УСВОЕНИЕ

Мира очнулась в незнакомой постели. Втянув полные легкие воздуха, Мира блаженно потянулась и почувствовала, как сильно она голодна: вокруг витал сладковатый запах выпечки и жареного картофеля. Девочка открыла глаза и увидела перед собой незнакомый потолок. Сама комната ей была так же незнакома, и потребовалось некоторое время, чтобы она могла вспомнить события последних дней. Итак: она сбежала. Покинула Суну, её жизнь спас некий нукенин Конохагуре по имени Итачи Учиха, а после она какое-то время шла за ним по пустыне, пока не упала без сил. Дальше в памяти была прослойка пустоты, пока она не очнулась здесь (неизвестно где). Был ли её спасителем все тот же Итачи, или кто-то другой нашел её, лежащей на раскаленном песке, и принес сюда? Этого она не знала. Мира привстала. Несмотря на недавнюю усталость, она чувствовала себя неплохо, если не считать мозолей на ступнях и многочисленных мелких царапин. А ещё голод и жажда: Мира верила, что, стоит ей плотно поесть и выпить несколько стаканов холодного молока, и она тут же почувствует прилив сил. Комната была небольшой и, кажется, пользовались ей не часто. В центре комнаты лежал футон, у стены стояла тумба с каким-то цветком, который давно уже не поливали, потому что листья растения пожелтели и покрылись пылью. Рядом с окном была небольшая полка с книгами, и на этом интерьер комнаты заканчивался. Мира встала с пола и прошлась, разминая мышцы. На улице она услышала шум и тут же подошла к окну, чтобы узнать, в чем же дело. Сморщенная старуха била палкой какую-то тучную девочку. Мира испуганно выдохнула, боясь представить, куда же она попала, но, проследив за действием еще немного, поняла, что палка в руках старухи ни что иное, как тренировочный меч, и что девочку не избивают, а тренируют. Мира облокотилась о подоконник и с интересом стала наблюдать за действием. Девчонка была полная, и ей явно не хватало скорость реакции, но, сколько бы старуха ни била её по спине и полным бокам, та стояла на месте. Мира искренне восхитилась её стойкостью и умению переносить боль, и сама не заметила, как стала представлять себя на её месте. Тут бы она увернулась и зашла старухе за спину... А дальше использовала бы технику замещения. А тут она бы... - Она очнулась! - крикнула девочка и показал пальцем на окно. Мира испуганно опустилась на пол, надеясь, что осталась незамеченной. - Эй! Выходи во двор! Мира приподнялась и глянула в окно. Девчонка всё ещё стояла там и смотрела на нее в упор. Стало ясно - незамеченной остаться не удалось. Мира вздохнула и вышла из комнаты, спустилась по скрипучим ступеням старого деревянного дома и оказалась на крыльце. - Ты жива! - девчушка сделала пару шагов навстречу Мире. У неё было круглое лицо и розовые веснушчатые щёки. - Сколько я спала? - спросила девочка, оглядываясь по сторонам. - Часов двенадцать. Ты, должно быть, голодна. Там на кухне... - Поешь и уходи, - прервал её старуха. - Бабушка, научи меня драться. - Я не беру учеников. На кухне есть суп, поешь и убирайся откуда пришла. При упоминании супа у Миры глухо завыл желудок, но она ни двинулась с места. - Выучи меня. Я не буду обузой, буду помогать по дому и делать всё, что скажешь, только научи. Через несколько месяцев мне тринадцать, я уже стала генином, - она похлопала по карманам в поисках протектора, но тот исчез. Видимо, она потеряла его в пустыне, пока следовала за Итачи. - Какая надоедливая девчонка, - проворчал бабка. - Поешь и отправляйся в путь. Я не беру учеников. - Не ври мне! Я видела, как ты занимался с этой девчонкой! Я хочу, чтобы ты научила меня сражаться! - не унималась Мира. Старуха вздохнул и потерла