***
Я взяла винтовку, направилась к комнате с мишенями. Внутри кто-то находился — было слышно, как пули настигают свою цель. Я зашла на место, с которого производились выстрелы, подошла к столу, чтобы взять патроны и тут поняла, что спина мужчины напротив была мне знакома. Ну, кто же ещё мог так же, как и я, в выходной, пытаться сымитировать работу. Бартон. Быстро оценив ситуацию, я приняла решение бежать отсюда, пока меня не заметили, ибо ссора в коридоре и ссора в месте, заваленном огнестрельным оружием - это два основательно разных конфликта. И второй вариант не предполагает благоприятного конца. Я уже развернулась к выходу, как выстрелы прекратились, и я услышала: — Можешь не уходить. Я уже закончил. Так и замерев, слегка пригнув голову от страха, я боялась пошевелиться. Пересилив такой глупый и слегка детский страх, я развернулась. Не смотреть, не смотреть… Я поспешила занять место Клинта вместо него. Когда мой напарник проходил рядом (из-за узкого коридора это было неизбежно), он слегка затормозил меня, дотронувшись до локтя. Я не смотрела ему в глаза и выжидающе замерла на месте. — Я слышал тебя. — Что? — Вчера. И в машине, и на базе. Я всё слышал. И Бартон ушёл. Я ещё долго смотрела ему вслед и не понимала происходящего. Это он так прощение попросил? И что он имел ввиду под «слышал»? Там и глухой бы повторно оглох, я ведь орала как ненормальная. И на базе, и в маш… В машине я и слова не проронила. И как это…? Вот чёрт! Лишние мысли так и не дали мне поупражняться в точности стрельбы. И срочный вызов в технический отсек давал понять, что стрельба на сегодня вообще откладывается. Я спустилась в подвальное помещение и направилась к источнику сигнала, исходящего от моего передатчика. И там встретила того, кого уже давно отчаялась найти, чтобы воздать ему по заслугам. — Ты, — на выдохе произнесла я. На меня смотрел человек из-за которого всё это началось. Все эти смерти на его руках, а он по-прежнему гаденько улыбается, как ни в чём не бывало. В памяти сразу всплыл момент, когда я неплохо так его ударила головой об пол. Я не сожалею о том, что отдалась во власть ярости, всего на секунду, но я ощутила блаженство от того, что ему было больно. Возможно, я бы чувствовала некие угрызения совести за такие жестокие мысли, но не после того как он превратил Ванду в смертельное оружие и погубил столько невинных жизней. — Как ты сюда попал? — мужчина всё ещё улыбался и, казалось, не собирался мне отвечать. И тут меня осенило. — Это ведь на тебя работает Хелен, так? Я слышала твой голос, но долго не могла понять, откуда я его знаю. Теперь всё стало ясно. Ты отдаёшь ей приказы по поводу продолжения экспериментов. Мужчина еле заметно скривился, но тут же нацепил свою маску доброжелательности и произнёс: — Ты не должна была это узнать так рано. Но спасибо за информацию. Доктор Чо будет наказана за столь явную неосмотрительность. Видишь! Мы уже неплохо работаем вместе. — Что? Нет. Я не это хотела… Не трогай её, — я попыталась придать своему голосу угрожающий тон, но вышло так, будто я жалобно умоляла. Блондин скользко улыбнулся. Мне снова захотелось заехать ему по роже. — Эх, Арли. Эта женщина ставила на тебе эксперименты, обманывала тебя, а ты защищаешь её, — он тихо рассмеялся. От этого смеха волосы встают дыбом. — Как ты ещё наивна, несмотря на то, сколько всего пережила, — мой собеседник говорил с наигранной жалостью. Либо он плохой актёр, либо так пытается преувеличить своё отношение ко мне. — Что тебе нужно? — О! Мне нужно многое. И ты ничего из этого мне дать не можешь. Давай лучше поговорим о том, что я могу дать тебе. От удивления я слегка приоткрыла рот. Да как он смеет! — Мне от тебя ничего не надо. — О, мисс Дженкинс, как же вы ошибаетесь. — В какую игру ты играешь? — Я могу рассказать тебе о правилах этой игры, но пока ещё рано. Я лишь хочу, чтобы мы были союзниками. Друзьями. — Да ты издеваешься, — я слегка отвернулась, пытаясь сдержать эмоции от такой наглости. — И кого ты в этот раз убьёшь? — Что ты! Я и не собирался. Ты думала, я буду угрожать твоим друзьям или буду шантажировать тебя? Поверь, мне это не понадобиться. Я даю людям право выбора. Ты мне не нужна сломленная или озлобленная. Нет. Ты идеальная именно такой, какой сейчас и являешься. Ты уникальна. Я хмыкнула и