Чернильный Господин. Осколок Философского Камня.

Хогвартс - место полное загадок. Это я поняла буквально через несколько дней, как оказалась в нём. Древний замок хранит в себе множество тайн, оставленных в нём многими поколениями магов, живших и живущих в нём - учеников, профессоров, и даже, самих Основателей. Последние, правда, спрятаны особенно надёжно и защищены, скорее всего, парой сотен заковыристых заклинаний... Будет интересно когда-нибудь разгадать их. Когда-нибудь... В ночь перед Йольским балом мне снились древние своды, озарённые танцующим пламенем факелов и свечей, лабиринты древних катакомб и сверкающие залы с начищенными до зеркального блеска полами, длинные ряды книжных полок в старинных библиотеках, загадки и тайны, скрытые в свитках и фолиантах, написанных так давно, что их уже почти никто не помнит... Проснулась на диво отдохнувшей и... счастливой. Было такое тёплое чувство, будто мне вручили все подарки на Рождество, а потом посадили за стол, где я и вся моя семья долго и радостно праздновали. Учитывая, что было ещё довольно-таки рано... Волшебство какое-то просто. Мои соседки по спальне тоже просыпались с радостными улыбками на лицах, что заставило меня сделать вывод, что и им приснилось что-то, что доставило море радости и эмоций. Возможно, это была магия Йоля, а, может, это сам замок решил сделать нам приятное. За окном шёл пушистый мягкий снег и светило солнце, заставляя улыбаться ещё ярче и заразительнее. День начинался просто замечательно. Спустившись в гостиную, мы обнаружили настоящую рождественскую ель - большую и пушистую. Разлапистая, с топорщащимися иголочками она была щедро украшена сверкающими шарами и игрушками, укутана в мишуру и производила впечатление настоящего чуда - настоящая зимняя красавица. А на её вершине сидел, сверкая прозрачными позолоченными крылышками маленький... фей. Собственно, наверное, именно этого и стоило ожидать от волшебников. Вряд ли там мог оказаться ангелочек или обычная звезда. Подарков под елью пока не было, но оно и понятно, рано же ещё... Тем временем в башне собиралось всё больше людей. - Чему ты удивляешься, Сем, сам замок разбудил своих жителей. - Виолетта - наша староста - с улыбкой смотрела на моё удивлённое лицо. - Почему же он нас в обычные дни не будит тогда? - Ты сама ответила на свой вопрос: "в обычные дни". Сегодня особенный день. К тому же - она смешно скривила носик. - Как завещали Основатели - "не стоит плодить лень". Все они лень и невежество не жаловали очень сильно. Я удивлённо хлопнула глазами. Нет, конечно, это заключение, можно было вычислить путём простой логики - вряд ли те, кто построил школу для детей и сами, являясь Великими Магами, будут поклонниками глупости, но что б так... - Не удивляйся, - улыбнулась староста. - Ты нигде не найдёшь записей об этом, нигде не встретишь упоминаний. Об этом расскажут только на факультете. Устные предания, так сказать. - Как у друидов? - Да, как у друидов. И сам замок проследит, чтобы предания эти не были искажены. Вот тебе и раз. Кажется, я многое пропустила в пылу археологических раскопок в библиотеке. Надо срочно заполнить этот пробел. Тем временем, старосты собрали всех вместе и повели в Большой Зал на завтрак. И не просто повели. Перед выходом нас всех построили особым порядком - боевым порядком. Тоже одна из традиций, начавших своё возрождение после победы над Тёмным Лордом и смерти Альбуса Дамблдора. Факультет вышёл колонной, шеренгами по четыре человека. Впереди главный Староста Школы (кой есть на каждом факультете), за ним старосты факультета. Староста девочек отстаёт от старосты мальчика на полтора шага. Затем, четыре семикурсника, по бокам шестикурсники, в самом конце опять семикурсники, этакая своеобразная "рама", внутри которой более или менее равномерно распределялся весь факультет, таким образом, чтобы младшие курсы оказывались в самом центре за стеной своих более старших товарищей. Построение это было введено ещё Годриком Гриффиндором, и надлежало факультетам так ходить в условиях чрезвычайных ситуаций. Стоило нам переступить порог башни, как мантии наши как по волшебству изменились. Рукава и подолы украсились серебряной и синей вышивкой, а на спинах раскинул крылья величественный ворон. В руках Главного старосты появился посох и увесистый фолиант в кожаном переплёте. Это было поистине красиво, и, пожалуй, даже торжественно. В коридорах нас приветствовали