морщинистый лоб. Оглядела Миру с ног до головы и покачал головой. - Ты же тощая - кожа да кости. Сломаешься от одного удара. Бабка был права. Мира не отличалась развитой мускулатурой, а сейчас, должно быть, сильно похудела после приключений в пустыне и пережитого стресса. Но сдаваться Мира не была намерена и, несмотря на ноющий от голода желудок, смотрела на старуху упрямо, чуть ли не дерзко. - Проверь меня. Дай мне задание, и когда я выполню его, ты станешь меня учить! - Вот как? - старуха усмехнулся от наглости девчонки. - Ладно. Выстоишь против Иори десять минут, я возьмусь учить тебя. Мира закатала рукава, вышла вперед и встала в стойку напротив девочки. Оглядела её, мысленно нащупывая слабые места, но девочка была плотной и держалась на ногах уверенно, как дерево, пустившее корни глубоко в почву, поэтому ей показалось, что слабых мест попросту нет. Мира чувствовала её силу; сама же она была слишком измотана и нуждалась в плотном обеде, но настоящий ниндзя, коим она так хотела стать, не жаловался бы. Старуха крикнул, объявляя начало боя, Иори подалась вперёд, и Мира пропустила удар. Удар пришелся в живот, и Мира сдавленно пискнула, сделав пару шагов назад, но не упала. Старуха сказал ей выстоять, значит она выстоит. Девочка снова атаковала, но на этот раз Мира увернулась и зашла со спины, но не успела нанести удар: девчушка с необычайной для своего телосложения скоростью развернулась и с силой толкнула её. Мира снова еле удержала равновесие, но не упала. Так продолжалось снова и снова: Иори атаковала, Мира уворачивалась, крутилась вокруг неё, уходя то право, то влево, мысленно отсчитывая секунды до окончания боя. - Стоп! - крикнул старуха, ставя Мире подножку. Та упала на землю и возмущённо посмотрела на старуху. - Прошло пять минут, я больше не могу смотреть на это. То, что ты делала, было больше похоже на танцы, чем на бой. Движения отвратительные, физической силы никакой. Как ты предлагаешь мне учить тебя? - сокрушалась бабка, все больше втаптывая Миру в грязь. - Даю тебе еще пять минут. Ударишь Иори хотя бы раз, и я буду тебя учить. Мира поднялась с земли и отряхнула одежду. И как ей ударить эту Иори? Она же сильнее её во много раз; подпустишь её к себе и окажешься в захвате, из которого не выберешься потом. Мира вздохнула и собралась с мыслями. У неё нет дороги назад. Она должна стать сильнее, чтобы выжить. А стать сильнее ей поможет эта старуха. Выбора нет, надо один раз хорошенько врезать этой Иори. Маленький Гаара сидел на крыше, смотря на запад. Туда два дня назад ушла Мира, ушла, так и не вернувшись. Узнав о пропаже куноичи, городские стражи тут же отправились на поиски, но следы замела песчаная буря, и ничего, кроме её налобной повязки они не нашли. Гаара сглотнул комок, но слезы продолжали душить его. Неужели Мира, его единственная подруга, погибла? Иори сидела на земле и зажимала рукой разбитый нос. Над ней стояла Мира, сжимая кулаки и тяжело дыша. Она сама толком не поняла как ей удалось пробить защиту девчушки и, мало того что ударить, так ещё и расквасить ей нос. Старуха за её спиной глухо засмеялась. - Ладно, паршивка, твоя взяла. Но учительница я строгая, скажу сразу: спуску тебе не дам. Будешь учиться у меня год, если увижу в тебе талант, продолжу обучение. Нет - пойдешь на все четыре стороны. Работу по дому разделишь с Иори, будешь ходить за водой и следить за садом, а так же тренироваться в поту с утра до ночи. Заноешь - завалю работой еще больше. Не выдержишь - отправлю обратно. Жалоб не потерплю. Если всё понятно, можешь идти обедать, а то на твою худобу больно смотреть. Мира готова была подпрыгнуть от счастья, но вместо