«Пурпурный Скагг» не лучшее место для первых свиданий».

      Cаша, кажется уже в сотый раз за день, наполнила высокую кружку и последовала за ними. Вечер у неё выдался и правда безумный, День Наёмника отмечали уже далеко не «день», но посетители всё равно валили толпой. Она зашла в кабинет, который частенько служил Августу и жильем. На стенах красовалась пара редких пушек, в середине комнаты стояли высокий, тяжеловесный письменный стол и кресло. Перед ними пара стульев для посетителей с первого этажа. В глубине комнаты виднелась ширма с перекинутой через неё чистой одеждой, отгораживающая широкую кровать без ножек, которая больше походила на какое-то причудливое мягкое гнездо. Она стояла низко на полу и была совершенно завалена разномастными подушками. В углу находился массивный, титановый сейф. С потолка свисала пара круглых фонариков, рассеивающих по комнате приятный желтый свет.       Август растянулся в кресле, его гость устроился напротив на стуле. – Ну что...– начал Кротт, закидывая ноги на стол. – Убери свои портянки отсюда, боже, Кротт, в каком хлеву тебя воспитывали? – возмутился Август. – Извини. – Кротт поспешно принял менее вальяжную позу. Саша поставила перед ним его выпивку и собиралась уйти, но Август остановил её, поймав за запястье. – Август, я устала... – Останься, – мягко попросил он. Саша присела на подлокотник его кресла. Она не знала, о чём пришёл переговорить подельник Августа, но ей мерещились сцены её разоблачения. Продолжительное вранье кого угодно сделает параноиком. Она мысленно взяла себя в руки. После сцены внизу Август просто хочет показать, что действительно ей доверяет. – Давай, не тяни. Девушка устала. Кротт второпях прикончил кружку, на его усах осталась белая пена. – Помнишь Хьюго, м? Август молча ждал продолжения. – Ну, Васкес...– нетерпеливо поторопил его Кротт. – Конечно я помню Васкеса! – А, хорошо. Так вот, одна птичка напела, что скоро твоего старого друга ждёт продвижение по службе. – Друг – это громко сказано. – Да? Ну так советую тебе это исправить, потому что скоро задница Хьюго будет греть отличное кресло, откуда намного проще дотянуться до деньжат. – Надо быть ещё тупее самого Васкеса, чтобы давать ему руководящие посты, – с сомнением ответил Август. – Это же Гиперион, наверняка подставил кучку ещё больших дебилов.       Саша, задумчиво разглядывающая свои ногти и мысленно проклинавшая Кротта, вышла из дрёмы и навострила уши. – И что? Думаешь, оттого, что у руля сидит Хьюго, у меня чудом появится для него годный товар? – поднял бровь Август. Его неофициальный бизнес в последнее время шёл не лучшим образом. – Нет, но может эксклюзивно для твоей семьи он сделает сезонную скидку на гиперионские игрушки? – Август только пожал плечами. – Ты же знаешь, это не ко мне. Но я ей передам, новости хорошие. Хьюго далеко не гений и к тому же редкостная скотина, с такими легче работается. – Да уж, говорят, его предшественнику как раз сильно мешают принципы. Совестливый гиперионец, мать его. Такая же редкость как и пурпурный скагг, – хохотнул Кротт. – Пока ещё не предшественнику, – поправил его Август, – Что-то ещё? – Эээ, да вроде бы нет. – почесал тот в затылке. – Тогда можешь идти. – А как же немного зерна для певчей птахи? – Кротт явно ожидал большего эффекта. – Ты и так наклевался, – поморщился Август. – Это даже не информация, это сплетни, которые тебе повезло услышать раньше меня. – Обижаешь, друг. – Ты видел как я обижаю, – Август кивнул на дверь. Кротт, явно раздосадованный нулевым уловом, склонился над ухом Саши и прошептал: – Он заставлял людей съедать их собственные пальцы. – Саша брезгливо стерла пивную пену с уха. – Приятно оставаться! Кротт изобразил нечто вроде реверанса и удалился в ночь. – Пальцы ног, – словно ни к кому не обращаясь, уточнил Август.       