***
- Ваш «Блек-джек шот», - официант уже спешил к коммандеру из бара, пока Шепард ждала, когда Касуми разберется в офисе охраны. Японка пообещала достать пароль в одиночку, а Эллисон Ган предстояло отвлекать гостей, чтобы ее не заподозрили. Джейн надеялась, что этот трюк пройдет, хотя не была в этом до конца уверена. К изящным с виду, но очень узким туфлям коммандер совсем не привыкла и мечтала лишь о том, чтобы снять их поскорее. Сил Шепард хватало только на то, чтобы стоять в уголке, пить крепкие коктейли и улыбаться гостям, потому что новоприобретенные мозоли болели сильнее, чем все ее последние травмы вместе взятые. Но чудесный коктейль, в котором смешивались кофейная самбука и ирландский виски, должен был отвлечь ее от мыслей о боли и беспокойства из-за того, что Гото взломала дверь поста охраны почти двадцать минут назад и все еще не появилась. - Мисс Ган, - Хок возник словно из ниоткуда, - вы же не расстроены тем, что я не пустил вашу знакомую? - Нет, конечно, нет, - Джейн натянуто улыбнулась и поспешила распробовать напиток. – Я уважаю правила вашего дома. «Молодец, заставь его поболтать», - раздался голос японки в наушнике. – «Я пока не нашла пароль, так что разговори его, чтобы нам не пришлось еще раз с ним пересекаться. Давай, Шеп, обаяй его. Глубокий вдох – и вперед». - Но кто вообще решиться на попытку ограбить ваше хранилище? - О, Эллисон, - Донован взял Шепард под локоть. – Я могу вас так называть? В нашей с вами работе есть сложности. Мало кто понимает, как нелегко уберечься от варваров. Сейчас всех интересует комфорт, отношения, любовь. Никто не видит, что галактика хрупка. Хок подвел коммандера к фонтану, который стоял около окна, и продолжил свою речь. - Обывателям об этом и думать не приходится, - мужчина взмахнул руками, и многие развернулись на них. – А почему? Просто люди вроде меня и вас делают грязную работу, за счет которой все и держится. Это праздник для нас, санитаров галактики. Мы не даем рассыпаться в прах этой хрупкой иллюзии мира, - Донован говорил все громче и громче, а Шепард уже хотелось провалиться под землю. – Пусть у нас всегда будет работа! Гости активно зааплодировали, и Джейн пришлось присоединиться, чтобы не выдать себя, но коммандеру хотелось высказать все в лицо этому преступнику. Мир никогда не держался на таких, как он. Хок не хотел брать на себя ответственность, он говорил о грязной работе, но все самое ужасное поручал другим, надеясь, что его руки останутся чистыми. Но Шепард продолжала хлопать и в самый разгар оваций прошептала Касуми: - Ты записала? «Не совсем», - раздался тихий голос японки. - «Прости, что-то с инструментроном. Охрана пытается глушить работу всех устройств, я еле-еле смогла ее обойти, так что пофлиртуй с ним еще». Джейн хотелось ему врезать, а не болтать с ним, но Донован явно был настроен на разговор. - Потанцуем? – спросил он, когда зазвучала приятная мелодия с балкона, которую наигрывал живой оркестр. «Скажи да», - скомандовала Гото. - Конечно, - коммандер кивнула, и хозяин дома сопроводил мисс Ган на балкон, где была подходящая площадка. Хок обнял Шепард за талию, а Джейн положила левую руку на плечо Донована, все еще крепко сжимая бокал в правой. Коммандер стиснула зубы, чтобы не показывать своей боли при каждом шаге, и никак не могла выкинуть из своей головы мысль о том, что танцует она, как парнокопытное животное на льду, но хозяин дома, кажется, этого совсем не замечал. - Эллисон, расскажите о себе, - попросил Хок. – Я читал о вас несколько статей, но разве они отражают всю суть вашей личности? В наушнике Шепард услышала громкий вздох Гото и неразборчивую фразу на японском, но догадалась о ее смысле. «Мне нужна еще пара фраз», - шепотом отозвалась Касуми после того, как Джейн завернула пару отвлеченных фраз про трудное юношество и тему «все мы дети Альянса, и как бы нам не хотелось это отрицать…» и пыталась вытянуть хоть что-то из Хока. – Заставь его сказать что-нибудь посложнее. Мне нужны звуки «ф», «ж», «ч» и