этого она склонилась в глубоком поклоне и сказала: - Я вас не подведу. Десять минут спустя они втроём сидели на кухне и ели суп. Мира уплетала за обе щеки, даже не замечая как горячий суп обжигает ей рот. Иори с интересом наблюдала за своей новой знакомой, а старуха, чье имя было Ясуко, только неодобрительно качала головой. - Совсем что ли не кормят вас в этой Суне. Мира проглотила очередную ложку и удивленно посмотрела на старуху. - Откуда вы знаете что я из Суны? - В радиусе нескольких километров больше никаких деревень. И ты сказала, что ты ниндзя... Несложно догадаться, - пояснила Иори. Мира кивнула и продолжила трапезу. Закончив, они с Иори вымыли посуду и пошли к ручью за водой. Дом, где обосновалась старуха со своей внучкой одиноко стоял на опушке негустого леса, и им нужно было спуститься вниз, чтобы набрать воду. По пути к водоему Иори и Мира разговорились. - Ты настоящий ниндзя, это так удивительно. Я тоже всегда мечтала стать ниндзя, мечтала носить протектор и выполнять миссии на благо деревни. Но бабушка не пускает меня в Суну, говорит, там много злых людей. - Она права, - Мира перехватила ведро из одной руки в другую. Слова Иори о том, что она - настоящий ниндзя, тронули её, хотя Мира и сама не особо верила в это. Она давно перестала понимать, что означало быть настоящим ниндзя. - А ты почему сбежала? - Потому что... - Мира на мгновение вспомнила окровавленное лицо Соры, Гаару, месиво из крови и песка на месте руки Шины, родителей, Академию... И ей стало не по себе. - Потому что люди злые были, - коротко ответила она и ускорила шаг, чтобы избежать последующих расспросов. Мира выдержала экзамен год спустя, а потом ещё спустя год, а ещё год спустя годовым экзаменом старухи Ясуко была просьба набрать ей трав в лесу, а ещё год спустя об экзамене уже никто и не вспомнил. Так прошло пять лет; пять лет тренировок и спокойной жизни на опушке леса. Каждый день с утра они с Иори тренировались, потом готовили и ходили за водой, потом снова тренировались до самого вечера, а после ложились спать, чтобы с утра начать сначала. Иногда их учительница давала им особые поручения - отправляла в соседние деревни за провизией или устраивала особо тяжелые тренировки, когда кто-то из девочек не радовал ее своим поведением. Так, Мира в общей сложности провела несколько месяцев в лесу, выживая одними своими силами. Несколько раз она сбегала и сама, но всё-равно возвращалась, осознавая, что вернуться в Суну не может, да и Иори стала ей сестрой, а старуха Ясуко заменила мать. - Сегодня должен был быть экзамен, - сказала Иори, выпуская клубы дыма из трубки. К этой пагубной привычке она пристрастилась после одного из походов в деревню, где продавец вместо листов чая продал ей табак. С тех пор Иори стала проводить вечера, сидя на крыше дома, дымя трубкой. - Старуха забыла. Мы растем, а она не молодеет, - сказала Мира, отмахиваясь от клубов дыма. - Не забыла, память у нее отменная даже для своих седых лет. До сих пор помнит как я разбила её любимую вазу, столько лет спустя. Ты стала нашей семьей, Мира, вот она и не стала экзаменовать тебя в этот раз. Она тебя не выгонит, даже если ты сто раз провалишь экзамен. - Да, сестра, - Мира ткнула Иори в бок. - Вы тоже стали моей семьёй. Своих настоящих родителей и Суну Мира давно не вспоминала. Иногда деревня снилась ей, но чаще всего это были кошмары; Мира билась в беспомощности, видя песчаного монстра с лицом старого друга, она снова и снова стирала костяшки в кровь, пытаясь отбиться от Соры, но когда от лица девочки уже не оставалось живого места, она видела только себя, своё искаженное животной яростью лицо. И когда Мира в