Заточенный топор

Хикори, дикори, док. Мышь на будильник скок! Будильник – бом – бом! Мышка бегом! Хикори, дикори, док В Стартовой Комнате перед началом Игр она ждала одна. Лавиния, видать, все еще где-то блевала, спасибо Цинне. Ее подготовительной команде быть здесь не дозволялось, да и она не умирала от желания их опять увидеть. Андерс обретался на Капитолийском Модуле, возможно, в сотнях миль отсюда, она могла об этом лишь догадываться. Она была одна, но, в отличие от позапрошлого вечера, ей это явно нравилось. Никто не мог увидеть, как она нервничает, как вздрагивает от переполнявшего ее особенного возбуждения. Никто не мог заметить и помрачнеть из-за того, как остро жаждала она вновь выйти на Арену. После долгих месяцев и даже лет блуждания впотьмах, вынужденного бездействия, ей предстояло нечто, в чем она была действительно сильна. Надери кому-то задницу или умри. То и другое было для нее предпочтительнее, чем сидение на попе ровно. Она встала на металлическую круглую пластину и сверху опустился стеклянный цилиндр. Давай-ка поглядим, что ты можешь, Энобария, - подумала она, вдохнув впервые здешний воздух. Она не ожидала, что окажется среди соленых волн, но это было и неважно – уж плавать-то она умела. Времени после того, как она выиграла свои Игры, у нее было в избытке, а в Седьмом было множество затонов и рек. Слева от нее стоял один из морфлингистов из Шестого, а по правую руку – Мэгз. Никто из них не собирался пырнуть ее ножом под ребра, так что, когда прозвучал гонг, она ушла под воду как ядро из пушки - почти что радостно. И быстро погребла к заветной цели. А цель эта была – найти Тронутую и Долбанутого и не допустить, чтоб их убили. Это прямо противоречило ее собственной стратегии на прошлых Играх, но спустя три года упорных тренировок, не считая всех прочих несчастий, что на нее обрушились, она ощущала себя совершенно иным человеком. Ей также нужно было найти Чуму, пока того не заломал Брут. Оглядевшись, она заметила Битти по другую сторону от торчка из Шестого. Рядом с ним была Цецилия, дальше - вроде бы Сидер. Этот был пока что цел, но вот где Вайресс, она пока еще не знала. Она могла только надеяться, что, где бы та ни оказалась, она была не рядом с трибутами из Первого или Второго. Набрав побольше воздуха, она ушла под воду, чтобы легче было плыть и при этом не светиться в качестве мишени. Но пояс упорно удерживал ее талию над водой. Отметив это, она подняла голову и поплыла вперед широкими гребками. Битти ждал ее с явным нетерпением. Заметив ее, он соскочил со своего диска и медленно зашлепал по воде руками в сторону Рога Изобилия. Лучше бы он поберег себя и свою жизнь, пока она будет искать его чокнутую подружку. Вайресс оказалась на прямо противоположной стороне, и Джоанна ощутила, как ее атакует напряжение от того, что она уже потратила на поиски ее ужасно много времени. Кровавая баня у Рога была, наверно, в самом разгаре, и там могло уже случиться что угодно. Пока она плыла по кругу, она наткнулась на Чуму, который еле-еле, по-собачьи передвигался по направлению к Рогу. Она отправила его обратно, чтобы он отыскал Битти. Когда же она доплыла до диска Третьей, то обнаружила, что та была не очень-то в себе. - Спускайся, Тронутая. Пояс тебя удержит на плаву, - позвала она, но та не двинулась с места. Она дико стреляла глазами, как будто бы Арена уже успела ее порядком оглушить. Джоанна с раздражением подумала о том, как такая явно сумасшедшая бабенка умудрилась победить на Играх. Но времени на более глубокое осмысление этого вопроса не было, поэтому она просто схватила Вайресс за ноги и столкнула ее в воду. И тут же поняла еще пару вещей. Прежде всего, что Вайресс не любила плавать. А также, что действительно не выносила, когда ее касались. Ворча, Джоанна потащила эту тетку к Рогу Изобилия, а та беспрерывно лягалась и орала, отчаянно барахтаясь в воде. Она была заметна всем и каждому в радиусе километра в полтора. Ситуация была не идеальной, но у нее хотя бы был Чума, который мог присматривать за Битти. Полезно иметь немногословного, готового тебя послушаться мужчину под рукой. Особенно, если он, как ее напарник, такой вот огроменный здоровяк. Когда они выбрались на твердую землю, Вайресс отказалась вставать, так что Джоанне пришлось закинуть ее на плечо, как мешок с картошкой. Бабенка опять начала лягаться и вопить, выкрикивая нечто совершенно бессмысленное, типа «подхода с тыла» и «вектора атаки», и снова и снова повторяя имя Битти. Возле Рога Изобилия Чума рылся в горе оружия, подыскивая себе достаточно большой топор, чтобы он приходился ему с руки. Битти же, сидя на корточках, копался в другой куче, пока не вытащил оттуда небольшую катушку и не заорал «Ага!». Его возглас превратился в визг, когда трибут из Десятого, который подобрался незаметно, нанес ему удар в спину. Джоанна скинула Вайресс с плеча и быстро побежала. Та просто осталась стоять на том же месте, где ее сгрузили, и принялась орать: «Слишком поздно! Слишком поздно!». Чума, в конце концов, найдя себе топор, с впечатляющим рыком снес им Десятому полчерепа. Битти же свалился на бок и забился в судорогах, и его костюм быстро пропитался кровью, которая текла и текла. И не было ничего, чтобы остановить это кровотечение здесь, прямо на песке, даже их костюмы вряд ли бы сгодились для перевязки. Поэтому Джоанна жестом велела Чуме взять Битти на руки, и, прихватив топор и для себя, потащила отбивающуюся Вайресс назад к воде, по направлению к пляжу.

