал! Лишь единицы в мире знают об этом! Но я не могу допустить, чтобы ты не знал этого теперь... ты должен понимать, как устроен наш мир, чтобы сохранить свою жизнь, чтобы сохранить нашу колонию в порядке и в Законе!
- Сохранить свою жизнь?! - Сокка тоже поднялся, - сохранить колонию в Законе?! Да после того, что я услышал, Закон теперь... просто слова!
- Никогда так не говори! - вспылил мужчина, - никогда ничего не говори о Законе, если тебе дорога жизнь!
- Чего еще я не знаю? - по-настоящему выходил из себя Сокка, - скажи еще, что Маги остальных стихий действительно когда-то существовали, до этой Войны, - он прервался на полуслове, догадавшись, - значит, Катара была права... а ведь это логично. Страна-захватчик видит в людях иной Стихии угрозу, а поэтому истребляет их. Или уже истребили? - молодой человек не на шутку завелся, - это так?!
Голос Сокки дрожал: всю жизнь он знал, что существует Закон. Что все, что вне него - просто нереально, но теперь... Неужели, чтобы поддерживать этот Закон, власти Страны Огня истребляют все, что находится за его границами? Убивают людей только потому, что они не подходят под понятие "Магия, отличная от Магии Огня, вне Закона", что буквально означает "иной Магии, отличной от Магии Огня, попросту не существует". Она существует. Но Закон этого существования не допускает.
- ...Сокка.
- Я ведь… все свои девятнадцать лет верил тебе, - срывался парень, - а ты скрывал от меня такое!
- Знать такое - смертельно опасно! Но при твоем положении еще более опасно этого не знать.
- Даже если и так, - перебил парень, - разве это правильно скрывать правду, насколько ужасной она бы не была?
- Ты слеп? - сокрушался Хакода, - вся Страна Огня построена на лжи... а я лишь хотел уберечь тебя и твою сестру, - искренне говорил мужчина, надеясь успокоить сына.
- Как ты думал, я отреагирую на это? - размахивал руками сын, - теперь я, зная все это, буду вынужден стать марионеткой Озая, таким же как ты?
Опасения Хакоды свершились: правда оказалась слишком шокирующей для Сокки, розовые очки которого тут же раскололись на мелкие осколки. Правитель Юга все эти годы тщательно отстранял своих детей от политики, храня их словно зеницу ока. Это дело, думал он, слишком грязное, чтобы хотя бы витать у них в мыслях. Он придумывал красивые сказки, в которые они с радостью верили, в то время, как страшная правда, проходя мимо, больно обжигала обычных людей.
Постоянные репрессии ни в чем не провинившихся людей, угнетение простых горожан, Казни и высшие привилегии Магам Огня, а жестокая цензура и постоянные запугивания удерживали возмущения людей, которые уже попросту привыкли к такой жизни – все это существовало в том мире, где жили Сокка и Катара. До этого вечера они считали, что это в порядке вещей. А теперь им предстоит с ужасом узнать, что все это - неправильно. Когда-то Юг потерпел поражение в сражении против Страны Огня, и теперь она пользуется всеми привилегиями тиранического победителя.
- Отвечай! – вдруг взорвался Сокка, дрожа от злости и шока всем телом.
- Да, Сокка, - с тяжестью ответил отец, - тебе придется выполнять все то, что он желает: попросит тысячу солдат в горячие точки, где они непременно погибнут - ты пошлешь ему тысячу солдат, потребует неизмеримо высокий налог с Колонии - и ты его выплатишь. Прикажет выдать замуж свою дочь за его сына - и ты выдашь. Прикажет убить – убьешь. Потому что иного выбора у тебя нет.
- Это должно быть, какая-то шутка, - бессильно отвечал парень, раскачивая головой, - выбор есть всегда... а мы – лишь захваченная территория, ущемленный народ… Страна Огня с детства навязывала мне то, что Казни - это нормально; репрессии - в порядке вещей; а Закон - священен. И теперь я понял, что все это пыль... что это ужасно.
