***
Еще один день Савая подходил к концу, Ба Синг Се пожирала ночная тьма, и поток людей понемногу начал спадать. Парень, убедившись, что посетителей больше нет, закрыл двери темной чайной, подмел полы и, выключив свет, взял поднос с двумя чашками чая и пустился по подземным сетям коридоров к самому Дракону Запада. Напевая под нос веселую песенку, Савай погрузился в свои мысли, мечтая о том, что и ему когда-нибудь дадут то самое задание всей его жизни, дадут реальный шанс внести свою лепту в сопротивление Лорду Огня Озаю, но пока что в его обязанности входило всего лишь следить за чайной. Со светлой завистью он смотрел на тех, кто бесстрашно отправлялся в реальный мир из чайной совершать свои подвиги во имя мира. Конечно, не все возвращались обратно, но все же. Войдя внутрь кабинета Дракона Запада, Савай оказался в душном помещении, где в воздухе парили благовония. В эту комнату не добрался прогресс, все оставалось таким же, как было два, три, четыре века назад. За исключением только лишь большого экрана на стене и нескольких телефонов на кофейном столике. Огромный гобелен, вышитый золотом и серебром, на котором во всей красе виднелась эмблема Ордена Белого Лотоса, висел посередине стены. В кабинете друг напротив друга сидело два человека, которые замолчали в то же мгновение, когда парень отворил двери. Савай редко видел молодого человека, что сидел напротив Дракона Запада, он то появлялся, то исчезал. Никто не знал его имени, никто с ним практически и не говорил. Когда Савай, поставив чашки с чаем, покинул кабинет, беседа, прерванная им, продолжилась: - Я рад тебя видеть, - искренне говорил Дракон Запада, - как прошло твое путешествие? - Практически ничего нового я не узнал, - приуныл парень, - зато вновь увидел родные места, за это время много чего изменилось. - Время не привыкло стоять на месте, - Дракон Запада отпил из чашки, - с каждым разом чай Савая все лучше и лучше. Парень, отпив, согласился с мужчиной, но сразу же поставил чашку на место. Не это его волновало сейчас. - Так у тебя есть новые поручения для меня? - Да, - мужчина изменился в лице, - и не совру, если скажу, что оно, скорее всего, станет самым рискованным из всех, что я тебе давал. До меня дошли сведения, что Озай намерен ликвидировать своего сына, Принца Зуко. Не только намерен, но уже и предпринял для этого меры. - И что мне нужно будет сделать? - Стать его телохранителем, - серьезно ответил Дракон Запада, - боюсь, Зуко не справится без нас, - мужчина достал из стола бумаги и бережно передал их молодому человеку напротив, - теперь твое имя Зэн, тайный агент дворцовой стражи. Ты сам знаешь, что тебе надо будет делать, не так ли? - Конечно. Но, как мне известно, Принц ведет охоту за Аватаром, что делать мне в таком случае? - Ничего. Зуко скоро и сам все поймет, твоя задача лишь оберегать его жизнь. Транспорт для тебя уже готов, можешь отправляться хоть сейчас. - Ясно, - молодой человек быстро встал и направился к выходу. Оставалось ему лишь повернуть ручку двери и выйти, как голос Дракона Запада остановил его: - Лу Тен, будь осторожен. Вы все-таки родственники.***
А в нескольких сотнях километров от Ба Синг Се, закат тонул в ледяном море на горизонте. Ветер крепчал, и юные путешественники, ставшие уже хорошими друзьями, начали дрожать от холода. До Северной Колонии оставались считанные часы, выдержать которые ребятам казалось невозможным. - Холодно, как дома, - дрожал Сокка, отдав свою кофту сестре несколькими минутами ранее, - зря мы оставили термокостюмы. - Мы еще даже не вылетели с территории Царства Земли, - заметил Аанг, а, вспомнив, тут же исправился, - то есть, тут раньше была территория Царства Земли. - Это так странно, - слегка улыбнулась Катара, - что раньше действительно существовали четыре страны. Аанг, а расскажи что-нибудь еще? - Что-нибудь еще? – он задумался, - раньше все маги были равны. Четыре страны мирно сосуществовали друг рядом с другом, это были славные времена, - его рана, оставленная временем, вновь разболелась, и он тут же приуныл. - И зачем Стране Огня нужно было все это разрушать? - Не знаю, Катара…но я обязан это исправить и обещаю, что исправлю, - Аанг заглянул в глазе девушке и, встретив в них тепло, обращенное к нему, слабо улыбнулся. - Ну, а мы тебе поможем в этом. - Если, конечно, не замерзнем насмерть! Я понимаю, что нам