Назад в сороковые

Зола так и не пришел. Старк не мог решить: радоваться ли ему или поддаться внезапно нахлынувшей меланхолии? Поговорить Тони любил всегда, не важно с кем, главное, чтобы мозгов хватало — без них туго. К слову, как долго он здесь пробудет? Когда в следующий раз сможет окунуться с головой с шумную компанию Мстителей? Пихнуть Беннера в бок локтем и получить нагоняй от Роджерса? Пропустить по рюмочке-другой с Бартоном? Или обменяться парой язвительных фразочек с Романофф? Тони мотнул головой: с каких пор ему начали лезть в голову подобные розовые сопли? Чай не девочка-подросток, которую все вокруг должны жалеть. Он сделал глоток кофе из картонного стаканчика и вновь взглянул на чертежи. Кофе он смог выпросить только несколько дней назад — без него работа не шла ни в какую. В последнее время Старк даже пару раз засыпал за столом. И дело было даже не в недосыпе (режим соблюдался по всей строгости), а, скорее, в кофейной зависимости, приобретенной с годами из-за вечной (по мнению самого Тони) нехватки времени. Кружка кофе была такой же необходимой деталью, как и, допустим, паяльник. Без него, конечно, можно, но приходится туго. Он находился на одном из заводов ГИДРЫ уже порядка двух недель. За это время не произошло ровным счетом ничего интересного. Разве что один раз поднялся небольшой шум — привели пленных, и, спустя какое-то время, как понял Старк из скупых реплик караульного, один из них поднял бунт. К несчастью, провальный. Случилось это, кстати, совсем недавно, может, вчера или позавчера. Беднягу наверняка уволокли на какие-то эксперименты, и Тони искренне ему сочувствовал. Если он еще жив, то… Тогда Старк сможет ему помочь в скором времени. Вчера Тони завершил устройство, посылающее сигнал на костюм. Если к нему еще не завалилось «начальство», значит, тайна загадочного кейса не раскрыта. А это дает ему шанс, который он не намерен упускать. У него не так много времени: чертежи и заготовки тщательно проверяют эксперты. И нужно успеть выкроить момент прежде, чем эти самые эксперты поймут, что к чему. На вскидку, дня три или четыре. Из-за этого Тони очень жалел, что упустил целый день, не отыскав подходящего случая. Если не выгорит и сегодня, тогда завтра придется идти ва-банк. Спать хотелось неимоверно — вчера он провел всю ночь в попытках не упустить подходящий момент. Случай так и не представился, решив скромно спрятаться до поры до времени. Зато сегодня пришлось беспрестанно ходить по комнате. Пару раз его даже окликали недовольные караульные. Время тянулось поразительно медленно. Пару раз Тони даже казалось, что часы на стене, едва различимые в свете реактора, встали. Тик-тик-тик. Заело их, что ли? Тони зло прорычал что-то себе под нос и уселся на пол. Глаза слипались, зверски хотелось на все плюнуть. Старк решил на секунду закрыть глаза — зачем попусту тратить лишнюю энергию. А так спокойнее и уютнее. Ничего страшного ведь не случится? Проснулся он уже от тревожного топота. Старк взволнованно подскочил к двери, кляня себя за поблажку собственной лени. Послышался топот ног. Кто-то крикнул что-то на немецком — из общего гомона Тони опознал лишь пару слов: «hündin», «schneller» и «schwein»*. Грохот, взрывы. Что, черт подери, происходит? Щелкнула дверь, и в комнату заглянул солдат. Он протянул руку к Старку, но послышался выстрел, и караульный, вспыхнув синим пламенем, исчез в никуда. Старк матернулся. Да так витиевато, что и Дэдпул бы одобрительно хлопнул в ладоши. Он схватил подушку с койки и, прижав ее к реактору, замер в углу. Топот ног в коридоре становился все громче, и через несколько секунд в дверной проем заглянуло дуло модифицированного ружья. — Ни зги не видно. Эй, фрицы, выползайте! — буркнул кто-то высоким раскатистым басом, достойным самого Федора Шаляпина. Заходить, видимо, испугался: все-таки его видно, а «врагов» — нет. Тони задержал дыхание, напряженно вглядываясь в белую полосу света. — Оставь ты! Живее, — поторопил кто-то первого басовитого. Второй голос — громкий, визглявый тенор, больше похожий на женское сопрано. Неприятный настолько, что режет слух не хуже скрежета злокачественного мела по доске или «As long