- С этим нужно смириться, - Хакода призывал сына к тому, с чем сам не смирился за долгие годы, прожитые на земле, - смириться и жить с этим.
- Нет, нет! - затароторил судорожно парень, быстро отходя от окна к входной двери, - я просто… я не думаю, что смогу смириться с этим, отец!
Сокка отвернулся от Хакоды и побежал к выходу, хватая на ходу обувь, термокостюм и шлем. Находиться внутри этой квартиры он больше не мог: весь мир перевернулся для него всего за несколько часов, ему нужно было хорошенько все обдумать, а лучшее средство в таком случае – белоснежный мотоцикл, что терпеливо дожидался его на парковке.
Хакода что-то кричал, даже пытался догнать сына, но двери лифта закрылись прямо перед Правителем. Две пары голубейших глаз встретились на долю секунды, будто прощаясь... Сокка увидел в отцовских столько страха, отчаяния и ужаса, что даже его собственному сердцу стало тяжко. Когда двери закрылись, а сам лифт начал спускаться на нулевой этаж, где располагалась парковка, молодой человек все никак не мог отделаться от назойливого писка в ушах. Мысли в голове слишком громко кричали, не давая Сокке контролировать свое тело: руки, дрожа, не могли застегнуть молнию на костюме вот уже в третий раз, а шлем, который он держал между колен, с грохотом вылетел и упал на пол.
Выругавшись, он нацепил шлем на голову только оказавшись на парковке; быстро заведя мотоцикл и не дожидаясь, пока прогреется движок, резко рванул с места, нетерпеливо врываясь в царство снега, бесконечных дорог и пьянящей скорости - там мысли должны прийти в порядок, все встанет на свои места, все нормализуется...
***
Шум захлопывающейся двери заставил Катару вздрогнуть, которая уже переоделась в пижаму и лежала на кровати, изучая ценную книгу. Посмотрев по сторонам, она пожала плечами и вновь провалилась внутрь ветхих страниц, от которых даже пахло как-то необычно - старостью, незаконностью и загадками, и запах этот нравился Катаре.
С каждой новой страницей границы в голове девушке разрывались, освобождая пространство для все новых явлений в жизни. Все это было так необычно для нее: Магия Воды, Земли, Воздуха, соседствующие совсем рядом и магией Огня... Опасность вдруг на это время забылась.
Сначала она все воспринимала даже с улыбкой: надо же, а ведь легенды, которые рассказывала Пра-Пра, реальны! Сокка-то ошибался! Но, вчитываясь и размышляя все больше, ее лицо постепенно омрачалось: почему же так случилось? Почему люди забыли о том, что когда-то они были вправе укрощать Воздух, повелевать Землей и управлять Водой? Почему связь прервалась?
Все новые вопросы поглощали разум девушки, погружая ее в странное состояние ступора - это было похоже на сон, в котором смешался интерес и тихий ужас, но он тут же растворился в воздухе, стоило Катаре, легким движением руки, раскрыть тайник, склеенный меж страниц, из которого тут же выпал какой-то крохотный дневник. Рука Катары дрожала, когда она коснулась его - ей казалось, что именно сейчас ее жизнь перевернется.
«Привет, дневник! Меня зовут Хельга, мне семь лет. Моя мама маг земли. Это она купила мне дневник и сказала, чтобы я писала, чтобы я научилась писать и быть самой хорошей ученицей в школе, в которую я пойду на следующий год. Я хочу стать лучшей ученицей. Мой папа маг земли. БАМ! Я маг земли тоже. ТУ-ду! Я живу в Царстве Земли, мой город называется Чивичи. Я люблю свой город. Здесь много магов земли. А еще вчера папа смастерил мне смешную куколку, которой можно управлять с помощью магии земли! У меня еще плохо получается, но папа сказал, я научусь. Я назвала ее Аватаром, потому что мама говорит, Аватар тоже маг Земли!»