нужно добраться до Северной колонии как можно быстрее, но я, кажется, не чувствую свое тело. Может, переночуем где-нибудь, где не так ужасно холодно? Не успел Сокка получить ответ, как один из маячков АП-ПЫ вдруг издал звук. Парень быстро приблизился к нему, но так и не понял, что это означает: - Эй, Аанг, глянь сюда. Аватар, отскочив от пульта управления, в одну секунду оказался рядом с Соккой, лицо его сразу стало серьезным. - Что это такое? - Это сигнал о помощи, - Аанг вновь проверил данные и окончательно убедился в их правильности, - он из городка в нескольких километрах от нас. Через мгновение звук вновь повторился, но содержание сообщения не изменилось. - Может, это ловушка наших Принцессы и Принца? – предположил Сокка. - Вряд ли, - пожал плечами Аватар, - они не могут даже догадываться, где мы. Сигнал настойчиво повторялся, отчего ребятам стало не по себе. - Думаю, людям и правда требуется помощь, - негромко сказал Аанг, - но тогда в Северную Колонию мы прибудем еще не скоро. - Если им нужна помощь, то мы попробуем оказать им ее, - послышался голос Катары, - вдруг это что-то серьезное? Поворачивай, Аанг. - Она права, - поддержал сестру Сокка, - Северная колония может подождать, а те люди – нет. АП-ПА сменил свой курс, и вскоре холодное море исчезло за спинами путешественников. Следуя указаниям в сообщении, Аанг взял курс на небольшой городок, откуда оно поступило. Буквально через четверть часа ребята с трудом заметили город, лишенный освещения. Даже уличные фонари не излучали света, отчего издалека город казался темным пятном. Однако во всем этом мраке была лишь одна яркая и освещенная деталь – огромный рекламный постер с невероятно красивой белокурой девушкой на нем. Надпись гласила: «ЛУНА – твой лучший выбор» Именно этот постер они и взяли за ориентир, а через несколько мгновений приземлились на дороге рядом со зданием, где он висел. - Только посмотрите, - любовался девушкой на постере Сокка, - Хорошо, что освещен именно этот плакат. Но Аанга и Катару не интересовала девушка на постере, в отличие от Сокки. Улицы казались покинутыми и брошенными, ни одного человека не было вокруг. Лишь шепот ветра окружал здешние места. - Сигнал помощи точно отсюда был? – поинтересовалась Катара. - Точно. Жестокий ветер вновь подул, отчего путники вздрогнули еще больше. Немного пройдясь по улице, ребята не обнаружили ничего нового и уже были готовы улететь из странного города подальше, как послышался скрип открывающейся двери. - Что вы делаете на улице?! – показалось лицо молодого парня, - быстрее заходите внутрь. Ребята послушались паренька и забежали внутрь здания, где их встретило не только тепло, но и еще несколько любопытных глаз. - Вы, что, совсем обезумели? – негодовал подозвавший их парень, - или вам жить надоело? - А в чем, собственно дело? Мы получили сигнал о помощи, поэтому и здесь. Молодой человек, услышав это, тут же немало удивился и даже немного открыл рот, округлив глаза. - Получили сигнал? – не понимал он, - вы? - Ну, да, а что такого? - Постойте здесь секунду, - он вдруг сорвался с места и побежал вглубь комнаты. Аанг, Катара и Сокка, не понимая, переглянулись и стали ждать продолжения загадочной истории. Люди, столпившиеся рядом с ними, напряженно смотрели на них, но не произносили ни слова. В их глазах читался страх и надежда на то, что им помогут. Спустя несколько минут невыносимой тишины, в комнате вновь появился парень, позади которого виделось серьезное лицо достаточно пожилого мужчины. - Простите за такой прием, - начал он, - меня зовут Тайро, а это мой сын Хару. Мы не ожидали, что вы можете появиться, прошу идем за мной Тайро отвел ребят в просторную комнату на верхних этажах, окна которых выходили на пустынную улицу. - Мы думали, что на нашем городе поставлен крест, но вы появились и теперь, теперь у нас есть шанс, есть надежда… - Вы можете объяснить, что происходит? – не понимал Аанг. - Да, конечно… вот уже несколько дней подряд нас терроризирует некое существо, мы не знаем, что это, но каждую ночь оно является сюда и не успокаивается, пока ему не удастся захватить человека… а перед уходом оно всегда оставляет некие цифры. - Что за цифры? - Мы долгое время не понимали этого, - начал Хару, - но я предположил, что это некий адрес, на который можно отправлять сообщения… эти сообщения вы и получили. - Это