Обратная сторона зла

      Аккуратно ступая по мягкому ковру, Сейра, спрятав руки в широких рукавах своего кимоно, семенила вдоль коридора. Демонесса была глубоко погружена в себя и практически не обращала внимания на окружающую обстановку. За короткое время пребывания в Фейри Хилз, она изучила, по ее мнению, достаточно.       Тонкие ароматы духов смешивались с благоуханием цветов, книг и других вещей, а из комнат доносились иногда тихое щебетание волшебниц.       В тот вечер, когда бывших представителей «Татароса» приняли в «Хвост Феи», Макаров распределил новеньких в общежития. Марде Гир и Шакал были направлены в мужское. Реугецутен в женское. Её мнение по этому поводу никто не слушал, а она совершенно была не рада перспективе остаться одной вдали от Короля и согильдийца. Но в мире людей существовали понятия и разделения, границы пересекать было запрещено, и ей, даже после десяти попыток возразить, были вручены ключи от комнаты.       Сейчас время плавно двигалось к позднему вечеру, но сидеть в четырех стенах своей отнюдь не большой комнаты девушка не желала. Приняв решение немного прогуляться, при этом не привлекая внимания готовящихся ко сну «феечек», Реугецутен, размышляя о произошедшем, не заметила, как забрела на вторую половину общежития. Сюда она ещё не успела наведаться. Оглянувшись, демонесса вздохнула и уже намеревалась двинуться в обратном направлении, как её внимание привлекла скрипнувшая и чуть приоткрывшаяся дверь.       Тусклый свет сочился из комнаты притягивая и завораживая. Такой обычно был в библиотеках, куда демонесса всегда заглядывала, даже учитывая ее нелюбовь к человеческим историям. Ведомая любопытством и странным чувством, девушка слегка толкнула дверь и аккуратно просунула голову, заглядывая в таинственное помещение.       В нос ударил запах бумаги, чернил, смешанный с запахом кофе и тонким ароматом духов. В тесном помещении негде было развернуться от количества полок и книг, что находились, кажется, повсюду и заполнили собой всё пространство.       Воровато оглядываясь, чувствуя небольшой мандраж и адреналин, девушка скользнула в приоткрытую створку, а глаза жадно вцепилась в ближайшие стоящие книги.       Она попала по адресу! Тот, кто собирал коллекцию, знал толк в литературе. Словари и древние рукописи, старинные фолианты и современные трактовки — душа демонессы радовалась и наслаждалась обилием переплетов и названий.       Подняв голову и узрев под потолком ещё ряды, Сейра завороженно обвела комнату взглядом и тут задержалась на небольшом письменном столике, что был кое-как втиснут в пространство между двумя стеллажами.       Там горела крохотная настольная лампа, а весь стол был буквально завален бумагами и, всё так же, книгами.       Опять оглянувшись и убедившись в том, что одна, демонесса подошла вплотную и всмотрелась в рукописи.       С первого взгляда стало понятно, что хозяин всего этого пытался расшифровать балладу на древнетарийском. Языка, что одно время даже входил в число государственных, но изжил себя. Как и культура маленькой провинции Тария. Однако исписанные и исчерканные листы указывали на безуспешность попыток расшифровки.       Аккуратно и несколько брезгливо, Сейра ухватила один из пожелтевших от времени листочков и, деловито приподняв брови, принялась изучать. Баллада была довольна занятная, но уже знакома ей. Там говорилось о каких-то сокровищах, что зарыты на дне какой-то пещеры, которую охраняет монстр и так далее. Обычные людские бредни, но написано недурно. Не идеально, но сносно. Что было занимательно, так это описание самого Стража. Ну, уж очень похож на классическую ламию. Реугецутен пару раз видела это существо. И именно в этой балладе она, женщина-змея, описана прекрасно, как и положено, а не размытыми и туманными аллегориями.       Отложив в сторону один лист, девушка взялась за второй. На этот раз белый, с бестолковыми чирканьями и бесполезными расшифровками. И тут демонессу настигло немалое удивление. А живущая здесь не глупа. Находится на правильном пути. Ей лишь не хватает…. А вот чего не хватает бывшая «тёмная» продумать не успела, дверь скрипнула и Сейра услышала чей-то резкий вздох. Обернувшись и тут же роняя на стол расшифровки, Реугецутен обернулась и сложила руки, по привычке спрятав их в рукавах кимоно. Прямо перед ней стояло нечто маленькое, смешное и абсолютно нелепое. Синие волосы, безобразная пижама и потрепанные тапочки. Леви МакГарден во всей красе.       — Вы ко мне?       Волшебница неловко застыла и чуть сглотнула. Боится.       Решив воспользоваться этим прекрасным обстоятельством, Сейра высокомерно задрала подбородок и, кинув пренебрежительный взгляд на фигурку «хвостатой», продефилировала на выход.       — Я ошиблась дверью.       Она чувствовала на себе ошарашенный, с примесью недоумевания, взгляд, но признаться, что затащило ее в эту комнату чисто любопытство было низко, поэтому оставалось лишь уповать на страх людишек.       Едва она скрылась за поворотом, как маг слова выдохнула и, сняв очки быстрого чтения, устало потерла переносицу. Вот тебе и сходила на кухню. Ушла — никого, а пришла — в гостях демон. Очень весело. Сейчас Леви искренне сожалела, что рядом нет Гажила. С ним было бы как-то… понадежнее, она уже привыкла, что в последнее время он её неизменный спутник на заданиях, да и вообще постоянно находится рядом. Поверить, что Сейра заплутала, было бы верхом глупости. Значит, зашла не просто так, но вот ответ на вопрос, что надо было здесь бывшей приспешнице Зерефа, Леви не знала. С другой стороны — а бывшей ли?       Прошло всего три дня, после «сюрприза» Макарова. Демоны в гильдии практически не появлялись, предпочитая четыре стены, нежели общество «фей».       Самое продолжительное время, которое они провели в компании новых согильдийцев, — ровно два часа, за которые Шакал едва не взорвал половину народу, а этот самый народ едва не разорвал Марде Гира и его подчиненных в клочья. Абсолютный демон в свою очередь сидел за столом, деловито закинув ногу на ногу и подперев рукой голову. Его подчиненные заняли позиции за спиной своего короля, не смея даже сесть в его присутствии. Вступление в светлую гильдию не повлияло на уравнивание статусов между бывшими членами «Тартароса». Тёмный король продолжал сохранять свой непоколебимый авторитет и имперскую стать.       Естественно такой расклад не устраивал всегда борющихся за более теплые и дружеские отношения «Хвостатых», и мелкие стычки и ссоры были беспрерывны. Страх и взаимная неприязнь накаляли воздух до температуры кипения. И едва за демонами захлопывалась дверь, как гильдия кидалась к стойке, набирая алкоголь, что по идее должен бы унять неуемное желание почесать кулаки о самодовольную морду короля и нахальную Шакала. Сейра была скромнее, и её обошло стороной общее пожелание «провалиться обратно в Тартар».       Начало «дружбы» было положено… После бывших «тёмных» в гильдии особо не видели.       Реугецутен замерла и прислушалась. Идти в комнату не хотелось, а бродить без дела также надоело. Помявшись и взвесив все «за» и «против» Этериас «невзначай» выплыла из-за угла, за которым совсем недавно скрылась. Некое позорное, но всё же облегчение настигло её, когда оказалось что трусливая книголюбка так и зависла перед в дверью своей комнаты.       — Древнетарийский, — Сейра, склонила голову на бок.       — Что? — Леви опешила и мотнула головой. Она уже надеялась, что демонесса ушла. — Простите?..       — Древнетарийская баллада — вот то, что ты не можешь расшифровать. Твой путь правильный, но людям не хватает ума, чтобы видеть скрытое, — Реугецутен подошла ближе, сохраняя вполне приличное расстояние. — То, что ты видишь, лишь поверхность. Посмотри сквозь текст и тогда сможешь прочесть. Здесь каждая линия важна, даже если это на вид обычные завихренья на букве.       Закончив свою речь, Сейра устало прикрыла глаза и снова повернулась спиной. И что её так укусило, и кто тянул за язык?!       Собираясь уже ретироваться подальше от места глобального позора, демонесса внезапно остановилась от радостного: «Точно же! Это невероятно!», а после и более глупого «Ой!».       Люди… Они такие…       — Спасибо! — Леви чуть прикусила губу и выдохнула. — Большое спасибо за помощь.       Бросив мимолетный взгляд через плечо, Реугецутен посеменила прочь.       Люди, несомненно, глупы и скучны, но иногда проявляют должную благодарность. Однако… Липкий страх вдруг неприятно пощекотал кожу и проскочил током по венам. Зереф её убереги, если Господин Марде Гир узнает об этой её минутной слабости!..       Марде Гир откинулся на спину стула и прикрыл глаза. Мерзкий старикашка вызвал их в гильдию, а сам до сих пор не явился. Что за безответственность?       