« Я уже хожу в школу, но мне там не особо нравится. Мне понравилось только на прошлой неделе, когда мы всем классом отмечали мой 9 день рождения, а так не нравится. Учителя говорят, чтобы я поменьше швыряла камни и читала книжки - а в книжках какая-то скукотища про ресурсы нашего Царства и бла, бла, бла... География еще! Лучше камень пульнуть в эти книги! А еще в последнее время мама стала чаще плакать, я не знаю, почему, плачет почти каждый день и умоляет папу уходить из Чивичи, потому что тут слишком опасно, говорит, мы слишком близко к Стране Огня. Я еще по карте посмотрела - Страна Огня от нас через море. Мы с папой смеемся над ней, но только когда она не видит, чтобы не обидеть ее. Папа говорит, нам не придется бежать от Магов Огня. Странно, зачем от них вообще бежать?»
« Мы все еще живем в Чивичи, но... это уже не Царство Земли. Царство Земли стало Колонией Страны Огня. Не знаю, что сказали бы мои прежние учителя, но новые говорят, что теперь намного лучше. Наверное, это так. Я бы хотела увидеть свою старую учительницу, но все старые учителя в один день уволились, мы их больше никогда не видели. Новые говорят, они уехали в Страну Огня, чтобы ребята оттуда тоже были умные, как мы. Это тоже хорошо, я думаю. Мама почти больше не плачет, но у нас на пороге дома всегда стоит собранный чемодан со всем необходимым, я продолжаю над ней смеяться, как мы делали раньше с папой, но теперь и он не смеется. Еще они мне совсем не разрешают пользоваться Магией Земли! И я часто обижаюсь на них, потому что хочу, а они говорят, что девочки не могут пользоваться Магией Земли, потому что девочки должны готовить кушать, а не швырять камни! Как я их ненавижу, они не понимают! Говорят, муж будет ценить мое умение готовить, а не умение поднимать землю в воздух! Зачем мне вообще муж, который будет хотеть только поесть?! Но ведь моя мама сама еще несколько лет назад пользовалась своей магией! Мне кажется, они меня просто не любят! И специально мучают! Еще и пугают тем, что девочки, которые используют Магию Земли, потом пропадают и их съедает огненный монстр! Я уже не маленькая, чтобы верить в эти небылицы! Они думают, что я до сих пор маленькая, а мне уже 14!»
«Никогда бы не подумала, что свой шестнадцатый день рождения проведу на площади города, наблюдая за тем, как казнят мою маму. Она была Вне Закона, а теперь еще и вне жизни. Ее забрали от меня ночью, когда мы лежали вместе, оплакивая годовщину смерти моего отца. Пресекатели сказали - Маг Земли, а это значит только одно: теперь только казнь. И моя мама убита. Мой папа убит. Я осталась сиротой, друзей тоже постоянно отправляют на Казни, самое страшное то, как их Казнят... сжигают заживо. У меня нет сил, чтобы даже кричать, я могу лишь бояться. Никому теперь нельзя доверять, никому нельзя верить. Мне так страшно жить... еще почему-то жива. Наверное, потому что убедила всех, что я – не маг. Я живу в колонии Страны Огня. Теперь я точно уверена, что они нас целенаправленно истребляют - нашу Колонию ко всему прочему еще решили морить голодом. Я не знаю, хочу ли я дальше пытаться жить. Лучше бы мне умереть. Солдат Страны Огня так много... но страшнее всего пресекатели и их черные шлемы. Ничто не может их остановить.»