о-очень странно, - Сокка даже встал и начал ходить по комнате, - откуда существо могло знать наши координаты? - Вы бы не могли описать нам, как оно выглядит? - Думаю, вы и сами можете его рассмотреть, - лицо Тайро сменилось и окрасилось холодным ужасом. Глаза его, став стеклянными, смотрели на ночной кошмар, который ворвался в город, начиная свои разрушения. Аанг нисколько не испугался, увидев существо. Что-то подсказывало ему, что он каким-то образом связан с черно-белым монстром, который быстро передвигался на своих тонких ножках, ломая все на своем пути. - Это ведь никакое не существо, - заметил, наконец, Аватар, - это дух. - Как ты можешь это знать? – спросил Хару. - Я знаю это, потому что я мост между людьми и духами, - Аанг обернулся и посмотрел прямо на Тайро и Хару, - я – Аватар. Сокка и Катара напряглись: вдруг этим людям нельзя доверять? Вдруг среди них есть маги Огня, жаждущие сдать их властям? А Аанг так легко открывает им тайну, которую было бы желательно оставлять при себе. Но Тайро и Хару относились как раз к тому типу людей, которые не сдадут властям тех, кто пришел им на помощь. Сын и отец сразу все поняли. Конечно, они слышали указ о том, что всякий, кто видел Аватара, обязательно должен донести и раскрыть его координаты, в противном случае будут приняты необходимые меры. Другими словами, Тайро и Хару могло немало достаться за то, что они приняли Аватара. - Мы все понимаем, - наконец, ответил Тайро, - можете не переживать, мы вас не сдадим. Но вот в городе лучше об этом не распространяться, мало ли кто может попасться. Катара с благодарностью улыбнулась им, поймав на себе заинтересованный взгляд Хару. Заметив его, она тут же отвернулась, смутившись: - Аанг, и что ты будешь делать? - А вот этого я не знаю. Никто не рассказывал мне про духов. - Неужели мы и будем так стоять? – паниковал Сокка, глядя на разрушения, наносимые духом, - пока мы тут разговариваем, люди могут пострадать! - Мы ничего не можем сделать против него, - Хару тоже повысил голос, - всякий, кто пытался ему сопротивляться, терпел поражение! - Гияцо говорил мне, что в этом мне поможет Аватар Року, - размышлял Аватар. Вдруг все здание пошатнулось от новых разрушений духа, что стало толчком для Аанга: - Будем надеяться, что у Аватаров это в крови, - быстро бросил он и побежал прочь из здания. Никто не успел даже сказать ему слова, не то что остановить, когда парень был уже на темной улице, приближаясь к черно-белому духу. Сокка и Катара устремились за ними на первый этаж, желая выйти к нему на помощь, но путь преградил Хару: - Это слишком опасно. - Ты хочешь, чтобы он был там совсем один? – размахивал руками Сокка. - Может, так будет только лучше, - Хару стоял у дверей, как камень, не допуская возможности того, чтобы кто-то вышел. Аанг, тем временем, приближался к загадочному духу, который точно не видел парня. - Эй, Дух! – кричал Аватар на ходу, - я повелеваю тебе прекратить разрушения! Дух не обратил никакого внимания на голос молодого человека. Нанеся повреждения очередному зданию, когтями он начал царапать некие цифры. Аанг, взлетев, опустился рядом с его лапой: - Выслушай меня, я… К несчастью, Аанг закончить свою речь не смог – монстр одним движением смел его с пути, и бедный парень мигом полетел на землю. Потерев ушибленное место, он с новыми силами поднялся на ноги, намереваясь каким-нибудь образом, но все-таки выйти на дипломатические отношения с представителем мира духов. Дух к тому времени уже закончил вычерчивать набор цифр, и Аанг догадался, что именно с их помощью они получили сообщение на АП-ПЕ. - Ты хотел связаться с Аватаром? – громко спросил он, - так вот он, я! Он отважно выпрямил спину и приподнял подбородок, готовясь к тому, что монстр тут же изменит свое поведение, однако оно точно оставалось глухим и вновь отбросило парня от себя. Пока Аанг приходил в себя, дух каким-то образом нашел человека и, схватив его, устремился прочь. Аанг, взяв свой планер,полетел за монстром, желая освободить бедного человека, который кричал от страха, что есть сил. - Не беспокойтесь, я вас спасу! – отвечал парень, хотя не был уверен в их правдивости. Дух тем временем вбегал в темный лес, и Аангу показалось, что он даже начал исчезать. Не желая терять его из виду, Аватар ускорился настолько, что ему удалось одной рукой затронуть Духа. Резкая вспышка поразила парня. Свет застелил глаза, а тело потеряло всякий вес. Сладкий туман мгновенно окружил парня, отчего голова его закружилась и, окончательно потерявшись в пространстве, Аанг безвольно отдался потоку событий.***
