Помог, называется!

Святочный бал приближался с невероятной скоростью, а Фред так и не нашел никого, с кем мог бы пойти. Естественно, на вопросы о том, раздобыл ли он себе пару на бал, Уизли отвечал положительно, но и не раскрывал личности несуществующей девушки. При виде Гермионы его так и подмывало пригласить на бал именно её, но каждый раз Фреда что-то останавливало. Возможно, Грейнджер была «запасным вариантом», ну а может и нет — во всяком случае, Фред отказывался признаваться в своей симпатии. Несмотря на неприятные события, произошедшие за последнее время, была и хорошая новость. Прощения у Джорджа все-таки удалось добиться, а это, следовательно, поднимало успех работы над «канареечными помадками». Фред узнал, что его брат пригласил некую Мэнди в качестве пары на бал, хотя о самой когтевранке он практически ничего не знал. В преддверии рождественского мероприятия женская половина Хогвартса пребывала в невероятно поднятом настроении — отовсюду слышались обрывки обсуждений насчет нарядов, причесок и, несомненно, кавалеров. А сами кавалеры, меж тем, были явно взволнованны. Некоторые из них — вроде Фреда — все еще находились в поисках дамы, некоторые и вовсе грозились не посетить бал. Однако, среди них были и счастливчики, которые с удовольствием ожидали наступления столь невероятного события. Было одно «но»: уроки безжалостно замедляли оставшиеся несколько дней до Святочного бала. На одном из занятий по Зельеварению на парту Гермионы опустился скомканный листок пергамента («Хорошо, что профессор не заметил!»), надпись на котором гласила: «Готов поспорить, тебя еще никто не пригласил?» Несмотря на то, что послание не было подписано, Гермиона сразу поняла, кто отправитель. Закатив глаза, она начеркала на пергаменте: «Тебе так интересна моя личная жизнь? Отвали, Малфой». После нескольких мгновений ожидания последовал ответ: «Не льсти себе, Грейнджер. И не указывай мне, что делать». «Раз уж тебе так интересно —меня пригласили. Вопросов нет?» Драко обернулся в сторону Гермионы и издал тихий смешок; затем занялся ответной запиской: «Странно, кому это в голову пришло — пойти на бал с грязнокровкой?» «Ты еще не понял, что моё происхождение никаким боком не должно тебе волновать? Мы на уроке, вообще-то». «Ты еще не поняла, что тебя не должно волновать моё поведение? Остынь». Гермиона уже собиралась отправить обратное сообщение, как её прервал голос преподавателя — как раз в самый ненужный момент: — Мисс Грейнджер, сейчас же прекратите данное безобразие! — взревел Снейп. — Минус пятнадцать очков с Гриффиндора. Еще одно замечание, и вас ждут отработки на неделю. Гермиона краем глаза взглянула на Драко, который уже улыбался во все тридцать два. Тихонько пробормотав «Извините, профессор», гриффиндорка сфокусировала все свое внимание на изучаемом предмете и в уме начала отсчитывать минуты до окончания урока.

* * *

— Да как он посмел! Гарри и Рон пребывали в весьма гневном состоянии — выходки Малфоя и Снейпа взбесили их обоих. Гермиону послание Драко никак не задело, хотя лишение факультета баллов немного огорчало. — Все в порядке, — уверяла Гермиона друзей на пути в Большой Зал, — Малфой не достоин ни моего внимания, ни моего времени. — Еще одно подобное слово в твой адрес, и я за себя не ручаюсь, — пригрозил Рон, в последствии покраснев. — То есть... Я хотел сказать... — Гермиона, с этим надо что-то делать, — вмешался Гарри, — то, как он с тобой разговаривает — ненормально. — Да! — Рон активно закивал. — Именно это я и хотел сказать. Гермиона ничего не ответила, только грустно вздохнула. Гарри было очень обидно за подругу, и он попытался её поддержать: — Гермиона, — начал Поттер, — ты можешь на нас положиться. Мы видим грань между личными переживаниями и публичными заявлениями, поэтому если ты сочтешь нужным промолчать — пожалуйста. Только знай, что мы друзья и всегда ими будем. Рон выпученными глазами посмотрел на Гарри и прошептал ему: — Откуда ты выучился таким словам? — Поттер его проигнорировал. — Мальчики, я очень ценю вашу поддержку, — ответила Гермиона, — но я правда в порядке. Может лучше сменим тему? Гарри с Роном этого явно не хотелось, но еще меньше они хотели видеть Гермиону гораздо более грустной. Разговор зашел в другое русло — предметом о суждения стало домашнее задание, нехватка времени и, насколько бы банально это ни было, Святочный бал. Неожиданно, перед ребятами появился Фред: — Эй, братва, как жизнь? — поинтересовался он. — Вы не возражаете пройти в Большой Зал без сопровождения Гермионы? Верну её через несколько минут, целой и невредимой. Рон с подозрением посмотрел на своего брата, затем на Гермиону, но та заверила его, что скоро вернется, и вскоре осталась с Фредом наедине. — Ну и зачем я тебе понадобилась? — Э-э... Я хотел спросить... Фред еще больше заволновался. В какой-то момент ему даже захотелось уйти, не объяснившись, но он все же пересилил себя и выдавил: — В общем... Ты пойдешь со мной на бал? Я понимаю, если ты откажешься, но... Уизли выждал паузу и с надеждой взглянул на девушку. В голове все еще не укладывалось происходящее. — Фред, — Гермиона если уж не удивилась, то была явно не готова к такому, — прости. Я бы с удовольствием пошла с тобой, но меня уже пригласили. — О, раз так... Не смею возражать. — Прости еще раз, — Гермиона смущенно улыбнулась и, обойдя Фреда, пошла по направлению к Большому Залу. Немного помешкав, Фред обернулся и спросил: — А кто? Кто пригласил тебя? Гермиона скромно улыбнулась. Её глаза заблестели, но причина этому не была понятна. — Увидимся на балу, Фред, — сказала Грейнджер, сделав акцент на последнем слове. Уизли провожал взглядом девушку до тех пор, пока она вовсе не вышла из поля зрения. Внутри будто что-то обрушилось — Фред особо и не надеялся на согласие Гермионы, но какая-то его часть, пусть совсем небольшая, желала составить ей компанию на предстоящем празднике. Тяжелее становилось и от незнания, хотя что он мог сделать, узнай он имя того счастливчика, который пригласил её раньше? Что касается Гермионы, то и на её душе было не так уж легко. До конца дня она размышляла о словах Фреда, о своих чувствах и о последних событиях в целом. Из головы почему-то не выходил поступок Фреда в защиту Гермионы, несколько дней назад. А то, как он попросил её вернуться, тогда, в гриффиндорской гостиной? Погоди, Останься. Впрочем, пора бы уже перестать забивать голову ненужными размышлениями, а вместо этого — дать себе передохнуть.