«Последняя надежда мира пала - Страна Огня сразила Южную Империю Воды. Я узнала это в деревне, в которой обосновалась, убежав из Чивичи. Тут немного безопасней, но огненные люди есть и здесь. Как и пресекатели. Одно их присутствие рядом со мной начинает душить меня хваткой боли и ужаса, а потом я начинаю слышать крик матери, когда ее сжигали на Казни. Не знаю, что будет со мной, найди они этот дневник, но я пишу его с 7 лет, сейчас мне 20... я чувствую, что должна оставить осколки воспоминаний после себя. Хочется надеяться, что его не уничтожат, но ничто не может находиться в моих руках. 13 лет назад это могло прозвучать смешно, но сегодня это чистая правда - Страна Огня захватила весь мир. Надежды больше не осталось. Я не знаю, что теперь будет со всеми нами, но Магов Земли почти не осталось в наших местах. »
« Мне двадцать два. Я еще почему-то жива, хотя хочу умереть. Я не знаю, откуда во мне появляются силы, чтобы открывать с утра глаза и идти выживать. Сегодня утром был издан Закон. " Любая магия, отличная от Магии Огня, вне Закона". Они убивают за то, что мы пользуемся тем, что дано нам от природы, но никто не может сопротивляться. Мы сломлены. Мы боимся. Надежду подожгли, как поджигают наших соотечественников, и она сгорела. По слухам, Ба Синг Се, величайший город, построенный человеком, пришел в упадок и запустение. Вот как они давят нашу волю - просто топчут своими пламенными ногами все то, что мы когда-то сделали.»
«За день до моего двадцатишестилетия, мелькнул слабый луч надежды: песочные люди хотят сопротивляться. Краем уха я слышала, что они собрали войско, а их предводитель Ип Ман настроен крайне решительно. Всю верхушку сопротивления Казнили через неделю после моего дня рождения. Войско отправили на каторги. Среди них был отец моего ребенка, который сейчас в моей утробе. У меня уже седые волосы. Не могу больше писать»
«Я поняла, что мой сын - Маг Земли через два года после его рождения. Я прорыдала всю ночь и весь следующий день. Я надеялась, что это бремя не коснется его, что хотя бы у него будет шанс на жизнь, которую не может отобрать Закон. Неделю назад дочка моей подруги случайно подняла камень в воздух прямо на глазах пресекателей - ей было 6 лет, и ни она, ни ее мать не знали о ее способностях. Ее убили на месте - теперь пресекатели могут расправляться с нарушителями Закона, не дожидаясь Казни. Подруга спрыгнула со скалы вчера - у нее не осталось никого из родственников. Маги Огня разрушили судьбы миллионов. Я их ненавижу. Я так устала.»
« Мне тридцать пять. И я жива. Вчера отыскала куклу, которую подарил мне отец и которую я назвала Аватаром. Задумалась. Я почти забыла о его существовании, но он точно был. Где он сейчас? Почему он не пришел нас спасти? Почему допустил все это? Почему?! Почему?!»
«Я не надеялась и не хотела дожить до 40 лет - думала, жизнь прервется гораздо раньше, но кто-то или что-то постоянно оберегало мою жизнь. Тысячи раз я была на краю от гибели, сотни раз думала, что не переживу ужасную минуту, но час настал. Это последняя запись. Через несколько часов моя Казнь - решили, что ее будут транслировать по телевизору по всему миру. Даже обратно в Чивичи притащили. А я просто освободила старика из-под обломов с помощью Магии Земли - он оказался пресекателем на пенсии. Мерзавец! Если бы я знала, все равно бы воспользовалась Магией Земли. И убила бы его. Мой ребенок не знает, что он Маг Земли. И если ему повезет, никогда не узнает. Тогда он будет жить. Многие также воспитывали своих детей. С этими светлыми и спокойными мыслями я умираю: они не будут покорять воздух, воду или землю. Но они будут жить. И умирать от этого легче. Меня зовут Хельга. Мне сорок лет. Я Маг Земли. И это последняя запись»
Последняя запись была сделана аж двести лет назад, но это не помешало Катаре прочувствовать всю боль этой женщины, понять ее судьбу и самой пережить все страшные моменты, которые происходили когда-то в мире. Это не могло быть реальностью! Это не могло быть так! Но оно было... было... было!