страхе отскакивала прочь, смотря на свои разбитые руки, те обвивались песком и взрывались, превращаясь в фарш. А потом Мира просыпалась в поту и до утра сидела у окна, наблюдая, как оживает природа. Она не жалела, что ушла. - В деревне я слышала про какой-то экзамен на звание чунина. Он будет проходить в Конохе, Деревне Листа... Мира, ты могла бы пойти. Ты же стала генином в Суне, и сейчас ты достаточно сильна, чтобы получить следующий ранг. Мира скривилась. - Чтобы получить разрешение мне пришлось бы вернуться в Суну... К черту этот экзамен, к черту ранги ниндзя. Быть ниндзя не значит носить протектор или кичиться своим рангом. - А что значит быть ниндзя? - Иори пыхнула дымом. Мира замолкла и погрузилась в мысли. Здесь, вдали от внешнего мира она всё ещё искала ответ на единственный всё ещё мучащий ее вопрос, но даже пять лет спустя не могла уверенно ответить на него. - Пойдём. Старуха снова будет ворчать, что ты куришь. - Вот ваши пропуска в Коноху. Гаара, - Казекаге тяжёлым взглядом смерил сына. - Ради своей матери, не убей там никого. Она не хотела чтобы ее сын стал убийцей. Гаара посмотрел на отца пустыми глазами, взял бумажку и без лишних слов покинул его кабинет. За дверью его уже ждали - сестра Темари накручивала на палец прядь волос, а Канкуро пинал дверной косяк. - Отец просил тебя не делать глупостей, Гаара. Может хоть раз послушаешь его? - спросила Темари, поглядывая на младшего брата. - Наведешь шуму, у нас будут проблемы, - сказал Канкуро. - Может в этот раз без убийств? Гаара молча прошел мимо брата и сестры, даже не одарив их взглядом, и проследовал к выходу. В руке он сжимал пропуск в Коноху. "Я живу, чтобы убивать" - подумал он про себя. Внутри него была только пустота. Мира ушла пять лет назад, и с тех пор много воды утекло. На него много раз нападали, много раз пытались убить, но все убийцы сами отправились на тот свет, убитые его руками. Изредка девочку искали, но пустыня не дает ответов, она только глубже закапывает в песок события прошлых лет. В глазах жителей деревни Гаара стал настоящим монстром, более монстром чем он был с самого момента своего рождения, и стали даже поговаривать, что это именно Гаара убил Миру много лет назад. Сначала об этом шептались, после стали говорить вслух, потом несколько ниндзя-полицейских допрашивали Гаару о том дне, а потом и сам Гаара начал верить в это. Да, это он убил Миру, показав ей своё лицо. Никому нельзя приближаться к нему, потому что он несёт смерть. Гаара рос, росла Сора, Идзуми, росла Шина - виновники его старых бед, но Мира в его воспоминаниях не росла, она оставалась маленькой девочкой с волосами оттенка цветущей сакуры и большими серыми глазами, тонкой, как тростник и быстрой, как уж. Иногда он видел её во сне, и каждый раз это были кошмары: Гаара раз за разом разрывал руку Шины, и раз за разом видел перепуганное лицо Миры, а после её быстро удаляющуюся спину, пока та полностью не скрывалась в песках пустыни. А потом Гаара просыпался, чувствуя, как его руки дрожат, а глаза переполнены слезами. И до утра сидел у окна, смотря на пустырь, где они когда-то встретились. - Иори, я говорю тебе снова: я не пойду ни на какой экзамен. Забудь это. Да и старуха не отпустит, знаешь же. - Знаю, знаю не хуже тебя... А я бы пошла, будь у меня звание генина. Я бы... Старуха Ясухо вошла в кухню, и Мира шикнула на Иори, чтобы та замолчала. Старуха стукнула несколько раз клюкой по полу, а после опустилась на стул и посмотрела на девушек. - Будьте осторожны в деревне. Возьмите продукты и сразу же возвращайся. Иори, не трать все деньги на табак, иначе неделю проведешь в лесу. Мира, ты собрала