скептически посмотрела на этого сумасшедшего. Не верится, что он может быть каким-то гениальным учёным с такими бреднями в голове. — Я слышала это уже сто раз. И пока сидела в ГИДРЕ, да и тут пару раз об этом обмолвились. «Ты уникальна. Нам нужны такие, как ты» и всё в таком духе. — Такие, как ты? — блондин снова рассмеялся. Да сколько можно. Где он вечно юмор находит. — Я с полной уверенностью могу заверить всех присутствующих в этом здании, что таких, как ты, нет и в ближайшем будущем, скорее всего, и не будет. Видишь. Я помогу тебе. Вместе мы раскроем твой потенциал. А Мстители, точнее то, что от них осталось... Они не ценят тебя, ты для них балласт, мусор, от которого они избавятся при первой же возможности. — Я всё ещё не понимаю. Но сразу могу сказать, что твои предложения меня не интересуют. — Разве? — мужчина искренне удивился. Первая настоящая эмоция на его лице. — Слышишь? — он поднял вверх указательный палец, призывая обратить на что-то внимание, я лишь сконфуженно оглянулась в поисках воображаемого источника звука. — Что? — Вот именно. Ничего, — теперь я окончательно перестала его понимать. — Может вой сирены или солдат, которые срочно бегут в технический отсек? Ни-че-го. А знаешь почему? — спросил сумасшедший и тут же сам ответил, — Потому что тебя как раз-таки интересует то, что я могу тебе предложить, иначе я бы уже сидел в какой-нибудь комнате для допросов и любовался бы прекрасным лицом вашего директора. На это мне нечего было ответить, и я с ужасом осознавала, что он был прав. Вот уже минут десять я преспокойно беседовала с этим шизиком вместо того, чтобы бить тревогу или самой скрутить его и увести отсюда. Но почему? — Подумай над моим предложением. А когда решишь уйти… — Я никогда не уйду с тобой! Мой чокнутый собеседник улыбнулся. — Когда решишь уйти, я тебя найду.Глава 12
4 октября 2015 г. в 23:21
Два шага — вдох, два шага — выдох, два шага — вдох… Ещё чуть-чуть и я выплюну свои лёгкие. Я бежала без-понятия-какой-по-счёту километр и уже готова была остановиться, но злость толкала меня дальше и дальше. Вчерашний провал до сих пор напоминал о себе. И тут дело не в окружающих: не в Бартоне, не в Хилл, не в Сэме. Вина моя и я готова понести за это наказание, но наказания не последовало, скорее наоборот — дали выходной. И вместо отдыха, я убиваю свой организм нескончаемыми нагрузками. Надо же куда-то деть накопившуюся энергию.
Правое бедро пронзила боль, а после нога онемела. Не сумев удержать равновесие, я кубарем свалилась, подставив ладони, чтобы смягчить падение. Тяжело дыша, я перевернулась на спину, посмотрела на руки — кожа была содрана. Я пролежала так ещё несколько минут и по-прежнему чувствовала, как мышцы в больной ноге судорожно сокращаются. Проваляться бы так вечно. Ни о чём не переживая. Но лёгкие пути обычно никуда не приводят.
Я поднялась на ноги и сделала пару шагов, слегка пошатываясь. Жить буду — поставила диагноз самой себе. Неожиданно перед глазами всплыла вчерашняя картина: доктор Чо переговаривается с неизвестным о моей судьбе. Я пыталась подавить злость внутри себя, но она закипала с ещё большей силой. Я никому не сказала о том, что услышала и увидела. Это моё личное дело и разберусь я с этим самостоятельно. Да что же мне так везёт на предателей! То в ГИДРУ засунули, теперь это. Появилось желание закричать во всё горло, но вместо этого я снова побежала, передвигая ноги резкими прерывистыми движения. Отвлекает.
Когда на улицу начали выходить люди, сначала небольшими группками, а потом и целыми толпами, я поспешила на закрытое стрельбище. Агенты Щ.И.Т.а наверняка обсуждают мой недавний провал, тут такая информация долго в тайне не бывает. И поэтому ловить на себе их осуждающие взгляды мне вовсе не хочется.
По дороге на базу мне не давала покоя мысль, что я всё ещё взаперти, вот только клетка стала чуть больше и с удобствами. Я выхожу во внешний мир только тогда, когда есть какое-то задание, а так живу тут, следуя общепринятому распорядку. Мало агентов, которые живут на базе. Я видела, как они покидают это здание, у них есть дома, вероятнее всего, и семьи, которые по ним скучают. А что у меня? Ничего. Может, это к лучшему. В случае чего мне нечего терять. Мной не смогут манипулировать, потому что не найдут слабых мест, на которые можно надавить.