Обратная сторона зла

      Люси глубоко вздохнула и вновь посмотрела на себя в зеркало, отмечая зарождающиеся тёмные круги под глазами. Надо больше спать. Но последнее задание вышло довольно сложным и выматывающим, не говоря уже об условиях, в которых им пришлось ютиться. Старенький сарай на окраине деревни, где можно было выспаться со всеми «удобствами» на соломе. Блеск!       Заклинательница фыркнула и вытянула из волос сухую травинку, взвешивая её на руке и на миг останавливая на ней задумчивый взгляд; в голову внезапно пришло осознание: в их гильдии отныне будет ещё и бывшие члены «Тартарос». Девушка присела на бортик ванны, пальчики перебрали пушистую вздымающуюся пену. Принимать бывших врагов в гильдии было не впервой. Гажил, Джувия… они прекрасно вписались в коллектив, не смотря на то, сколько вреда принес Стальной Убийца. Но… вот это «но» не давало покоя девушке. Редфокс так же был повинен в разрушении здания. Он страшно избил Леви, Джета и Дроя. Но Гажил изначально, как ни пытался, не казался таким плохим. Они с Джувией были теми, кто в свое время встретил не тот контингент людей. Тут же иное. Сейчас же придется иметь дело с демонами. Никаких сомнений, никаких привязанностей. Никакой пощады и сожаления. Существа, созданные во имя зла и являющиеся его воплощением. Можно ли исправить тех, кто является исконно «тёмной стороной»?       Люси судорожно выдохнула и аккуратно сложила подрагивающие пальчики на колени. Теперь спокойствие будет несбыточной мечтой.       Марде Гир легко подхватил почти невесомый тюль и изящным движением отодвинул его в сторону, являя своему взору размытые пятна кустарников и цветов. В открытое окно проникал ветер, играя с черными локонами демона и шелковым воротом распахнутой рубашки, заставляя невольно раздуваться ноздри и вдыхать сладкий и такой терпкий аромат.       Тонкий аромат роз и нагретой солнечными лучами зелени принес небольшое облегчение, позволяя на миг словно вырваться из пут обретённой «свободы», впитывая в себя ненужную злобу и негативные эмоции, частично возвращая внутренний баланс.       Тёмного Короля невыносимо раздражала убогая и слащавая обстановка его комнаты. Даже еле различая её, он ощущал эту атмосферу нелепости и излишней «мягкости». Каждый угол, казалось, светился дружелюбием, радушием и уютом. Фыркнув и сложив руки на груди, демон прошествовал до кресла и рухнул в него, привычно сложив одну ногу на другую и откинув назад голову. Ему остаётся лишь ждать. Ждать и набираться терпения. За столетия, проведенные в кубе, он научился этим… добродетелям. Теперь надо вновь погрузиться в ожидание. Тот, у кого впереди вечность, умеет «застывать». Погрузить свое сознание в полусон, порой отрываясь от надоевшей реальности.       Он попал в лапы к врагам. Нет ничего страшнее, чем заслужить милость своего победителя. Ты становишься ему обязанным и не можешь отказаться от подаренной жизни, по крайней мере, пока не вернешь этот долг. Демон недовольно цокнул и качнул головой.       В дверь тактично постучали, но, судя по едва сдерживаемому порыву и хорошо различимому переступанию ног за порогом, это мог быть только…       — Да, Шакал?       Хвостатый демон скользнул в покои повелителя. Порывисто преодолев расстояние до кресла, Шакал преклонил колено:       — Господин Марде Голль, вас вызывают. Макаров.       Было очевидно, что имя «хвостатого» мастера, взрыватель произнес с едва сдерживаемым раздражением. Звук «р» и вовсе прозвучал, как угрожающий рык.       — Хорошо. Иди за Сейрой. Ждите меня.       