еще пара сочетаний. Шепард, улыбаясь, бросила томный взгляд на стол с закусками, стоявший неподалеку. Кажется, в первый раз за сегодня она знала, что делать. - Вы голодны? – спросил Донован. - Не отказалась бы чего-нибудь съесть, - коммандер кивнула на нечто похожее на фаршированный омлет. – А что это? - Аспараджи по-флорентийски. - Как-как? - Аспараджи по-флорентийски. Яичница со спаржей, протертой со сливочным маслом и пармезаном. «Там в углу нечто вроде картофельных клецок», - подсказала Гото. – «Если он произнесет их пафосное название, то сможешь наконец-то ретироваться отсюда». - А вот там? - Гноччи-ди-патато, - ответил Донован, и японка захихикала от его странно-гнусавого голоса, но Джейн пыталась держать себя в руках. - Как вкусно звучит, - откликнулась Шепард и потянулась за клецками. Хок даже не думал ей помогать, любуясь слегка оттянувшимся вырезом платья, и коммандеру пришлось сделать усилие, чтобы не треснуть его как следует тарелкой. Джейн уже собиралась ускользнуть от надоедливого мужчины, когда Касуми напомнила об образцах ДНК. «Если я не сгорю со стыда, то убью Гото», - подумала Шепард, сделала шаг вперед, неудачно поставив ногу, и охнула, падая прямо на Донована. Хок подхватил коммандера, и Джейн смогла выдернуть почти целую прядь волос с его головы. - Мисс Ган, - вздохнул мужчина. Шепард даже не специально залилась краской и поспешила, быстро стуча каблуками, вернуться в дом, где ее уже ждала японка. Вместе они спустились к входу в хранилище. - Я добыла пароль, - кивнула Касуми. – «Перуджа». Имя похитителя Моны Лизы. Умно. Девушка воспроизвела голос Донована, и замок послушно пикнул. Сканер ДНК был не менее дружелюбным, а лазерную сеть Гото отключила, когда коммандер болтала с Хоком. Японка открыла один из ввезенных сюда ящиков, где в потайном отделе хранилась броня и оружие коммандера. – Можешь надевать броню. Ты отлично поработала, Шеп. Кстати, запись твоего падения с камер охраны я уже скачала. Жаль, это нельзя опубликовать в экстранете. Но, думаю, экипажу можно ее показать. Коммандер сделала вид, что пропустила фразу Гото мимо ушей. У Джейн наконец выдалась минута, чтобы остановиться и обдумать все, что произошло. Она поняла, что так переживала из-за встречи с Андерсоном, а потом из-за прикрытия, что совсем забыла рассказать кому-либо, что собирается делать. Шепард уже многое вспомнила о своих родителях и Дэвиде, так что все, что произошло в посольстве Альянса, мягко говоря, расстроило её. Совет, который все-так согласился её выслушать, почти обвинил её в измене из-за работы с «Цербером», а все указания на пропавшие колонии они пропустили мимо ушей. Но дело было даже не в Совете. Коммандер знала, что Призрак был прав насчет них с самого начала – они не собирались прислушиваться, с этим Джейн смирилась заранее. Но вот Андерсон проявил при их встрече гораздо меньше эмоций, чем можно было ожидать. Коммандер не знала, на что рассчитывала, но, наверное, надеялась на более эмоциональное приветствие, расспросы о том, как она прошла через все это и что же случилось на самом деле. Но Дэвид теперь отвечал короткими фразами, избегал зрительного контакта, и Шепард казалось, что он разочаровался в ней. Джейн знала, что два года, пока он считал, что она мертва, были нелегкими, и коммандер была здесь, по сути, призраком, человеком, которого здесь не должно быть. С этими мыслями Джейн забыла обо всем другом. Шепард, конечно, тогда и сама почти ничего не знала о просьбе Касуми, но и об этом стоило упомянуть. Коммандер вспомнила, что пытался ей сказать Джокер в рубке, а она его проигнорировала, а теперь было поздно. Оставалась всего одна надежда – Моро просто подумает, что это обычное ограбление или просто званый ужин, и никогда не узнает, что произошло сегодня. Джейн не постеснялась, не отворачиваясь от японки, стянуть с себя платье, влезть в простую кофту и штаны, а потом облачиться в броню. Да, так Шепард чувствовала себя в сотню раз комфортнее. Проверив оружие, коммандер первой зашла