Гомон, стоявший в зале, раздражал, Сейра так вообще нагоняла тоску, а Шакал топтался в нетерпении на месте. Он не привык бездействовать.       Решив подождать еще ровно пятнадцать минут и уйти, Тёмный король сложил руки на груди и погрузился в собственные мысли, полностью состоящие из вычислений, формул и сопоставления этого всего.       Прошедшая мимо Мира пожелала доброго дня, подарив приветливую улыбку, но на этот дружественный жест девушка получила лишь легкий кивок Сейры и чуть вздернутый подбородок Шакала, хмыкнувшего что-то нечленораздельное в ответ. Штраус кинула мимолетный взгляд на Марде Гира и вздохнула. Она сомневалась, что хоть что-то в этом мире способно поколебать этого хладнокровного демона. Он продолжает восседать на обычном деревянном стуле, как на троне, а весь его вид и пренебрежение дают понять, что вокруг него лишь рабы и подчиненные, а то и вовсе жалкие букашки.       Резко выбитая дверь прервала ненадолго творящийся в гильдии хаос, привлекая внимания к основному ходу и только что вошедшей компании магов. Помещение огласил бодрый голос Нацу, не скрывающего радостного возбуждения.       — Что?! Не ждали?!       Знаменитый Саламандр в привычной для себя манере ворвался в гильдию шумно и со спецэффектами. Следом вразвалочку прошагал ворчащий вслед другу Фуллбастер, оставляя на пороге плащ, рубашку и подготавливая штаны к той же участи. Все движения парня были непринужденны, плавны, и складывалось ощущение, что одежда сама соскальзывает с его тела. Ледяной маг уже готовился почесать кулаки о голову лучшего друга, а потому на лице расползалось предвкушающее выражение лица.       — Грей! — возмущенный женский голос прервал этот «трогательный» момент, заставив мага на миг замереть и недоуменно оглянуться назад, — вещи! Третий раз за полчаса!       Девушка сердито прошла следом, недовольно топая каблучками сапожек и тихонько позвякивая связкой ключей. Её настроение, судя по всему, было просто «на высоте». За ней уже шли и Эрза с Венди. Маленькая драконоубийца о чем-то беседовала со Скарлетт, иногда виновато вздыхая и украдкой посматривая на пыхтящую Люси.       — Ох, мать… — полуголый Фуллбастер, оценив масштабы своего обнажения, ринулся к порогу за потерянными вещами, что тут же ему были любезно поданы всегда преданной Джувией.       — Спасибо, — благодарный кивок и Грей ринулся за огненным магом, не забывая о своих изначальных намерениях.       — Убожество… — мягко пропел Марде Гир, наблюдающий за этим спектаклем с живым интересом. С одной стороны, так приятно осознать, что ты не ошибся и твои враги действительно ограниченные, тупые и убогие создания, а с другой… вот этим ограниченным они и проиграли.       Взгляд скользнул по заклинательнице, по небесной малышке, задержался на рыцаре и уже с интересом и затаенной злобой смотрел на Грея и Нацу. Именно они нанесли ему сокрушительное поражение.       Шакал недобро зарычал при виде Люси, а Сейра чуть повела плечами. Их до сих пор не заметили, но демонесса уже представляла этот момент «радостной» встречи.       Только что пришедшие направлялись в общий зал, по пути здороваясь с согильдийцами и отмечая, что те, несмотря на приветливые улыбки, предельно напряжены.       — Прекрасно, что вы вернулись! — Мира улыбнулась, а после немного нерешительно добавила, — у нас как раз небольшое пополнение… Не совсем обычное.       Король демонов расплылся в довольной улыбке, когда взгляд Штраус на миг скользнул по демонам, но этого хватило, чтобы только что вошедшая команда «оценила» пополнение.       Шакал и Сейра расправили плечи, готовясь к любому повороту событий. В отличие от них, предводитель демонов даже не соизволил сменить привычную расслабленную позу, ожидая, когда его враги наконец-то поймут, кто теперь их «собрат» по оружию. Он прямо предвкушал этот момент.       — Какого…?! — Грей резко ударил кулаком в раскрытую ладонь, собирая опасную магию для удара. Его взгляд за секунду буквально вспыхнул при виде троицы ненавистных существ.       — Что они здесь делают?! — Нацу уже стоял напротив демонов, кулаки полыхали огнем, а вздувшиеся на лбу вены недвусмысленно намекали, что Саламандр в ярости. Он сделал ещё шаг в направлении Тёмного короля, но путь ему преградили Сейра и Шакал.       