Мальчик-волшебник

После всех проведенных ритуалов Артем проникся к Всеволоду безотчетным доверием. Умом он понимал, что это издержки ритуалов, но в присутствии мужчины теперь чувствовал себя уверенно и защищено. Пожалуй, он мог понять, для чего это было нужно в семье, где у каждого в руках сосредоточена необычная сила, которая и не снилась простым людям. Чтобы держать в подчинении такое количество ведунов одних слов было бы недостаточно. — Все будет хорошо, — сказала им напоследок Маша. — Вы вернете Степу. Только это ему и требовалось знать, остальное значения не имело. Артем уверенно последовал за Всеволодом в теневой план. От мужчины почти физически ощущалась подавляющая мощь. Обмен был далеко за городом. Со стороны западных магов были трое, между которыми в зеленой сфере застыло тело Степы, кожа которого казалась нездорово бледной. — Он слаб, но жив, — тихо сказал Всеволод, успокаивая его тем самым. Они остановились напротив магов чуть больше, чем в десяти метрах. — Как любезно с твоей стороны, Всеволод, доставить к нам паренька, — сказал мужчина из западных магов, стоявший в центре. — Впрочем, что для вас волшебники? Семья ведь важнее, так? С твоим братом ничего непоправимого не случилось, если бы он еще и вел себя потише… но что уж теперь об этом. Пусть Артем идет к нам. А тем временем твоего ведуна мы будем левитировать к тебе. — Я сам, — отрезал Всеволод. — Как скажешь. Но не пытайся нас обмануть. Ты же не думаешь, что мы втроем пришли на переговоры с главой рода? Как только угроза была произнесена, на место, где они находились, обрушился настоящий торнадо, отрезая пустырь, где происходил обмен, от невысоких деревьев в стороне, никому не позволяя приблизиться или пробиться к месту обмена из-за сплошной стены из потоков воздуха, смешанных с землей и растительностью. — Не глупи, ведун. Нас больше, и у нас твой брат, — сказал мужчина-маг, но по изменившимся интонациям голоса ощущалось, что тот напрягся. Действий или слов от Всеволода не последовало. Артем с самого начала знал, что чтобы Степу вернуть, обмен должен был состояться, и рисковать не намеревался ни он, ни Всеволод. — Итак, продолжим. Артем, иди сюда, — мужчина поманил его пальцем. Артем двинулся навстречу магам, внимательно отслеживая, как сфера со Степой плывет по направлению к нему. Когда он проходил рядом с зеленой сферой, удалось разглядеть синяки и ссадины на лице и руках любимого. Он пообещал, что, если ему выпадет такой шанс, то похитители ответят за боль, которую причинили. Стоило Артему со Степой разминуться, и кольцо торнадо сжалось вокруг него и магов. Это была часть их с Всеволодом плана. Воздушные потоки перестроились в восьмерку, отграничивая двух ведунов и магов, которые смогли бы дать команду засевшим в засаде сообщникам. Далее восьмерка должна была распасться на два независимых смерча, под прикрытием одного из которых Всеволод уйдет со Степой. — Силен, — восхитился мужчина. — Он нас раздавит, Ларс! Его нужно убрать, — занервничала единственная из магов женщина. — Не глупи. Он сильнее, — лениво бросил тот в ответ. — Оракул предупреждала, что опасаться стоит мальчишек, а не главы рода. Измельчали потомственные — такую силу на мелочи тратить, подумать только. Что же, Артем, давай знакомиться. Я — Ларс Брайан, огненный маг первой категории. Надеюсь на плодотворное сотрудничество.

