***
В один из первых дней Магнуссен пришёл с исписанной формулами и схемами тетрадью и объяснил Шерлоку, в чём причина ошибки, по которой тому не удавался тройной аксель - высокая остаточная угловая скорость вращения тела. Шерлок понял, что, выполняя аксель, он раз за разом проявлял чрезмерное усердие, чтобы докрутить прыжок, из-за чего при приземлении не мог удержать равновесие и касался льда второй ногой. Теперь, когда он понял, в что именно делал раньше неправильно, дело быстро пошло на лад, и вскоре его тройной аксель стал не хуже остальных прыжков. Молли стала носить разноцветные облегающие кофточки и красить губы более яркой помадой. Шерлок всякий раз отмечал это и отпускал ей комплименты по поводу каждой новой вещи или украшения, отчего она ещё больше расцветала и старалась кататься как можно лучше. Теперь во время исполнения программы она улыбалась Шерлоку вполне искренне. Холмс тоже не скупился на ответные улыбки и пускал ей бесиков глазами. Однако он не заходил дальше невинного флирта, потому что ему претила мысль о том, чтобы заниматься сексом ради корысти. Тем не менее, мисс Хупер вела себя как влюблённая женщина. Пусть с Джимом у неё и был изредка секс, но Шерлок давал ей нечто большее – уверенность в себе и ощущение того, что она красива и желанна. Проводя с ним день за днём на тренировках, она всё реже вспоминала о том, что должна была сделать на соревнованиях. Подкладывать свинью милому Шерлоку теперь не хотелось. Хотелось сделать всё, чтобы он радовался и гордился своей партнёршей. Через три месяца после начала совместных тренировок Молли и Шерлок скатались настолько, что со стороны казалось, будто они были в паре с юности, и затея принимать участие в чемпионате страны в парном разряде уже не казалась Шерлоку столь безумной, как в тот момент, когда Джон подбил его на эту авантюру. В отличие от него, дела у хоккеиста были не столь блестящи - Джон чудом ещё не вылетел из команды. Шерлок понимал, что теперь он должен помочь Уотсону так, как тот помог ему поверить в свои силы и рискнуть взяться за невозможное. Но до чемпионата Великобритании оставались считанные дни, и на карту было поставлено слишком многое, чтобы отвлекаться сейчас от тренировок.***
В этом году соревнования проходили Бирмингеме, где и встретились пары Адлер-Мориарти и Хупер-Холмс, тренировавшиеся у разных тренеров в противоположных концах Лондона. По итогам короткой программы Хупер и Холмс заняли второе место после Адлер и Мориарти с незначительным отрывом. А на пятки им наступали узкоглазые воспитанники Грегори Лестрейда. Восторгу Молли не было конца, ведь она никогда ещё не поднималась столь высоко. Однако чем выше взлетишь, тем болнее оттуда падать. Молли поняла эту простую истину лишь в женской раздевалке после выступления. - Ну что, Молли, ты довольна своим новым партнёром? – вкрадчивым голосом спросила Ирэн Адлер, подходя к Хупер с ленивой грацией готовящейся к прыжку чёрной пантеры. - Да, конечно. Он талантливый фигурист и очень внимательный партнёр. - Партнёр во всех смыслах этого слова? – спросила Ирэн, и Молли покраснела. - Поэтому ты забыла, зачем тебя с ним в пару поставили? Так я напомню, что ты должна дискредитировать Холмса, сделав так, чтобы он сорвал произвольную программу. - Я не могу, он был так добр ко мне, - Молли схватила спортивную сумку и направилась к двери, не желая больше разговаривать с Адлер. Но внезапно дорогу ей преградил Джеймс. - Я тоже был добр к тебе, - сказал он, легонько касаясь рукой правой щеки девушки. – Но если ты отказываешься от нашей договорённости, мы перейдём к плану «Б». - Что это за план? – заподозрила неладное Молли. - Это тебя уже не касается. Ты приняла своё решение и можешь быть свободна, - Мориарти сделал вид, что не хочет с ней больше говорить, и Молли сломалась. Она подбежала к Ирэн и, заглядывая ей в глаза, принялась упрашивать: - Ну скажите, что это за план? - У твоего партнёра может случиться беда с ногой, - снизошла до ответа Адлер. – Не знаю, это будет травма колена или перелом голени. – Джим за спиной Молли плотоядно улыбнулся, когда девушка вздрогнула, услышав эти слова. – Зато ты поступила благородно. - Джим, не надо плана «Б», я выполню наш уговор, - голос Молли был таким же бесцветным, как и её лицо, - когда она повернулась к Мориарти. - Вот и славно, - Джим погладил по волосам похожую на тряпичную куклу Молли. – В этом году от Великобритании на чемпионат мира может поехать лишь одна спортивная пара*, и это явно не ваша пара. На следующее утро во время тренировки Молли Хупер неудачно приземлилась после выброса Кауфман*, после чего не смогла стать на правую ногу.