«Вечные спутники» Адской Кошки

15:30. 01.09.477. Плац перед главным корпусом. Лагерь Смертников. Около полудня на плацу опустился флаер. Из распахнутой дверцы выпорхнула русоволосая красавица и повисла на шее смазливого шатена лет тридцати, несшего от дома колонки. Тот бросил свою ношу и, подхватив на руки девушку, со смехом закружил ее в объятьях. – Шеридан, негодник, поставь меня за землю. Не смущай товарищей, – воскликнула она, целуя своего пленителя. – Рада тебя видеть, наглец мой любимый. – Пусть завидуют, госпожа моя, – ухмыльнулся Шеридан, но поставил девицу на место и сам опустился перед ней на колени, – Я очень соскучился, госпожа, и с радостью приму любое наказание за дерзость. – Я тоже скучала, милый, – девушка оглядела почтительно склонившихся мужчин и страстно поцеловала Шера. – Дочка передает тебе привет. У нее сейчас последний экзамен. Обещала приехать через неделю. Я, пожалуй, погощу у тебя, милый. – Добрый день, госпожа Клифара. Счастлив приветствовать вас в Лагере, – Сизый дерзнул приблизиться к обнимающейся парочке и склонился в поклоне. – Прикажете приготовить вашу комнату? – Тревор? – красавица нехотя отпустила шею любимого, повернула к старожилу привлекательное лицо с хищными «кошачьими» чертами и смерила заинтересованным взором. – Трев, тебя никак повысили до зама управляющего? Поздравляю. Очень за тебя рада. – Благодарю, госпожа Клифара, – техник прижал руку к груди и поклонился. – Вы очень добры ко мне. – Ты спрашивал о комнате? Мне она понадобится где-то через полчаса. Пусть кто-нибудь отнесет туда мой чемодан, – распорядилась она, за руку побуждая Шера подняться. – Матушка здесь? – Госпожа Эйлана прибудет с минуты на минуту, – доложил Тревор и, повинуясь взмаху руки девушки, отошел отдать распоряжения. Один из работников отложил инструмент и вытащил из салона пластиковое «яйцо» на грави-подушке. Флаер тут же взлетел. Получив от Трева указания, смертник повлек чемодан в главный корпус. – Госпожа Клифара, здравствуйте. Позвольте Вам засвидетельствовать свое почтение. Опираясь на щегольскую трость, к влюбленной паре медленно приблизился плечистый старик в инопланетном костюме: кремовой рубашке и бежевых брюках. Породистое лицо старого раба недвусмысленно намекало на явное родство его обладателя с дерзким Шериданом. Подойдя к девушке, он отвесил церемонный поклон. – Здравствуй, Бэзил. Рада видеть тебя в добром здравии, – Клифара сердечно обняла тестя и потянула его к накрытому столу пурпурного павильона. – Пойдем, посидим, ты расскажешь мне новости, а Шер сбегает за моим любимым соком. Бэзил покорно уселся за столик напротив девушки завел рассказ обо всех происшествиях в Лагере, в душе радуясь, как повезло сыну с дамой сердца. Шер же получил ускорение ладошкой по мягкому месту и умчался на кухню за угощением для любимой. 15:00. 01.09.477. Праздничная площадь. Лагерь Смертников. Эйлана прибыла с помпой. Нарядно разодетые всадники и запряженный бурым мерином экипаж влетели на украшенный цветами плац и остановились перед пурпурным павильоном, расписанным диковинными птицами. Смертники в ярких блузах по случаю праздника повскакивали с мест и окружили приехавших широким кольцом. Каждому хотелось первым поприветствовать Хозяйку и удостоиться толики ее внимания. Три самых отчаянных смельчака отделились от толпы и взяли коней под уздцы, готовые по мановению руки госпожи увезти их на конюшню. — Матушка! Матушка, с приездом! — русоволосая красавица поднялась из-за столика, где беседовала со старым айтишником, и подошла к фаэтону. — Мы не виделись больше месяца. С самого моего отлета в Солнечную систему. Я очень беспокоилась о твоем здоровье. На все звонки ты отвечала, что все в порядке. Но я-то знаю, как ты любила отца. Как ты себя чувствуешь? «Меченый» резво соскочил с коня, бросил