в лифт и нажала на единственную кнопку. Через дюжину секунд Джейн уже стояла в окружении нескольких десятков скульптур, витрин с рукописями, древними табличками и еще черт знает чем. На другом конце хранилища возвышалась большая зеленая голова женщины, в которой Джейн узнала обломок Статуи Свободы. Нужный Гото предмет нашелся быстро, только Хок не был готов так просто их отпустить. Конечно, он заранее догадался, кем была японка, и просто проверял, насколько далеко они смогут зайти. Шепард чувствовала, что все было слишком просто, но в этот раз проигнорировала шестое чувство. Охрана особняка ворвалась в зал почти сразу после того, как коммандер разнесла на куски древнюю вазу, которой так дорожил хозяин дома. Им нужно было выбраться из здания и избежать встречи с хозяином дома, а это было непростой задачей. «И еще хорошо было бы не получить никаких ранений, а то я уже и так напугала Джокера, когда рухнула без сознания у него на глазах», - подумала Джейн, и мысль о пилоте «Нормандии» придала ей сил.***
Моро уже собирался уходить, когда на большом экране в баре прервали спортивный матч для срочного выпуска новостей. - Всего полчаса назад в воздух над одним из элитных районов города поднялся летун, который открыл огонь по открытой площадке одного из особняков, - начала рассказывать миловидная журналистка, и Джеффа передернуло, потому что он уже знал, что в этом замешана Шепард. – Но через несколько минут транспорт сбили, и он упал на дом, который, по официальным сведениям, принадлежит крупному бизнесмену Доновану Хоку. По нынешним сведениям, несколько злоумышленников проникли в дом, и личная охрана не смогла их остановить. Сам Донован Хок считается погибшим, так как он лично пилотировал летун, когда тот взорвался… Дальше Джокер уже не слушал. Не обращая внимания на дикую боль, пилот быстрым шагом вернулся на «Нормандию» и уселся в свое кресло, развернув его в сторону главного шлюза, чтобы дождаться возвращения коммандера. Шепард не заставила себя долго ждать. - Это было интересно, Касуми, - обратилась она к пустоте, пытаясь снять с себя немного покореженную броню, заляпанную кровью. – Все, кроме платья, каблуков и макияжа. Так что не заставляй меня это повторять. Больше я в это никогда не оденусь. - Да ладно, - материализовалась японка и хихикнула. – Тебе же понравилось, как Хок на тебя смотрел. Он же буквально раздевал тебя взглядом! - Поэтому я и была рада сбить его летун и … - Джейн наконец заметила Моро. - Слышала, на Бекенштейне кто-то напал на особняк одного из главных криминальных авторитетов в галактике? – Моро не отводил злого взгляда от Шепард. - Говорят, что из его дома, куда уже прибыла полиция, похищено столько всего, что это смело можно назвать кражей века. - Моро, пожалуйста, - коммандер очень редко называла его по фамилии, и Джефф знал это. Джейн так говорила, когда не хотела спорить, сильно уставала или ей было не до этого. - Нет, мы говорим! Шепард, я что просил тебя не делать? – упрямо повторил Джефф и сложил руки на груди. – Ты ведь рисковала! - Ну, в семейной ссоре я не хочу участвовать, - Касуми пожала плечами и испарилась. - Джефф, я не могу не участвовать в опасных операциях, это моя работа. И я знаю, что вы все за меня беспокоитесь, - коммандер либо пропустила фразу Гото мимо ушей, либо поняла ее не так, как задумывала японка. – Но если не я, то больше некому. На последней фразе на корабль зашел Гаррус, но предпочел тихо пройти мимо, адресовав Моро долгий взгляд, смысл которого пилот так и не смог понять. Джокер знал, что сказал турианцу не одну лишнюю фразу, но эти мысли в ту секунду были новыми даже для него. «Нам просто не хватило времени». Джефф спрашивал себя, что значила эта фраза, но сам прекрасно знал ответ, просто боялся даже подумать о нем. Что бы было, если бы неизвестный корабль не уничтожил «Нормандию»? Они бы продолжили миссию, Джейн день за днем навещала бы его в рубке, также, как и три месяца после уничтожения Властелина. Они бы говорили, обсуждали