Назад в сороковые

Признаться, Тони ожидал другого: темной камеры, частичной амнезии и пыток. Он даже приготовился мужественно молчать! Однако очнулся он в чистой и светлой комнате. Равномерный белый свет затоплял минималистично обставленное помещение. Холодная типовая палата — такая, каких тысячи. Старк поежился: он терпеть не мог подобный интерьер. Уж больно он был… Пустым, как лист бумаги. Даже ручка — и та лежит на своем месте. «Гении господствуют над хаосом», так, кажется? Старк схватился за грудь — реактор слабо просвечивал сквозь бинты. Навряд ли его могли не заметить, значит, скоро поступит «заманчивое предложение, от которого Вы не сможете отказаться». Руки тоже были перевязаны — где-то по локоть. Вероятно, ожоги. Боли почти не было, да и бинты были сухими, следовательно, он провалялся здесь довольно долго. Усталость сошла на нет, и Тони уже чувствовал привычный зуд в руках — нужно выбираться отсюда. Вот только как? Будто в продолжение его мыслей, дверь распахнулась, и в палату вошли трое: высокий покачивающийся мужчина лет сорока-пятидесяти, приземистый полный «колобок» и мужчина, подозрительно напоминающий лорда Элронда из «Властелина Колец». Первые двое подошли к койке Старка: Колобок приземлился на соседний стул и прижал к себе портфель, а «Маятник», сунув под руку Тони градусник, принялся снимать с него бинты. — Шрамов не останется, — бросил врач и, протерев поврежденную часть спиртовым раствором (судя по запаху), наложил новую повязку. Ловко выудил градусник и взглянул на его показатели. Доктор носил очки, но те явно ему не подходили — он щурился и отодвигал градусник подальше от глаз. Дальнозоркость. Плешивую макушку обрамляли жиденькие седые волосы, лоб расчерчивали глубокие морщины. — В норме. Завтра повязку снимете сами. Я оставлю вам мазь — используйте ее периодически. Врач вложил в руку Тони пару таблеток и вопросительно взглянул на Элронда. Тот кивнул, и врач, как показалось самому Старку, оставив небольшой тюбик на прикроватной тумбочке, с излишней поспешностью вышел из палаты. — Ну-с, к делу, — Колобок неуверенно качнулся и еще крепче прижал к себе портфель. Он помолчал и поджал губы, очевидно, подбирая слова. — Меня зовут профессор Зола. Мое изобретение выдернуло Вас из пространственно-временного туннеля. Нам необходима ваша помощь. «Помощь? Да неужели», — едва не фыркнул Тони, но под тяжелым взглядом Элронда все-таки сдержался. Не та ситуация, когда можно чувствовать себя королем мира и язвить по поводу и без. — Но для начала… Разрешите узнать Ваше имя? — Зола замолчал и пытливо взглянул на Тони. — В таблетках, которые вы приняли, находится сыворотка правды. Вам лучше не лгать нам. Старк обругал себя. Ну, конечно, не могло все быть так просто. Но попробовать стоит. Может, блеф? — Тони Тесл… — горло свело спазмом, и он закашлялся. Сердцебиение участилось, а перед глазами снова поплыло. — Вас же предупреждали, — Элронд наконец подал голос. Это был единственный звук, кроме навязчивого писка, который мог слышать Тони, и почему-то сей факт производил жуткое впечатление. Боль нарастала, и Старк начал задыхаться. — Старк! Энтони Эдвард Старк, — едва он это сказал, как все прекратилось. Разве что голова еще немного кружилась. — Только не говорите, что это… — Зола растерянно уставился на Тони, и тот поспешил упереть взгляд в пол. Вот теперь точно все пойдет наперекосяк. — Ну же, мистер Старк. Вы — родня лучшего инженера Америки, знаменитого кутилы Говарда Старка? — Элронд улыбнулся уголком рта. Для него все складывалось как нельзя удачнее. Реактор холодного ядерного синтеза, сын главного поставщика оружия США, путешественник во времени, а для друзей просто Тони. Может, стоит чаще слушать Стива и Фьюри? Нет, даже если Старк и пересилит гордыню, то помрет со скуки на второй же день. — Его сын, — прохрипел он. Профессор Зола замер и еще более ошарашенно посмотрел на Тони. Затем Ученый Колобок восторженно обернулся на Элронда. — Ну, что