Неожиданное путешествие: версия 2046

Поредевшая в боях армия эльфов подошла к Эребору. Воины Трандуила с отчаянием смотрели на пылающий город, в котором рассчитывали найти укрытие. Белег спрыгнул с коня и подошел к нам. Лаплап при виде него высунулся из-за Эстеля и жалобно завизжал, как будто надеялся, что Белег все уладит: прогонит дракона и потушит пожар. Я поежилась: город разрушен, над ним порхает полный сил дракон, от леса приближается армия гоблинов, а с ними за компанию и назгулы. Не вспомнили бы, кто за это ответственен. К счастью, всем было не до меня. Трандуил, Леголас, Гэндальф и Бард совещались в стороне. До меня сквозь взволнованный невнятный говор то и дело доносилось: «Эребор», «Эребор», «Эребор». Между тем дракон, убедившись, что городские пожары в его услугах больше не нуждаются, ринулся к югу. Он прошел низко над нами, заставив всех пригнуться. Его крылья поднимали пахнущий гарью ветер. Дракон выдохнул пламя, и оно ярко осветило равнину к югу от города. У людей и эльфов вырвался крик ужаса. Равнина была черна от наступающих орков. В свете огня спыхнули бесчисленные наконечники копий, острия мечей, грубо сделанные из металла щиты и шлемы. Воины гоблинов красотой не блистали, зато вооружены были лучше некуда. Войско приветствовало дракона криками гоблинов, ревом троллей, волчьим воем. Впереди всех на чудовищном выдыхающем пламя коне, взнузданном цепями, ехал король гоблинов. За ними следовали назгулы. Я насчитала семерых, включая короля-чародея. Он, очевидно, последовал нашему с Гэндальфом примеру и отобрал коня у подчиненных, которые остались караулить Эребор. Король ехал подбоченившись и выглядел совершенно довольным жизнью. Чем ближе подходило войско гоблинов, тем тесней смыкали ряды люди и эльфы, но о настоящем сопротивлении не было и речи. Их армии могли только прикрыть бегство мирных жителей. Не доезжая до нас всего нескольких десятков шагов, король остановил коня. Армия замерла за его спиной. Стихли лязг металла, топот и сопение. Дракон опустился на землю недалеко от короля и назгулов, потоптался и поглядел на нас с большим интересом, боюсь только, он имел гастрономический характер. - Привет, привет! – равнодушно бросил король. – Как поживаете? Гэндальф, я вас приветствую. Гэндальф ничего не сказал. Он смотрел на врага, нахмурившись и обеими руками ухватившись за посох. Король осклабился. - Сопротивление, как вы понимаете, бесполезно, - сказал он. – Мечи, стрелы, посохи… кольца можете класть вот сюда поближе к старине Смаугу. Я машинально ухватилась за карман. - Рита, - укоризненно сказал король, - вы-то могли бы быть догадливей. Он поднял руку, на которой грозно светился перстень с аметистом. Лиловый камень ослепительно вспыхнул в последний раз и превратился в сияющее золотое кольцо. Одновременно преобразился и всадник. Он стал выше ростом, облекся в броню. Исчез уродливый король гоблинов. Это был сам Саурон с Кольцом власти на руке. Ну, почему мои собственные злодеи все время меня обманывают! - Я за время гномьих хождений туда-сюда, успел уразуметь, что Кольцо находится под Туманными горами, - любезно пояснил мне Саурон. - И что я стал бы сидеть в Дол Гулдуре? Я отправился под горы, нашел Горлума, отобрал у него свою собственность. Ну, и кое что придумал для всех прочих желающих завладеть ею. Я достала из кармана золотое колечко. Как это Гэндальф не догадался, что оно не настоящее? Хотя, как проверить? На палец надеть? Думаю, Серый маг не станет лишний раз касаться Кольца, соблазна побоится. Над обширной равниной повисла тишина, только ревел огонь, да рушились деревянные строения за нашими спинами. И тут вперед вышел Эстель. Никто его не удерживал, и он в одиночку зашагал вперед, пока не остановился напротив Саурона. У того с лица пропала улыбка. - Опять этот мальчишка! - недовольно сказал Саурон. - Кто ты такой наконец? - Мое имя Эстель, - сказал мальчик, подняв голову. – Я – надежда людей и эльфов, наследник Исилдура и предрекаю тебе, Саурон, неизбежный конец и падение в бездну, откуда нет возврата. Лицо Саурона исказилось отвращением и страхом. Имя Исилдура подействовало на него, как на бандита Фокса приговор к высшей мере. Еще бы, сын Элендила в свое время заставил его, уже торжествующего победу, пережить большое разочарование. - Сожги его! – крикнул он Смаугу, указывая на мальчика. Дракон тяжело двинулся вперед, но тут мелькнуло мохнатое зеленое тело и перед Эстелем встал Лаплап, рычащий, оскалившийся, изготовившийся к бою. Лаплап был совсем крохотный рядом с огнедышащих драконом, но Смауг, вместо того, чтоб выдохнуть огонь и уничтожить и мальчика, и его защитника, вытянул шею и с любопытством принюхался. Ничего удивительного, толстые меховые браконы хоть и дальние, но родственники чешуйчатых ящеров, а Смауг – одинокий дракон. Лаплап тоже принюхался, потихоньку распушил шерсть, убрал клыки и вежливо махнул хвостом. Смауг в ответ врезал хвостом так, что земля загудела. - Убейте его! – крикнул король, обращаясь к назгулам. Смауг повернул к нему огромную башку и холодно, официально зашипел. Между оскаленных зубов проглянули язычки пламени. Вот тебе, негодяй! Будешь знать, как обманывать собственного автора! Кольцо не Кольцо, а попробуй заставь подчиниться даже дракона, если он этого не желает. Смауг был явно настроен знакомиться. Любому, кто так или иначе заденет Лаплапа, теперь не поздоровится. Саурон нашел меня взглядом. Этот взгляд обжигал, как прикосновение раскаленного металла. - Пойдемте со мной в Мордор, – отрывисто сказал он. – Помните тот самый-самый первый рассказ, который вы написали? Про темную королеву. В ее руках кристалл, в который перелилась сила Кольца, после того, как то кануло в недра Роковой горы? Все это может осуществиться. Вы будете жить в Барад Дуре, перед вами будут преклонять колени могущественные правители Востока и Юга. Назгулы будут служить вам. Кольценосцы подъехали ближе к своему повелителю. Под капюшонами их плащей теперь смутно угадывались лица гордых и страшных королей. Мгновенный соблазн был велик. Мордор — это не только грязные орки, это неприступные стены Барад Дура, бессчетные армии, могущественные короли, стоящие у трона, как простые вассалы. В самом деле, как можно было бы перекинуть сюжет! Я не очень умею двигать пешками, но готова попробовать себя в стратегическом сюжете. В конце концов проконсультируюсь у наших мужиков на работе, они большие специалисты в военном деле, при случае доведут любую войну до абсурда. Я с сожалением поглядела на своих друзей: Эстель, Лаплап, Белег, Бард, Гэндальф. Они смотрели на меня с ожиданием и надеждой. Я быстро, чтоб больше не видеть этих взглядов, повернулась к Саурону: - Я согласна.