«Вечные спутники» Адской Кошки

24:00. 01.09.477. Праздничная площадь. Лагерь Смертников Покинув пурпурный павильон, Клифара с мужем скрылись за пламеневшими яркими плодами раскидистыми кустами возле крыльца, ведущего в кухню. Девушка прижала Шера к стене и обожгла его губы жарким поцелуем. Смертник наклонился, чтобы жене было удобнее его целовать, и услышал шепот, от которого у него закружилась голова: «У меня на твою тушку большие планы, любимый. Дай только добраться до кровати». – На все ваша воля, госпожа. Мужчина подхватил жену на руки и взлетел по ступенькам. Там он поставил возлюбленную на площадку и вновь удостоился сладкого поцелуя. Влюбленные ненадолго задержались на крыльце полюбоваться иллюминацией в темнеющем небе и стали свидетелями печальных событий. - Спокойной ночи, госпожа, - Бэзил, кряхтя и опираясь на трость, встал со стула и поклонился Эйлане. - Сладких снов, мой Бэзил, - улыбнулась Хозяйка и отвернулась ответить на звонок. Старый айтишник сделал несколько шагов в направлении кухни и вдруг рухнул с высоты роста навзничь. На его губах осталась играть счастливая улыбка. Потрясенный мгновенной смертью друга, старый повар неуверенно подошел к нему и тяжело пустился рядом на землю. – Эй, ты чего? Вставай давай... Бэзил! Бэзил? – Тони принялся тормошить медленно остывающее тело. По лицу повара катились непрошеные слезы. – Бэзил... Ты это чего удумал, а? А я? Профи всхлипнул, почувствовал подступающее удушье и рванул затрещавший ворот рубахи. Рот его перекосился. Криво улыбаясь, повар попытался подняться, покачнулся и замертво рухнул к ногам подбежавшего Эйлиота, дежурившего на площади. Эйлана немедленно приблизилась к месту трагедии. Медик уже склонился над несчастными. - Что с ними, мой мальчик? - обеспокоено спросила она, опираясь на руку Кирка. Эйлиот поднял взгляд на Хозяйку, печально покачал головой. - Обширный инфаркт миокарда, госпожа. У обоих. Они мертвы, госпожа. Мне очень жаль. – Отец! –воскликнул перепуганный Шеридан, увидев падение старого айтишника. Он одним прыжком слетел с крыльца, быстрее ветра примчался к Бэзилу и бухнулся перед ним на колени. - Отец, вставай! Клифара прибежала следом и обняла милого за плечи. – Он уже не встанет, – мрачно сообщил Эйл, снимая стетоскоп. – Бэзил и Тони отправились к праматери. Сейчас они наверняка топчут вечнобирюзовую траву в саду госпожи, в чьем гареме были счастливы. – Мама... – с надеждой обратилась девушка к Эйлане. – Мама, сделай что-нибудь… – Мне жаль, Фара, Бэзил умер. Так бывает. Ты и сама знаешь, что это был лишь вопрос времени, – Эйлана коснулась губами лба дочери и отдала распоряжения подошедшему Честеру. – Подготовь все необходимое для похорон, красавчик... Вскоре на расстеленном огнеупорном пластике лежали, держась за руки, будто задремали, друзья и возлюбленные Тони и Бэзил. Шеридан бился в тихой истерике в объятиях любимой. Эйлана взяла с ближайшего столика бутылку огневиски, налила стопку и сунула горюющему мужчине. - Пей, это приказ. Шер послушно выпил и поднял осмысленный взор на Хозяйку. - Не печалься об отце, мальчик. Он прожил долгую и интересную жизнь и принял лёгкую смерть. Честно говоря, я ему немного завидую. Мгновенная смерть в окружении любящей семьи - что может быть лучше? Шер тупо внимал словам немолодой женщины и самообладание возвращалось к нему. - Что я должен сделать, госпожа? - хрипло спросил он, целуя руку Клифары. - Приказывайте. - Помоги подняться Фаре и занимайте этот столик. После похорон проводи свою госпожу к медикам. Для нее это такое же потрясение, как и для тебя. - Слушаюсь, госпожа, - отчеканил мужчина, радуясь, что не нужно сейчас ни о чем думать. Для этого есть Хозяйка. - Завтра с самого утра приступишь к обязанностям сисадмина нашего Дома. - Слушаюсь, госпожа, - Шер усадил любимую в плетеное кресло, а сам устроился у нее в ногах. - Спасибо, мой хороший, – Эйлана грустно улыбнулась Тревору, принесшему маленький металлический дипломат. – Отличный из тебя помощник управляющего получился. Тот поклонился и отошел поторопить техников с разборкой шатров. Хозяйка положила чемоданчик на столик, открыла и отточенными за годы практики движениями собрала бластер. Мимо нее пролетел серый вихрь, и возле старого повара бухнулся на колени поджарый рыжик в поварском фартуке, забрызганном синеватым соусом. Виго издал тихий вскрик и уткнулся носом в бок Тони. Хозяйка сочувственно покачала головой, проверила заряд бластера и хорошо поставленным голосом объявила: – Прощайтесь с покойными и начнем. Им пора в дорогу. Мать Жизни и Смерти их уже заждалась. Она собственноручно заправила две записки в карманы на уголках пластиковой простыни, на которой лежали покойные, и с бластером в руке встала над ними. Шеридан приблизился к отцу. Помолчал насколько минут, обнял его и отполз к ногам любимой. Клифара взяла его