Слезы ручьем покатились по горячим щекам Катары, а сдерживать всхлипы она даже не собиралась. Дыхание участилось, а воздуха стало не хватать, отчего девушка начала быстро дышать и ртом. Неужели все эти зверства действительно происходили? Как можно в это поверить? Страна Огня когда-то просто явилась в чужие земли и начала всех истреблять? Ломать и калечить судьбы людей, почему, зачем, за что!?
Зато все вопросы сами нашли свой ответ: и почему так случилось, и отчего прервалась связь…Вдруг грусть сменилась резкой вспышкой гнева, что взорвался в груди Катары, точно взрыв бомбы: Маги Огня виноваты во всем! Маги Огня заставили страдать стольких людей, а убили еще больше… И Маги Огня захватили весь мир, отнимая у людей веру, надежду и свободу.
Как несправедливо. Как чертовски несправедливо! Катара спрыгнула с кровати, пытаясь смириться с полученной информацией. Когда-то давно Страна Огня объявила всем войну и сломила своих соперников. И это продолжается до сих пор! И никто не подозревает об этом!
- Катара, можно? – стук в двери заставил Катару подпрыгнуть, а еще через мгновение показалось лицо встревоженного Хакоды, - ты что, плакала?
- Я, - девушка начала быстро стирать слезы с лица, - нет, просто… в глаз что-то попало…
- Я, наверное, знаю из-за чего это… Из-за того, что ты не хочешь выходить замуж за Принца Огня Зуко?
-Да я...! После всего, что... – повысила голос девушка, закусывая губу - лучше все же Хакоде не знать о том, каким чтивом она увлекается, поэтому она тут же закрыла книгу краем одеяла, - человек, за которого ты хочешь отдать меня замуж, отвратителен мне!
- Но ты его даже не знаешь, - не понимал мужчина.
- Знаю! Он сын Лорда Огня Озая, а, значит, ничем от него не отличается! Я не... я не...! - девушка начала задыхаться, а состояние ее стало похожим более на истерику.
Хакода и сам не хотел отдавать свое сокровище в лапы огненным людям, но воля Озая должна выполняться беспрекословно. С болью в сердце отдать единственную дочь замуж за Принца Огня и не навлечь бед на колонию или отказать самому Лорду Огня и впасть в немилость на все население Южного Полюса? Да не было у него выбора! Но как объяснить это Катаре?
- Катара, дочь, ты должна понимать, что я так делаю не потому, что мне так захотелось; решается не только твоя судьба, но и судьба всей колонии, - мужчина попытался выглядеть строго.
- Кажется, это ты не понимаешь…- вскинула руки девушка, - Эти люди – монстры!
- Ты должна это сделать, в конце концов, - повысил голос и Хакода, - это необходимо для милости Озая!
- Ты только и думаешь об этой милости! – Катара встала спиной к отцу, вытирая накатывающиеся слезы, - я
никогда не выйду замуж за Зуко.
- Во-первых, за Принца Страны Огня Зуко, а, во-вторых, мое решение не изменится, - сухо оборвал мужчина, - ты выйдешь за него замуж.
Не дожидаясь ответа дочери, Хакода вышел из комнаты, с грохотом закрывая двери. Иногда со своими детьми нужно быть построже, даже когда сердечная боль от этого разрывает тебя изнутри. Хакода убедил себя, что это единственное правильное решение, и был прав.
Катара же не могла и не хотела понимать своего отца. Она не хотела идти на поводу у захватчиков. Она не хотела это терпеть.
- Как это остановить… - тихо негодовала девушка, стирая слезы, - надо как-то это остановить…- Катара медленно опустилась на пол, запустив руки в волосы, - ах…
Будто выйдя из думки своих мыслей, девушка решительно встала, подошла к шкафу и быстрыми движениями натянула термокостюм. Что угодно, но оставаться она здесь не может. Нужно проветриться, подумать, и точно не здесь. Дождавшись, пока отец уйдет в свой кабинет, девушка тихо, словно мышка выскользнула из апартаментов и направилась туда, где хотела спрятаться от навалившихся проблем. В Научный институт Южной колонии Страны Огня.