- Дай мне пройти! – настойчиво требовал Сокка у Хару, - Дай мне выйти! - Это существо уже схватило человека, - Хару отходил от дверей, - теперь он не появится здесь до следующей ночи… Сокка тут же выбежал на разрушенную улицу и, убедившись, что ни духа, ни Аватара нигде нет, оглянулся и увидел Катару: - Будем надеяться, что у Аватаров общение с духами в крови. - Мы бы все равно не смогли бы ему помочь, - дрожащим голосом отвечала девушка, подходя ближе к брату, - я и не думала, что духи способны на такое. В одно мгновение электрический свет зажегся буквально по всему городу: уличные фонари, магазинные вывески, свет в окнах. Город ожил, а еще через несколько секунд появились первые летающие машины, рассекающие по дорогам. - Да они как крысы сидят в своих домах и надеются, что в эту ночь не повезет кому-нибудь другому! - парень был в шоке. - Это и правда низко с их стороны. - А, может, не будете делать поспешных выводов? – послышался голос Хару, - вы тут не жили, вы не знаете, что это такое – бояться, что этой ночью может исчезнуть кто-нибудь из тех, кого ты любишь! Думаете, мы не пытались что-то сделать? Все перепробовали, единственный выход – прятаться. Брат с сестрой были пристыжены. Точно так же они чувствовали себя в детстве, когда Хакода наказывал их за какой-нибудь проступок. Опустив взгляды в землю, они пытались придумать, что сказать, но обычно в таких ситуациях слова любят убегать из голов. Вот и сейчас, когда Катара, наконец, решилась принести извинения, Хару уже и след простыл. - Н-да, неловко вышло, - заметил Сокка, поднимая глаза к плакату с девушкой, - и все-таки какая же она красивая, - он мгновенно забыл то, что только что пережил, попав во власть красоты девушки-блондинки на плакате. - ЛУНА – твой лучший выбор, - прочитала Катара надпись, вспоминая, что уже где-то слышала это, - ладно, сейчас не до этого… Что же мы будем делать с Аангом? - Мы далеки от мира духов, - он пожал плечами, - будем надеяться, что он выходит с ними на контакт, но если он не вернется через пару часов, предлагаю поискать его. - Что ж, так и сделаем, - согласилась девушка, - а пока что стоит, наверное, извиниться перед Хару.***
Монотонный шум в голове Аанга прекратился вдруг в одно мгновение. И лишь строчки из видеосообщения Буми Третьего песней повторялись в его мыслях: Тяжела судьба Аватара, И путь его долог из тьмы, Но обладатель великого дара Бояться не должен своей же судьбы. Горит мир в огне; надежда пропала, Но свет еще виден во мгле. Стихий четырех вся сила увяла, Возродить их под силу лишь только тебе. С трудом открыв глаза, парень обнаружил, что место, где он находится, радикально отличается от того, где бежал, кажется, всего несколькими минутами ранее. Сев на твердой земле, он огляделся вокруг: девственная природа окружала высокие скалы, где-то бурчал водопад, а запах цветов раскинулся на несколько километров повсуду. С трудом встав, он почувствовал какую-то небывалую легкость , а, подпрыгнув, вдруг подлетел вверх на несколько метров, а затем очень плавно опустился обратно. - Как странно, - его слова вдруг эхом прошлись по местности. - Аанг, - послышался чей-то шепот, который был похож, скорее, на порыв ветра. Аватар мгновенно осмотрелся, но не заметил никого, кто мог бы его позвать. Порыв ветра ударил его в спину, отчего тот даже пошатнулся. Парень, наконец, понял, где именно он находится. Такое странное место и есть мир духов. Ветер вновь ударил его в спину и на этот раз Аанг не сопротивлялся, следуя за его дуновениями, которые вывели его на высокую скалу с водопадом. На самой вершине виднелся одинокий человек, что смотрел вниз на быстрые потоки воды. Приближаясь все ближе к человеку, Аватар понимал, кто перед ним. Волнение усиливалось по мере приближения, ведь не каждый день встретишь самого Року. - Здравствуй, юный Аанг, - почтительно начал дух Року, когда парень приблизился к нему, - прежде всего, хочу попросить прощения за способ, которым ты сюда попал. - Так это вы прислали того духа? - Его имя Хэй Бай. Не самый сообразительный дух, но из тех немногих, кто может взаимодействовать с материальным