УСВОЕНИЕ

Перед отбытием Мира зашла к Гааре, чтобы попрощаться. В кабинете было пусто, парень, одетый в белую робу Каге, сидел за столом, усыпанном стопками бумаг, подперев голову ладонью, и лениво пролистывал папку с докладами. - И оно того стоило, - Мира усмехнулась и кивнула на множество документов, требующих внимания молодого человека. - Становиться Казекаге? Гаара молча поднялся и обогнул стол, чтобы обнять девушку на прощание. - Скоро вернешься? - спросил он, зарываясь лицом в её волосы. Он стал достаточно высоким, чтобы делать это без особого усилия. - Не знаю. Нам надо выследит нескольких беглых ниндзя невысокого ранга и вернуть в деревню. Ничего особенного. Может, неделя. Неделя от силы, если она снова не решит убежать. Не то, чтобы она собиралась, старухино лекарство смыло все сомнения, но... Мира промолчала, скрывая своё намерение. Да даже если она и сбежит, никто уже, пожалуй, не удивится. Девочка-беглянка Мира, отсутствующая в деревне добрые пять лет из-за детской драки и правда стала почти что легендой Суны, и многие родители ставили её в пример своим детям, показывая, что будет, если не вести себя хорошо. - Ты ведь не собираешься сбежать? - Гаара взял её за плечи и пристально посмотрел в глаза. Мира выдержала взгляд, только нервно усмехнулась. - Конечно нет. Почему ты вообще спросил? Даже если Мира всерьёз и не собиралась сбегать, она никак не могла знать, что нукенины низкого ранга, которых ей и трём её подопечным нужно было выследить и вернуть в деревню (или убить, но вслух об этом никто не говорил), выполняли задания Акацуки, те, что не требовали особого внимания самих членов организации, а, если быть точнее, работали на Учиху Итачи и Кисаме Хошигаки, выполняя роли их подчинённых. Таким образом, беглые ниндзя, на поиски которых отправили трёх детей и чуунина, получали защиту сильных шиноби ранга S+ и даже какие-то небольшие деньги, позволявшие им не воровать еду, а честно покупать у бродячих торговцев или в придорожных поселениях. Мира проинструктировала свой отряд, рассказав вскользь о том, что делать, если они вдруг наткнуться на Акацуки, но не верила этим мыслям сама. Слишком уж часто эти преступники были на слуху в последнее время, чтобы игнорировать это, и Мира, как главная на миссии, старалась выполнять свои обязанности хорошо. В конце концов, прошло уже несколько лет, и, пусть Мира не слишком часто уходила за пределы деревни, она так ни разу не встретила Учиху. Не слышала ничего о нём, даже если пыталась узнать. Так почему сейчас вдруг должна..? В её команде их было трое: три генина, только закончившие обучение с квалифицированным джанином-наставником и готовые выполнять миссии под её началом. Два парня и девушка: их звали Атсуши, Сэтоши и Теруко. Они были чуть старшее её самой, когда она сбежала из деревни, и почти такими же горячими и несдержанными, как она сама. Атсуши был высоким и полагался на развитые навыки гендзюцу. В создании и развеивании иллюзий он был искусен, Мира даже думала про себя, что парень сможет потягаться с Учихой в кой-то мере, если вдруг тот всё же встанет у них на пути. Сэтоши был на год младше Атсуши, и на его щеках осталось ещё много детского жирка, а на носу красовались веснушки. Он был чем-то похож на Иори, потому что был силён, как она, и стоял на ногах стойко, каким бы сильным не был его противник. Он даже несколько раз, с подачи Миры, тренировался с Иори, но толку из этого много не вышло. Учился он медленно и не мог с первого раза усвоить даже несколько базовых стоек, которыми пользовалась Иори, поэтому занятия прекратились почти что сразу. Теруко была самой старшей и самой опытной из всех - она и без Миры выполнила много миссий невысоких рангов и посетила почти все скрытые деревни ниндзя в ходе своих заданий. Девочка была талантливой и много трудилась, чтобы стать лучше. Возможно из-за этого, возможно из-за природного упрямства, Теруко зачастую отказывалась слушать Миру, и той приходилось с девушкой туго. Но команде нужен был ниндзя медик, а Теруко, помимо прочего, была сильным сенсором, способным почувствовать враждебную чакру за несколько километров, поэтому Мире пришлось смириться с именно таким составом её команды. Она старалась быть