Вдохновляющая ремарка, учитывая, что Саша хотела прямо сейчас, зацепившись за тему Гипериона, рассказать Августу о ключе. Саша постараюсь сглотнуть как можно незаметнее и рассмеяться как можно естественнее. Она поднялась и отвернулась к столу, чтобы убрать за Кроттом и заодно скрыть охвативший её мандраж. Саша чувствовала, что лучшего момента может не представиться. – Гиперион ведь... – начала она, но её прервал Август, он тоже встал и сгрёб её сзади, прижимая к себе. Он был сыт по горло разговорами о Гиперионе и решил продолжить там, где их прервали. Возможно даже чуть дальше... Саша ахнула и не удержала кружку. Та с грохотом покатилась по полу, но он не обратил на это никакого внимания. Одной рукой Август откинул в сторону волосы Саши и приник губами к её шее, другая рука скользнула под топ и сжала её грудь. Мысли Саши сделали тройное сальто, сердце пропустило несколько ударов, а ноги решили, что они здесь больше не нужны. Если бы не крепкие объятия Августа и стол перед ней, она бы не устояла на месте. Она была парализована жадными поцелуями, осыпавшими её шею и плечи, и горячими волнами удовольствия, разлившимся по её телу. – Август, нет – только и смогла вдохнуть она, когда его пальцы проскользнули в её трусики. Это прозвучало далеко не так протестующие как ей хотелось бы и она схватилась за его руку, пытаясь остановить его. Но пальцы уже нашли её маленький бугорок. – Ты уверена? – встретившие его там жар и влага выдавали её с головой. Саша тоже ощущала его сильное возбуждение внизу своей спины. Август сжал её подбородок и, повернув её лицо к своему, поцеловал приоткрытые губы, заглушая новый протест. Саша издала сдавленный стон, когда он ввёл в нее средний палец. Мгновения назад Саше ещё казалось, что она упускает свою единственную возможность ненавязчиво начать разговор о ключе, но сейчас она не могла думать ни о чем, кроме ласкающих её пальцев, его вкуса, и страстно ответила на его поцелуй. Август нетерпеливо задрал её юбку, обнажив смуглые, аккуратные бедра с манящим просветом между ними. Не удержавшись, он остановился на секунду и провел по ним ладонями, наслаждаясь горячей, гладкой кожей и сделал полушаг вперед, заставляя Сашу плотно прижаться к столешнице. Он положил её ладони на стол, склоняясь над ней, уже не целуя, а впиваясь в её шею, и заставляя склониться и Сашу. Она услышала тихий звон пряжки, сзади чиркнула молния на джинсах и она прикусила губу, почувствовав, как её трусики упали к щиколоткам, а руки Августа ещё раз скользнули по её бедрам. Пьянящий коктейль из страха и возбуждения заставлял её сердце биться как сумасшедшее. Рука Августа накрыла её руку, их пальцы сплелись, другая рука крепко держала её за талию. Саша не смогла сдержать вскрика, когда он вошел в нее. Август выпрямился, откинув голову и наслаждаясь её теснотой. Он медленно вышел из неё и снова погрузился, словно проверяя, насколько она к нему готова. Саша шумно вдохнула, когда он снова заполнил её всю и начал двигаться в ровном темпе. Каждый его толчок заставлял Сашу тереться об острый край стола самой её чувствительной точкой и вызывал невольный стон наслаждения. Она вцепилась в противоположный край, выгнула спину и, не в силах больше держаться на руках, приникла к гладкому дереву. Теперь обе руки Августа держались за её бёдра, а толчки стали сильными и частыми. Пряжка его ремня впивалась в нежную кожу её ягодицы и он сжал их, не прекращая сотрясать стол. Всякий раз, когда он задевал определенную точку внутри неё, каждая клетка её тела утопала в наслаждении, заставляя забыть о смущении и кричать громче. Она почувствовала, как рука Августа нырнула в её волосы, он слегка потянул её к себе, заставляя Сашу выгнуться ещё сильнее, полностью открываясь ему. Если она и хотела остановить