Марде Гир даже не оторвался от созерцания колышущейся на окне занавески. Шакал кивнул и спешно удалился, кинув лишь мимолётный взгляд на улыбающегося своим мыслям Короля, и осторожно прикрыв за собой дверь. Абсолютный демон постукивал пальцами по подлокотнику, выбивая такт одному ему известного ритма. Прошлый раз Дреер-таки не смог поговорить с ним из-за «тёплого» приветствия той команды букашек, а сейчас решил заполнить пробелы в общении? Мерзкий старикашка!       Демон закрыл глаза, погружаясь в свои мысли, где вновь начал собирать по частям сложную формулу. Это прекрасно удаляет ненужные мысли. Заклятие было невообразимо сложным, но он всё чаще обращался к его построению. Итак… Формула… Она была уже наполовину закончена.       Мастер внимательно просматривал отчет Эрзы с задания, стараясь пролистывать страницы с «необходимым и неизбежным» ущербом. Руки понемногу дрожали, но припасенные капли от Полюшки и пара кружек пива держали его на должном уровне спокойствия, тем более отчет всё больше заставлял присматриваться и вдумываться. С каждым прочитанным словом и подробностями произошедшего Макаров всё больше хмурился. На секунду он задержался на одном из абзацев и брови старика еще больше сошлись к переносице, образовав глубокую складку на лбу. Определённо, ему это не нравилось. И речь шла не о разрушениях, учиненных его подопечными, и не тем, как прошло выполнение задания. Нет. Команда справилась как всегда блестяще, вынеся врагов с полупинка. Но одна немаловажная деталь, мелькающая то там, то тут в отчете, заставляла глубоко задуматься. Возможно, ему просто показалось, но он редко помнил на своём веку, что бы его «показалось» было беспочвенным, да и предчувствие его никогда не подводило.       Атмосфера в гильдии как всегда была суетно-драчливая, дружествено-потасовочная и алкогольно-праздничная, а потому Люси легко уклонилась от летящего стула, прошмыгнула мимо вцепившихся согильдийцев и, выдохнув, изящно приземлилась за барную стойку.       — Воды! — заклинательница довольно улыбнулась Лиссане и тут же торжествующе подняла руку, — я это сделала!       Четко, медленно и торжествующе-громко произнеся эти слова, Люси ещё больше просияла, протягивая изящную кисть согильдийке. Спокойно протирающая до этого гладкую поверхность стойки, Штраус-младшая мгновенно подпрыгнула на месте, едва увидела запястье Хартфилии.       — Ты его купила?! Успела?! — хлопнула в ладоши маг перевоплощения, во все глаза рассматривая красивый серебряный браслет. — красота-а…       Люси продолжала сиять, как начищенная монета, наслаждаясь моментом. Она заприметила украшение еще месяц назад, когда в ювелирный только привезли новинки. Этот изящный браслет выделялся на общем фоне, резко контрастируя с другими безделушками. Звенья, извиваясь в изящном плетении, составляли замысловатый тонкий узор, грациозно обхватывая запястье и игриво сверкая крошечными, почти незаметными, камешками-вставками. Это буквально завораживало и подкупало. Украшение было очень приметным, однако у него была и «приметная» цена, от которой девушка вздыхала не меньше, чем от браслета. Каждый день Люси ходила мимо лавочки и буквально застывала на месте. Она пообещала себе, что обязательно заберёт его. Прожужжала все уши девушкам в гильдии, что те, в конце концов, прониклись, и решили, что браслет станет её мужем, не меньше. Кофточки, сладости и прочие женские слабости были отодвинуты на задний план, а Люси старательно копила на украшение, и вот…       — Купила? Блин, ты бы лучше мужика нашла, — фыркнула «проползающая» мимо Кана, но, снисходительно улыбнувшись, неуверенной походкой побрела прочь.       Хартфилия и Штраус одновременно покраснели и захихикали. Весна. Всё расцветает, и у Каны тоже. Очередной кавалер уже был оставлен с разбитым сердцем.       