вещи? - девушка кивнула. - Сходи наверх, проверь ещё раз. А ты, Иори, останься. Мира направилась наверх, косо глядя на названную сестру, но промолчала. Гулко крепящие половицы заглушали голоса снизу, и Мире оставалось только гадать, о чем старуха захотела поговорить с Иори так, что отправила Миру прочь. - Бабушка..? - Иори закусила губу, думая, что старуха снова заведёт разговор о том, как ей надоел невыветривающийся запах табака, стоявший в доме каждый раз после того, как Иори снова дымила трубкой. Но старуха выждала, пока шаги Миры стихнут, и только тогда начала говорить. - О каком это экзамене вы с Мирой говорили? Уж не о том, что я забыла провести вчера? Или об экзамене на звание чунина, который будет проходить в Конохе? - Бабушка, я... - начала Иори, но старуха прервала ее своим скрипучим смехом. - Уж не думаешь, что раз я стара, то ничего не слышу и не вижу? Пройдёт ещё много лет, Иори, прежде чем ты научишься скрывать от меня свои намерения... Мира не пойдет на экзамен, потому что не хочет сталкиваться со своим прошлым, это её выбор, Иори. Захоти она, я отпустила бы, но это её выбор. Когда будете в деревне, пригляди за ней, чтобы не наделала глупостей. У вас, молодых, кровь так и бурлит, а я слишком стара, чтобы выслушивать жалобы местных... И ещё... Расспроси жителей об организации Акацуки. Будь осторожна, чтобы Мира не услышала тебя, и не спрашивай у непроверенных лиц. Эти люди опасны, они занимаются убийством людей за деньги. Помнишь, что я говорила тебе об этом, Иори? - Да, бабушка. Месть не дарует облегчения, но если без неё никак, она должна быть совершена самолично. - Ты хорошая ученица, Иори. Эти люди, Акацуки, сделают всё, за что им заплатят. Они дьявольски сильны, так, что даже я едва выстою против самого слабого из них, не говоря уже о вас. Так что будь особо осторожна, когда будешь искать информацию. Я слышала, что говорили проходящие мимо торговцы: Акацуки подбираются все ближе к Суне... Узнай зачем. И ни слова Мире. Говорят, тот Итачи Учиха тоже входит в их ряды. - Я поняла тебя, бабушка. Старуха довольно хмыкнула и подозвала внучку к себе, чтобы потрепать ту по темноволосой голове. - Молодец. Мира, можешь спускаться! Старуха сказала последние наставления, пожелала счастливого пути и скорейшего возвращения, и девушки отправились в дорогу. Их путь пролегал через лес до ближайшего торгового поселения, и дорога туда занимала обычно около шести-семи часов, а зависимости от погоды и темпа, с которым шли девушки. Сегодня они шли быстро, и Мира то и дело убегала вперёд, вынуждая Иори идти в необычайно быстром для неё темпе. - Мира, постой! Я не могу успеть за тобой, подожди меня! - Иори, запыхавшаяся и взмыленная, попыталась догнать Миру, но та только прибавила шагу. - Мира, чёрт тебя бы подрал! Да что с тобой такое? Мира обернулась и посмотрела на Иори. Брови у неё были нахмуренны, а взгляд недоверчиво смотрел на сестру. - Что-нибудь хочешь рассказать? - О чём ты, Мира? - О чём вы шептались со старухой, пока я была наверху? Я не подслушивала, потому что иначе Ясуко мне бы уши поотдирала, но я думала, что ты расскажешь мне. - Я не могу... - Но как? Мы же сёстры! Я думала, мы рассказываем друг другу обо всём, и у нас нет секретов... - Бабушка просила не говорить тебе. Она знала, что ты взбесишься, но ты должна доверять ей. И мне тоже. Мира надула губы и отвернулась. - Я бы сказала тебе. Остаток пути они проделали молча. Когда до деревни оставалось не более получаса пути, они увидели высокий столб дыма, вздымающийся над деревьями. После послышались крики и звон оружия, и девушки, не сговариваясь, взяла каждая в руку по кунаю, и перешли на бег.