его сегодня, то сейчас она убила бы его, если бы он решил прерваться. По её телу пробежала первая волна приятных спазмов, заставив и Августа издать низкий стон, когда она сжала его в себе. – Боже, Саша, – тяжело прошептал он. Его бедра, каменные от напряжения, заработали на пределе возможностей, просто напросто впечатывая Сашу в стол, это было почти невыносимо, но остановка была бы ещё невыносимей. На несколько секунд ей показалось, что она забыла как дышать и видеть, она просто исчезла, растворяясь в накрывшем её экстазе. Словно сквозь пелену, она почувствовала последние сильные толчки Августа и он накрыл её своим телом, обжигая ухо и шею горячим дыханием.       Он отстранился, только чтобы перевернуть её. Их глаза встретились, Саша запустила пальцы в его волосы и поцеловала горячий, упрямый рот. Август приподнял её, усадив на край стола и она обняла его ногами. Теперь, когда она получила возможность смотреть на него и касаться его тела, Саша не могла оторваться от его пронзительных глаз, а руки сами скользнули под одежду, исследуя рельеф его по-прежнему напряженного пресса, гладили мышцы спины и плеч. Август, словно читая её мысли, закинул руку за спину и стянул футболку, Саша последовала его примеру и прильнула к его взмокшему, сильному телу. – Я так давно тебя хотел, – прошептал он, между горячими и влажными поцелуями. Саша только улыбнулась и проследила пальцами очертания его острых скул. Его ладонь накрыла её грудь, он склонился над ней и поцеловал маленький темный сосок. Саша вновь почувствовала его нарастающее возбуждение. Он подхватил её и перенес через комнату в свою постель. Саша утонула в ворохе подушек, Август тем временем помогал ей избавиться от остатков одежды, покрывая каждый открывающийся сантиметр оливковой кожи поцелуями, словно извиняясь за довольно несдержанное начало. Он отбросил её юбку, коснувшись губами нежной внутренней стороны бедра, поднялся к животу, Саша прикрыла маленькую грудь рукой, но он убрал её и по очереди прильнул к налившимся соскам, целуя и покусывая их. Саша почувствовала, как напряжение снова скапливается между её ног, она снова хотела его. Она помогла ему стянуть джинсы и обвила руками шею, привлекая к себе и наслаждаясь тяжестью его тела. Он не заставил себя ждать и приподняв её ногу в колене снова вошел в неё. Теперь он мог видеть, как затуманился её взгляд, как губы беззвучно произнесли его имя. И он знал, что это будет долгая ночь.

***

      Весь следующий день Саша потратила на то, чтобы пересказать Феликсу их с Августом разговор о внезапно сорвавшейся с раскопок подруге и ключе от Хранилища... и не подать виду, что она убила бы за пару часиков крепкого сна. – Отлично. Отлично – как заведённый заладил Феликс. – Просто Отлично. Он клюнул? – Думаю да... он звонил этому Хьюго. – Саша пила вторую кружку кофе, который горчил больше обычного. – Ты просто молодчина. Убедительно. Я же говорил, что тут нужно терпение. – Это я говорила. – Да-да, конечно. – Феликс бегал вокруг стола, на котором лежало нечто, чему было суждено стать ключом, пока что оно походило на обычный гипсовый конус. – Саша, главное сейчас ничего не испортить. Тебе бы тут не задерживаться долго. Потерпи ещё немного, если у этого придурка хватит ума заключить выгодную сделку, то мы богаты! – подбодрил он её, списывая её помятый вид на тяжкий труд за стойкой. Саша нахмурилась. – Он не...