же, Энтони, — Старка от подобного обращения передернуло сильнее обычного. — Последний вопрос. Ты жалкий избалованный мальчишка или в тебе все же есть что-то от отца? Ты сможешь воссоздать устройство у себя в груди? — иными словами: если окажешься бесполезным, отправишься на эшафот. К счастью, «сможешь» не означает «сделаешь». Уж что-что, а придираться к словам Старк умел мастерски. — Да, — он дернул головой, но посмотреть в глаза кому-либо не осмелился. Черт их разберет, этих немцев. — Гер Шмидт! Вы понимаете, что это значит? — Зола восторженно прижал к себе портфель и мечтательно улыбнулся. — Если у нас будет это устройство, да еще и… — тут он осекся, взглянув на Шмидта — очевидно, секретная информация. Интересно, будут ли они удивлены, узнав, что Старк обо всем этом знает? Впрочем, лучше их не провоцировать. Лучше им не знать, как и что произойдет в ближайшее время. — Завтра вас доставят на один из наших заводов. Вам предоставят все необходимое. У вас будет месяц. К сожалению, у нас жесткие временные рамки. Добро пожаловать в ГИДРУ, мистер Старк, — Элронд-Шмидт кивнул и направился к двери. Он уже схватился за ручку, как вдруг замер и нахмурился. — Зачем Вам столь мощное устройство? Для шрапнели в вашей груди достаточно и обыкновенного электромагнита. Надо отдать должное Тони — он и бровью не повел, хотя вопрос поставил его едва ли не в тупик. ГИДРА еще не знает о костюме — это хорошо. Но солгать значит выдать себя. — Для безопасного общения с представителями других миров, — в конце концов, именно реактор спас его от влияния Лафейсона. Да и без него не работал бы костюм — главное средство защиты Старка от, к примеру, тех же читаури. — А каких конкретно? — Тони готов был поклясться, что глаза Шмидта заинтересованно сверкнули. Неужели уже в эти годы знали о подобном? Вероятно, речь идет об одном конкретном мире. Значит, Элронд имеет в виду Асгард. — Асгард. К сожалению, лично я знаком только с двумя представителями этого мира, — поспешил удовлетворить любопытство Шмидта Старк. Глаза немца ярко полыхнули. А это, случаем, не тот Красный Череп, о котором рассказывал Стив? — С кем конкретно? — у Тони появилось чувство, что его сейчас съедят заживо. Элронд вцепился в дверной косяк и оглянулся на Старка. — Локи и Тор, — он поежился от колючего взгляда, которым его одарил Шмидт. Похоже, неуютно было и профессору Золе — тот вцепился в свой портфель пуще прежнего и потупил глаза в пол. Боится?.. — Какое оно, будущее? — вопрос оказался неожиданным, и Тони недоуменно вскинул голову. Он впервые осмелился заглянуть в холодные, выгоревшие глаза Шмидта. И не смог прочесть в них ничего, будто человек перед ним давно умер. И когда Старк стал тяготеть к столь поэтичным сравнениям? — В нем нет флагов. Все, как одно целое, — пришлось говорить образами: во время вторжения читаури действительно не было флагов, не было стран. Была Земля. Вряд ли Элронда удовлетворил ответ из разряда: «Ваша ГИДРА — прошлый век. Капитан Сосулька всех уделал». Тем не менее, голова снова начала кружиться, а перед глазами все расплылось. Но, кажется, Шмидт, как и Зола, не придали этому значения. Элронд кивнул и прикрыл глаза в попытке успокоиться. Мужчина вздохнул, и его рука соскользнула вниз. Он надавил на ручку и обернулся в последний раз: — Мистер Старк, месяц. Не утруждайте себя попытками бегства. Профессор, он в вашем распоряжении, — Шмидт вышел, оставив Старка наедине с Золой. — Для начала не могли бы Вы сказать, как называется устройство? — профессор наконец-то расслабил руки и положил портфель на колени. Он достал из кармана платок и промокнул им лоб — у бедняги алели даже уши и шея. Этот тип и правда наводит ужас. Работать с ним, наверное, отвратительно. Хотя… Сам же Старк уживался с Обадайей? Какое-то время. — Реактор Холодного Ядерного синтеза, — Тони приподнялся на руках и уселся удобнее. Руки болели неожиданно сильно. — А что Вам понадобится для его создания? — Старк