за плечи и привлекла к себе. Тот благодарно прижался щекой к ее бедру. Виго пришлось оттаскивать от тела Тони силой. Юноша от горя потерял голову и не хотел расставаться со своим учителем и покровителем. Эйлана произнесла небольшую речь и подняла ствол. Яркая молния поразила тела возлюбленных, и их поглотило пламя. Буквально через несколько минут от них осталась только горстка пепла. Эйлана наклонилась и протянула за едва заметный шнурок на краю простыни. Пластик вздыбился по краям, стал съеживаться, и вот на плацу уже стояла урна с надписью: «Антонио Тоньяни (401-477) и Бэзил Артуа (403-477) Вечная любовь до смерти». - Эйл, позаботься о Виго, - распорядилась Эйлана. Ее руки на автомате разобрали бластер и убрали обратно в чемоданчик. Медик мягко вырубил рыдающего поваренка, взвалил себе на плечо и унес в дом. Хозяйка собственноручно сдвинула два столика вместе и протёрла их чьей-то забытой шалью. Кирк понятливо собрал по столам и принес початые бутылки алкоголя и несколько чистых стопок и бокалов. – Садитесь за стол, мои милые. Помянем моих любимцев, – проговорила она, устало опускаясь на предложенный Клейтоном стул. Откуда взялся этот шустрый молодчик и где шлялся до похорон, никто не поинтересовался. Всем было не до того. Эйлана налила три стопки огневиски и бокал вина. Одну стопку она вручила Шеридану, другую – Кирку, третью взяла себе. Бокал подняла Клифара. – Тони и Бэзил – моя старая гвардия, – печально произнесла Эйлана, подняла стопку и полюбовалась как в закатных лучах играет темно-янтарная жидкость. – Сорок лет назад они входили в первую дюжину смертников, поселившихся в этом Лагере, и последними из той команды его покинули. Так выпьем же за хороших мужчин, с которыми закончилась целая эпоха. Она поднесла стопку к губам, рабы синхронно повторили ее жест. Клифара пригубила вино и, словно выйдя из ступора, удивлено оглядела собутыльников. До этого момента весь ее мир сосредоточился на Шере и его душевном состоянии. Фара с детства знала Бэзила и очень тепло относилась к нему. Смерть свекра сильно огорчила девушку. Эйлана залпом осушила стопку и поставила на стол. Ее лицо осталось таким же спокойным, без признаков неудовольствия. Кирк закашлялся и торопливо закусил печеньем, оставшимся с праздника. Шер выпил огневиски будто воду и уткнулся любимой в колени. Его плечи затряслись от рыданий. – Милая, отведи Шеридана в спальню. Вам явно необходимо побыть наедине, – сказала Эйлана, осушив новую порцию огневиски. – Время позднее. Иди, милая. А мы еще посидим. Кирк, проводи. «Вечник» помог девушке поднять Шера, и они удалились. Честер немедленно наполнил стопку жены. Ему не предложили выпить, и Меченый решил, что госпожа возлагает на него заботу о ее благополучии. Оставшись втроем, Эйлана жестом позволила Клейтону сесть на освободившийся стул. – Можно попробовать этот напиток, госпожа? – молодчик указал на полупустую стопку Кирка. – Попробуй, – великодушно разрешила Хозяйка, занятая своими мыслями. «Каштанка» взял стаканчик, принюхался и допил остатки огневиски. Он впервые пригубил алкоголь и немедленно пал жертвой его коварства. Хмель ударил парню в голову. Клей почувствовал неожиданную веселость и и задорно подмигнул благодетельнице. – Госпожа Эйлана, вы восхитительны, - с этими словами он скатился со стула на траву, где свернулся калачиком и забылся глубоким сном. – Честер, отнеси этого шкета с его комнату, – распорядилась Хозяйка, ухмыльнувшись пьяной дерзости юного мальвийца. – Пусть проспится. Утром его ждет знакомство с похмельем. Управляющий легко забросил юношу себе на плечо и направился к дому. На плацу остались только Эйлана и Тревор. – Лагерь работает в штатном режиме. Пока Виго приходит в себя, его заменит временный повар. Он приступит к работе утром. Урну поставь к остальным в витрину в гаремном зале, - распорядилась Хозяйка, беря в руки чемоданчик с бластером. - Об оружии я позабочусь сама. – Понял, госпожа, будет исполнено, – Тревор поднял урну и, махнув дежурным, чтоб следовали за ним, удалился в дом. – Задание выполнено, госпожа, – доложил Кирк, выходя из-за кустов орешника. – Чем я ещё могу служить вам? Одарив «вечника» невидящим взором, она отыскала в комме заветный номер: – Агентство Кроули? Это Эйлана Смитерс. Я желаю получить свой заказ завтра не позже девяти утра. Да, я помню, что обучение должно было продлиться до пятнадцатого сего месяца, но у меня изменились обстоятельства. Я желаю забрать его досрочно. Сумма контракта останется прежней, – ледяным тоном отчеканила глава Дома Смитерс свои пожелания представителю агентства по созданию клонов. Не дав собеседнику вставить слово, она оборвала связь и повернулась к блондину. – Собери выпивку и отнеси в мой кабинет. А я, пожалуй, отправлюсь спать. День выдался тяжёлый, – распорядилась Хозяйка и направилась к главному корпусу.