такой. Он... – Саша силилась подобрать нужное слово. – Он разный. Ну, знаешь, с должниками он один, с партнерами по бизнесу другой, с друзьями – третий. Я имею в виду... Он умеет манипулировать людьми, знает когда прикинуться идиотом, с кем быть жестким, а с кем... собой. Ты сам говорил, что он не дурак. – Саша умолкла. Феликс внимательно изучал её лицо. – Хорошо, что ты сама сказала слово «манипулировать», иначе я бы подумал, что ты попала под его влияние. – Я... Нет, я просто хочу сказать, что он не так прост и не станет глотать такую наживку. – Саша смерила уничижительным взглядом его поделку. – Ключ... ещё в процессе. – замялся Феликс. – Это заметно. У тебя была куча времени, пока я там стаканы протирала! – Сашу всё больше и больше раздражало всё, что было связано с этим делом. – Я не знал, получится ли у тебя вообще, – оправдался Феликс. – Спасибо за доверие! – сверкнула она глазами в ответ. – Я не это хотел сказать. Милая, не волнуйся о ключе, просто делай своё дело. Фиона скоро вернётся и сыграет свою роль. Феликс всегда говорил об их делах, как о срежиссированных им пьесах. Для него это и вправду было искусством, и стало для Фионы тоже. А Саша... Саша просто чувствовала, что устала.       Она поторопила Феликса с ключом, но себе она могла признаться, что ей хотелось, чтобы он провозился с ним подольше. После той ночи, когда она, завернувшись в покрывало, рассказывала Августу свою сказку, он был сам не свой от охватившего его возбуждения, хоть и пытался это скрывать. Но хорошее настроение не спрячешь. Он звонил покупателю и, похоже, сильно поторопил его повышение своей информацией. Саша, обняв Августа сзади за плечи, прильнула тогда к его наушнику и ловила каждое слово Васкеса: – Ключ уже у тебя? – взволнованно спрашивал он. – Ещё нет, но скоро будет, об этом не волнуйся. – Не думай, что я дам тебе деньги вперёд, я не идиот, – Август беззвучно выразил в этом сомнение и Саша хихикнула. – Что там такое? – Ничего. Конечно, только обмен. – Слушай, если это шутки какие-то... – Какие шутки, Хьюго, если тебя терзают сомнения, то у меня есть ещё пара номеров в записной книжке, – надавил Август. – Сколько ты хочешь? Миллион? – тут же сменил тон Васкес. Август только рассмеялся в ответ. – Три?... Я достану тебе три. – Хьюго, я думал, что разговариваю с серьёзным человеком, – Август убедительно изобразил разочарование. Саша понятия не имела какой нынче курс ключей от хранилища. И такие цифры заставили что-то внутри неё сжаться. – Пять! Август, сейчас это максимум, что я могу достать... Может быть я доплачу тебе после повышения. – Нет-нет-нет, так дела я не решаю. Извини... – Август отключился. Саша в недоумении смотрела на него. Но Август не выглядел разочарованным. – Ты... что, правда будешь звонить кому-то ещё? – Подожди минуту, – только улыбнулся он. И действительно, не прошло и минуты, как телефон Августа снова зазвонил. – Восемь. – Саша почти могла слышать, как на другом конце кто-то скрипит зубами. – Я люблю красивые, круглые числа, Хьюго... – кажется сейчас даже Август понимал, что испытывает удачу. Повисла напряженная тишина, Саша вцепилась в плечо Августа. – Хорошо, – почти обречённо ответил Васкес. – Хорошо. – Не надо строить из себя нищего, Хьюго. У вас... – Пока что я не совсем в том положении, чтобы ворочить миллионами! – раздраженно перебил тот. – Не подскажешь номерок того, кто в состоянии? – Нет! Нет, Август, теперь это только между нами, ты понял? Не звони никому. Я скоро всё улажу! – по голосу было слышно, что Хьюго близок к нервному срыву. – Хорошо. Но как только у меня будет ключ, я не буду тебя дожидаться, Васкес. Чем быстрее я от него избавлюсь, тем меньше проблем, сам понимаешь. Мне не улыбается отбиваться от Охотников из-за этой хероты. – Конечно. – Август отключился и Саша с радостным воплем бросилась ему на шею. – Десять?! Десять миллионов?! Я даже представить себе не могла... – Можно было вытянуть больше, но он уже начал сильно трещать. – Август закружил Сашу по пустующему с утра залу под звуки проигрывателя в странном ликующем танце. – Ты мой счастливый билет, Саша... и не только из-за ключа. Саша улыбнулась и положила голову ему на плечо. – Взаимно, сэр.