as you love me» Джастина Бибера**. Дуло недовольно дернулось, но все-таки выскользнуло из помещения. — Да ты ж видел! Этот немчура сюда рожу пихнул за кем-то, — прогудел первый — Тони готов был побиться об заклад, что раньше он пел в опере, слишком уж мелодичен его голос. Басистый мужчина недоволен, но рисковать жизнью особо не рвался, поэтому и отступил. — Будь там кто — давно бы мозги тебе вышиб, быстрее! Шевели задницей! — прорычал второй, и, Тони показалось, что, едва ли не за шкирку потащил напарника. Грохот от тяжелых ботинок постепенно стих, и Старк осмелился выдохнуть. Пронесло. А сейчас нужно добраться до мастерской, чем скорее, тем лучше. Тони на мягких лапах прокрался к выходу и снова осторожно выдохнул: коридор был пуст. Старк открыл дверь настежь и оглянулся обратно: шпильку все-таки стоило прихватить. Она покоилась в наволочке, и ему предстояло нашарить брошенную впопыхах подушку. К счастью, она никуда не сбежала и осталась там же, где он ее оставил. Тони снова вышел на свет и вытряхнул содержимое наволочки на пол. Послышался тихий звон, и, подхватив шпильку, Старк поспешил к мастерской. Коридор казался бесконечно длинным. Одинаковые двери, стены, пол — все одно. Не ходи он этим маршрутом несколько недель к ряду — наверняка бы заблудился. Тони не выдержал и сорвался на бег. Остановился он только у самой мастерской. Она находилась совсем рядом с оружейным складом и охранялась круглосуточно. Однако вспыхнувший бунт пришелся как нельзя кстати. Сейчас все солдаты были передвинуты в более важные пункты. Например, непосредственно на сам склад. Ничего особо ценного в мастерской не было. Разве что «заготовки» Тони по реактору. Дверь была приоткрыта, и Старк в очередной раз выругался: наверняка устройство забрали. На всякий случай он все же вошел внутрь и осмотрелся. Все было перевернуто. Кто-то в спешке собирался и забирал все, что попадется под руку. Под ногами — смятые листы, в дальнем углу — чертежи, которые Тони тут же порвал, какие-то детали, приборы, стул опрокинут к стене, огромная карта мира откололась и грустно повисла на оставшихся кнопках. Старк выпотрошил каждый ящик, обыскал каждый угол, но созданного им устройства так и не нашел. Решив не поддаваться панике, Тони глубоко вдохнул: нужно отыскать кабинет начальства. Там могут найтись хотя бы документы на имя Энтони Теслы, форма американской армии или что-то в этом роде. Без всего этого высовываться из здания — чистой воды самоубийство. По неопознанному объекту будут стрелять и свои, и чужие. Старк выбежал из мастерской. Сворачивая за очередной угол, он забыл осторожно заглянуть за него. И, конечно же, по какому-то из законов подлости, умудрился столкнуться с кем-то. Этот «кем-то» оказался неожиданно мягким, и врезаться в него было куда приятнее, чем, предположим, в Тора. Или в Стива. Или в Брюса… А вообще, если сталкиваться с кем-то ради удовольствия, так это с Наташей. При условии, что она не выломает тебе руку. Старк тряхнул головой: что за чушь у него в голове в последнее время? Он поднял глаза и наткнулся на замершего Золу. Профессор выронил из рук портфель с документами, бумаги рассыпались по полу белоснежным веером. И тут Тони заметил созданное им устройство. Оно подкатилось совсем близко к его ноге, но… Рука Арнима Золы находилась во внутреннем кармане, и Старк безошибочно угадал контур пистолета. Воцарилось напряженное молчание, нарушаемое лишь фоновыми шумами: отдаленными выстрелами, едва различимыми криками да скрежетом металла. Тони медленно поднял руки вверх и пригляделся к профессору внимательнее: руки мужчины мелко дрожали, а на лбу выступила испарина, на лице не было написано ничего, кроме страха и растерянности. Выходит, он и сам спасался бегством. Прошло еще несколько секунд, прежде чем Зола сгреб бумаги в охапку и поднялся с колен. Послышался взрыв, и профессор вздрогнул. Казалось, он уже и забыл про Старка. Выдал его только обеспокоенный взгляд, брошенный на Тони. «Боится за свою шкуру. Бросит — начальство будет в ярости. Возьмет с собой — не факт, что выберется живым», — догадался Тони. В итоге сиюминутный страх все же пересилил потенциальную угрозу, и Зола