мудрой и поступать так, как поступил бы на её месте любой другой наставник. Как поступила бы старуха, услышав недовольство с её стороны... Наверняка бы отправила в лес на неделю или огрела бы палкой. - Я хочу есть. Они прошли только четверть пути, когда Теруко подала голос. Шли молча, потому что путь предстоял быть долгим и изнуряющим: солнце стояло в самом зените и нещадно пекло. Каждый думал о своём. - Ещё недавно мы были в деревне, Теру, почему ты не подумала об этом раньше? - нравоучительным тоном сказала Мира, не сбавляя темпа. - Меньше разговоров и реще шаг, так быстрее доберёмся до ближайшей деревни и поедим. - У меня есть, - Сэтоши полез в поясную сумку и достал оттуда шарики данго. Мира вздохнула и хлопнула себя по лбу, поражаясь несмышленности своих подопечных. - Ты взял в миссию данго? Чём ты думал? В правилах ниндзя написано... - В правилах ниндзя нет ни единого слова о том, что данго в миссии запрещены, - встряла Теруко, с вызовом глядя на Миру. - В правилах ниндзя сказано, что в миссию нужно брать только самое необходимое, чтобы лишний багаж не снижал скорости шиноби. Общая скорость отряда всегда приравнивается к скорости самого медленного, Теру, не говори, что не знала об этом. Раз ты такая умная, почему не подумала раньше о том, чтобы съесть на одно онигири больше? Теруко фыркнула и отмахнулась от предложенного данго. - Поем в ближайшей деревне. Голод для ниндзя не страшен. И она быстро зашагала в их прежнем направлении, стараясь не смотреть Мире в глаза. Та только вздохнула, предвидя все будущие их склоки. Был только первый день миссии. В маленьком поселении в десяток домов они пообедали супом и чуть отдохнули, расспрашивая об интересующих их ниндзя. Согласно плану Миры, они прикинулись обычными путешественниками, ищущими своих знакомых. Была вероятность, что местные подкуплены или запуганы, и не станут говорить с шиноби открыто. Но местные, на удивление Миры, вели себя дружелюбно и с удовольствием рассказывали о двух юношах и девушке, часто приходивших в их поселение за продуктами. Одна торговка даже знала их имена и ласково называла их сокращенными формами, как будто говорила о собственных детях. Миру это немного удивило, но она продолжила играть свою роль обычной путешественницы. Она расспросила старуху обо всём, что та знала, а потом двинулась к окраине деревни, где они с генинами договорились о встрече. Когда последний дом остался позади, Мира увидела Теруко, стоявшую на перекрестке двух троп. - Как же ты долго, Мира, - фыркнула Теру, скрещивая руки на груди. - Мне солнце чуть голову не напекло. Я уже давно узнала всё, что нам нужно было. Ниндзя ушли на запад, где-то там их убежище. Их трое, они... - Что-то здесь не так, - сказала Мира, жестом показывая девушке замолчать. - Дождёмся остальных и обсудим информацию за пределами деревни. Ждать оставалось недолго. Атсуши и Сэтоши показались на горизонте с огромными пакетами в руках. Мира, наблюдая это зрелище, почувствовала, как накопившееся раздражение в смеси с усталостью ищет рациональный выход. Им ведь по тринадцать, неужели они настолько не понимают что творят? Мира в их возрасте тренировалась днем и ночью, выживала в лесу на одной воде и рисе, а они... Набрали пакеты данго. Откуда только у этих детей деньги? - Теперь никто не будет голодным в этой миссии, Мира-сенсей! - довольно крикнул Сэтоши, демонстрируя девушке содержимое пакета. - Она нам не сенсей, - поправила Теруко. - Зачем ты только взял это всё? Как мы будем двигаться дальше? - Судя по всему, очень медленно, - сказала Мира, выдыхая и пытаясь собраться с мыслями. Надо было что-то делать, потому что текущая атмосфера миссии ей совсем не нравилась. - Теру, ты все еще голодна? Нам срочно нужно избавиться от пару десятков данго. - Ты что, с ума сошла? Мы только что обедали! Сэтоши притащил, пусть он и ест! - Теруко нахмурилась и ткнула в парня пальцем. - Я просто хотел, чтобы всем было комфортно и никто не был голоден, - потерянно промямлил Сэтоши, опуская глаза. - Тебе и правда надо почитать правила ниндзя, дурачок, - не отступала Теру. Атсуши и Мира стояли в стороне, наблюдая, как девушка отчитывает своего друга. Когда пререкания зашли слишком далеко, Мира решила