***

      Саша лежала уставившись в пространство. Её глаза давно привыкли к темноте. Август, судя по размеренному дыханию, давно спал. Она повернулась на подушке и стала разглядывать его профиль.       В её голове роились тысячи тревожных мыслей. Что будет, когда они заключает сделку? Конечно, она знала что будет согласно их плану. Они договорились разделить деньги на троих: две трети ей и Августу и треть «Лидии». Но Сашина партия на этом не заканчивалась: ей ещё предстояло выкрасть долю Августа и только тогда исчезнуть из его жизни навсегда. Исчезнуть куда? Она не знала. И она совсем не была уверена, что ей по прежнему нравится эта часть плана, как это было в начале. Она даже намекала на это сестре. «Что, оставить треть этому засранцу? За какие такие заслуги». Саша попыталась объяснить, что тогда у засранца будет меньше поводов искать их и снимать с них шкуру, но Фионе Сашина щедрость казалось форменным бредом. «Мы будем уже далеко, сестренка». Где? Они всю жизнь только и делали, что бежали куда–то, брали всё, что плохо лежит, просто чтобы протянуть день и, иногда, ради их светлого будущего. Но у них никогда не было времени остановиться и представить это самое будущее. Саша закрыла глаза и попыталась вообразить себе место, где она была бы счастлива. Но на сетчатке отпечатался профиль Августа. Что если... Как скоро на Гиперионе поймут, что ключ пустышка? Должно быть очень скоро... И тогда проблемы будут уже у Августа. Он бы тоже мог бы быть далеко к этому моменту. С такими деньгами они все могли бы начать новую жизнь. Без воровства, вечных махинаций, афер, без Пандоры. Без лжи. – Август, – позвала она в пол голоса. – Август. – Ей одновременно хотелось, чтобы он проснулся и в то же время всё внутри леденело от мысли, что ей придется ему признаться. – Ммм? – хрипло ответил он не открывая глаз. – Я... всё думаю, что мы будем делать с такими деньгами? – Давай сначала их получим, – Август повернулся к ней. – Я хочу... чтобы ты знал... К горлу Саши подкатил не весть откуда взявшийся ком и мешал словам выходить наружу. – Что? – ...Ты говоришь во сне. Август фыркнул. – Правда, клянёшься в любви Тектору. – Захлопнись, – рассмеялся он. – Я ревную, – хихикнула Саша. Август крепко обнял её и прошептал на ухо: – Спи, завтра важный день. – Кстати об этом... у меня какое-то странное предчувствие. Если завтра что-то пойдет не так, я думаю нам лучше отложить сделку. – Саша отчаянно пыталась оттянуть неизбежное, хотя понимала, что её слова могут насторожить Августа. – Перестань параноить, от кого ты этого набралась? – усмехнулся он. – Правда, моя интуиция меня редко подводит. Просто... если вдруг я что-то почувствую, доверься мне. – Саша, это не первая моя сделка, – он поцеловал её в висок. – Прошу тебя. – Хорошо–хорошо. Но ты зря психуешь. Я встречался с Хьюго пару раз, не скажу, что я в восторге от его компании. Он гиперионский заносчивый осёл, но не мошенник. Последнее слово хлестнуло Сашу словно плеть. – Да, пожалуй.       Она зарылась лицом в его шею и приотворилась, что собралась снова уснуть, но пролежала так до утра.

***

      Горячий, пустынный ветер бил Саше в лицо, они ехали уже давно, но ей так и не удалось поспать. Август был в отличном настроении, разве что не подпевал радио. Сейф с ключом лежал на заднем сидении, а Васкес сообщил, что он получил своё повышение, а значит скоро будут и деньги. Фиона, хоть и немного сглупила, но сделка прошла удачно. Саша знала, что сейчас они с Феликсом едут за ними, держась на достаточном расстоянии, чтобы оставаться незамеченными. Саша не успевала думать. Всё происходило слишком быстро. Фиона вернулась рано, Феликс даже не удосужился досушить ключ, хотя она предупреждала его, что Август не купится на халтуру, теперь ещё этот Хьюго демонстрирует чудеса карьерного роста. Ей казалось, что у них будет время... чтобы сказать друг другу что-то. Саша сама не знала, чего она ждала и хотела и мысленно ругала себя за это. Это просто ещё одно дело. Просто очередной разведённый олух... – Эй, что за кислый вид? – Август оторвал взгляд