***

Джунгли придавили их невыносимыми жарой и влажностью, к которым никто из них не был привычен. Особенно тяжко пришлось Чуме, такому крупному, в два раза больше каждого из них, и знававшему лишь дождливую прохладу Дистрикта Семь: он то и дело мешкал, явно сбитый с толку тем, как его тело пыталось приспособиться к жаре. К тому же, он нес Битти. Ранение ее партнера по Дистрикту явно крайне беспокоило Вайресс. Она топала за Чумой прямо по пятам и лопотала что-то неразборчивое. Джоанна пыталась ее спросить, все ли с ней в порядке, но не могла даже поймать ее взгляд. Стоило Джоанне с ней заговорить, та только громче принималась бормотать, как будто бы хотела ее голос заглушить. Ее постоянное присутствие, верно, здорово доставало Чуму, но лицо у того по-прежнему оставалось каменным, и он не говорил ни слова. Наверное, с этой бабой было что-то не так еще и до того, как она победила в своих Играх. Несмотря на ужасную влажность, здесь не было дождя и ни одного заметного источника воды. Но было несколько листьев, которые Джоанна признала съедобными, и они с Чумой их начали жевать, чтобы восстановить водный баланс. Битти был слишком слаб, чтобы поесть, а Вайресс просто отказалась. Они даже точно не знали, куда направляются. Знали только, что нужно найти воду, прежде чем Битти умрет от кровопотери. Они пытались закрыть его раны огромными тугими листьями, но никто из них толком не разбирался в лекарском искусстве, и Джоанна полагала, что вряд ли они справились «на пять». Это было вовсе не то, чего она ждала от этих Игр. И где же Финник? Он несомненно с Дистриктом Двенадцать. Не заметив их тел у Рога Изобилия, она просто сочла, что они еще живы. Альтернативная возможность ей не улыбалась, так как к тому же делала бессмысленными все ее попытки спасти жизнь Битти и Вайресс. Она ощутила, что скучает по Финнику, и вдруг дикая зависть к положению Китнисс вновь накрыла ее с головой. Стратегически именно он был самым выгодным союзником на всей арене, и из-за своих физических возможностей, и потому, что в нем спонсоры души не чаяли. А, объединившись с Питом и Китнисс, Финник мог бы настрелять у поклонников деньжат на целый планолет. Принявшись думать об этом, она пришла к выводу, что ради этого союза по сути и затеяли восстание. Терзаемая гневом, ревностью и жаждой, Джоанна встала как вкопанная и бросила топор на землю. - Можем прямо тут сделать привал, Чума, - проворчала она. - Вряд ли мы найдем сегодня воду, а у тебя видок, как будто ты немедля кони двинешь. Язык уж на плече. Он кивнул и осторожно, но без лишних церемоний опустил Битти на землю. - Тронутая и я будем нести дозор. А ты поспи. Только прижмись к нему покрепче, чтобы ему было тепло. Иначе он может впасть в шок. Она-то этого не сделает. Не может никого касаться. Она почти могла расслышать его мысль «Ты, мать твою, смеешься надо мной?» в том взгляде, которым он ее наградил, но вслух он ничего ей не сказал и неловко улегся возле Битти без лишних споров. И через несколько минут они оба уже спали. Темнота сгущалась и окружала их, но Джоанна не хотела рисковать и разжигать костер. К счастью, теперь, пока они оставались на одном месте, и ничто ее здесь не ошеломляло, Вайресс вроде бы успокоилась. Она устроилась примерно в метре от Джоанны. - Ему страшно… - шептала она в темноту. Джоанна покрутила головой, удивляясь, что та уже не бредит. Конечно, было слишком темно, чтобы что-то разглядеть, так что она понятия не имела, что там было написано у Вайресс на лице. Она выдавила из себя короткий, напоминавший лай смешок. - Я бы тоже испугалась, если бы медленно истекала кровью, рискуя помереть. - Нет… не он. Он слишком сильно ранен, чтобы, - она прервала свою речь. - Ты хочешь сказать, Чума напуган? Вайресс не ответила, но ей ответ был и не нужен. - Да, Тронутая, могу поспорить, он напуган. Проклятье, да мы все напуганы, - она почувствовала, что этот разговор начал ее беспокоить, но не могла врубиться – почему. - Не ты. Ты просто… Злишься. Слово повисло между ними, но так и не было сказано. - У меня не осталось ничего, чего бы я боялась. Никто мне больше не может сделать больно. – Она уже была на Играх, ее семья была мертва, а все ее друзья – обречены на смерть. Все, что Сноу мог с ней сотворить, он в основном уже устроил. Конечно, если задуматься, к чему ее подобные мысли всякий раз приводили раньше… Хриплый голос Вайресс прервал поток размышлений, и холодок пробрал ее до костей. - Он все еще может…