портреты, и ожившие доспехи поднимали над нами копья. Даже лестницы выстраивались в самый короткий маршрут для нас. И не только. На одной из лестниц к нам присоединился Гриффиндор. Так же, как и мы, в боевом построении. Их мантии были расшиты алым и золотым, а на спинах вставал на дыбы золотой, пышногривый лев. В руках их ведущий нёс копьё и щит, а на поясе сверкал лёгкий, дуэльный меч. Старосты двух факультетов величественно кивнули друг другу в приветствии, однако не произнесли ни слова и всё так же продолжили шествовать в большой зал. В холле к нам присоединились два оставшихся факультета. Они с разных сторон поднимались из подземелий. Слизеринцы в серебре и зелени, с величественным змеем, свернувшим кольца на их спинах. У их главного префекта в руках так же, как и у нашего, находился тяжёлый фолиант, а на поясе висел небольшой, расшитый серебром мешочек. Сказать по правде, я бы его и не заметила, если бы не Алиса, ткнувшая меня локтём. Барсуки же, как и все, в цветах своего факультета и с гербом казались самыми скромными. Их главный староста обзавёлся только увесистым топором на пояс, да шестом - никак на посох не тянувшим. - Не смотрите так, детки! - Подмигнула нам Виолетта, заметив наши слегка разочарованные взгляды на самый трудолюбивый факультет. - В бою это самые страшные противники. При штурме Хогвартса десять лет назад, как это ни странно, в общефакультетском зачёте, больше всего поверженных последователей Тёмного Лорда, оказалось именно у этого факультета. В большой зал мы входили чётко по очереди. Сначала шли алознамённые, следом за ними барсуки, потом мы, и замыкали змеи. Такая очерёдность, как ни странно, имела место быть исключительно из-за практической необходимости. В бою. Гриффиндор - традиционно - боевые маги и тактики. Хаффлпаф - гербологи и маги поддержки. Вороны - теоретики и заклинатели, у нас чаще всего обучались будущие Архитекторы Заклинаний. И Слизерин - зельевары и политики, а также... целители. Последнее стало для меня откровенным сюрпризом. Именно последнее обуславливало то, что змеи редко когда шли в авангарде. Они лечили пострадавших и раненых, и им нельзя было быть убитыми раньше, чем падёт последний гриффиндорский лев. Конечно, и на других факультетах обучались и целители, и боевики, и гербологи, и теоретики, но всё же основное распределение было именно таким. Большой Зал встретил нас пышным убранством. Двенадцатью елями, раза в три больше, чем в нашей гостиной, богато сервированными столами и величественными штандартами возле каждого из них. Профессора уже сидели за главным столом. Подойдя к своему столу, каждая колонна разделилась надвое, и Ведущие, по очереди торжественно приветствовали деканов, директора и учителей вообще. И когда они заканчивали над столом на секунду вспыхивали ярче флаги факультета. Пожалуй, после Самайна Йоль обещал стать для меня самым запоминающимся действом. И Риддли, сидевший у меня на плече, похоже, был со мной полностью согласен. Наглая зараза - уселся и слезать не собирается. Всё оставшееся время до вечернего бала в замке кипела жизнь. Ну, в смысле намного больше и сильнее, чем в обычные дни. Первые три курса носились по коридорам, как угорелые, и даже угроза Филча не слишком нас стращала. Мы играли в снежки, строили снежные крепости и шли на баррикады. И, конечно же, играли в прятки. Точнее, искали места для подглядывания под этим благовидным предлогом. Может, на сам бал нас и не пустят, но пошпионить никто мешать не будет. Тоже такая своеобразная традиция. И вот тут меня и Алису, занявшуюся поисками вместе со мной, ждал капитальный такой облом. Все самые хорошие места оказались заняты. Оставались только те, из которых с трудом можно было различить хоть краешек зала. Что и сказать, это было обидно. Мы гуляли по школьному двору в расстроенных чувствах, а ведь так хотелось посмотреть. У моих ног вертелось наглое животное - Риддл, как всегда уловил моё настроение и пытался его поднять. - Нда, - протянула Лонгботтом. - Обидно, нечего сказать. - Ну, это же не конец света, в конце концов. - Несмотря ни на что, я старалась не падать духом. Неожиданно Алиса остановилась. - Ой! Смотри! К нам летит! - Воскликнула она. Я посмотрела в указанную сторону и охнула - к нам летел знакомый сокол. Интересно, что на этот раз? Вопреки ожиданию, у того не было ничего кроме короткой записки, свёрнутой в тугой миниатюрный свиток. Знакомый готический почерк.