миром. Жаль, конечно, что из-за этого пострадало мирное население, но они живы и целы и совсем скоро будут отпущены обратно. У меня не было другого выхода, с тобой нужно было срочно переговорить. - Случилось что-то страшное? - Нет, еще пока нет. Но может случиться, - Року замолчал, глядя Аангу прямо в глаза, который, не зная, что в мире духов нет органов, думал, что вот-вот, и его сердце выпрыгнет из груди, - каждые сто лет в небе появляется Великая комета, которая придает Магам Огня несметную силу. Тебя похитили за пятьдесят лет до ее появления. - Так вам известно, что меня похитили? – взволновался Аанг. - Речь сейчас не об этом, - строго прервал Року, - Великая комета появится на небосклоне уже через год, и за этот год, Аватар, ты должен овладеть всеми четырьмя Стихиями, чтобы противостоять Озаю, который задумал в этот день свершить непоправимое. - Но как я овладею этими стихиями всего за год, если я даже не уверен, что еще остались те, кто может меня обучить? - В этом сомневаться не стоит. Хоть этого и не видно, хоть и кажется, что всему уже конец, но, знай, магия еще живет в этом мире, живет в сердцах и душах людей, и если повнимательнее присмотреться, ее можно отыскать. - Но если я не успею? - Тогда мир ждет небывалое разрушение. Озай намерен раз и навсегда поставить точку, и если ты не сможешь, ничто, даже Аватар, уже никогда не восстановит равновесие сил, - он ненадолго замолчал и, смягчившись, продолжил, - я знаю, тебе это по силам, Аанг. И, если в дальнейшем у тебя появятся вопросы, просто помни, что я – это часть тебя. Ты найдешь способ отыскать меня. Року незаметно подошел к Аангу и положил ему руку на плечо, чего, однако, Аватар не почувствовал. - У тебя только год, Аанг, - на прощание сказал Року и с силой толкнул парня в пропасть. Парень, не ожидая такого поворота, вскрикнул от страха и даже попытался использовать магию воздуха, но лишь затем понял, что в мире духов магия не имеет силы. Ощущение свободного полета захватывало его тело до тех пор, пока он не почувствовал твердую почву под собой. Силы покинули его, и Аанг не мог даже открыть глаз, лишь быстрые шаги вдали подсказали ему, что он вернулся обратно в мир людей.***
- Аанг? – слышался голос Катары где-то вдали, - ты меня слышишь?... Сокка, мне кажется, он уже приходит в себя. - Да? – Аанг до сих пор не мог открыть глаза, зато прекрасно все слышал и чувствовал, - сейчас проверим. Сокка несколько раз тыкнул Аанга в лицо, отчего тот сморщился и, наконец, открыл глаза: - Что произошло? – потирал он голову, осматривая место, где оказался. - Тебя не было около суток, Аанг! Я так испугалась! - Правда? Я и не заметил. - Его искали двенадцать часов, а он и не заметил! – возмущался Сокка, чье лицо явно выражало усталость, - хорошо, что ты хоть засветился, как в тот раз, так, может, и не нашли бы. - Так что произошло? – не унималась девушка, - за время, пока тебя не было, все похищенные существом люди вернулись, да и его самого не было этой ночью. - Его зовут Хэй Бай, и он больше не появится здесь, - Аанг привстал на кровати, обнаруживая, что сейчас находится в одной из комнат небоскреба того самого города, куда они прилетели, - а еще у меня плохие новости. Однако Аанг не успел поделиться ими, так как в комнату вошел радостный Хару: - Спасибо за то, что ты сделал! Мы этого никогда не забудем! Парень с вежливой улыбкой принял благодарности, решив, что не стоит рассказывать о том, что, в сущности, эти неприятности появились как раз из-за него. - Дух больше не появится в вашем городе, - сияла Катара, привставая с кровати Аанга. - Да, но нам уже пора лететь дальше. - Очень жаль, - расстроился Хару, - но если надо, то, конечно. Ребят щедро вознаградили едой в путь, которую Аанг, в отличие от Сокки и Катары, принял с меньшей радостью. Слова, сказанные Року, терзали его душу, и ему не терпелось поделиться этим с ребятами. Последние часы в городке прошли словно в тумане, волнение поселилось в его сердце. Он уже начал бояться того, что не сможет победить Озая. - А Хару славный малый, - улыбаясь, шепнула Катара, когда они поднялись уже на приличную высоту. Отлетая, Аанг еще раз оглядел город с высоты и последнее, что он там увидел, было первым, что попалось им на глаза несколько дней назад – невероятно красивая девушка с голубыми глазами, которая так и шептала: « ЛУНА – твой лучший выбор»