Альберона что-то промычала про «глупышек», но хвостатые волшебницы лишь пожали плечиками. Парни, любовь… это конечно здорово, но, видимо, это «счастье» обходит их стороной. Да и куда? С такой-то работой не до романов.       Дверь с грохотом слетела с петель, а в гильдию кувырком «зашли» Грей и Нацу. Вопль двух друзей наполнил помещение, равно как и треск ломающейся мебели. Счастье и дружба теперь стремительно наполняли «Хвост Феи», грозясь перерасти в более глобальную потасовку.       Марде Гир остановился метрах в десяти от входа, уже издалека отмечая начавшийся беспредел, и брезгливо сморщил нос. О каком достоинстве, величии и прочем может идти речь, если эта гильдийшка напоминает сброд мусора и отбросов общества? Хотя, о чем он, ведь так оно и есть.       — Здравствуйте! — звонкий голосок юной убийцы драконов заставил демонов обернуться и уставиться на стоящую чуть в стороне Венди с Чарли на руках. Девочка старалась улыбаться легко и приветливо, как можно более непринужденно. — Вы в гильдию?       Зрачки Шакала опасно сузились, выдавая нестабильное состояние демона. Пушистый хвост нервно дернулся из стороны в сторону. Сейра поджала губы и просто отвернулась, вздернув подбородок. В отличие от своих подчиненных, Марде Гир расплылся в почти любезной улыбке.       — О, да… — Король добавил максимум яда в голос, — в гильдию.       И, резко отвернувшись от девочки, сложил руки за спиной и пошагал вперёд. Его подчиненные не отставали, оставив Марвелл позади, так и не удостоив её даже приветствием. Чарли фыркнула, а Небесная лишь вздохнула. На другое она и не рассчитывала. Да и, в конце концов, прошло слишком мало времени. Демоны не привыкли к хвостатым, а хвостатые — к ним. С другой стороны, в голове невольно всплывали слова Чарли: «А они вообще привыкнут?!.. Разве такое возможно?!»       Макаров медленно спускался по лестнице, крепко держа отчет Эрзы в руках и мысленно сопоставляя факты, когда в гильдии внезапно стало тихо. Привычный гул голосов, крики и грохот мгновенно прекратились, и мастер невольно поёжился, вынырнув из своих размышлений. Что могло случится такого, что «Хвост Феи» вдруг замер? Ответ стоял у входа в лице трёх демонов во главе со своим Королём, чья улыбка теперь из ехидной медленно переросла в торжествующую.       Марде Гир приятно отметил, как напряглись поганые букашки, как невольный вздох прокатился по помещению и напряженным комом застыл где-то посередине. Как ясно различимо заворчал огненный убийца и как скрипнул зубами от досады убийца демонов. Даже шорох сжимаемых кулаков, словно сладкий шёпот на ухо, ласкал слух демона. Он не видел их лиц, зато ощущал, как им неприятно, как… неуютно. Как страшно.       Бодро и с удовольствием вдохнув воздух поганой гильдии полной грудью, демон шагнул вперед, переступая порог, и нарочито четко печатая шаг, проследовал к одному из столиков, вальяжно располагаясь за ним и позволяя себе откинуть назад великолепный черный шелк волос. Как бы не складывались обстоятельства, что бы не происходило, Марде Гир довел до идеала свою выдержку, выправку и эмоции. Находится в окружении это сброда было минимум неуютно. Об остальных ощущениях он старался не рассуждать, загоняя их в дальний угол сознания.       Макаров устало потёр переносицу. Сосредоточиться на отчете и, наконец, собрать все мысли воедино по этому поводу не получалось. Удержать гильдию от стычки с демонами стало первостепенной задачей. Опуская ногу с последней ступеньки, мастер Хвостатых наконец понял, что был так погружен в свои невеселые мысли, что даже изменил своей привычке и сошел по лестнице как положено.       — Старею, — выдохнул Дреер и прошагал к Тёмному Королю. Сколь нахально не выглядел бы Марде Гир, Макаров не замечал этого небрежного снисхождения, точнее, старался не пытаться подавить высокомерие этериаса и неизменного королевского «характера». Хочет быть Королем Демонов? Пусть будет так.       — Доброе утро!       Как всегда широкая улыбка и поднятая в приветствии ладонь. Лицо старика светилось и излучало добродушие. От такого явно наплыва оптимизма и света Сейра и Шакал настороженно переглянулись. Они не привыкли к тому, что можно вот так просто относиться к своим врагам с такой беспечностью. Это как минимум глупо!       — Неоднозначное пожелание, — абсолютный демон снисходительно прикрыл глаза, словно дозволяя Дрееру говорить дальше.       Макаров довольно усмехнулся и обвел строгим взглядом гильдию, задерживаясь ненадолго на уже ощерившихся Грея и Нацу, которых сдерживали лишь Мира и Люси с Лиссаной. И если с Фуллбастером прокатывало его обычное нежелание расстраивать дьяволицу, то с Драгнилом Штраус-младшая и Хартфилия действовали, в буквальном смысле, силой, просто повиснув на его руках. Сбросить их Саламандр не мог, боясь причинить ненароком боль, чем девушки и воспользовались, но горячие, обжигающие кожу волны явственно указывали в каком бешенстве сейчас Нацу.       — Думаю, нам стоит поговорить в кабинете. Окажите честь старику.       Махнув рукой в знак приглашения, мастер неторопливо двинулся к лестнице. Еще минуту демоны стояли на месте, но стоило Королю подняться и сделать шаг, как его подчиненные последовали за ним.       Все это время в гильдии висело напряженное молчание, однако звук отодвигаемого стула Марде Гира, сработал подобно щелчку.       Нацу встрепенулся и злобно раздув ноздри глухо прорычал:       — И даже мысли себе… — закончить он не успел.       Тёмный Король замер и, даже не обернувшись на потенциального врага, тихо, с наслаждением, не скрывая издевки, рассмеялся. Рык Драгнила перерос в бешеный рев. Довольно хмыкнув, демон шутливо махнул рукой и двинулся дальше. Однако Шакал продолжал с нескрываемой угрозой смотреть на Нацу и Грея, пока Сейра осторожно не потянула его за собой.       Взрывной демон еще раз окинул взглядом убийц  демонов и драконов, оскалился младшей Штраус, и уже с нескрываемым превосходством посмотрел на Хартфилию. Выдернув руку из хватки Реугецутен, он двинулся за Марде Гиром. Широко раздувая ноздри, демон старался взять себя в руки. Король разъяснил им правила, которые они вынуждены соблюдать, и хоть один неверный шаг или проступок, и Шакал дорого заплатит за минутную слабость разнести на куски хотя бы одного из хвостатых. Короткий поединок взглядов — и бывшие тартаровцы скрылись на втором этаже, оставляя после себя словно облитых и измызганных в грязи и презрении согильдийцев.       Макаров проследовал к своему креслу в кабинете и, сложив доклад Эрзы аккуратной стопкой, посмотрел на демонов. Разговор предстоял не из легких.       — Мне прибыло письмо из Совета. Они намерены инспектировать ваше перевоспитание.       Не успел Марде Гир и рта открыть, как Дреер сделал большой глоток из пивной кружки, стоявшей на столе и, сморщившись, произнес:       — Как бы то ни было, они не оставят вас в покое. Думаю, не стоит объяснять вам прописные истины. Если Совет…       Его речь была внезапно прервана. В открытое окошко влетела красивая птица. Яркое оперение играло на солнце, отливая золотом. Создавалось впечатление, что она покрыта тончайшим слоем золотой крошки. Уронив толстый конверт прямо на стол перед мастером, деловито махнув хвостом, крылатое существо совершило ещё круг почета по кабинету, прежде чем вылететь обратно в окно. Все взгляды одновременно устремились на конверт, на котором отчетливо проступала печать Совета и резким, угловатым почерком надпись: «Срочно».       