"Приветствую Воронов Башни Ровены! И предлагаю сыграть Вам в Игру, Мой приз Вам придётся по нраву, считаю, Но отгадать Вам придётся загадку Мою!" "У Звёздного Зала - Четыре колонны, У каждой колонны стоит дровосек, Там Ворон и Змей блюдут дисциплину, А Лев и Барсук стерегут нишу теней." "В той нише уместятся двое, наверно, И Зал Вы увидите лучше других, Но с поворотом Вам быть осторожней придётся, Хранители ниши - никто из людей..."

Размашистая подпись, которую не разобрать, венчала сиё творчество стихосложения. - Эээ... Сем? - Алиса была удивлена, а вот у меня на губах против воли расплывалась довольная улыбка. Вот ведь жук! И как он узнал, спрашивается? - Идём! - Я схватила подругу за руку и потащила к Большому Залу, только его можно было назвать "Звёздным". - Кажется, нам дали подсказку к месту, где можно будет посмотреть на бал и остаться незамеченными. - А кто это написал? Ты его знаешь? - Не переживай! Это мой друг!.. Кажется, свой первый Йольский подарок я получила раньше всех. Осталось только его найти! ~оОо~ Я бы посмеялась, если бы ответ на загадку Тома оказался простым и быстро решаемым. Нам с Алисой едва удалось вовремя отыскать вход в "нишу теней". Что и говорить, умеет он задавать задачки! Но в итоге мы справились. "Четырьмя колоннами" оказались углы Большого зала. Хотя если не искать, никогда не поймёшь, что таковые имеются. В углах они казались не более чем чуть выпуклым утеплителем. В каждом углу, с одной стороны в кладке присутствовали лёгкие потемнения, которые, если смотреть вблизи, не представляли собой ничего интересного, но вот издалека и, если смотреть чуть рассеяно, не акцентируя на них внимания, приобретали силуэты рыцарей с алебардами, которые вполне достоверно было принять за дровосеков. В кладке, что приходилась на боевую часть алебард, был выбит мелкий, но всё же видный, если искать, герб одного из факультетов. "Ворон" и "Змей" приходились на сторону преподавательского стола и, казалось, присматривали за всеми. А вот "Лев" и "Барсук" находились как раз у входа, куда легко можно было пробраться незамеченным и также выйти. "Ниши Теней" оказалось две. Одна у Барсука, а вторая у Льва. И в каждой могло поместиться, действительно, только двое. Что же касается "Хранителей", то... в каждой нише стояла статуя. У Льва был оборотень, а у Барсука не много ни мало - гарпия. Выполнены они были весьма творчески - как живые. Если не знать об их предположительном существовании - а так сразу их и не увидишь, - можно сильно испугаться. Ниши были столь неприметны, что не удивительно, что за столько лет их и не нашли. Том обеспечил нас отменным наблюдательным пунктом, и даже то, что мне теперь придётся придумывать, чтобы такого сказать Алисе по поводу своего "друга" не сильно меня огорчало. Нас ждал замечательный вечер. Собственно, "увлекательный вечер" начался ещё до "вечера". В обед. А точнее после него. Все девушки, начиная с четвёртого курса, испарились в гостиные факультетов, готовиться к балу и, что называется, "наводить марафет". Парни же, похоже, впадали в панику. Кто в тихую, а кто в не очень... Да и вид, у некоторых, по крайней мере, был весьма... нервный. Они слонялись по коридорам замка с такими несчастными лицами, что так и хотелось подойти и погладить по головке, а потом как маленьким вручить по шоколадке, чтоб не плакали. Нам с Алисой только и оставалось, что подхихикивать над ними украдкой. Уж больно комично это смотрелось. К счастью, для нежной душевной организации мальчишек, пять часов, отведённых девушкам на подготовку, закончились, и они смогли выдохнуть.