напомнить, что старшая в этой миссии она, и вышла вперед, становясь между Сэтоши и Теруко. - Давай сюда эти данго, - Мира зачерпнула из пакета добрый десяток сладостей и отправила их в поясную сумку, уже представляя, как те растают и слипнутся, склеивая в одном сладком месиве все её кунаи и сюрикены. Еще один данго она сунула себе за щёку. - Предлагаю заканчивать эту бессмысленную перепалку и отправляться дальше. Спасибо, Сэтоши. Данго действительно вкусные. Атсуши последовал примеру Миры, Сэтоши, немного подумав, тоже заполнил свою сумку до краев данго, и, к удивлению Миры, даже Теруко не осталась в стороне. Она долго стояла со скрещенными на груди руками и с прищуром наблюдала за действием, а потом нахмурилась и присоединилась к остальным. Так они потеряли около получаса на обсуждения и перепалки, но, Мира думала про себя, что они смогли бы наверстать это время, двигаясь далее чуть быстрее обычного. При условии, что ее подопечные выдержат её темп. - Я чувствую несколько источников чакры в той стороне, - Теру указала в самую гущу лесу. - Их трое или четверо, пока не могу понять. Находятся от нас километрах в шести-семи... Может чуть больше. Мира прислушалась к своим ощущениям, но не смогла почувствовать столько удаленные источники чакры. Всё-таки Теру была лучшей, кого она знала, в этом деле. Такое умение, пожалуй, стоило того, чтобы время от времени терпеть выходки девчонки. - Ну что, надерем этим нукенинам задницы и вернем их в деревню?! - бодро скандировала Теру, готовая уже направиться в их сторону в любую минуту. - Стой, Теру, - Мира остановила девушку, когда та уже была на низком старте. - Не факт, что это нужные нам ниндзя, да и пусть это будут они... Нам нужно быть осторожней. Ещё с самого начала миссии меня не покидает странное чувство тревоги. Что-то не так с этими беглыми шиноби. Разве вы не заметили? В поселении все относились к ним слишком хорошо, как будто они и не беглые вовсе. - Сенсей, это правда, что вы сбежали из Суны семь лет назад? - вставила Теруко, щурясь в злорадной ухмылке. Атсуши шикнул на неё. - Возможно информация, которую я получила от Казекаге, не совсем полная, - Мира полностью проигнорировала встрявшую Теру и продолжила свои рассуждения вслух. - Исходя из отчетов ниндзя-разведчиков, нужные нам нукенины были замечены в мелких кражах и нападениях на торговые караваны. Я предполагала, что поселение, в котором мы были, тоже становилось объектом их нападений, но местные - вы сами видели это - относились к ним слишком уж хорошо. Поверить не могу, что так могут относиться к преступникам. - Они не совершали краж в той деревне, - догадался Атсуши. - Потому что у них были деньги, чтобы покупать все необходимое. Значит, остальные атаки они проводили не из личных мотивов, а по приказам тех, кто платит им за это. Другими словами они... стали наёмниками. - Именно об этом я и пытаюсь сказать, - Мира кивнула. - Поэтому миссия и становится всё более подозрительной. Чёрт бы побрал этих разведчиков. И эту миссию. И постоянно встревающую Теру. - Возможно ли, что мы, в ходе выполнения миссии, наткнемся на самих заказчиков? - спросил Атсуши. - Не знаю. Надеюсь, что нет. Вы не готовы к сражению с ниндзя выше ранга D. - Не недооценивайте нас, сенсей, - передразнила Теруко, вырываясь из рук Миры. - В следующем месяце я получу звание чуунина и ты больше не сможешь мной командовать! - Но пока что ты только генин, Теру, - голос Миры прозвучал слишком холодно. - Поэтому будешь делать то, что я говорю. Без возражений. Дальше Мира обратилась ко всем, дав последние указания касательно их миссии. Касательно нападения и возможного (скорее, очень вероятного) отступления. Атсуши был самым быстрым их всех, не считая Миры, поэтому именно на его плечи ложилась ответственность за скорейшую передачу информации патрулирующим отрядам. Мира вздохнула, касаясь металлической рукояти меча, будто бы проверяя, что её оружие на месте, а после скомандовала о начале движения. Четверо ниндзя оторвались от земли. - Господин Кисаме. Я почувствовал чужую чакру где-то в лесу. Хошикаге приоткрыл один глаз и недовольно уставился на юношу. Тот сверлил взглядом землю, будто бы стыдился того, что прервал медитацию мужчины. - Хидеки, сколько