скрылся за углом. Облегченный вздох: Зола не забрал с собой передатчик. Старк снова облегченно вздохнул, счастливо вертя в руках устройство, при этом улыбаясь. Он нажал на кнопку и откинул ставшую бесполезной шпильку. Сейчас ему не нужно прятаться в каморке, но отсюда лучше убраться: несущая стена, если Тони правильно все прикинул, находилась неподалеку. Выйдет не слишком приятная ситуация, если костюм протаранит ее — выбираться из-под обломков никогда не было его любимым занятием. Он поднялся и отряхнул свободные брюки. Даже странно как-то, что их вернули. Помнится, Старк еще долго удивлялся, когда обнаружил на прикроватной тумбе сложенные аккуратной стопкой, тщательно выглаженные штаны и футболку. Белые тапочки в подобном комплекте (хотя здесь, наверное, больше виноват сам образ Тони) смотрелись комично. Да и бежать в них было не слишком удобно. Но, как бы то ни было, нестерпимого дискомфорта они не причиняли, и Старк успел преодолеть большую часть расстояния, ни разу не споткнувшись. Новая серия взрывов сотрясла здание: стекла на нескольких дверях посыпались, совсем рядом уже был слышен треск пламени, дым уже наполнял коридоры, заставляя Старка зайтись сухим кашлем. Строение и так на ладан дышит, да за «честное слово» цепляется. Даже удивительно, что до сих пор не обрушилось целиком. Хотя… Может, это Тони так повезло? Глаза заслезились, и Старк потер их футболкой. Он нажал еще раз на кнопку и судорожно выдохнул. Нельзя надеяться на костюм. Черт знает, где он сейчас, а здание грозит рухнуть в любую секунду. А погребенному под руинами Тони будет уже глубоко плевать на прибывшую броню. Старк оторвал от футболки приличный кусок и прижал его к носу. Смочить негде, но уж лучше так, чем совсем никак. Он пригнулся к полу и трусцой двинулся куда-то вглубь коридоров. Если он правильно понял, горит сейчас именно склад и идти навстречу огню — глупейшая затея. Дьявол! Тони успел пробежать еще метров сто-двести, прежде чем свалился на колени. Голова ходила ходуном и болела так, что хотелось выть. Старк почти сразу же понял, что причина — в плотной стене дыма, застилающей обзор. Он повалился на пол и судорожно вдохнул прохладный воздух. Немного полежать вот так — и снова в путь. Голова все еще кружилась, а любая попытка сосредоточиться хоть на чем-то приводила только к еще более жуткой боли. Старк отодвинул кусок футболки от лица и перевернулся на бок. Оказывается, лежать на полу не так уж и плохо. Особенно, если чуть выше — пекло, грозящее настоящим удушьем. Памятуя о своей прошлой промашке — заснул, умудрился! — Тони поднялся на ноги, но едва не свалился обратно снова. После первого же вдоха сквозь тряпку, грудь словно осиновый кол пронзил. Ноги подкосились, и Старк замер, не в силах заставить себя двинуться хоть на сантиметр дальше. И он в последний раз отправил сигнал на костюм. Устройство выпало из ослабевших рук. Тони не видел: разбилось оно или нет. Он просто заставил себя сделать несколько шагов вперед. На броню сейчас особой надежды нет. Неизвестно, как далеко она находится и как быстро сможет сюда прибыть. По голове начали будто молотком бить. Да уж, давненько у него подобного не было. Отвык уже. Старк в очередной раз смахнул слезинки с уголков глаз. Кажется, он услышал шум. Тони резво обернулся, о чем тут же пожалел: на него накатил приступ тошноты. Он прикрыл глаза и сделал еще несколько шагов. Шум повторился. Тони не уверен: галлюцинация это, или все происходит в реальности. Старк яростно вжал футболку в лицо и начал продвигаться вслепую. Когда что-то зашумело в третий раз, он уже не придал этому никакого значения. И зря. Нечто сшибло его с ног и пронесло пару метров, а после — скинуло на стену. Тони ударился головой о стену и потерял сознание. Он уже не видел, как запоздалая броня обтягивала его тело, не слышал, как Джерри тихо произнес: «Активировать систему фильтрования воздуха». Он понятия не имел, что шумы издавала вовсе не броня (как оказалось, Тони недооценил систему навигации), а двое солдат, пытавшихся до него докричаться: Стивен Роджерс и Джеймс Барнс. И, конечно же, он не знал, что из горящего здания его на руках вынес Капитан Америка.