Прошла всего минута, но находившиеся в кабинете словно застыли. Лишь тихий шорох бумаги, когда Дреер все-таки решился вскрыть конверт, был чем-то реальным и одновременно неуместным.       Беглый взгляд, и демоны ощутили, как комната наполняется волшебной силой, возрастающей с гневом мастера. Пульсирующая жилка на лбу и крупные капли пота. Что такого могло произойти? Что ввело старика в такой шок? Марде Гир слегка кашлянул, привлекая внимание, и уже, растягивая губы в усмешке, собирался прокомментировать состояние их дражайшего мастера, как Макаров швырнул лист на стол, а его голос громом прокатился по всей гильдии.       — Лаксус!       Столь резкий переход заставил Шакала удивленно моргнуть и нервно дернуть ушами. Сейра кинула косой взгляд на бумагу, надеясь найти ответ, но их опередили.       — Марде Гир весь во внимании, — Король демонов уже устроился в одном из кресел. Его, похоже, не смутила нынешняя ситуация, а скорее еще больше раззадорила.       — Гильдия «Крыло Феникса» стерта с лица земли. Сильный выплеск темной энергии. Совет требует вашего вмешательства, как… — Дреер выдал себя лишь дернувшейся бровью. Не одобряет. И это однозначно понравилось сидящему напротив демону. — … специалистов. Отправляетесь через час. Точнее, только Марде Гир.       — Забавно.       Абсолютный демон повел плечами, а в районе лопаток появилось странное щекочущее чувство. Неужели что-то назревает?       Неделей ранее.       Стив опрокинул очередную кружку дешевого пойла в глотку и отчаянно закашлял, сплевывая слюну и алкоголь, орошая близлежащее пространство барной стойки. Ему однозначно не везло. Утерев рот тыльной стороной ладони, мужчина стукнул кулаком по столу, вспоминая события последнего месяца.       Их гильдия была мелкой в сравнении в остальными тёмными гильдиями, но они преуспели в заказах на кражи, разбойных нападениях и запугивании мелких сошек. Доход был вполне стабильным. Клиенты постоянными и вполне щедрыми. Тем более среди них хватало и «почётных» граждан Фиора, а потому суммы были, как мешочки с драгоценными, вполне увесистыми.       А теперь?!       Если бы не та светлая гильдийшка, будь она проклята, все бы шло и дальше, как по маслу. Их взяли с поличным. Видимо всё-таки «прославились», хотя и старались не выделяться. Светлых было больше, и у темных не осталось никаких шансов, даже несмотря на то, что нападающие были не особо сильны. И это раздражало.       Гильдию изничтожили, а тех, кто уцелел, схватили и оттащили в тюрьму Совета.       Стиву просто повезло. Мужчина зло сплюнул. Хотя, везением это назвать сложно. Теперь он прозябает на задворках кабака-ночлежки, отчаянно ища работу. Хоть какую.       И её один глоток налитых в кружку помоев.       — Привет.       Тёмный маг не сразу понял, что обращаются к нему, а потому вновь закашлял, мысленно проклиная неожиданно свалившегося недоумка на его голову. Подняв затуманенные глаза, он натолкнулся сначала на внушительный бюст, не очень надежно укрытый за меховой жилеткой. Дальше была гибкая изящная шея. А после и лицо. Стив не был поклонникам женской красоты. В женщинах он ценил немного другой профиль. Но тут сложно было не засмотреться. Пухлые, идеально очерченные губы, аккуратный нос. И глаза. Они притягивали и одновременно пугали. Ядовито зеленые, с тонким кошачьим зрачком и янтарными крапинками.       — Ты… хто?.. — маг потянулся к скудной связке серебряных ключей на поясе.       Незнакомка улыбнулась, обнажая ряд острых зубов и, чуть склонив голову, доверительно прошептала:       — Химера. Твой новый зодиакальный дух.