***
Оповещение в телефоне своим надоедающим звуком оповестило молодого принца Страны Огня Зуко и его возлюбленную Мэй о том, что валяться в постели, хоть и приятно, но подниматься все же нужно - близился час ужина с семьей, и Зуко никак не мог его пропустить.
Эти несколько часов молодая пара провела в сладостно близости, придаваясь экстазу от слияния разгоряченных тел. Шелковые королевские покрывала обволакивали их обнаженные тела, прижатые друг к другу, которые еще не успели остыть от часов, полных любви и страстных, ни на что не похожих, поцелуев.
- Пора идти, - тихо начала Мей, отключая звук на телефоне Зуко.
- Нет, нет, - Принц мягко погладил ее щеку, - никуда не хочу, ничего не хочу... Опять эти умные разговоры о политике, нет, не хочу... - он улыбнулся, - хочу лежать с тобой и все. Больше ничего не хочу.
- Ты сам знаешь, что тебе нельзя пропускать этот вечер... как и то, что если меня хоть кто-нибудь увидит, даже твоя сестра...
- Плевать, Мэй, плевать, - парень резко впился в мягкие розовые губы девушки, сжимая ее черные, как смоль, волосы, - кто знает, когда нам еще удастся побыть вместе?
- Думаешь, нам стоит вновь встречаться? – Мэй убрала руку Зуко от своего лица, - я думаю, будет лучше, если я просто исчезну.
- О чем ты? – он, негодуя, сел в кровати.
- О чем я? – девушка, прикрывая свою грудь простыней, тоже села напротив возлюбленного, - Зуко, тебе уже нашли невесту, у тебя скоро свадьба..! Я просто… просто… это запрещено. И тебе, и мне будет только от этого хуже. Или ты хочешь, чтобы я стала твоей любовницей? Тебе нельзя компрометировать свое положение.
- Мне это так неважно, - лениво заметил он, - запреты, невеста, мое положение... Я не чувствую себя Принцем, я даже не уверен в том, что хочу быть им. Зато я уверен в том, что люблю тебя. И никакая другая девушка не заменит мне тебя…
- Нет, заменит, - стояла Мэй на своем, - это, в конце концов, просто смешно, - она встала с кровати, опустив ноги на мягкий, белый ковер и начала искать свою одежду, которую Зуко в порыве страсти раскидал по всей комнате.
- Но мы ведь можем встречаться, даже когда я буду женат!
- Зуко, это бессмысленно, - тяжело вздохнула Мэй, - все кончено.
Кончено? Зуко почувствовал выстрел в свое сердце и то, как кровь холодным потоком омывает все его тело. Парень думал, что женитьба – просто формальная необходимость, что даже после нее он сможет встречаться с Мэй. Но, очевидно, девушку это не устраивало.
Мэй же отстранялась от возлюбленного не совсем по своей воле. Многие и многие факторы мешали быть им просто вдвоем и, несмотря на огромное чувство, она была вынуждена разорвать связь. Как она уже и сказала – так будет лучше для всех.
- Я приду на твою свадьбу, - расчесывая волосы, говорила девушка, - посмотрю на твою невесту, попытаюсь сдерживаться, чтобы не убить ее, а потом, когда наступит ваша первая брачная ночь, я найду какого-нибудь неудачника, которого гнобили в школе, и пересплю с ним. Хоть кто-то в этот день будет счастлив.
- Я не допущу того, чтобы мы расстались, - твердо сказал маг Огня, - я что-нибудь придумаю.
- Что ж, - девушка смерила его холодным взглядом и каменным лицом, - можешь попробовать.
Отвернувшись, Мэй тихо вышла в коридор, оставив в одиночестве принца, чье сердце было на грани того, чтобы рассыпаться на части.