от дороги. – Укачало, – поморщилась Саша в ответ. Август протянул ей флягу с водой. – Пересядь назад, это всё солнце. Саша сделала пару глотков. «Все слишком быстро. Мы даже едем слишком быстро. Кара-вэн может за нами не поспевать. Или мне кажется?». – Останови машину. – Август обеспокоенно посмотрел на неё и плавно вжал тормоз. – Саша... Она вышла из машины, прислонилась к раскалённому капоту и вылила немного воды на лицо. Ей показалось, что от её кожи пошёл пар. Август тоже вышел и накинул ей на голову свою футболку. – Фу! – засмеялась она, – Ты в ней весь день на жаре. – Извини, кепок твоего размера у меня нет. Ты как? – Уже лучше. Ненавижу эту планету. – А какая тебе нравится? – будто невзначай спросил Август. – Не знаю, я нигде не была. – Лидия наверное рассказывала тебе про Эдем-5? – Саша ещё раз приложилась к фляге, чтобы не отвечать на вопрос. – Неплохое место. А Акватор? – Я видела рекламные листовки... – Саша помнила фотографии с планеты почти полностью покрытой лазурной водой. Стоя посреди раскалённой пустыни сложно было поверить, что где-то есть такая красота. – Сплошной океан, островки, виллы, там столько воды, что может даже вода в этой фляге оттуда, – мечтательно произнёс Август. Мы могли бы туда слетать. А когда надоест, то заглянули бы к твоей подруге на Эдем. В голосе Августа звучала осторожность, словно он боялся сглазить их удачу или что она рассмеётся ему в лицо, но Саша только просияла. – По-моему – шикарный план! – Правда? – Август широко улыбнулся ей в ответ. – Боже, конечно! Август склонился и поцеловал её потрескавшиеся от жары губы. Саша не знала, зачем она роет яму ещё глубже той, в которой она уже стояла. Сейчас ей самой безумно хотелось верить, что они полетят на Акватор, а потом на Эдем, а потом ещё куда-то, не важно куда, что и её сестра и Феликс в конце-концов тоже будут рядом. Но чтобы это произошло ей нужно прямо сейчас сказать ему правду. Сказать, что на заднем сидении лежит пустышка. Но Васкес ещё этого не знает, и сделка всё ещё может состояться. Но тогда нужно рассказать и про Фиону... и вообще обо всем, начиная с того самого дня, когда она устроила хаос в «Пурпурном скагге». Просто сказать правду, выдумывать новую легенду нет ни сил, ни времени, ни желания. – Август... – Хм? – он с нежностью смотрел в её глаза, но перед взором Саши встала недавняя сцена в баре, тело Томми и розовеющая от крови вода в ведре. «Он просто выстрелит мне в лицо, прямо здесь, может быть найдёт время, чтобы присыпать песком, и тогда Феликс с Фионой просто проедут мимо». – Я люблю тебя. На секунду в глазах Августа промелькнул шок, но он быстро собрался и сбивчиво ответил: – Саша... я тоже. Я думаю...что я тоже тебя люблю. Она хотела снова поцеловать его, может быть в последний раз, но вдруг услышала вдалеке шум мотора. – Поехали! Чем дольше мы тут торчим, тем дольше мы не плаваем на Акваторе! – она потянула его за руку. – Можно я поведу? Август кивнул и сбитый с толку последовал за ней в машину.       Саша уже час гнала что есть мочи, стараясь оторваться от кара-вэна и собственных мыслей, но последние догоняли. «Молодец, просто молодец, Саша! Теперь ты его не только обворуешь и оставишь с километрами лапши на ушах и проблемами с Гиперионом, но и сердце ему разобьешь! Кто тебя тянул за язык?», «А разве это не правда? Может быть, это было самое честное, что ему вообще говорила?» зазвучал ещё один голосок. – Поверни здесь, у парадного входа вечно всякие отребье ошивается – отвлёк её от мыслей голос Августа. Саша последовала его совету. Они уже здесь. Сейчас или никогда. – Август, ключ... – Я возьму, – ответил он, перегибаясь через кресло. – Он... – А! Август! – К машине шаркал странный человечек в шляпе. – Добро пожаловать в «Мир интересностей»! Август вышел из машины. – Шейд, поверь, ничего настолько интересного здесь ещё не было, – похлопал он по железному боку сейфа. – Саша, это Шейд, думаю, он жаждет устроить тебе экскурсию. – С удовольствием, – кисло улыбнулась она рыжему человечку. – Во всяком случае там есть тень, – подбодрил её Август.