***

Полночь принесла с собой приятную уверенность, что Финник действительно жив. Гимн разбудил и Чуму, и Битти. Когда он отзвучал, Чума велел ей ложиться спать и взялся дежурить вместе с Вайресс, которая по любому отказывалась ложиться. Джоанна улеглась возле Битти и погрузилась в беспокойный сон, тем более что старичок из Третьего дрожал и трепыхался. Она бы и не успела толком отдохнуть к тому моменту, как над ее головой загрохотала близкая гроза. - Что такое? – спросила она, принимая сидячее положение и протирая глаза. - Шторм надвигается, - ответил Чума. Мысль о текущей с неба воде казалась более заманчивой, чем желание поспать. - Хорошо бы поскорей пришел. Рядом с ней застонал и попытался сесть Битти. - Прекрати. Побереги спину. Кровотечение едва остановилось, но может заново открыться, если ты будешь дергаться. - Где Вайресс? - прохрипел он. - Прямо здесь, она в порядке. Ну, почти. Не очень любит плавать, в общем. Битти выдавил из себя кривую улыбку, которую она смогла увидеть во всполохе молнии. Но потом его глаза затуманились. - Мой провод? - простонал он тревожно. - Мы его уберегли. Он у тебя на поясе. Решили, что он для тебя так много значит, раз ты из-за него решил жизнью рискнуть. Ты та еще заноза в заднице, а нам приходится тебя оберегать, Долбанутый. Но пожилой мужчина то ли заснул, то ли снова потерял сознание, и не ответил. Небо разорвала чрезвычайно яркая вспышка молнии, а потом все стихло. Джунгли снова погрузились во тьму. - Тик-так, - прошептала Вайресс, когда к ним начал приближаться дождь. Джоанна почувствовала, как тело отпускает напряжение, несмотря на то, что ее союзница явно была одержима желанием их крепко напугать. Вот-вот ее догонят капли свежей, чистой воды. Что может быть лучше. Она сорвала с дерева лист, чтобы свернуть его воронкой, из которой будет удобней пить. - Возьми-ка Долбанутого, Чума. Нам следует найти укрытие получше. Она ощутила, как на кожу упали с неба первые тяжелые капли, и радостно вздохнула. Поднесла к губам свой лист и запрокинула голову, чтобы выпить то, что ниспослал ей дождь, уже начавший превращаться в ливень. Но вместо ожидаемой свежей воды ей в рот стекло что-то горячее, тягучее, со вкусом ржавого железа. Джоанна сплюнула на землю изо всех сил. С неба лилась кровь. Кровавые струи поймали их в ловушку, кровь налипала на кожу, одежду, волосы. Это, безо всякого сомнения, было самым отвратительным ощущением из всего, что ей пришлось на этом свете пережить. Кровь залила глаза, и она была не в силах их даже протереть, ведь кровь была везде. То, единственное, почему они могли распознавать друг друга в темноте – едва заметное сияние света на открытой коже – тоже исчезло. Она не видела ничего, кроме липкой тьмы, и не слышала ничего, кроме падения смердящих кровавых струй с небес. - Б..дь, - ругнулся Чума. Бесчувственное тело Битти выскользнуло у него из рук, потом и сам он поскользнулся и упал. Вайресс вопила. Намек на приступ паники зашевелился и в джоанниной груди, но она его нещадно подавила. - Нам нужно всем отсюда выбираться, - проорала она самую очевидную вещь, пытаясь хоть как-то взять в свои руки контроль над ситуацией. Она слышала, как Чума поскальзывается и снова шлепается в кровь, не оставляя все же попыток встать. Им нужно было найти тело Битти, которое было теперь не различить на земле. Она ринулась в сторону Чумы и споткнулась о бесчувственное тело. В нескольких метрах впереди Вайресс продолжала выть на одной тягучей, длинной ноте. - Тронутая, ты нам сейчас совсем не помогаешь, - заорала Джоанна, выплескивая ярость. Все катилось в тартарары. Паника стала захлестывать ее, одерживать над нею верх. - Где он? - орал Чума с немаленького вроде расстояния. Вернисьвернисьвернисьвернись. - Чума, тащи обратно свою задницу! Нам нужно держаться вместе! Я его нашла! - Ненавижу эти чертовы… Прозвучало нечто вроде взрыва, и на короткий миг она смогла увидеть лишенное растительности и не задетое дождем пространство, освещенное яркой луной – это было как проход в иной мир. Потом раздался глухой удар, когда тело Чумы с размаху врезалось в большое дерево.