* * *

Сотрудничество подразумевало, что Артем отдаст на волю ненормальных исследователей свое тело. Минус был один, но существенный: к телу прилагался сам Артем. Большинство процедур были безобидными, но были и весьма болезненные, от которых сознание плавилось в агонии, взрываясь нестерпимой ослепительной белизной. Беспамятство же было милосердно темным. — Почему мы все еще в России? Разве не безопаснее было бы продолжить исследования у себя? — услышал он женский голос, приходя в себя после очередной пытки. — Потому, что в Штатах полно защитников людей, животных, зеленых и прочих, от кого житья не будет, вздумай мы продолжить работу там. В России достаточно заплатить, чтобы тебя никто не трогал. Ведуны от мальчишки сами отказались. Волшебники тут малочисленны и разрозненны. Осталось дождаться этого фанатика, который Тучка. — Синее облако? Ты позвал сына вождя? — воскликнула женщина. — Он же потомственный! — Неважно. Речь идет о выживании всех волшебников. Это не только твоя или моя жизнь. Я ничем не побрезгую ради этого. Артем не знал, сколько он уже провел в заточении. На его руках постоянно были наручники — блокираторы магии, как называли их маги. Он все больше проваливался в некий вакуум из усталости и безразличия. В реальность его возвращала только боль. В остальное время мир погружался в блаженную пустоту: звуки затихали, осознание затухало, картина перед глазами меркла. Вначале он еще радовался, что Степа больше не в руках у этих живодеров, но постепенно даже эта мысль стерлась, уступив место пустоте, которая ширилась в нем, поглощая мысли и чувства. — Что с ним? Он ни на что не реагирует уже второй день, — словно издалека донесся голос Ларса. — Сила ушла внутрь, — отозвался глухой мужской голос. — Волшебство — есть суть желания. Магия — сила намерений. — Опять он несет всякую чушь, — вклинился недовольный женский голос. — Мне нужно понять, как разделенные душа и тело стали вновь единым целым. Я ни черта не приблизился к разгадке этого! — взорвался Ларс. — Полюбить и пожелать, — лаконично ответил незнакомый мужчина. — Вот так просто? — спросил Ларс. — А ты уверен, что умеешь любить, бледнолицый? — последовал ответный вопрос. — Да что за дерьмо такое! Мне нужен чертов ответ! Простой и ясный. — То что понимает сердце, не в силах объяснить разум. Однажды он просто понял, что действие наручников полностью ограничивает только руки. Конечно блокираторы действовали на все тело, но не так сильно, как на кисти рук. Возможно для других это было принципиальным, а для Артема часть тела, с которой отправить луч «темной пустоты» была не важна. Вот только выпустить луч все равно удалось далеко не с первого и даже не с десятого раза.

* * *

Темная пустота целенаправленно уничтожила один из «браслетов». Артем уже был в том состоянии, когда и потеря кисти его бы не огорчила, но все обошлось, потеряв целостность, железный «браслет» спал, со вторым разделаться никакого труда вообще не составило. Впервые за время, показавшееся вечностью, Артем ощутил себя свободным, почувствовал, как сила переполняет, буквально бурлит в нем. И он не стал противиться той, полностью отдавшись на волю пустоты, что так долго росла в нем. От строения, где его держали, в считанные мгновения ничего не осталось. Над головой в огрызках бетона зиял провал неба с сияющими с него звездами. Послышался рев сирены, крики, топот ног. Пришлось попотеть, чтобы выбраться из ямы, в которую он угодил, уничтожив нижний уровень здания. Когда же он добрался до поверхности, оказалось, что там его уже ждали. — Долго ты, — первым заговорил Ден. — Я уже думал, что эта ваша Машка ошиблась. Ну реально, блокираторы магии не так-то просто обойти. Да еще потом и разнести целое здание. Монстр ты, Тема. — Поговорим, когда выберемся, — прервал излияния друга Степа, который в первые мгновения просто смотрел на него, не отводя взгляда. — Уходим быстрее! — он подал руку Артему, помогая выбраться из руин здания, и они побежали. В темноте, расчерченной всполохами огня, света, взрывов, изборожденной лианами, выраставшими на пути деревьями и камнями, они упорно пробивались в направлении, заданном Степой и Деном. Пока на их пути не встал гулко напевавший мужик, которому, казалось, отвечало само небо. В отдалении загрохотало, как древнее чудовище, утробно заворчало, и темноту разрезали столбы молний, ударявших в землю. Гроза на горизонте быстро разрасталась. — Демон тебя возьми! — выругался Степа. — Проблемы? — спросил Ден. — Это шаман. Надо отвлечь его. Если он сосредоточится, нам хана. — Похоже, это оно самое, как считаешь? — ответил Ден как-то невпопад. — Я отвлеку его, а вы бегите, — и, не оглядываясь, бросился к голосящему мужику, по дороге доставая свой веер. — Что? — только и успел выдавить Артем, тогда как Степа, не оглядываясь на оставшегося позади друга, тянул его дальше. — А как же Ден? — Маша сказала, он не вернется с нами. Он знал, на что идет. Против шамана нам не выстоять. Надо бежать. Или мы все тут останемся. Как бы Ден ни был ему дорог, и что бы он ни чувствовал, но Артем не мог оставить в руках своих мучителей Степу. Он выбрал. Мукам совести он решил отдаться после того, как любимый будет в безопасности. Артем старался не слишком задерживать их, но ноги все равно путались, а дыхание сбивалось, несмотря на то, что уходили они в теневом плане, где двигаться было намного проще и быстрее.