поводья добровольцу и предложил жене руку. По команде Кирка, приехавшего с Хозяйкой в одном экипаже, Гил спешился и настороженно оглядел праздничную площадь, нервно теребя повод. — С возвращением, Фара, — Эйлана сошла на землю, опираясь на крепкую ладонь мужа, отпустила подол аметистового платья и обняла дочь. — Я тоже очень соскучилась, доченька. Как видишь у меня все замечательно. Познакомься, это мой муж Честер, управляющий Лагерем. Бритоголовый брутал поклонился Клифаре и скромно отступил за спину жены. — Честер? — девушка оценивающе оглядела новоявленного «отчима» и удивлённо заметила. — Ты купила нового Честера или «починила» старого? Помнится, у Луи ходил в помощниках некий Честер. Страшненький такой, весь в шрамах. Вечно куда-то исчезал, стоило к нему приблизиться. Неужели это он? — Он, милая, ты не ошиблась, — Хозяйка вытянула мужа на всеобщее обозрение и погладила кончиками пальцев по скуле. — Вчера мы с Ларсом совместными усилиями совершили чудо, превратили чудовище в красавца. Оцени наше творение. Чет послушно опустился на колени, позволяя красавице осмотреть результат операции. — Великолепная работа, матушка. Вы волшебники с Ларсом. Без твоей подсказки я бы не догадалась, что это тот несчастный помощник Луи, — Клифара отошла к матери, давая смертникам возможность оценить перемену во внешности управляющего. Забыв обо всем, рабы пораженно взирали на похорошевшего Чета. С разрешения Эйланы «Меченый» поднялся и направился в главный корпус переодеться к празднику. Его провожали изумленные взоры смертников. Кирк переглянулся с Хозяйкой и ткнул «салатового» под ребра: — Что застыл? Помогай выгружать. Вдвоем они сняли с багажной полки большой пластиковый кофр и установили на стул, поданный чьей-то заботливой рукой. — Что это? — прошелестело по толпе смертников. — Подарки… — таким же шепотом отозвался Кирк и уже нормальным голосом попросил. — Молоток или гвоздодер кто-нибудь дайте. Замок заклинило. Сразу несколько рук протянуло ломики и молотки. Парни только закончили приготовления, и инструменты у многих висели за поясом. «Вечник» взял ближайший молоток и умело подцепил заклинившую защелку кофра. Приоткрыл крышку, заглянул внутрь, загадочно ухмыльнулся и прикрыл снова. По толпе пробежал разочарованный стон. Появление Тревора, соткавшегося будто из воздуха, мигом навело порядок. Многие смертники благоразумно вернулись к своим занятиям. Сизого уважали за твердую руку и рассудительность. По отмашке исполняющего обязанности управляющего добровольцы убрали коней и экипаж с плаца. — В каком сейчас настроении, Хозяйка? — тихо спросил он у «вечника». — От чего мне плясать? — От печки, мой дорогой Трев, от печки, — рассмеялась Эйлана, услышав слова техника. — Я в отличном настроении и желаю представить Лагерю улучшенную версию моего милого Честера. — Добрый день, госпожа, — Тревор сконфуженно преклонил колени. — Я впервые в одиночку организую такой большой праздник и боюсь вам не угодить. Мы по старым схемам украшали Лагерь… — Ты молодец, Трев. Пока мне придраться не к чему, — похвалила раба Хозяйка, критически оглядывая роскошные тенты и накрытые столы. Жестом приказав ему встать, женщина улыбнулась смущенно склонившимся пред ней смертникам. — Мальчики, благодарю за усердие, вы отлично потрудились. Я очень довольна. Кирк, доставай подарки. Пусть начнется праздник! Как по волшебству с неба посыпались флаеры, из которых выходили очаровательные гостьи: дочери, сестры и бывшие жены смертников. Мужчины усаживали дам за столики и потчевали изысканными яствами. Под сенью вековых деревьев играл ненавязчивую музыку самодеятельный оркестр, настраивая на лирический лад. В соседней рощице Честер проводил финальный прогон праздничного концерта. Празднование всеми любимой годовщины обещало стать главным событием года.