раз я говорил не трогать меня? - рявкнул Кисаме, поднимаясь. Он был почти на голову выше юноши, и внушал тому страх одним своим видом. - Почему ты не сказал об этом Итачи? - Он где-то в лесу, но Рёта и Ами уже отправились на его поиски, чтобы предупредить. - Почему ты вообще решил, что это важно? Может, белка какая или другой зверь покрупнее. - Нет, господин... Это не белка и не зверь. Четыре сильных источника чакры. Это ниндзя. Кисаме вздохнул и потянулся к лежащему рядом плащу. - Что ж, - кровожадно усмехнулся он, демонстрируя Хидеки ровный ряд акульих зубов. - Тогда нам стоит поприветствовать наших гостей. - Стойте. Теру резко приземлилась на ветку и замерла, будто бы прислушиваясь. Мира, Атсуши и Сэтоши приземлились рядом, и Мира вскинула руку, скомандовав молчать. Она тоже прислушалась, но ничего, кроме живых звуков леса, её ухо уловить не смогло. - Они близко. Намного ближе, чем были раньше. Кажется, они движутся в нашу сторону... И тут Мира почувствовала. Два сильных источника чакры буквально в нескольких сотен метрах от них, и ещё один, чуть поодаль, но намного сильнее, совсем другой природы, чем два других, почти что дьявольский... И почему-то знакомый. Учиха Итачи. Мира встряхнула головой, прогоняя минутное наваждение, и приказала генинам рассредоточиться и затаиться, чтобы нанести внезапную атаку приближающимся ниндзя. Выбирая ветку покрупнее Мира гадала, почему вдруг нукенины пришли в движение сейчас, когда её отряд оказался в непосредственной близости к ним? Неужели и у них в отряде есть сенсор? Ох, чёртовы разведчики, никогда не предоставляют информацию целиком. Стоит сказать от этом Гааре, в конце концов, задача Каге - отслеживать работу своих подчиненных. Двух беглых Мира знала, их звали Ами и Рёта. Они были старше её на несколько лет и окончили Академию раньше, но учителя ни раз ставили в пример подрастающему поколению шиноби отчаянность Ами, с которой она кидалась в бой, и маскировочные техники Рёты. Мире даже удалось пару раз видеть их навыки вживую, и это внушало некоторую уверенность в успехе их миссии. Третьего, Хидеки, Мира не знала. Он пришел в деревню незадолго до её побега, а сам сбежал почти сразу, как только она вернулась, прихватив с собой двух других и предварительно разгромив несколько домов и устроив пожар... Мире оставалось довольствоваться собранной разведчиками информацией, но в их сводках было ни слова о том, что кто-то их них сенсор. Мира вздохнула: а, чем чёрт не шутит. Может, эти нукенины достаточно умны, чтобы не открывать сразу все свои козыри. Ами вышла на опушку леса. Девушка двигалась тихо, и её шаги гармонично растворялись в звуках живущего леса. Рёта остался где-то позади, прячась в своей иллюзии маскировки. Ами была не такая. Она не играла в прятки, она смотрела врагам в глаза без страха и предпочитала видеть, как те падают без чувств перед ней. Хидеки сказал, что их гостей четверо... Что ж, Ами только надеялась, что у кого-то их них окажется толстый кошелек, набитый купюрами. Возможно тогда ей не придется дальше работать на этих преступников и выполнять самую низкую работу, до которой даже эти убийцы не опускаются. - Выходите, я знаю, что вы здесь! - крикнула девушка, заметив шевеление листвы у себя над головой. - Прятки окончены, детишки. И она обнажила кунай и застыла в стойке, готовая отразить любое нападение. Первой не выдержала Теру - она сорвалась с ветки и спикировала прямо на Ами, пригвождая ту к земле. Девушка ловко извернулась, зачерпнула в руку землю и швырнула её в лицо нападавшей. Теруко глухо пискнула, когда земля попала ей в глаза, но бой не остановился. Теру была хорошим сенсором, и могла сражаться даже с закрытыми глазами. Особенно когда её противница была в непосредственной близости. Кунаи столкнулись несколько раз, и по лесу эхом пронесся металлический звон. Ами оправдала слухи, ходившие о ней по деревне - она была свирепой в бою. Но и Теру не уступала: она отражала каждую атаку, нанесённую противницей; умело ставила блок и уходила в сторону, но, чтобы пробить защиту соперницы, ей не доставало скорости. Тут подоспел Атсуши - от спрыгнул на землю следующим, и тут же вступил в бой. Пока Теруко шипела от боли и протирала