последние новости, смеялись. А что было бы с Шепард и Кайденом? Моро точно не знал, но слышал, что они решили сделать перерыв, разобраться во всем. Поиски Сарена были недолгими, и они оба знали, что их роман мог завертеться просто из-за постоянно увеличивающейся опасности, стресса, желания найти того, кто сможет поддержать в трудную минуту. Джокер был уверен, что они провели вместе всего одну ночь, перед Илосом. А после… Коммандер не говорила с Аленко так часто, как с Джеффом. Ей все равно целыми днями было нечего делать, пока они гонялись за призраками, так что Джейн целые часы проводила в рубке. Моро даже был вынужден признать, что она кое-что знала о работе пилота, и Шепард долго его упрашивала дать ей «порулить». Если бы Моро согласился, то это вскоре бы обсуждали в каждом укромной уголке корабля, но Джефф был готов пойти на все, лишь бы она снова начала улыбаться. После Вермайра коммандер совсем переменилась, закрылась в себе, тяжело переживая смерть Эшли. Совет продолжал на нее давить, не веря в существование Жнецов, и только он, пилот «Нормандии», помог ей забыть о всех проблемах. Ее улыбка снова наполнялась теплом и добротой, и кто знает, что было бы потом. Может, Шепард продолжила бы встречаться с Кайденом. Или нет. Может, Джейн смогла бы разглядеть в до неприличия хрупком пилоте мужчину, как увидела в саркастичном одиночке хорошего друга? Но им просто не хватило времени, чтобы понять, что к чему. А теперь все надо было начинать сначала, еще и на повышенной сложности. Больше года он жил с мыслью, что коммандера нет в живых. Каждый раз, когда он слышал ее имя, то вспоминал один момент примерно за неделю до нападения. Джокер рассказал Шепард какую-то дурацкую шутку, даже особо не надеясь, что она оценит, но Джейн захохотала так, что на них повернулись все, кто был в рубке, хотя они давно привыкли к их постоянным громким разговорам. Коммандер смеялась и смеялась, схватившись за ребра. Ее смех был звонким, а сама она в тот момент казалась совсем обычной молодой женщиной, которая утирала слезы, выступившие на ее глазах и причитала: - Джефф, мне уже плохо. О, боже! Как это остановить? Но этого эпизода Шепард уже не помнила. Джейн замялась, спрашивая, остались ли они друзьями, потому что не знала, кем они были друг другу. Коммандер могла лишь догадываться, а Моро ничего не мог с собой поделать. - Ладно, прости, - только и смог выдавить из себя пилот. – Ты в броне? Я думал, что ты уходила туда в платье. Или мне просто показалось? Джокер не видел другого выхода, только лгать ей, что всё в порядке, потому что ее моральное состояние сейчас было важнее, чем его. Нет, всегда было важнее. Так что не стоило даже заморачиваться об этом, все эти мысли Моро хотел выкинуть из головы и забыть навсегда, но все равно не мог этого сделать. - Я бы не пошла туда совсем без оружия и защиты. Неужели ты думал, что я сунусь в дом, где полно преступников в одном платье? - Я… - пилот наконец понял, что недооценил Шепард и ее стремление к выживанию. – Я – идиот. Не подумал. Извини. - Все в порядке, - кивнула ему Джейн и слабо улыбнулась. – Потом еще поговорим. Мне надо срочно вернуться на Цитадель и найти стоящую парикмахерскую. - Уже ввожу курс и оповещаю команду, что им надо вернуться на борт. Дело-то и впрямь очень важное, - кивнул Джефф и вернулся к панели управления. - Ваш пульс, мистер Моро, снова выше нормы. Восемьдесят три удара в минуту, - нагло сообщила СУЗИ. - Заткнись, ИИ, тебя никто не спрашивал, - пилот замахнулся на синий шар. - Я могу послать отчет коммандеру, чтобы она могла принять эти данные к сведению, - откликнулся искусственный интеллект. - Даже не смей! Взорву ядро ИИ к чертям, и ты исчезнешь из нашей жизни навсегда, - пригрозил Джокер. Шепард никогда не должна была узнать о его чувствах, - так решил пилот. Если это когда-нибудь всплывет, то поставит всю миссию под удар, и неважно, испытывает ли она что-то к нему или нет. Результат был бы схож, так что Джейн должна была оставаться в неведении.