***

      Август остановился лишь когда понял, что выпустил всю обойму. Он машинально перезарядил пушку, но так и остался стоять на пустынной дороге в странном оцепенении, даже не пытаясь осмыслить, что только что произошло. Волна слепого гнева отступила, он уставился на пустые гильзы у себя под ногами. Что, если одна из этих пуль достигла своей цели? Август выругался и пошагал обратно к «Миру Интересностей». Пол был усыпан аккуратно нашинкованными Зеро психами, Август перешагивал через красные лужи, как вдруг заметил неподалёку распростёртое тело Шейда. Он поспешил к нему, присел рядом на корточки и, сняв очки с вечно лезущего не в свое дело носа, прикрыл рукой веки рыжего человечка. Смерти на Пандоре не редкость, он и частенько являлся их причиной, но сейчас Августу было тошно. Любой, кто знал Шейда, мог бы сказать, что хотел прибить его не раз и не два, но вид притихшего, замершего хозяина «Мира Интересностей» был до того странен и противоестественен, что Август в ужасе зарылся пальцами в волосы. – Прости, приятель. Прости, прости, прости. ЧЕРТ! – выкрикнул он в пустоту. На его крик немедленно ответила просвистевшая мимо плеча пуля. Август оказался более метким, и тело притаившегося бандита мешком упало обратно за щит, за которым тот прятался. Август поднял Шейда и поспешил оттащить в помещение. Самое большее, что он сейчас мог сделать для него – не дать местной фауне добраться до тела. Август аккуратно усадил Шейда в полость для экспонатов, где тот частенько любил «позировать». Его преследовало чувство странной иронии. Шейд вечно лез под руку, всегда был не на своем месте и путался под ногами, но Август даже представить себе не мог, что бы он делал сейчас, если бы Шейд снова не подвернулся у него на пути? Что было бы, если бы пуля досталась тому, кому она предназначалась? Перед глазами встало лицо Саши и её последнее «Прости». Но на это, как и на последние почести, времени не было и несмотря на то, что сейчас мысли его находились за километры отсюда, пальцы машинально потянулись к коммуникатору, чтобы набрать номер Васкеса. Он не помнил, как объяснил Хьюго случившееся, он не помнил, в какой ярости пребывал сам Васкес, сколько раз тот произнес трехэтажное ругательство и какие виды болезненных и долгих смертей изобретал гиперионским ребятам. – Ты понимаешь какие деньги я потерял?! Нет-нет-нет! Ты потерял! – Деньги? – тупо переспросил Август. – Да! Деньги! Десять зеленых лимончиков! Август в первый раз вспомнил о том, что в деле были замешаны какие-то деньги. Потеря Хьюго казалась ему ничтожной, по сравнению с его собственной. Васкес тем временем продолжал разоряться. – Какого хера ты молчишь?! Знаешь что? Я звоню Вэллори. Ненавижу эту ебаную планету! Васкес отключился. Август силился сфокусироваться на ситуации и понять, каким именно боком он потерял деньги Гипериона, как их вернуть, и что вообще делать, но в мозгу раскаленными буквами горело слово «ложь». Всё это была ложь? Август мысленно вернулся к их первой встрече, когда он вошел в свой бар и обнаружил на полу до чертиков напуганную девушку с дрэдлоками и самыми зелеными глазами, что ему доводилось видеть. Это не могло быть простым спектаклем, так? Август окончательно запутался и, решив предаваться воспоминаниям в месте поспокойнее, направился к припаркованному автомобилю. На пассажирском сидении лежала фляга, из которой сегодня пила Саша, на заднем сидении осталась лежать её куртка, которую она надевала, если им приходилось выезжать куда-то ночью. Сейчас Август поверить не мог, что подпустил кого-то так близко и так…быстро. Он чувствовал себя полным дураком. Меньше часа назад он считал Сашу не только своей девушкой, но и… соратником. Она работала с ним не только в баре. Удивительно, но эта девчонка отлично разбиралась в оружии. – Они не только не новые, но и на зеленую маркировку не тянут, не то что на фиолетовую. – Девочка, тебя хоть и пуфтили за баранку, но это не значит, что у тебя вдруг фыросли яйца, чтобы об этом рафвуждать, – язвительно прошамкал продавец. Август тем временем критично разглядывал одну из снайперских винтовок. Они отправились за партией якобы «отличного» товара очень рано, Саша была не в духе, да и сам он нашел бы более приятный способ провести утро. Беззубый продавец и всего лишь одна коробка его явно не вдохновляли. Но тот настаивал, что товара мало, потому что он «фтучный». – Не новые, это уж точно… – Не это в оружии главное, – торопливо начал продавец, закрывая ящик от дальнейшего осмотра. – Попробуй, сам поймешь о