* * *

В гостиной Гриффиндора вечером было шумно, и это можно объяснить ажиотажем перед Святочным балом. Более молодые студенты возмущались из-за невозможности попасть на это мероприятие, а старшие с радостью ожидали наступления Рождества. Более того, совсем скоро начнутся каникулы, а это радовало и тех, и других. Джордж Уизли и Ли Джордан уселись в уголке помещения, дабы никто их не отвлекал. Эти двое, как ни странно, делали домашнее задание — это и привело в шок только что зашедшего Фреда. — С вами все в порядке? — спросил он. — Не помню, когда в последний раз вы беспокоились о своём домашнем задании. — Волшебство Рождества, — улыбнулся Ли. — Присоединяйся, поддержи народ, что ли. — На меня это волшебство не подействовало, — разочарованно вздохнул Фред. — Джордж, ты настолько увлекся, что меня не заметил. А-у! Тот взглянул на своего брата, затем на свой пергамент, потом опять на брата. «Что-то с ним не так», — подумал он, после чего загадочным тоном спросил: — Фре-ед, — Джордж широко улыбнулся, — что с тобой? — Со мной? Я, вроде, думал, что это с вами что-то не то. — Не уходи от вопроса, — настаивал Джордж, — я повторю: что с тобой? — Да все со мной в порядке! — возмутился Фред. — Отвали. Ли, кажется, тоже заметил перемену в поведении Фреда, и присоединился к Джорджу: — Да ладно, что ты стесняешься? Выкладывай. Фред смущенно огляделся, тем временем раздумывая: стоит ли рассказать о своих переживаниях? Решив, наконец, что стоит, Фред спросил: — Вам когда-нибудь отказывала девушка? Ли с Джорджем переглянулись, а затем рассмеялись от души. Фред выглядел обиженным и еще более смущенным — на них обратили внимание несколько присутствующих в гостиной. Хорошенько отдышавшись и придя в себя, Ли ответил: — Ну ты даешь, Фредди! Уж не ожидал, так не ожидал! — И кто же тебе отказал? — с легкой усмешкой спросил Джордж. — Грейнджер, — Фред отвел свой взгляд. — Разболтаете — убью! — Успокойся ты, — сказал Ли, смахнув подступившую от смеха слезу одним пальцем, — а что, на самом деле она? — Ну не Миртл же! — Ты извини, но я ничем помочь не могу, — признался Джордж, все еще улыбаясь. — Не знал, что у тебя могут быть такие проблемы. Фред закатил глаза. — Отпусти прошлое, Джордж! Я понял свою ошибку, я не должен был тогда смеяться над тобой, — сказал он. — Пора бы уже закрыть эту тему. — Знаешь что, Фред? Будь независимым! — вымолвил Ли. — Зачем тебе вообще нужна девушка? Стань... Э-э... Как их там? Женоненавистником! Фред натянуто улыбнулся и встал с места. — Спасибо за советы, — выдохнул он, — но я, пожалуй, пойду. Доброй ночи. — Доброй ночи, — Ли и Джордж в унисон попрощались и тихонько захохотали. Фред сделал вид, что ничего не услышал, и направился в спальню. Ну что ж, бал совсем скоро. Как теперь заснуть, когда голова набита мыслями о Грейнджер? И как Фред посетит бал в одиночестве? А может, и вовсе не стоит идти?