Ушастый демон не менее злобно оскалился и, сжав кулаки, приготовился к бою. Хотя какой бой?! Одного щелчка хватит, чтобы стереть этих фей в пыль. Правда, у него особый разговор к этому фаерболу и вон той мартышке с ключами, которая, кстати, сейчас смотрит на него, сердито поджав губы и сжимая свою драгоценную, но поредевшую на один золотой ключик связку. Хоть это было бальзамом на уязвленное самолюбие демона.       — Как грубо… — Марде Гир лениво поднялся со своего места и, пройдя между своей «охраны», встал прямо напротив Нацу и Грея, даря им самую что ни на есть дружественную улыбку, тем самым еще больше раззадоривая взбешенных магов. — Разве не вы хвастались своим теплым отношением к согильдийцам?       Тёмный король шумно вдохнул, прикрывая глаза и с удовольствием прочувствовав напряжение, застывшее в воздухе.       — Ваши высокие речи о дружбе — фальшь? Как печально…       Глухое рычание. Драгнил не выдержал первым. Кулак, охваченный огнем, полетел в лицо демону с пожеланием отправится обратно туда, откуда пришел, но этериас легко уклонился даже не сходя с места. Следом полетела атака от Грея. На этот раз Марде Гир сделал шаг в сторону и недобро покосился на ледяного мага.       Люси с ужасом наблюдала за начинающейся дракой, что вполне могла перерасти в настоящую бойню демонов и фей. Заклинательница не знала, как вести себя в этой ситуации. Пытаться остановить драку не представлялось возможным, да и осознание того, что те, кто причинил им столько неприятностей и боли отныне их товарищи, заставляло кулаки сжиматься, а совесть молчать. Громогласный голос Эрзы и мастера остановил все в самом начале, обрывая её внутренние метания.       — Хватит! Нацу! Грей! Прекратите атаковать согильдийцев!       «Согильдийцев»? Марде Гир прищурил глаза, всматриваясь в силуэты. Обидно, что не видит выражение лица драконьего выродка и сыночка Сильвера, когда их дражайший мастер отчитывает за нападение на «товарищей».       Дреер тем временем строго взирал на волшебников со второго этажа, параллельно стараясь наблюдать за демонами. Судя по красноречивому выражению лица Шакала и Сейры, они были очень недовольны нападками в отношении их короля.       Спустившись вниз, он встал рядом с местом стычки, многозначительно оглядывая каждого «замешанного».       — Кажется, Мира вас предупредила, что у нас необычные новенькие…       — Старик! — Грей злобно раздул ноздри, перебив Дреера и сжав кулаки так, что побелели костяшки. — Я всегда доверял тебе, но сейчас… Ты перешел границу!       — Они разрушили нашу гильдию! — Нацу был вне себя не меньше друга, — они едва не уничтожили Фиор! Они…       Гневные речи лились нескончаемым потоком, а Марде Гир улавливал каждое слово, сказанное этими выродками. Его зрение продолжало быть нечётким, но эти два образа он запомнит на всю жизнь, поэтому даже сейчас: размытые, похожие больше на кляксы, нежели на людей — они все равно вызывали у него фонтан из нежелательных эмоций и отвращения. Если бы только можно было разогнаться… Он бы превратил этих выскочек в ничто! В пыль под его ногами!       — Хватит! — прервала тираду драгонслеера и Фуллбастера Эрза. Ее голос подобно грому прокатился по гильдии, заставляя сжаться и замолчать, не вступая в полемику и не сметь перечить.       Скарлетт положила руки на плечи друзей и ощутимо их сжала, принуждая подчиниться и одним лишь взглядом уничтожая любые возражения и вопросы. — Если мастер так решил, то мы должны поддержать его в этом! И это не обсуждается!       Макаров видел, как Фуллбастер и Драгнил сморщились и оскалились в бессильной ярости, но ослушаться не посмели и, кинув напоследок уничтожающий взгляд на бывших «Тартаросцев», пошли прочь.       Когда они отошли на пару метров, Эрза опять повернулась к троице демонов. Сейра отвела взгляд, сжав кулаки. Именно эта волшебница победила госпожу Кёку. И сейчас Реугецутен явственно ощутила ту силу, что способна поставить на колени. Аловолосая волшебница сильна. Шакал дернулся и даже Марде Гир почувствовал эту ауру, что сейчас окутала «хвостатую» воительницу.       — Но я буду следить за КАЖДЫМ вашим шагом… — спокойно, идеально ровно и четко проговаривая, для лучшего усвоения каждого слова, произнесла Скарлетт и, развернувшись, также пошла прочь.       Демоны на короткий миг переглянулись. Первый раунд закончился ничьей, но что-то подсказывало — это только начало их теплой «дружбы».