глаза, он стремительными движениями смещал Ами всё ближе к дереву, где затаился Сэтоши, давая тому шанс сразить противницу своей массой. - Да вы из Суны, я посмотрю, - сказала Ами, кивая на лобную повязку Атсуши. - Поверить не могу, чтобы детишки из Деревни Песка решили прогуляться так далеко от дома. Неужели Казекаге решил послать за нами отряд? Тогда где третий..? Третий накрыл её сверху, снова пригвождая к земле. Ами попыталась выбраться, но Сэтоши был на двадцать добрых килограммов тяжелее Теруко, да и самой Ами, а еще умело использовал чакру, делая своё тело буквально неподъемным. Пока Сэтоши не давал Ами двигаться, Атсуши выудил из кармана веревку и связал девушке руки, а потом одним отточенным движением вырубил её из сознания. - Пусть поспит. Сенсей, мы закончили. Может, спуститесь? Мира закатила глаза. Нет, она не думала, что прятавшийся поблизости ниндзя был настолько глуп, чтобы поверить в то, что генины и правда так далеко ушли от деревни без сопровождения старшего, она только надеялась просидеть на дереве достаточно долго, чтобы тот проявил себя и позволил бы атаковать его первыми. Но теперь, благодаря Атсуши, её план был разрушен. Мира вздохнула, спрыгнула с ветки и мягко приземлилась на землю. - Хорошая работа. Теруко, ты в порядке? - В порядке, - отрезала Теру, всё ещё почесывая раскрасневшиеся глаза. - Я чувствую ещё одного совсем рядом. Он прячется где-то на дереве, в том направлении, - девочка показала пальцем на запад. - Чувствую еще ниндзя... Двое в самой чаще леса, примерно в километре, затаились и выжидают. Ещё один там же, на западе... - Ещё один? - удивленно переспросила Мира. Итачи Учиха. - Да, - Теруко сглотнула. - С очень сильной, почти что дьявольской чаркой... - Пульсирующей под оболочкой физического тела, - закончила за неё Мира и сжала зубы. Она устала отрицать эти ощущения, преследовавшие её с того самого момента, как они вошли в лес. Он здесь, и он наблюдал за ними все это время. Пусть Мира не была сильным сенсором, эту чакру она могла почувствовать, казалось, за тысячу тысяч километров. Оставалось надеяться только, что Учиха не нападет на детей и дождется, пока они разберутся с тем, что прятался на дереве где-то поблизости. Стоило так же ожидать и Кисаме, раз уж Итачи тут. Миссия становилась всё сложнее. Мира стиснула рукоять клинка в руке и подозвала генинов поближе к себе. Шёпотом она отдала указания и, не обращая на недовольные возгласы Теруко, которую Мира попросила остаться с пойманой куноичи (и уходить немедленно, если та почувствует неладное), двинулась в самую чащу леса. В этот раз она была приманкой. Прятавшийся где-то на дереве Рёта уже наверняка увидел навыки генинов и теперь надеялся напасть внезапно на самого сильного из них, то есть на Миру. Остальные - Атсуши и Сэтоши, следовали за ней, готовые прийти на помощь в любой момент. В итоге их план сработал, и ещё один беглый ниндзя связанный и без чувств лежал на земле. Мире даже не пришлось выуживать клинок из ножен, она уложила Рёту в коротком рукопашном бою. Мира стала сильнее. Она была готова. Она была готова услышать голос Хошикаге, когда почувствовала его голодную до чакры самехаду в нескольких метрах от себя. Мира обернулась, встречаясь взглядом с горящими угольками глаз Кисаме. - А ты подросла, девчонка... - Хошикаге оскалился, увидев Миру. - Подло ты тогда на меня напала, подло. Думаю, - мужчина с ходу начал распутывать белые полоски ткани на своём клинке. - В этот раз я буду внимательней, сражаясь с тобой. Мира цыкнула и обернулась к генинам. - Уходите. Сейчас же. Берите нукенинов и бегите в сторону Суны, пока не встретите патруль. Я прибуду следом, как только разберусь с этими. - Нет. Мы не можем бросить тебя здесь, ты командир нашей команды. - Атсуши, сейчас нет времени на пререкания! Хватайте Теру и бегите! Это приказ! Возможно, в голосе Миры проскочили нотки отчаяния, а, может, волшебное слово "приказ" всё же подействовало на генинов, потому что они хватили связанного нукенина и бросились бежать в самую чащу леса, туда, где их ждала Теруко с еще одной беглянкой. Тогда их шаги перестали быть слышны, Мира обернулась к Кисаме и обнажила клинок. Надежды на внезапную атаку больше не оставалось.