призадумался. В Афганистане он использовал детали ракетных установок, а сейчас… — Дело в том, что в прошлый раз я воспользовался заготовками, элементами одного прибора, который в данном времени еще не изобрели. Мне нужно время, чтобы понять, чем их можно заменить. Не могли бы Вы оставить мне лист и ручку? Зола быстро закивал и начал рыться в своем портфеле. Через несколько минут активного поиска он все-таки извлек ручку и чистый лист бумаги и протянул их Тони. — И не страшно с ним работать? — Старк попытался развязать светскую беседу. Может, и узнает что. Да и поговорить с кем-то настроенным более-менее дружелюбно ему удастся не скоро. Арним Зола оглянулся на дверь и, вздрогнув, опустил взгляд: — Он великий человек, мистер Старк. Но за свое величие отдал слишком много, — профессор смял портфель у себя в руках и поднял голову. В этот момент Тони он напомнил кролика: дерганый, боязливый, пухленький. Интересно, можно ли сравнивать человека, придумавшего машину для преобразования энергии Тессеракта, с этим безобидным животным? Вот только избавиться от этой ассоциации Тони уже никак не мог. Зола открыл было рот, чтобы задать следующий вопрос, но в дверь постучали и к ним заглянула девушка лет двадцати, от силы двадцати пяти. Рассеянный взгляд скользнул по Тони и профессору и вновь опустился вниз. Светлые волосы, которые, очевидно, в последний раз причесывали несколько лет назад, были собраны в спутанный пучок (и как он только держится?). Руки у вошедшей были тонкими, дрожали. И зачем она ГИДРЕ? — Ужин, сэр, — что же, теперь ясно, как именно она служит. Может, родственница кого-то из высших чинов? Зола недовольно поджал губы и кивнул. — Мистер Шванн сказал, что, если не соблюдать режим, состояние пациента может ухудшиться. — Я вернусь через несколько… — Сэр, затем наступит сон-час, — девчонка покраснела — сама, наверное, и не зная от чего. А Тони едва сдержался, чтобы не закатить глаза. Отец тоже постоянно устраивал ему подобные «сон-часы». В итоге Тони только и делал, что спал. Ведь так спокойнее, верно, Говард? Впрочем, сейчас не то время, когда можно наплевать на мнение окружающих (в частности Пеппер и Роджерса), и устроить очередную грандиозную вечеринку. Потому пришлось затолкать свое «хочу» куда поглубже. Хотя бы на время. Зола покачал головой и встал со стула. — Тогда жду от вас завтра список. Может быть, успеем переброситься парой слов, — хлопнула дверь, и девчушка от неожиданности подпрыгнула. Да так высоко, что Старку на мгновение показалось, что у нее есть какая-то суперспособность. Удивительно, но с подноса ничего не упало. Зато рассыпался пучок, и до этого державшийся, очевидно, лишь по просьбе его хозяйки. На пол с характерным звоном упала пара шпилек. Тони хмыкнул и подорвался с постели, оказываясь на полу раньше неуклюжей девчонки. — Пожалуйста! Вам нужно лечь обратно, — ее акцент звучал ужасно, а сама она размахивала руками так, будто Старк — ворона, позарившаяся на урожай, а она — пугало, призванное охранять этот самый урожай. — Все в порядке! — Тони обворожительно улыбнулся и протянул девчушке шпильки. Она спешно кивнула и снова посмотрела в пол. Старк глянул в ту же точку, но не обнаружил там ничего примечательного. — Я, я… Пойду, — девушка указала на дверь и сделала пару неуверенных шагов. Старк последовал за ней — не из правил приличия, ему просто нужно знать, сколько человек его охраняет. Девчушка попятилась и шмыгнула за порог. Тони едва успел заметить двоих караульных. Дверь закрылась прямо перед его носом. Щелкнула задвижка — заперли. Тони поднял голову и наткнулся на вмятины на железном косяке. Вмятин пять — словно от пальцев. Старк вспомнил, что примерно в это место так яро и вцепился Шмидт. Он удивленно присвистнул. Ну и силушка. Неожиданно погас свет. Тони, пару раз споткнувшись в кромешной тьме, вернулся в койку и разжал кулак. Металл успел нагреться за столь короткое время. Недолго думая, Старк спрятал шпильку под бинты.