чём я говорю, – снова влезла Саша. Август прицелился в бредущего в дали скагга и спустил курок. Песок под лапами животного взвился, а сам зверь поспешил в их сторону, чтобы наказать обидчиков. Август снова прицелился, выбрал слабую точку на морде скагга и снова выстрелил. Пуля угодила в жесткий панцерепободный нарост на груди и только раздраконила зверюгу. – Говорю же, – Саша с вызовом глянула на Августа. – Я фто, виноват, фто ты стрелять не умеефь?! Отлифные пуфки! – стоял на своем торгаш. Август вынул свой пистолет и две пули вонзились точно в центр морды, напоминавшей створки какого-то особенно уродливого моллюска. – Ага, отличные, если бить ими скаггов по башке. – Девочка, открывай рот, когда тебя спрафывают, – огрызнутся он в ответ. Но Август уже жестом позвал её поближе. Саша отошла от машины и по его кивку запустила руки в коробку. Она деловито перебирала автоматы, дробовики и винтовки, подержала пару пистолетов, сопровождая свои действия комментариями вроде: «прицел сбит», «этот вообще ржавый», «Тедиор, строчит быстро, но толку мало, разве что кого-то напугать», «у этих отдачей можно плечо выбить». Август с ухмылкой наблюдал за её экспертизой и за стремительным позеленением лица владельца злосчастной коробки. Нельзя сказать, что он всего этого не видел и сам, но Сашины познания приятно его удивили. В конце концов она выудила со дна револьвер Маливан с шоковым эффектом и улыбнулась. – А вот этот малыш ничего. Могу поспорить, ты и сам не знал, что это отличная штука? Диллер в ответ только злобно пробулькал что-то неопределённое. Август взял Маливан и направился к машине. – Остальное барахло можешь сбросить в автоматах у Маркуса, – сказал он, заводя мотор, Саша села на сидение рядом. – Фоть за этот заплати, – крикнул в след торговец. – Это компенсация за потраченные время и бензин, – Август оставил незадачливого бизнес-партнёра в облаке пыли. – Думала, ты его прибьешь – усмехнулась Саша. – Зачем? Пусть попробует отбиться от друзей того скагга с таким металлоломом.       Маливан он подарил ей. Тем утром она рассказала, что оружие – её маленькое хобби. Что её папа любил охотиться и рассказывал ей о пушках, что иногда он брал её с собой, поэтому она отлично стреляет. Она показала ему тонкий шрам на плече, сопроводив это яркой историей о том, как они с отцом спасались от стаи ракков и как она в панике палила по крыльям, вместо тушек. Август с горечью думал, было ли что-нибудь из этого правдой. Правдой мог быть и только тот факт, что она действительно отлично стреляла. Мошенницам такие умения пригождаются, так? На Пандоре стреляют все. Но редко кто умеет это действительно хорошо, в основном люди просто тратят тонну пуль, в надежде, что какая-нибудь да и попадет по адресу. Так что может её, и правда, учил отец… Август всё отчётливее осознавал, что совсем её не знает. Обида комом застряла под кадыком и он с особенным удовольствием намотал на колёса подвернувшуюся на дороге скифиду.       Коммуникатор запищал и через секунду в ухе раздался хриплый голос Вэллори. – Только не говори, что ты и правда связался с девчонками Феликса? – Феликса? – второй раз за день тупо переспросил он. На другом конце послышался тяжелый вдох. – Старые любимые грабли! И как мне перестать тебя контролировать, если каждый раз, как я оставляю тебя без присмотра, ты умудряешься залезть в самую глубокую задницу на этой планете? Нотации – это последнее, что ему было сейчас нужно, и Август раздраженно скинул вызов, но в ухе снова запищало. – Август! – Я за рулём! – прорычал он, но Вэллори полностью проигнорировала эту информацию. – Ты понимаешь, что стоит здесь только пикнуть «ключ от хранилища», как за тобой уже гоняются эти долбанутые Искатели наперегонки с Гиперионом? Чем ты думал? – Август открыл было рот, чтобы ответить, но Вэллори ответы были не нужны. – Хотя, это же очевидно чем! Советую тебе как можно скорее добраться до меня и я, возможно, послушаю твою версию. От блеяния Васкеса у меня уже мигрень! – Хорошо. – Август снова отключился и с удивлением для себя обнаружил, что даже рад звонку. Ему не хотелось возвращаться в бар. Перед ним так и стояла обеспокоенная физиономия Тектора: «А где мисс Саша, босс?». Сейчас для него этот вопрос был слишком сложен. Саша ли она? Мисс ли? Где она и с кем она уехала? Думает ли она сейчас о нём, как он о ней? Неужели всё из-за денег? Август сжал руль так, что побелели костяшки пальцев. Ему нужно поговорить с ней. Даже если для этого придётся встать под перекрёстный огонь гиперионцев и искателей.